蚍蜉传

    “小人那时便问他原因。谁知却他发起火来，就要殴打小人，小人无奈，只得作罢。”

    覃施路听了暗想，吴亮节光棍一个，也没听说有什么姊妹母嫂养在后营，深更半夜来索这妇人用药，不是失心疯，就是别有所图。思及此处，当下并不动声色，给大夫一个眼神，示意他继续往下说。

    “小人不愿给他药还有个原因，便是此药来历。”

    “怎么说”

    “这药的配方寻常难见，据小人所知，仅仅在苍溪乡间流传。小人本是苍溪人，是以知此土方。”

    “还有这种事”

    “是，这吴把总一听口音就不是川人，若非得到他人指点，怎会知道此方。所以小人寻思着，是不是有人通过他来这里索药”那大夫边说，发现覃施路不过个小丫头，心下稍定，用手梳理着凌乱的白须，神态慢慢恢复自然，“况且这药性烈，寻常用时，仅分毫立即能立见功效，可这吴把总索取了整整一包，倘若用之过量，不能治人，反会害人。”

    “害人”

    “是，子曰:过犹不及。药用同理。”那大夫点到即止，意味深长看了覃施路一眼。

    覃施路刚刚于屋外，听了不少，自知他所说的用药过量的后果是什么。她心中无端冒出一种想法:莫非这姓吴的想害人

    可是大夫也说了，这药是妇疾用药，只会在妇人月事流血时奏效，吴亮节真要害人，害的也只能女人。他一个男子，又是军中把总，难道还会与个妇人置气，甚至利用这等阴险手段报复

    覃施路再想，又觉得不太可能。随军的女子，稍有地位的，掰着手指头都能数过来，这些人怎么看与吴亮节都不会结有什么梁子。除了她们，仅有些洗衣做饭的粗蠢村妇，更难想与吴亮节存有瓜葛。然而，吴亮节深夜求药，这事又实在太过蹊跷，任凭从哪个方向考量，覃施路都很难做出准确的判断。

    “这姓吴的，以前找过你吗”本着宁可信其有、不可信其无的想法，覃施路追问了下去。

    “这……”那大夫面露为难神色，“没，没……”

    “哼！”覃施路月眉倒竖，迅捷抽出腰间的匕首，“啪”一下用力刺到了大夫身前的木桌上，“你再卖关子，休怪本小姐手不留情！”

    面对声色俱厉地覃施路以及摇颤着的匕首，那大夫摇着头叹了几叹，但想今夜吴亮节与覃施路轮番找上门来，怕是命中劫数到了。此前他给郭虎头拔颈中箭时已徘徊过一次生死边缘，这次索性就闭着眼睛再走一次。船到桥头自然直，身处贼窝，有时候真的只能走一步看一步。

    怀着这种想法，那大夫垂目而言:“女侠休要动怒，小人说了便是。”

    “这才像话。”覃施路转嗔为喜，拔过匕首复插回鞘中，那口气，不想对一个长者，而像是对一个垂髫小孩般，“你实话实说，我便不为难你。”

    “是。”被太多后生欺凌过的大夫已经习惯了卑躬屈膝、低声下气的说话，纵然被一个小丫头连训带骂，他也没了脾气，“吴把总之前，也来找过小人几次。”

    “他来干啥”覃施路眉毛一挑，杏眼瞪圆了。

    “亦是求药。”那大夫如实答道，然后似乎想起什么，皱纹顿起，“小人想起了，吴把总之前几次拿的药，也是，也是……”

    “也是什么”

    “也是烈性药，用之过当，几如毒药。”那大夫说到这里，心中“咯噔”一下，想到点东西，忐忑地朝覃施路瞧了瞧。

    覃施路听到这里，疑云大起，喃喃轻言:“这姓吴的果真有问题。”

    另一边，幽黑的窄巷中，吴亮节捂紧了胸前的那一小包药剂，脚步如飞拐入一座庭院，这里，早有个身影等在那里。

    “你可算来了。”梨树边，淡青绫裙外裹着一件小夹袄的张妙白本站在暗处，见到了满头大汗赶来的吴亮节，走到月光下。

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76破竹（四）
    山随平野尽，江入大荒流。晨曦初微，王来兴迎着晨光，跨着战马，沿剑州东面的嘉陵江慢行。他身后，五六名护卫紧紧追随。

    远处，“哒哒哒哒”的马蹄声起，林中鸟也被蓦然惊醒，振翅群飞。几个护卫神情一绷，各自拔出了腰间的佩刀。王来兴侧首远眺，见林际处一匹紫黑骏马矫若游龙，飞驰而来，看清了喃喃自语:“是她。”说着，将刀收了回去。

    “你来做什么”覃施路的紫黑骏马在赵营大有名气，见马如见人，王来兴没等覃施路靠近，就远远招手呼喊。

    “吁！”紫黑马到了跟前，覃施路拉住缰绳，同时没好气反问，“今早不是要操练，你怎么跑这儿来了”

    王来兴撇着嘴回答:“操练自有战兵操练，我是钱粮使，去凑什么热闹。”

    “赵大哥不是说过了，把总以上军将都不得缺席操练，你这是偷懒呢。要知道，校场上多练一分，到了战场上就少一分危险！”覃施路对王来兴的敷衍很是不满，气呼呼说道。

    “好，好，好。下次操练，我一定去。”王来兴本还想反驳两句，可转念想到覃施路的刁蛮性格，怕她炸毛，便先示了弱，“我和姓侯的合不来，每次操练，他都拿我取乐，我可不愿受他的鸟气。”

    “那你可与赵大哥提呗。他一道命令下去，看那姓侯的还敢耍什么花招。”

    “可……”王来兴话到嘴边吞了回去，他不是不知道赵当世是自己的靠山，可随着年龄的增长，他的自尊心就越来越强。他不愿意给人说成个狐假虎威的软骨头，所以，他宁愿躲着侯大贵，也不愿借助赵当世的权力为自己撑腰。

    “天气这么冷，你不在被窝里躺着，跑这儿吹什么风”王来兴不想在逃避操练的话题上继续聊下去，适时转移话题。

    “我倒想问你。你不去就不去，怎么也到了江边”覃施路不答，瞪着他。突然间，她发现王来兴瘦小苍白的面颊似乎因为江风的猛吹而映出红迹，没来由一股怜惜浮上心头，嗔怪道:“出来也不裹得严实些。”

    “当哥儿走前不是说过，他不在，要守好剑州，第一要务为防关，次之防江。吴千总前两日既然已去了铁山关，我瞧侯大贵没差人把守江渡，就来查探查探。”王来兴没有留意到覃施路的关心，抖擞了下精神，颇为自豪地说。

    “唉。”

    “为何叹气”王来心本待覃施路附和两句，不想她却反其道而行之，疑问道。

    “没什么。”覃施路也是欲言又止。她比憨直的王来兴聪敏许多，早已察知赵当世任命王来兴为钱粮使的用意。作为最亲密的伙伴，赵当世对王来兴再了解不过，他希望自己的这个伙伴能永远躲在自己的翼蔽下不受战火的牵连，而他的良苦用心，正值一腔热血年纪、表现**强烈的王来兴自然很难体会到。

    “你还未回答我，怎么来这里”王来兴粗直，对覃施路的避而不答并不在意，反而问回了最开始的问题上。

    “我找你，是有要紧事要与你说。”

    “什么要紧事”王来兴打量了下覃施路，见她很是严肃，不像在捉弄人，便也整肃了脸，靠近过来，马头相错而聊。

    “吴亮节，你知道吧。”

    “嗯他怎么了”王来兴之前当后营千总的时候，吴亮节就在他手下当把总，别人不熟，他对吴亮节还能不熟

    覃施路顿了顿，道:“这人有问题。”

    “你说的是他和张，张……马张氏之间……”王来兴长期主管后营，对当中形形色色的人物都不陌生，张妙白更因为与赵当世的往事而使他影响深刻。只是，后来赵当世与她也没再有什么动静，一来二去时间久了，他也渐渐把这个女人忘了，只不过张妙白与吴亮节间的流言蜚语，仍然时不时传入他耳。

    “这个我不知道。”覃施路摇头，细眉微蹙，“我说的是昨晚的一桩怪事。”接着，她便将昨夜如何因腹痛去寻大夫，又如何在屋外偷听吴亮节与大夫谈话以及入屋后与大夫交谈的内容一五一十说给了王来兴。

    “你说，怪不怪”说完，覃施路口干舌燥，不忘问一句。

    王来兴虽然憨厚耿直，但不傻，否则也不可能掌管后勤这许久。他沉吟一会儿，道:“莫不是吴亮节在营中蓄养了女子”

    “不会。”覃施路当即否决他的猜想，“后营有哪些人，全都在账簿上白纸黑字记着。姓刘的手下那几个稽查行人你也不是没见过，成日里吃饱了没事就开始在营中四处走访盘查，吴亮节除非不想活了或者挖个坑把那女子埋进去，否则如何能掩人耳目”

    “那他拿这药……”王来兴一时也想不出个所以然，扁着嘴搔起了脑袋。

    “我猜，他拿着药，是要害人。”覃施路说出了自己的猜测，“他深夜不畏寒冷，苦求此药，若非急于要治至亲之人，那只能是心怀鬼胎，怕被旁人瞧见。”

    王来兴呆了一呆，愕然道:“你，你说的确实在理，可是，你也说了，这药只对妇人有效，他却和哪个妇人结下了如此深仇大恨又有哪个妇人值得他这般小心谨慎，要用此方式害之”

    “这……”覃施路面对他的疑问，回答不上来，可犹豫片刻即道，“不管他要害谁，只要是害人，咱们就不能放任不管。”

    王来兴点点头，紧接着却又摇了摇头。覃施路看在眼里，皱皱眉头道:“你什么意思”

    “这事，不能就这么武断。”王来兴沉声而言。今年他已经实打实十九岁，已经踏入准成年人的行列，严酷的环境往往能催人早熟，跟着赵营颠沛流离这几年，他吃了不少苦，也学到了不少。“凡事三思而后行”是赵当世时常告诫他的话，他一想到这句话，一时的冲动就会被压制下去。

    覃施路望着一反常态的王来兴，忽然感觉有丝欣喜，她只觉，王来兴那张瘦削却透露出坚定沉稳的脸，让她感觉到了从所未有的安心。正因为这种不期而至的奇妙感觉，她并



77激流（一）
    侯大贵不知道自己受到了欺骗。就在今早，吴亮节托人向他请假，说是昨夜偶染风寒，身体不适，不能出操，而实际上，现在的吴亮节，正精神百倍地走在剑州城的街巷中。

    清晨的剑州城，寂冷凄清，行人寥寥。这一方面是因为各部出城操练，另一方面也因为城中对百姓戒严禁足。吴亮节昂首阔步走过两条街，遇到了两队逻兵，带队的军官都停步整队向他问候。

    经过东面的青阳门数百步，就到了二贤祠。这二贤祠内供奉的是李璧、杨如震。这二人分别于正德、万历年间任剑州知州，在任期间行“拓城池、毁淫祀、建义仓、立仕学、罢繁苛、设养济院，修路植柏”等惠政，因此被百姓奉以香火。

    紧靠着二贤祠的乃大名鼎鼎的兼山书院。书院始设于唐末，及至两宋，皆为州学所在，元末一度毁于兵火。自明初复修，又将城南黄裳祠庙迁于现址，并不断加筑，到如今已颇具规模。

    赵营入城，原先任教州学的官吏、先生要么逃散、要么被裹挟到了营中，原本文教兴盛的兼山书院不见了书香礼教，取而代之的，是寒光森森的刀枪斧戟。这里占地甚广，院落空旷，故而给赵营选做了储粮点。

    剑州城中的储粮点有三处，一为这兼山书院，二为原官府义仓，三为钟鼓楼不远的火神庙。其中兼山书院因为靠近赵营破城的入口，占了地利，所以囤放了绝大多数的粮秣，其余放不下的，才转运到另外两地。

    吴亮节在兼山书院停下了脚步。

    现在，他面无表情，可是心里实如惊涛拍岸般震荡不歇——他决定烧了兼山书院的所有粮秣。

    谋逆者会有什么下场，不乏前车之鉴，但吴亮节出于自保，不得不铤而走险。他因为撞见覃施路的事，昨夜在床沿整整坐了一宿。最后，当天东肚白，第一缕阳光透过窗纱射入他屋中，他始才下定决心干这一票，既为了自救，也为了从赵当世手上抢来张妙白。

    他太爱张妙白了，以至于为了她做下了许多见不得光的肮脏勾当。可以说，为了张妙白，他愿意付出自己的一切。只可惜，张妙白不是这么想的。

    吴亮节清楚，张妙白从始至终，看重的只有在赵当世身边的地位，而自己，只不过是她达成目的的一枚棋子。然而，长久以来，他心甘情愿成为这枚棋子供她驱策。他仅仅希望与张妙白呆在一起，得到她的一声赞许或是一个温柔的目光便心满意足。但，半路杀出的覃施路，却将他的全盘计划打乱了。

    按照他最坏的估计，机警的覃施路会对自己深夜的行动产生怀疑，继而顺藤摸瓜，发现自己与张妙白的企图，下场怎么样，可想而知。他既怕死，更怕因此永远与心爱之人分离，所以，他要不顾一切，防患于未然，哪怕这一切的由头，都只源于他脑海中的一个担心或猜测。

    如果只是害怕被查，他完全可以一走了之，但是，他放不下张妙白。让他离开张妙白独自生活哪怕一天，他也会感到生不如死。他要想一个两全其美的办法，既能保住性命，也能夺回自己心爱的女人。

    他想到的方法，就是烧了赵营的粮秣。

    在后营任职这么长时间，吴亮节很清楚赵营后勤的实力。他几日前曾过目过账簿，知道一旦囤在兼山书院的粮秣被烧殆尽，那么现在的赵营绝对会瞬间土崩瓦解。赵当世自顾不暇，又怎么分出余力找他算账而他也可趁着赵营焦头烂额之际，抢走张妙白，逃之夭夭。天下之大，总有容身之处，只要有佳人相伴，纵使浪迹天涯也未尝不可。

    一个时辰前，他在自己的居处已经做好出逃的准备，袖中，也放了两支火折子。他的计划是，先进入兼山书院点起火，这点火需要点技巧，不能立刻烧旺。所以他还在怀里放了一包助燃的火硝，用来当作引子。这样他在出门时将引子点了，就有足够的时间逃走。兼山书院的拐角，他在树下拴了一匹马，从门里出来，走十几步上马，飞驰回居处，将藏在户外草垛里的行囊取了，直驱城西，拉上张妙白，然后和她出西面德胜门逃亡。

    今日几乎所有的军官与兵士都去了城东北外校场上操练，吴亮节首先坚信守德胜门的芝麻官不敢阻拦自己，也坚信东北面的部队难以在短时间内反应并追上自己，同时坚信城内留有的少量兵士也定会急于救火而顾不上追捕自己。

    有了这些考量，吴亮节才最终搏一回。这要是成了，一来赵当世断无能力再找自己麻烦，自己性命可保。二来也将张妙白与赵当世的联系完全切断。从某种意义上来说，一举两得。虽然存在极高的风险，但现在的吴亮节心智已经完全给冲乱，再想后退半步，已不可能。

    “吴把总，你来了。”今早在兼山书院执勤的是吴亮节的一个老部下，虽说吴亮节现在已经不再负责粮草这一块，但余威仍在。

    “嗯。我有要事，王千总要我来清点下粮秣。”吴亮节故作淡然。

    “可把总你现在……”尊敬归尊敬，那军官还是很负责任，粮草储藏所乃军事重地，吴亮节现在并不负责这一块

    “王千总他们现都在校场上操练，走不开身，我这里有空，又相对熟悉事务，故而代他过来走一遭。”吴亮节发现对方有些不情愿，心中一慌，面上却反之一肃，装出不耐烦的神情，“就几个小地方检查一下，片刻即好。现在王千总他们就等在校场上，怎么，还要把他们都叫来，求你放行吗”

    他色厉内荏恐吓一句，果然收效，那军官毕竟职位低，而吴亮节的职权有时也与钱粮方面有些交叉，故而那军官稍一思索，还是松了口，道:“小的怎敢，把总进去就是。”他原本还想让左右兵士搜身，但看着吴亮节皱起的眉头，也就没了这个胆子，手一挥，身后两名兵士就将大门打开。

    吴亮节黑着脸，大跨步走到里面，书院的前庭有几个兵士，见到他忙低声问好。他也不答应，自往后拐去。沿路穿过几处庭院，都是堆叠如山的粮袋，他只做不见，因为他知道，只要火一起来，这些个庭院届时都将烧成一片