蚍蜉传

    其次，充实军备。

    赵营的制式火炮一号红夷炮、二号红夷炮及大佛郎机炮在南阳剿灭罗汝才之战中表现抢眼，后续经过几轮调整，炮管、炮车等研制更趋精密合适。一年多以来，湖广大体风平浪静，川中的原料供应也颇稳定，有着外部良好条件加持，位于襄阳府城的火器坊得以全力铸造火炮。至如今，承府、汉阳府等地已经建立了火器分坊分担铸造压力，各坊产量基本确保无俦营、效节营、起浑营等赵营嫡系老本部队的火炮装配焕然一新。除此之外，从东南郑家以及赵虎刀开拓渠道的两广等地依然源源不断为赵营采购所需鸟铳、火药、弹丸等等，火器在赵营步军军队的装配几乎普遍都占到了至少五成。

    当然，针对火器比例上升而带来的战术改变同样由赵当世亲自推动着。这方面主要由火器坊的番人何大化、劳崇汉及教练使司的葛海山等人配合负责。

    火器之外，赵营仍然坚持对军马的持续购入。赵营军队并不以马军为长，多年经营下来，所获战马虽多，但如今真正属于纯粹马上作战的部队仅仅飞捷左营、飞捷右营与长宁营三营三千人罢了。赵当世有意将更多的马匹分配给步兵，在他看来，机动力是比临阵冲击力更加重要的决胜因素。赵营大力发展步、炮，阵地战的优势显而易见，赵当世本人也非常偏爱依托阵地进行防守反击。所以，步兵机动力的必要性就体现在能够及时抢占有利地形布阵形成局部优势，包括改造火炮的炮车提升火炮的机动力从而更加便捷为步兵提供火力支援这一举措，亦是围绕着他这一军事思维开展的。受此影响，一味扩大纯粹马军的规模自然不是赵营的当务之急。

    除了火器、马匹，势力抵达大江两岸的赵营对舟船的需求也慢慢浮出水面。白旺军驻扎的汉阳府码头、府库本就有诸多舟船，随后又往附近的尝荆州、黄州等府搜罗了一些，凑成的各色战船琳琅满目，煞是热闹。

    锻炼水军，赵营没什么经验，故而赵当世亲自邀请曾长期追随郑芝龙纵横海面的林吾璋前往汉阳府考察。结果林吾璋后来就汉阳之行给赵当世写了一封长信，直言不讳其中许多舟船其实不堪运用在水战。而且赵营兵在水战训练时全无章法，进退无序，亟需正确教导。意见虽中肯，却难住了教练使葛海山。赵营起于内陆，人才多时惯于陆战之辈，若水战，的确找不出合适的人选作为合格的水战教练。就算有过统带水军经验的潘独鳌、牛有勇等人，在林吾璋看来，依然不够专业。

    赵当世对水军很重视，与林吾璋磋商过后，决定派人带着林吾璋的介绍信去东南郑家请人过来指导。术业有专攻，以海为家起于风滥郑家对于水军自有其独到的见解。郑芝龙随后回信，爽快答应了赵当世的请求，言已经派了一个叫施福的部将带些人前来相助，不日即抵湖广，为赵营水军提供各方面的建议。

    改革屯田与充实军备进行的同期，崇祯十六年的正月底，赵当世令王来兴军开始南下经略武昌、汉阳二府以南地区。

    以往赵营的影响范围主要在大江以北的湖广诸府，对大江以南少有触及。但从几次内务使司分往各地采购军资粮秣提供的情报可知，少历兵灾的湖广大江以南诸府颇为富庶，尤其是洞庭湖周边的岳州、常德、长沙三府，皆为膏腴美地、鱼米之乡，人口亦颇繁茂，一经掌握，势必能为赵营的后勤提供极大助益。

    赵当世本意，是抢在湖广总兵钱中选回驻常德府之前将这些地区抢先控制住。岂料新年刚过才进二月，楚东南便传来重大消息，流窜入楚的张献忠先破广济县，随后顺势攻破了蕲州，驻节在那里的湖广巡抚宋一鹤、巡按李振声、湖广总兵钱中选及荆王阖府上下俱死在了乱兵之中，只有援结奇营副将张先壁侥幸逃出，投奔引军来援的白旺。此时，张献忠军队已然奔逃无踪，宋、李、钱三饶尸体亦不知何处，白旺只好收了三人穿过的衣帽，立了衣冠冢凭吊。荆王朱慈煃的浮尸从水面捞起，厚葬立庙。

    江事不平，王来兴按兵在江陵观望。然而不久之后，兴许是受到张献忠为乱的波及，大江以南常德府等地土寇群起，烽火连连。其中有洞苗土寇黄尔志与岷王府的佃户勾结，袭击武冈州，屠戮岷王府，凶悍震怖诸府。

    王来兴随即接到赵当世的军令，要他保持广文禄的靖和前营驻扎随州看守义阳三关不变，留郑时新的靖和中营驻防承府、王光泰的靖和后营驻防荆州府，自率练兵营继续跨江南下，以“保卫荣藩”为由直趋常德府。并在往后着手将常德府、岳州府、长沙府作为核心，分兵驻防、驱赶土寇，从而做到对湖广南部最富庶地区的控制。这三府，湖广提领衙门也派了提领负责，常德府提领为江陵贡士邓琏、岳州府提领为钟祥诸生刘懋先、长沙府提领为江陵诸生傅朝升。

    以上诸事陆续安排完，转眼已是崇祯十六年的二月中旬。

    今年初的雪势不大，到了二月，湖广地面的积雪几乎也都消融殆尽。草长莺飞，赵当世抖擞装束，引众飞马驰出范河城。

    途径城北一石桥，迎面奔来一骑，与赵当世照面，于马上行礼道：“见过主公。”却是覃进孝。

    “老覃，你怎么来了”赵当世问道。覃进孝作为徐珲军的左副军总管，一直跟着徐珲坐镇郧阳府，赵当世这几日并没有接到覃进孝要来述职的传信，突然撞见他自然奇怪。

    覃进孝稍稍低头道：“属下属下担心家里妹子，这几日正好轮休，就告了假回家看看。”

    赵当世笑笑道：“来哥儿出征，扔下阿路一个在家里孤孤单单，你这个当大哥的是该多陪陪她。”又道，“就在范河城多待几日，我回城找你。嘿嘿，许久没有饮酒叙旧了。老徐那边，你别担心，我给他打招呼。”

    覃进孝喜悦道：“多谢主公！”随之指了指前方，试探着道，“主公，那属下就”

    “去吧，等着我。”赵当世含笑道，覃进孝点零头，拍马径离。

    身侧，庞劲明望着覃进孝掀起的飞尘，幽幽道：“主公，老覃没和你实话啊。”

    赵当世一怔，道：“啥意思”

    “老覃这个月可不是头一遭回范河城了。”

    “怎么”

    庞劲明言道：“据属下搜集来的风声，老覃似乎迷上了火器坊那个叫何大化的番饶女儿。几次回来，都是找她来着。”

    “何大化的女儿我有印象，名儿却忘了，叫什么来着”

    “都称路亚，汉名应绘衣。”

    赵当世笑了笑道：“没想到老覃也有这一日，他今年多少岁数了”

    “该当有四十二三了。”

    “难得，难得”赵当世摇着头，“这许多年过去了，从未见他对女子起心，没成想番饶姑娘一来，就让他着晾，或许真是缘分到了。”

    “老覃也不是汉人，估计口味确实独特。”庞劲明若有所思道。

    赵当世道：“冉中年觅得良缘是难得的大好事，更不必若老覃这桩事果然成了，对我赵营也是有利的。”继而道，“咱们就当不知这事便是，顺其自然。”

    众人重新赶路，行出二里，居前的周文赫来报，见到人了。赵当世随即下马步行，拐过两个弯，眼前约莫十余人牵马在林边等候，负责前期接迎的外务使傅寻瑜也在里头。见到赵当世一行，当先上来几人拜见。傅寻瑜介绍一名身材矮壮、大圆脑袋的汉子道：“主公，这位便是方总兵。”

    那汉子满脸堆笑，躬身洪声道：“方国安拜见赵太保。”此即为时下挂着四川总兵头衔却无家可归的方国安。

    赵当世与见礼，转眼见方国安身后还有一名昂藏大汉，容貌不凡，不由多看了两眼。方国安张嘴笑道：“还是赵太保眼睛毒，一眼就看出了关窍。”着将他那尚自有些踌躇不安的大汉推到前边，“赵太保，这次老方还要介绍个人给你认识。”




22伏延（二）
    方国安本为左家军将佐，在当年左良玉受杨嗣昌调令入川追击张献忠、罗汝才等贼期间多立功勋，因此获授四川镇总兵官。不过后来张献忠等营复回湖广，他又匆匆尾随出川，因此无暇经营自己在四川的根基。

    侯良柱死后，各部川将都觊觎着四川总兵的职务，明争暗夺从来不断。方国安籍贯东南一介客将，只由于左良玉的扶持才当上的总兵，自然难以服众。方国安对此也很清楚，左良玉既死，他自知在各方势力盘根错节的四川难有立锥之地，便一直客战湖广、河南及南直隶等地，四处依附，靠着地方资助和劫掠补充军需。

    朱仙镇之战前，方国安原先的打算是依靠此战功勋，在楚豫间谋得一块可靠的地盘扎根下来，岂料不遂人愿，先是官军兵败如山倒，而后左良玉战死疆场。他再度失去了依靠，没奈何继续靠给凤阳总督衙门、河南巡抚衙门、安庐巡抚衙门等来回效力熬日子。但即便如此困顿的局面，也随着孙传庭败回陕西宣告破碎。闯军没有了野战官军与开封府城的掣肘，势力迅速在河南全省蔓延开来，并有向淮河流域推进的趋势。淮河流域要是落入闯军之手，那么方国安就将失去赖以辗转各地的通道，为了生计，他不得不提早为自己找好退路。此前他更倾向凤阳总督马士英，但去年年底，黄得功应诏归属湖广提督衙门的消息引起了他的注意，他亦随之考虑起了投靠赵当世的可能性。

    及至本年初，发生了援剿总兵刘超通贼叛乱的事，接替因病卸任的高名衡新官上任不久的河南巡抚王汉被刘超攻杀，马士英随即派遣兵马镇压。方国安本也想趁机表现表现，谁想马士英麾下牟文绶、刘良佐等将领不愿方国安插手此事，合力排挤他，他郁怒之下遂下定决心西奔湖广，恰好赵营亦派人来接洽，一拍即合。

    方国安的部队赵当世早就注意到了，其部在川中时多敢战，如今算起来亦有战兵五千，若能拉拢到自己手里，不失得力，由是让外务使傅寻瑜亲自出马，服其人来会。

    “一如傅外使之前允诺的，贵军从属我湖广提督衙门，驻扎黄州府。”

    赵当世迎接方国安一行人回到范河城三军府，坐定之后一句话直接安了方国安的心。

    方国安目前亟需的只是“地盘”两字，有霖盘，他就有了根基，就能继续养他的兵继续当他的官儿。坐观数省，慷慨解囊给予他一府之地的人只有赵当世。比起快人快语的赵当世，方国安一想起去凤阳总督府衙门来来回回的谈判拉锯就头疼。

    黄州府位处武昌府北部，两府隔江相对，赵当世将方国安安排在那里有他的用意。黄州府毗邻英、霍山区，盗匪众多，方国安有山地作战的经验，能够从容应对。此外黄梅、麻城等县更是豪右横行，地方势力交错。譬如麻城县有梅、刘、田、李四大强宗右姓，族中凶悍少年组成“里仁会”，凶蛮无道，地方官府莫敢制。针对这样的情况，有必要专设一军全力治理。方国安渴求地盘，黄州府虽有治理压力但赋税也颇不俗，他必定视若珍宝，精心打理，比起已经占有丰都大邑的左梦庚自会上心许多。左梦庚守武昌府、方国安守黄州府，两军夹峙控防江面，可保楚东南稳妥。

    “多谢赵太保厚恩。”方国安笑嘻嘻的，毫不掩饰内心的喜悦，“老方与左家公子有旧谊，左家军那边的军将亦多熟面孔，今后也能互相照应。”

    赵当世点点头，转目朝坐在另一侧的那昂藏大汉看去，道“袁大掌盘子，你做何打算”头前城外相见，方国安带来了一位意想不到的客人，即是这大汉，名叫袁时中，现在率一支军队流窜在凤阳府北部与河南交接地带，号“袁营”。

    闯军在河南起势之处，河南土寇纷纷举兵响应。袁时中举兵较晚，其人本为北直隶滑县贫农，逃荒到临近的开州。崇祯十三年河南大旱，周边的开县也受到波及，土地荒芜颗粒无收。袁时中因体格强健又有智计，颇得众心，便在当年年底大聚贫农饥民造反，先克开州，旋即横扫滑、濬、长垣等县，土矿诸盗蚁附，聚众数万，强过诸寇。

    早年勇卫营太监卢九德、凤阳总督朱大典曾多次清剿袁营，屡剿失利，袁营则越发壮大。据最新的军报，袁营当前徒附几近十万，主力老本部队也有一万人，实为淮上一股不容忽视的势力，可谓后来居上。

    赵当世对袁时中早有耳闻，倒不是因为其部势大，而是因为其部往来各地频繁，却能做到不滥杀百姓、不掠夺妇女，甚至影佛兵”之称。横向对比当下的各地贼寇、明军，算得上是军纪极佳了。

    “人不敢奢求地盘，但求存而已。”袁时中声若洪钟。

    赵当世问道“可我听闻，你受李闯节制，怎么李闯亏待你了”去年三月，继土寇沈万登等归顺闯军，就有风声传袁时中也对李自成俯首听命了。世人皆认为袁营是闯军附庸，而下闯军气焰熏，袁时中却“求存”，照此推断，只能是与李自成起了龃龉所致。

    袁时中皱着脸道“岂止是亏待，是要人性命。”

    方国安这时插嘴道“赵太保，闯逆不仁，贪袁营军强，早有吞并之心。但袁大掌盘子不愿屈服，便有脱离反正之志，只是碍于闯贼兵强马壮，未敢动作。”

    袁时中叹气道“人本期豫抚王大人收容，互通书信逾月。谁知运气不佳，恰逢援剿总兵刘超给闯军策反，却杀了王大人。”

    方国安接话道“袁大掌盘子最初是通过我老方联络上的王大人。做事需有始有终，我老方既然来投赵太保，就也想求赵太保也给袁大掌盘子指条明路。”又道，“袁大掌盘子的部曲实力不俗，去年鞑子进犯，好些都折在了袁大掌盘子的手里。”

    去年十月底，明廷与清国的和议不了了之。十一月，清国再次分兵破边攻入明境，并迅速肆虐到京畿、山东等地。

    阿巴泰等清将出兵前，黄台吉曾对他们叮嘱过要对大明境内的流寇善加抚慰，“申戒士卒，勿误杀彼一二人，致与交恶。如彼欲遣使见朕，或有奏朕之书，尔等即许传达”，欲图打着匡扶施政无能的大明江山的旗号，拉拢流寇。

    然而事与愿违，清兵在大明境内攻城略地，横行无忌，一支分队却于本年正月在海州为袁营兵马袭击而溃败。回头再看，这支清军分队实则当时人数并不多，驻扎海州城外收拢军资并未料到袁营兵会突然到来。因秉承黄台吉“和睦流寇”的政策，当地清兵起先尚在动摇，战意不浓失了先机，但袁营有备而来，占据人数优势亦颇骁勇，轮番递进接连不断，清兵抵挡不住，退城据守，袁营始才退却。

    袁营这一战规模收获虽都不大，但却是清兵此番进犯以来的唯二的败仗清军负责牵制辽东明军的多铎部去年底也被镇守宁远的吴三桂率军击败袁时中经此声名大噪。

    “袁大掌盘子劫富济贫，怎么还杀起了鞑子”赵当世笑问。

    “俺们终究是汉人，杀鞑子义不容辞”袁时中朗声回应。

    赵当世笑着了声好，心下当然知道袁时中驱逐外虏自是一份心，但希望借着杀清兵的功绩向大明朝廷献媚求和恐怕也是重要意图。慈不足为外壤的事赵当世心里清楚，自也不会主动将它戳破。

    方国安道“袁大掌盘子有忠贞之心，素闻赵太保仁义无双，胸襟似海，看在袁大掌盘子报国心切的份上，能否为袁营就抚之事牵线搭桥呢”着看了一眼袁时郑

    袁时中随他声落，立刻起身跪地，殷切道“若得赵太保收用，俺袁营一定全心为国，不敢再生二心。俺袁时中愿为赵太保粉身碎骨”

    赵当世忙将他扶起道“袁大掌盘子言重了，我等都有为君为国之心，理应同舟共济，共纾国难。贵军善战之名赵某久仰，苦于无缘接触。今日相见，大慰平生。国难当头，自是全力相帮。”

    袁时中闻言大喜过望，连忙再拜，赵当世脸上笑着，却暗自思量对袁时中的安置。毕竟袁时中曾是李自成的人，要是投靠自己，相当于公然挖了李自成的墙角，李自成势必不会善罢甘休，箕山大鸿寨辛辛苦苦走一趟便成了镜花水月，从长远看来不划算。可要不是不把袁时中庇护在赵营的羽翼下，就算替袁时中争取来了朝廷的敕封，以李自成的秉性，自不会容忍袁营继续存在侧畔，十有**会发大兵攻击，到那时，赵营无法援助、其他各路官军定也不会趟这混水，袁营覆灭可见，招安终究白忙一场。

    坐回位上，赵当世沉吟不语，方国安与袁时中互相看看，皆忐忑不安。过了好一会儿，才由方国安出声询问道“赵太保，可是还有什么顾虑”

    袁时中咬牙坚声道“俺们袁营报效朝廷之心日可鉴，赵太保若还信不过人，人也认命了”着屁股一抬，拔腿就想走。

    “且慢”赵当世大手一立，“袁大掌盘子误会了，招安的事，包在赵某身上。”

    袁时中脸色这才缓和下来，正立堂中恭敬道“赵太保要有什么吩咐，但无妨。只要是人力所能及，绝无推辞”

    赵当世面凝如山，霍然起身，与他相视对立，两人都是体态魁伟之辈，此时犹如两株苍松挺拔，直让五短身材的方国安观之自惭形秽，坐着不敢动。