情折记

回不去安城了，这一路官府通缉，也不知如何是好，只好来烦扰李掌柜，若是难办，好歹想个法子，将我这弟弟送走。我身强体壮，倒不怕官兵追捕。”
张致听了如何不急，他还未来得及开口，李掌柜便摆手道：“这说的是什么话。我与陈杰交好，早年是过命的交情，他既让你来寻我，是看得起我，我怎能不办好这事？这事也不难，既然你们被官府通缉，此地是待不下去的，可愿到边塞去？”张泰只道：“但求平安无事，哪里不能去！”
李掌柜道：“如此甚好，我有个法子。我这皮货铺，往来发卖的都是毛皮货物，毛皮货当属塞外的最好。从徐城到安城，再往南，不少人都是从我这办置皮货，因此一年间我也得往来塞外几次。恰巧过几日我便要走，办置了几车茶叶、绸缎布匹，都是边塞没有的货物，去到那边发卖，换了钱再买卖皮货回来，因此须得几个伙计同去。去时，你们如此这般藏在货物里，到了边塞，我自有相熟的县吏，到时便说我这一路舟车劳顿，路途坎坷，不小心丢了你两的身份文牒，请他通融通融，替你们再造两张文牒。到时有我担保，再加几块银子，不怕他不办。如此你们便可在边塞小城改名换姓，任谁也不知你们原来何名何姓了。”
张泰听了喜不自胜，与张致两人如何不同意，当下连连点头，就照李掌柜的法子办。
第二十章
这李掌柜见张泰二人同意，便将二人安置在铺子后面歇息，每日汤饭尽让伙计送进去。过了几日，货物马车都安排好了，李掌柜买了鸡鸭鱼肉并点心瓜果，请了一同出行的三位伙计并张泰二人吃酒。席上，李掌柜只说张泰二人是他远房的亲朋，老家发大水，疫病四起，官府不许百姓出城，二人趁乱逃出城来，如今身无分文，无处可去，想去塞外谋份生活，只是二人逃出城来，没有身份文牒，一路上不麻烦，还望众位伙计帮忙遮掩个。
三位伙计不知就里，连连应是。张泰替自己与张致改了名，借了张致的本姓，只说二人是兄弟，自己叫陈平，弟弟叫陈安。说罢敬了几位伙计与李掌柜几大杯酒，他素来性格豪爽，众位伙计与他谈得甚来，又见他忠厚老实，哪里会起疑心！第二日，六人便上了路，由官道直走，径向边塞去。
白日里赶路，张泰二人也如众人一般，并不躲藏，也帮忙赶车，照顾头口。到了夜里住店，这官道上的客栈不好糊弄，两人没有身份文牒，不了麻烦，便不进店，只偷偷在马厩里将就着。马厩是什么干净地！里头尽是草料、杂草、马粪味，睡也只能睡在稻草堆里。越往边塞走，这天越与安城不同，白日里大太阳晒，热得人汗流浃背，夜里倒凉得直打哆嗦。马厩里也没个被褥，张泰又怕张致着凉发热，夜里紧靠着他睡觉。有时张致醒早了，说不得后处总有个硬邦邦的家伙顶着，他也只当不知。
这日，天好不热！一行人刚破晓就离了客栈，走到响午，热辣辣日头照着，人受不住，马也惫懒。李掌柜道：“暑热将至，这天越发热了，不说人，把马热坏了也不好。我晓得前面有片林子，好不阴凉，咱们过去歇息，待日头下去些了再走，也不碍赶路，天黑前能到下一个驿站便好。”众人巴不得他这句话，紧赶慢赶，走了几里地，果然有一片好树荫。
李掌柜对张泰道：“你们两人夜里只能在马厩里将就，又没个梳洗的地，这林子东边往前走一段，有个清清的潭子，你二人可过去清洗一番，得身上腌难受。”张泰谢了李掌柜，与张致两人拿了衣物，往林子东边走了一会，果见有一处水潭，十分干净。
张致这几日身上流汗，又兼在马厩里待着，好不难受，这时见这水清可见底，十分高兴，自顾自脱了外衣，却见张泰在旁呆愣愣站着，手搭在腰带上，解也不是，不解也不是。张致心思通透，一下就明了张泰为何犹豫踌躇，突地就起了逗弄之心，故意道：“大哥，这潭子深不深？我不会游水，有些不敢下去。”
张泰是老实人，立刻道：“你先别下来，我下去试试水深。”说罢便脱了外衣亵裤，往潭子里走去，小心翼翼试了试深浅，才道：“水不深，只到胸口，你小心些下来，不妨事，只不要往前再走了，这水是越往前走越深。”
张致也脱了外衣亵裤，赤条条进了水，张泰把脸涨红了，眼睛看也不敢看张致，只转过身去。张致又道：“大哥，你别走远，我不会游水，心中有些怕。”张泰便不敢走远，也不敢背过身去，只把眼不时瞄一下张致，真怕他不会游水出了事。张致散了头发梳洗，半天见张泰仍呆愣愣浸在水潭里，走过去道：“大哥，为何不把头发散了洗洗，也清爽。”说着便靠过去，将张泰头发解了，十指插入发中，替他搓揉起来。
张泰动也不敢动，张致眼见着他连后背都通红起来，不觉好笑，又故意绕到张泰面前，从水里站起，露出白花花一片胸膛，两点红在张泰眼前晃啊晃。张泰如何受得了这撩拨，连气都变粗了。张致道：“大哥可真是体热，似个火炉一般，连这凉水都温温地热起来了。”说罢两手绕到张泰背后，去搓揉他头皮，就犹如将张泰抱在怀里也似，张泰一张脸快要贴上他胸口。张泰哪里还能镇定，慌也似站起来，说道：“我好了，岸上等你。”便逃也似上了岸。张致只觉好玩，自从出了安城，一路奔走逃窜，倒许久没似今日这般心情愉悦了。
张致又洗了一会，等他上岸，发现张泰正在岸边搓洗换下的衣物，连同张致的亵衣亵裤，洗得甚是认真。他见张致上来，道：“这里日头大，你往荫凉处去，等等便好。”自己倒不惧这大日头的，只埋头洗。
张致见张泰好一个大块头，魁梧健壮，却缩在岸边洗他的亵衣，刚刚的好兴致不由没了，只觉自己好不没心没肺。张泰为了他沦落到如此境地，为了他埋下内心的情意，只要当兄弟，他如何没事又去撩拨他。不与人做夫妻的是他，此时又要戏弄人的也是他，他可真是没心没肺，没皮没脸。
张致自己觉得愧疚，不由开口软软叫了一声大哥。张泰应了，抬头看他，道：“在大太阳底下待着做什么，快往荫凉处去，我一会便好。”张致不肯，拿起外衣，双手撑着遮在张泰头顶上。张泰笑道：“这是作甚？我还怕这日头不成，你身子不好，不要热坏了。”
张致鼻酸酸的，不去应他，心中只想对张泰好一些，再好一些。
第二





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十一章
闲话休提，只说一行人走了月余，途径一小城，城虽小，但往来人群络绎不绝，十分热闹。李掌柜道：“过了此城，便到边塞了。城里我有一相熟的县吏，入城后我去寻他，央他帮忙，替你二人再写个身份文牒，只以陈平陈安为姓名。此地离安城已有三千余里，除了我，哪里再寻个知晓你们底细的，你二人也不必再惊慌，尽管放下这颗心。”张泰二人闻言不甚欢喜，李掌柜便在离城偏僻处停下货车，让他二人藏匿在货物堆里，赶着车进了城。
进城后，张泰与张致一商量，将身上仅剩的五两整块银子拿了出来，递与李掌柜。李掌柜只顾推辞不，张泰道：“李掌柜，你好歹下这银子。我二人已是烦扰了你一路，你此去托人办事，总要提些果子、好酒上门，难不成我二人只当不知，花你的银子办事？你且下，不我们心不安。”好说歹说，李掌柜总算下那五两银子,做了个封筒封了，又自己拿出五钱银子，买了一壶好酒、两只烧鸭、一只猪蹄膀并许多瓜果点心，提了上那县吏家里拜访。
县吏见他提着这许多东西，便知有事来央求。李掌柜将先前商量好的说辞说了一遍，只说自己舟车劳顿，偶遇大雨滂沱，路途泥泞，货车翻倒，慌乱中将两位伙计的身份文牒遗失，此刻离家已千余里，哪里还能回去？且这许多货物，还需伙计帮忙发卖，这二人还需到边塞去，一时短了人手都不成，无奈之下，还请县吏通融通融，与他们再写张身份文牒。李掌柜说罢，将一封银子递上。这小县吏见了许多礼品并一封银子，已是眉开眼笑，且李掌柜是他多年熟识，他也不起疑心，立时便答应了此事。第二日到衙门，便将两张身份文牒办好，送到李掌柜落脚处。李掌柜将那两张身份文牒交予张泰，道：“如今你们可安心了，从此改名换姓，到了边塞，好好过安生日子吧！”当下张泰二人喜不自禁，如同拿了定心符一般，总算安了心。
李掌柜在小城发卖了几日货物，便继续前行，走了五六日，便到了边塞。这边塞小城名叫振东城，约只安城一半大，但往来人群络绎不绝，热闹非凡，比上个小城有过之而无不及。张泰二人堂堂正正驾着货车进了城，见城中店铺招牌、行人衣着与安城大大不同，城中道路狭窄，但人流涌动，更有许多塞外胡人面孔。这边塞小城靠近塞外，常与塞外胡人做买卖交易，南来北往的商人小贩与做生意的胡人都居住在此地，民风彪悍，大街上更有女子嬉笑打闹而过，引得其他三个伙计两眼看得直直的。
李掌柜在振东城内有所小铺子发卖货物，一行人将货车赶到铺子处，张泰帮忙着将货物卸好，待李掌柜得了空，才道：“李掌柜，多谢这一路相助，若无你的仗义相助，我兄弟二人此时已不知流落何方，如何是好！只是惭愧得很，还有一事万望李掌柜再帮我们一把。我二人初到此地，袋里还剩几分零碎银子，想赁所房屋居住，无奈此地一人不识，还望李掌柜帮忙打听下。”李掌柜道：“此事不难，待我这几日帮你打听打听。”说罢，张泰谢了李掌柜，便告辞要走。李掌柜问道：“你二人此去可有地方落脚？”张泰点头道：“便去客栈里歇几天，不妨事。我明日上街去打听打听，我为人粗笨，只有这一身气力，想来总能找到些活计。”李掌柜听了，点头应好。这一路得他相助，张泰二人颇为感恩，见李掌柜铺内狭小，知他们四五个人已是挤得很，不好意思再留下。
辞了李掌柜，张泰二人来到大街上，张致颇有些无所适从。大街上熙熙攘攘，他浑不知东西南北，不知哪头有客栈，哪头有活计，不知往前还是往后。他与张泰二人说是有剩银子，其实也只有两三分碎银了，加上一人一件换洗的破布衣裳，除外已是身无分文。
天色渐晚，张致担忧道：“大哥，我们要去何处？今晚莫不睡在大街上？”张泰笑道：“如今可不比野外露宿，振东城好歹是个城，入夜怕有官兵巡视，如何睡在大街上？还是得寻个睡觉的地，只是我们统共就剩这几个钱，还得留着赁所屋子，不能乱花，也花不起，夜里要将就将就，找个大通铺睡觉。”张致从未出过远门，不知何为大通铺。张泰只说到了你便知，一路问着路人打听过去，天还未黑便寻到了一处客店。
客店里人声嘈杂，随处可听乡村粗语、高声大骂。两人进店先点了两碗热汤面加几个烧饼，汤面一股怪味，烧饼也硬得硌牙，张致几乎无法吞咽。张泰见状，又点了两个包子，将那两个热腾腾的包子都放到张致面前，接过他手里啃了几口的硬烧饼，道：“你吃不惯这个，吃包子吧。”张致不肯：“你也吃一个包子，这烧饼硬得难吃。”张泰却道：“烧饼硬，啃着香哩，我就好吃烧饼，你快吃，莫等包子凉了。”张致吃着那包子，只觉食之无味，心不在焉。
两人吃完饭，跟小二说要住店，小二将二人领至后房。张致此时一见，才知何为大通铺。原来这大通铺不似客栈里一间一间客房，而是一间大房间，密密麻麻摆着一二十张狭小板床，一人一个位子。一二十个人挤一处，自然便宜，一晚也就几文钱。张泰挑了个角落，向张致道：“这几日先将就着吧，只怕你住不惯这里，你睡里面去，这里的住客都是粗人，莫要吓着你。”
张泰怕张致住不惯这里，又怕别的房客扰着他，便挑了个靠墙的床铺，张致睡里头，他睡外头。是夜，一二十个房客，打呼的、骂人的、喝酒的、说下流笑话的，各样的人都有。张致本就难入睡，此时更是不堪其扰。客店的被褥久未清洗，房客积攒下的汗臭味，棉絮发霉的味，臭不可闻。张泰恐委屈着他，将自己的外衣铺在床上，又将自己亵衣盖在张致身上后才披上被褥，道：“我知你一向爱洁净，好歹将就这几日。过了明日，我后日便去问问李掌柜，屋子可有消息。”
张致知此时万事不易，只好拉了拉张泰亵衣，将自己脸全遮住，闻着张泰衣服上熟悉的味道，好不容易睡了过去。
第二十二章
次日，张泰一早醒来，便去向店里的小二跟住客打听哪里有活计。这客店里南来北往，大部分人都跟张泰一样，背井离乡，身无分文，只能找些出气力的活做。因此张泰一打听，轻易便知道这振东城内该往哪里去寻活计。
张泰领着张致到客店外的豆浆摊上吃早点，对张致道：“这振东城里有个集市极其热闹，边关内外的买卖都在这集市里做。据说每日里从京城一路过来的货车络绎不绝，要往塞外不知多远的番邦去发卖；由番邦过来的




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货车，载着各式稀奇玩意，也要由此处过。集市里每日都有商人雇人搬运货物，听他们说，身强体壮的，一日多的可挣七八十文钱。我如今先去那集市上寻活计，你身子弱，又没粗壮气力，是做不来这活的，你不要跟去，这货物少说也有百十斤重，伤了筋骨反不好。”张致也知自己手无缚鸡之力，做不来这活，只道：“大哥你放心去吧，我去街上逛逛，也看看可有我能做的。只是你去搬运货物，千万小心，不可逞强负重。”张泰笑道：“这有什么，我从前打铁，是最耗气力的。”张致当然晓得打铁辛苦，张泰那一点家当也不知辛苦了多久才攒下的，如今却都留在了安城，一分一厘也没剩。
张泰吃完早点便走了，张致自己一人在振东城内逛了半天。这振东城果然热闹非凡，一大清早起便人流涌动，数不清的人络绎不绝进城来，又出城去。张致看了一圈，心中打定主意，还是干他的旧营生，振东城内来来去去都是异乡商贩，找个进出城必经的路口摆个写字摊子，料想生意该不会差。
这日响午时张泰并未回客店，张致自己一人胡乱吃了些东西，在城内走了一天，到了天黑时分才回客店。张泰回来得更晚，回来时浑身大汗，肩膀处的衣裳已磨得稀烂。张致一瞧便知这活定是辛苦极了，不由拉过他，去看他肩膀处，果然红肿一片，甚是吓人。张致急道：“搬的是什么货物，如何肿得这般厉害？”张泰不以为意，只说道：“没什么，不过是磨破些皮，第一天嘛，往后就好了。如今且先做着，虽有些耗力气，但我从前打铁惯了，还忍得。”张泰边说着边掏出个钱袋递给张致，道：“这是今日的钱，你先着。”张致打开钱袋数了数，也有六七十文钱。这一日下来，张泰挣得不少，也不知扛了多少货物，才能挣这么多。
两人吃过饭后，张致将自己打算继续摆写字摊的事说了，张泰自然同意。饭后无事，张泰向小二讨了针线，自己脱下破衣修补。他光着上身，肩膀两处红肿更为可怖。张致出去买了瓶跌打油，倒在手心里搓热了，往张泰肩膀上抹。张泰嘴上说着没事，其实全身酸痛得很，跌打油一抹，热烘烘的，倒觉爽快了点。
昏昏灯火照着，两人一个补衣裳，一个按捏另一个的肩膀，此情此景，倒有些像两夫妻。旁边躺在床上剔牙闲瞪眼的住客见了，嘻嘻笑起来。这住客是个地痞无赖，不知从哪县哪城犯了事逃出来，来到振东城，整日厮混，没钱了就找点零工做，有钱了就喝酒赌牌逛窑子，深谙男欢女爱。这住客见张泰张致二人神情异样，便笑嘻嘻道：“哎呦，好一个兄弟情深，那一个白脸的弟弟，也来给哥哥我按捏按捏身子如何？”
张致从前听惯了这等调笑，如何听不出来这住客的无赖之意？但出门在外，他不想无端生是非，便止住了张泰跳起，摇头低声道：“别理他。”那无赖见张致二人无动于衷，愈加嚣张，道：“弟弟啊，哥哥我今夜睡你旁边如何？我可比这呆头呆脑的莽夫有钱多了，你来把我伺候舒爽了，有的是钱赏你。”说罢，真个掏出一锭银子，拿在手里晃啊晃的。
张泰听了这话，如何不怒，暴跳而起，怒喝道：“你这无赖，住口！再讲这无理歪话，别怪我打得你满地找牙！”说罢一拳重重砸在木板床上，真个把床铺给砸出了个坑！那无赖见张泰力大无比，有些畏惧，爬起来走出房间，嘴里还不清不楚地骂：“大爷我烂你个贼小厮的屁股！哪里来的狗才，就许你贼小厮的屁股，不许别人！不要脸的强人，明面上扮兄弟，背地里屁股都烂了，到明日烂掉你一根不得好死的鸡巴……”
若不是张致再三压住张泰，只怕张泰真要追出去打他个不得好死。张泰气得紫涨了脸皮，张致安慰他道：“大哥何须为这些小人气恼，出门在外，本就是三教九流都有，哪能回回为他生气。”张泰道：“在这里住着不是办法，明日我就去问问李掌柜，赁房子的事可有消息了。”张致道：“要我说，这房子也不需打听到多好的房子，咱们现在没钱，赁个还过得去的、能遮风挡雨的便可，长此以往，总不是个办法。还是得积攒些银子，买间正经的铺面才好。”张泰点头：“是啊，我也想把我的打铁铺子再开起来，总归是门手艺，比搬运货物强多了。”
两人便这般说着这些琐事说了半天，直到张致把手心里的跌打油都揉散了、揉化了，只觉手底下的肌肉硬邦邦、热烘烘的。张致又倒了些跌打油，将张泰背后些微红肿的也抹了。这一抹，只觉张泰一身的壮肌肉，后背更是硬邦邦，入手坚实。张致揉着揉着，想起那无赖刚刚的言语，不由想：总归是我们二人谁露了端倪，才引得他说些混账话，只不知是我，还是大哥？
他低头去看张泰，只见张泰从肩膀到脖子处一片通红，不知是被他按捏得红了，还是情动羞涩。
第二十三章
隔日下午，张泰早早了工，拿了工钱，买了一壶酒跟两盒瓜果点心，提着去找李掌柜。李掌柜正在铺子里忙着点货算账，张泰不好打扰的，便说“你忙，你忙”，自己拣了张椅子坐下，在旁耐心等候。
直到日落时分，李掌柜这才得以歇口气，问张泰：“可找到活计做了？”张泰道：“我皮糙肉厚，在集市里与人搬运货物；小弟读过书写得一手好字，如今预备摆个摊子与人写信，好歹赚几文钱吃喝。”李掌柜点头：“甚好，甚好。你前日托我那事，我已叫本地相熟的一个朋友去打听了，人家典屋赁房做买卖都爱找他，这振东城内上下事，没有他不晓得的。他今早已来回话，问说你们要赁所什么样的房子？他如今打听出来两所，我听着还可以。一所是小些，只一厅一房，久未住人，一月二百文钱；另一所就大些，有院子，一厅二房，前段日子还住着人，干净齐整，只是一月要五钱银子。你听着如何？若是不满意，他说再去打听打听。”张泰自是不考虑那五钱银子的，只是另一所只有一间房，他犹豫了一会道：“我听着那一月二百文钱的还可以，如今万事艰难，我们二人也赁不起好房子。只是这房子如何，总要去看一眼，若好了，便这所吧。”李掌柜点头：“正是应当去瞧一眼，你明日一早过来，我与你一同去寻他。”
张泰道了谢，回来客店后与张致说了。他心里惴惴的，怕张致介意只一间房。但张致听了只说甚好，其余再未多说什么。翌日二人一同去看了房，房子虽小，倒也不算破旧，只是久未住人，看起来难有些灰扑扑的。二人一合计，都觉可以，当下便拿定了主意，与房主商量好，立即




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便可搬来。
张泰二人身无长物，也没甚可搬的，拎着两个破包袱就住进去了。一进门，张泰便挽起袖子，将里里外外都打扫了一遍，连床板都搬出来擦洗晒日头，上上下下擦洗得干干净净。张致在一旁插不上手，就是做些打打水、拧拧布的小事。他见张泰忙里忙外的，便说要去街上买些锅碗瓢盆油盐酱醋，张泰道：“屋子不大，我一会就好，还是我去吧。厨房里要用些什么，你可清楚？”张致不服气：“不就是锅碗瓢盆，这有何难？”
张泰难得见他神情这般灵动，不由笑道：“你可知买多大的？除了锅碗，还需买锅铲、菜刀、案板，这你可都晓得？除了厨房里用的，咱们还得添置枕头、棉被、油灯，这窗纸也都破了，需糊新的，你晓得去哪买么？”张致被问住了，有些讪讪的。他虽从南馆出来了好些日子，但这些家务杂事一向是张泰办的，仔细想想，他除了笔墨纸张书本，竟是从未买过这些个杂货。
待得张泰拾好了屋子，便带上张致，二人一同上街去添置东西。一路下来，也买了不少，一人拎不过来，须得两人。张致叹道：“我还以为买些锅碗瓢盆即可，没想到要添置如此多的东西，枕头、棉被、水桶、油灯，想想竟是一样也缺不得。”张泰笑呵呵道：“屋子再小，过日子也得需这些物事，缺一样也不可。”张致听了“过日子”三字，心中不一动。
到了家，张泰拾好买来的东西，又将窗纸糊好后已是日落时分，忙进了厨房做饭。今日二人也算乔迁，终于从那龙蛇混杂的客店搬了出来，如今房子虽小，好歹也算有了一个落脚处，张泰心里高兴，买了面粉做面条吃。自己擀的面当然与客店里没点油星的伙食不同，又香又劲道，面上又摊了一个煎得金黄的鸡蛋，撒上翠绿葱花，馋得张致口涎直流。并非张致嘴馋，实在是从安城出来后，这一路躲藏奔逃，吃的多是干粮野菜；进了振东城，也没吃上几顿好的，外面的东西哪里比得上自家做的香。张致正待吃，却瞥见张泰那碗只有白花花的面条与葱花，并无鸡蛋。
张致心里一软，问道：“大哥，怎的只有我这碗有鸡蛋？”张泰不以为意道：“你这一路瘦得厉害，该补补，我身强体壮的，哪里差一颗鸡蛋。”张致立时便明白了，他二人囊中羞涩，今日付了房钱，又添置了这许多东西，哪里还有剩几个钱，张泰自己连鸡蛋也舍不得吃，只给他煎了这么一个。