终末之龙

    伊斯没再多说什么。

    魔法之力在夜风中悄然而至，驱散了恐惧与不安的低语。灯光一个接一个暗了下去……只有村头小酒馆的灯火，始终忽明忽暗地摇曳着。

    小酒馆的老板就站在门外，秃得光溜溜的头顶反射着烛光，一声不响地抽着烟斗，圆胖和气的面孔在偶尔飘起的火星中晦暗不明。

    当整个村庄恢复了宁静，他伸手在门框上敲了敲烟斗，突然开口:

    “是辛格尔家的小少爷吗”

    片刻之后，辛格尔家的小少爷从黑暗里走了出来，站在从酒馆洞口的大门里投出的光亮之中。

    “好久不见，布尔奇大叔。”他打着招呼，“你怎么知道是我……你能感知我的法术”

    他眼神明亮，疑问里只有单纯的好奇，没有阴冷的猜忌……似乎仍是几年前一切都还没发生时，那个总是跑来找木匠家的姐弟玩的、没心没肺的小少年。

    布尔奇不自觉地笑了笑，没有回答他的问题。

    “艾伦那个老头子跟你们在一起吧”他问。

    埃德点头又摇头。

    “现在不在。”他说，“但我知道他在哪儿。”

    艾伦会在巴拉赫待一段时间

    布尔奇点点头，忽地抬手扔给他一个小小的布袋。

    “他要的东西。”他说，“顺便，代我给他传句话吧，就说布尔奇已经老了，只想混吃等死地过日子，大概帮不了他什么忙了。”

    “当然。”想起死去的古德伊尔，埃德微微低头，谦恭而真诚:“……谢谢。”

    布尔奇怔了怔，原本就不大的眼睛在越来越深的笑意中眯成了两条线。

    “你多大啦”他问。

    “……二十二”埃德有点莫名其妙地回答着这没头没脑的问题。

    “结婚了吗”

    “……没……没有。”

    “哦哟。”布尔奇遗憾又愉快地摇头，“这样可不好，青春易逝呢年轻人。瞧，我有个侄女，和你差不多大，长得也可爱……”

    埃德一瞬间吓白了脸，连连摇头。

    “别看我这样，我的兄弟可是在尼奥城做着大生意的。”布尔奇热情不减地继续，“你父亲一准儿认识他！你瞧……”

    不远处的黑暗里传来一声压抑不住的低笑，埃德慌慌张张地摆着手，嘴里嘟嘟哝哝也不知在说些什么，仓皇掉头，落荒而逃。

    .

    即使已经飞到半空，冰龙依然忍不住闷闷地笑着，胸腔的振动传遍全身，让坐在它脖子上




第九百五十四章 不祥之影
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    “才不是什么瘟疫呢。”

    娜里亚说。

    她把满头黑发高高地挽了起来，收拾得十分利落，连撇嘴的样子都让埃德觉得爽快又好看。

    “你们听说过黎明女神的老祭司吗”她问，“奥罗拉?李……老实说，好多人都以为她已经死了，毕竟她都已经快十年没有出现过了。”

    黎明女神的大祭司其实还没有霍伊特?拉瓦尔年长，看起来却要衰老得多。她干瘦得像一棵快要枯死，却依旧生得笔直的老树，在即将倒下的那一刻，最后一次出现在人们的视线之中。

    “她做了个……大概算是预言”娜里亚说，“就在前天，在斯托克喷泉广场……”

    斯托克喷泉广场是斯顿布奇最热闹的广场之一。一开始甚至没有人多少人留意到那个坐在喷泉边，垂着头像是昏昏欲睡地沐浴着阳光的老人，哪怕她穿着一身洁白的长袍——在斯顿布奇，牧师可并不少见。

    然而她突然起身，浑浊的双眼望向天空。当她开口时，午后灿烂的阳光骤然冷下来，天空并没有乌云四合，原本明媚的蓝色却像是滴入了浓黑的墨汁，变得阴暗而浑浊。凝固的空气里，仿佛有巨大的阴影无声地降下来，笼罩了整个城市。

    其实，并没有人完全听清她说了什么……除了最后一句话。

    “黑塔将倾，流水将涸。”她说，“黎明将逝，永夜将至。”

    那句话太过清晰。它响在每个人耳边，响在他们灵魂深处，回音袅袅，不肯散去。

    接二连三的灾难，种种不祥之兆，早已让斯顿布奇的人们惶惶不可终日。而那句话……就像一声终于被敲响的丧钟，沉重悠长，击碎了所有自欺欺人的侥幸。

    “更糟的是，说完这句话，她就死了。”娜里亚并不想对死者不敬，但在她看来，这位大祭司实在有点不负责任，“她像根木桩一样直挺挺地倒在地上，一直没有闭上眼睛。很长的时间里都没人敢靠近她，直到黎明神殿的牧师赶来……其中有你那位朋友，约克?特瑞西。”

    直到那时人们才知道，死去的是奥罗拉，那位已经被人遗忘的老祭司。

    恐惧像生了翅膀，飞快地散布到城市的每一个角落，在那天夜晚爆发成几乎失控的恐慌。

    “‘北方的天空有颗星星坠落下来，毁灭了整个巴拉赫。’”娜里亚再次撇嘴，“斯顿布奇就是下一个。而奥罗拉的死是因为泄露了诸神的安排而遭到了惩罚——斯顿布奇已被诅咒，它的灭亡不可避免……谣言差不多都是这么说的。”

    即使有人对此表示疑问，认为那道光事实上是从地面刺向天空，就像不久前的那一晚一样……而后，也很快便有消息从洛克堡传出，告诉人们巴拉赫城还好好的，并没有倒霉地被哪颗星星砸中。

    那是真的。但本该随之出面安抚人心的神殿，却多半诡异地保持了沉默。

    “再加上，谁都知道，国王已经离开了斯顿布奇前往普罗利安的别宫，太后也将不日启程去‘避暑’……”娜里亚摊手，“还有什么能把人们留在这座‘永夜将至’的城里呢茉伊拉派人来找过你……是我告诉她，既然无法阻拦，那就让他们走嘛，索性一块儿带去普罗利安，建一座新城——反正她原本也是要建的。”

    茉伊拉沉默了很久，点头接纳了她的建议。

     



第九百五十五章 黎明将逝
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    洛克堡依旧守卫严密，只是骑士们盔甲外的罩袍，多半从暗红变成了灰蓝，罩袍上的徽章，也从博弗德家族的交叉双剑加石榴，变成了银色号角加上展翼的巨鹰——那是卡洛斯家族的徽记。

    城堡里忙而不乱，埃德和约克很快便见到了茉伊拉。坐在窗边的女人憔悴苍白，眼角和唇边都蔓延出清晰的纹路，看起来却也并不像娜里亚形容的那样毫无生气。

    埃德向她行礼，退开一步想要向她介绍他身后的年轻牧师，茉伊拉却已经微笑点头:“约克特瑞西。”

    埃德有些惊讶。牧师明明白白地告诉过他，他的确曾在几场庆典上见过茉伊拉，却并没有能让她得知他的姓名的荣幸。即便他是黎明女神年轻的圣职者里最优秀的那一个，在王后……或太后面前，也算不上有多么重要。

    约克的脸上带着同样的疑惑，恭敬地低头。

    “我听过你的名字。”茉伊拉神情坦然，并没有故弄玄虚，“我也听说你是奥罗拉李，刚刚逝去的大祭司青睐有加的牧师。”

    “……的确如此。”约克苦笑，“但那也是十几年前我刚进神殿时的事了……没过几年，祭司大人的身体便日渐虚弱，很少再见人。”

    “但你仍是她最亲近的人，不是吗”茉伊拉的笑容淡淡的，像一层微风都能吹走的雾，“我听说无人搀扶她甚至都已经无法行走……却没人知道她怎么会独自出现在斯托克喷泉广场”

    约克沉默了一小会儿，更深地低下头去。

    “请您原谅。”他说，“我们并非有意无视您的传唤，只是……有很多事连我们自己也没有弄清，恐怕无法回答您的问题。”

    他没有撒谎，但神殿轻慢的态度也是不争的事实——对于王权，圣职者们从来不像普通人那样满怀敬畏。毕竟王朝会倾覆，神却是永恒的。

    然而这个国度毕竟是在王权的统治之下。有些事，如果统治者想要知道，就自然能知道。

    再次开口时，茉伊拉的语气稍稍柔和了一些。

    “我无意追究这些。”她说，“我只是想理清一些事。我听说在此之前，大祭司从未做过任何预言”

    “是的。”约克回答，“她甚至曾经说过，无论怎样的预言都有着难以预料的危险，因为已经发生过的事都可以改变，更何况是还没有发生的……即使诸神愿意给予我们某些警示，能够完全理解它的人也微乎其微，只能小心谨慎地追寻其中的真理，而绝不能拿来作为哗众取宠的工具。”

    埃德默默点头。听起来，这位他从未见过的老祭司睿智明理……然而最终，却是她自己做出了被她称为“哗众取宠”的行为。

    是另有隐情，还是漫长的时光已经带走了她的睿智

    “半个多月之前，”茉伊拉垂下双眼，“有位精灵拜访过大祭司”

    “……是的。”约克回答，“那是卡奥伊纳里的使者。伊纳里是精灵之中最年长的长老，也是……是祭司大人的不知哪一辈的祖父。”

    茉伊拉终于有了一点惊讶的表情:“……大祭司是个半精灵”

    “非常微薄的血统。”约克依然只能苦笑，“已经不知道隔了几百年，连一点精灵的特征都看不出……但据说她是那位精灵长老唯一的后代，所以时不时会有使者来拜访她，我们也就没有在意……而且，那位使者也根本没有跟老祭司说上一句话。”

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第九百五十六章 画
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    洛克堡的长廊幽深寂静。秋日明烈的阳光透窗而过，在地毯上切割出界限分明的光与影，走在其中，只觉亮处愈亮，暗处愈暗。肃立在角落的守卫昂首挺胸，不再被面甲遮挡的面孔神情肃穆，目光坚毅。偶尔走过他们身边的侍女恭敬地屈膝行礼，眼中或许有几分不安，脚步却不见仓皇——这座被越来越深的阴影所笼罩的城堡，并没有陷在恐惧与慌乱之中，像滔天的巨浪里一艘失去了方向的、华丽却并不坚固的船。

    埃德自认端方守礼，目不斜视，挽着他手臂的茉伊拉却不知从哪里看出了他的走神，侧头向他微笑。

    “你在找什么吗”她问。

    埃德清了清嗓子，有点尴尬地微红了脸:“不……并没有。只是觉得这里……很平静。”

    平静得出乎意料。

    茉伊拉低低地笑出声来。

    “大概是习惯了吧。”她自嘲，“就像我一样。”

    埃德不由自主地看了她一眼。阳光毫不留情地照出她苍白松弛的肌肤和眼角细细的纹路，连为了遮掩眼下的青灰而刻意加厚的香粉都照得一清二楚。与两年前相比，她的确像是朵行将枯萎的花，再不复往日的颜色，然而她沉静如水的双眼，却隐隐透着另一种光芒。

    埃德收回视线。他想他至少可以赞同她的后一句话——或许正因为她在这里，从容地行走于光与影之间，还留在这座城堡里的人，才能够保持着这样的平静。

    因为她的光芒柔和而坚定……仿佛一点微弱却不可摧折的希望。

    “到了。”

    茉伊拉停了下来，示意侍卫推开他们眼前厚重的木门。扑面而来的气息有些怪异，那是久未流通的空气的沉闷，混合了搀着香料的蜡烛燃烧时散发的馨香，不算难闻，却让人胸口发闷。

    木门在他们身后合上，视线里一片黑暗。厚厚的窗帘完全遮住了阳光，缝隙里透出的那一点反而让人两眼发花。

    茉伊拉点燃蜡烛的时候，埃德才后知后觉地意识到，没有人跟进来——房间里只有他们两个人。

    放在从前，这一刻的独处足够生出无数足以致命的谣言，但此刻，显然已经没人会在乎这个。

    “这是……国王的寝室。”茉伊拉的声音轻得像烛火上飘起的一缕烟，“但我没让弗里德里克住进来。”

    埃德的脊背无端窜起一丝寒意。

    他默然四顾。昏暗的光线之下，这个装饰华丽的房间阴沉得令人窒息。暗红色的窗帘，暗红色的地毯，金线织就的花纹泛着生冷的光，重重垂下的床帷让那张大床看起来活像个巨大的棺材……就算安特突然从里面钻出来，大概也不会让他太过惊讶。

    “我一直不喜欢这里。”茉伊拉低声叹息，“死在这里的国王有多少我想都不愿想……刚住进来的时候，我总觉得有无数鬼魂飘荡在周围，可安特说什么也不肯换一个房间。对他而言，这里大概就像石榴厅的王座，或他头上的王冠，都是只属于国王的独一无二……我没有想过，那或许有其他的原因。”

    她举起烛台，摇头拒绝埃德的帮助，只是示意他抬头。

    房间的天花板上绘着巨幅的彩画，原本就已经有些褪色，在摇曳的烛光下更显模糊，但仍能看出，那是张星图。

    与法师们所喜



第九百五十七章 生与死的界限
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    “我看见过群星坠落。”茉伊拉说，“我也知道西北的天空又有新的星辰闪烁——就在我抬头看见天花板上那一点银光的同一刻。我知道那必然是重要的，我只是不知道那到底意味着什么……说真的，我也不想知道。毕竟如今我连低头寻路都已经精疲力尽，又哪有余力抬头仰望天空，去猜测诸神的意志。”

    她伸手把烛台递给埃德，笑容如烛火般微弱而柔和:“幸好，我还能把这些我不能理解也无法解决的麻烦，扔给更适合面对它的人。”

    埃德苦笑。他很想说他其实也没什么把握，最终却只是默默地接过了烛台。

    “你想在这里待多久都行。”茉伊拉说，“你的任何需要都会得到满足——门外的守卫会服从你的命令，一如服从我。当然……”

    她眨了眨眼，一瞬间居然流露出一丝少女般的俏皮:“凡人的力量总是有限……你知道的。”

    埃德点头，唇角的弧度不自觉地便大了一点。

    走到门边时茉伊拉迟疑片刻，半回了头低声问他:“这些……和他有关吗”

    埃德僵了僵，只能默默点头。

    茉伊拉垂下双眼，叹息声轻如微风，几不可闻。那一刻，看不见她眼里的光，她苍白的面颊便突然显出娜里亚所忧虑的枯败。