终末之龙

    “的确是差一点，”伯特伦说，“但差一点就是没打起来嘛。”

    和半精灵一样，他也有着自己的消息来源，但与明显想要让埃德赶紧离开的柯瑞尔相比，他的态度就要乐观得多，“大名鼎鼎的弗雷切大人，总不至于连这种问题也解决不了。”

    埃德勉强笑笑。以肖恩现在的状况那还真是难说。

    至于“差一点打起来”的原因，却似乎谁都不甚了解。

    “总之，听说留守斯顿布奇的巴尔克大人把双方都请进了洛克堡。”伯特伦搓搓胡子，“那地方不是不能施法嘛有巴尔克大人从中斡旋，他们应该也闹不出多大的事来。”

    但无论如何，埃德也知道，他已经离开斯顿布奇太久，的确应该尽快返回。

    他对着伯特伦欲言又止，眼神才向他身后飘了飘，伯特伦便反应过来。

    “别担心。”他说，“我会盯着他的。”

    那个半精灵他可再也不会觉得那是个“不会乱来”的家伙了

    离开不过一个月的时间，当斯顿布奇高耸的城墙再一次出现在视野之中，埃德惊讶又惆怅地发现，这座曾经繁华无比的万泉之城，竟已如被废弃了几十上百年一样荒凉。

    即使已是秋季，无人打理的城市里，荒草也已蔓延上整齐的石板路，疯长的藤蔓挂在精美的雕像上，庭院里名贵的鲜花一旦失去了精心的照料，开得还不如无处不在的野花鲜艳夺目。城市里的喷泉都已经关闭，淙淙的水声变成了呜咽的风声，堆积着落叶的街角仿佛藏着模糊的阴影，在一片死寂之中缓缓蠕动。街道上偶尔走过的行人形色匆匆，总忍不住警惕地向四周张望，倒在巨龙的影子一掠而过惊喜地抬头，紧绷的脸上露出几分笑意。

    冰龙飞得不高，埃德能清楚地看见那带着期盼的笑容，胸口沉沉的，有点喘不过气。

    这些不肯离开斯顿布奇的人，有许多是真的无处可去。在他们看来，冰龙还会飞回来，大概意味着这座城市并没有被抛弃吧

    可事实上，作为曾经的王城它的确已经被放弃了。如果确如斯科特所说，它会成为战场，即使它最终能够幸存于彻底的毁灭，埃德也怀疑茉伊拉或弗里德里克，是否还会想要回到洛克堡。

    秋日明净的天空之下，三重塔发出低沉的嗡鸣，像是在欢迎他们的归来。它傲然屹立的身形似乎也刺破了埃德心中的阴云。

    抱着最美好的希望做最坏的打算所以，首先，要有美好的希望。

    他刚在冰龙的脖子上挺身坐直就被甩了下去到家了。

    他踉跄了几步才站稳，正准备回头抱怨几句，半掩的门就被人一把拉开。

    娜里亚几步冲了出来，手上还沾着面粉脸上也有，微红的脸颊像极了他们初见的时候，褐色的眼眸在阳光下熠熠生辉。

    她冲过来的架势像是要给他一拳，最终却只是糊了他一脸的面粉。

    “怎么现在才回来”她说。

    在她身后，刻意落后一步的泰丝嘻嘻哈哈地跳出来。

    “带了礼物吗”她叫着，“没有礼物不许进门的呀”

    埃德却只是睁大了眼睛，看着她身后脚步沉稳地迈出门来的矮人。

    “莫克”他欣喜万分地叫出朋友的名字。




第一千一百九十一章 标记与契约（上）
    一年多没见，他的矮人朋友似乎变得更加稳重。他站在那里向他微笑，曾经被死灵法师剪得乱七八糟的胡子又长回了原本的丰厚整齐，被编成一条粗粗的辫子掖在腰带上，同样丰厚的头发里却多了不少银丝。埃德跳过去用力地拥抱了他，感觉到矮人的身体有一瞬间的僵硬。

    “你受伤了吗”

    他立刻放开手。

    这是他能想到的唯一的原因矮人可并不讨厌拥抱。

    莫克摇了摇头，笑容里带了点苦涩“说来话长。”

    埃德的确带了礼物只要有时间，他总是记得带礼物的，这大概是他难得从里弗那里继承的一点习惯。

    库尔提亚附近的原野上生长着一种树干坚硬的植物，种子也硬得像石头，颜色是极艳丽的殷红，能串成很漂亮的珠串。泰丝满意地一串串挂满了脖子和手腕，蹦去厨房“帮”娜里亚烤小饼干反正莫克的故事她已经听过。

    矮人则端起用那种植物的树干凿出来的杯子，灌了一口新酿的黑啤酒。

    “有一种独特的香气。”他评价。

    “是吧”埃德抱着酒杯得意地笑。

    那似乎从未改变的笑容稍稍驱散了矮人心中的阴云，让他说起最近接二连三的变故时都更从容几分。

    “三个多月前，我的祖父去世了。”他说。

    “抱歉。”埃德轻声说。

    “他已经活得够久，”莫克苦笑，“可他不该以那种毫无尊严的方式死去。”

    那个夜晚他似乎有什么预感，一整晚都辗转难眠。天快亮时，老国王的尖叫声刺破了矿坑中的寂静与黑暗。

    莫克赶过去的时候，老国王已经说不出一句话。他在失去那面镜子之后日渐肥胖的身躯痉挛般缩成一团，凸出的眼球几乎像是要从眼眶里掉出来，浑身的骨骼发出可怕的脆响，嗓子里却只能挤出含糊而无意义的咯咯声。

    所有的牧师都束手无策，他们唯一能告诉莫克的是，这不是病更像是某种诅咒。

    莫克不得不想起银牙想起那面镜子。他知道更多秘密。可他同样毫无办法。

    老矮人抽搐了很久才断了气，整个身体收缩成极小的一团，血肉都像是被抽干，只剩下青灰色的一层，贴在依旧断裂的骨头上。

    “而我怀疑他的灵魂并没有从其中离开。”莫克把酒杯放回桌面，几个月过去，那一幕依旧是他脑海中抹不去的噩梦“当我为他整理遗容的时候他似乎还在盯着我，眼神里充满恐惧与绝望。”

    没有犹豫多久，他就暗中火化了祖父的尸体。

    “我不能让他变成那种怪物。”他说，下意识地摸了摸额头，“可有时候，我又会觉得我那时所看到的，不过是我自己的恐惧。”

    他或许也是被诅咒的。

    “你是说那个”埃德不由自主地也摸了摸自己的手心，“那个死灵法师画在你额头上的符号”

    他记得那个，但无法辨认。他唯一能确认的是那与神之语有某种关联而这种联系曾带给他难以形容的恐慌。

    神与恶魔啊他想。在世界的另一边，面对星耀的时候，他怎么就忘了问这个不过，她死得那么早，其实也未必知道吧

    “它还在这里。”莫克敲了敲自己的额头，“我能感觉到，而且越来越强烈。但银牙矿坑里所有的牧师都表示，那只是我的错觉他们因为我一直无法摆脱过去的阴影而忧虑不已，甚至叹着气说我简直敏感得像个精灵。”

    看他的神情，这好像是个玩笑，埃德只好努力配合地笑一笑，扔开自己的忧虑和遗憾，抬起手“可以吗”

    莫克点了点头，允许他的手按上自己的额头。

    从埃德的掌心流泻而出的力量宏大又温柔。矮人感觉到微微的晕眩美好的晕眩，像是喝酒喝到半醺，或在温暖的炉火边昏昏欲睡，像清凉澄澈的水流冲洗掉满身的尘土和疲惫。

    额头骤然一痛，那早已经看不见的痕迹仿佛再次烧灼着他的灵魂，但只一瞬便被轻柔地抹去。

    矮人惊讶地睁开眼。他能清楚地感觉到，那束缚着他的锁链那无法摆脱的标记，在那一瞬间断裂开来，消失无踪。

    他看见埃德同样满是惊讶的面孔。

    “我只是”他喃喃，“试一试”

    他真的没想到能成功。

    “你还能感觉到吗”他收回手，难以置信地问矮人，眉毛已经不自觉地往上飘，“是不是真的已经”

    矮人微笑着向他点头，带着欣喜与不可思议的赞叹。

    埃德喜气洋洋地左看右看左边是伊斯，右边是安静地蹲在桌子上努力扮演一只真正的猫鼬的诺威。

    他觉得他很应该得到一点更多的夸奖，但伊斯怔怔地看着他，神情古怪地发着呆，一个字也没给他；猫鼬倒是高兴地叽叽了两声，但很快又垂下头，表示它对爪子里的土豆饼的兴趣，远比这些它听不懂的话要强烈。

    矮人所有所思地看它一眼，突然伸手摸了它一下。

    这突如其来的亲昵让猫鼬受到了极大的惊吓，瞪着圆溜溜的眼睛僵在了那里以前可没发现矮人有多喜欢毛茸茸的小动物啊

    矮人若无其事地收回手，移开视线藏住眼中的一点笑意。

    他现在浑身轻松，几口就灌下了杯子里剩下的酒，长长地吐了一口气。

    “我真该早点来找你的。”他说。

    甚至，如果他多一点关注外面的消息如果他早知道埃德已经有如此强大的力量，那么他的祖父

    他对自己摇了摇头。这样的“如果”是没有意义的假设，如果不是因为另一件事，他根本不会离开矿坑矮人从来不喜欢向其他种族求助。

    某种意义上，他们真是跟精灵一样的骄傲又自大。

    “有一件事，我觉得也许应该告诉你。”埃德斟酌着开口，“那面镜子现在已经变成了霍安一个死灵法师的眼睛。”

    矮人猛地握紧了酒杯“什么时候”



第一千一百九十二章 标记与契约（中）
    埃德并不能回答这个问题，因而也无法确认那是否与老国王突然的死亡有什么关系。他只能告诉矮人他从伊斯那里听到的，关于那面镜子的传说。

    莫克沉默不语。他火化了祖父的尸体，但他不知道他的灵魂是否真能因此而安息，有时他甚至能在噩梦中看见祖父已经枯干的面孔，狰狞扭曲，带着愤怒与绝望向他嘶吼“给我那面镜子给我那面镜子”

    就像在他失去镜子的这些日子里，越来越频繁地发作的癫狂中所吼出的一样。

    “莫克”埃德小心翼翼地叫道。

    “那东西，”矮人抬起头，“应该被彻底毁掉，无论它到底有多么强大的力量。”

    即使会连祖父的灵魂一同毁去，也胜过被禁锢或操纵。

    埃德毫不迟疑地点头“当然”

    “如果有什么我能做的”矮人说。

    “你不急着回去吗”埃德喜出望外，又有些疑惑，“你现在应该是国王了吧”

    “是的。”矮人摊开手，笑容有些沉重，“这也是我为什么会离开夏林霍尔因为我不只是铜焰矮人之王黑岩矮人把他们的王冠和权杖，都交给了我。”

    老国王的去世并没有在矿坑里引起多少混乱。在他开始疯疯癫癫的时候，莫克就已经是事实上的王，而他诡异的死状也被莫克和几位牧师隐瞒下来。消息并未外传，但当莫克登上王位的那一天，夏林霍尔隐秘的大门，被意料之外的来访者敲响。

    那是来自黑岩的使者。

    一位头发和胡子都已经花白的牧师，两位沉默的战士，带来了黑岩之王的礼物。

    虽然本是同族，但数百年的分裂，因为长久不相往来，连语言都已经有了各自的变化这突如其来的礼物，让莫克不得不疑虑重重。

    他并没有当场打开礼物，而使者也没有做出这样的要求。当他做好准备，打开那雕刻精美的木箱时，却发现躺在其中的，是本该属于黑岩之王的王冠与权杖。

    “是真的吗”埃德忍不住发出疑问。

    “我倒真希望那是假的。”莫克苦笑。

    黑岩矮人的王冠是最古老的王冠，传自第一位矮人王，却也是最朴素的一顶王冠。它用黑玉髓制成，深黑的底色上带着隐约的、如山川般的纹路，寓意所有的力量都在群山之下，岩石之中。他们的权杖则华丽无比，以精金为柄，用矮人最高超的技巧，在重重雕刻上嵌满了各种最珍贵的宝石，繁复却不显累赘。即使其中并不蕴藏任何魔法，也不是能“伪造”得出来的。

    而当莫克从震惊之中反应过来，那三位使者却已经从他们被重重“保护”的房间里消失得无影无踪。

    矮人后悔不已。如果当时他能多一点信任甚至能多一点自信，当着三位使者的面打开了箱子，是不是至少能得到一个解释

    他派出了夏林霍尔的“使者”去打探消息，却连黑岩的大门都没有摸到，只能亲自出马他可不是找不到答案就能心安理得地把那古老的王冠戴在头上的矮人那王冠赋予他的，是他觉得自己根本承担不起的责任。尽管连铜焰矮人自己也曾经拒绝承认，但这顶王冠，代表的不只是某一个王国的王，而是所有矮人之王。

    带着几个老矮人，他倒是找到了黑岩王国的大门，却无法进入。无论他如何呼喊，敲击，都得不到任何回应。某天夜里，当他凝视着那被月光照亮的石壁，看着那些唯有从特定的角度，特定的光线之下才会出现的古老而巨大的浮雕，一瞬间竟然毛骨悚然地觉得，深藏其下的，不是矮人最宏伟的王国，而是个巨大的坟冢。

    他一无所获甚至带着更多的疑问回到山下，曾经被他摆脱的维萨城的人再次找了过来，代表城主对他作出邀请。

    想到他的人类朋友，莫克终究没有拒绝。而那位尚且年轻的城主，给了他一个并不十分确定的消息，说大概一个月前，维萨城东岸巡夜的士兵，似乎曾看见三个矮人乘着一条小船，向南而行。

    大多数人会把这当成一个笑话毕竟谁都知道，矮人不爱坐船，也不爱骑马，如果要去哪里，无论多远，他们都宁可靠自己的两条腿。

    “可这是我能得到的唯一的消息。”莫克说，“而向南”

    “是去找博尔特矮人”埃德猜道。

    “如果真有这样三个矮人，”莫克说，“这似乎也是唯一的可能。”

    算算时间，黑岩很有可能是同时向铜焰矮人和博尔特矮人派出了使者。如果莫克得到的是王冠与权杖博尔特矮人们又会以何种形式，得到什么样的礼物而几百年来第一次向两支分裂出去的同族派出使者，却拒绝回应的黑岩王国，又到底发生了什么事

    “我听到了当地的传言。”莫克的声音沉沉的，仿佛从地底发出，“说黑岩矮人们正在变回石头因为他们在死之前就失去了灵魂。”

    “这只是那些宝石商人们因为黑岩矮人又一次没有在定好的交易时间出现而乱编的谣言嘛”埃德说得又急又快，听起来反而连自己都没那么确定。

    莫克看着他，却笑了起来。