终末之龙

    “放心吧。”柯瑞尔笑开了，“我的手下要是在乎这种程度的‘不敬’，压根儿就不会跟着我。”

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第一千一百一十章 诚意与交易（上）
    嶙山，因为人类难以攀登，且对尼奥城也没有多少除了屏障之外的意义，一直被默认是精灵的地盘——反正人类也很清楚地知道，精灵们并不会真正占据此地。

    这座光秃秃没有一点绿意的石山对于精灵而言是个难以忍受的地方……即使柯瑞尔的属下已经比大多数精灵都善于适应各种不同的环境，它毫无生气的沉默与冷硬，也让他们不由自主地想要尽量让自己置身于阳光之下。

    他们并未忘记自己的职责。那已恢复宁静的深谷一直在他们警惕的视线之内，只是，有些细微的变化，他们的双眼未能捕捉……亦不可能捕捉。

    当黑夜降临，星光洒落，守卫者紧绷的神经被无声地抚慰，却也不可避免地有所松懈。他们看不见，也感觉不到……在更深的黑暗之中，一丝丝裂痕像被一只无形的笔勾画着，缓缓浮现在空气里，蛛网般细微而绵密。

    它伸展，又消失，仿佛活物般……仿佛是在这个陌生的世界里试探着最适合它生长的方式。它一点点渗出的阴冷的气息散在同样阴冷的夜色里，散在千万年前就已因为一场魔法灾难而再也无法孕育任何生命的山石间，微弱得如将尽的呼吸，任谁也难以察觉。

    清晨到来时那裂痕亦如被抹去般无影无踪。当两个精灵谨慎地步入山谷最深的阴影里，步入那片曾被黑雾吞没的空地，他们什么也没有发现。

    可它仍在那里。

    .

    曙光初现时，**师塔的琥珀厅里，当斯托贝尔再一次不自觉地摸了摸自己的肚子，柯瑞尔笑眯眯地开口道:“您这样，好像怀了孕的女人呢。”

    斯托贝尔的手僵在肚子上，弗尔南阴沉的脸肌肉扭曲，埃德一口水呛在了嗓子里。

    始作俑者一脸坦然，眼神明亮又正直，完全不觉得自己说了什么不该说的，使这句原本很容易被当成侮辱的话变成了无伤大雅的玩笑——面对这个无论说话还是行事的风格都完全不像精灵的半精灵，谁都无可奈何。

    然而不得不承认的是，原本沉闷到令人窒息的空气，因为这个玩笑而轻松了许多。

    斯托贝尔并没有向**师塔里的所有人隐藏他的秘密，但被他选择的弗尔南一点也不为自己得到的信任而高兴，因为这显然意味着，他必须承担更多的责任。

    他默默地躲进图书馆，远离一切争端，也远离所有更高的位置，可不是为了这个！……但他这会儿也已经不可能让谁来抹去他的记忆。

    他的酒杯已经空了很久，再也没有醉人的酒液会自动漫出，永不枯竭。他们正努力减少一切曾被他们当做理所当然，但其实毫无必要的魔法……他们已经没有了浪费的余地。

    “西塔并没有什么特别的发现。”他说，恼怒地把大着肚子的斯托贝尔的影子从脑海里赶出去:“我也没听说过卡马克有什么秘密的宅邸。”

    “有的呀。”柯瑞尔语气轻快。

    弗尔南把更加阴沉的视线投过去。半精灵回以灿烂而友好的笑容，他却有点后背发凉。

    这个半精灵事实上算是格里瓦尔的间谍头目……至少是银叶王手下的间谍头目。一想到他手中捏了多少私密，清白如弗尔南也有点寒毛直竖——与绝大多数高阶法师相比，他真的已经算十分清白了！

    “……如果我们能更早像这样坐在一起谈一谈就好了。”斯托贝尔把双手撑在膝盖上，诚恳的笑容里带着深深的遗憾，每一个字都说得真挚无比。

    柯瑞尔牙痛似的咧了咧嘴，有些不那么友好的话，突然就说不出口了。

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第一千一百一十一章 诚意与交易（下）
    在精灵……半精灵离开之后，埃德看向斯托贝尔，欲言又止。

    “我明白。”斯托贝尔坦然地迎着他的视线，“您大概觉得诚心诚意彼此相交，毫无保留，才是正确的交流方式，尤其是在现在这种情况之下……可是您瞧，**师塔和格里瓦尔的关系不是那么简单的，我们也都有各自的问题。与其指望我们迅速地相信彼此的‘诚意’，还不如以利益相互交换，只要能在这样的‘交易’中保持诚信，‘信任’也自然而然会形成。”

    埃德默默地点了点头——他对柯瑞尔……对银叶王的好感让他不由自主地想为他们做得更多，但这件事，的确是他想得太过简单。

    “不过，”斯托贝尔疲惫却平静的眼神里多了一点别的东西，“您还年轻……坚持您自己的信念，或许也没什么不好。”

    .

    回家的路上埃德一直在想斯托贝尔的最后一句话。他不觉得那算是夸奖，当然更不是讽刺……倒是有一种微妙的，像是羡慕般的感觉。

    羡慕，和期待，仿佛是希望他能够用一种他们做不到的方式来出人意料地创造奇迹。从前这样的期待总会被他当成难以承受的压力，但这一次……他十分认真地考虑着要怎样才能做到。

    用他自己的方式……像柯瑞尔那样大胆地尝试。

    因为不确定斯托贝尔除了不能再施法之外是否也不能再承受魔法之力，埃德连传送术都不敢用，再加上总得隐藏行迹，他们直到天快亮的时才回到**师塔，又在秘银厅里密谈到现在……他的确累得够呛，却又异常兴奋。

    脑子里转个不停，他两眼发直地进门时差点一头撞在伊斯鼻子上。

    “……你看起来就比死人多那么一口气。”伊斯满脸嫌弃，“趁着娜里亚不在赶紧滚回你的房间。”

    埃德点头。他也不想让娜里亚担心，可现在就算滚回房间他也睡不着。

    “我有个主意。”他抓住伊斯的手臂，迫不及待地开口。

    “不听。”伊斯翻个白眼。

    但埃德不理。他把伊斯硬拖进花园，蹲在桂花树下叽里咕噜，即使伊斯的神情从不耐烦的“那就随便听一听”，渐渐变成让他心慌的严肃……严肃到冷酷。

    “……行吗”他忐忑地问。

    “不行。”伊斯断然拒绝，斩钉截铁的两个字冰块一样砸在埃德头上。

    “为什么呢”埃德不死心地追问，“我知道力量的本源有所不同……可你瞧，他们都说我有神的血统，可没人说过我也有可能是某条龙的后代，如果我能学会如何控制这个世界本身的力量，其他人为什么就不行我们完全可以先从斯托贝尔开始，他现在……”

    “不是因为这个。”伊斯打断了他，“我说‘不行’，不是因为其他人是否有这个能力……而是因为他们不能有这样的能力。”

    “……为什么呢”埃德撑着头，可怜巴巴地问。

    “因为支撑这个世界的力量，源于平衡。”伊斯近乎冷漠地无视了他土拨鼠一样圆溜溜委屈又无辜的眼睛，“斯托贝尔对于‘平衡’的理解过于死板，可也并没有错。有生就该有死，有得到就该有付出，有轮回才有生生不息……巨龙拥有天赋的强大，可死去之后，



第一千一百一十二章 信仰之力
    两个年轻人并没有立刻就开始行动，即使埃德的主意并不是心血来潮——从他像一阵风一样掠过这片大陆，从他用一种截然不同的方式看见这个世界的那一刻开始，隐约的念头就一直徘徊在心底，直到现在，才能得以清晰的表述……并且，更重要的，得到了朋友的认同。

    但他知道那不是急切之间就能做到的。在他们更有把握之前，他不可能让斯托贝尔用生命……或更可怕的代价来冒险。

    他只是不确定他们还能有多少时间。

    怀着兴奋与忧虑，他摇摇晃晃地推开自己房间的门。有好一会儿他根本没有意识到里面并不止他一个人……直到熟悉的声音响起，他才遽然一惊。

    “恕我冒昧。”中年牧师的语气平静得像是他刚刚在屋外礼貌周全地叩响房门，报上来意，而不是藏在阴影里等候了许久，“弗雷切大人想见你……以及，抱歉，我不得不破坏了你的防御。”

    埃德默默地把刚刚解开的扣子系回去，也把腾腾往上冒的怒火压回去——那对伊卡伯德贝利亚毫无意义。

    “那就走吧。”他说。

    .

    肖恩弗雷切的身体正在急剧地衰败下去。

    埃德没有见过肖恩刚刚被斯科特从莉迪亚手中救出来时的样子，但他觉得那应该不会比他眼前更差……老人皱巴巴毫无血色的皮肤几乎完全贴在骨头上，纸一般又干又薄，青灰的血管分外清晰地凸显出来，蚯蚓般蜿蜒着，简直像某种怪异的刺青。

    可他的眼睛愈发的亮，亮得像在燃烧。

    “在希德尼盆地亮起直刺天空的光芒之后，霍伊特拉瓦尔来找过我。”老人开门见山，不愿浪费一点时间，“同为圣职者，我们有相同的忧虑……几乎相同的忧虑。这个世界不能没有信仰——这个世界也不能只有一个绝对的信仰。”

    这样的坦诚是在回应埃德所付出的信任。埃德明白这个，所以他只是安静而专注地听着。

    “无论斯科特的目的到底是什么，至少我们明确自己的目的。”肖恩说，“我们也因此而做出了决定。”

    他探身将桌面上一个薄薄的纸卷推向埃德。

    埃德吸了一口气。他不该意外……连**师塔高高在上的四塔之主都已经察觉到魔法之力的变化而不计代价地寻找着新的力量，圣职者们又怎么可能无知无觉地什么也不做

    他小心地打开纸卷——那看起来已经被展开和摩挲过许多次的纸页感觉异常脆弱。

    纸卷上是一列长长的名单，第一个就是他自己。

    他的手指微微发抖。他在其中看见更多熟悉，或早有耳闻的名字，约克特瑞西，尤布罗安吉诺特……甚至菲利泽里。

    那些最优秀的圣职者不知是否知道，他们的名字被这样排列着……像一场盛宴中精心准备的菜单。

    “这是……什么”他咬着牙问，告诫自己至少不要在肖恩把话说完之前就开始愤怒地指责。

    “向诸神献祭以获得力量，并不是只有耐瑟斯的牧师才会。”肖恩坦率地继续，“虽然这种古老的仪式我们已经忘却了许久……因为我们相信信仰应是奉献，而非索取。”

    “所以我们是什么”埃德到底还是没忍住，“祭品吗！”

    “不是。”肖恩在他快要爆发的怒火之中依旧平静，“你也曾学过如何做一个牧师……在你看来，所谓的‘献祭’，就只有最野蛮的献上鲜血与灵魂吗”

    埃德把他下意



第一千一百一十三章 方法与目的（上）
    “……在我看来，这方法与我们的计划并没有多少不同。”

    在埃德尽量简短地说出自己的想法之后，肖恩淡淡地评价，“而我们能选择的……我们所选择的人，无疑更加值得信任，毕竟，在他们获得强大的力量之后，仍有信仰能让他们保持方向。”

    埃德并不意外。他没觉得自己能轻易说服肖恩——老圣骑士团长的固执绝不只是因为莉迪亚刻在他头骨上的那个符号。

    至少，现在的肖恩愿意听他述说，向他解释……他已经十分满足。

    “您说得没错。”他微微向前倾身，明亮的蓝眼睛里充满期待，“可对大多数人来说，信仰并不是一切……如果他们的善良与勇敢不是因为神明，就不值得赞许与信任吗如果能有更多的力量来守护这个世界，在这种时候，难道不值得一试吗”

    “那么，谁来确定他们是否足够‘善良和勇敢’”肖恩反问，“不受制约的力量是危险的，无论它源自何处……你要成为选择一切，控制一切的那个人吗”

    埃德连连摇头——这几乎是在问他要不要成为那个唯一的神！

    “伊斯也说过这很危险。可是，您瞧……”他试图分辨，但肖恩用一个简单的手势打断了他。

    “我并没有说不行。”他说，“可你真的想清楚了吗埃德……抱着最好的希望并不是什么坏事，但你必须想到最坏的结果。有一天……当你活到像我这个年纪的时候，你会明白，很多时候，事情只会变得更糟，总有黑暗藏在你意想不到的地方，而无论你考虑得多么周全，也不可能时时刻刻掌握先机。我承认你的方法能让我们在更短的时间内拥有更强大的力量，却也有可能让这个世界本身也陷入混乱之中，导致更可怕的灾难；或者，我们幸运地度过了这场危机，这个世界却在将来的某一天因为你的选择而面临更无可挽回的毁灭……你确定你能承担这样的责任吗”

    他的声音到最后已经很弱……似乎说出这么长的一段话来已经耗尽了他的力气。可他所说的每一个字都沉沉地压在埃德的肩上，让他直不起腰来。

    他其实想过……不，他确实没有认真地想过——他甚至不自觉地把责任压在了伊斯的身上。

    年轻人垂着头默默地收紧了手指，没能给出答案。

    .

    “为什么就该你承担责任”娜里亚问。

    “……啊”埃德呆呆地张开嘴。

    已是晚餐时间，并没能得到休息的年轻人毫无食欲，他们正在谈论的话题更让他肠子都结成一团。他没能说服肖恩，反而生出对自己的怀疑——他是不是真的不自量力，狂妄又卑劣

    毕竟，连艾伦都对他自以为是的“好主意”皱着眉摇头。

    “假如你是个好战士，”娜里亚说，快手快脚地把她新学会的虹弯岛风味的烤鱼分到每个人的盘子里，“你找到了一种绝妙的战斗技巧，很大方地教给了所有人……然后有人用这种技巧杀了人，难道是你的错”

    “呃，”埃德有点茫然地眨着眼——他觉得重点似乎不是这个，“好像……不是”

    虽然他其实也没想过要“教给所有人”……但听起来好像也不错

    “那不就结了嘛。”娜里亚舔了舔餐刀上的酱汁，满意地眯眯眼，把他的盘子推给他，“想得太多就什么也做不了啦！再说，因为觉得自己承担不起责任，所以干脆什么也不做……那不是更糟了嘛！”

    “……对哦！”埃德猛地坐直，忽然意识到这大概才是肖恩真正想确定的——他是否足够坚定。

    所以，他让他失望了吗

    他有点坐不住了。他很想立刻冲回斯顿布奇的水神神



第一千一百一十四章 方法与目的（中）
    “白鸦也许真的知道。”

    穿过花园走回各自的房间时，伊斯低声说，“她很可能找过与她相似的人。还有白石岛那些私语者……”

    埃德知道，那与其说是建议，倒不如说是安慰。他歪过去，心照不宣地撞撞朋友的肩膀，毫不掩饰他的感激，就像他毫不掩饰自己的沮丧。

    他的确受到了沉重的打击。他觉得他想到了一个谁也没有想到过的好主意……他如此轻易地被兴奋冲昏了头脑，以至于将一个甚至连是否可行都还无法确定的方法，当成了孜孜以求、急切地想要每个人都接受的目标……那简直像是在炫耀。