终末之龙

    下面的空间并不是很大，几乎被各种箱子塞得满满的。

    寇根向左边走去，打开了其中一个箱子。

    “它曾经就放在这里。”

    他盯着那空荡荡的箱子，神情恍惚，然后他回过神来，故作轻松地向莫克摊了摊手：“这就是啦！”

    “……这就是什么”莫克耐心地问。

    “宝藏！”老国王大声说，似乎那样就能掩饰他的不安，“曾经属于一条龙的宝藏！在我们拿走所有宝石，熔化所有能熔化的金属之后，就只剩下了这些。”

    他偷偷看了一眼莫克。他的孙子，他王国的继承人，正面无表情地摸着自己的胡子。

    “……说点什么！”他忍不住吼道，“问问我们如何得到这些！”

    “银牙，那条死掉的冰龙。铜焰族的矮人们来到这里时赶走了它，将它的宝藏据为己有，并且用那些宝藏换来的东西建立了夏林霍尔，我们的家。”莫克说。他早已从精灵那里得知银牙山脉因何而得名，再看看眼前的一切，真相似乎呼之欲出。

    “……猜得不错。”老国王




第八十五章 镜子
    那是面镜子。

    寇根最后一次和父亲一起来到这里，已经是三百多年前，那时他就像现在的莫克一样，还不到四百岁，对矮人来说正当壮年，强壮，自信……却也像现在的他自己一样鲁莽又暴躁。

    被藏在这里的都是被当年被牧师确定带有某种魔法，或者他们舍不得扔进熔炉，但一旦使用，又有可能会被认出来历的物品，也有一些只是纯粹的没有用——奇怪的木质雕像，某种早已灭绝的动物的头骨，像铁一样坚硬的植物果实串成的项链……寇根也不知道一条龙为什么会收集那些东西。

    那面易碎的琉璃镜是圆形的，没有任何装饰，比矮人的头还要大，当时被放在一个破损的，看起来有些老旧的木盒里，被寇根随手一掀就打开了，他无意识地向镜子里看了一眼，清楚地看到自己的全身都倒映在其中。

    他吓了一跳，以为自己的灵魂被吸到了镜子里，但很快他就发现并没有什么不对劲的地方，忍不住又看了一眼。

    依然没有任何事情发生。

    他的父亲迈着重重的脚步走过来，用力盖上箱子。

    “离这些危险的玩意儿远一点！”那个同样脾气暴躁的老矮人吼道。矮人们对所有不是由他们的牧师施展出的法术都充满怀疑。

    他们检视了那些被牧师认为可能会有危险的魔法物品，确定它们还被好好地封闭着，然后离开。

    再一次回到这里时，寇根是独自一人。他的父亲早已死去，他已成为国王多年。

    他像自己的父亲一样检视那些剩下的宝藏时，又看见了那面镜子。

    这一次，装镜子的木盒已经完全腐朽散落，露出装在里面的东西。寇根本该因此而警惕，但在他的记忆中，那面镜子是无害的。

    他走过去，把它拿了起来。一个容貌没有太多的变化，胡子却已经开始灰白，正逐渐衰老的矮人出现在镜子里。

    矮人比人类有更长的生命，他们也能够平静地面对死亡，但衰老依然不是什么令人愉快的事。

    寇根本打算把镜子扔到一边，但只是眨眼间，镜子里的矮人变成了一百多年前的那一个，年轻，强壮，正当壮年。

    他低下头，看见自己红色的胡须正泛着健康的光泽，漂亮地卷曲着，一根根亮得就像是刚刚拉出的红铜丝。

    寇根手一抖，差点就把镜子摔到了地上。

    那一天寇根在这里待了很久，才敢确定自己除了身体变得年轻之外，并没有其他被改变，他的记忆，他的灵魂，都没有因此而受到任何影响。

    他走了出去，脚步轻快，满心欢喜，重回年轻的兴奋完全压倒了内心深处的忐忑，虽然不得不以保养胡子的名义把他的红胡子滑稽地藏在一个布袋里好多天，但那是值得的。

    在那之后，很多矮人都学着他把胡子装在布袋里，甚至把各种布一圈一圈地裹在胡子上，然后用绳子扎紧，作为某种装饰，认为那样可以让他们的胡子像老国王一样重新变得又红又亮。即使从来也没有真的有什么作用，依然变成了一种习惯——至少，那可以让他们的胡子保持干净。

    寇根给那面镜子换了一个铁盒，依然放在密室里。他发誓再也不会使用它，因为那是不对的——所有生命都有注定的终点，他不能向诸神偷取时间。何况矮人的寿命虽然比不上精灵，却也已经比其他种族都要长得多。

    他相信安都赫会原谅他的无心之过，他确实不知道那面镜子拥有这样的魔力。



第八十六章 阴影之中
    埃德和诺威尚未归来，已经为焦头烂额的莫克铜焰带来了一点难得的好消息。他收到了在卡姆的联络人发来的消息，银牙矮人在当地最大的两个交易商不约而同地大幅提高了购买矮人工艺品的价格，并且迫切地想要与莫克尽快见面商谈。

    莫克摇着头，不禁好奇埃德是如何带着那张年轻，天真，还没有学会如何掩饰情绪的面孔成功地说服北地那些苛刻而多疑的珠宝商人的。

    这多少减轻了他的重担，但他并没有立刻前往卡姆。他与人类打过很多次交道，知道在这种情形之下，适当的拖延是有益的。

    他把更多的精力花在寻找那个神秘的死灵法师的线索上。杜安事实上是惟一与死灵法师说过话的人，但即便是他，也只能给出模糊的描述。

    他们在黑夜中被那个法师堵在维萨城码头附近一条无人的暗巷里。法师的黑袍仿佛能融入夜色之中，宽大的兜帽遮盖了大半张脸，只能看到他苍白的下巴和毫无血色的双唇。为了证实自己的身份，他在城市之中就召唤了亡灵。

    暗巷里从来不缺不知因何而亡的枯骨，当看见一只只剩下森森白骨的手臂从脚下的泥土中伸出，男人们就已经吓破了胆，深悔没有把他们力大无穷，也不知恐惧为何物的同伴带在身边——他们只是出来作乐，谁也不想带上一个不会说话的傻瓜。

    那法师告诉了他们进入矿坑的路，还给了他们一瓶可以隐身的药水。虽然明知法师必然另有目的，但在财富的诱惑和死亡的威胁之下，他们还是以寻找冰龙为借口，来到了银牙山脉。

    他们是在半路上碰见伊斯的。突然看见那个冰龙变成的，一身褐袍的法师学徒时，他们原本以为那是死灵法师派来的人，却不敢直接询问。年轻的法师在他们的旁敲侧击下只是冷冰冰地一言不发，浅蓝色的眼睛仿佛山顶万年不化的冰川。

    他们大着胆子问他是否要一同前往矮人的矿坑，年轻的法师点了点头。直到进入矮人的墓穴他们才意识到他可能与死灵法师根本没有关系。他能在黑暗中视物，但也仅此而已，对付任何障碍他更喜欢使用蛮力而不是法术，而在杜安假装无意间提起死灵法师这个词时，他的脸上露出了不加掩饰的厌恶。

    于是，当阿坎探身去看那个深不可测的大洞时，他们猛地用力把法师撞了下去，完全没有顾及同时被撞下去的阿坎——他们无法预料如果死灵法师听说他们把一个来历不明的人带进了矮人的矿坑会有什么结果，最好的办法，就是让那个年轻的法师彻底消失。

    他们又怎么可能想到那会是一条龙！

    他们同样也忘记了那会让隐形药水的魔力失效。后来他们发现，即使不接触到任何人，那药水的作用也是有时效的。他们注定会被发现。

    那个死灵法师需要的不是他们偷到的任何东西，而是他们制造出的混乱，在这一点上，他们倒是相当称职地完成了任务。

    莫克惟一的收获是那个死灵法师曾出现在维萨。那是个在水神的圣骑士守护下的城市，离水神的圣地柯林斯平原不到半天的路程，照理说，一个死灵法师不该敢如此明目张胆。

    他衷心希望来自维萨的埃德能告诉他更多。

    .

    埃德和诺威回来得比莫克预料中更早，而他们带回的消息也超出了他的期待。



第八十七章 再次启程
    精灵擅于追踪，他们敏锐的感官能发现任何蛛丝马迹。诺威在同族之中并非个中翘楚，但也比人类要强上许多。

    他惟一的一次失败，是在斯顿布奇跟踪一个跟踪他却被他发现的男人，那让他深深地记住了那个男人的背影。

    虽然看起来没有什么特别，但如果仔细观察，那个男人走路的时候，右边的肩膀会微微抬起，左手摆动的幅度比右手要小一些，像是右肩曾受过什么无法治愈的伤。

    在斯顿布奇，那个男人是在某种法术的帮助下摆脱了他。从城市夜晚的雾霾中诞生出宛如梦魇的灰影，在他的腰侧留下了乌青的瘀痕。那天他连武器都没有携带，如果不是某个圣骑士出手相助，他或许已经无声无息地死在黑暗中。

    也是那个圣骑士告诉他，那是一种死灵法术，并告诫他离那些危险的死灵法师远一点。圣骑士们一直监视着他们，试图查清那些宛如幽魂的法师到底在策划些什么，但骑士们也很难无时无刻地保护所有人。

    埃德记得那一天。诺威彻夜未归，他从回维萨的路上又跑回来，和泰丝一起几乎找遍了整个斯顿布奇，回到店里却发现诺威已经回来了，泰丝没让莫奇代劳，自己狠狠地扑过去咬了精灵一口。

    那时诺威也只是轻描淡写地说遇上了一点麻烦，从来没说过他差点死掉。

    “泰丝知道这个吗”他不禁问道。

    诺威摇摇头：“别告诉她。”

    他可不想真的被咬断脖子。

    诺威知道，在冰龙破坏了水神的神殿之后，很多圣骑士都从斯顿布奇回到了柯林斯，参与对冰龙的追捕。那个死灵法师或许因此而摆脱了监视。

    “为什么死灵法师会跟踪你”莫克问道，“据我所知，死灵法师会远远地避开精灵，因为无论是生是死，精灵都比人类要难以控制，他们不会轻易招惹一个精灵的。”

    诺威惊讶于矮人的敏锐。他怀疑他被跟踪是因为当时他曾四处打探那个黑发女人的消息，或者因为他手中握有那枚银币，但此刻他只能含糊地回答：“我想我手上不巧也有一件他们想要的东西。”

    莫克默默地点了点头，陷入沉思。埃德偷偷地看了诺威一眼，那枚银币带给精灵的麻烦似乎比他想象中更多……泰丝迟早会因为这个而揍他一顿。

    诺威却想起了那块石板。

    是否有人知道那东西在他手中在卡姆见到死灵法师是否因他而来

    他或许真的该如泰丝所说，一开始就毁掉它的。

    时间在静默中流逝，三个不同种族陷入各自的困扰，直到门外传来一阵喧闹。

    “诺威！”泰丝在外面大叫，“埃德辛格尔，你们在里面吗你们到底又做了什么让好矮人不开心的事啦嘿，桑提诺，我们不是朋友吗让我们进去嘛，你这样可真让人伤心……”

    莫克这才意识到，他把埃德和精灵留在这里太久了，听说了他们归来的消息，却迟迟没有见到他们的女孩们自然开始担心起来。

    “感谢你们所做的一切。”他站了起来，“你们履行了自己的诺言，而我也会实现我的承诺。在我得到吾王的确认之后，你们可以随时离开。我不能代表这里的每一个矮人，但莫克铜焰会永远是你们的朋友。”

    许多天以来，埃德的脸上第一次露出由衷的笑容。

    “你不知道我有多高兴能听见这个！”他大声说，“埃德辛格尔，也会永远是你的朋友！”

    “诺威逐日者，很高兴能有此荣幸。”诺威微笑着，“我还认识一个年轻的博尔特矮人……或许有一天我们能有机会坐下来，好好听一听彼此的故事。”

    &



第八十八章 山中之路
    冒险者们没有再次穿越风语森林，回到从卡姆通往北部冰原的路。莫克告诉了他们一条穿越山脉，直通冰原的小路。

    那是一个隐秘的溪谷，藏在群山之间，穿过溪谷可以到达卡斯丹森林，那里有一些安克坦恩人的村落，森林之外，便是广阔寒冷的冰原。

    莫克几十年前曾经走过那条路，有些地方被坍塌的岩石损坏，但仍可通行。

    “我不知道它现在是不是还能走，不过你们可以先去看一看。从那里只需要两天就能横穿山脉，而穿过风语森林走到卡姆就得花上五天。”矮人说。

    “但我听说只有在库兹河口才能找到能带我们去冰原的向导。”埃德听说过，如果没有向导，他们在冰原会寸步难行，那里比森林和矿坑都更容易迷路，而且野蛮人也不是什么友好的种族。

    但要去库兹河口，他们只能穿越风语森林，继续沿着维因兹河北上。

    莫克摇了摇头：“大多数人都这么认为。你们的确能在库兹河口找到向导，他们也的确能带你们避开很多危险，但同时，他们只会带你们在那里兜圈子，让你们以为已经踏遍了整个冰原，然后再带你们平安回到河口，顺利拿到他的报酬——跟着这样的向导，你们什么也不可能找到。”

    埃德有点尴尬地看了娜里亚一眼。娜里亚挑起的眉毛和紧抿的双唇表示她在生气，但埃德知道那怒气并不是冲他而来的。

    “在库兹河口寻找向导”的确是埃德打探到的消息，但艾伦卡沃对此也没有任何异议。要么他像“大多数人”一样并不知道真实的情况，要么这其实才是他真正的计划——他根本没打算让他们找到伊斯，只是放他们出去遛一圈儿，然后一无所获、垂头丧气地回来，再也不会有什么愚蠢幼稚的念头，以免他执拗、不听话的女儿背着他做出什么更危险的事情来。

    埃德愿意相信艾伦是真的不知情，但从娜里亚的表情判断，她更倾向于艾伦再次欺骗了他。

    泰丝偷偷地掐了诺威一把，唇边挂着一丝窃笑，精灵却只能不动声色地在心中叹气。认真的好矮人纯然是出于好心。而事已至此，如果他坚持要走原路，只会让娜里亚更加疑心。

    在这种时候让埃德和娜里亚知道他也参与了艾伦和瓦拉的“阴谋”可不是明智之举。

    “你们应该去巨人之斧。”莫克说，“那是个危险的地方——也许我根本不该告诉你们。巨人之斧下面，靠近卡斯丹森林的地方有一个小镇。穿过卡斯丹森林，沿着森林与冰原交界的地方一直向东北方向走就能找到。它既不属于野蛮人，也不属于安克坦恩。无人管辖，无人约束，没有任何规则可言，聚集着被驱逐的野蛮人，和在其他地方没有容身之地的罪犯……强盗，小偷，杀人犯，以及一些野蛮人和人类的混血儿。但那也是你们唯一能找到一个真正的向导的地方。”

    “听起来你曾经去过那儿。”埃德说，“你跟野蛮人打过交道吗他们……像传说那么……野蛮吗”

    莫克沉吟了好一会儿才给他回答。

    “他们称自己为‘艾萨’，巨人之子。他们不敬神明，不惧死亡，凶狠好斗……但他们也有自己的文明，有他们的荣誉与骄傲。埃德，据我所知，大部分野蛮人都会通用语，至少能够听懂，而人类……甚至精灵和矮人之中，懂得艾萨语的却屈指可数。我们对他们了解得太少，少得根本不足以判断他们是不是真的野蛮……或许你们能找出答案。”

    埃德认真地点头，一个念头在他的脑海中一闪而过。

    “为什么你不跟我们一块儿去呢”他脱口而出，然后立刻意识到那是不可能的。