蚍蜉传

    “军门勿怪，我俩我俩闲来无事，打闹着玩耍呢！”高汝砺急忙解释。

    武大定连声附和，两人装模作样笑了几声。

    孙传庭这才转回身来，叹道：“都什么时候了，还有心思玩乐城外军队看不见吗”

    武大定道：“我兄弟两个恰好在谈这事，军门”

    “楚督衙门的徐珲让我来的。好家伙，一来就见着这副场面。”孙传庭紧绷着脸，“二千楚兵已经在城外晒了大半日，你俩何时准备开门放人”

    “楚兵不能放！”武大定呼啦一下，单膝跪在孙传庭身前，“赵当世绝非善类，今进汉中，定有不轨之心，军门明察秋毫，当知其异。汉中城门一开，从此就不再属于陕西！”

    高汝砺亦跪道：“武大定方才吃了地上的狗屎，满嘴臭不可闻。属下正准备开门来着！”

    “你放屁！”武大定瞪眼怒斥。

    “闭上你的狗嘴！”高汝砺回敬道。

    “好了，够了！”孙传庭听得心烦意乱，厉声打断。他坐镇陕西经年，虽说如今虎落平阳，余威尚存，一声令下，跪着的两人皆噤若寒蝉。

    “军门恕罪！”

    孙传庭注视前方许久，沉默不语。高汝砺不闻声响，忐忑着与武大定对视一眼。正在这时，忽听孙传庭缓缓说道：“高副将的话没错，武副将说的也有理。”

    “请军门明示！”两人都在官场混了很久，预感到孙传庭这话看似一碗水端平，实际上可能要各打五十大板，不由瞬间屏息。

    孙传庭的声音悠长，十分沉稳：“赵当世是什么样的人，我心里早有成见。早前战闯军于河南，没有邀其相助，亦是有着诸多考虑。”

    话不明说，高汝砺与武大定均知其意。武大定喜上眉梢，道：“这么说，军门也赞成将楚兵拒之于门外了”

    “不，我说了，高副将的做法没错，得放他们进城。”孙传庭神情泰然，“楚兵的战力你们想必见识到了，迅猛如闯贼，难逃败局。你俩在城里加起来能有多少人，一旦激怒楚兵引得他们倾力来攻，守得住吗”

    “守不住也得守！”武大定脸涨红，义愤填膺。高汝砺则垂首无言。

    “两败俱伤，于我陕西何益，于我大明社稷何益”孙传庭摇头道，“我适才在院外听了你们的谈话，里面提到一句‘因小失大’，正切当下我陕西困局。”进而道，“陕局之大者，为闯贼，闯贼不灭，危乎社稷，这一份责任，你们谁能担得起”

    武大定偏过头拱手于顶道：“不敢！”又道，“那么陕局之小者，就是赵当世了”

    “正是。赵当世其人鹰视狼顾，我见他头一面就瞧出他怀志非小，后来特地调查了他起于微末乃至湖广提督的发迹经历，更坚信了心中想法。”孙传庭正色而言，“赵当世之枭，比左良玉有过之而无不及。”

    武大定心一横道：“属下觉得，赵当世野心勃勃，恐怕不是下一个左良玉，而是下一个张献忠或李自成！让他进汉中，便是养虎贻患！”

    谁知孙传庭却毅然道：“为我大明江山稳固，就算养一虎又何妨”长呼口气，“以一虎逐豹吞狼，正为驾驭之策。”

    武大定惊骇道：“军门此言何意”

    孙传庭自知失言，敛容稍稍侧身，负手道：“现在就说再多也无济于事。你俩但记住一点便好，只要北京城不失、圣上稳坐龙椅，任凭这大明天下闹成什么样子，也不可能改天换地，此即‘正统’之意义。我等为臣子的，便是要鞠躬尽瘁，为朝廷守住这‘正统’。”

    高汝砺试探道：“那这汉中”

    “赵当世派兵来，打的什么心思，我能猜到，你俩无需担心。陕西一团乱麻，急需快刀斩之。我现在缺刀，楚兵正堪用。”

    武大定尤不死心道：“可要是赵当世他把军门你”

    孙传庭不等他说完，一派自信道：“你放心，他想用我，我亦要用他。有我在，只等陕西一时之痒解了，后续自有步步安排。这是将残局翻过来的好机会，我之所以还站在你俩面前，当然有扭转局势的把握。”点到为止，瞥一眼武大定，“武副将，你意下如何”论身份，孙传庭将话透露到这份上，委实给足了武大定面子。

    武大定叹口气，点了点头。

    孙传庭往下说道：“我几日前派人去了白广恩和孙守法那里，召集他们来汉中。孙守法就在终南山，昨日刚刚找到踪迹，说要派亲信来验我，可见有心来会。而白广恩，我了解他。刘超叛变后，援剿总兵的头衔就落到了李辅明头上，李辅明又在不久前抵御北虏的战事中死在了宁远。白广恩很想接替李辅明当援剿总兵，给他想要的，他也必无拒绝的道理。等这两部来汉中，且看这汉中府，是谁家天下。”

    武大定听得一愣一愣，压根说不出其他话来。孙传庭再道：“况且，你道赵当世就能一直一帆风顺下去吗也是前几日的消息，朝廷已委任右佥都御史何腾蛟就任湖广巡抚。由此可见，赵当世势大，朝廷还是留了心眼，要压上一压、管上一管。何腾蛟是要做一番事业的人，有他与我在，赵当世心再大，虎兕张牙舞抓完了，终究是要落柙的。”

    至此，高汝砺与武大定彻底明白了孙传庭自信背后的信念。赵当世，猛虎也。孙传庭认为，他就是那个能够束缚猛虎的人。




57余胥（一）
    都察院右佥都御史何腾蛟发迹于南阳知县任上，那时他组建乡勇大办团练，立二十四营讨贼卫境，声名大噪。陕西沦陷，孙传庭的死讯亦传京师，四川又战乱难平，朝廷左顾右盼，唯见湖广尚称物阜兵强，虽有意重点经营，作为挽回败局的支点。

    宋一鹤死后，朝议本想利用大江为界，拟分湖广为湖北、湖南两战区，并以王聚奎为湖北巡抚、王扬基为湖南巡抚。但赵当世随后脱颖而出，展现出了统筹湖广全省的能力，此事遂不了了之。

    然而河南汝州一战，陕西、河南两省明军基本已经失去了对抗闯军的能力，派兵驰援的山西、山东、畿南等地同样受到波及，诸如山西太原镇守总兵官许定国、山东镇守总兵官刘泽清、畿南保定镇守总兵官卜从善几部都多少折损，各自唯图自保而已。是以湖广的战略的地位一跃成为首要，“大治湖广以图反攻”的议论从昔日一些官员私下的观点浮出水面乃至甚嚣尘上，最后连朝廷都无法忽视，正式将此议论提到了台面。

    即便崇祯帝曾经看好赵当世，但到了现今，他的态度却有了微妙的改变。

    一个原因自然是墨守祖宗传承以文御武的思路。诚然，当初的崇祯帝对赵当世非常欣赏，甚至内心将他看作自己的常遇春，可是三分钟热度过去，崇祯帝对武将跋扈的担忧不自觉再度露出头角。他虽不屑一些言官谏臣孜孜不倦为赵当世拥兵自雄的可能提出的警告，可滴水穿石，潜移默化中，也难免滋生别样想法。

    一向大刀阔斧的崇祯帝这时候有意无意开始和身边像王承恩这样的的体己人吐苦水，反复强调理国事如走钢丝的道理，王承恩服侍崇祯帝左右已久，哪里会不清楚自己主子的想法。不用猜也知道，善变的崇祯帝醉翁之意不在酒，定是又想反悔了，一切言行举止都不过为了给他的变卦做铺垫。

    身为中官，秉持明哲保身原则的王承恩不愿意直接介入政事。原先，除了他，朝中还有首辅周延儒可以为赵当世讲话，可惜的是，当下周延儒泥菩萨过江自身难保，这便是影响崇祯帝对赵当世态度的另一个重要原因。

    周延儒的事，祸根其实埋在两年前。那时候总督蓟辽的洪承畴在松山堡之战失利被俘，崇祯帝调顺天巡抚杨绳武接替。岂料杨绳武在任上去世了，临时的空缺没人补，周延儒趁机举荐了自己的门生、曾任山西巡抚的范志完，使其得以督师蓟辽，用意乃是和随后提拔马士英一样，意图把他巩固成外援。

    蓟辽、凤阳，一个镇北、一个定南，都手握实权，堪称一等一的封疆大吏。周延儒在内阁呼风唤雨，在外更有范、马遥相呼应，权势一时无二。

    然而他的好局没能持续太久，去年清兵犯边入寇，范志完的表现令人大跌眼镜，他不通兵事且生性胆怯，运筹调度全无章法，致使所守诸多州县先后失陷，朝议对其人大为悲观。好在周延儒而后主动要求督师出京，抗击清兵，并屡传胜绩。清兵退走后，周延儒论功加为太师，崇祯帝对他厚爱有加，听取他对范志完的担保，深信不疑，因此到头来并未追究范志完指挥不力的责任。

    谁知本年五月，朝廷为清兵进犯的兵祸秋后算账如火如荼，先是山东兵备佥事雷演祚弹劾范志万派遣救援山东的兵马大肆淫掠，甚至敢于赴京对质，底气十足。崇祯帝震怒，故而怀疑起了周延儒欺瞒自己。接着锦衣卫指挥使骆养性觑得圣意，率先弹劾周延儒，说他督师抗清期间“每日幕客攒集，午后始开门收文书，应故事”，谎报军情、伪造战功，这一下炸开了锅，群臣见此机会，纷纷弹劾起了周延儒，历数其罪状，崇祯帝对周延儒失望透顶，大骂“最恨周延儒对朕使乖”等语，于是在中左门召见群臣，亲自审讯范志完，钦定其死罪。又因查得范志完为了得官，暗中馈赠给董廷献财货，将董廷献亦逮治下狱。

    周延儒有两个心腹人尽皆知，一个是吏部文选郎中吴昌时，一个便是幕僚董廷献。范志完、董廷献相继论罪后，崇祯帝继续顺藤摸瓜，得知这两人正是周延儒收受贿赂结党营私的鹰犬爪牙，对周延儒的厌恶无以复加。由是周延儒不但在朝中的地位一落千丈，且不可避免遭到崇祯帝全盘调查，纵然目前还没有定论，却实可谓深陷泥沼难以自拔。

    虽说尚未有明确的证据指出周延儒和赵当世存在勾连，可周延儒曾推荐过赵当世乃是实打实的事情，崇祯帝忘了自己才是提拔赵当世的主要推手，恶周延儒并恶其余胥，对赵当世的好感顿减不难理解。

    何腾蛟在南阳知县之外，履经怀来兵备佥事、淮徐兵备佥事，皆有上佳成绩，被崇祯帝认为是可堪大任的军政全才。值此用人之际，便一力拔擢，用来稳固被朝廷寄予厚望的湖广。何腾蛟身边亲友有人举吴甡、余应桂的例子，劝他不要去湖广趟浑水，毕竟湖广夹在闯、献两大势力间，又有赵当世坐镇经营多年，局势非常复杂，一招不慎便可能万劫不复。但何腾蛟并不畏难，自认为对湖广乃至河南的情况了然于胸，毅然决然接受了朝廷的任命，并于十一月底抵达武昌府。

    同一时间，朝廷另有两道任命。一道罢免此前面对张献忠连战失败失地的江西巡抚郭都贤，改擢表现不错的滁和兵备副使旷昭。另一道罢免尸位素餐的安庐巡抚徐世荫，改擢安庐兵备副使张亮。

    旷昭和张亮都是上疏奏报过赵当世不可信任的官员，而江西、安庐均与湖广毗邻。朝廷短时间内连续调整人事，将何腾蛟、旷昭、张亮安插在赵当世的周边，说得好听些是为了监督，说得不好听就是怀有防范之心。

    赵当世得知消息时已在率军溯江入川的途中，虽然早有心理准备，可是崇祯帝好恶转变之速仍然令他震惊。

    权衡之后，赵当世觉得川事的优先级更高，旋即就湖广方面的变动派出三人分往三地暂为应对。一人往襄阳，令负责坐镇湖广的白旺与昌则玉等人维持湖广的稳定；一人往武昌，见饶流波让她密切关注左梦庚的动静；一人往九江，拜访江西等地总督袁继咸，继续拉近关系。

    何腾蛟三人都是朝廷重点指派的大臣，赵当世之前能够暗中派人截杀上任郧阳的李乾德，却不好断然杀了何腾蛟。截杀这种事做一次可以，做多了就容易惹人怀疑，特别在眼下敏感时节，贸然下手势必引火烧身，所以赵当世的打算是放何腾蛟来湖广，再见招拆招、以静制动。

    赵当世外战，湖广军事由白旺负责、政事由昌则玉主持，他俩需得通力合作保证赵营在湖广的基本。何腾蛟明知道湖广的最强实力派是赵当世，但却特意改道，避开襄阳径去了武昌府。纵然武昌府本就是楚抚驻节所在，于情于理，何腾蛟也该去堪为湖广军事前沿的襄阳等地视察抚慰一番，如此可见，其人避嫌心思之重。武昌府有左梦庚军队驻扎，其部大将徐勇又曾在何腾蛟所立南阳二十四营为营将，让饶流波盯着左梦庚，正是为了预防心智尚不成熟的左梦庚为老辣的何腾蛟蛊惑。袁继咸一直以来与赵当世交好，他总督江西、安庐、应天等地军务，旷昭与张亮按理都由他节制，和他加固联系有利无弊。

    后方突起波澜，赵当世尽快平定四川之心更切。

    十二月初，赵当世大军进抵夔州府，此时府境内还剩有大宁参将刘贵一营军队。即使对方仅有千人，赵当世也不啰嗦，直接将其部裹挟进了军中随征。而后军队沿江道而行，到达重庆府后，赵当世先轻马造访石砫宣慰司拜会了秦良玉，接着转进重庆府城，与留守在这里的邓龙野、孙为政等人相见，交待了一些工作且为军队补充一应粮饷物资。几日后走西北方，直达成都府城，与王来兴会合，已是十二月中旬。

    军情紧急，赵当世拒绝了王来兴的接风宴，次日便召集众军将商议川事。

    据王来兴汇报近一个月来的战情，川事主要分南北两块。

    南一块，张献忠的西军为乱川西南。从十一月中下旬开始，稍稍恢复了元气的西军分为几股流窜在嘉定州、叙州府、雅州、眉州等多地。他们向东难以逾越五千石砫兵镇守的泸州府，向北不敢来成都近郊寻求决战，只能来回打转。从战略意义的角度看，王来兴算是圆满完成了将西军圈在一隅以待赵当世军队的要求。可是这可苦了嘉定州等地的军民，被西军大加蹂躏，尤其是嘉定州，犍为、荣县、威远相继失陷，洪雅、夹江、峨眉亦被反复剽掠，知州朱仪象只能坐守嘉定州州城苦苦支撑，派来成都府求援的使者络绎不绝。王来兴倒也真耐得住性子坐得住凳子，愣是没动一下。直到赵当世军队快至成都府城的前夕，方才遣出曾英一军，进驻成都府南部的新津县观望。

    北一块，川北诸军镇频繁调兵遣将控扼要隘。瑞藩阖门遭到软禁的情况王来兴早就知晓且通报给了赵当世，川北的诸军将同样得悉了赵当世领兵入川的行动。十二月前后，陆续动员起来，各进要地。川北的势力范围向南延伸到成都府东北的绵州，东面潼川州的射洪县也在他们的掌握中，这两地分别控扼了进入北的陆、水通道，当下由分守龙安参将邓若禹与永宁镇参将侯天锡把守，邓若禹在绵州有二千人、侯天锡在射洪县有一千五百人。其余川北各部的部署尚不清楚，但粗略估计，整个川北加上赵光远的兵力当在一万七千人上下。

    赵当世的最终目的是打通川陕通道，进兵汉中府，哪怕瑞藩不在川北诸军将手里，川北这块地区照样要拿下来，瑞藩在川北，则给了他更好的出兵理由。时不我待，赵当世在成都府城主持了三日的连续紧急军议论，结论是兵分两路，分头解决南北问题。

    王来兴军将汉羌兵备道标下坐营都司赵‘荣贵部二千人划给赵当世军，赵当世率一万四千人北上攻略川北；王来兴军则以曾英部二千人镇守成都府，率其余兵马会同泸州府石砫兵共二万一千人南下讨伐西军。



58余胥（二）
    赵当世对王来兴在四川的前期一系列军事行动总体而言是满意的，这也促使他放心做出与王来兴分南北两路各自攻略四川的选择。

    张献忠虽暂时势蹙，但赵当世清楚，面对这样的对手时时刻刻都不可掉以轻心，若非川北事态更急，无暇拖延，他其实更倾向亲自指挥围剿张献忠。有此前提，赵当世委任表现极佳的覃奇功继续辅佐王来兴，并给了王来兴一高一低两个战略目标。

    高目标，不必多说，即是歼灭西军，擒拿张献忠；低目标，则是将西军继续困在川西南，坚守四面要隘，等待赵当世回援。

    水往低处流、人往高处走，王来兴此前一路凯歌，更连取重庆府、成都府等四川重镇，正是无比振奋，哪里会自甘只求保底，虽然嘴上不言语，但心里憋了一股劲儿，自是要好好争取打出最漂亮的成绩。赵当世很了解他，看他绷着张脸不说话就知道他心里想什么，欣赏他这般性情，倒也不多说。

    方针定了，分头行动。赵当世在成都府整顿了两日兵马，旋即与王来兴分军。至于王来兴怎么谋划对付张献忠，那是他和覃奇功等人仔细琢磨的事，赵当世向来用人不疑，除了要求王来兴遇到重大情况需及时知会外，当下全神贯注于自己的目的所在，并不随意干涉影响其余各部。

    川北的战事之所以被赵当世认为更紧急，主要原因在于此地区的得失与否对整个战略布局的影响。

    赵营争霸天下的战略规划很明晰，取湖广、四川为基本，然后‘进取。湖广已尽在赵营掌握，湖广周边外省的地盘南阳府、汝宁府诸地则为后续的进取服务。四川同理，赵营目前占据了川东、川南及成都府，至少从军事控制上看，至少掌控了七成以上的四川，王来兴攻张献忠、赵当世攻川北，均是为了达成将赵营的势力范围完全覆盖四川的战略目标。但这还不够，四川地利形势非常独立，能作为基本自固，本身却缺乏进取的前沿。而汉中府正是足以左右四川之进退的最佳选择，只要得了汉中府，赵营在四川进可攻、退可守，四川给予赵营的战略意义远比单纯作为一个后方来得重要。