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沈德源和沈思作为被流放的犯人，他们若想要寄信，只能托过路的商队，不能走官方的驿站。商队有自己的行商计划，让他们传信会慢上许多。好在还有姚县令，他把沈德源的信夹在他给姚和风写的家书里一起寄来了。信一共有两封，一封是沈德源写给安平伯表示感谢的，一封是他写给家人的。
两封信都是敞口的，谁都可以打开看。
沈德源毕竟是阶下囚的身份，所以他要做出一个姿态来，表明他写的信都是普普通通的信，绝对没有在信里夹带消息。姚县令既然愿意帮沈家传信，肯定是因为他已经和沈德源父子有过交谈，他相信沈德源父子的人品。沈德源想对得起姚县令的这份信任。不过，姚和风和边静玉都没有选择偷看。
边静玉待下午的课业结束后就离开了太学。给安平伯的信，边静玉打发书安送回家了；给沈家人的信，边静玉打算亲自给沈怡送去。沈怡虽忙于生意，使得外卖生意走上了正轨，每个月的生意都在扩大，但他并没有耽误自己的学习。有了边静玉给他整理出来的资料，他非常自觉地投入了学习中。
学习一事最忌闭门造车。为了切磋学问，沈怡常和边静玉见面。他们两人越来越熟了。若这时再发生边静玉把腰带落在沈怡那儿的事情，边静玉大概能若无其事地抽了沈怡的腰带往自己身上系了。
边静玉直奔沈家。沈怡正站在院子里背书。他的身后晾着一排又一排的尿布。没办法，家里共有两个还不会说话的孩子，一天要换好





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几条尿布。最近天气不好，尿布洗了就很难干，只能这么晾着。
边静玉拿出信递给沈怡。
沈怡见到信封上熟悉的字迹，忙接过信当着边静玉的面就看了起来。匆匆把信看完，他的脸上露出了如释重负的笑容。沈德源在信里说，他和沈思一路平安地到了南婪，正好被分到了姚县令治下。
沈家父子这一路多亏了有万金商行的裘掌柜的照顾。
裘掌柜得了边静玉的吩咐，每日给沈家父子准备干净的水和食物，待到天气转变时，还会重新给他们准备衣服。官差足了银子，他们对掌柜的这种行为就睁一只眼闭一只眼的。路上，有几个犯人撑不住生了病，小病拖成大病，还死了两个。但沈德源和沈思除去赶路辛苦，竟是没有受到别的苦。
到了南婪后，要分配具体的流放地，这本是随机的。但姚县令提前到了儿子寄去的家书，就把沈德源父子要去了自己的辖区内。别看县令只是个末品小官，但在偏远的地方，对于当地的人来说，县令大过天了！姚县令要了两个犯人去做苦力，又不是要把两个犯人放走，在这事上未受半点阻力。
姚县令从自己儿子寄去的家书里，已经把沈德源的经历知晓得七七八八了。他当然知道沈德源并不真是那种罪大恶极的人，不过是政治的牺牲品而已。在和沈德源有过一番交谈后，姚县令心里有了主意。他既然有心要照顾沈德源父子，自然不会真把他们当苦力使，而是在当地建了个义务的学堂，让沈德源父子在学堂里当了教书先生。这学堂不完全是孩童的启蒙学堂，也教一些简单的生活技能。
姚县令是个一心要做实事的人。很多像他这样被派去南婪的朝廷命官，或清高或迂腐，根本没法融入当地的环境中，只会试行高压政策，用武力确保自己的统治地位。但姚县令不一样，他到了南婪后，干的第一件事就是和妻子一起学习当地的语言。他和当地人沟通良好，一心要为当地人谋福祉。
沈德源父子如今跟着姚县令，虽说日子确实清贫了些，但他们肯定性命无忧了。而且，他们跟着姚县令是真的能为当地人做一些实事的，并非是在虚度光阴、浪生命。沈德源在信里就直接说，事已至此莫要悲观，往好了想，这对于沈思来说未必不是一个历练的机会，能让他变得更为坚韧成熟。
沈怡这才彻底松了一口气。
沈家人头顶的阴霾还没有彻底散开，但他们终于可以从最艰难的情况下走出来了。苏氏会努力让这个家依然凝聚在一起。沈巧娘会带着孩子努力过好和离后的生活。虞氏会一边照顾孩子，一边养好身体，一边等着丈夫归来。沈德源和沈思会在南婪努力地过好每一天，等着全家团圆的那一天。而沈怡，他要努力保护每位家人，要努力寻找一条出路，要养家糊口，也要出人头地、为父兄洗清冤屈！
从此以后，他们的生活就会越来越好了。
第28章
边静玉此行主要是送信，把信送到了，他就要离开了。
沈怡必然是要送一送边静玉的，反正他们俩送来送去总也不嫌烦，阿墨和书平、书安几个都已经习惯了。沈怡先把信拿去给了苏氏，然后领着边静玉往外走。边静玉忽然说：“我娘前两天抱怨，说我总不惦念着她。我便想给她买样首饰。怡弟若是得闲，不如陪我去银楼里走一趟，好帮我参谋参谋。”
边静玉难得对沈怡提出请求，沈怡自然不会推辞，忙说：“好啊！”
于是，两人一起去了银楼。鲁氏最常去的那家银楼叫日升银楼，老师傅们的手艺极好，鲁氏常在这里定做首饰。此时的生意人眼睛都利，因边静玉曾经陪鲁氏来过日升银楼，掌柜的一眼就认出他来了，也知道他是安平伯夫人的儿子。安平伯夫人可是店里的大主顾啊！于是，掌柜亲自上前招呼了。
边静玉刚说他想要给娘买几样首饰，掌柜立刻就按照鲁氏的喜好捧出了三五样店里的好货。
边静玉瞧着这几样都不错，就问沈怡道：“怡弟，你觉得哪样最合适？”
无论沈怡挑哪一样，都不会出错。因为这些就是掌柜的按照鲁氏的喜好准备的。但沈怡仍是细心看了好一会儿，才指着其中的一样，附在边静玉耳边说：“我觉得这个不错，你觉得呢？”他其实没有什么挑首饰的经验，因为他从来没有帮人挑过首饰啊！他只是觉得红色的宝石最能突显鲁氏的气质。
边静玉见沈怡挑中了，立刻对掌柜的说：“就这个吧，你帮我们包起来。”
“你不再看看？”沈怡问。他被吓了一跳，没想到边静玉竟是想也不想地就照着他说的买了。
“不看了。我娘肯定会喜欢的。”边静玉自信地说。
边二公子同样没有帮女人挑首饰的经验。他以前照着自己的眼光给鲁氏买首饰时，鲁氏见到那首饰，总是哭笑不得。用后世人的话来说，边静玉在女人首饰这一块的审美就是典型的直男审美，他送的首饰，鲁氏根本没法戴出去。后来边静玉就学乖了，每当要给鲁氏买礼物时，就找鲁氏经常去的那几家店，让掌柜的推荐。掌柜的可不会砸自己的生意。从那以后，边静玉送礼就送到鲁氏心坎上了。
既然如此，边静玉为何还要让沈怡帮他参谋呢？因为边静玉曾对鲁氏说过，他未来的媳妇一定会孝顺鲁氏的。他这不就给沈怡创造孝顺鲁氏的机会了吗？这可是沈怡亲自为鲁氏挑的合心意的首饰！
君子一诺千金重，我是绝对不会食言的。边静玉在心里如此想到。
鲁氏对此一无所知。她一直以为边沈两家能退亲，根本不知道自己儿子已经开始挖坑了。捧着边静玉送的首饰，鲁氏还在心里感慨，自己亲儿子送的礼物就是比外人送的贴心，怎么看怎么喜欢呢！
一转眼就过年了。
年前年后事情多，鲁氏半点家事不沾手，柳氏竟也忙里忙外顺顺利利地把所有事情都办妥了。鲁氏虽没看成好戏，却也因此高看了柳氏一眼。别的不说，柳氏这表现这比鲁氏当年初嫁时还厉害呢！
待到第二年春天融冰时，沈怡决定要去南婪看望父兄。
外卖的生意已经稳定，即便没有沈怡跑里跑外，苏氏也能把生意撑起来了。而且，沈巧娘和虞氏也能撑得起事。当然，因为她们还要看顾孩子，主要还是靠苏氏撑着。外卖生意每个月的益都颇为可观，这几个月竟攒了不少钱。照着沈家现在这情况，沈怡离开个半年，家里绝对不会出什么问题。
沈怡出发前特意请边静玉去酒楼吃了一顿饭。大中午的，别人的桌子上都点着蜡烛，就沈怡和边静玉这张桌子没点。于是，大家都用隐晦的眼神打量着他们，觉得这两位年轻人肯定是面和心不




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和。
如果两人关系好，他们就点蜡烛了！但他们没点，所以他们说不定是来酒楼吵架的！
边静玉：“……”
沈怡：“……”
他们最终妥协了，像其他人一样招了小二来把蜡烛点上。
得知沈怡要出远门，边静玉虽担忧不已，但自觉没什么立场拦着不让他去，便仔细问了沈怡出门的时间。边静玉在心里算了一下，道：“巧了，这回真有一支商队和你同路。你不如跟着商队走吧。”
边静玉说漏嘴了。
这回是真有一支商队和沈怡同路，那上回陪着沈德源和沈思的那支商队就是假的咯？其实万金商行那几日并没有去南边做生意的计划，但为了能够照顾沈德源父子，于是他们临时组建了一支商队？
只从这点就能看出边静玉在他舅舅面前是极有脸面的，又能看出边静玉到底为沈怡做了多少事！边静玉见沈怡脸上神色变化，连忙补救说：“裘掌柜领头的那支商队，本来就是打算去南面的，只是提早了半个月而已……我舅舅是生意人，肯定不会让自己亏本的。”虽然，更改行程确实少赚了一些钱。
“不用说了，我心里都明白。”沈怡说。
见边静玉似乎有些不好意思，沈怡很体贴地岔开了话题，说：“我回来时会给你带礼物的。”
“别特意去折腾这些，只要你平平安安回来就好。”边静玉真心实意地说，“礼物重在心意。你千万别把这事当成是一种负担。路途遥远、旅途不易，你就是给我带一些南婪的土回来，我都会高兴的。”
沈怡笑着应了一句：“好。”
这次跟着沈怡一起南行的商队是由裘管事领队的。裘管事是个年轻人，是当初那位裘掌柜的亲侄儿。裘管事并非是去做生意的，而是送货的。他年纪轻、资历浅，还没取得能独自负责生意的资格。
沈怡这一路上正好可以坐商队的马车、坐商队的大船。
到了南方的一个渡口，沈怡本该和裘管事分开了，但因为裘管事常听沈怡说起南婪的事，竟是主动提出要陪沈怡一路走到南婪。到了那里后，沈怡和他的父兄团聚，裘管事就住在县衙里，每天都出去走走看看。等到心里有了一些想法后，裘管事就主动找姚县令聊天了，提出想要和姚县令做生意。
这生意是药材生意。南婪环境特殊，非常适合各种药材的生长。有些药材竟是南婪独有的，别的地方再也瞧不见了。除此以外，这边的制药技术也和其他地方不一样。比如说，当地人做的驱虫粉，是家家户户常备的药物之一，但外地就没有了。裘管事不光想要购药材，也想这边独有的药物。
用驱虫粉举例，外地不像南婪这样毒虫众多，但这并不意味驱虫粉卖不出去。它驱蚊的效果也是极好的啊！裘管事很有生意眼光。作为年轻人，他还很有野心。他一直想要在万金商行里更进一步。
驱虫粉在当地卖得很便宜，甚至可以说是不要钱的，因为这里面的药材都是山上野生野长的，制药的过程也不麻烦，家家户户都会做。但如果驱虫粉被万金商行包装卖出去，那么它的售价就会被重新定位。而一些更为珍贵的药物，比如说带有一点消炎功能的止血药，在这个时代可以同等于黄金。
南婪人很排外，外地人对南婪也多有误解，如果没有姚县令在其中沟通，这生意是很难展开的。
姚县令想要帮助当地人过上更加富裕的生活，裘管事想要提升自己在万金商行中的地位，两个人一拍即合，做生意的事就这么定下来了。裘管事立刻给亲叔叔裘掌柜去信。等裘掌柜到信后，看过信中的内容，知道这事非同小可，又立刻禀告了鲁家现任的家主。现任家主就是边静玉的亲舅舅了。
鲁舅舅一眼就看出了这里头有利可图，非常重视这件事。想他当初不过是因为边静玉的请求而让商队的人照顾了沈家父子一番，临时变更行程使得商队在路上的成本增加，确实少赚了一点点钱。鲁舅舅没把这点钱看在眼里，只要边静玉高兴，他这当舅舅的也跟着高兴，比赚了多少钱都要高兴。鲁舅舅真没想到，他竟然因此结下了一段善缘。这药材生意只要真做起来了，日进斗金都没什么难的。
而对姚县令来说，只要当地人生活富足、愿意接受朝廷的统治，这就是一笔不小的功绩了。
待到夏天时，沈怡风尘仆仆地从南方回来了，同样是跟着商队的船一起回来的。旅途叫人疲惫，但沈怡却一直很有神。他已经等不及要见到边静玉了，要让边静玉看看他特意为他带回来的礼物。
正巧边静玉那日休沐，沈怡来不及好好休整一番，就带着礼物约见了边静玉。
边静玉看着沈怡送的礼物沉默不语。他送别沈怡时是怎么说的来着？哦，他说送礼只看心意，沈怡就是给他带一些南婪的土回来，他都会高兴的。结果，沈怡果然就给他带了整整一花盆的土回来。
送礼有送土的吗？！
沈怡怎么就这么听话呢。边静玉在心里如此想到。然后，他的脑海里慢慢浮现出了一个像猫儿一样乖巧的沈怡。沈怡学着猫的姿势坐在地上，把脑袋搁在了他的膝盖上，对着他露出了天真的笑容。
“你为何要做出这副样子来！”边静玉大惊失色地问。
“因为你夸了娇娇可爱，还说很喜欢娇娇，喵。”沈怡无辜地笑了，眼神懵懂无辜，“既然你那么喜欢娇娇，那我就是娇娇了，喵。我最听你的话了，最最听你的话了，喵。”所以，有没有更喜欢我啊？
边静玉赶紧摇头，说：“你别这样！你快点变得正常起来啊！”
兴致勃勃送了礼物的沈怡眼睁睁看着边静玉一张脸涨得通红。除此以外，边静玉还眼神躲闪，总是避开沈怡的视线。沈怡被边静玉的样子逗乐了。他想，多日不见，静玉弟弟还是这么容易害羞呢。
以后绝对不能让怡弟太靠近娇娇，不然怡弟说不定要跟着娇娇学坏了！边静玉在心里琢磨着。
第29章
沈怡送的那盆土看上去平平无奇。事实上，它也确实平平无奇。
装土用的盆是最不起眼的泥盆，不光不值钱，造型也很一般。边静玉低头盯着盆中的土研究了一会儿，还不嫌脏地伸出手指戳了两下，实在是看不出这土有什么稀奇的。但沈怡还在等着他的表扬！
边静玉正要昧着良心夸沈怡送礼送得别出心裁，沈怡不知从哪里摸出一把小铲子就开始挖土了。
边静玉的眼睛一下子就瞪圆了，像只猫那样。
当着边静玉的面，沈怡从土里挖出了一包用油皮纸包好的东西。他把这东西递给边静玉，说：“这是我机缘巧合下弄到的。”这才是他




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真正想要送给边静玉的礼物啊，他怎么可能会只送土给边静玉呢。
真没想到这土里竟藏了乾坤，边静玉好奇地看着这包东西，心里痒痒的。
沈怡用一种等待表扬的眼神看着边静玉。边静玉三两下打开了油皮纸，油皮纸里还有一层布，他又打开了那层布。然后，边静玉傻眼了，布里头包着的东西，一粒一粒的很漂亮，但他竟然不认识！
“这是什么？”边静玉问。
“是玉米。”沈怡说。
“玉米？”边静玉重复着沈怡的话。
“一种粮食，可以用来当主食。”沈怡解释说。
边静玉虽然生于富贵，但因为有志于仕途，平日所看的书包罗万象，并不是那种只知道死读书、完全不接地气的人。他连忙把布合上，问：“这是种子？哪里来的？产量如何？真的可以当主食吗？”
沈怡郑重地点了点头，说：“你坐下，我慢慢和你说。”
南方经济贸易繁荣。在那种非常热闹的大城市，人们偶尔可以看到外貌、衣着特征非常明显的异国人，他们来自双傲国、西密国、乌朵国、车塞凉国等等。这些小国家都在比南婪更南的地方。此时的海运交通并不发达，从海上来的异国人非常少。这些异国人都是通过陆上的渠道跋山涉水过来的。
双傲国等小国家的人虽然长得和本国人不太一样，但大体上还是黑发黑眼的样子，倒也不会被本国人当成是妖怪。这包玉米种子是沈怡从一个来自西密国的小商人手里买到的。据那位商人说，这包种子其实也不是他们国家的特产，而是当他还在西密国时从一个红头发、黄绿眼睛的人手里买到的。
基本上可以确定，这包种子一定被历任主人带着走过了千山万水。
沈怡对玉米的认知是直接出现在他脑海里的，当他看到玉米时，立刻就把它认了出来。他笑着对边静玉说：“……那西密国的商人非要把玉米粒当成是吉祥物来卖，他说这东西的名字叫吉祥粒，看上去就像是金子一样，吃到肚子里以后能招财。但他说得太夸张了，大家反而都不信他，所以根本就没有人买。我在他那里买了几匹布，又挑了几样颇具异域风情的小东西，最后要了这些吉祥粒当搭头。”
那些布是沈怡给家里的女人们带回来的礼物，倒也没有浪。
“那你是怎么知道这东西可以当粮食的？”边静玉好奇地问。估计那位卖了玉米粒给沈怡的商人都对玉米了解不多吧。那沈怡是从哪里了解到玉米的呢？难道是从书上看来的？边静玉自觉看得书已经不少了，可他从来不知道这些。说句实话，沈德源出身寒门，沈家的藏书不太可能会比边家更多了。
沈怡呆了一下，说：“好像自然而然就知道了啊。”
作为一个彻底开了窍的人，他遇到这事也并不会叫人觉得奇怪吧？应、应该吧？沈怡苦恼地想。
边静玉：“……”
沈怡连忙补救说：“我还知道，它很适合在山地种植。”
“什么？！”边静玉激动地站了起来。
就现在的国土总面积和总人口数量来说，很多地方都称得上是地广人稀。所以，土地资源是不缺的，缺的是良田资源。当地主占有更多的良田时，农民手里的田地资源就更少了。为了生存，他们固然可以去开荒。但开出来的新地如果不适合种稻谷等主食，他们辛辛苦苦一整年怕是连税都凑不齐！
就算是那些手里有几亩良田的日子还算过得去的农民，如果这时候能有一种可在山地种植的作物出现，他们肯定也是要种的！他们舍不得用良田来试种这种作物，却可以去开山地啊！对于一年忙到头只为糊口的人来说，他们不怕辛苦。只要辛苦劳作以后能得到回报，那么他们就一定会去尝试的！
边静玉抓住沈怡的手，说：“你知道你在说什么吗？”
“当然。”沈怡有些可惜地叹了口气，“所以，这些玉米粒真的很重要。只是那位西密国商人也是机缘巧合下才弄到这些种子的，再多就没有了。你家里肯定有田庄吧？我把玉米粒交给你了，你让庄子上的人心伺弄着，一定要找那种值得信任的且有经验的老农。如果运气好，过上一到两年，我们就能见到成效并且获更多的种子了。再花个两到三年的时间……你们安平伯府把它呈到圣上面前去！”
边静玉在原地踱了几圈。他脸上的表情有些凝重。
如果沈怡提供的信息全部是真实有效的，那么推广玉米就是一件利国利民的大好事！但他们却不能现在就把它呈到皇上面前去。一来，如果这些种子出了问题最终种不出玉米，或者玉米的优势并不明显，那么他们就犯了欺君之罪。二来，不给出具体的种植效果，只凭沈怡一面之词，皇上不一定会重视这个问题，那么整个事情就会被耽误了。因此，他们一定要先在田庄上培育，等看到效果再说。
这虽然会耗两到三年的时间，可一旦培育成功了，玉米能带来的利益是巨大的！
边静玉停下脚步，把玉米粒推回到沈怡面前。这里头干系重大，他不能占了沈怡的功劳。
沈怡重新把玉米粒推到边静玉面前，说：“我父亲和兄长多亏了有你们照顾，我嫂子和侄儿也多亏你们请来了太医。还有我姐姐和妮儿的两条命，我的一条命，我们全家都是因为你们才得以保全的。你就当是给了我一个回报你们的机会。”若不是边家人竭力相助，只怕他们沈家已经彻底家破人亡了。
边静玉摇了摇头，说：“我们只是做了我们应该做的。你要这么说，倒是把我们当外人了。”
沈怡把原话送还，道：“你要拒，那同样是把我们当外人了。”
“这不一样！”边静玉说。
沈怡笑道：“我也是有私心的。能让我毫无保留相信的人，除了家人以外，就只有你了。”
沈怡没有田庄，他虽知道一点关于玉米的常识，但对于玉米的具体种植过程是毫无头绪的。他脑海中的很多知识都东一脚西一脚，没有形成系统性，对玉米的认知也是泛泛。在这样的情况下，他本来就需要请人帮忙。他临时雇来的人难道还能比边家庄子上几代都在为边家服务的仆从们更值得信任吗？等到玉米真培育出结果了以后，沈怡没有面圣的资格，现在的他甚至连参加科举的资格都没有，那么他必须要通过别人把玉米呈到皇上面前，谁知道这个“别人”会不会为了独占功劳把他一脚踹开？
只有边家才不会吞了沈怡的功劳。沈怡唯一能信任的就只有边家而已。
只要边家如实上报，那么等到玉米被培育出来后，边家占了一份功劳，发现玉米种子的沈怡也能占上一份功劳。沈怡可以不要别的赏赐，他只要父兄能平安