终末之龙

    他伸手在半空里虚虚地画出一个符号。那符号在座的大多数人都从不曾见过，只有埃德和蒙德几乎同时变了脸色。

    当察觉到时他们互看一眼，蒙德脸上露出一个奇怪的笑容，缓缓靠回椅背。




第一千一百九十八章 恶魔之魂（下）
    埃德垂下双眼，有点心慌。

    他认识这个符号……从亡灵书中。他不能隐瞒，它的出现几乎能证明那个让他恐慌不已的怀疑，他应该警告所有人。他当然可以声称他是从某个古老的记载中得知这个符号的意义，但他担心蒙德已经猜出了什么。

    简而言之，他心虚。他已经不止一次地使用了亡灵书中的法术——简单又好用，还不需要太多材料……除了他自己的灵魂。虽然一不小心就会付出极其惨痛的代价，他仍一次又一次地不由自主，因为实在是很方便……这会儿想起来，连他自己都心中发寒，也难怪伊斯会那么生气。何况他到底还是个圣职者，他根本不该碰触这黑暗的法术。如果蒙德要追根究底……

    “这是……一个古老到我以为已经没有人会使用的法术。”蒙德的声音低沉而平缓，“它更像是一个契约。接受者允许施法者操纵自己的一切，无论身体还是灵魂，全无反抗。”

    “……听起来，像是死灵法术”

    空气都仿佛凝滞了片刻，才有人迟疑地开口。

    “就是死灵法术。”蒙德扯了扯嘴角，“虽然如今大多数死灵法术操纵的是亡魂，是尸体……但在最初，那些创立这种法术的人，想要操纵的是灵魂，是活人。然而灵魂自有其力量，尤其当它没有脱离让它得以诞生和存在的，那个独一无二的躯壳的时候——当那个躯壳还拥有生命之力的时候。这个法术想要成功，条件极其严苛，它需要受术者全心接受毫无反抗之意，就像……”

    ——就像虔诚的信徒面对他的神明。

    埃德默默地接下去，心中苦涩难言。

    那是亡灵书中的原句……满含讽刺的原句，因为这个法术的灵感，来源于“全心接受”神明之灵的圣者。

    “就像一个从未有过自己的意志，只知服从的奴隶。”蒙德换了一种更容易被接受的说法，“同时，它也要求施术者有远强于受术者的力量，否则甚至无法压制一具本不属于他的身体的排斥。问题便由此而生——如果施术者本身真有那么强大的力量，有多少情况需要他用这样的法术去操纵一个远不及他的人他的力量必然会因此而大打折扣。也曾有人试图使用这种法术，在自己濒死之时为自己‘换一个身体’，但事实证明，受术者多半不可能做到‘全无反抗’……再弱的灵魂也会有本能的反抗，即使那反抗会让它被彻底摧毁，对控制他的灵魂也同样会有极大的伤害。所以这个法术最终被放弃……被遗忘。”

    “所以，你又是从何处得知”乌索问道。

    埃德无语地看他一眼——他以为这个法师只是对圣职者心怀不满，结果他连自己的“同伴”也照刺不误吗

    蒙德压根儿没理他。

    “我可以确定我没有认错。”他说，“但现在，我们眼前有另一个问题——这个‘受术者’，是个十分强大的恶魔，狡诈，冷静，聪明……哪怕它的灵魂会在它的死去的那一刻彻底消失，可它现在无疑还是活着的。无论它所做的一切是出于他人的操纵还是它自己的行为……高等恶魔虽然邪恶却也骄傲无比，无论是靠力量还是利益，谁能让它心甘情愿地接受这样的契约”

    当最后那个词的尾音消散在空气之中，花厅里有好一会儿静得似乎连呼吸声都能听到。

    没人回答这个问题……但谁都能意识到那背后的操纵者的可怕。

    埃德的嘴唇动了动——他该怎么说出他的怀疑

    “……我想，大家应该都有点累了吧”

    把自己当成个旁观者的巴尔克笑眯眯地开口，似乎完全没有感觉到那沉重的气氛。

    “不如休息一下”他建议，“来点美酒，呼吸一下新鲜的空气，放松一下心情……天还没有塌下来呢，不是吗”

    埃德觉得这句话在这种情况下实在很有点讽刺的意味，但巴尔克的语气平和有礼到谁也挑不出毛病。

    于是，谁也没有反对。

    埃德很想找个没人的地方独自蹲一蹲，但他即使能扔下伊斯，也不能把莫克都扔到一边。

    “……要去看看三重塔吗”他小声向矮人建议，“我可以带你进去。”

    无论哪里都好……他实在不想待在这里，尤其是蒙德的视线又兴味十足地粘到了他身上的时候。

    莫克眨了眨眼，从椅子上跳了下来。

    “当然。”他说。

    推开三重塔的大门时，那清脆的铃声给埃德带来了某种安慰。

    “这是我的朋友，莫克铜焰。”他抬起头，向他看得见又看不见的朋友介绍他的矮人朋友。

    如果有谁能在毫不知情的情况下听懂这句话，绝对非矮人莫属。

    “……它有自己的灵魂”莫克立刻就反应过来。

    当得到肯定的回答，矮人环顾四周，惊叹不已。

    “矮人们认为，每一座山，每一块岩石，都有自己的灵魂，自己的声音。”他说，“很久之前，我们的祖先也曾能够听到……”

    可不知从何时开始，也不知是因为什么，他们渐渐失去了那与生俱来的能力，就像精灵渐渐失去了与树木沟通的能力。

    他沉默了一小会儿，开口时已经换了话题。

    “那位巴尔克大人，真是个有趣的人。”他说。

    他被请来坐在那里，从头到尾一言不发，似乎也没有什么需要他参与……似乎他只是个可有可无的象征，但他认真地听了每一句话，观察着每一个人。

    他并不觉得他的出现毫无意义，也不觉得巴尔克只是请他来做个摆设。

    “我在地底待得太久……矮人们都已经在地底待得太久。”他说，“但有些事我们并非一无所知，这个世界的变化我们更非一无所觉。斯科特克利瑟斯，你的舅舅……”

    他看了已经懒洋洋地靠着墙壁坐下去的伊斯一眼，那条龙却并没有像他所预料的那样凶狠地瞪回来，而是恍若不觉地把头扭到了一边。

    “他到底做了什么”矮人直截了当地问埃德，“他到底想做什么”



第一千一百九十九章 有趣的巴尔克大人（上）
    埃德偷偷地、飞快地看了伊斯一眼那依然听而不闻的姿势显然已经表明了伊斯的态度。

    他不反对。尽管矮人和他算不上朋友，但他对莫克的信任，与埃德并没有多少不同。

    他们曾并肩作战，他了解矮人的公正、善良与坚韧。他信任他远胜过花厅里那些各怀心思的法师与圣职者们甚至胜过即使不再被莉迪亚的法术影响也依然太过固执的肖恩弗雷切。

    埃德吐了口气，在千头万绪中找到一个点，尽量简单地告诉了矮人他们所掌握的消息。

    “所以，”莫克已经做好了准备，却还是难掩惊疑，“那被称为神的耐瑟斯，是一条几千年前就该死去的炎龙，而它想要回到这个世界”

    他并不为诸神的离去而惊讶。与精灵一样，他们对此远比人类敏感他们只是不像精灵那样焦虑不安。

    精灵是诸神的宠儿，但矮人不是。他们能够诞生已经足够幸运，如果注定要变回岩石，他们也能坦然接受。他们原本就是这个世界的一部分即使死去，以另一种形式存在，他们也依旧是这个世界的一部分。

    埃德点头“至少，斯科特是这么说的。”

    “而你相信他”莫克问他，“即使他的生命和灵魂都可能在那条龙的控制之中而它事实上也的确有了堪比神明的力量”

    埃德再次点头。

    “那是斯科特。”他说，“就算他还是尼娥的骑士时，与以谁之名相比，他更在意的也是因何而战我不相信力量就能让他臣服，无论那力量有多么强大。”

    在极北之光混入那群耐瑟斯的信徒之中的时候，菲利曾经说过一句话“也许我们信仰的只是自己，我们倾听自己内心的声音，然后为那声音找到一个名字，让我们不会太过骄傲，或太过孤独。”

    后来他告诉埃德，那其实是很久之前斯科特告诉他的。

    对一个圣职者而言这句话实在太过狂妄，甚至几乎能算是亵渎，但埃德并不觉得有错或许是因为他也从来都不怎么虔诚。

    那句话里有自由而坚定的意志，有一往无前的勇气。无论在任何情况之下，斯科特克利瑟斯绝不是会轻易屈服的人。即使安特的背叛让他在极度的愤怒与不甘之中做出了错误的选择，但当他回到这个世界当他再一次面对他的朋友与亲人，他便有了宁可灰飞烟灭也要守护的东西那会让他更加坚定。

    “事实上，我怀疑这些裂缝至少其中的一些，是斯科特弄出来的。”埃德说，“费利西蒂曾经说过，一个与虚无之海相连的裂缝就足以毁灭一切但现在，谁也不知道有多少裂缝藏在我们看不到的地方，这个世界却依然有每一天的日升月落，平衡并未被破坏，而魔法之力不但没有完全消失，甚至也没有陷入混乱之中他一定做了什么来阻止这一切发生他给了我们守护和反击的余地。”

    这的确只是他猜测，但当他说出口，却更加确信无疑。

    莫克若有所思地点了点头。

    “我并不了解那个人。”他说，“但如果你如此信任他，必然有你的理由而我相信你。”

    埃德的眼睛瞬间亮了起来，亮得像星辰像闪烁在海浪间的阳光。

    “这些，”莫克问他，“你告诉过多少人”

    埃德迟疑了一下，不太明白这个问题意义何在。

    “很少。”他诚实地回答。

    “刚刚花厅里的人，有多少人知道”

    “肖恩。”这是他唯一知道的。

    “而你也并不打算告诉其他人，即使他们已是这个世界上最强大的几个势力的领导者，或代表者。”莫克眼神温和，言辞却犀利，“为什么呢因为你觉得他们不会相信，还是因为你无法相信他们”

    “都有吧”埃德呐呐地回答。

    “瞧，我觉得这就是问题所在。”莫克叹了口气，“我坐在那里，听着你们避重就轻，互相争论，简直听不出你们到底为什么坐在一起，又到底想要得出怎样的结果。你们有着不同的利益，有往日的恩怨，因而彼此提防这理所当然，而且永远不可能彻底解决。可此刻你们我们，我们面对的是同一个危机，却仍在彼此纠缠一些无足轻重的东西，互相隐瞒和指责。即使斯科特真的给我们留下了反击的余地你难道只打算靠你自己或许最多再加上你的冰龙朋友去反击吗”

    埃德哑口无言。

    仔细想想，他好像的确是这么打算的。就算他会害怕，会不知所措，惶恐不安，不知道自己是否能够做到，可斯科特告诉了他，斯科特把这个责任交到他手中他只能竭尽全力。

    “你得让他们知道他们该知道的。”莫克有些无奈地看着他这个人类实在还太过年轻年轻又单纯。

    “即使你觉得自己已经足够强大，这个世界也不该由你独自守护”他说，“你得让他们知道利刃已经从天空刺下，它会落在每个人的头上，让他们知道危险已迫在眉睫，否则这每一天依旧平常的日升月落，恐怕只会让某些人觉得事情还没有到那么糟糕的地步，而试图趁机满足自己的私欲。”

    埃德垂着头，沉默了好一会儿。

    矮人把他独自留在那里，转来转去地欣赏起这座石塔精妙的构造，欣赏起那些栩栩如生的石雕，甚至地板上的石砖那完美的拼合。

    他不能告诉他该怎么做，但他相信他能自己找到一条路。这个年轻人并非聪明到算无遗策，也还没有强大到无所不能，然而即使是他更弱小的时候，也总是能做出一些出人意料的选择，而这些选择多半都有不错的结果。

    “我觉得也许有人知道今天我们到底为什么坐在一起。”

    在他抬头仰望那个早已逝去的国王严厉到阴鸷的面孔时，埃德轻声开口。

    矮人回头看他，年轻人眼中有一闪而过的狡黠。

    “那位巴尔克大人，真是个有趣的人。”他慢慢重复着矮人说过话，给他一个心领神会的、灿烂的笑容，“不是吗”



第一千二百章 有趣的巴尔克大人（中）
    当所有人都回到花厅，气氛一点儿也没有因为“美酒”或“新鲜的空气”而变得轻松友好起来。乌索不知受了什么刺激，变得更没有耐心和气度，活像只见人就咬的狗，一时阴阳怪气地称赞蒙德对死灵法术的“深刻的了解”，一时要求肖恩说明白他们用了那么危险的方法，到底从地狱得到了怎样的消息。

    “您应该不至于只是为了找到那个变幻成安都赫的大祭司模样的恶魔的来历，就做出这么危险的尝试吧”

    他冷笑着，一字不错地重复了蒙德的疑问，只是语气比蒙德要恶劣万分。

    蒙德一点没生气，反而懒懒地撑着下巴，一脸只觉得好笑的样子。他的同伴，另一位来自师塔的法师，索性袖起双手闭上了眼睛，大概觉得这浪费掉的时间还不如拿来睡觉。肖恩淡然用“那与您无关”或“我也不知道”来回答乌索所有的问题。倒是年轻气盛的约克终于按捺不住，与乌索争论起来。埃德听着他们唇枪舌剑，冷嘲热讽，倒不像之前那样坐如针毡，只是更加深切地理解了莫克那一声叹息。

    他们并非真的没有意识到情况有多么糟糕，至少已经经历了一位大祭司至今尚疑问重重的死亡，自己也差点死掉的约克是明白的。但或许，因为预言中的“永夜”尚未降临，人们心中便总怀着一丝侥幸。

    埃德默默地反省了一下。就算是他自己，也未尝不是这样他总在面对更实际的、已经站在他眼前的敌人时才会真正紧张起来。

    这一场看起来郑重其事的会晤，最后多少达成了一点共识。他们的确应该对裂缝之外的世界多一点了解，却至少应该更小心一点。目前已经被发现的裂缝会被更加严密地封锁起来，其中几处用于实验彻底关闭它的方式，有几处位于荒僻之地的，则可以在共同的监管之下，尝试探索和控制另一种力量的可能。莫克承诺可以一些材料在人类世界中已经相当罕见的暗影银锡，矮人那里倒还存了一些。而精灵让出了格里瓦尔边界靠近裂缝的部分区域置于封锁之中，当然，精灵的咏者必须参与其中。

    巴尔克看起来对这样的结果已经十分满意，即使他和他所掌握的军队在某种意义上被完全无视倒也不是刻意如此，只不过，普通人在这种情况下似乎确实派不上什么用场。

    他热情地邀请大家留宿于洛克堡，毕竟夜色已深，而他甚至都已经准备好了丰盛的夜宵。可惜，没有人喜欢这个隔绝了魔法还阴森森的城堡，即使它曾是国王居住之地。

    肖恩离开时并没有多看埃德一眼，倒是蒙德走过来，给了他一封信。

    “尼克让我务必亲自交到你手中。”他说。

    这样听起来，他和尼克斯托贝尔的关系应该很不错但埃德却从来没在斯托贝尔的口中听到过他的名字。