老大嫁作商人妇

秀荷只得替阿爹代答道：“回王爷，早先几批酒被梅家三姑姑酵酸了，卖不出去，退回来叫赔偿损失，阿爹一气之下大病，后来便一直反反复复不好。”
“呵呵，这梅家倒是做了不少‘好’事，弄巧成拙，反把关师傅的酒炒热起来。”老桐接过话茬，给秀荷舀了一小碗兔肉汤端至面前，叫丫头吃了补气固体。
秀荷还不及说话，关福却忽回过神来，吭哧道：“我丫头她不吃兔肉。她属兔。”
属兔么……哦，眼看十七年了，莫非属兔嚜。老桐动作一顿，将年岁在心中迅速过滤，面上便显露歉然：“看我疏忽，那便给丫头换碗鸡汤。”
个狗-日的，自个主子爷不去招呼，一晚上尽围着老子闺女瞎忙。关福闷闷地瞥了一眼，把烟斗在桌上一放，又喝起酒来。
庚武正被红姨缠着说话，见状忙道：“不劳烦桐伯，晚辈自己来便可。”接过碗勺，亲自盛了一碗，又习惯性地将鸡肉剔去皮，方才递至秀荷的手心。
个三郎，人前也不把恩爱遮掩，只怕旁人不晓得他疼自己。秀荷不由羞红，嗔了庚武一眼：“我也不要你来，我自己又不是没有手。”
“桌子太大，你够不着。”庚武清隽面庞带笑，偏不肯让她自己来。
红姨眯着眼睛看，不由捂帕吃吃笑：“哟啧啧，瞧小夫妻俩这恩爱的。要说过日子啊，就要这样简简单单才实在，那大风大雨今朝富贵明日离散的，听起来可美，实则伤人，光好看不中用……”
“红老板所言极是。”铎乾蓦地打断话茬，暗暗阴凉地瞪去一眼，面上却笑得儒雅温和。
那眸中阴冷只叫人骨头打颤，红姨帕子一缩，卯着嘴儿不甘不愿地把言语消泯。
老桐见宴席已进行得差不多，便咳了咳嗓子，立于铎乾身边正色道：“茫茫人海中相识便是一场缘分，趁今日大伙都在，我们王爷有件事想要征询众位意见。”
四周忽然安静下来。
“砰。”关福酒盏在桌上一扣，摊开袖子抹了把脸，好像只待老桐开口，他便要走了。
连红姨也都难得的默然。
秀荷凝着主座上端王爷俊逸的脸庞，那容色无风无波，猜不透将要说出的是甚么话，不由紧了紧庚武的袖摆。
庚武把秀荷手心一握，用眼神暗示她别多想，又对老桐打了一拱：“桐伯伯但说无妨。”
“好。”老桐顿了一顿，忽而朗声启口，那说出来的话，却是叫有心之人讶然，又都默默舒了口气。
老桐道：“这数月在旁观测，我们王爷对庚公子的品学才干颇为赏识，前番在山中更是得庚公子英勇相助，方才在箭下夺回一命。今次把众位家长聚在此处，原是欲认庚公子为端王府义子，不知各位可有疑义。”





老大嫁作商人妇 第柒柒回执念终泯
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大魏朝贵族与平民之间泾渭分明，一般百姓想要跃身皇亲可畏难于上青天。这样大的荣耀，那是求也求不来的。然而无缘无故忽然临到头上，却未免叫人惶恐和疑虑。
庚夫人着一袭淡紫色镶兔毛领大褂，妆容浅淡而端庄，闻言谦然笑道：“承蒙王爷抬爱，我儿才得如今顺遂。然庚家当年历经变故，原有过一段不好的历史，又怎么能够攀得上王爷这样的身份。王爷公正廉明，得百姓景仰爱戴，救王爷乃是我儿应当，只这样大的恩赐，实在让人受之惭愧。”
铎乾俊朗面庞上笑意温和，不急不缓地打断话茬：“呵呵，当年那场港口之乱，如今想来许多细枝末节尚须再度推敲。何况罪也已经赦了，此事倒无妨碍。”
短短一二句便把庚夫人的婉拒推挡，只叫人明白此时并无商量余地。四周复又静默下来。
老桐立在铎乾身旁，一双深眸把众位容色扫量，末了落在红姨身上。
早知道这对主仆造访春溪镇，就应该早点把二蛋藏起来，免得凭白遭他威胁。
那被人揪了短儿的滋味可真不舒坦，红姨只得讪讪地咧了咧嘴角，张扬招呼道：“看看，看看这都是怎么了？寻常人家这可是天塌下来的好运气，瞧一个个木讷的。敢情人家王爷主动开了口，你们还想推拒了？这要是传出去，叫王爷的脸面往哪儿搁，亲家的生意还做不做了？是吧，关瘸子？还不快叫你女婿应下。”
关福一只酒盏在手中攥磨，见红姨又是挤眉弄眼，又是在桌下踢自己，默了一默，终于嘿嘿应道：“是，叫你认，认就认吧，左右是干亲……哎唷。”
话音还未落，就被红姨狠拧了一把：“什么话？认下来就是亲。”嘴上刻薄着，自己也笑起来。猜都知道这破酿酒的心里憋闷，舍不得闺女被领走呢，认了义子倒是叫他松了一口气。铎乾还是会做人，这一点红姨服他。
又催庚武：‘快啊，这小子，听你红姨的没错，红姨看人最准。”
一张大红木圆桌把人遥遥隔开，庚武隔空睇着铎乾深邃的眼眸，铎乾亦在与他对视，那眸中光影幽幽，似要将无声的言语逼进人心里。
庚武脑海中忽又现出当日在堇州府长平大狱的一幕，那场院空空荡荡，冷风把沾血的素白中衣嗖嗖吹拂，李宝财推他离开：“小子好运气，过关了。”
他狐疑回头一看，看到偏堂里铎乾昏蒙不清的脸庞——“那是个好丫头，她对你一心一意，回去须得好好待她，莫叫她随了她母亲的命运。”
把这一连串事情想下来，便知道铎乾所为的是何目的。便不再叫父母长辈为难，蓦地拂开袍摆站起来，双手持杯打了一拱：“义父在上，请受晚辈一礼。”
正值二十一风华的清隽男儿，那薄唇轻抿，神清骨秀，举止间萧萧洒落，只叫人心生赏识。
“呵呵哈，小子可教也。”老桐慈祥地笑起来，霎时间雅间内的气氛便又复了先前和乐。
按的是福城人的礼俗，屋堂正中的茶几上摆一对儿猪脚与红糖果饼。老桐站在铎乾身边，铎乾端坐于正中堂高椅之上，夫妻二人双膝跪拜行认亲礼，齐齐叫了声“义父”。
义父……怎生得听得这样刺耳，不似“爹”，清清脆脆。
“……好，都是懂事的孩子。”铎乾默了良久，忽而才沉重地答应一声。又伸手把秀荷扶起，给小两口儿一人发了一个红包。
秀荷抬起头，看到铎乾虽笑得和蔼释然，那桃花眸子莫名竟似有苍凉。她不知他苍凉所为何来，便敛下眉目不再细看。
关福坐在一旁吧嗒吧嗒抽着水烟筒，亦跟着点头应“好，好。”
红姨拍他，叫他别抽太猛了，秀荷肚子里的小丫头嗅着不好。
关福便站起来，转身欲往后院一个人坐着。自从铎乾出现，关福闷声吃烟的时间越来越长。
老桐看过来，语气一贯的客气而有礼道：“关师傅得此一对女儿女婿，真是好生福气。他日若有空闲，可带小小姐前去京城听戏。”
小小姐……那是闺女的小丫头，他还指望留着小丫头老来取乐呢。混账儿子也不肯好好成家立业，好容易闺女日子安稳，那不该来的又来惦记。
关福听着心里有点酸，又想起子青清透寡言的旧日容颜。
“那玩意儿我听不懂，孩她娘不爱唱，我也不爱听。”关福头也不抬，答得魂游象外。
孩他娘……
铎乾眉宇微微一蹙，似有什么一瞬掠过。
秀荷隐约捕捉，再想看，却又什么都不剩下，便抬起头笑问道：“王爷可是闻这酒味儿不适？”
“不然，关师傅这酒酿得好极，本王不喝却亦是醉了。”铎乾俊朗面容顷刻又晕出温和笑颜，看一眼天井旁昏蒙的小窗，踅步走出屋堂。
……
铎乾是十二月中旬走的，走之前说要买下那座二进的宅子送给小两口，庚武一意拒绝，庚武说：“男儿汉应以自立为重，莫因认了皇亲便从此懒散依附。义父一世清正廉明，更不能因此而破了规矩，免得他日落下闲人话柄。”
铎乾默然赞许，后来便打消主意。
秀荷知道庚武背着自己一定曾与铎乾有过谈话，但具体说了什么，她却没有问。怀孕的时候人总是懒懒的，本能的不愿叫自己想太多太复杂的事。
庚武在清江浦的分店年前开张了，因为庚家男丁只剩下他一个，身边无人相佐，平日里忙得分-身无力。常在两地往返，在家的时候便缠她。彼时三个月已满，有时候忍不住了难免破一回戒。冬日的被褥暖暖的，两个人耳鬓厮磨完，紧拥在床上说话，秀荷也会故意问庚武：“你可觉得那个端王爷莫名其妙，好好认你做义子，不认还不高兴了。”
庚武便噙住她红润的唇儿，笑应道：“顺其自然便是，你若是不喜欢他，就只当做这件事不存在，依旧像敬一个普通的官员。”
秀荷想想也是，民间也有拜干爹，身体不好的小孩都拜，平时也不打交道的，只过年过节送两篮子鸡蛋或炒几盘菜端过去。后来就也不再问。
庚武没有告诉秀荷，庚武在私下里和铎乾有过一番对话。
东水街上的两间门面，一间叫“雲秀酒坊”、一间叫“庆春行”。庆春行二楼的会客厅里，庚武对铎乾道：“无论你与她母亲有过怎样故事，但请王爷不要将她拖入旧恩怨。我只望她今生过得富足平淡，倘若谁人对她有威胁，我亦不会轻易容那人好过。”
分明生得清隽英挺，气场却道不出的霸气阴冽。他知道铎乾认自己为义子，其实不过只是面上的一层遮掩，所以背后依旧是叫他王爷。
铎乾心里对这样的女婿其实是满意的，人就是要如此，太实诚的叫迂腐，太阴险的又防不胜防。在善与恶之间过渡、且收敛得恰到好处，方才是成大事业者。
铎乾只说了一句：“过二年让本王再抱一个外孙，本王也就膝下孙儿双全了。”
庚武眼神稍一亮又沉淀，立刻便明白了那背后故事。双手打了一拱，便将周身的狼气敛藏。
铎乾说：“本王那一代的恩怨计较，你们晚辈不懂。你是局外之人，本没有权利阻扰我与她相认。我欠她太多，心中只想补偿，但亦知适可而止，必不会叫她为难。”
庚武释然，便吩咐伙计采买来丰盛礼物，将铎乾三人送至码头客船。
——（2）——
日子过得飞快，一忽而就到过年。
关长河在梅家瓷窑伤着后脑，躺在床上昏迷了半月不醒，阿爹走不开，秀荷便同庚武一道回镇上过年。庚武在富春楼把三家人请来，热热闹闹办了好一大桌。早先的时候家里没有男人，逢年过节尤为冷萋，如今小叔子回来，娶了新媳妇、人气旺了，生意也越做越好，走出去邻里乡亲间也有脸面，嫂嫂和孩子们都很高兴，一个年过得好不热闹。
正月一过，那肚子里的小肉儿便也似枝头的萌芽，一忽而之间就舒展开来。夜里把衣裳褪下一摸，圆圆的拢起来一个小西瓜大，包都包不住。
回镇上看嫂嫂，大嫂说秀荷肚子的形状像梨儿，小丫头一定生得清清秀秀，这下可得叫小叔子好好赚钱，咱家小丫头的嫁妆可不能比别人少。
堇州府的分店二月里也开张了，如今庚武越来越忙，除却三餐，一日几不见人影儿。秀荷心疼庚武，嘴上却倔硬：“可不是。他要不出去赚钱呀，闲在家里也是闹腾人。”
闹腾人……话一出口，还不及二嫂眼神暧昧，自己的脸就先红了。庚武也是坏，每一回到家把门一关，还没等阿檀走远，那里的嚣张就起来。假装没看见、不知道、不理他，他却偏生抓着她的手往腰带下探，热得不行了，硬-杵杵-顶得人手心疼。想骂他喂不饱，偏生他个儿又高，清宽的肩膀把她在阴影下笼罩，那下颌上的青茬又看得人心疼，心疼他一个人养一大家子的辛苦，一不小心就又被他得逞去一回。
人都说过了四个月，身子就渐渐开始浮肿，许是因为庚武常疼她，竟然除却少腹隆起来，其余反倒比姑娘时候更加娇好又美艳。
美娟来看秀荷，看得好不羡慕。哦，还忘了告诉你，美娟的肚子也大了，和秀荷的月份差不多，但肚子却要稍稍小一些。小黑家里兄弟多，底下几个弟弟妹妹还未成年，美娟便依旧还在绣庄上做着。听她说，年前的时候梅老太太和叶氏亲自去了一趟凤尾镇，把张锦熙接了回来。张大拿本来不放人，无奈闺女非那孽障不肯改嫁，另一面又贪图梅家绣庄的红火，最后还是让了步。但却放出话来，要那孽障半年内必须和闺女重新再怀上骨肉，否则怎么弄出来的依旧怎么把他弄进去。
宫中老太妃久久不吭气，梅老太太有求于人，忍气吞声。
后来由张大拿牵头，梅家据说花了大几千银子，到底是把梅孝廷放了出来。听说梅孝廷出狱的时候瘦得不成样，俊秀的脸庞容色惨白，眼神空洞洞似没有魂儿。叶氏去堇州府接人，唤他几声“孝廷”，他竟似不曾听进，勾着嘴角讽弄一笑，一袭素白囚服只顾缱风独走。叶氏讶然得张大嘴，忽而喊一句：“我苦命的儿啊，那偷了你魂的小妖精。”当场就晕了过去。
秀荷知道叶氏说的是自己，她们梅家人总是这样，早先的时候设陷阱算计她，不想她脱身而去，最终算计的却成了自己儿子。后来就又把什么冤债都推到她身上了，儿子但有不顺都是她害的。
从始至终，她可什么都没做。
但一想起庚武昔日在长平大狱那一身斑驳的红，还有梅孝廷自小养尊处优的少爷身骨，心尖儿还是悸了一悸。小宝儿保住了，她便不想再去恨他，其实还是不想在心中残留记挂。到底屡屡劝过他不肯听，得来的结局也是他咎由自取。
三月里阿爹咳嗽加重，炖了药草回去探望。那金织廊桥光影蒙蒙绰绰，一个人揩着药罐从桥头走到桥尾，神龛前似与谁人擦肩而过，淡淡熟悉的熏香，似游离在梦中也似旧人神魂飘渺，却忘记了回头，像被梦魇住，控不住身。走到桥尾树墩，忽而才有力气回头去看，那黑漆漆的暗影里却没有影子，便只当做是一场幻觉。
后来听美娟说，梅孝廷有曾回来修养过一段时间，但日子不长，又一个人只身去了京城。秀荷才知道那天遇到的真是他。但他与她默默擦肩，如同半生素不相识，那么他对她的执念，应该终于是死绝了。但愿他去了京城能好，毕竟少年相依，她也不想他余生萧条。
因为梅家绣庄势头迅猛，在宫中颇受贵人们器重，二老爷梅静海短短半年内便在蜀州、两广、西晋还有京城都开设了分店。叶氏见儿子魂不守舍，也想叫他换一块地儿养养心，便干脆叫梅孝廷去了京城管理分铺。又去口信与凤尾镇告诉张大拿，只待三月天暖了，再把儿媳张锦熙也一并送过去。
但还来不及送走，三月初的时候忽然一桩大案却让梅家一夜之间陷入困局。




老大嫁作商人妇 第柒捌回富贵起落
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一等辅国公的孙女儿姜贵妃忽然滑了胎，那姜贵妃娘家势力可了不得，都巴巴指望着这个龙嗣呢，哪里肯善罢甘休。硬说是着了后宫嫔妃陷害，查来查去，查不到线索，后来发现是宫装出了问题，好好的彩凤竟被绣成了不吉利的绿眼红瞳，那阴森森不是诅咒是甚么？
又听说老太妃的表侄女魏娘娘和姜贵妃不太和，江南梅家与老太妃私交甚密。这一连串下来，梅家的罪名就昭然于众了。皇上盛怒之下，一旨圣令发下来，不二天就把梅家绣庄贴了白条，正在京城营生的梅家父子当夜也被下去了监里。
其实谁人都知道这事儿梅家吃瘪。圣上登基前是个不得宠的皇子，母家后方没有甚么大势支撑，倘若姜贵妃得了子嗣，外戚的风头可就不好管控。但为要给辅国公一个交代，好赖总要找个替罪羊不是？怪就怪梅家自己倒霉，正好触了这个霉头。
这事儿可大可小，一不小心或许就人头落地。
老太爷今岁没回来过年，黄金满担没挑过镇子，本来大家就在猜测那边的生意只怕是不行了。如今看二房的父子两个又被抓进去，一大宅子就剩下一群女人，这会儿想起去年五月梅家祠堂掉灰的事，那梅家要倒的谣言便算是落定了。
古话云“树倒猢狲散”，忽而之间，早先在绣庄订了货的掌柜便四面纷涌而来要账，其余生意上的合作伙伴也迅速要求撤股。
自去年夏秋梅家绣庄风头大盛，定金不知道收了多少，老太太除了把这笔银子挪去修了祠堂、粉了家宅，一大部分都用作绣庄的扩建、成本的采购，还有各地分店的铺张。如今生意被查封，付出的本儿全部打水漂，再加上朝廷的罚款，少则几万、多则一二十万两银子，一时半会哪里能拿得出来？
三月中旬老关福去梅家退房契，听说花厝里弄那间上百年的老宅院越发死悄悄了，大白天也紧闭着门儿不敢开。关福在门前扣了大半天，差点儿都要骂祖宗，房门老张才别开来一小条缝——为什么？怕工人来要账呢，工钱也支不出哇。
从前梅家富达的时候，各个巴着捧着当爷爷供，如今不走运了，一个个不帮忙就算，竟还逼着几个妇人讨债。缺德呀。气得叶氏和老太太接连大病了一场。
强撑一口气叫人去信给老太爷，去了几封信却都石沉大海，无望之下，后来只得擅自做主，把米仓、乡下的地和瓷窑全都抵押出去，好说好歹，先把欠人家的窟窿堵上。
这世情之轨迹也甚玄妙，你若贫乏，便越发叫你艰难；你旦一翻身走运，便越发给你助运，谁人都帮着你往高处捧抬。去年三月初庚武从大营回来，那时人们只当他起家无望，去铺子里给秀荷买个手镯，十两银子都怕他买不起；如今见他一忽而之间身价倍增，山货铺子、跑船、酒庄……生意做得好不红火，又求着巴着他在自个钱庄上借贷。
庚武也是胆大，便凑了大笔银子，把四年前抄家时被梅家趁机买走的、连带梅老太太抵押出去的百亩好田，全部都买了回来。
清明落雨纷纷，夫妻二人去乡下给阿娘扫墓。路过那一大片水田，看庄户们卷着裤腿在水中插秧，那绿油油生机盎然，只叫人心中希望满满。
看见田边置着一张小竹轿，老太太穿一身铜钱褂子，盘着三寸金莲坐在轿椅上吃烟。那吞云吐雾间，昔日保养白胖的脸容灰灰黄黄的，不甘与阴郁在苍老的眼眸中流转。
生意是活的，地才是大户人家的根本，没有了地，老太太对梅老太爷一生的怨与等待便也空了，不知道再能寄托何处。
“起吧，今岁再看这最后一眼，明儿起地就改姓了……以后也不来了。”长长叹一口气，叫脚夫把轿杆抬起来。
“细雨中踏青，老太太好兴致。”庚武上前打了一拱，隽逸面庞上含笑如春风。
梅老太太微一顿愕，这才睇见小夫妻两个撑着油纸伞站在几步开外——
那媳妇儿双颊粉盈盈，娇挺挺地托着腰肢儿，肚子得有七个月大了吧，怎生圆鼓鼓的，总不会一胎就被她生下来两个；
那后生不过二十一岁才俊，体贴地护在她身畔，清梧身躯将一袭玉青绸袍撑得笔挺有致。看起来真是斯文呐，暗里的手段却叫她老太婆防也不胜防。
早先二老爷差人去京城打听，梅老太太早就听说了，这丫头的娘只怕和端王府渊源不浅。如今外面又纷纷传说庚三少爷认了京中一个大人物做靠山，那靠山还能是谁？外头人不晓得，老太太猜就是端王爷铎乾。梅家今遭的落难、老太妃的一声不吭，绝对就与这些脱不开干系。
一辈子抓不住男人的心，却把家中产业攥在手中运筹帷幄，叫梅老太爷即便是没有爱情、也须得因为这些另眼敬自己几分。如今却被一对儿小夫妻玩得团儿转，那滋味怎生叫人好受？手中烟杆才叼进嘴里，一股薄烟在鼻尖徜徉，却久久忘了吸将进去——
“后生心眼狠呐，庚老太爷当初的厚道在你身上哪里去了？”梅老太太阴冷地瞥过视线，磕磕烟斗，催脚夫抬轿开路。
“吱嘎吱嘎”声擦过耳际，庚武对着老太太道了一礼：“在商之人讲究你来我往，厚道也须因人而异。这道理，还要感谢梅世伯四年前给晚辈上的一课。”
四年前……四年前庚家被抄，一时大意，方把那最小子弄去大营听凭生死，怎料他四年后化身狼崽归来，一步步把债孽收回……
老太太肩膀一滞，末了拖长声音冷笑：“好个你来我往，这生意还叫你做上瘾了。”
一垛斑白发髻把前额脸色遮掩，忽而一抬小轿便湮没进山间层层雾霭之中。
听说后来又带着叶氏，婆媳两个亲自去了趟凤尾镇，求张大拿帮忙在场面上通融通融，要能拿钱抵罪最好，实在不行，好赖先把案子暂搁着，等老太爷从南洋回来再做计议。
“还回来？回不来了！南洋那边闹乱党，如今海上不给走。你去问问镇上大伙，如今谁还信你家老太爷挑黄金回来？”张大拿是甚么人？说穿了就是个有钱有势的无赖，翘着短胖的二郎腿，根本无视老太太在跟前低声下气。
让闺女与梅家一刀两断，闺女死耗着不肯回来，他心里已经足够生气，还想叫他帮忙通融？通融个屁。不帮，他还准备和梅家划清界限呢。叫老太太回去，“您老人家神通广大，我这暴发户土老帽儿帮不上忙”，硬生生就把亲家往大门口推。
梅家算是破落了，四月初美娟去讨要工钱，听说那后宅里静悄悄的，连个人声儿也没有。走到屋檐下，听断断续续嘤嘤嘁嘁，还以为是谁人在哭，透过窗棱往屋里一看，黑蒙蒙一片哪里有人？原来是瓦片下滴着隔夜的落雨，连雨声也鬼萋。美娟连呆都不敢多呆，从叶氏那里得了银子赶紧就跑路。
春雨也似姑娘出嫁的眼泪，但哭起来就刹不住，没完没了。庆春行门外积了一摊子雨水，怕客人进来出去不方便，秀荷便叫伙计去河边捡来一堆碎石子填。那新雇佣的小伙计，干活儿不仔细，一簸箕石子哗啦啦倒下去，激得水花乱溅。溅到台阶下一抹淡紫色裙裾上，把客人的脚面沾湿了。