蚍蜉传

    苏高照笑道：“这位是目前安庐巡抚史可法，史大人。”转介绍起赵当世，“赵大人现为郧襄总兵，是楚北的顶梁柱。”

    这名字对赵当世而言可是如雷贯耳，他实在想不到会在此时此地与他不期而遇。强忍着讶异，见礼道：“史大人，赵某有礼了。江北诸府全仰赖大人方得以全，若无大人，东南糜烂，也无我等后来事矣。”

    史可法虽貌不惊人，然刚直廉洁，有政略，兼通弓马兵事，称文武双全。他早年师从东林领袖之一的左光斗，所以虽非东林党人，但与东林党关系密切。崇祯元年中进士后历西安府推官及户部主事、员外郎、郎中等职。后为右参议，出任地方为安池兵备道，崇祯八年以来，流寇犯江北，史可法率兵抵御，屡立功绩。崇祯十年，巡抚应天安庆等地、右佥都御史张国维以贼势日炽，向朝廷建议在安庆、庐州、太平、池州及河南江西湖广诸府县另设巡抚，并推荐了史可法担任了巡抚之职。史可法与安庐监军汤开远、淮抚朱大典等配合愈挫流寇，包括西营、回营在内的诸家巨寇都不得不折回湖广、河南。

    赵当世说完，史可法略略回礼道：“尺寸之功，不足挂齿。”态度上却冷淡不少。

    跑堂伙计新添一座，苏高照引两人坐下，抚掌道：“不想赵大人来得快，倒打我个措手不及。这样也好，史大人、赵大人均投身剿寇事，正可相互交流切磋。”

    赵当世点头称是，史可法则显得意兴阑珊。苏高照又主动为两人抛了些梗想将气氛活络开，但史可法似乎不领情，一直无动于衷，脸色漠然。

    到得后来，赵当世与苏高照对着史可法一张冷脸都觉尴尬，气氛凝结。史可法无心久坐，以军务繁忙为由随即起身告辞，眼神闪避也不看赵当世，头也不回出席下楼。

118轻舸（二）
    看着史可法扶栏下楼，苏、赵二人相对沉默。少时，赵当世笑起来道:“江北多事，抚台大人心系军民，是我等楷模。”举起酒杯，“来，苏兄。”

    苏高照勉强一笑，以袖掩面喝口酒，问道:“赵大人来怀宁多时了”

    赵当世道:“提前到了几日，却不知苏兄事办得如何了”

    苏高照点着头道:“与史抚台今日相见，心上事就算都了了。”两人喝着酒，大略谈了谈一路上的见闻，史可法的事却是绝口不提了。

    “鄙人预计明日一早就动身，不知赵大人意下如何”

    “全凭苏兄安排。”

    “怀宁设有我水行分号，驳船已经备好。我等溯江而下，经繁昌、和州直达南京。鄙人在南京有批货要查验交接，约盘桓三日，事毕，再经仪真至镇江下船，转陆路，沿丹阳、常州、吴江官道先到嘉兴府，郑爷或许在彼处。若不在，则必在杭州。”苏高照边想边道，“郑爷每年都会专程赶到杭州，巡视山五商，此前鄙人得信，郑爷已从月港乘船北上，若到杭州见不到鄙人，是不会立刻走的。”

    赵当世闻言暗自点头，晓得了苏高照急于返回杭州的原因，笑着道:“赵某西北粗蠢莽夫，钦慕江南风物，这一路就有劳苏兄关照了。有不懂规矩的地方，还请苏兄指点。”

    苏高照道:“赵大人言重了，鄙人不过是郑爷手下跑腿打杂的，哪里当得起‘指点’二字。只怕服侍不周，让赵大人一行人觉得怠慢了。”

    又喝了一阵酒，苏高照道:“赵大人来的是时候，若晚了，往后难见郑爷。”又道，“倭国内乱，倭王多次下令封海锁国，据悉本年底至明年初，或将再度行事，从此只许我大明及红毛番鬼帆船出入港口。如此一来，便是郑爷大展宏图之机。去年郑爷便透露出往后数年将主要于倭国、魍港、吕宋等地往来，扩展势力，今年之会便是布置内陆沿海各分号事体，故而尤为重要。”

    赵当世点头道:“原来如此，到明年要见郑爷，可就难上加难了。”续道，“亏有苏兄帮衬，否则当真错失良机，遗恨无穷。”

    苏高照道:“赵大人尽管放宽心，有鄙人在，必不叫大人白走一趟。”

    二人喝喝聊聊，直到望江楼闭门送客。兴致未尽，就由苏高照做东，转场至商行下休宁分号处继续饮酒叙聊。

    待赵当世告别苏高照回到客栈时，已是深夜。天寒地冻，在望江楼与休宁分号与苏高照阔谈一日，冷静下来倒没了精神。转看随行在后的周文赫，虽然强自振作，但看得出，比之赵当世，苦等一日的他更是掩盖不住的疲惫。

    客栈黑灯瞎火已经打烊很久，赵当世不想叨扰店主休息，就从后门进到客栈的院落里。管马厩的仆厮被赵当世与周文赫吵醒，但夜间气温尚冷，他也懒得起来察看，只装作睡熟了，躺在草垛子里一声不吱。

    周文赫很快拴好了马，赵当世想到明日要早起动身，便对他道:“老

    周，辛苦一日，你回屋睡便是。今夜就不必守夜了。”自打离开襄阳，周文赫与邓龙野、满宁三人的分工就很明确，周文赫随侍赵当世，邓、满则负责保护华清。

    赵当世与华清固是情浓，但到底没跨过男女大防那一步，一向分屋睡。通常邓龙野与满宁住一屋，住华清隔壁。赵当世邀请周文赫同屋而眠，周文赫则认为主臣有别不能僭越，坚持分屋亦住赵当世隔壁，如今到了怀宁也是一样。怀宁这客栈简陋，客房一半在主楼内，一半在院落中，华清与赵当世分别住在主楼与院落。然而比起另两人可以相互配合，上下夜轮流值守，周文赫一个人在夜间只能通宵护卫，养精蓄锐全靠白日行舟路上抽空打盹而已。赵当世把他当兄弟体谅，不止一次劝他无需这般一丝不苟，但周文赫每每口头应诺，到了夜晚依旧通宵达旦从未松懈。赵当世感其忠勇，往后亦不多说。

    然而今夜不同，稀疏月光下，想到周文赫已近一个月未能好好睡上一觉，赵当世恻隐之心复动，再次出言相劝。

    周文赫照例拱手道:“主公安全重于泰山，属下不敢眠。”

    赵当世板起脸道:“这是军令，此地偏僻简陋，想来没甚隐患。明日船发，便要到江南各地，人多眼杂，那一路才要多打点起精神。”话语转而温和，”老周，你听我一句，今夜务必好生休息。明日外人面前，可别给我打盹儿喽。“

    周文赫闻“军令”二字，岂敢拒绝，轻叹一声道:“全凭主公吩咐。”说完，先去赵当世屋中将门窗都仔细检查一番，而后才悻悻告退。

    二人分回各屋，周文赫在屋中坐着，不久就透过窗看到赵当世屋中灯火灭了，记起赵当世方才所说的话，也是确实倦了，就着衣斜躺上床榻，闭目养神。然而双目一闭，困意洪水般袭来，很快便与周公相见去也。

    也不知过了多久，迷迷糊糊间，周文赫突听到后院里似乎有动静。多年来的警觉促使他瞬间醒了过来，然而屋外黑魆魆的一



119轻舸（三）
    两名贼人一死一擒，邓龙野将那倒地的高个贼人拽进屋内，赵当世正扯下衣角给断指的周文赫包扎止血。那高个贼人见同伴已死，止了呼叫，抿嘴不语。邓龙野抓住他发髻将头扳起，质问:“杀才，为何要害我家主公，从实招来！”

    那高个贼人不回答，满宁上前重重扇他两个巴掌，直将脸都扇肿了。赵当世处理完周文赫的断指处，问道:“老周，身上还有伤吗”

    周文赫不好意思道:“没什么打紧。唉，周某百无一用，反让主公费心了，惭愧。”

    赵当世严正道:“这是什么话，你我名为主臣，实为兄弟也。今夜若非你及时发觉贼人，事态尚不知将演变成如何境地。”

    说到这里，周文赫疑惑道:“主公，你当时怎么......不在屋中......”

    “这......”赵当世笑笑，略显尴尬，还未及回答，门外撞撞跌跌又跑进来一人，却是华清。

    “赵郎，你......”

    “我没事，老周受了伤。我给简单止了血，包里不是还有些蕲州集市买来的刀伤药，你通医术，不如再瞅瞅。”说罢，随即指使满宁与邓龙野，“宁子，你背着老周，与郡主先去楼中敞亮地儿给老周上药。老邓，你留下来。”

    华清点点头，眼里满怀关切道一声:“赵郎，多加小心。”便与满宁带着哼哼唧唧的周文赫出屋去了。

    邓龙野扭过那高个贼人，抽出腰刀架在他后脖梗儿上，厉声喝问:“说，深夜鬼鬼祟祟摸到这里想做什么”手往下一压，刀刃浅浅切入了皮肉。

    赵当世搜了搜那已倒毙的矮个贼人，没甚收获，转看那高个贼人，发觉他嘴角似乎渗出血渍，三两步过去掐开他嘴，但见嘴中血肉模糊，舌根不知何时竟已被咬烂，端的是触目惊心。邓龙野忙松开手，那高个贼人哼哧一声，身子无力瘫软下去，失血过多而死。

    “主公，贼人凶残，必有来头。”邓龙野皱眉道。

    赵当世深然其言，若是怀宁本地蟊贼，行奸未遂，大抵不过投入监牢，何必自戕。这高个贼人急于寻死，显然是怕后续遭不住酷刑，被逼问出什么难言之隐。只可惜，这高矮两个贼人都已死去，身上也空无一物，就目前而言推不出个所以然。

    “将尸体摆好。等官府入殓。”赵当世左右看看，这两个贼人的动静已经惊扰到了客栈。时下整个客栈上下灯火多亮，伙计三三两两跑进了院落探头探脑，想再过不久，县中的皂吏也会赶到。

    “这俩贼子似乎图命不图财，是冲着我来的，或许还有同党，往后咱们得多加注意。”赵当世凝眉肃道，“先回楼中，等官府人来。今夜是想睡也睡不成了。”

    过不多久，闻讯而来几名怀宁县中捕快。赵当世亲自做笔录，那几名捕快深夜出勤本来老大不高兴，正想巧立名目榨些银子，可得知赵当世身份后无不吓得屁滚尿流，一口一个“赵爷”叫唤个不住，笔录也草草了事，拍着胸脯保证后事再不会叨扰赵当世半分。纵然如此，等捕快们拖着尸体离去，天也亮了大半。

    苏高照与两个伴当驰马至客栈，得知了此事大为震惊，双手合十说道:“鄙人时常经过怀宁，不想此地民风居然这般刁恶。赵大人吉人自有天相，饶得一劫，善哉，善哉。”

    赵当世无心与他深入讨论，挤出些笑三言两语将此事应付过去。他心中只是担心往后若再起风波，会将华清也牵扯进来，于是找个机会将华清拉到一旁，说道:“阿清，昨夜让你受惊了，是我考虑不周。

    前路凶险难测，不如让老周护送你先回襄阳。”周文赫伤口深，华清为此整整忙碌了一宿，清丽的面庞上难掩倦意，赵当世带她出来本意是同享旅程之快慰，然而一路上舟车劳顿，反而让她吃了不少苦，自然过意不去，无比心疼。

    可华清不等他说完，就立刻摇起了头，坚定道:“赵郎，你跟着你，即便千难万险，只要有你相伴，我便不会怕。”说罢，一下子扑入了赵当世的怀中。

    赵当世心头一热，无复言语。

    周文赫左手小指断了伤口未愈，虽能骑马，但难以疾驰。赵当世想让他回襄阳，可他抵死不从，大有一头跳入江水寻死觅活的劲头。华清劝慰赵当世道:“听苏把头讲，往后直到镇江，走的都是水路，这期间无需乘马，老周也能修养恢复。”

    赵当世觉得有理，便打消了打发周文赫回去的念头，周文赫高兴地一蹦三尺，几乎像个孩子。对华清也更加尊敬，甚至改称起了“主母”，被赵当世呵斥两句，方才转回“郡主”。华清听他这么叫，虽说满面通红着害羞，可一夜的疲惫却神奇地随之一扫而空。

    因赵当世这件意外，苏高照觉得怀宁不祥，提前安排发船。商行中的几艘沙船可比头前的走舸、驳船大了不止一号，驶在江面亦稳如平地。赵当世几人一船，苏高照及两个伴当一船，所有马匹一船。

    眼望宽阔的沙船甲板，邓龙野咋舌道:“倘不是两岸景色变换，坐在这船上，还道尚未离岸呢。郑家这船当真不同凡响。”他是莽莽直直的西北汉子，纵然也在关中、四川、湖广见过船只、走过水路，但何曾见识过纵横大江大海上的大型船舰，抑制不住地大叹稀奇。

    赵当世笑道:“那可不，郑家称雄海上，靠的不是战马，而是这桅杆风帆。这沙船不算什么，听说其麾下那些用于作战运货的福船、大鸟船才是高如楼宇、广如庭院。”

    周文赫突然问道:“主公，去岁还在川中时，赵虎刀、李匹超与庞心恭随那广东番鬼离开，现在如何了”

    赵营驻扎沿口镇的那段时间，赵当世碰巧接见了来川滇行商的番禺贾人杜纯臣，继而新设市舶使司前往两广发展。比起其他各司，市舶使司因在外地，露面机会少，有些后来投效赵营



120轻舸（四）
    沿围着外郭的杨吴城壕向东行抵西天寺看了段城垣，赵当世一行人复折回去，走来宾桥，由聚宝门进城。其时天飞小雨，走在笔直宽阔的古御街上，“天街小雨润如酥”几催人脱口而出。

    身着淡蓝绸缎编成的罩甲头戴网巾的赵当世一洗军中杀伐气，显得干练而英武。女扮男装、唐巾直身外裹轻裘的华清则形似富家公子。就连周文赫、邓龙野及满宁三人，也换上了烟墩帽灰曳撒，与棱角分明的面庞与结实宽厚的身躯相配，平添几分平和友善。

    城中行人如织，无论男女皆宽衣华服，乌巾紫裘交错、绿裳赤带翩跹，令人仿佛穿行于乱花渐欲迷人眼的精致园林。雨落纷纷，越过武定桥，便望见烟笼寒水的秦淮河，华清去河边脚商处买油纸扇挡雨，正在挑选，侧里一人缓步走上来，微笑道:“娘子白、红、青、紫的都展开看过，只剩那黄色的孤孤单单落在哪里，难道娘子不喜黄色吗”

    华清顾视那人，却是个二十来岁着一袭黄裳的年轻人。那年轻人面色白净、手持折扇，风度俨然儒秀。

    “黄色是皇家御色，我并非不喜欢，只觉并不合适。”

    那年轻人爽朗一笑道:“如今时节，还有什么御色不御色的。御用之黄谓为‘金’，应更光彩夺目，与这里的黄还是大大有别。”说着就伸手拿起那柄黄伞，“小生见娘子甚是面善，有贵气。《太平御览》中言‘黄气如带当额横，卿之相也’，说明黄色最配贵人。小生愿购此伞以赠娘子，借机斗胆与娘子交个朋友。”

    华清心思单纯，见他为人和善，便接过伞，嫣然笑道:“那便谢谢你啦。”

    那年轻人心下欢喜，一拱手道:“小生姓冒，单名襄，草字辟疆。不知娘子如何称呼”

    华清说道:“我叫华清。”

    “春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂......”冒襄闻言自语，“‘华清’二字，华而美，清而秀，正配娘子资貌气质。好名字，好名字。”又道，“听华姑娘口音似是北人”

    华清点头道:“对，我是汉中府人。”

    冒襄一收折扇，喟然道:“原来是远来的客人。有朋自远方来不亦乐乎，承蒙不弃，小生便忝充个向导，带华姑娘一览这应天府名胜美景如何”

    华清一迟疑，道:“这......这恐怕......”

    冒襄没等到回答，那边赵当世几人已经走了过来。华清见状，笑着道:“冒公子，这几位都是我的朋友。”随即又将冒襄介绍给了赵当世。

    “在下赵当世，这厢有礼了。”赵当世抱拳道，同时转对华清，“阿清，伞挑好了吗”

    华清答道:“好了。这位好心的冒公子买了把黄伞送我。”边说边晃了晃手中的油纸伞。

    冒襄有眼力见儿，观察到赵当世与华清举止较旁人亲昵，已猜到二人关系。又看赵当世乃至跟在他身旁周文赫等三人虎视眈眈，暗中叹气，情绪陡降，应付着回了回礼。

    华清又道:“冒公子，你说要带

    我们游览应天府，是吗”

    冒襄心想:“本你一个当然无妨，现在多了这几条大汉，我带着你们又有什么乐趣”只是口上不好直接拒绝，于是道，“能为诸位远客向导，小生蓬荜生辉。只可惜小生方才想起，贡院那里还有事情未办，得先去走一趟，所以......”

    赵当世一听“贡院”，便问:“公子所言可是江南贡院”

    “正是。”