还吾自在

    炼丹所需灵草由“丹会”统一配发，年份充足，品质上佳，力求比试公平。

    丹药优劣，大半取决于修士的技法传承，鼎炉的品质差异影响甚微，因而皆由参赛修士自备。

    丹道大比，千年难遇，将于今日正式拉开帷幕。眼下刚至辰时，高台下已是人山人海，嘈杂热闹非凡。

    “躬逢丹道盛事，此生足矣！”

    “临场一睹前辈风采、神技，何幸之有！”

    “身为药徒晚辈，获何封号微不足道，有所见闻、领悟弥足珍贵！”

    几近五千名炼丹师参与大比，连同围观的修士、远远站立外围的凡人，足有数万之巨，“药石城”中的民众可谓倾巢而出，远胜往日的过节赶集。

    “当......当......当......”

    一片纷乱吵嚷中，虚空响起三记钟鸣，清越高亢，悠扬悦耳，高台下的人群顿时安静下来。

    “嗖......嗖......嗖......”

    一排飞剑流光疾驰而来，顷刻间，九名筑基修士在高台显露身形，一式雪白法袍，胸前绣织着三瓣翠绿木叶。

    首场“药徒”比试，“丹会”分派三叶“药师”主理，一名领头中年修士居中而立，缓步走出队列，目光如电。

    “本次丹道大比，经造册报备，药徒三千零二十三名，药师九百六十一名，丹师前辈二百三十八名，宗师老祖四十九名，依照境界由低至高，共分四天比试，谨记勿失。”

    眼见时辰已至，中年修士毫不拖泥带水，即可宣布开始。

    “手持丁字令牌，排序前百号者，依次上台就位！”

    随着中年修士右手挥舞，高台四周响起轻微的蜂鸣之声，一座圆形无色护罩，硕大无匹，缓缓自地底升起。

    “嗡......嗡......嗡......”

    身为“药徒”者，皆处炼气之境，凝神炼丹之际，难保不会法力失控，误伤无辜。高台布设一面巨幅护罩，足以守护周全，且隔绝外界声响，人群围观却丝毫不受干扰，如此细微之处，“丹会”亦是考虑周祥。

    “蹭......蹭......蹭......”

    一道道矫健人影形同大鸟，纷纷凌空跃起，径直落到高台之上，身姿潇洒迅捷，举重若轻，远观的数万凡人大声喝彩，发出震天的欢呼、惊叹。

    高台之上，九位筑基前辈肃手而立，一干“药徒”岂敢随意卖弄，老老实实举步走向条案，自储物戒中取出各式丹鼎，仔细核验面前的灵草，默然站定，目不斜视。

    “大比开始！”

    号令一出，声若洪钟，回荡在众人耳畔，刹那间，诺大的“药石城”沸腾、骚动起来，四下弥漫着浓浓的异香。




珍宝往往就在脚下
    “新冠”来势汹汹，疫情猛如虎狼，一时之间，全民宅家，严防死守，各色新闻、消息、段子满天飞。就在几天前，一石击破水中天，一则报道迅速登上了热搜头条，横扫各大媒体榜单。

    “山川异域，风月同天。”

    “岂曰无衣，与子同裳。”

    透过冰冷的荧屏，跨越千山万水，浓郁厚重的暖意温情、恍如隔世的古风韵律，顿时迎面扑来，呼之欲出。

    谁能想到，如此淡雅飘逸之作，是粘贴在防疫救援物质上的祝福，出自国人感情最为复杂的国家、老邻居日本的手笔！

    “中国加油！”

    “武汉加油！”

    “铁子666！”

    “厉害了，我的国！”

    这样的用语满天飞，正能量十足，言简意赅，朗朗上口，不能说不好，但两相比较之下，总感觉少了点什么，引发的深思也很多。

    “民族的，才是世界的！”

    五千年的文化底蕴，犹如一坛化不开的烈酒，醇厚甘冽，回味绵长。老祖宗传下的语言瑰宝，独领风骚，有着其他文字无法比拟的意境和想象，充满了无穷的人文情怀和节奏美感。

    可惜，当今社会，心态浮躁不安，急功近利盛行，还有多少人愿意沉下心来，细细品味汉语文字的神髓佳作？即使唐诗宋词倒背如流、飞花令接力出口成章，能知行合一、学以致用者，恐怕远远比不上参加电视节目，想一战成名的芸芸众生。

    大发了一通感慨，还是回到写这篇章节感言的主题。作者创作《还吾自在》的初衷有两条：一是作为自己世界观的构架之一，写出心目中的仙侠情怀；二是用浓郁中国风的白话文言，创作一部传统文学作品，而非迎合他人口味的小白文，圆一个埋藏多年的梦想。

    其实，曾经有书友善意地提醒，作者这样的文风，在当今的网文界行不通，吃不开，迟早一条道走到黑。作者感激之余，终究无法舍弃初心，也深知限于功底和背景，不敢奢望有什么惊人的成就，自顾默然前行，孤芳自赏也不错。

    但愿以后，外国人吟诗诵词，举座皆惊，甚至崇拜、叹服的尴尬，永远，永远不要再度上演！



367.盛况空前
    “松叶楼”高耸奢华，气派泱泱，乃是远近闻名的销金窟，相距大比高台尚有五里路程，自此登高临下，“药石城”中的景致一览无余。

    若是平日此时，商贾显贵，武者仙师，各色人等进进出出，川流不息。可惜，今日正值仙道丹术盛会，“药石城”可谓万人空巷，食客寥寥无几，生意异常的冷清。

    “涛惊浮云散，微寒袭轻裘。俯瞰众生欢，悠然自在闲。”

    九层顶楼，雅间寂静宁幽，余跃临窗独坐，凭栏远眺。面前的桌案上琳琅满目，招牌菜肴精致考究，一坛老酒甘冽醇厚。

    淡淡药香弥漫，伴随着纷乱的嘈杂人声，不时涌至高楼之上。远处的大比热火朝天，数千名“药徒”轮番登台，较技正酣，落在余跃眼中却是粗陋不堪。

    余跃刻意到此，绝非心生闲情逸致，实属另有所图。

    悍然斩杀南家天骄，余跃一直心下忐忑。眼看足足过去半月之久，仙道上竟无一则传闻散播。适逢大比之日，仙道修士云集，余跃早早来到“松叶楼”上，远远放出神识，聆听打探近一个时辰，依旧一无所获。

    “嘿嘿......照此看来，此人的本命玉牌既未存放家族，亦不在擎干妙阁之中。”

    终究纸包不住火，但近期应无大碍，余跃略微松了一口气。

    当日，斗法至最后关头，余跃全力以赴，连发两记“灭神针”，《停滞》神通亦属首次施用。南临照堪称同阶第一人，将其一举斩杀，足以印证余跃的战力强弱。

    “嘿嘿......胜之固然可喜，眼下仙道大难即至，余某自保远嫌不足！”

    经此一战，南氏一族，乃至“擎干妙阁”一脉，都不足为虑。唯有南仲大修士一人，方为余跃的心头大患。

    “南家天骄陨落，南大修士神通无边，想必得知噩耗，不知是何缘故，至今没有一则讯息传出？”

    余跃若有所思，端起面前的酒杯，轻轻抿了一口。

    ......

    参赛的“药徒”人数众多，足有九名三叶“药师”全程巡查打理，诸般事务井井有条，因而每一轮考核用时不长，未至黄昏时分，悉数顺利完成。

    次日，千名“药师”比试，则由七名“丹师”接手。

    第三日，两百多名“丹师”登场，换成五名“宗师”监察。

    及至最后一日，万众翘首以盼，第四场比试如期来临。

    三日来，数千名炼丹师各展技法，精彩纷呈，可圈可点。台下无数修士，尤其是众多“药徒”，可谓如痴如醉，从中领悟到不少丹术门道，获益匪浅。

    于俗世凡人而言，炼气弟子已是高不可攀的存在，更毋论筑基修士、金丹大佬，一齐在高台并肩亮相，供人尽情瞻仰膜拜。数万武者、百姓大饱眼福，天未放亮便匆匆赶至，及待每日比试完结，兀自流连忘返，久久不愿离去。

    众人眼界大开，欣喜无数，却远远抵不上今日的巨大诱惑。

    “历经元婴老祖之手，百年灵草炼化仙丹，有幸闻上一丝药香，即可祛病强身，乃至长生不老！”

    不知源于何处，又出自何人之口，一夜之间，“药石城”的街头巷尾，数万凡人奔走相告，口口相传，将一则私下传闻奉若神明，无不激动万分，彻夜难眠。

    移除体内暗疾、病灶，滋养肉身，从而益寿延年，仅是不入流的仙家手段而已。修士日常吞服的丹药，其药力俱被牢牢封死，断然不会轻易泄露。

    “尘世坊间以讹传讹，实属对道法无穷仰慕所致！”

    即便如此，自金丹之境以下，无数修士心中的期盼不亚于凡夫俗子。一睹众多元婴老祖真容，可谓千载难逢，明日即将如愿以偿，实属天大的幸事、喜事。

    ......

    寻常百姓人家，纷纷关门闭户。

    商铺、茶楼、酒肆、客栈......早早挂出“歇业见谅”的招牌。

    这一日，街头巷尾，常年讨生活的小贩也不见了踪影。

    天色已然大亮，市面上竟然空无一人，冷清萧索异常，诺大的一座“药石城”似乎变成了空城、死城。

    “嗡......嗡......嗡......”

    用于大比的高台周围，则是别开生面一副景象。黑压压的人群围得严严实实，水泄不通，可谓里三层外三层，粗略加以估算，恐怕接近十万之众。

    纵是最外围的窗台、墙头、屋顶、树杈，但凡可供落脚之处，无不挤满了密密麻麻的身影。数万凡人聚拢一处，拥挤堵塞，闷热难当，不少粗豪武者满头大汗，索性扯开衣襟，露出雄健的胸膛。

    “刚出笼的桂花糕，一文钱两块！”

    “大碗阳春面一份，胡老丈，多放葱花！”

    “大顺子，扔十个馒头上来，可把人饿坏了！”

    城中百姓起早贪黑，怀揣一把干粮匆匆出门，只为占据一方风水宝地，视野开阔，一览无余。顾不上吃早饭的殷实人家，以及手头宽裕的武者，干巴巴站立一个多时辰，早已饥肠辘辘。

    “药石城”的摊贩几乎云集在此，专一售卖吃食。各式糕点小吃、香喷喷的荤素包子、大白馒头、热气腾腾的面食、馄饨、龙抄手......堪称应有尽有，味美价廉。

    众多摊主埋头干活，忙得不亦乐乎，食客们则在一边或蹲、或站，大快朵颐，津津有味。

    前方相隔一片开阔地带，宽约三十丈开外，为一众炼气弟子。

    依次向内，分别归属筑基、金丹修士，形成数个巨大的环形人潮，团团包围着正中高台，等级、界限清晰分明，无人敢逾越雷池半步。

    “药徒”、“药师”比试之际，两百多名金丹修士虚立半空观看，风光无限，今日却是站立地面，与身后数万低阶弟子、普通凡人一般，目光充满期盼、热切之色。

    沿着高台四周，摆放四十九张高背靠椅，镂空雕花，精美无比，配有一张小巧案几，陈列灵果、醇酒，一旦先期完成丹药炼制，元婴修士可在此静心观摩小憩。



368.魁首之争
    “嗡......嗡......嗡......”

    随着时辰将近，虚空中不时荡起阵阵细纹，参与比试的四十九名元婴老祖陆续到齐，各自端坐高椅，闭目养神，身后则是足足十万之众，眼神无比**，充满敬畏艳羡。

    “当......当......当......”

    忽尔间，钟鸣、仙乐齐鸣大作，多达足足九记，穿透滚滚不息的嘈杂声浪，依旧清晰悠扬，直冲云霄天际之上。

    “咻......咻......咻......”

    众人顿觉眼前一花，眨眼间，空荡荡的高台正中凸现三具白色身影。

    两名中年男修分列左右，刻意落后半个身位，法袍胸襟绣织一段灵木枝桠，饱满润泽，从旁伸出五片墨绿嫩叶，栩栩如生，气韵盎然。

    最终大比之日，堂堂丹道五叶“宗师”，竟然充当从属跟班！

    “丹会”排出的阵仗如此惊人，足见郑重其事，全因一名妖孽天才的存在。

    闻人长木丹术超绝，多年以前，已达六叶“宗师”水准，眼前的两名考官亦是自愧不如，普天之下，身负评判资格者，唯有此刻居中而立之人。

    放眼“昊封大陆”仙道，元婴五层修为堪称中庸，若论及丹术一途，闻人奉丹则是至高无上的传奇，除去须发花白，略显龙钟老态，身着一袭制式白袍，宽大飞舞，飘然若仙。

    “丹道传承日久，源自上古，乃修者立足根基。数日比试，令人耳目一新，众多晚辈天赋不凡，技艺娴熟，一一脱颖而出，假以时日，必定宏图大展，开枝散叶。”

    闻人奉丹环视四周，嗓音苍劲，目光饱含喜悦、欣慰之意。

    “岁月无情，前人终逝，道统薪火相传，乃至发扬光大，全仰仗后继有人，青出于蓝！”

    光阴似水，世事无常。闻人奉丹一番感慨万千，看似惯例的开场白话，实则直抒胸臆，数十位元婴修士知之甚深，不觉引发心底共鸣，暗自嘘唏不已。

    闻人长木坐自上次来到“药石城”，一直驻留在此，开始着手打理“丹会”事务，听及奉丹师兄的肺腑之言，顿时思潮翻滚，一股淡淡的伤感、悲哀悄然涌上心头。

    “咦......”

    人群中，余跃亦是感同身受，心神略有恍惚，忽尔之间，隐隐生出一种错觉，素不相识的闻人奉丹竟似有意无意，目光朝向自身这边一扫而过。

    “各位道友，敬请登台！”

    震天的惊呼自人群中迸发，数十位元婴老祖横破虚空，无声无息，低阶修士尚且目瞪口呆，数万凡人更是惊骇莫名。

    “轰......”

    余跃手握甲字十九号玉牌，考核任务与前几场如出一辙，“浮相丹”出炉即告功成。

    案几上的木盒、玉瓶多达百余只，洋洋大观，余跃神识略加扫视，仅仅数个呼息的工夫，便一一核验完毕。

    “呼......”

    随后，余跃单手一召，“踏山鼎”一路陪伴数十载光阴，迎风涨至半人多高，伫立身旁一侧，稳如巨石山岳。