孤芳不自赏

“我……”阳凤满脸泪痕，对上娉婷的目光，凄然摇头道，“别问，娉婷……你别问。”
娉婷盯了阳凤片刻，眼中亮起一道厉光，转瞬光芒逝去，只余满眶黯然和不敢置信的伤心，屏住呼吸，小心翼翼吐出两个字，“何侠？”
阳凤不忍心地别过脸去。
娉婷若无知觉地松开阳凤双肩，向后软软跪坐在地上，颤着毫无血色的唇，半晌才从唇角挤出一丝惨淡笑意，“不错，除了他，还有谁知道这药的底细？那原本就是我们两人亲手研磨出来的药。”
她怔了良久，似想起什么，挣扎着起来，阳凤向前扶她，被她轻轻摆手拒绝，自己咬牙撑着椅子站起来，沉声道：“备马。”
阳凤见她连站都站不稳，神色异常，焦急地问：“你要去哪？”
“去见何侠。”娉婷轻轻磨着贝齿，茫然看着前方，声音空洞，“我要当面问问他，为什么要这样对我！”
阳凤沉默半晌，终于幽幽叹道：“你不用去找他，他就在上将军府内。自从你被送回来，他就一直在等你醒来。”
何侠从园子的拱门转进来，隔着几枝新发的花儿和推开的窗，远远看见娉婷坐在屋内床边。
她很瘦，瘦得可怜。满脸憔悴，再不是昔日在敬安王府将笑声扬到半空的小丫头，憔悴得使人心碎。
何侠掀开珠帘，轻轻跨进房间。过去的几天，他一直守在这屋中，等着娉婷醒来。
当御医说娉婷这两日应该会醒来时，他竟忽然胆怯起来，他不敢肯定自己可以面对娉婷醒来时的目光。踌躇再三后，他到底还是离开了这房间，在娉婷醒来之前。
但该面对的，终归不能逃避。
“娉婷……”何侠低声唤着，试探着靠近。
他灵巧聪慧的侍女就在面前，像玉雕的像，只剩形体，没有灵魂。当初的暖玉温香何在？曾经那么亲密地靠在他怀里，和他共骑，远眺征途上的壮丽景色。这身子可还有从前的温暖？何侠情不自禁想伸手触碰。
“别碰我。”让人寒透心的冷冽话语，从齿间溢出。
何侠伸出去的手一剎那停下，凝在半空，再也无法向前半寸。娉婷的目光似与他碰上，又似什么也看不见。
她眼眸中的温柔、灵巧、好奇、狡黠，统统不在了，何侠只看见藏在眸子深处的寒冷，还有不解和痛心。
何侠怅然收回手，垂眼道：“娉婷，你变了。”
“娉婷已不是当日的娉婷。”娉婷惨笑，微顿，幽幽地问，“少爷还是当日的少爷吗？”
何侠倾前，仔细看着娉婷。当日不再，咫尺之间，隔着天涯海角。
他百感交集，叹了口气，柔声道：“还记得我们小时候吗？我写字，你磨墨；我舞剑，你弹琴。我去哪儿你都跟着，离一步也不依。长大后，每次出征你都跟在我身边，为我出谋划策，我小敬安王的威名其实有一半是你挣回来的。要是能回到从前，那该多好。”
“从前？”娉婷失神地憧憬片刻，眼中恢复清冷，淡淡道，“不错，从前我们制出那药时，你亲口对我说，这药会毒害小孩，有损天道，我们只能用它当迷药，不能用来杀人。”
何侠浑身一震，气到极点，竟连声音也颤抖起来，冷冷道：“从前敬安王府还在，从前我爹娘也还没有被贼子害死。”
宛如血红色的闪电蓦然撕裂天空。
“什么？”娉婷失声，猛地站起来，不料双膝发软，又跌回床边。
“我敬安王府对归乐有功无过，已经决定放弃一切归隐山林，谁料何肃那贼子定要斩尽杀绝。也是我不好，不该兵分两路，和爹娘分开。何肃，我何侠不报此仇，誓不为人！”他咬牙切齿，点漆眼眸回视娉婷，柔声道，“爹娘已去，我又没有兄弟姐妹，最亲近的人只有你了。”
娉婷怔住。
王爷去了……王妃去了……
养育了自己十五年的恩人，撒手去了。
没有他们，自己会否早就在饥寒交迫中成为城外一副小小的枯骨？会否和赫赫扬扬的敬安王府没有丝毫干系？
那样，何肃忘恩负义屠戮功臣的那一场冲天大火就不会与她有丝毫干系，她也不会阴差阳错流落东林，遇上归乐的死敌楚北捷，以致掏出一颗芳心，双手奉上。
思绪随风飘到千里外已成废墟的敬安王府……还记得那一天，慈爱的王妃牵着她胖胖的小手走到正低头练字的何侠面前，笑道：“瞧，多讨人喜欢的女娃娃，和我们敬安王府有缘呢。侠儿，你知道什么是缘分吗？”
何侠放下笔，只瞅着娉婷笑，央道：“你别动，就站在那儿。我帮你画画儿，可好看呢。”
一笔画下去，她成了何侠的侍女、伴读、玩伴、军师，甚至差点成为他的侧室。
“王爷，少爷教我拿笔啦。
“王妃说我的琴比少爷弹得更好呢。
“你要再不听我的话好好背兵书，我就告诉王妃去。”
……
轻声笑语，去了，都去了。
伸手一握，往事讥笑着从指尖流淌而去。留不住。
没有可以回头的余地，若她不是何侠的侍女，怎会设下计策，将楚北捷诱进埋伏，逼楚北捷立下五年不犯归乐的契约？
若不是楚北捷代东林王族立下誓言不犯归乐，使何肃再不用担心边境之患，何肃又怎能轻易调动大军伏击敬安王和王妃？
世事环环相扣，自有因果。
想到这里，娉婷心里空荡荡的，连怨恨的力气都失去了，失魂落魄道：“少爷恨何肃无可厚非，可为何要和北漠王勾结，害死东林王的两个王子？假如东林内乱肃清，北漠立即大祸临头。”
何侠怜惜地凝视娉婷，轻叹，“不管北漠将来如何，只要能留住娉婷，我什么都愿意做。”
娉婷剧震，缓缓回视何侠，凄惨笑道：“少爷不是疑心娉婷会向着楚北捷吗？否则也不会在楚北捷立誓不犯归乐后，生怕娉婷泄漏敬安王府的去向而逼娉婷离开。”
“今时不同往日。”何侠别过头，沉声反问，“如今娉婷还能回到楚北捷身边吗？娉婷的话，楚北捷还会相信吗？”
娉婷并未如何侠预料中那般震惊，只是轻轻问：“王爷王妃已去，少爷对将来有什么打算？”
“带你走，我们归隐山林，我会让你过得比当日更好。”
娉婷晶莹的眸子牢牢地盯着何侠，她不知从哪里生出的力气，竟慢慢站了起来，走近何侠，仿佛要将他每一根毛发都看清楚。娉婷深深望进何侠不见底的眼眸片刻，在唇几乎贴上唇的距离，一字一顿道：“少爷的话，娉婷还会相信吗？”唇角逸出一丝黯然笑意，转身沉声道，“从娉婷离开的那日起，敬安王府和娉婷再没有半点干系。何公子请回吧。”
房内骤然安静。
几下苦苦压抑的粗重喘息后，身后响起沉重的脚步声。
珠帘晃动，何侠去了。
娉婷像失去了所有力气，软倒在椅上。
除了上将军夫人因为怀了孩子而脾气古怪整日愁眉不展外，上将军府内的其他人都喜上眉梢。
东林贼军被打跑了，边疆不再打仗了，上将军果然厉害，不愧是北漠的护国大将。
则尹的上将军府喜气洋洋。北漠王接连命人送来大批赏赐，而所有人都知道，这不过是小意思，大王最重要的赏赐，要等上将军处理完边疆事务回到北崖里后。
阳凤无心看快把小客厅堆满的各色金银珠宝。她一直担心娉婷不堪刺激会一病不起，这数日见娉婷竟出乎意料地坚强，按时饮药进食，也不曾见她暗中哭泣伤身，身体也渐渐好起来，总算放心了一点。
另一个好消息接着临门，堪布飞书传来，则尹将于近日起程回北崖里。阳凤拿着则尹的书信，心狂跳起来，不知道则尹回来看见她的肚子，会高兴成什么样子。
萦绕在阳凤心头的愁云散了一半，她亲自下厨，做了几样拿手小菜，端到娉婷房中。
“怎么起来了？”将热腾腾的菜放在桌上，阳凤忙去扶娉婷，“叫你别心急，病是要慢慢调理的。则尹过两天就回来，我去信嘱托了，要他在路上重金寻上好的老参熊胆。”
娉婷摇头道：“休养这些天，我该走了。”
阳凤愕然，“娉婷，你现在……”叹了一口气，柔声道，“我怎么放心？”
“你这儿名声太大，我不能久留。”娉婷握着阳凤的手，沉声道，“我们姐妹一场，你亲眼看见我是怎么一步步走到这境地的，我给你说几句知心话，可别忘了。”
阳凤心里一沉，点头道：“你说。”
“时局变动，四国从此多乱。上将军立下大功，急流勇退方是明智之举。还有……”娉婷稍顿，又叹气道，“你们要小心何侠。”
“小敬安王？”
“他不再是从前的何侠了。”
两人不约而同想起东林王两位王子的死，都默然。
阳凤看一眼已发凉的菜肴，只觉得心里沉甸甸的，露出愁容道：“你真的要走？”
“对。”
“茫茫天下，你能去哪？”阳凤紧紧握住娉婷的手，哽咽着道，“想起你一个女子在外漂泊，我从此怎么睡得安心？归乐王在悬赏抓你，楚北捷只当他两个侄子是你害死的……”
“我要回家。”
“回家？”
娉婷淡淡一笑，眼中闪过柔情和憧憬，悠然道：“有人，在等我。”举手，掠平被风吹乱的鬓发，婷婷立在窗前，远眺东林的方向。
他们约定好的。





孤芳不自赏 第35章
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东林举国转用素色。王令已下，三月内，全国上下无论贵族平民，衣着、门饰一律不得使用艳色，连商铺使用的表示吉庆的红色招牌都被勒令摘下。
一片死气沉沉。
两位王子，大王仅有的两位王子，中毒不治。小小的年纪，不足十岁，还没有资格埋入东林王族庄严肃穆的王家墓地，只能按照东林俗例，火化后将那捧骨灰撒入江河，随天地而消逝。
楚北捷接到噩耗，急忙领兵回国。一路飞沙走石，终于回到东林都城外五十里，却被早已等候在此的左丞相桑谭拦住。
“停！”远远看见东林王旗在仿佛呈褐色的半空中无力招展，楚北捷举手，喝停身后的队伍。
十万长途跋涉、筋疲力尽的精锐，轰然止步，被尘土模糊的脸愕然看向前方剑拔弩张的王宫禁军。
“奉王令——”桑谭双手持明黄的王令，昂扬道，“都城正逢两位王子丧期，为恐戾气难解，远征之兵不得入城，所有兵马原地驻扎，交由富琅王统管。”
众将下马跪听，方圆数里静默无声，只有桑谭字字清晰的话不带感情地钻进耳朵里。
日暮将至，斜风入骨。楚漠然听完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。
楚北捷脸上不冷不热，双手举过头接了王令，站起来。
桑谭露出含蓄的笑容，手拢在袖中，亲切道：“王爷总算回来了，王爷和大王是亲兄弟，请千万劝慰大王，不要为两位王子伤了身体。大王命桑谭亲自迎接王爷入城。”说完向后退开，已有五十多名穿着王宫侍卫服饰的人等候在路上。两位王子被毒杀后，王宫侍卫都换了人，这群人中没有一个是熟悉的面孔。
“王爷……”楚漠然在楚北捷身边垂手站立，压着嗓子道，“将士们离开家乡有一段日子了，个个思乡心切，现在忽然被命令留在这里，恐怕会有人趁机闹事。十万精锐，出了事可不得了。该怎么办，请王爷指示。”
桑谭不动声色，轻轻咳嗽一声，对楚漠然道：“本丞相宣读的王令，将军没有听清吗？将士由富琅王统管。”
“左丞相，恕漠然冒昧，军营中的事不可轻忽，这么多的将士聚集在这里，万一出……”
“闭嘴！”一直默不作声的楚北捷忽地低喝。
楚漠然骇然止话，低下头去。
桑谭正担心不知怎么应付楚漠然，见楚北捷开口，赶紧道：“时间不早了，大王在宫里等着呢，请王爷上马，随我入城。”遂命人牵来楚北捷的坐骑。
楚北捷在东林掌管兵权多年，不喜阿谀奉承，对纨绔子弟当面叱喝，贵族们对他又惧又恨。往日他当然不怕这群小人，可眼下出了两位王子被害的大事，楚北捷偏偏在这时挟大军赶回都城，若有小人趁机中伤，难保大王不生出疑虑。楚漠然最熟悉这里面的事，暗想无论如何不可以让王爷单独进都城，沉声道：“漠然和众随护亲将陪王爷一道进城。”
不料这话正中桑谭心意，笑道：“王爷的随身亲将不必留在这里，可随王爷一同入城。大王还说了，这次远征北漠东林连番大胜，要重重奖赏各位有功的将军。听说楚将军身先士卒，几次立下大功，大王说，请楚将军随镇北王一道进宫，大王要亲自奖赏。”
桑谭越笑得亲切，众人越觉心里发沉，“一网打尽”这四个字，竟不约而同冒上心头，纷纷握紧腰间宝剑，目视楚北捷。
楚北捷屹立的身躯仿佛永世不会微倾，薄唇微抿，刀削似的轮廓在夕阳中如铁铸般没有一丝表情。悠悠望向远方宏伟瑰丽的都城，楚北捷淡淡道：“桑谭，回答我一个问题。”
桑谭被他冷冽如冰的语气冻得一颤，面前这位是杀人如麻威名震慑四国的东林第一猛将，眼下又统率着十万刚刚从沙场上回来的精锐，此刻若说错一个字，镇北王杀他这个平日威风八面的丞相就如捏死一只蚂蚁。他不敢接触楚北捷犀利的目光，低头道：“王爷请问，桑谭一定言无不尽。”
“你相信本王与两位王子的死有关吗？”
此问刁钻无比。
若楚北捷问的是“大王是否认为王子的死与本王有关”，桑谭大可摆出臣子本分，声称不敢擅自揣测大王心意。
可楚北捷话锋凌厉，直问桑谭自己的看法，不给桑谭敷衍着说“不知道”的机会。如此一来，桑谭只有两条路可走，实言相告或撒谎。
桑谭当然不敢在这种情势下和楚北捷翻脸，真话是万万不能说的，那等于把自己的脖子送到楚北捷的剑刃上。可如果自己当着十万将士的面，亲口说出“桑谭绝不相信王爷会和两位王子的死有关系”，万一将来有小人为这事嚼起舌头，大王计较起来，那足以把他桑谭以“和镇北王共同谋逆”的罪名问罪，株连九族。
剎那间无数念头转过心中，就算桑谭是出了名的善于应对，也不由得汗湿满背，苍白着脸，嗫嚅道：“王爷……这这……这……”
“这问题很难回答？”楚北捷似笑非笑，“左丞相只需回答，你认为有关，还是无关。”
被楚北捷别有意味的目光一扫，桑谭踉跄着退开两步，“下官万万不敢，不敢……”举手一摸额头，冷汗顺着指缝连串淌下。
“哈哈……”不等桑谭回答，楚北捷仰天长笑，脸上掠过一丝无法用言语形容的悲愤，片刻后收了笑声，露出肃容，沉声问，“镇北王府，是否已经被抄？”
桑谭脸色剧变，“绝无此事！谁……谁散布如此谣言？”他藏在袖中的双手此时抖得厉害。
敢在大名鼎鼎的镇北王面前说谎还能面不改色的，天下恐怕只有那个女人。
楚北捷转过头来，静静看他一眼，又继续眺望都城，神思仿佛已穿越这短短五十里，回到熟悉的王府。良久，开口叹道：“王府最东侧的那个小院，门口种着断紫花的。那屋子里，摆着一张古琴。”叹息良久后，声音一沉，冷冷发令，“拿下！”
桑谭头皮早就一阵一阵发麻，听到楚北捷的命令，猛地打了个冷战，刚咬牙举起袖中之物，楚漠然早矫捷地扑上。他一个文官，哪里是久经沙场的将军的对手，顿时一个倒栽葱。
桑谭倒在地上，又惊又惧，颤声道：“本丞相是传达王令之人，你这是谋反。”楚北捷身后几个贴身亲卫一拥而上，将他紧紧缚了。
跟随桑谭一起来的数十名宫廷侍卫更不用说，尚未来得及有所反应，身边几百把明晃晃的利剑同时出鞘，已将他们团团围住。
顷刻之间，来迎接镇北王入城的迎接团成了一地被绑得牢牢的“粽子”。
楚漠然把桑谭往楚北捷脚下一推，禀告道：“王爷，他袖子里藏了短弩。好狠，三支上弦的小箭都是染了毒的，若近身发射，很难有人能躲过去。”
几声闷响，短弩和箭都扔到黄土地里，轻轻扬起一阵尘土。
楚北捷的目光停在桑谭头顶。桑谭浑身颤抖，他父母妻儿都在都城之内，说什么也不能不顾九族性命向楚北捷求活，既然必死，便毫无顾忌地昂起颤个不停的脸，嘶声道：“楚北捷，你难道真以为杀了两位王子，大王再无后人，东林王位就轮到你来坐了？你如此丧心病狂，大王英明过人，怎会看不出你的毒计？我告诉你，镇北王府已经被抄了，你藏匿在都城内的所有逆党已被大王一举肃清！恨只恨我一生只是个文官，不够心狠手辣，没有对你当胸放出那三支毒箭！”
楚北捷任他若狂犬似的咆哮半天，眉头都没有皱一下，凝视着地上带着暗青色泽的箭矢，幽幽问道：“这毒箭，是大王的授意？”
“哼！若不是大王念着兄弟情分，不忍伤你性命，希望能将你诱到宫中再做处罚，我又怎会一而再再而三错过杀你的良机？”桑谭一脸悔恨。
楚北捷不屑道：“毒箭射出，无论是否能要本王性命，你身在我十万精兵包围之中，也必定死无葬身之地。不敢动手，怕死就怕死，竟还说出可笑的慷慨之辞。”
桑谭老脸涨红，像胀皮的青蛙般瞪圆了眼睛，翻了几下白眼，却一个字也说不出来。
楚北捷负手在后，眼角也不瞅桑谭一眼，开口道：“两位王子遇害，确实有可能使本王成为东林王位的第一顺位继承人。但大王又有何证据，认定此事是本王做的？”
桑谭露出文官的倔态，扭头不语。
楚漠然在他身后冷冷道：“左丞相从未带军，不知道军营中的规矩。我们凡是碰上不肯屈从的俘虏，都会先剥去其衣服，任兄弟们取乐一番，再行拷问。”
桑谭的脸刷一下白了。
军营中没有女人，十万士兵禁欲多月，猜也猜得到这“取乐”二字是什么意思。严刑拷打也就算了，他若真被剥了衣服受了那等屈辱，即便死了也没有脸面见地下的祖宗。立即浑身哆嗦，再也逞强不起来。
“说吧。”楚北捷站在原地冷冷道，像什么也没有发生过似的。
桑谭冷汗潺潺，回头怨恨地瞪了楚漠然一眼，咬牙道：“王爷以为自己的毒计真的天衣无缝？大王当夜就抓获了下毒的贼子，严刑拷问后，那人供认是北漠国的奸细，而提供毒药的，是一个姓白名娉婷的女子。哼，白娉婷不就是王爷府中极受宠爱的女人吗？”
楚漠然闻言猛震，愕然看向楚北捷。
天地骤默，连一直肆虐逞凶的狂风也忽然停下。
楚北捷磐石似的背影纹丝不动，无人能看见他脸上的表情。军中肃静一片，哪怕一声轻微的咳嗽都没有，众将士都看着这位威名正盛的主帅。
在最后一丝夕阳的笼罩下，楚北捷终于轻声问：“漠然，目前形势，你看如何？”
楚漠然不知为何，竟紧张到双手颤抖的地步，骇然跪下，惊疑道：“若桑谭所言属实，那大王对王爷的疑心怕是无法消除了。”
顿时，广阔的平原上死寂一片。
站在前面的诸位将领把楚北捷和楚漠然的话听得清清楚楚。
“你信本王会害两位王子？”
“不信。”
“大王会信吗？”
楚漠然犹豫片刻，毅然道：“大王会信。按照王族继承规例，若大王无后，王爷就是王位的继承人。指使下毒的是曾和王爷有交情的女子，加上王爷此刻率大军归来，大王怎能不疑？”
楚北捷仰头看着夜幕降临，连最后一丝惨红的夕阳也逝去，喃喃道：“为了东林的安定，大王此举也是迫不得已。若本王奉命入城，大王会将本王和所有与镇北王府有关的人屠戮殆尽。若换了本王，本王也会这样做。”语毕悠然长叹。
扑通！扑通！扑通……身后众将领皆一脸肃穆，全体跪下。




孤芳不自赏 第36章
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神威将军君舍沉声道：“我等愿孤身入城，为王爷向大王澄清事实。君舍会以全族性命为王爷作保。”
“我等也愿意以全族性命为王爷作保！”众人的誓言回响在黑压压的空中。
“你们随我征战多年，大王如果怀疑我，又怎会放过你们？入城，不过是死路一条。眼下两条都是绝路，入城，我等受死是小事，但东林的军力将会因为大批将领遭屠戮而元气大伤，致使东林不但无力拓展疆土，甚至连自保的能力都不足；如果不入城，大王就会认定我们要谋反。”
楚漠然是孤儿，从小就跟随楚北捷，他最为忠心，顾虑也最少，猛地一咬牙道：“入也不行，不入也不行。大王既然生了疑心，定不肯放过王爷，王爷现在是骑虎难下，不如索性攻入城去。王爷也是东林的王位继承人啊。”
“攻入都城并不困难，东林的精兵如今尽在本王手中，这也是大王忌惮本王的原因。”楚北捷摇头道，“可即使攻入都城，杀了大王登上王位，东林又将如何呢？一旦内乱，国内人心惶惶，臣民不能同心，外面虎视眈眈的诸国就会趁机进犯。我们难道希望东林落到被他国宰食的地步吗？”
一番话说得楚漠然低下头去。