终末之龙

    怒火转瞬间奄奄一息。老人咬着牙憋了半晌，终于还是憋出了同样的回答:

    “……不然呢！”

    .

    埃德离开艾伦的房间时也还是游魂一样飘着。但此刻，他是一个快乐的游魂，风一吹就能飘上云霄。

    那种晕陶陶像喝醉了酒一样的幸福感在他抬头看见屋顶上的伊斯时稍稍清醒了一点。他在原地转了两圈，决定还是一鼓作气地解决另一个问题。

    ——不就是道个歉嘛！




第一千一百零一章 幽昧（上）
    再厚的脸皮也烧得通红。埃德低着头，呐呐无言。他听出了伊斯的释然，却因此而更觉羞愧——他的确总是先退一步的那一个，但无论他犯了怎样愚蠢的错误，他的朋友也总是能轻易原谅他。

    “……我并不想逼你。”伊斯的声音低了下去，“我并不想把所有的责任都压在你身上，可是……”

    他沉默片刻，开口问道:“你知道在正常的情况下，一条龙会在什么时候真正继承祖先的记忆”

    埃德摇头。既然伊斯问出这个问题……那显然不是他原本所以为的，一诞生就能继承所有。

    “至少，大概两百岁的时候。”伊斯说，“初生的灵魂太过脆弱，如果在还是一张白纸时就涂满了陈旧的颜色，它根本就不可能再拥有自己的意识。两百年的时间才能让一条龙的灵魂足够成熟和强大，即使被那些不属于自己的记忆所淹没，也不至于会扭曲破碎……如果我的母亲还活着，在我被孵化的那一刻，该是她在我的灵魂之中筑起堤防；在我能够接受一切的时候，也该是她教我如何融合那些记忆，让它们成为我的力量之源，而不是被它们所支配。可是……”

    他停了下来，怔怔地发了好一会儿呆。埃德小心地挪得更靠近他一点，却不敢发出任何声音。

    “我的母亲，在我诞生之前就已经放弃了我。”伊斯喃喃低语，“有时我真恨自己能记得那么清楚……”

    他记得自己的绝望与恐惧，也记得母亲在长久的孤独中生出的无尽的厌倦。它活着，它孕育后代，都已纯粹出自本能，它对他的期待……或许还不及莉迪亚护在小腹前的双手中的那一点温柔。

    “是炽翼的力量让我得以生存。”他说，“但如果一切如它所料，我破壳而出时就已经没有自己的灵魂——我会是一个瞬间被祖先的记忆所充满的空壳，一个再好不过的傀儡，空有本能而无自我……可我诞生成了一个人类的婴儿。”

    他看着埃德，笑容苦涩:“我不知道你的女神是否也在其中扮演了什么角色……我拥有了一个人类的灵魂，即使当我知道自己是一条龙，也无法……摆脱它，因为那是唯一的‘我’。肖恩弗雷切说过，如果我不能看清真正的自己，就永远不可能获得我想要的强大……他是对的，我需要那些记忆，尤其是现在这种情况下……我需要那积累了千万年的知识和经验，可我不敢面对它们。我在深海里躲了那么久，所做的根本不是试图接受，而是拼命修补起快要崩溃的堤防——我自己努力筑起的堤防，因为我如今的灵魂根本弱得像一粒沙，海水一卷就会无影无踪……”

    他垂下头，声音低不可闻:“埃德……我也很害怕。”

    一直都很害怕……可一条龙怎么能承认自己的软弱与恐惧

    埃德在屋顶上蹭啊蹭，直到他们的双肩紧靠在一起。

    “没关系啊。”他小声说，“我说了，我会牢牢地抓住你……如果我的力量不够，还有娜里亚，艾伦，伯特伦……我们会牢牢地把你抓在手心里，再大的浪头也卷不走……好吗”

    他扭头看着他的朋友，重复着，像期待又像承诺:“……好吗”

    风卷着桂花的甜香飘上屋顶。在娜里亚的呼唤传来时，低着头一言不发的伊斯才飞快地吐出一个字，然后逃一般跳了下去。

    埃德撑着下巴，忍不住嘿嘿地笑——他真的，已经很久没有看到伊斯害羞的样子了呢。

    .

    两天之后，出现在斯托贝尔面前的埃德昂首挺胸，精神十足，连满头灰发都似乎在发光。

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第一千一百零二章 幽昧（中）
    在派人去请埃德之前，斯托贝尔并不是什么也没做。

    自从将至高塔的钥匙交给斯托贝尔，老法师拒绝再回到至高塔，也拒绝任何人的陪同。但在弗尔南的坚持之下，至少原本负责管理和守护秘银厅的法师得以留在此处——当然，得离老法师远一点。

    无论是秘银厅严密的魔法防护，还是身处其中的任何一个法师，都没有在维罗纳倒下时发现有一点敌人入侵的迹象。如果不是老法师留下的那最后一句话和他脸上的神情，谁都会以为他是“正常”的死亡——尤其在他自己当众不止一次地表示他“随时会断气”之后。

    “……确定不是有内鬼吗”埃德想了想，还是小声问道。

    斯托贝尔摇了摇头。他们不是没有想到过这个，但是……

    “以维罗纳大师的性格，在那种时候，既然他还能说得出一句话，如果有问题的是这里的人，他会直接说出来。”

    他已经和弗尔南一起查探过了整个秘银厅，唯一的发现，是一件来自商旅之神迪柯的神殿的礼物，有了怪异的变化。

    商旅之神的神殿在尼奥城的势力丝毫不弱于曾经的水神神殿，在**师塔建起时送出的礼物也相当的……财大气粗。那是一束用各种宝石雕刻和镶嵌而出的花，插在一个同样华丽的花瓶里，但附着其上的魔法，却令人无语地意味深长又毫无用处——那被称为“奇迹之花”的礼物，能够极其敏锐地感知“神的祝福”。

    “……什么意思”埃德一脸茫然。

    “意思是，当你向神明祈祷而得到回应时，这些花会像向日葵一样扭头对着你……”斯托贝尔顿了顿才能勉强把最后一个词说出口:“微笑。”

    埃德紧闭双唇，十分努力才没有笑出声来。然而当他分辨出那束过于奢华和璀璨的“花”所面对的方向时，却是真的笑不出来了。

    那些没有生命的花朵，整整齐齐地朝向维罗纳。

    这情形简直诡异到有点阴森……好在它们至少没有真的“微笑”。

    维罗纳当然不会向任何神明祈祷——一个连死灵法术都敢用在自己身上的老法师，对诸神早已失去敬畏和期待。退一万步，哪怕他真的在死亡、在灵魂或许会坠入地狱的恐惧中不由自主地默默地祈祷了，“得到回应”时也绝不该是那种表情。

    他的灵魂是被某种力量强行带走的。

    “……我可以在这里施个祝福术吗”埃德问。

    得到允许之后他特意换了个位置。那个简单的法术让整束花瞬间改变了方向，冲着他闪闪烁烁，迎风招展，昂贵的宝石在相互摩擦时发出窸窸窣窣的声响，听起来像在磨牙……它们一点也不像什么“微笑的花”，倒更像是埃德从伯兰蒂图书馆的战斗法师那里偷来的那种会吞噬血肉的异界植物，只差扑到他身上，张嘴咬出他一脸血。

    埃德默默地退了一步，头皮发麻。直到那些花停止张牙舞爪，他才语气生硬地开口:“……看来没坏”

    斯托贝尔忍着笑施了个光焰术，而那些花毫无反应。

    “是没坏。”他说，莫名地有点遗憾。

    “所以……”埃德吸了口气，“有可能是个牧师”

    斯托贝尔平静的眼神告诉他，他们有着同样的怀疑——还有哪位神灵的牧师，会使用这种更像是死灵法术的魔法

    “而且，不是一般的牧师……”埃德喃喃。



第一千一百零三章 幽昧（下）
    这意料之外的敌人让芬维有瞬间的失神，动作却没有丝毫凝滞。短暂的震惊里混杂着更复杂的情绪——他并不想与昔日的同伴为敌，哪怕他们素不相识。

    但他下手毫不迟疑，狠毒依旧……否则死的只会是他。

    他不知道对方是否已经发出警告——他不知道他的任务是否已经失败，而在确定这一点之前，他不能放弃。

    影舞者之间的战斗和普通的精灵战士，甚至与同为佼佼者的剑舞者迥异。他们极少格挡和躲避，每一击都带着同归于尽的决绝。极短的时间里，双方都受了伤，淡淡的血腥气弥漫开来，芬维的视线掠过灰绿衣袖上深色的血迹，忽然意识到，这样不行。

    他已经不是个即使付出生命的代价也要致对方于死地的杀手……他的生命有人珍惜。

    “你得先保证自己的安全。”

    临行前埃德很不放心地絮絮叨叨:“即使失败我们也有别的计划，会有人接应你……如果有危险，逃走一点也不丢脸！”

    他其实从不在意丢不丢脸……他从前根本没有过那样的尊严。

    生死一线时，他并不知道自己唇边的一丝笑意看在敌人眼中有多么诡异，以至于当他换了一种战斗的方式……当他开始飞快地在咫尺之地东躲西逃却又始终纠缠不去，对方反而更焦躁起来。

    那让他迅速地找到了漏洞，手肘重击在敌人的头侧，柔韧的身体在对方因短暂的晕眩而后退时疾扑向前，双臂随着身体的旋转借势一绞。

    颈骨断折的轻响让他胸口一窒，可他没有别的选择。他看得懂对方的眼神，就像他自己曾有过的……唯有死亡才能让他放弃。

    他将尸体平放在地面的动作异常温柔，但他半伏于地，并未起身。

    更多的敌人已悄无声息地接近，他甚至能判断出那并非人类……为什么这里会有这么多的精灵

    他飞快地思考着在战死之前能传出的消息……或逃走的可能。然而片刻之后，预料之中的攻击并没有发生。一个精灵从不远处的岩石后探出半身，微笑着做了个友好的手势，偏圆的面孔因为那明亮的笑容而年轻得近乎稚嫩。

    “你快得我们都没法儿插手！”他小声感叹，“你是一个人来的吗”

    芬维稍稍犹豫了一下，摇了摇头。

    这个曾经与他并肩作战的精灵是值得信任的——现在，他已经能自己得出这样的判断，并作出决定。

    .

    “……芬维！”

    过早返回的影舞者身上那明显的血迹让埃德心中一紧:“你受伤了吗”

    他不假思索地想要施法治疗，精灵却稍稍侧身退开。

    “已经治好了。”他低声说，故意藏在他身后的精灵也已现出身形。

    “……柯瑞尔！”

    埃德眼睛一亮，张开双臂迎了上去。小个子的精灵笑眯眯地接受了这个热情的拥抱，一点也没有精灵常有的矜持。

    “你怎么会在这儿

    ”埃德问道，“佩……银叶王还好吗”

    “至少我走的时候还挺好的。”柯瑞尔回答，“至于我为什么在这儿……大概跟你是同一个原因”

    埃德一怔。

    “我是来找……”他说，“你们发现他们了”

    柯瑞尔点点头:“耐瑟斯的信徒们的势力早已渗入格里瓦尔……不止是从鹿角森林而来的那些精灵。说真的，他们的信仰反而更单纯一些，大多数也并不那么偏执



第一千一百零四章 真理
    一整天的时间异常平静地过去。当第二天正午的阳光落在光秃秃的岩石上，在阴暗的角落里始终紧绷着神经的守卫，都多少有点昏昏欲睡。

    战斗在一瞬间发生，又无声无息地结束。埃德走进那片小小的空地，面对唯一剩下的敌人时，仍有种不祥的预感。

    年迈的法师垂头坐在厚厚的毯子上，仿佛已沉沉睡去，根本没有察觉到他们的出现。埃德、斯托贝尔和柯瑞尔，却几乎同时停下了了脚步。

    漫长的沉默之后，是斯托贝尔向前踏出了一步。

    “……卡马克大人。”他低声叫道。

    拉斯洛卡马克，西塔之主。从进入**师塔到现在，他对他的称呼始终如此生疏，即使他们拥有同一个老师……而桑托也从不曾纠正过他。

    在塔中他们从来形同陌路。但在确定他的背叛时，斯托贝尔仍感觉到难言的苦涩和愤怒——桑托的声名不该如此被玷污。

    他宁可他死了，宁可他真的化为了西塔塔底的灰烬。为了保留魔法之力而孤注一掷，罔顾他人的生命，固然贪婪而自私，却也多少情有可原。可利用这一切，夺取**师塔的力量，甚至几乎摧毁整个**师塔……他实在不明白这到底是为了什么。

    “为什么”

    他必须得知道答案。

    卡马克抬起头来，苍白的面孔在昏暗的光线里仿佛浮在半空，说不出的诡异——就像他脸上充满讽刺的笑容。

    在斯托贝尔的记忆中，他似乎从来没有笑过。

    “为了追寻真理。”他回答。

    这空洞的理由让斯托贝尔愈发愤懑，即使明知他该冷静面对。

    “‘平衡’。”在他开口之前，卡马克以一种怪异的腔调继续下去，“几十年的时间里你将此奉为圭臬，因为桑托让你相信如此……让你相信‘平衡’是这个世界最重要的规则——可你知道吗那个口口声声平衡之道，最坚决地要杜绝死灵法术的人，比**师塔所驱逐和惩罚的任何一个涉足黑暗之力的法师，都更擅长死灵法术——并不是像维罗纳那样在衰老和死亡的阴影下才开始研究……他年轻的时候就已经掌握其中的秘密。”

    他的声音在微微地发着抖，像是过于激动……至少，斯托贝尔也从来没有听到他说过这么多话。

    “‘为了追寻真理’。”他说，“这就是那时他给我的理由。”

    “……是否的确如此，难道你看不见吗”斯托贝尔终于按捺不住地开口，“他或许的确研究过死灵法术……但他以此伤害过他人吗他发现了其中的危险之处，因此才想要杜绝……又有什么不对！”

    他知道自己过于冲动……他不该像年轻人那样如此轻易被挑起怒火。可即使已被时间磨砺得足够圆滑和沉稳，在他心底，有些东西永远不容亵渎。

    “那的确是不对的。”卡马克缓缓地摇头，“他原本可以找到真理……他原本可以抓住这个世界的本源，他原本可以突破所有的规则，成为另一种存在……可他放弃了这些，他放弃了他的真理，他怯懦地退回原处，像常人一样衰老腐朽，灰飞烟灭……他背叛了他自己，而我没有。”

    斯托贝尔皱眉——他们所说的……他们所在意的根本不是一回事。

    “所以，”柯瑞尔好奇地盯着老法师的光头，手心里却已经扣了一枚小小的匕首，“你是个死灵法师我还以为你是耐瑟斯的牧师。”

    “神是法师还是牧师”老法师回答，“我不需要那些画地为牢的称呼。”