终末之龙

    没有太多的客套，巴尔克很快就进入了正题。

    他说起一个月前斯顿布奇下水道里的亡灵，和那道让所有人如临大敌，却莫名消失的裂缝……然而重点却并不是这个。

    在埃德和伊斯离开的这段时间里，更多的裂缝无声无息地出现在整个大陆。距离这里最近的在格里瓦尔的森林边缘，最远的在巴拉赫西郊——这还只是因为出现在有人烟的地方而被发现的。

    这些裂缝有些会很快消失，有些却一直停留在原地。周围的确常会有死灵法师的踪迹，但他们看来更像是被吸引而来，而不是撕裂了空间的罪魁祸首。

    即使普通人并不明白这些裂缝意味着什么，恐慌也渐渐蔓延开来。从银牙山脉一路向南时，莫克亦有所听闻，甚至见过其中的一道——它就横在维因兹河的上空，清晰无比，仿佛这个世界只是一张画在纸上的画，正被一只看不见的巨手，一点点撕开。

    而那些真正了解其中危险的人，却在如何解决它的问题上产生了严重的分歧。

    大多数圣职者主张将所有被发现的裂缝尽可能地封闭起来。不是像伊斯所能做到的那样彻底的关闭，而是像伊卡伯德封闭柯林斯神殿后的圣墓之岛上那个小小的黑洞……虽然他最终根本没有封闭。

    “这样的情形，并不是没有发生过。”

    来自商旅之神迪柯的神殿的老牧师声音低沉，平和而有力，让人不由自主地用心倾听“近千年前，同样的方法让这个世界从混乱之中恢复过来……虽然要花一点时间，但那的确是行之有效的方法。”

    用暗影银锡将裂缝整个封起来，并不能立刻让其消失，只是能将其禁锢在原地，隔绝所有魔法，按照记载，失去可吞噬的力量之后，那些裂缝终究会缓慢地消失，就像人类身上的伤口，如果没有感染恶化，总能自己慢慢愈合。

    “而我已经说过不止一次，”反驳他的法师，**师塔的斯凯尔蒙德并不掩饰他的不耐烦“首先，我们没有足够的材料，其次，‘这样的情形’，与一千年前并不一样，那时的危机是施法者们无意之中造成的，而现在……分明是有人有意为之。不去解决根本上的问题，只是一味地封闭那些裂缝，就像为了扑灭火焰而疲于奔命，却不去管那些放火的人，不觉得有点可笑吗”

    “没有人说过‘不去管那些放火的人’。”肖恩开口道，“但与此同时，已经蔓延开来的火总是要灭的……和敌人一样玩火，终究会引火烧身。”

    “能灭火的并不是只有水。”蒙德的反驳里分明带着嘲讽，“知道火焰如何燃起才能更迅速地扑灭它不是吗至于‘玩火’……如果我们的祖先没有学会玩火，恐怕我们现在还是茹毛饮血的野蛮人。”

    斯凯尔蒙德并非无名之辈。**师塔中的法师多半以成为诸塔之主的弟子为荣，蒙德却是其中的异类。他天赋过人，实力强悍，却对在**师塔里争权夺利毫无兴趣，虽然没有完全脱离，却也只在塔中待了十年便外出游历。与人们印象中多半孤僻偏执的法师不同，蒙德是个豪爽直率的人，他的许多朋友并非出自**师塔，因而在这种时候，他能成为法师的代表，倒也并不令人意外。

    埃德一声不吭地听着。晚餐前他已经与朋友们谈论过这件事，虽然照理他应该站在肖恩这一边，他却觉得法师们的坚持不无道理——危险固然存在，但如果能对这些裂缝……对裂缝之外的世界和力量有更多的了解，他们也不至于如此被动。

    但他也明白，某些法师的目的恐怕并不那么单纯。他们想要的不只是“了解”，而是掌握和操纵，就像他们在伯兰蒂图书馆的地底，在怒风之门的礁石上所做的那样……他们想要是在魔法之力日渐衰弱时，找到和控制另一种力量。

    那其实完全可以理解。埃德能感觉到，蒙德本人其实并没有太重的私心，他是真的觉得对他们所面对的危险有更深的了解是更好的，只不过，谁也无法保证其他人能控制住自己的私欲与贪婪……这大概也正是主张封闭裂缝的人所担心的。

    圣职者比法师们更常与普通人打交道，也因此对人性有更多的了解，他们的谨慎并非只是因为保守。事实上，双方之所以“差点打起来”，也是因为有法师溜进了斯顿布奇西郊已经被封锁的裂缝附近，试图将裂缝之外的力量导入一颗宝石之中。对法师而言这大概是必要的“收集”，但也的确火上浇油——那位法师并没能控制好自己的法术，裂缝瞬间扩大时他差点就被吞了进去，在有所察觉而赶来的两位牧师的帮助下才侥幸逃离，而那道缝隙不仅裂到了可怕的程度……还消失了。

    像条吃饱了便悄悄溜走的蛇，只留下令人毛骨悚然的，危险的气息。




第一千一百九十六章 分歧（下）
    “听说你曾穿过裂缝又平安归来，”蒙德望向埃德，“也许你能告诉我们，那一边究竟是怎样的”

    埃德绷紧了神经，不自觉地蜷起手指。他并非毫无准备，但这突然落在他头上的问题仍然让他有些紧张那片死气沉沉的灰白翻涌而来，又一次占据了他的脑海，仿佛他从未自其中脱离。

    “我不确定我是不是真的穿越了那道裂缝。”他定了定神，谨慎地回答，“虽然我似乎是与它一起消失的。可我应该是有一段时间失去了意识或失去了那部分的记忆，当我清醒过来的时候，我所身处的是另一个世界，或者说，是一个已经死去的世界留下的碎片。”

    他向所有人描述那片令人窒息的灰白，只是隐瞒了它真实的模样，让它听起来像是个完全陌生的世界。这并不只是因为心底抹不去的恐慌他一直记得凯勒布瑞恩的警告，“时间”，比空间更不容干扰。

    他只能隐晦地提醒所有人，那也是一种“可能”。

    “有时我觉得如果情况继续恶化下去，也许我们的世界也会变成那样，变成一个漂浮在虚无之海中的碎片，被一点点吞噬消融，只剩下一点灰白的影子”他说。

    “这或许是某种警告。”那位商旅之神的老牧师坐直了身体，微微兴奋起来，“或许来自某位神明或许正是尼娥。”

    蒙德的眉毛微妙地动了动，好歹没有把他的不以为然表达得太过明显。

    “那么你是如何离开那地方的”他问埃德，带着真实的好奇和一点点同样不那么明显的怀疑。

    埃德拉开外袍，露出胸前的银鸟胸针。

    “附着其上的魔法，让我与这个世界相连。”他说，“找到一个点”

    “就找到了回家的路。”蒙德接口，盯着那枚胸针，神情不无羡慕，“查尔拉的寻路鸟原来在你这里。我听说它的力量能穿透任何屏障，无视时间与空间原来是真的吗”

    埃德点头，暗暗松了口气。即使不能用魔法来探查，眼前这些人也没有一个是容易被骗的，他必须给出一些绝对真实的东西才能蒙混过去，现在看来他应该是没有露馅

    “好吧。”蒙德拍拍扶手，兴致勃勃的视线转向另一个目标，“也许我们还可以考虑另一种可能伊克利瑟斯，我可以这么称呼你吗”

    伊斯挑起眉。还从来没有人这样称呼他，但这的确比太过亲昵的“伊斯”要好得多，而蒙德的语气和神情也并不让他讨厌他仍视他为异类，但至少没把他当成不能平等沟通的怪物。

    “可以。”他爽快地回答，“你想问我如何让那些裂缝彻底消失”

    “是的。”蒙德承认，“你曾经做到过，在伯兰蒂图书馆。只用了一个简单的法术，花了极短的时间”

    “并不简单。”伊斯说。

    埃德用力点头当然不简单那法术唯一的材料是龙血，而这个世界上已经只剩了他身边这一条龙。他从来的路上就开始担心这些人会把主意打到伊斯的头上，但这几乎是不可避免的。

    “我以为您并不赞同只是一味地封闭那些裂缝。”他说。

    “所以你其实站在我们这一边吗”蒙德看着他，笑得意味深长。

    埃德硬着头皮不去看肖恩虽然他觉得肖恩的反对其实也不怎么强硬。

    “我只是觉得那并不能解决问题。”他说，“瞧，两种封闭裂缝的方法我都知道。如果把这个世界的屏障当成阻拦着洪水的堤防，使用暗影银锡，大概就像是在已经开始溃堤的地方扔下巨大的石块，暂时堵住缺口，然后再慢慢修复，而伊斯的法术则更像是将河堤其他地方的泥土挪过来，瞬间夯得结结实实，看起来的确修补得完美无缺，但事实上，河堤并没有从前结实，如果缺口很少或许没什么问题，但如果短时间内要填补的地方太多，整个河堤会越来越薄反而会更加危险。”

    “很生动的比喻。”蒙德笑眯眯地摸着下巴。中年法师褐发碧眼，五官端正，嘴角下沉时看起来成熟可靠，笑起来却像是变了一个人，变得不太正经的样子。

    “呃谢谢。”埃德有些无措地回答。

    “所以，”蒙德加重了语气，笑得简直有点不怀好意，“你其实站在我们这一边吗”

    埃德的脸慢慢地、控制不住地红了起来。他感觉到的不是恶意，不是嘲讽，而是戏弄

    好像被当成了不懂事的小孩子可他都二十多岁了而且他刚刚有说什么听起来特别天真的话吗好像也没有嘛

    他只好不加理会，认真地表明自己的态度。

    “算是吧。”他说，“洪水是危险的，何况水里很可能还藏着什么怪物可水却是不可缺少的，尤其是在河堤另一边正处于干旱之中的时候。只是，如果为了取水而将缺口挖开，那就得不偿失了。”

    “那么，你有更好的办法吗”蒙德问他，看起来也稍稍认真了一点，眼里却还是藏着某种说不上令人厌恶，却也让埃德浑身不自在的笑意。

    “还没有。”他沮丧地回答。

    从发现下水道里的那条裂缝开始他就在考虑这个问题。那时他就已经隐约意识到，这东西恐怕只会越来越多就像一个装满了宝藏的、被封得死死的铁箱，无论原本有多么结实，也禁不住有人不停地劈砍撞击。即使能够找到“铁箱”内的敌人，同样被关在箱子里的他们，又能拿外面更强大的对手怎么样呢

    他渐渐明白为什么斯科特始终坚持要把炽翼拉回这个世界，那或许真的是唯一能彻底解除危机的办法。他甚至怀疑这些裂缝的出现与斯科特也脱不了关系。如果真是那样

    他到底该怎么办



第一千一百九十七章 恶魔之魂（上）
    “据我所知，并不是没有人能解决这个问题。”

    那个始终像个影子一样缩在角落里的法师动了动，低哑的声音打断了埃德的思绪。

    “伊卡伯德贝利亚。”他说，“如果说人类之中有谁对这些裂缝最为了解，贝利亚必然是其中之一。我有点好奇最应该出现在这里的人，为什么会不在这里”

    埃德微微一惊，心生警惕。

    伊卡伯德的确能做到他不可能忘记迷雾之中的柯林斯神殿，不可能忘记圣墓之岛下的黑暗里，那朵奇异的花本该将那个小小的黑洞封闭其中的暗影银锡，在伊卡伯德的手中吸取了黑洞另一边的力量，绽放出仿佛不属于这个世界的诡异与妖娆。

    斯科特说柯林斯不散的迷雾因此而来，它事实上保护着整个神殿，可没有人知道，伊卡伯德到底是怎么做到的。

    然而那并不是什么万全之法。从前埃德根本看不明白，但现在，回想起那些闪烁在黑色花瓣间的符文，他至少能意识到其中的危险那个法术，基于某种极其脆弱的平衡。

    只是这个法师是确实地知道这件事，还是另有所闻

    即使开了口，被称为乌索的法师依旧垂着头藏于阴影之中，拉起的兜帽下露出大半张蜡黄的面孔。这位据说来自西南联邦的法师并不怎么出名，但既然会出现在这里，必然也不是无足轻重之人。

    然而在他开口时连蒙德也微微皱眉，那或许不只是因为他的声音像用钝刀切割岩石般粗哑难听。

    他的声音很低，语气平平，却带着显而易见的挑衅。

    “他在他应该在的地方。”肖恩以同样平静的语气回答。

    乌索笑了一声，轻而短促，让埃德想起暗夜中一声突兀得渗人的乌鸦的啼叫。

    不，乌鸦叫得也比他好听一点。

    “在我们坐在这里浪费时间的时候，”他说，“更多的缝隙开裂在我们不知道的地方，这个世界千疮百孔，一击即碎但恕我直言，您看起来并不怎么紧张。”

    “我要怎样，在您看来才算是紧张呢”肖恩神情淡然，却也毫不客气地针锋相对，“有什么问题，不妨坦率一些，您这样才是浪费时间。”

    “需要坦率一些的应该是您。”乌索阴冷的、满含嘲讽的视线从兜帽下探出来，“您真的需要我来向大家解释，为什么您的牧师能在一道裂缝出现之前就布好了法阵维因兹河的对岸，那个镜湖边的小神殿，暗中守卫它的人，恐怕比斯顿布奇的水神神殿还要多吧”

    花厅里有片刻的死寂。蒙德依然皱着眉，只是皱眉的对象大概已经变成了肖恩。巴尔克一声不响地坐在一边，看起来几乎有点昏昏欲睡的样子，似乎他唯一的责任不过是给大家一个中立又安全的地方，而他已经完成了他的任务。

    那位始终不曾开口的光头法师这会儿倒是兴致勃勃，两眼发光，然而其中没有愤然，没有疑惑，没有忧虑他的兴趣好像就只在于看热闹。

    更多惊疑不定的视线来自圣职者显然，这件事他们也毫不知情。埃德倒是知道那个镜湖边的小神殿并不简单，却不清楚肖恩到底在其中做了什么。

    “伊卡伯德，是尼娥的牧师，不是我的。”

    所有人都在屏息等待一个答案的时候，肖恩居然一板一眼地先纠正了这个。

    “而他之所以能在一道裂缝出现之前就布好法阵，因为那是他打开的。”他毫不在意地承认，仿佛这是理所当然的事，而他只是稍稍提高了声音，就将随之而起的哗然压了下去，“那是个足够稳定和安全的通道，通往我们已知之地它通往地狱。”

    “在这种时候，这并不是明智之举。”商旅之神的老牧师摇头，语气却并不严厉。打开一个通往地狱的通道，召唤恶魔，无论对于法师还是牧师来说，都不算什么禁术。那固然是危险的，但他们已经有足够的经验来应付。只不过，当这个世界的屏障快要崩溃的时候，谁也不知道打开通往地狱的通道，是不是会有什么糟糕的影响。

    “您这样，难道不也是在玩火吗”乌索不甘地冷笑。

    “或许是，但我玩的至少是我能控制的火焰。”肖恩平静地回答，“我必须要把我的人从地狱带回来既然他已经完成了他的任务。”

    “您派了人进入地狱活的”蒙德忍不住感慨，“人们居然还以为只有法师才会疯狂到为了达到目的而不顾一切，圣职者们却是谨慎而稳重的您应该不至于只是为了找到那个变幻成安都赫的大祭司模样的恶魔的来历，就做出这么危险的尝试吧”

    埃德跟伊斯交换了一个眼神他们大概能猜到肖恩想要带回的是谁。

    即使那位老人已经死去，肖恩宁可冒险也拒绝让他的灵魂永远困在地狱之中这一点认知让埃德埋在心底的愤懑也散去了几分。

    肖恩没有回答蒙德的问题，也没有追究乌瑟如何得知水神神殿里被小心隐藏的秘密，却转而提起了那个依旧被禁锢在水神神殿深处的幻魔。

    那东西几乎是不死的，甚至没人能找到它的要害到底在哪里当然，它也不被允许轻易死去。圣职者们对折磨一个恶魔不会有任何心理负担，但无论他们做了什么，那恶魔始终回之以嘶哑的大笑，甚至没有吐出过一个完整的字，仿佛它只是个没有智慧的怪物。

    “但我们找到了一个印记。”肖恩说，“那印记不曾在其他任何恶魔身上发现过。它的身体可以变幻成任何形状，唯有那个印记始终存在。”