祯娘传

祯娘陪着顾周氏在安乐堂里用过晚饭，这才带着几个丫鬟回了宝瓶轩。一进门就有大丫鬟子夜和相离迎上来宝茹身边有四个大丫鬟子夜、相离、红豆、微雨。当初给这四个取名字的时候正在学诗词，都是从诗词里拆解出来的。
丫鬟们一面服侍祯娘，一面有那活泼些的说些逗乐子的话。小丫鬟辛夷就道：“我今日听我嫂子说咱家这宅子竟然花了十二万两才成！看起来与太仓那边差不多大，竟然贵了这许多！”
第6章
祯娘听了辛夷的惊叹，也只是淡淡道：“十二万两也就是听着多了，其实也不算什么，家里院子不多，古董装饰之物也是从太仓带来的，才能这般。不然，凭空大些的宅子，非要百万两以上不可。”
祯娘心里还知这是一个银子越来越不值钱的时候，百多年以前一两银子能买什么，如今一两银子能买什么？东南沿海每年都有大数额的夷人银币涌入，如此这般可不是银价越贱。可笑的是居然还有人把银子铜钱埋藏地下坐等着自家钱越来越少么！
譬如自家修房子，看着是各样奢侈，但是祯娘心底只怕觉得还赚了。那些材料将来若是出卖，一定是一年比一年贵。倒是银子在账上，是一年比一年不值钱。所以祯娘其实对于宝瓶轩也有些不满为什么要用这许多银瓶？
听了祯娘的话，红豆倒是点头个不停：“小姐说的是呢！早些年有那笔记里排定天下巨富的，最有钱的几家身家也就是百万。如今再看，百万也就是中等了，最顶尖的巨贾已经有几千万身家了！”
所以这样说起来，顾家虽然有钱，但是到了天下这个水池子里那也是一点浪花也翻不起来的。这个认知让祯娘心里有些不甘，她其实并没有表面上那般不沾人间烟火气。她虽然爱琴棋书画这些，但是奇异的，也爱做生意赚钱。
虽然一个高雅，一个被斥责为铜臭低俗，但是她居然是两者都喜爱的。而不是如顾周氏揣测的，她真心爱前一样，对于生意只是随手应付。这大概是出于虚荣心，对于自己极为擅长的东西，人总是会有些兴趣的。
当祯娘发觉自己在做生意上天赋异禀，随便下决定也会比有几十年经验的人更加英明，她对此会更加上心也就是理所应当的了。而一件事情投注了力，总是会想要得到更好的结果。做生意如何评判，自然是财产多寡对于一个几乎从不失败的天才来说，明白自己的事业只是小虾米，难会不甘。
不过祯娘只是自负而已，不是愚蠢。所以这不会让她激进犯错，反而会增添更多的‘上进心’。至于自负的坏处什么时候显示出来，让年轻人明白一些道





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理谁知道，或许就在下一回生意，或者一辈子也没得契机出现。
祯娘才想过要如何在金陵进展家里的生意，第二日家里的几位掌柜就都来了分管海贸的大掌柜武天明，分管当铺生意的苗延龄，如今奔波着珍珠生意的孟本。这三位掌柜的顾家生意的保证，不然就是时下风气再开放，也没有顾周氏一个女人亲自抛头露面的道理。
这三位掌柜聚在一起也是不容易，特别是大掌柜武天明，他常年跟船走海，一年回不来也是有的。今次是这时候正好回来了，又兼顾家生意大本营自太仓专到金陵，这是极大的变动，所以才不年不节地让三大掌柜都来。
因着三位掌柜都是男子，一般情况下都不会进入内院，所以议事的地方就在前院翡翠居里。翡翠居的正房是大三间，中间一间大厅，东边是书房，西边是花厅。本来就是拿来待客议事的地方，所以干脆没有卧室，只是在厢房处有几间休息室，可以招待来不及回去的掌柜。
三位掌柜都向顾周氏及祯娘拱了拱手，顾周氏是东家，祯娘则是以后的东家。三人先是把各自的账本呈上，顾周氏也不急着看这些，这些过后再看就是了，这时候当然还是要听各个掌柜各自说话。
苗延龄最先说话：“说实在的，这一回东家是可惜了，这些年我们吉庆斋好容易在太仓才经营出这般场面，偌大的太仓占了三成当铺生意。这一回新来金陵，说不得功亏一篑，到底太仓以后是不可能维持如今的局面的了！”
顾周氏只得安慰道：“这也是没得法子的事儿了，典当行当可得和地面关系熟，和官府关系硬。咱们如今失了官面关系，虽说还有十几年的老底子在，但是到底不得被鲸吞蚕食。若是这个结果，还不如早作打算。”
这个道理苗延龄如何不知，不过是他心里可惜罢了，砸吧了一下嘴，才叹口气道：“吉庆斋在太仓及周边有七家分号，除了太仓城里的三家，其余四家是要在这一两年内渐渐裁撤的。到时候人手就调配到金陵来，咱们在金陵的摊子也要渐渐铺起来。之前我已经带着两个伙计四处看过铺面了，看中了两处，只是金陵地贵，没得三万两不能得想着东家以后是在金陵长久做生意的，便没考虑租。”
这倒是让顾周氏蹙了蹙眉头，三万两其实不算多，偏偏家里账上是没得这许多现银账款也要等到年下才能结，至于太仓周边的铺子盘出去，要时间不说，也不会有高价。她真是不知道一时要到哪里筹措这些银子。
祯娘本在翻看账本，这时候指着一笔账款道：“这一笔老账在账上呆了有三年了，一直拖着，人家跟脚硬，咱们倒不好如何了。咱们就拿这一笔欠账卖钱，如何？多请几家钱庄的掌柜来看，这可是一笔两万两银子的账，咱们抵出去，只要一万五千两。”
年纪最轻的孟本最先拍手道：“这个做得！一下净赚五千两真有本事这三年的利息也要得来！这些钱庄哪有不做的。这一个个做钱庄的都是厉害角色，别人跟脚硬，他们跟脚更硬！到时候自然是恶人自有恶人磨！”
虽然表面上不算利息都有两万两的账算作一万五是亏了，但是考虑到自家要是讨要这笔账，各样打点开销，还有其中麻烦还不如直接抵出去来的便宜。
有了这个主意，原本三万两银子的缺就去了一半，负担一下子轻了。顾周氏轻轻舒了一口气，考虑着再从哪里凑一凑能够找出另外一万五。
这时候还是武天明这个大掌柜说话了：“不若从下一回出门的货款里扣出来，原本只有咱们家拿货就付款，人家哪个不是等到年下结账，这一回咱们也不全扣，只是留些尾款，等到年下账上活钱多些再算？”
不等顾周氏考虑清楚，祯娘先摇了摇头：“这样不行，家里一直以来不是这样做的，突然这样做了，外头怎么想？或者想着我们是不是遇着什么麻烦了，或者觉得咱们不讲信誉了虽然咱们也没担保过会一直见货拿钱。总之到时候怕是没得什么好事。”
孟本这时候左右看了看，小心道：“不如咱们就找钱庄拆借罢！如今做生意的哪个手上没得几笔借债！钱庄的利息虽高，但是高不过当铺的。到时候东家把当铺在金陵开起来，有苗掌柜坐镇，背靠着盛国公府，哪里能不赚钱！轻轻松松就周转过来了。”
他是这样说，但是顾周氏脸色犹豫也是明显的。三个掌柜心里叹了一口气他们这个东家比起一般男子都要明的多，一般时候也是果决，但是依旧脱不开一些女人毛病，就连拆借一点银钱也不能拿主意。
这时候三人都偷偷地觑了祯娘一眼，显然是把希望放在祯娘身上。祯娘却是只做没看见的一般她本是想着家里忙碌起来，又赚钱，可以让顾周氏少些烦忧，可不是增添她的烦恼的。虽然她和三位掌柜的一样认为拆借是个好主意，但是她也知道顾周氏对于借钱的不信任，并不打算为难母亲。
心里思绪翻了翻，论起来她想的赚钱法子也不少，不过这时候却是要赚快钱，她合上账册，拿起桌上的茶杯道：“既然是急着要钱，家里这一回就赚一波快钱罢！我想着明日让小伙计往苏州去茶叶，然后包装储存，不出一个月只怕就有的赚了。”
三个掌柜原本没想到这一处，不过他们也是做老了生意的，知道做什么了再去想为什么，哪里有想不通的！现在芒种前后，正是新茶大量上市的时候。苏州是茶叶交易最大的地方，这个时候是每年茶叶最便宜的时候。
而且今年比起往年只会更加便宜，只因朝廷正在对北方用兵！暂时禁了北边的边贸。往年苏州的茶叶不只是供应江南，也是要行销北方的。现下少了蒙古这一个极大的主顾，想也知道到时候只怕价格跌的厉害。
不过这时候最是稳重的苗延龄提出：“只是这般风险颇大，北边战事结束地快，到时候北边商人南下购买今岁边贸茶叶，才有的赚。要是倒是战事拖延下来，茶叶就要砸在手上了！”
祯娘轻轻拨动了一下手帕上的穗子，脸上没有为难，也不见得欣喜，只不过淡淡道：“凭什么打那么久的仗？朝廷没有钱，九边军门也知情识趣，到时候也就是威慑一番，使得蒙古人安分一些罢了或者真是打起来了，又有什么要紧。到时候这批茶叶就让大掌柜装上船卖到西夷就是了，反正今岁苏州这样的低价，倒是比在登州拿货价还好，足够抵消脚了。”
第7章
说定了赚一波快钱的决定，开当铺的三万两银子便有了着落。几个人又是四下合计了一番章程，事情也就定下来了。
所有人都十分看重当铺的事情，若说出海跑商是顾家最大的




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进项，每岁带来最多银钱。那么当铺就是家里的根本就是祯娘这个觉得当铺赚钱的法子太简单也是这样觉得的，即使她自己并不大沾手，只当作藏古董的渠道。
只因祯娘也要承认，如今当铺生意实在是暴利，利润甚至比钱庄还丰厚。钱庄放贷的额度虽然大，利息不过是一成到一成半之间，而当铺那都是两成以上的利息，还不了利息，押货就归当铺所有，赚的更多。
就这样苗延龄还要无不遗憾地道：“这是没赶上好时候，当铺行当的利是越来越低了。我师傅那时候就说过，唐朝时候有五成利可拿，宋朝时候有四成，就是□□开国时候也有三成利呢！真是越来越不如了。”
顾周氏却是摇了摇头，道：“其实赚的多些了，那时候当铺这行当全部的利有多少，这时候早不止了。只有两成利，但是总的多些了，其实是赚的更多。”
其实这个道理大家也知道，只不过是在遥想一番四五成的利要是在如今该有多好。不过这就是做梦，梦过就是了。大掌柜武天明清了清嗓子道：“其实我倒没什么好说的，回来后就与太太报过账了。赚的的利润，除了截留下货款，其余的太太已经了。今日也就是带来的宝货卖出了，得了一些账单，都是些老主顾，年下结账就是了。”
然后武天明又抱出自己带来的一只皮箱，道：“之前小姐叮嘱过要给带些那些西夷人的书籍来，最好是关于算术和工艺那一类的。我到了地方就请那些舌人帮忙把能买来的都买来了，只是不知合不合小姐的意。”
祯娘这时候才是有了神的样子，不复之前的淡然，亲自打开了箱子。里头果然满满都是书籍，她没有忘形，并不打算这时候翻看。只是快速地扫了一眼，果然见到的都是‘数学’‘化学’之类的词，还有一些羊皮图纸，应该是西夷人画的地图。
祯娘以往看过一些翻译成汉文的西夷人的书籍，早就觉得和国人各有所长。但是翻译了的西夷人书籍实在太少了，所以才动了让大掌柜帮着搜集书籍的主意。至于她认不认得这些书，这倒是容易了。如今因着与西夷人的生意越来越多，多得是学西夷话的。还有人帮着编纂了词典来着。
对照着词典，或者看起来倒是不太劲这也是工艺书籍了，换做的西夷人的话本子祯娘可就不敢这般说了。之前她已经照着词典学了好些了，虽然不会说，但是认得。此时只是一眼就笑了，露出嘴角两粒笑涡儿来，道：“就是这些！”
武天明心里松了口气，说来也怪，祯娘虽然是大小姐，但又不是正头东家，年纪上做他孙女也是绰绰有余的。但是对着祯娘倒是觉得比对着顾太太还来得郑重。
直到了最后孟本才说话：“之前按着大小姐的意思试了，用了不同的材质做了珠核，种下去的法子也不同就是水也不同。之前已经了几批珠子了，都有人详细记了下来。大小姐的法子好，这样一样一样比照着来，定能找出产珠最好最多的做法，而不是那些产珠人家一般赌着运气！”
这养珍珠的事情算是稀奇，只怕有许多人不知珍珠不只是天生天养，还能像家中养牲畜一样自养。但是这又确实是早就有的事情了祯娘九岁那年，正好在宋代的笔记小说《文昌杂录》中见到‘有一养珠法，以今所做假珠，择光莹圆润者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，伺其开口，急以珠投之。频换清水，夜置月中，蚌蛤来玩月华，此经两秋即成珠矣’。
她这才觉得大有可为，毕竟如今珠子是越来越少了，养珠就算当年是不比采珠有赚头，如今也应该有更高的利润了。后来探得的消息也是这样，如今流行的是锡浇铸的佛像或者半珠形做珠核，种到蚌蛤中，能得到佛像珠和半圆珠。
这技艺倒是比《文昌杂录》上的要难，当时各家养珠的都是保守秘密的。孟本了老大的劲儿才挖出一个养珠的学徒，这还是因为这学徒只是跟着师傅打下手，晓得是怎么回事，但却并不会动手做事。
本来是这个情形，一直替祯娘奔波这件事的孟本都已经放弃了。虽然利润诱人，但是到底这手艺如何，一定是极难的，不然天下人都能养珠了，这珍珠何至于这般贵！
祯娘却不是这般想的，对照了自宋以来养珠上的进展，她还是觉得这些养珠人工艺进展粗糙，进步有限的很。原本是看运气养殖，后来还是看运气她甚至只是看些老旧笔记就知道有好些地方可以改进了，但是这些养珠人却从没考虑过，岂不怪哉！
当时顾家欣欣向荣，账上钱多，祯娘所想说出来几个掌柜的虽然觉得她年纪小小，但是却不能等闲视之，也觉得可以试一试。毕竟这个生意虽然要投不少钱下去，但是真能成的话那也是一桩能独门经营几十年，利润高昂的大生意了。
甚至于孟本还能分析：“其实也是稳赚不赔的，到时候就算大小姐说的那些新法子不成，原来养珠的手段两三年也就吃透了。凭着这个也能养珠赚钱了，只不过到时候定是不如有独门法子赚的多就是了，但是始终是一个赚！”
为了这一句‘始终是一个赚’，顾周氏下了决心，不停地投钱。最开始是在海中洲买下了一个极小的岛，这儿碎玉一般的小岛多。有的小岛实在太小了，适宜耕作的面积更小，买下来倒是极为便宜。自此之后就不断有顾家买下的奴仆上岛养珠，今岁已经是第三年了。
后头还有各样花销，计算出来都让苗延龄和武天明咋舌。好在从去岁起就开始有珍珠出产，有的批次不错，有的批次却不成。通过条件不同，排除了好多不对的养珠手法，不要说一直奔波这件事的孟本了，就是只晓得只言片语的另外两个掌柜也忍不住期待起来这要是真能得到比市面上好得多的养珠法子，天下珠商只怕就要仰自家鼻息过活了！
不只是这些消息和一本总结的小册子，孟本还带来了一只楠木匣子。顾周氏打开来看，竟然是半匣子珍珠。大小不一，但是看着倒是颇为浑圆，并不比市面上见到的珍珠差，便问道：“这就是这几批采来的珍珠？怎么这样少？”
孟本笑着道：“那些形状次等的，或者重量太轻的，哪里敢拿来给太太和小姐！所以显得格外少。况且这不是试着做么！也不晓得怎么养最好，有些批次是颗粒无的。等到以后就知道如何做最好了，到时候数量才多！”
这一次掌柜一起来商议事情，有些为难的，当然也有好消息。因着是到了金陵以后头一回在一起商议事情，便到了晚间，顾周氏留了晚饭，这才散去。
晚饭之后祯娘便回了自己的宝瓶轩，后头跟着的大丫鬟红豆和微雨自然轻松，一个与她打灯笼引路，




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一个扶着她手臂就是了。但是小丫鬟就不成了，蝉衣和辛夷一起抬着那只装书籍的皮箱，丁香和鸢尾则是一人捧了一叠账册。
晚上祯娘就伏案算账，子夜在一旁多多地摆了蜡烛，又给一个个的剪灯花。忍不住劝道：“小姐明日再做吧！这些事儿最是繁琐，哪里今日一晚上做的完的！”
祯娘却是不以为意：“明日就要去盛国公府家学里附读了，这是开始上学，哪里有许多闲工夫。今晚不做，明日也是晚上做的。”
微雨按着祯娘吩咐端来浓茶，放下茶盘道：“小姐何必这般？这样的事儿交给别人做就是了，就是小姐不懂这些，家里生意将来不得长进又如何？不过是少挣些罢了，也不能短了大小姐的吃用！要那许多银子有什么用。”
做完手上一笔账，祯娘丢开笔，端起茶尝了一口，似乎觉得太苦了一些。皱了皱眉头还是喝下去了。此时的她并不急着喝下一口茶了，摆弄着茶杯盖。今日祯娘并没有染指甲，所以可以看见十片椭圆泛着珠光的，粉红色的指甲，宛如十个小小花蕾。缀在莹润柔白，与白玉没什么分别指尖上。
她轻轻笑了一下，便指着自己的书案到：“要这许多银子当然是极有用的，看看我这屋子，挂着的画是仇英的、唐寅的，鉴赏的字是苏黄米蔡的，书籍藏多的是宋刻本。摆设也是战国镂空镜、汝窑瓷、墨烟冻石鼎、珊瑚盆景之类，就连我这书案也有来头。想来住神仙也说能的了，要是没钱，这些上头可不就要将就。”
那张书案确实大有来头，是从吕宋岛那边运来的乌木，宽四尺，长八尺，用的是一块整板的上等乌木绝不是用小板拼出。而乌木生长的非常慢，一块这样大的整板要长几百年呢！就是乌枝最好的吕宋这样的也是上上品了，没得两千两，这块木头都拿不下来。
要知道红木之中，天竺紫檀为王者，可惜因着十檀九空，罕见做大家具。除此之外，又有乌木、红酸枝、黑酸枝、鸡翅木、黄花梨木等几种，这些之中，顶级乌木最为名贵，与红酸枝这种因着可做紫檀替代而身价大增的不同，它本来就可比拟紫檀。况且这书案也不只是材料，就说手艺，用的是顶级特产红漆，特殊手法上了几十层。以至于这书案不像是木头的，反而亮晶晶的，似是瓷质这一样又是一百多两银子了。
祯娘极爱这些好东西，所以才说要这许多银子当然是极有用的。
第8章
所谓‘女子无才便是德’本就是酸腐读书人断章取义出来的说辞，虽说被好些人拿来说嘴过，但是真正大户人家哪个女孩子不是饱读诗书的就算不到，也是能写会算。更何况武宗之后文风越盛，女子地位与日俱增，这时候家家教导女子也是十分用心了。
世道是这样，盛国公府这样的人家就更不会差了。盛国公府里本就有家学，这又分为了男学和女学。男学不在府内，而在临近的手帕巷子底本就是盛国公府祖上所立，预备族中子弟有心却无力入学的，就可到此读书。至于其中耗则是由着祭田和族中为官子弟共同承担，除此之外族中还要举荐年高有德之人为塾师，教导子弟。
至于女学则是在家中一处宽阔院子内了这也是常理，就是风气再开，女学依旧不比男学，特别是世家大族，那就更加谨慎了。
及至早间，时辰还早，盛国公府里各处便有了声响，这是各处主子起身了。特别是小辈，那还要给长辈请安，起床的时辰只会更早。
文杏阁三小姐安玉浣就伴着许家表妹许嘉言起床拾，平常是有条不紊的，今日却显得乱了一些。这是因着许嘉言初到，今日就要上学，身边人有些准备不周到的缘故。
许嘉言身边的丫鬟还在拾，玉浣身边伺候的却早已把书笔文物拾停妥，她只坐在许嘉言的床沿上等着。而许嘉言则是因着昨日睡眠迟，早间反而不得睁眼，这时候起的迟了，才由着丫鬟服侍梳洗。
她本就是寄人篱下，今日是头一回上学，却遇着这个意外，格外焦急，只是一个劲地催促丫鬟手脚快些。玉浣倒是十分善解人意，笑道：“好妹妹！你可别急，我瞧着时辰，离着请安还有些时候。本就是怕有些耽搁，所以每回都特意早些的！”
这话说完，许嘉言面上好些，丫鬟也不再那般慌手慌脚的。但是她心里依旧有些担忧：为了怕有什么意外，一般早间都会起早一些，这一回不见得会迟了，但是要是最后到了，那也显得失礼！只是这话不好说，倒是显得太生分了。
果然去见几位太太的时候已经算是后到的了，不过这事谁会说？不论许嘉言心里多不知所措，但是别个似乎都不在意的样子。几个太太也不过是叮嘱道：“这是那里的话！念书是好事，为了家里体面就是女子也不该是粗疏的。但是，终究不是考状元的营生，倒不至于似家里男子汉一般去挣命。虽说是有些进益，但那功课也别太伤了神了，一则贪多嚼不烂，二则也要保重身体。”
上头太太说一句，底下小姐们自然是应一句，这是每回开学前才会说的，只因家里又新来了几个女孩子，所以又说了一回。后头又叮嘱几个跟着小姐读书伺候的丫鬟，或者是带了什么点心茶叶，或者是文具齐全与否，或者是几个手脚利不利落，伺候得不得力。说完才放她们见各自母亲，又不有几句嘱咐的话。
等到各处皆毕了，十几个女孩子才三两结伴嘻嘻哈哈地往读书的落梅园去这一处院子在花园小小一角，自成一处。这是因为这本就不是盛国公府原本的园子内，而是隔壁人家花园一半，是盛国公府为了扩大自家花园而买下了人家园子的一半。
一路上花木扶疏，等到了落梅园一个个鱼贯而入，才发现原来早有人到了。祯娘本在翻看几本笔记，听到外头的响动，就知道是盛国公府其他女孩子到了。她原来是早就到了了，早早去过大太太王夫人处请安她并不是这府里的亲眷，哪里好和其他女孩子一处请安。