终末之龙

    扶着他的弗尔南不由自主地随之后退——那其实已经足够。水晶球上方，开在顶上的天窗碎裂开来，玻璃碎片哗啦啦落了一地，那声音冻结了呼吸，如利刃般切割在每个人的心上，恐惧在沉默中蔓延，仿佛下一刻降临的便是死亡。

    然而下一刻……朦胧的月光洒落在满地碎片上，透明的玻璃如宝石般微微闪烁。

    图书馆里一片死寂，即使被强光刺激后的双眼渐渐恢复，有好一会儿，竟没有多少人反应过来头顶那清冷黯淡的光芒意味着什么。

    弗尔南抬起头，看见初秋的夜空，藏在云后的月亮在云层边缘勾勒出柔和的轮廓，云层之间，零星几颗星辰明灭不定，慵懒如半睡半醒的眼。

    从**师塔建成的那一刻起，从不曾被夜色如此彻底地征服。魔法的光芒总是彻夜不灭，如尼奥城码头如云的白帆一般，是这个城市引以为傲的风景。

    他们几乎已经忘掉了真正的夜晚是怎样的。

    微凉的夜风悠悠地卷了进来，带来远方细碎的海浪声，随之而起的，是如海潮般涌起的欢呼——他们回来了。

    弗尔南无声地吐了一口气，维罗纳的眼中也微微透出点笑意。他们默默地听着，直到欢呼声渐渐弱下去，维罗纳才向前几步，随意用脚扫开碎片，站在了石台上。

    “高兴够了吗”他开口，并不大的声音，清楚地传到每一个人耳边，“那么……来说点儿不那么高兴的吧。”

    .

    斯托贝尔坐起身，发了好一阵儿的呆。

    夜风从他身边拂过，脚下的欢呼声听起来极不真实……就像远处隐约可闻的海浪，和刚刚入夜的尼奥城温暖昏黄的灯火，熟悉又陌生，美好得令人难以置信。

    他近乎好奇地环顾四周——毕竟他从来没有从这个角度欣赏过周围的风景……没有谁会爬到图书馆的屋顶上去看风景。

    几步之外的地方，另外两个法师也爬了起来，他们在月光中互望，在茫然与狂喜之后，彼此会心一笑。虽然出现的位置十分尴尬——尴尬到斯托贝尔觉得这搞不好是那位圣者大人的恶作剧，但他们抱着必死的觉悟做出了选择，却还能活着回来，心中所剩的便只有感激。

    维罗纳的声音从破裂的玻璃穹顶下传了上来。这显然不是什么从天而降的好时机，死里逃生的三个人干脆就坐在原地，安静地听着。

    “来，羊羔们，举起你们的手。”

    老法师的语气依旧带着惯常的讽刺，“最简单的法术，光焰术。”

    满厅光焰一点点亮起，却忽明忽暗，如风中的烛光，转眼便会熄灭。

    “……不那么容易了，是吗”

    带着不安的回应低低地响成一片。

    “别紧张，过不了多久就会恢复。但好好记着这感觉，这样，当几十年……或几年后，倒霉的话，几个月后也不是没有可能——当你们面对同样的情形，知道它再不可能改变，知道你们所有的努力都是白费……或许不会那么难过。”

    斯托贝尔明白过来，忍不住苦笑。即便其实怀着善意，这种说话的方式也很容易让人心生抵触……当然，维罗纳根本不会在意。

    “魔法将会消失。”老法师的声音在忽然卷来的疾风里飘忽不定，“因为诸神已不复存在，以信仰之力为支撑的规则迟早会崩溃——当祈祷再无回应，谁还会记得神




第一千零五十八章 何去何从（下）
    投向他的视线无不满怀同情——包括那条龙。谁都知道这从天而降的馅饼只会砸得人头破血流……就连两个法师都生不出半点嫉妒之心。

    斯托贝尔木着脸呆在那里，心中亦没有半分喜悦，甚至升起隐隐的愤怒。“至高塔之主”，这个代表着力量与荣耀、也曾属于塑石者桑托的称号，就这样被维罗纳如玩笑般弃如敝履……无论有什么原因，都让他难以接受。

    有一瞬间他几乎想转身离去，却有某种东西将他留在原地。维罗纳说出口的话从不会收回，如果他打定了主意甩手不管……

    法师举目四望。除了图书馆之外，整个**师塔依旧漆黑一片，毫无声息。迷蒙的月光下，隐约可见无数黑灰色的痕迹，蜿蜒着落满尖塔和地面，像被炙烤出的纹路……像枯死的藤蔓，依旧紧紧缠绕在已失去生机的树上。

    此刻谁也无法确定，这短短半天的时间里，他们失去了多少，谁也不知道，今后的路要如何走下去。

    他一直觉得自己对**师塔并没有太深的感情。桑托去世之后，几十年里他都被有意无意地排挤在外，不止一次生出过离开的念头……他从来没想过要背负这样的责任。可此时此刻，如果他拒绝，这个他幼年时满怀敬畏地仰望过的奇迹之地，会变成怎样

    他终究是塑石者最后的弟子……那个温和的老人不曾给过他任何压力，他却不能眼睁睁看着他的心血化为灰烬。

    斯托贝尔站起身来，向埃德笑了笑。

    “不知道我是否有幸……”他说，“邀请二位观礼”

    .

    石台周围，拥挤的人群向外散开了一些，地面上的玻璃碎片被清理得干干净净……但也仅此而已。

    原本隆重而复杂的仪式被简化到几乎只剩最后一步。当斯托贝尔走到维罗纳的面前，所有沉默的凝视都落在他身上，带着各种各样复杂的情绪沉沉地压过来，几乎令人窒息。

    法师挺直了肩背，看着维罗纳解下挂在胸前的钥匙，递到他面前。

    铜制的钥匙刻着**师塔的徽记，厚重简朴，没有一丝磨损的痕迹。那不过是个标志——至高塔并不需要一枚钥匙来开启。

    他接过钥匙时神情平静，手却还是不自觉地像被烧灼般微微一抖。

    维罗纳看了他好一会儿，浑浊的双眼里，一如往常般带着嘲讽般的审视。但当他微微低头，向至高塔新的主人行礼，脸上舒展开的皱纹间，却显出几乎从未有过的平和与释然。

    斯托贝尔愣了一下。这并不是仪式的一部分——至高塔前一任的主人并不需要向继任者行礼……更何况维罗纳还比他年长许多。

    他郑重地回礼，终于意识到什么，但维罗纳并没有给他询问的机会。

    “去做你该做的事吧。”他说，像是疲惫已极，声音低得几乎听不清，“我会先待在秘银厅……派人去一趟至高塔底层的练习室，那些蠢货这会儿大概已经醒了吧。”

    斯托贝尔默然——所以，他把原本待在至高塔的其他法师全关起来了吗！虽然这大概也算是一种保护……

    他还没来得及开口，老法师就已经转头向站在一边的伊斯伸出手。

    “多么漂亮的年轻人！”他称赞，“能不能来扶我这样的老人家一把”

    伊斯只是冷冷地瞪着他——他不信这位“老人家”不知道他是谁，也没兴趣陪他玩什么游戏。

    埃德只好默默地走过去，扶住了老人的手臂，却又忍不住回头看了斯托贝尔一眼。

    “他并不需要你的帮助。”维罗纳漫不经心地开口，“至少现在不需要。”

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第一千零五十九章 界限（上）
    埃德几乎能听见自己的心脏猛撞在肋骨上的声音。他怔怔地看着维罗纳，那张沟壑纵横的脸的确没有一丝血色，但双眼虽浑浊却仍有神采，那似笑非笑的神情也绝不是亡灵僵死的肌肉能够表达出的……何况他刚才也触及过老人的肌肤，虽冰冷干枯，却也并非没有一丝温度。

    可他比相信自己更相信他的朋友。既然伊斯说出了口，那就必然是真的。

    这的确不可思议，却也不是那么难以接受。他已经见过不止一个能“行动自如”的亡灵——只不过，那个已不知所踪的野蛮人，即使没有脖子上那道可怕的伤口，那种浓重的、属于死亡的气息，一旦靠近也是无法掩饰的。而安特博弗德……最后一次见面时，已经和此刻眼前的老人一般，灵活得宛如活人。

    那样的奇迹依靠的是近乎神的力量……可埃德下意识地觉得，维罗纳不会对那样的一位“神”低头。

    “……你怎么做到的”他喃喃问道，然后自己给出了答案，“……《亡灵书》”

    “很值得惊讶吗”被揭穿的老法师平静地反问。

    埃德摇头。

    他早该想到的，一个拥有《亡灵书》不知多少年的，衰老而强大的法师，在日渐逼近的死亡的阴影下，对研究死灵法术又能有多少顾虑

    “你觉得我把自己变成这样，是因为惧怕死亡”

    老法师似乎一眼便能看透他脑子里的每一个念头。

    “不是吗”伊斯冷笑着反问。他实在受够了这样不死不活的怪物……而这个老怪物把《亡灵书》交给埃德的目的有多么值得怀疑，他真心希望埃德能自己看清楚。

    “我并不期待死亡。”维罗纳坦率地承认，“但也不会拒绝。如果那是所有生命最终的结局，我并没有兴趣把自己永远困在这个丑陋而虚弱的身体里。我只是……死得有点不是时候而已。”

    在伊斯看来，这轻描淡写的理由未免太过敷衍。

    “你只是还没能找到一个适合的、年轻又强壮的身体而已吧”他恼怒地讽刺。

    “……那么你猜，我的目标是你，还是你心软又好骗的朋友呢”维罗纳突然就笑了起来，笑得干瘦的身体抖个不停，反而难以分辨那是否只是反讽。

    “……您是真的想要激怒一条龙吗”埃德无奈地开口，“相信我，那绝对不是一个好主意……现在，**师塔需要的是任何可能的朋友，而不是敌人……不是吗”

    伊斯看他一眼，握紧的手指缓缓松开。

    老人低哑难听的笑声亦低了下去。他冷冷地瞪着埃德，一种毫无理由的、突然生出的敌意凌厉得几乎带着杀气，却在年轻人始终平静如水的视线里渐渐消失。

    埃德暗暗地松了一口气。

    他到底已经不是第一次面对这样……非生非死的存在。即使仍在自己的身体之中，那本该去往另一个世界的灵魂，总是更容易失控。

    维罗纳脱力般向后靠去，沉默了很久，久到眼神都似乎开始涣散……久到埃德开始怀疑他是否还在这里。

    “我死时正是傍晚。”

    老人突兀地开口:“我站在窗边，看着缩在椅子里的东西——那么小的一团，干枯又丑陋……好一会儿才认出那就是我自己。”

    老到他这个年纪，突然就断了气也很正常。他并不觉得悲伤，哪怕他知道，他的尸体或许很多天之后才会被发现……没有他的允许，他的“弟子”们根本不敢进入他的房间。

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第一千零六十章 界限（下）
    “我再不能入睡，我的灵魂一天天虚弱。”老法师的声音平静到失去起伏，喃喃如亡魂的低语，“我渐渐分不清自己是生是死，也分不清眼前的世界是真实还是梦境。这个身体……也已经快到极限。”

    他稍稍抬手又放下，自嘲地一笑:“我毕竟不是神。”

    滑落的长袖下，死白的手臂上隐隐一片片青灰……那是即将腐烂的皮肉。

    图姆斯的野心他其实早就看在眼中。他甚至并不反对启动哈罗德留下的法阵——成功或失败，都可以是一种结束和另一种开始。

    他不能忍受的是，有外来者暗中操纵这一切。

    能够爬上东塔之主的位置，图姆斯并不是外表看起来那么急躁易怒，缺乏耐心的人。如果没有人推动，再过十年他也未必能有启动法阵的勇气。

    另一种力量在**师塔汹涌的暗流之下结成一张看不见的、盘根错节的网，他稍有触及便意识到，那已经不是他独自一人便能解决的。

    他已经没有多少时间。在这个已死的躯体彻底倒下之前，他选择了孤注一掷。

    “既然他们如此急切……那么我索性再帮他们一把。”他告诉埃德，“我曾经觉得，我该感谢你的出现。你破坏了图姆斯在怒风之门的布置，在他看来，大概也是你破坏了他与黑帆海盗的交易……以及，如果一群海盗都能利用远古的遗迹获得难以想象的力量，他又凭什么不可以——何况骄傲如他，是不会允许那些他自以为被他抓在手心的海盗爬到他头上的。”

    “……‘曾经’吗”埃德不介意在这种时候问出另一个恰到好处的问题。

    “‘曾经’。”维罗纳满意地向他微笑，尽管那属于死者的笑容，此刻会让埃德的身体不自觉地绷紧。

    “现在想来，从你的父亲被黑帆海盗‘绑架’的那一刻开始，无论是你还是**师塔，都已经落在网中。”

    “可我觉得他们似乎并没有成功。”埃德谨慎地开口，“我一直待在附近。因为整个**师塔都已经转移到了另一个世界……这个世界并没有受到任何影响。”

    “你以为他们想要的是什么像你的舅舅一样，破坏旧有的规则，创造另一种新的规则吗”维罗纳毫不客气地反问，“是否成功，取决于对方的目的，而不是你自以为是的猜测。或者，你觉得那幕后的操纵者是你的舅舅”

    埃德被堵得无话可说。

    “那你以为他们的目的是什么”伊斯冷冷地问。

    “你觉得那个海盗的目的是什么”维罗纳用另一个反问回答他。

    ……复仇

    埃德默默地想，又羞愧地把这个念头塞到最深的角落。年少无知时刻下的印记总是分外难忘，但正如他能意识到拉弗蒂于他而言其实并不那么重要，他在那个已经成为黑帆首领的“九趾”心中，又能有多么重要

    往日的回忆，从来抵不过今日的利益。

    “他想要……拥有足够强大的力量。”他说，“不被他人所控制的力量。”

    “瞧。”维罗纳摊手，“多么简单。这个世界或许即将崩溃，却并不妨碍有人自以为能趁火打劫，且幸免于难。”

    “……您什么都知道。”埃德说，而那不止是恭维。

    “所以你便以为我能计划周全，将事实告诉你，或斯托贝尔，告诉每一个‘你’觉得可以信任的人，齐心协力，在敌人的计划尚未开始时便结束它，没有丝毫代价地赢得胜利”维罗纳看着他，真心觉得不可思议:“你虽天赋异禀，却如此天真，到底是怎么活到现在”

    埃德张开嘴，又闭上，慢慢地红了脸。

    “他运气很好。”伊斯轻飘飘的解释更像是落井下石。

    “那真是……恭喜。”维罗纳说。

    埃德几乎想要以头抢地，钻进某条缝里。

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