终末之龙

    那夸张的语调像极了斯顿布奇街头卖耗子药的小贩。

    埃德觉得自己的嘴角也开始抽搐，却又忍不住想笑。连斯托贝尔紧绷的唇边都有一丝隐约的笑意。

    “**师塔里居住着近千名法师。




第一千零一十六章 至高之塔（中）
    维罗纳大师拥有至高塔最高的三层。斯托贝尔却只能带埃德传送至倒数第四层，在空荡荡的大厅里等待着，得到许可才能沿着楼梯向上，到达他们的目的地——倒数第三层的会客室。

    这里同时是维罗纳大师的书房。宽阔的空间里没有用墙壁间隔，一排排书架似乎看不到尽头，让埃德莫名地有了点亲切感——它很像柯林斯神殿里，伊卡伯德贝利亚的图书室。

    他们穿过书架。几盆长得极高的仙人掌围绕出一个布置得堪称简陋的会客区，一张高背的黑色木椅背向巨大的落地窗，下方左右摆着四张椅子，除此之外，再无其他。

    一个身披灰袍的法师正站在落地窗前。玻璃窗没有镶嵌出任何花纹，纯粹的无色，干净透亮得像是一整块水晶打磨而成。秋日的阳光满满地洒进来，在法师身后拖出一道长长的黑影。

    他转身时灰袍漾起柔和的银光，袖口银线绣出的花纹简洁优雅，颇有几分精灵的风格，连那张没有多少皱纹的、带着点矜持的面孔，都让埃德不由自主地想起斐瑞银叶。

    这是个清瘦文雅的中年人——至少看起来绝不会超过五十岁，细长的眼睛微微眯起，像是被灿烂的阳光刺激得看不太清，又像带着点轻蔑。

    埃德还在疑惑，斯托贝尔已经恭敬地躬身行礼:“图姆斯大人。”

    这是东塔之主，威克菲尔德图姆斯。

    图姆斯的视线漫不经心掠过斯托贝尔，落在埃德的身上。他灰蓝色的眼睛里没有多少怒意——即使他已经知道是谁破坏了他在怒风之门的布置。他兴致勃勃地看着埃德，那视线让埃德毛骨悚然。

    “我应该再次向您致歉。”斯托贝尔稍稍提高的声音打破寂静，“我并非有意欺骗您的弟子来达到自己的目的，但事情太过紧急……”

    “该道歉的是我。”埃德随之低头，“我急于救出我的父亲……而我并没有足够的把握说服您的弟子让我接近那道裂缝。”

    这是他们在独角兽号上商议出的结果。

    现在还不是跟威克菲尔德图姆斯撕破脸的时候。他们只能将一切归结于埃德情有可原的急切——他必须关闭那道裂缝才有可能从黑帆手中救出里弗，而斯托贝尔在他的恳求下不得不帮助了他。他们不会愚蠢地指责图姆斯在利用那道裂缝做任何事，他留在那里的弟子当然只是为了看守裂缝，避免可能的危险。至于那些弟子是否知道黑帆海盗就在附近，是否与海盗们有什么交易……当然，无论如何，图姆斯是不知道的。

    斯托贝尔一回到尼奥就将那些弟子交给了东塔，没有多问一句。

    事实到底如何，彼此心知肚明。图姆斯轻轻地笑了一声，不以为意地挥挥手。

    “而我应该感谢你们。”他说，“不是吗”

    这个意味不明的问题实在不好回答，埃德索性保持沉默，把它丢给斯托贝尔。

    “的确。”

    另一个声音回答了图姆斯。

    埃德根本没有听到脚步声——从重重书架后

    走出来的老人裹着一身厚厚的褐色长袍，秋日初凉的天气，穿得如在隆冬。斗篷下露出一张苍白干枯的脸，缺乏生气的皮肤像纸一样绷在骨头上，即使也没有多少皱纹，却已显出快要走到生命尽头的苍老。

    他颤颤巍巍地在高背椅上坐下，拉下斗篷露出稀疏的白发，让自己沐浴在阳光中，似乎十分惬意地闭了闭眼。

    所有人向他行礼时他连眼睛都没有睁开。

     



第一千零一十七章 至高之塔（下）
    “……有什么我能追究的呢”

    埃德顿了顿，试图不让自己的语气中透露出太过强烈的讽刺的意味——可那实在有点难，“杰奥伊兰几十年前就已经离开了**师塔，而关于黑帆何时占据了怒风之门……”

    他说不下去了。

    “我相信我们很快就能得到答案。”斯托贝尔从容地接过，“无论如何，让里弗辛格尔遭遇这样的不幸，**师塔多少总有些责任，我对黑帆海盗和死灵法术都所知甚少，如果能够得到两位大人的帮助……”

    “我将不胜感激。”

    埃德终于能够平静地说出这句话，即使图姆斯唇边似笑非笑的弧度扎得他心底生疼。

    他不是来宣战的……至少现在不能。

    “我已经派人告知城主大人，尽快见个面，商议如何对付那群海盗。”图姆斯垂眼理了理袖口的褶皱，“鉴于二位是最了解情况的人……”

    “随时听候您的吩咐。”斯托贝尔微微躬身。

    埃德默默地随之低头——虽然他怀疑当尼奥城的战船载着战士与法师驶向怒风之门时，那里还能剩下什么。

    “至于您的父亲……”图姆斯摊了摊手，“请恕我无能为力……死灵法术在**师塔是被绝对禁止的，恐怕我很难找到一个能解除杰奥伊兰所施展的法术的人。”

    埃德原本也没指望这个。

    “只是丢了魂吗”维罗纳问得漫不经心。

    ——只是

    埃德眉心一抽。

    “……应该是的，大人。”斯托贝尔看了看一言不发的埃德，只能代他回答。

    维罗纳侧头想了想，慢吞吞地站了起来。

    “跟我来，孩子。”他说。

    埃德不自觉地望向斯托贝尔，而老法师已经自顾自地走进重重书架之中。

    斯托贝尔微微点头，埃德便跟了上去。被扔下的两个法师视线相接，又各自移开——他们对彼此都太过了解，没有其他人在场的时候，连虚与委蛇都变得毫无必要。

    过了好一会儿，图姆斯才干笑了一声。

    “老头子喜欢他。”他说，“恭喜。”

    斯托贝尔绷着脸不予回应。他知道那并非胡言乱语……他只是不确定，那到底是好事，还是坏事。

    .

    通往上一层的楼梯隐藏在书架后。埃德不知道老法师为什么非得拖着蹒跚的脚步往上爬，而不是使用法术什么的……却还是下意识地伸手扶住了老人的手臂。

    隔着厚厚的长袍他都能感觉到那手臂木棍般又干又硬，瘦得咯手，脊背上不由自主地窜起一丝寒意，却也不好再放手。

    老人看了他一眼。那眼神意味不明，埃德也已经懒得去猜测。跟这些老得快要变成怪物的人相比，他大概蠢得可笑……可惜这不是任何法术能够改变的。

    他们爬到了最高层。那是独属于维罗纳的实验室，只是看上去更像个巨大的洞窟，高高的穹顶上生长着

    无数宝石——是生长，而非镶嵌，尽管它们原本根本不可能生长在一起。

    簇状的紫水晶边是粗糙的褐色砾岩，其中微微露出一点闪亮的钻石颗粒，灰白的流纹岩包裹着暗红的线柱石，一颗淡绿色黄玉自坚硬的伟晶岩中微微探出……

    不算美丽，却堪称奇迹——矮人们大概会为之心醉神迷。

    与之相比，剩下的一切都变得十分普通。同样有高大的仙人掌，同样有一排排的书架向黑暗中延伸。灰色窗帘拉得严严实实，巨大的木桌上杂七杂八塞满了各种材料和工具，沉



第一千零一十八章 平衡
    “如果不想要，你可以还给我。”维罗纳回答。

    紧按在黑色皮面上的指尖泛白。埃德很想把书砸在对方的脸上，但他不能。老法师至少有一句话没有说错——他不会放心把父亲送到这里来，他更不能指望九趾或杰奥伊兰会大发善心，把里弗完完整整地送回来……唯一可以信任的，是掌握在自己手中的力量。

    他冷冷地开口，不再试图掩饰他的讽刺，“我不会因为握有这本书而被当成盗贼，被灭口，或被当成死灵法师追杀吧”

    “你是个牧师。”维罗纳指出，“你也不属于**师塔……如果你需要，我可以告诉所有人，是我把它送给了你。但除此之外，我可无法保证更多——你会在人们眼中变成什么，取决于你，而不是我。”

    埃德紧闭双唇。

    “……不过，如果你真的如此害怕面对黑暗，也许它并不适合你”老法师垂下双眼，“你与一条巨龙为友……我以为你多少是有些不一样的——你在害怕什么呢决定你的是你手中的武器，还是你所做的一切”

    埃德微微一怔。他本能地警惕着老人这句话真正的用意，警惕着他在不可理喻的乖戾之后突然显示出的通情达理，却不可避免地被他脸上隐约的失望所刺痛。

    他也没有忘记，他曾经对斯托贝尔说过类似的话——“魔法就像战士的长剑，本身并没有正义与邪恶之分，只看它如何被使用，为何而使用。”

    到现在他也并不认为自己是错的……那他又凭什么指责维罗纳

    他沉默了许久，才抱紧那本书，微微躬身。

    “多谢。”他说。

    有些生硬，但发自真心。无论老法师到底有什么目的，至少现在，他给了他所需要的东西。

    “不必。”维罗纳低低地笑着，他的笑声总让埃德有种下一刻就会喘不上气来的感觉。

    “我承认我只是想看看，以你的‘天赋’，能走到哪里……”他说，“你也许能看到我看不到风景……真是令人嫉妒。”

    他看了埃德一眼。那双难以看透的深黑色的眼睛里并没有嫉妒，只有让埃德头皮发麻的审视，仿佛从头顶到脚底被一点点切开，连灵魂最深处的秘密都无处可藏。

    “当然，你也有可能在没有爬到真正的顶点之间就摔下去，尸骨无存，魂飞魄散。”他说。

    “……我会尽力。”埃德干巴巴地回答。

    “希望你没打算就这么抱着它走出去。”维罗纳满意地把自己缩起来，“图姆斯倒不会说什么，他贪心不足但至少会审时度势，他现在不敢对你怎么样……但你的朋友，斯托贝尔，简直就是他的老师拿石头捏出来的，固执且死不开窍——他跟你念叨过他的‘平衡’吗”

    埃德默默点头。

    “桑托死得太早，他也只能把那些只言片语当成不可违逆的圣典。”老法师嗤笑，“他知道什么叫做平衡平衡可不是一成不变，永远纹丝不动的天平，只能小心翼翼地呵护着，容不得一点碰触。平衡是云生自海，雨落成溪，流过大地仍归于大海……平衡是夏季的洪水摧毁村庄，淤泥掩盖腐烂的尸体，丰盛的草木拔地

    而起，滋养更多的生物——平衡是这个世界固有的规则，根本用不着他来操心。”

    “……规则也是会被打破的。”埃德轻声为斯托贝尔分辩了一句，“他只是担心我们付不起代价。”

    “即使这个世界毁灭又如何总有新的世界会诞生。”维罗纳闭上了眼睛，“当然，如果你们非得挣扎……”

    埃德等了好一会儿，老人却再没有说一个字——意识到他似乎已经睡了过去的时候，埃德也只能放轻了脚步，心情复杂



第一千零一十九章 许愿
    “沃瑞缇……”埃德眯了眯眼，从遥远的记忆中找到了这个名字:“‘毒蝎’”

    加文有些意外地看了他一眼:“你听说过那家伙不算很有名。”

    埃德的视线落在那张长长的纸条上，却并没有看进去几行:“我父亲……跟我讲过他的故事。”

    “毒蝎”沃瑞缇，近百年前伴随着向东方延伸至另一个大陆的航线的开辟而涌现出来的众多海盗之中，他的确并不是最出名的。埃德记得他，纯粹是因为在里弗的描述中，那个出生于西南荒漠，擅长使用陷阱和盗贼，据说甚至都不会游泳，最后却纵横于海上的海盗……有着“精灵般的容貌”。

    十几年前，面对莫名地迷恋上精灵，却几乎忘了自己的父亲长什么样的小埃德，远航归来的里弗轻易而举地赢回了儿子的关注——他实在很擅长这个。

    那些他遗忘已久的时光，如今在温暖中透出无尽的苦涩。

    埃德把纸条放在了一边。如果加文确定埃克托卡罗登上了龙骨号，和九趾一起前往沃瑞缇之墓，必然有他的理由，他实在没有精力问个一清二楚。

    “沃瑞缇的墓里有什么特别的东西吗”

    他更想知道这个。以九趾如今的地位和实力，并不是随便什么“海盗的藏宝”就能打动的。

    “我们也不能确定……”加文回答，“这几个月里黑帆劫了两个商队，一个港口，看起来和从前一样随心所欲，毫无规律。几天前才有人无意间发现，这些地方附近，都有关于深海之心的传说……而沃瑞缇之墓，也是传说中有可能藏有深海之心的地方。”

    埃德的目光闪了闪:“你是说……九趾在找深海之心。”

    “只是有可能。”加文回答得十分谨慎。

    埃德垂下双眼，掩饰自己的神情:“你说的深海之心……是那颗据说‘洒落海中的星光凝成’的深蓝色宝石没错吧”

    加文点头:“据说有心脏那么大，能实现你所有的愿望。”

    “……你觉得九趾会信这个我听说他并不相信魔法。”

    “不相信魔法”加文轻笑，“谁这么告诉你的龙骨号本身就是一条魔法之船……他不相信的大概只是不在他控制之下的魔法吧。”

    埃德沉默下来。仔细想一想，九趾的确是相当擅长利用魔法的——说不定比他还要擅长。

    “听说你刚从**师塔回来”加文事实上也是因为这个才一直等到埃德回来，毕竟他带来的消息并不算十分紧急。

    “也许用不着我提醒……”他说，“你更应该当心的是那些法师。埃克托卡罗的确与耐瑟斯的信徒有来往，但这是出于他自己的信仰和选择，还是有人刻意安排，可就很难说了。”

    埃德默默点头。

    “古德伊尔……”他说，“那个法师的死，与**师塔有关，是吗”

    “……我们找不到任何证据。”加文回答。

    “我会……”

    “先救回你父亲吧。”加文打断了他，语气却是柔和的，“一次做好一件事。”