老大嫁作商人妇

梅家绣庄那一场血染鲜红，叫关福如今想来都心有余悸。当日随红姨赶至花厝里弄，看庚武抱着血迹斑驳的闺女从巷口走出来，差点没一口气厥过去。和关长河父子二人提着柴刀上梅家讨说法，老太太躲在内宅不露脸，只叫门房老张拎两只母鸡一篮子蛋出来赔罪。
一双人命就值它二只母鸡？关福哪里稀得要，当场剁了鸡脖子，血淋漓扔在门槛上就走了。门前撒鸡血可是大晦气，听说老太太第二天专门请和尚做了场法事，但那些都与他不相干。事后怪秀荷丫头脾气拗，怀了身子也不早点说，不舍得她常回来，只叫她有事派人吱一声，自己去城里探望。
晓得阿爹原是关心自己，秀荷也不挑破，只抿着嘴角笑：“两位大人要来咱镇上观光，说咱家的酒得皇上喜欢，今后成贡酒啦，这样大的好消息我哪能不亲自回来报喜？”
说着将铎乾与李宝财三人迎进门来。
“瞧，我就说这丫头福气吧，次次带回来的都是好消息。”红姨正帮关福整理肩膀，忽闻一抹雅淡熏香沁入鼻翼，抬头便看到秀荷与一中年冷俊男子并排而站。
叱咤风云的皇亲贵戚，当年生得真是潇洒，倘若光阴倒转十数年，那俊容上一双桃花眸子应是天然含笑，擅弄风月却偏生寡冷薄情。谁爱上他，谁便不成活。
时日如梭，年少风华远去，一忽而转眼竟都已是中年。
不由错愕一楞，顷刻又错开视线，红唇勾出来一道讽弄：“哟，还真是好大一个官，天南地北也能找到这儿来。”
熟悉却又久远的刻薄。
铎乾闻声凝了红姨一眼，又掠过她搭在关福肩上的手，却并不理会她的不欢迎，修伟身影踅进仓房。
秀荷未曾注意这一幕微妙，因向阿爹介绍道：“这位是端王爷，这位是李大人、老桐伯伯。先前在堇州府，若非几位大人相助，三郎在牢里都不晓得会怎样。咱家的酒啊，也难能这样快就出头。”
关福一辈子见过最大的官充其量不过县衙老爷，几时与皇家贵胄打过交道，急忙上前叩拜：“啊呀，多亏两位大人照应。贯日里总听丫头念叨大人们的好处，就是不晓得该怎么感谢，今天终于见到真人了，这厢先受草民一拜！”
大魏朝官民尊卑森严，他不知应酬客套，只晓得旦见了官便要下跪。那双膝伏地，好不欢喜景仰，才换的褂摆便在红土地上沾了湿，黑沉沉染开一片。
——却原来最后配的竟是这般一个粗犷汉子。
老桐默叹一口气，敛回心绪，很是涵养地伸手虚扶了一把：“关师傅请起来。”
铎乾睨着关福紧贴在地的爬满茧子的双手，儒雅含笑道：“听丫头说小镇风光甚好，今次得空私访，众位不必如此拘礼，就照丫头所说，只管称呼本王‘王大人’便是。”
言毕笑望一眼秀荷，自撩开袍摆在八仙椅上坐下。
关福抬头，看自个闺女笑颜如花，再看端王眉目清俊，怎生二张脸庞莫名重合，心间诧了一诧。
小厮搬来酒瓮，关福亲自倒了三碗盛过去，复又憨声笑道：“想不到传说中的铁面端王竟是如此一表人才。打小算命的就说俺闺女有福气，将来必得贵人相助，如今想来那小老儿并未诳我。我一粗人不会说场面话，只这一碗新酒叫众位大人品尝，以表内心感激之情。”
铎乾颔首打量关福的脸，四五十岁的年纪，五官浓眉大眼算端正，身材果是东北面汉子的肩宽高猛。那心便不听由自己，又勾勒出方才青红酒铺之所见，四角的床帐光线昏蒙，阴阳缠在帐中旖旎，沙沙绵绵，蚀骨挠魂，十数年……错了错了，来之前就说过不该去想这些。
便迅速地敛回心神，只淡然一笑道：“不过是秉公办案，理所应当。这就是你酿的酒了？”
关福朗朗笑答道：“正是，一点小手艺，大富大贵不能，图个养家糊口罢。”
“哦，那么这些年辛苦你。”掌中酒水清洌摇曳，铎乾却并不喝下去，看一眼关福的瘸腿，把酒碗放下来。
辛苦？关福听不懂，见王爷不喝，怕贵人嫌弃酒浊，把碗端过来倾身看——并无蚊虫飞进。
不由搓着手局促干笑：“哪里哪里，孩子们都听话，一家人过得开心则个。”
老桐含笑解围：“我们王爷老胃病，向来滴酒不沾。”
秀荷看阿爹大冬天还穿着秋日的千层底，便把才做的棉靴拿出来叫他试穿。
关福面色这才自然起来，说正缺鞋子呢，穿惯了孩她娘和闺女做的鞋，买来的就是穿不舒服，旧了也舍不得换。
把棉靴接过去，一瘸一拐地躲去边上试穿。那背影高大，嘴上怪闺女辛苦，言语中却都是慈爱与满足。
“呵呵，你这脚板倒是生得一大一小，做起鞋来也费劲。”铎乾看着靴底上扎实的针脚，眯着桃花眸子笑。
那眸光潋滟，叫人猜不透心思。不想他误会自己拿闺女使唤，关福把鞋子套上，侧过头来憨笑：“姑娘孝顺，隔三差五的往家里带东西，我叫她不要做，太辛苦，恁是不肯听。”踩踩，正合适，又说脚没洗，舍不得把鞋弄脏，脱下来明儿个再穿。
阿爹从来粗枝大叶，今日怎生得也计较起来。秀荷给铎乾端来一杯热茶，解释道：“我阿爹的腿就是在那场禁海令中受伤的，从前不瘸，后来瘸了，两个脚用力不一样重，渐渐就一边大些一边小些。”
红姨一直在角落安静着，这会儿也接过话茬：“可不就是，躺了两个多月不能下床，没办法子青只能出去接活儿。她那身子骨哪经得起累？从此以后就病了。看你们朝廷做的什么好事，尽瞎害人。”
竟然还出去给人做工，养这一家四口……铎乾心间猛一触痛。然而当年那场禁海令，莫说有人在暗中作梗，朝廷也总要抓个出头鸟严办，庚家既然率先出了头，结局必然还是动他。
所以这世界的果皆由因造就。若无四年前一出，今日就不会只见到她的空魂。
铎乾若有所思地看向红姨，沉着嗓音道：“朝政之事妇人家不要非议。”
正说着，二蛋跑进来，叫了声娘。
红姨看一眼铎乾，有些尴尬，甩着帕子迎上前把二蛋挡住：“我的乖乖，不是说头疼，叫你在家躺着，怎么就来了。”眨眼睛，暗示儿子快回去。
二蛋脑袋圆圆的，机灵又讨人喜欢，不肯走，说：“长河哥哥在瓷窑上出事了，砸得满头都是血，可吓人了，我不敢回去，姐夫就叫我过来。”
姐夫就是庚武。
“咳咳咳——”老关福一听，一口热血差点喷将出来，骂道：“好小子，就为了给那小娘-婊赚套金首饰，命都不要了！他怎么不干脆把老子气死，把我们老关家的血脉也砸断！”捞起一根长棍，鞋都来不及换，光着大脚板杀将将便往门外冲。
大夫说阿爹心燥气短，受不得刺激，怕他在路上气倒，秀荷连忙向铎乾欠了欠身，去内仓叫个伙计跟在后头。
四周忽然安静下来，红姨揩着帕子也想走，但那细腰丰臀儿才走到门边，就被铎乾一声喊住——
“遇见了还能跑去哪里？”
冷漠无波的嗓音，却偏生叫人脊背发寒。
知道这是个面冷手狠的角色，忤逆不得，红姨的脚步就软了软，没走成。干脆袅袅走到铎乾对面坐下来：“跑？我有跑嚜，端王爷哪只眼睛看见我跑了。”又暗示二蛋赶紧离开，别杵在这儿听大人们讲话。
二蛋是个孝顺的娃，不肯把娘一个人丢下，怕这个贵气的叔叔会害她。
铎乾斜睇了二蛋一眼，俊容冷沉沉的：“他找了你很多年，若是知道你在这里，只怕恨不得一刀把你杀了。”
红姨手心香帕紧了紧，又不当真的嗤嗤笑：“他找我做什么？他不是娶亲成家一个也不耽误。想让我把骗去的银子还给他？皇帝的亲弟弟还缺这点儿钱？都花完了，还不齐。”
铎乾不理会她的刻薄，只讽弄地勾了勾嘴角：“岂止是钱，你知道他为什么想杀你，不需要我多说。”
那侧脸线条精致，虽则光阴过去十数载，却依旧英俊不减当年……英俊且薄情冷心，除却对子青，其他对谁人都不留情面。
到底是自己亏负在先，红姨就默了声，不再耍贫。
红姨是子青小时候的玩伴，她比子青长一岁，是京城快活楼头牌花魁的贴身丫鬟，常陪着主子去戏园里听戏。子青那时候还是学徒，七八岁年纪，被师傅罚在后院顶水碗。红姨如厕太急，跑快了把子青撞倒，碗碎成一地。气得子青冲过去扯住她衣摆，红姨忍不住尿了裤子。二人推推搡搡扭打着，怎么打着打着，打到后面却“咯咯咯”笑得停不下来，好像上辈子天注定就是姐妹。
后来子青唱成了红角儿，红姨也代替原来的头牌成了新头牌，子青十五的时候她十六，都是女儿们风光最耀眼的年纪。子青尚且是张白纸，红姨就已经和七皇子打得火热。七皇子隆泰虽是个天生的瘸子，却生得好看，对红姨更是一门心思的真。红姨却在和他最浓情蜜意之时，卷了他一大笔银子跑得无影无踪。听说后来七皇子很是大病了一场，身子更弱了，因为不得宠，在宫中无靠，病好后就被先帝随便配了门亲，不出几年，妻子又去了。
红姨在烟花粉尘里呆得久，眼神毒辣，看人也清楚，讹起男人的钱来睫毛都不眨。那时候看子青和铎乾好，子青不知铎乾，红姨却早已在圈中听说那是个冷冽手狠的男人，劝子青不要与他玩真。但爱情来了挡不住，两个人竟然都陷进去。红姨见铎乾似乎有几分真心，还给子青租了宅子，就也不再劝，一个人无声无息走了。是许多年后在春溪镇看到子青牵着七岁的小秀荷，才知道铎乾果然做了那负情的王八蛋。早先一提起来就骂子青笨，渐渐却不提了，关福是个老好人，子青后来和关福生活得很安然。
伙计进来出去忙碌着，明明热气蒸腾，怎生却觉得过分安静。风吹过人耳鬓，提醒人该说话了。
红姨说：“他后来怎样了？”
“不怎样，想知道自己回去看他。”铎乾把茶盖在桌上沉沉一扣——
隆泰是个真性情，和铎乾等人不同，他陷进去就出不来，这女人把他坑得足够惨。
铎乾与隆泰自幼关系非常，并不似其他王族子弟，因为隆泰腿瘸便讽刺玩笑他，是以皇上登基之后一直照拂着端王府。
红姨绞着帕子，看太多勾栏粉巷的朝亲暮离，她原还庆幸自己找了个最好的时机全身而退。她只想不到他竟然当真。
默了良久，难得敛藏起一贯的妖娆，正色道：“走过的路就不会再回头，你们这些王公世族，不是我们这种三教九流的女人能够相与得起。再说你，既然当年把她们母女不要了，如今又找上门来做什么？这丫头是子青的命根子，你不要扰乱她的生活，更不要被醇济王府知道她的存在，子青在地底下不会安心。”
铎乾不应，漠然拂开袍摆站起来：“这件事无须你操心，本王自有分寸，断不会叫她掺进从前的恩怨。但你最好也不要提起。”走过门边的时候，眼梢睇了墙角的二蛋一眼，见二蛋像小鸡一样浑身哆了一嗦，方才大步萧萧缱风而去。
提起二蛋，红姨就不敢说话了——
这端王什么事都做得出来，还会叫你痛得有苦都说不出。她不敢惹他。二蛋同样是她的命根子。





老大嫁作商人妇 第柒陆回王府义子
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端王爷信佛，逢观光游览必不错过庙宇。
正是辰时之初，日头尚未破云而出，西禅寺内只见晨雾迷茫，空山鸟鸣，看起来好似仙境。“咚——”一声悠远浑沉的钟响打破山林寂静，惊得鸟儿扑索索飞起，荡开枝头数十片枯叶。僧人才将簸箕倒走，一转身又得回来重扫。
福城商人富裕，寺庙香火旺盛，那殿堂庙宇修缮得好不古朴辉煌。正殿里的大尊佛像足有三米多高，浩瀚地把人世间卑微俯瞰。铎乾负手站在佛下，连连赞不绝口，几人沿着楼廊又往偏殿方向走来。
“母亲小心。”叶氏扶着老太太从蒲坐上站起来。
老太太叹气，面有愁容：“你但且知道这样孝顺，早先就不该不听我劝，自古慈母出逆儿，看如今把孝廷坑害。”
“是。”叶氏心中不服，奈何儿子尚在牢里吃苦，嘴上便不敢硬气。老太太虽不出门，到底和宫中老太妃关系甚密，叶氏如今全指着这一线关系。
二人跨出门槛，抬头便与门外的庚武秀荷迎面对上。
“老太太好，二夫人好，今日这样得空。”秀荷笑盈盈，脸上气色粉润娇好。庚武英挺地站在旁边，长臂轻揽着她的腰，那一青一红好不登对。
许久未见了，听说庚家三小子不费吹灰之力把店铺要回去，如今小夫妻两个搬去城里，生意做得红红火火，大有家业复兴之势。老太太睨着二人互握的手心，悄然敛尽方才的愁容，端着语气道：“好，你们年轻人倒也起早，两口子一起来拜菩萨。”
“陪同几位长辈游览观光则个。”庚武隽容含笑，朗声应话。
老太太侧过脸，看到庚武身后的几位华服中年男子，只见打头一名器宇轩昂、英伟俊朗，其余二位亦好不雍贵，只怕都是身家不小的主顾。便敛下眉目，语气幽幽道：“你们庚家的生意是越做越顺了，继续努力吧。”
“承蒙长辈们照应。”庚武也谦虚，双手握了一拱，又作关切语气问道：“梅二贤弟近日情况如何？”
他本生得眉清目朗，英俊洒落，自做起生意后便把狼野之气敛藏，与人周旋间好不斯文隽雅。偏生这斯文却是商人之圆滑，那藏在斯文里的乃是引而不发、是笑里藏刀，是一把刀。
好小子，哪壶不开提哪壶。叶氏被堵得一口气上不来，她早就觉得奇怪，当日秀荷被锦熙拽倒，流了那样多的血，以庚三小子的脾气，不该那么悄无声息就让事情过去。果然不出所料，上个月老爷派人去堇州府打听，只说孝廷入狱不出，是有人在暗中提供了确凿证据。又听说早先庚武进牢子，秀荷拦了钦差大人的轿，后来不二日庚武就放出来了，这小两口怕不是用了什么卑劣手段，害了自个的儿。
叶氏捺住气闷，扯着嘴角笑道：“应该快了，大抵年前能回来。说来也不知道是哪个黑心，都是一个镇上长大，抬头不见低头见，怎生就能把邻里乡亲的往死里弄。佛说因果有报应，谁也不知道什么时候就轮到自己头上。”
那话中含沙射影不遮不掩，秀荷只作听不明，抚着少腹柔声应道：“夫人说的实在对极，种了因就有果，现下轮不到，再过个四五年，指不定就得还回来。好在呀，我们钦差大人公正廉明，黑就是黑，白就是白，二少爷若是果然被诬陷的，早晚冤情会被澄清。”
好个四五年……那四五年前不正是庚家被抄的时候嚒？个小妮子，如今嘴儿竟是越发厉害。
晓得自己被打脸，叶氏讪讪地扯了扯嘴角，一双杏眼睨着秀荷略微丰盈的腰身，又想起三月里把她叫去后堂问话时的清透。彼时怎样也想不到这丫头竟是旺夫的，摔摔打打，竟然孩子还能保得这样好。
叶氏想起自己没掉的小孙子，便不想继续再逗留，叫蒋妈妈去寺门外唤轿夫，道了句：“说的也是，但愿苍天有眼，不叫我那傻儿再被无情人辜负。”携老太太一并告辞。
庚武目送离去，转身解释道：“遇到镇上长辈，寒暄了几句，大人们久候。”
铎乾摇手无妨，又问方才是谁人，如何听着阴阳怪气。
阿檀忿忿地撇着小嘴：“还不就是那梅家，早先我们少奶奶在绣庄被推倒，不晓得流了多少的血，差点儿小宝都保不住了。如今他们恶人有恶报，反倒怪起我们奶奶无情来，呸。”
秀荷低声打断：“阿檀，谁人告诉的你这些，别乱说。”
“我可没乱说，是红姨告诉我的。他们梅家做了那么多坏事，还不允人说了。”阿檀吐着舌头，不服气。
红姨这人就是嘴快，什么事儿都瞒不住。秀荷应道：“左右后来没事，我也不想再去回忆。”
铎乾眉宇间暗然掠过一丝阴愠，方晓得秀荷手上那道疤是如何留下，向后看了李宝财一眼：“呵，那便照她们所说，‘因果有报应’罢。”
声音很低，只容一人听见。
“是。”端王的手段向来果决，李宝财憨胖的老脸打了一哆嗦，心中嘀咕，早知道就不该随他南下，油水没捞到，又接了趟活。
李宝财是个左右逢源的滑头，知道醇济王府和端王府是死对头，从来哪边都不得罪、不靠近，如今被端王拉上了船，一来二去，醇济老王爷那边晓得了风声，再想下船可就难了。
老桐睨着李宝财心不甘情不愿的样子，心中直好笑，小老儿，攀上端王可是你福气。因见秀荷微露倦意，便躬身建议道：“眼看时辰不早，不若大人们还是打道回府，误了丫头补餐，那一张小嘴数落起来可不饶人。”呵呵笑着在前头引路，是个尽职的仆从，惯常谦和体恤，言语中总听不出情绪。
一行人见逛得已差不多，便往山下走去。
青石铺就的山道上雾气迷茫，远眺山峦叠嶂，静听鸟鸣风声，景致好不怡人。庚武叫秀荷乘坐轿子，自己陪端王在山间步行。脚夫抬着小轿吱呀吱呀，那摇来荡去，只把人催得瞌睡。
半山腰上驻足休憩，小亭外矗立着一颗老松，长得甚是玄妙，树杆呈直线，往上忽然打一个弯儿，树枝一面倒的朝向寺庙门口。
见树下插着一丛未燃尽的佛香，铎乾不由打问来历。
庚武微挑狭长双眸，含笑应答道：“这棵老松说起来又是一桩典故了。据说古时一张姓人家，独子去边关打战，几年不见音讯，便来庙中祈福。半山腰靠在树上睡了一觉，老妪回去后竟重新怀了子嗣。待小子生下后，朝廷文书忽然而至，方晓得长子一年前早已立功身亡。后人们闻此传奇，便将此松唤作‘望子松’，时常前来进香求子。”
“哦，竟然还有如此一桩说辞。”铎乾闻言好奇，拂开袍摆往树下走去。那林中静谧，只听风声徐徐，山石上不知谁人落下古诗一首，笔法劲道有力。铎乾俯身端看：“想不到福城小小一块地界，倒很是古风雅韵。”
“咻——”忽然一娓清脆尖利的口哨声刺破耳膜，他话音未落、笑容未停，便见那老树林中一支锐利长箭破风而来，箭心正正直指左后心口处。
明明方才还是一派寂静，谁能料突遭如此恶袭，所有人等全部惊惶愣怔。
“啊，坏人谋杀啊——”管不住嘴的阿檀尖声叫起。
“快卧倒！”千钧一发之际，庚武飞快捡起一颗石块向箭身镖出，迅速掠过去把端王扑倒在地。
“呲——”下一秒便听箭锋走斜，重重扎进身后的树杆之上。
“王爷！”密林中几名黑衣暗卫冲出来，双膝跪地请罪。
惯常宽和的老桐少见的怒下脸，沉声训斥道：“如何一条小道山路都保护不利，还不快给我去把乱党追回来。”
乱党？
那深邃眼眸咄咄直视，只看得暗卫愣了一愣，又连忙低下头抱了一拳：“是。”
几道墨黑劲装掠过树林，听风声呼啸，一忽而便无了动静。
庚武把铎乾扶起，问王爷可有受伤。也是奇怪，这地界一贯太平，土匪也只在城外活动，今日怎生惹来乱党。
铎乾摆了摆手，容色却并不见惊惶：“无妨。大案办得太多，难免惹几个仇家。庚公子倒是反应敏捷，手法准狠。”
庚武连忙歉然拱手：“十七岁进大营，那北面荒蛮之地野兽成出不群，后来便与狱中兄弟学了不少求生的本事，叫王爷笑话。”言毕疾步去轿中查看秀荷，见她不知几时竟睡得深沉，不由爱宠地勾了勾嘴角，取过边上薄毯替她掖好。
老桐把这一幕看在眼里，心中暗自赞许，嘴上只道：“庚公子谦虚，今番若非是你及时相救，只怕后果不堪想象。”
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福竹山庄是福城最大的一家酒楼，雅间内的红木大圆桌上美食琳琅满目，勾人把食欲打开。今番生意的顺遂少不得二位大人暗中相助，庚武在此设宴款待端王与李宝财。这本是男人之间的场面应酬，但老桐却把秀荷、庚夫人与红姨、关福一并请来，看上去倒像个热闹的家宴。
只不知到底要说些什么，这样隆重。
关福乐呵呵笑着，只是埋头喝酒，菜也不吃，一忽而呛得咳嗽，半天也停不下来。秀荷看见了，忍不住皱眉叫一声“爹”。
那一声“爹”好生清脆，关心藏掖不住。听得铎乾筷子稍稍一顿，闻言看过来。
秀荷连忙弯眉笑笑，暗自压低声儿嘱咐道：“少喝些，大夫说的又忘了。”
“个犟丫头，平日不让喝，难得吃顿酒还不许人尽兴。”关福虎虎地瞪着眼睛，眼里莫名有些不是滋味。
铎乾余光察觉，便挑眉含笑道：“关师傅可是身体有恙？总听时时咳嗽。”
又是那潋滟的桃花眸子，多情掩不住，当年必然英俊得不像样。关福瞟了一眼，却只当问的不是自己，神魂又不知游去了哪里，吧嗒着烟斗空思量。
自从在酒庄遇见端王爷，阿爹便时常这样发呆走神。秀荷知道阿爹对端王很抵触。从前未嫁人不晓得，自从嫁给了庚武，便知男人间的嗅觉亦是很敏感的。就好似那时在堇州府芙蓉客栈，梅孝廷才不过逗留片刻，便叫庚武回来后猜着。阿爹那般留恋着阿娘，此刻心中一定也很不是滋味。
虽然从来不曾听子青提起过从前，但秀荷猜子青和铎乾之间一定有过渊源。京城里喜欢子青戏的人那样多，不见得个个因为喜欢她的戏，便这样在暗中帮助自己。但这渊源是什么，秀荷却不肯往深处里胡思乱想。终究铎乾是官，是官就惹不起，她与庚武都是凡人，何况铎乾并无恶意。