终末之龙

    “斯科特到底都教了你什么”莉迪亚不悦地皱起眉头，“你可不能这样对着一个曾经抱过你，哼歌儿哄你睡觉的女人挥起拳头！”

    伊斯怒视着她，一言不发。

    “等你哥哥找上门的时候，我可要好好地跟他说说这个。”莉迪亚微笑着伸手拍了拍他的脸颊，“现在。乖乖地等着他好吗”

    .

    伊斯用尽了所有的力气——他现在能有的所有的力气，想要把那个乌黑的圆环从他的手腕上拔下来。反复被金属摩擦的皮肤很快就开始破皮渗血。

    伊斯停了下来，厌恶地瞪着那柔软的人类的肌肤。瞪了好一会儿才恹恹地放下手。

    他知道那是徒劳，除了让自己痛得更厉害之外没有半点用处，他只是不能忍受它紧扣在他手腕上的感觉。

    事实上，现在的情形已经比他第一次被这玩意儿困住时好得多——那时他差一点就变回冰龙，这不起眼的铁环生生地扼住了本该奔涌在他全身的力量，让他每一天每一刻都觉得自己的身体会爆裂开来。

    与那时的痛苦相比，现在浑身针扎似的痛和虚软无力根本算不了什么。

    更令他难以忍受的是随之而来的那些遥远却无法磨灭的记忆——柯林斯神殿地底黑暗狭小的囚室，永不停息的令人发疯的滴水声，小小的窗口里透进昏黄的火光，无论缩到哪个角落都无法躲开的，充满厌恶与恐惧的目光……




第二百零六章 封锁
    “这个镇被封锁了，谁也不能进入——尤其是野蛮人，就算是混血也不行。”

    身着盔甲的安克坦恩士兵打量着阿坎，表情不善。

    “哦，阿坎只是个子大了一点，你一定能认得出来，他可没什么野蛮人的血统。”埃德正微笑着解释，不知为什么突然打了个寒战，然后又赶紧恢复他最讨人喜欢的笑容，“他是我在卡姆请到的冒险者，留着野蛮人的血的家伙可到不了那个地方，不是吗”

    在卫兵再次摇头之前，他已经友好地伸出手，送出了没人能抗拒的礼物。

    年轻的卫兵看了看被塞在手心的金币，犹豫了一下，挥手让人打开了大门。

    “别惹麻烦！”他严厉地警告。

    “当然，我们只想尽快回家。”埃德的表情十分真诚——他说的原本也是实话。

    一旦踏上归途，立刻归心似箭，他一天比一天更想念瓦拉，而娜里亚也更多地提起艾伦，提起即将降临在艾克伍德森林的春天，甚至开始担心她养的那一群鸡是不是还活着……而不是一再地望向天空。

    但他们还没能甩掉身后的尾巴。拜厄和雇佣兵们如他们预料的那样紧跟着他们不放，诺威特地嘱咐哈尔回去时绕个圈儿远远地避开那些危险的家伙，从那些越来越接近他们的身影判断，拜厄的耐心已经渐渐消磨殆尽，还是小心为妙。

    库兹河口看起来与巨人之斧下那个无名的小镇十分相似，虽然建筑更为整齐一些，却大多十分破败，打斗造成的破坏随处可见，被砸坏的窗子勉勉强强地用纸糊着，还没有来得及清洗掉的血迹在墙壁上留下暗色的痕迹。狭窄泥泞的街道上行人极少。大多都会警惕地避开他们，少数人则漠然地走过，看都不看他们一眼。

    令人掩鼻的腐烂气息弥漫在整个小镇。与之相比，野蛮人的营地真是干净整洁。

    一小队巡逻的士兵从他们身边走过。领队的人停了下来，脸色阴沉地看着他们。

    “抱歉。”埃德抢先开口，“请问镇上最近的旅馆在哪儿”

    遮遮掩掩只会显得更加可疑，他一向明白这个。

    领队的人犹豫了一下，指给了他们方向。

    “你们是冒险者”他打量着他们。

    “哦，是的，我们原本打算去找那条冰龙……”埃德露出怅然的表情。

    “被野蛮人赶回来了吗”男人冷笑着，“你们可不是第一队被赶回来的。”

    埃德无奈地耸耸肩。算是承认。

    “别惹麻烦！”男人再次警告，离开了他们。

    “别惹麻烦，别惹麻烦。”泰丝小声地嘀咕，“干嘛不把这句话刻在他们的盔甲上算了”

    “我们的确不想惹什么麻烦。”娜里亚说。

    “哦，可是麻烦找上门的时候，谁又能拒绝呢”泰丝冲她眨眨眼。

    连挂招牌的铁链都断了一边的旅馆“河口旅馆”就像整个镇子的缩影，昏暗破败，气味可疑，让埃德一进门就开始猛打喷嚏。旅馆的老板是个脸色蜡黄的中年男人，他面无表情地看着埃德。等他打完了喷嚏才懒懒地开口：“几间房”

    埃德一边擦着鼻涕一边伸出两根手指：“要靠在一起的房间。”

    “只有一间。”老板说，依旧面无表情。

    埃德瞪着他——那又何必问他要几间！

    一队士兵突然冲了进来，两个守住了门口。剩下的跑上楼梯，没过多久就拖下一个男人，男人身材高大，但也只是普通人类的高大，一头油腻腻的金褐色头发，半长不短的胡子遮住了半张脸，一路又吼又叫，不停地挣扎着，满脸惊恐和茫然地被带走了。

    整个过程快得让埃德有些目瞪口呆。但旅馆里的其他人像是已经见惯了这样的场面，甚至都没几个人有兴趣看上一眼。

    “现在两间了。”老板说。脸上的肌肉纹丝不动，“要。还是不要”

    “要！”泰丝笑容满面地代还没有反应过来的埃德做出了决定。

    .

    埃德原本以为安克坦恩的士兵来到这里只是为了驱赶闹事的野蛮人，恢复小镇的秩序，但被他们带走的那个男人显然并不是野蛮人，甚至连混血儿都不是。

    事情或许并不像哈尔之前听说的那么简单。但埃德也不打算去打听什么消息，毕竟这似乎与他们没什么关系，他们自己的麻烦都还没有解决呢，实在没必要招惹其他的麻烦。但泰丝毫不客气地把他踢了出去，说她需要这个镇上任何有用的消息——却没有告诉埃德到底什么才算是“有用的”。

    埃德不得不挂上最无害，最讨人喜欢的笑容出去晃了一圈，回来的时候满脸傻笑——这里的人似乎相当不喜欢说话，酒量又大得跟野蛮人没两样，要从他们那里挖到点消息真的很不容易。

    他不断地走神又犯困，在泰丝的的逼问下，毫不容易才把那些他也不知道算不算有用的消息全都吐了出来。

    库兹河口早已不是真正的河口，河



第二百零七章 交易
    疲惫的旅行者们已经很久没有在一张真正的床上休息过。阿坎很快就开始打起幸福的呼噜，埃德脸朝下倒到床上就再也没有动，直到房门突然被人撞开的时候才猛地弹起来，茫然地眨着眼，试图驱散脑子里那一团混沌。

    几个安克坦恩士兵冲了进来，带头的人正一脸惊讶地盯着诺威的尖耳：“见鬼！……你是个精灵”

    “是的。”诺威平静地回答，“所以我想应该是有什么误会”

    他猜大概是有人会向这些士兵报告各种“可疑的人”以获得些好处，但他们要抓的怎么也不可能是个精灵。

    男人踌躇片刻，还是挥了挥手：“带走他。”

    “等等！”埃德这下吓醒了，“你们要抓的不是博雷纳吗”

    “……你知道什么”男人用怀疑的目光紧盯着他。

    “……什么也不知道”即使脑子还不太清醒，埃德也明白他情急之下说得有些太多了。

    “你就是那个四处打听消息的家伙”

    “呃……”埃德的目光垂向地面，意识到这或许是他惹回来的麻烦。他当时又累又不怎么情愿，在打听消息的时候大概显得太过性急而引起了怀疑。

    “这个也带走！”男人叫道。

    刚刚醒过来的阿坎怒吼一声，抡起了锤子，逼退向他靠近的士兵，把还有些呆呆怔怔的埃德拖到身后，置于他的保护之下。

    诺威只好拔剑荡开那些指着他的武器，用人类无法企及的敏捷避开围向他的士兵，在那个小头目还没有反应过来的时候，锋利的长剑就已经架在了他的脖子上。

    “抱歉。”精灵的声音依旧温和有礼，“能不能让你的手下放下武器”

    .

    原本想引到别人身上的麻烦落到了自己身上。大家都多少有些郁闷，只有泰丝还能笑得出来。

    “这样不是很有趣吗”她说。

    在泰丝?谢帕德的人生里，只有“无聊”才是最大的敌人和最可怕的危险。

    他们已经扔掉了那个小头目。在黑暗中四处躲藏着，溜向镇外。只要能进入卡斯丹森林。就能甩开那些越来越多的搜捕他们的士兵。但他们对镇上的地形并不熟悉，花了一些时间才绕到能看见东门的地方。守门的士兵只有十个左右，诺威观察着每一个人的位置，想要尽可能地减少伤亡。

    但他才刚刚打开弩箭，又一队士兵赶了过来，守门的人增加了近一倍。

    诺威微微皱眉，猛地转身，轻弩对准了黑暗之中的某个方向。

    泰丝拔出匕首。转向的却是另一个方向。

    有人从他们的后面悄悄包围了上来。

    娜里亚拔出了长剑，阿坎举起了锤子，埃德自觉地退向最不碍事的地方。片刻无声的对峙之后，黑暗中有人高举双手走了出来。

    那并不是全身盔甲的士兵，看起来只是个普通人，在北方人里不算高大，褐色的头发像这里所有人一样纠结成一缕一缕的。

    “别这么紧张，朋友们。”男人压低了声音开口，“我并不是你们的敌人……如果你们不想与我为敌的话。”

    “我们不想与任何人为敌。”诺威说，轻弩依然稳稳地对着他。“但也没兴趣跟鬼鬼祟祟地包围我们……以及用箭对着我们所有人的家伙交朋友。”

    男人回头看了看，问道：“你能看见其他人”

    他倒是没有否认。

    “我能看见，也能听见。”诺威冷冷地回答。“四个人，你身后两个，左边一个，右边楼上还有一个。”

    “所以那些传说是真的，精灵真的有比人类更敏锐的感觉。”男人的声音里透出羡慕和惊叹。

    “你们到底想干什么”

    诺威微微有些焦躁，更多的脚步声向着他们的方向而来，那些士兵已经搜寻到了附近。

    “只是想帮忙。”男人摊开手，“我知道你们想离开这里，但想突破那边的守卫可不怎么容易。还没等你们冲出去。就会有更多的士兵赶过来。”

    “而我们就该相信你们是乐于助人，不求回报的好心人”泰丝冷嘲热讽。

    “毕竟我们没有大声叫嚷。让那些士兵知道你们躲在这里，不是吗”男人说。“我们可以让你们安全地离开这里，不会惊动任何人——”

    “你们想要报酬”埃德猜测着。

    “……可以这么说。”男人回答，“瞧，你们并不是没有选择，我们可以离开，让你们面对那些士兵，或者，给彼此一点信任，也给你们自己一个机会。”

    诺威放下了轻弩，向他点点头。

    “明智的选择。”男人轻声笑了起来，“跟我来。”

    .

    男人和他的同伴显然是本地人，他们对这个小镇十分熟悉，甚至颇有人脉——他们一路敲开了三户人家的门，前门进，后门出，而那些人神色如常，仿佛对此司空见惯。

    他们绕过了半个小镇，从一个裁缝铺的后门溜了进去，跟着那几个人钻进了地下室，又从地下室的秘门钻进另一个长长的通道，通道尽头的门打开时，埃德忍不住深深地吸了一口气——不再有那种腐烂的气息，不再沉闷发霉，令人窒息，夜色中，风掠过茂密的卡斯丹森林，树叶上的积雪簌簌而落，空气里带着云杉特有的味道，冰冷而清新地沁入心脾，让所有人都精神一振。

    诺威有些惊讶。他没有料到这些人如此干脆地就把他们带出了镇，甚至都没有要求先付一半的钱之类，而周围似乎也没有什么埋伏。

    “你们想要多少钱”埃德高高兴兴地去掏钱包。

    “事实上，”男人说，“我们想要的不是钱。”

    “……那你们想要什么”诺威警惕地问。

    “你。”男人咧嘴一笑，“精灵，我们想请你帮我们一个忙。”

    “哦。不，他才不会去帮你们做任何事。”泰丝挡在了诺威面前，气势汹汹地抬头瞪着那个男人。“我建议你们最好还是乖乖地收钱走人。”

    “泰丝，至少先听听是什么事。”诺威温和



第二百零八章 无首鬼之冢（上）
    卡斯丹是一座古老的森林。精灵和兽人都曾占据过这片位于冰原和银牙山脉，以及西北延伸至海的马塔瓦丘陵之间的狭长地带。对维萨河河口的争夺曾经十分激烈，但维萨河已经几次改道，汹涌的河水吞没了原本建立在河口上的城镇和白骨累累的战场。

    几百年前人类来到这里时，精灵早已离去，兽人向东躲进了连绵的群山，或出海，但仍有一些属于精灵和兽人的遗迹隐藏在高大的云杉之间。除了冒险者和死灵法师之外，当地人很少会接近那些古老的遗迹。在人类看来，那些异族文明留下的残骸，总带着几分难言的神秘与恐怖，残缺不全的雕像里可能隐藏着徘徊不去的幽魂，难以辨识和文字和符号或许是某种诅咒，连掠过残墙的风里都像是有隐约的哭号。

    无首鬼之冢，这个拥有可怕的名字的地方，在诺威的眼里不过是一座兽人留下的瞭望塔。它耸立在一条汇入穆里河的小溪边，溪水尚未解冻，周围便更显得异常寂静。但除此之外，并没有什么奇怪的地方。兽人们喜欢在墙上涂抹鲜艳的色彩，装上金属的尖刺，但这些都已经被时光抹去，只留下了最朴素的石块，被一层又一层的植物和落叶所覆盖，如果不是砌成尖角的碟口还没有完全坍塌，精灵也无法立刻判断出它到底属于哪个种族。

    “以前曾经有人进去过吗”诺威问道。“或者发生过什么意外”

    “镇上的人通常不会来这儿，但总有些胆子大的年轻人喜欢钻进去看看，倒没听说过有什么意外……只有些捕风捉影的故事。看见飘来飘去的黑影，听见哭声之类的。”索诺恩说，“老实说，我十几二十年前也往里钻过，但里面实在没什么东西……除了那个没头的石像。”

    “也没人失踪过”

    索诺恩愣了一下：“那倒是有的。但这附近都是森林，就算有人失踪，也很难知道他们是去了哪儿。至少据我所知。以前并没有能够很确定地说是在这里失踪的人。”