蚍蜉传

    酒肆人多口杂，杨招凤将小包拆个小缝瞄了两眼，随即塞入怀中，道:“不是银块，是颗珍珠。”接着补充道，“还有大约七八粒碎银，那珍珠有半个小指盖般大小。”珍珠难得，远比银子珍贵。曾有品相圆润无瑕疵的三钱重的珍珠要价超过万两。哪怕形态不太规整的珍珠，若重有六七分，价格亦七八百两银子上下。这包中的珍珠固然不算大品相也颇为寻常，但估摸着至少也能换近百两银。区区微薄酒钱，如何能与之相比，那王姓少年出手之阔绰，实属罕见。

    孟敖曹笑将起来:“早觉这厮像个火点，没成想还是个空念攒子。”话里头“火点”指有钱人，“空念攒子”则指没心眼的外行，均是黑话，“他老戗兴许是大海翅，咱们何不海挖一番”他已认定这少年的老爹是个大官，希望能有个敲竹杠的机会。

    赵营缺钱缺粮，底下的兵士不清楚，但杨招凤与孟敖曹这个级别的军将自然知晓。绑票勒索是流寇的老招数了，是来钱的好手段。即便赵营现在已经归顺了朝廷，但诸如孟敖曹、张献忠等积年老寇，面对利益的诱惑，终归难以做到彻底金盆洗手。

    杨招凤并不是迂腐怕事之辈，否则也不可能与崔树强、孟敖曹等凶徒打成一片。相反，几年来的磨炼早使他无复当年那般怯懦。他不会为了自己而做下伤天害理的事，但为了赵营，他不得不将自己变成铁石心肠。

    赵营的困境，他很清楚。他同时也清楚，如果那王姓少年真是官宦子弟，只要身份不算低，敲诈出千两银子并不是难事。而这王姓少年看上去实非常人，杨招凤隐隐觉着，这一票若成，获利绝不止千数。这些银子或许对现在的赵营而言杯水车薪，但积水成渊，能为赵营汇入哪怕一分一毫，又何乐而不为呢

    因此，他对孟敖曹的提议没有拒绝，思索了一会儿，道:“要做就得做得干净些。毕竟我营今非昔比，如果绑票的事泄露出去，对赵营十分不利，我几个大错难赎。”

    孟敖曹咧嘴一笑，露出黄黄的豁牙，拍胸道:“参军放心。这等老行当都做多少年了，我与两位兄弟这就跟上去伺机出手，必然不露一丝痕迹。完事了，我再让一个弟兄回来通知参军你，咱们县东二十里虎阳山十里亭见面。”

    杨招凤抄起酒碗，凝面点头。

    鹿头店北五十里，唐子山。

    新官上任的赵营起浑营统制郭如克仰目看着不远处高挺的山峰，皱眉道:“好端端的平地，突然窜起这一座山，当真稀奇。”唐子山是河南、湖广的一座界山，称“平地凸起，气象万千，邑之门户也”，山峰四周皆为坦途平地，是以格外醒目。

    前哨哨官景可勤道:“听村叟说这山上有道观庙宇，还有昔日光武帝的聚将台，风景独绝，统制有兴趣，可以上去看看。”

    郭如克道:“看看你还真道咱们此番出来是游山玩水的”

    景可勤马屁拍到马蹄上，但也不觉尴尬，讪笑道:“属下愚鲁，胡言乱语罢了。”

    郭如克目视平前，脸色毅重道:“即便主公说过见机行事，咱们也不要因此懈怠了。毕竟前头不知是何方角色，不怕一万只怕万一。”

    景可勤点头连连，不禁又回想起了自己与郭如克出营的原因。

    今日清晨，人传有总理熊大人的使者来




38铁鞭（二）
    从金岭川始便追随着赵当世的老弟兄们，没有人能忘却那耻辱的时刻——当着千万张陌生的面孔，在无尽的嘲笑与讥讽中看着自己的主公受到鞭笞而无能为力。即便事情已经过去了三年，但这些年来，郭如克一直将那张极尽嚣张狂妄的脸牢记在心，想着的同时，嘴里也会不由自主念出“张雄飞”这三个字。

    “张雄飞......”

    这三个字再一次从郭如克的口中默默念出，庞劲明亲眼目睹他的脸渐添黑沉，问道:“老郭，咋办”

    郭如克反问道:“你且答我，赵营军令的最后一条是啥”

    庞劲明一怔，旋即回道:“犯我赵营者，虽远必诛。”

    赵营的军法由刘孝竑一手起草，最初内容不多，但自创建以来，从实际情况出发，陆陆续续又增补了不少条例，庞劲明不识字，也背不熟，唯独一头一尾的内容记得很清楚。赵营军法的开头是“兹以凡例匡正我营，免失本心。犯军纪者，无论贵贱，一视同仁”的总纲，结尾则是“以上诸条陈，本意警示为重，惩罚在次。犯内者以军令处，而外犯我赵营者，虽远必诛”的说明。其中最引人注意的，自当是“犯我赵营者，虽远必诛”这一句了。

    郭如克忿然作色道:“是了，这句话我营上到统制，下到走卒无一不烂熟于胸，事到临头，岂能知而不为想那张雄飞当年敢辱主公，便是辱我赵营，那时候势不及他，只能忍气吞声，而今若再畏缩不前，你我又有何面目立于天地间”

    他这一番话说的是慷慨激昂、义正词严，颇显豪桀气势，庞劲明心为之摇，郑重点了点头。可他毕竟心思缜密，不免有所顾忌:“你要打张雄飞，为主公、为我赵营雪耻，我也赞成。但当下有二难，不得不提前想好。”

    郭如克道:“你说。”

    庞劲明解释道:“我军虽知张雄飞在左近，但未悉人数，当下我军满打满算不过五百人，难称万全，此一难；回营与我营关系暧昧，主公那里未必就会同意攻击其众，即便得胜而回，下场莫测，此二难。”

    郭如克慨然道:“我本道你是个忠肝义胆、轻生重义的好汉，不料竟也是个胆小鬼！”

    庞劲明黑脸一红道:“你这话什么意思”

    郭如克冷道:“你这两难听上去煞有介事，实则归结起来就一个字——怯！”进而再道，“我营现有五百人，人不算多，但已成建制并非不堪用。你要十拿九稳，可以，回营人数至少二三万，你是要我带二三十万大军去打才放心吗”

    庞劲明分辩道:“你这说那里话，回营主力尚在中原腹地，若是麇集到这里，必然声势浩大，主公怎会只让你我出战回营这里不过张雄飞一部，兴许先行探路罢了。顶天了不超千人，然而此人是回营有名的猛将，我担忧真斗起来，仅凭咱们难稳占上风。”

    郭如克但道:“侦查渗透，你拿手。行军打仗，我拿手。向年我营驰骋在陕北、川中、汉中，哪一次不是以寡敌众那时候若主公胆怯一二而不迎难而上，何来我营今日壮盛休说前方只有张雄飞一个杂毛，即便老回回本营驻扎在那里，我今番说什么也得把他的营头给踹了！”

    庞劲明默然无语，景可勤本在旁听着，这时候趁机说道:“统制，攻打张雄飞我营健儿个个踊跃奋进，纵他有十倍兵也不放我眼里。但庞指挥话有道理，如果最终落得个惨胜，只怕与我营当前休养生息的策略相背。”

    说实话，景可勤不是很清楚过去赵当世与郭如克他们经历过了什么，也并不关心。他说这话完全是从自己切身的利益出发，毕竟出发前赵当世避免打硬仗的意思很明确，他可不想手底下的人刚整顿好，就一仗败个精光。

    “休养生息”郭如克乜视景可勤一眼，愠道，“你话说得轻松。人人都知道休养生息好，那我问你，当初我等未顺朝廷时，怎么就不休养生息了”

    景可勤看他面有怒色，先怕了三分，而后说起话来也没底气:“因......因外头逼得紧......”

    郭如克哼一声道:“你明白就好。我营如今能安然休整，自是因化敌为友，周围暂时少了敌迫。但这么一来敌友反转，要是自以为高枕无忧想从此卸甲归田，那么等昔朋今仇找上门来，如何应付我等既为战兵，天职便是保土守营，为大营之稳固提供翼蔽。大营要安稳，你我就安稳不了。张雄飞来唐县十有**是为回营踩点，这是千载难逢将他歼灭于此的机会，一旦错过，让他转去，再寻万难。”

    庞劲明眉头紧锁道:“可主公未必要与回营为敌。”

    郭如克说道:“我营既归顺朝廷，明面上当然与回营势不两立。即使暗中骑墙，但对官贼两边的倾向，最少也是官八分、贼二分。机不可失时不再来，置张雄飞不理，很有可能为我营招致大祸，换你二人，如何抉择”

    此言一出，景可勤也敛声不语。

    庞劲明叹口气道:“世事难料，若主公真有交好回营的意思，又

    该当如何”

    郭如克毅色道:“你说的这是第二难，但于我而言，比第一难更不足挂齿。令出于我，一人做事一人当，你怕出事，我一力承担便是。”

    庞劲明知他心意已决，也不多费口舌，无奈道:“既如此，那我便着些得力的弟兄加紧探查张雄飞那边的情况，供统制参夺。”

    郭如克转头目视远方，淡淡道:“有劳指挥使了。”接着吩咐景可勤道，“去找彭光，和他说明我的意思。传令全军切勿懈怠，抓紧赶路。”

    景可勤连声诺诺，揪着心下去了，庞劲明



39铁鞭（三）
    过了唐子山，一山之隔，与枣阳县不同，唐县境内，却是淅淅沥沥飘着微雨。

    前后皆是或急或匀的喘气声，夹在行伍中随行的广文禄目不转睛地看着不远前罗威的背影，感受着酥酥扑面的雨丝。走了一阵，前列响起几声号响，紧接着旌旗摇动，整支队伍逐渐慢下了脚步并最终停住。

    手执红旗的万勇拨开人群走到队中，大声道:“军令，原地休整片刻，听号响三声，随旗小跑前行。”一句话连说数遍。

    待他说完，广文禄叫一声“万大哥”，万勇斜眼瞅见他，皱皱眉，挪动脚步靠近过来，低声道:“外面别叫我万大哥，叫旁人听见了不好。”

    广文禄忙道:“是我忘了，对不住万大......万材官......”

    万勇将手中红旗往地上一插，这时候环顾左右，大部分兵士都已经席地坐下休息，他与广文禄便也随着蹲了下去。

    “天色将暗，队伍不停反进，难道有仗要打”

    万勇点点头道:“估摸着是。统制大人要打唐县的流寇，保不准前边探到了敌情。”继而又道，“罗管队已经与我说了，这一仗好好打，只要有点功绩，他都会往上报。”

    广文禄眨眨眼，垂下头道:“我只求无过，哪求有功。”

    万勇一拍他头，教训道:“你这小子，总说丧气话。咱们这次打得不再是官军而是流寇，怕个驴逑更有郭统制亲自指挥，手脚勤快些，捞些功还不是手拿把攥。”并将脸一黑，“罗管队把你当他弟弟，可别让他失望了。”

    广文禄听了，咬咬牙道:“晓得了。”右手同时不自禁搭上了胯侧的弓鞘。

    赵营在击灭川中巨寇袁韬后吸收了一些棒贼以作补充。广文禄与罗威及万勇便是从那时候加入了赵营，并随军一直来到湖广。前些日子赵营上下全面整军，通过考量身体素质、技击水准以及反应能力，绝大部分棒贼都被筛选出了野战军，分配为屯田军。广文禄、罗威、万勇三个是少数不多依旧留在野战军的棒贼，而能编入起浑军头牌前哨的棒贼仅仅他们三个。其中罗威因强健孔武且威能服众被任命为哨中的管队，万勇凭着身高体长当上了红旗手，广文禄则由于臂长善射成为了一名步弓手。

    万勇随手翻了翻广文禄的箭囊，数了数道:“十五支箭，够射吗”抬眼顾视周遭其他弓手后道，“我瞧他们箭囊都鼓鼓的，必不少于三十支，你小子好生拿大。”

    广文禄摇头道:“万大哥，你有所不知，每名弓手起初都拨有五十支箭，若消耗过快超了规制，就要从月饷里头扣。”

    万勇一挑眉道:“那你省着点用不就得了”

    广文禄解释道:“营中规定，步弓手每战准备十五支箭。”

    听他这么说，万勇方醒悟道:“原来如此，这些人实则都携了一倍以上的箭支。目的恐怕就是统一齐射后，个人能有更多射杀敌人的机会。”按照营中军纪，临阵枭敌一首赏银一两，三首则直接拔擢一级。多带些箭，或许会因消耗过快而损失些补钱，可一旦得功，所获利润远大于成本。

    广文禄应道:“正是。”

    万勇又敲他一下，道:“你小子懒惰！人家都有这心思，你还无动于衷。多带一支箭难道就能压垮了你”见广文禄忽而神情一黯，续问，“怎么，我说的不对”

    广文禄道:“万大哥，我想多存些银子。我爹我娘有病在身，还有两个妹子，现都在巴州过得不好。从前为贼时，一来没脸去见他们，二来确实身无余财，所以想帮他们也帮不上。现在好了，我是官兵了，往后积攒点钱，统统都可托人带去川中给他们，只盼能治好我爹娘的命，也给我妹子们存嫁妆。”

    他边说，轻轻抿了抿唇。万勇看着他，良久无言，恍然间却是忆起了那早已过世多年的双亲与发妻。又过不久，前列清亮的号子连起三声，一声赛一声高亢，同时有传令兵大呼:“大旗手、红旗手等归位举旗！”看来短暂的休整已经结束，部队要继续前进。

    万勇嚯地站起，默然转身就走。但走出两步，复折回来，拍了拍也已站起的广文禄的前胸，低声道:“富贵不靠存，靠赚。”言讫，迈步而去。

    这一次的行军，较之此前更急，广文禄余光甚至都瞥见有兵士的草鞋都在飞步中脱滑。不过那兵士并不敢稍稍迟疑，依然健步如飞。虽说这时节当兵的脚底板都有一层厚厚的老茧，但这么长距离走下去，滋味怕也不好受。

    广文禄只稍稍分神，就重新聚回了注意力。天色渐暗，但军速很快，显然，统制郭大人的目的必是抢在夜幕降临前打一仗。及至此时，记得万勇离去前对自己说的那句话，他又想到箭囊里的箭支数目，忽而有了几分后悔。

    据报，回营张雄飞的部队在澄水南岸。郭如克挥军全速前进，不断从归来的夜不收们口中询情。可以确定的是，张雄飞从始至终都未曾离开澄水。

    郭如克似乎从来没有感到过这般斗志昂扬，他现在心里别无所想，唯一暗自立誓，今番若是给张雄飞跑了，他就自刎在澄水边也无脸回见赵当世、侯大贵、王来兴等营中老弟兄们。

    “姓张的贼怂还在否”

    几乎每一名夜不收到面前，郭如克都会脱口而出问此一句。只要夜不收确认张雄飞未离，他就激动的浑身微颤。庞劲明驰马回来，对他道:“老郭，探明白了，张雄飞所部八百人，均是马军，咱们都是步军且无火器，这仗不太好打！”

    郭如克瞪他道:“怎么就不好打了我看正好打！”

    庞劲



40铁鞭（四）
    当年川军侯良柱部有军擅用强弩，不单曾在川北重创廉不信的马军，在剑州城下也给赵营兵士留下的深刻的印象。侯良柱覆灭后，赵当世将其部强弩搜括起来，得数百张。

    明代因技艺失传，弩以数层木板捆扎替代了前端横置弓，且缩短了弩弦与弩机的距离，故而蓄能较低，威力主要发挥在近距离。侯良柱军的弩以西南苗人木弩、竹弩为模版，分以桑木做弩‘弓，枣木做弩身，改臂开为腰开，劲力更强，尤其在五十步内，基本可谓穿铜透铁。

    郭如克编营中前哨，以远兵为主，其中开元弓弓手百人，而操持弩机的弩手亦有近百人。广文禄所在的三队八成以上为弓手，而他身后的一队则皆为弩手。这批从他头顶及时掠出的矢雨，便是弩手队所发。

    弓弩先后各射了一轮，当前冲击的回营马军多有死伤，本就参差不整的横线推进为之一滞。但依然有进二十步内的回营马军，这时候大旗中飞熊旗一抬，三队中为数不多的刀盾手将团牌插在身前地上，从背上取下弃枪、投标，交叉飞掷。

    回营马军进攻受挫，稍稍退却，郭如克遥望见岸畔踌躇不定的回营马军，心中大喜。吩咐预备的五队火速穿插上去。五队中兵士多持长刀大矛，郭如克的意图便是趁对手犹豫不决的时机，将双方间隔尽可能缩小。张雄飞背水迎战，无路周旋，只要能压近，那么彼等马军的机动优势将毫无用武之地。

    回营马军首先弄不清赵营的虚实，接着试探一攻吃了大亏更无战心，于是当下军阵中竹哨再起，七八面高挑的三角旗指向东面，马蹄翻飞，马军们开始向东转移。