蚍蜉传

78激流（二）
    眼望惨死柱边的白蛟龙，王来兴与覃施路都不禁怒火攻心。他们此前无论如何都想不到，吴亮节大胆妄为如斯。但看落在一边的火硝包与火折子，他竟是想烧了赵营的囤粮重地。

    下药不过害一人，而烧了粮秣，害的人则以万计。覃施路愤怒在心，一扯鞭子，将缠在吴亮节脖颈上的鞭索拉得更紧了些。吴亮节下意识地双手抠着鞭索，跪在地上，张嘴发出“啊啊”的干嚎，双眼亦开始翻白。

    王来兴切齿而言:“若非在校场没见这厮，抓紧赶来，几乎叫他奸计得逞！”他从庞劲明口中了解到吴亮节没有出操的情况后，急如星火赶回了城里，与覃施路一起盘问守兵与巡逻队，根据指点找来了兼山书院。所幸赶到及时，没让火着起来，但白蛟龙却已经被害。

    “一命偿一命，这奸贼杀了白千总，我这就取他性命！”覃施路怒目而言，手随口动，一拽之下那边吴亮节看样子已完全无法呼吸。

    “且慢！”王来兴起手搭在覃施路持鞭的手背上，“营中有军纪，无批准不得妄杀一人……”

    “可他杀人了！”要不是为了全力制住吴亮节，腾不开手，覃施路真想一巴掌扇在王来兴的脸上，“我俩都看得真真切切，杀他怎么又是妄杀了”

    说话间，外头的兵士听到响动，也都鱼贯进来，见此惨烈场面无不大惊失色。王来兴这时肃道:“是不是妄杀，非咱俩能定论，营中职权分明，须得将刘稽查请来，让他决断。如今人赃并获，刘稽查慧眼如炬，定能还白千总的一个公道！”在后营与一帮儒生待久了，王来兴的话里行间也不似原先那般粗鄙无状。加之他语速不快，颇有几分慢条斯理的意味，听之让人信服，“况且，他烧粮是一回事，求药是另一回事，这两者间有什么关联，还尚未摸查清楚，贸然杀了他，只怕不妥。”

    覃施路闻言，目光垂下，轻轻咬了咬嘴唇，怀着五分不愿道:“行，就听你的。”言毕，皓腕一抖，那鞭索就像活物般自个儿从吴亮节的脖颈中松了出来，带着红缨的鞭头在半空响亮的打了个鞭花，听话地回到了覃施路的手中。

    此时的吴亮节，急喘如牛，早如一滩烂泥瘫软于地。

    几个兵士上去，架起吴亮节，吴亮节此时神智不清，双手无力地挥打着，一挥之下，袖中备用的另一支火折子也掉了出来。王来兴厌恶地说道:“把他押下去，先找大夫止了他脖子上的伤口。”说着，又叮嘱道，“火速将白千总抬去养济院，让大夫们急救！”

    众兵士允诺，各自行动，王来兴与覃施路相互看了看，心中五味杂陈。

    吴亮节欲烧兼山书院、白蛟龙身死的消息很快传到侯大贵耳中。赵当世不在，剑州城上下军务由他全权负责，现在出了这么大个篓子，他自知难逃其咎。提前终止了操练，怒气冲冲返回城中，提审吴亮节。

    侯大贵本性酷烈，加之庞劲明协助，各种大刑轮番伺候，不到半日，就将吴亮节的嘴给撬开了。

    “说，谁指使你的”阴暗湿冷的拷问室中，庞劲明愣是热得汗如出浆，他赤膊着上身，奋力一鞭抽在吴亮节早已血迹斑斑、残破不堪的单衣上。

    吴亮节此时早没了人样，反射性地抽搐一下，歪着脑袋，有气无力道:“没人指使小人，都是小人，小人自己鬼迷心窍……”

    “还敢耍花样”庞劲明回看侯大贵一眼，手向后一伸，一把大铁钳立刻就递了上来，他也不多说，一钳夹中吴亮节的下体，慢慢使劲，“我数五个数，再不说，我便用十成力道，准保你欲仙欲死。”

    作为拷问的行家里手，庞劲明对审问的原则最清楚不过:一要给予受刑者最大的痛苦，二却不得伤到受刑者的性命。是以，从审问开始到现在，吴亮节受到的刑罚虽倍极惨毒，神智却还清醒。

    “饶命，饶命！”吴亮节浑身绷紧，受紧箍着四肢的锁链桎梏，徒然惨叫却躲避不了分毫，比起这样的痛苦，死亡算是一种奢侈的享受，“我说，我说……”

    “早这样不就成了”庞劲明手法很老练，几乎是与吴亮节求饶的同时撤开铁钳，“老实招来，爷爷我可还有不少招数没使出来呢！”

    吴亮节深深叹了口气，透过那乱如蓬草的肮脏头发，可以看见他的眼神冷如死灰，早已没了半点光彩:“是，是张妙白……”

    “张妙白”踞坐后方，正端着个茶碗的侯大贵眼皮一抬，把名字念了一遍。

    “就是马张氏。”庞劲明抹了把额头的汗珠，解释道。身负监察全营人员的重任，他几乎对每个人的来历如数家珍。说着，又一鞭子打在吴亮节腿上:“狗贼，人言你两个有一腿，不想果然是奸夫淫妇。快说，那贼婆娘怎么指使你的”

    吴亮节喘了两喘，闭着眼说道:“她要我去害华清郡主，我怕事情败露，便，便想烧了军中粮草，一走了之。”

    “奶奶的，你可知做了这事，是何下场”侯大贵重重放下茶碗，冷冷说道。

    “小人，小人不妄图求生，但求侯，侯千总能给小人个痛快的走法。”吴亮节状如野人，极为缓慢地摇着脑袋。

    “想要痛快的走法千刀万剐都算便宜了你。”侯大贵“呸”了声，朝庞劲明招了招手。庞劲明见状，将鞭子丢给一边的兵士，走到侯大贵身旁。

    “这事，恐怕有些棘手。”侯大贵附耳与他说道，“你也知道，要这吴亮节一人，那还好说。可事情牵扯到姓张的婊子与华清郡主，这就不好办了。”

    庞劲明闻言点头，这两个女人都与赵当世有着非同寻常的关系，的确不是他们这些下属可轻易撩拨的。

    他们却不知道，眼下，这两个女人，正处在同一间房中。准确说来，是同处华清的居所。

    丫鬟



79激流（三）
    短短半日，吴亮节把做过的和要做的所有腌臜事一股脑儿全说了出来。他但求一死，但侯大贵却没有给他痛快的意思，没再折磨他，反而着人将他拖回牢房，并请大夫先为他疗伤。

    王来兴与覃施路一直等在外面，当庞劲明穿着衣服出现时，他俩同时靠上去，急切问道:“进展如何”

    庞劲明满脸都是汗，一五一十将审问出来的结果与他两人说了，并且无奈道:“事关张妙白与郡主，我等不敢擅断，权且把吴亮节收监了，等主公回来吩咐。”

    覃施路一跺脚，当场恼火道:“谁知道他什么时候回来，郡主危在旦夕，你们不去，我去！”说罢，头也不回，飞步离去。

    她身轻如燕，几个起落已经到了自己的紫黑马那边。等庞劲明与王来兴追过来，她早已驾马绝尘而去。

    华清的居处不算远，覃施路沿路问询了几名兵士，风驰电掣赶到宅邸。因为赵当世的关系，华清与小竹两个人住在一个大院落中，守门的兵士认得覃施路，晓得她是有名的小辣椒，又见她气势汹汹提鞭在手，哪个敢拦。

    覃施路毫无阻拦，直冲入宅，正巧撞见华清要喝张妙白泡的茶水，她也不管三七二十一，先喊了一句“杯里有毒”。

    喊声一出，张妙白与华清同是一惊，华清放下才粘到下唇的茶杯，讶然问道:“这位妹妹，你是……”

    张妙白认得她，强忍恐惧，堆起笑颜道:“啊呀，原来是覃家妹子，怎么你也来……”话未说完，手腕剧痛，急目看去，覃施路身法一闪，已经将自己的手反扭起来。

    “哎呀，哎呀，疼，妹妹……”张妙白出生来哪曾受到过这般欺凌，转眼就哭成了个泪人，口中不住哀求覃施路松手。

    覃施路却不由她分说，再一使劲，几乎将她的整条胳膊拧成脱臼。与此同时，华清也看清了张妙白手腕内侧袖口的破洞:“这是……”

    “哼哼，我就说你不怀好意，果真给我抓了个现行！”覃施路冷笑着，顺手将张妙白的另一只手也拧了起来，张妙白痛苦万状，这下连哀求都顾不上了，满嘴全是惨嚎。

    “她这袖口里装的药，歹毒异常，你若在月事内吃了它，就会血流不止。”覃施路将从庞劲明那里听来的话转述给华清。华清脸煞时白了，怔怔盯着手中的茶杯，无言以对。

    小竹这时候探过来道:“她在袖口做手脚，泡茶时故意侧了一侧，奴婢疏忽，没能瞧见！”说话间，神情好生愧疚。

    “这不干你的事……”变故突起，华清心如乱麻，也不知道该说什么。她自谓与这个叫做张妙白的女人素昧平生，对方为何要对自己行如此阴毒之事

    “这不是，不是毒药，是……”张妙白好不容易恢复些意识，闻听覃施路将自己揭穿，慌忙狡辩，情急中却又想不出什么解释的理由。

    “既不是毒药，你藏在袖里做甚鬼鬼祟祟，还能安什么好心”覃施路啐骂，同时紧握着她的手腕向上一提，袖口破洞处，顿时飘下好些细碎粉末，“等我找来大夫，一验便知，到时候看你还有什么说辞！”

    张妙白听她这么说，知道吴亮节那边一定是全招了，一股悲凉由心而生，她无法再辩，又无力反抗覃施路，惶然无助下，“嗷嗷”哭了起来。这样不顾仪态的哭泣，与其之前端丽矜持的表现大相径庭，看得出，她彻底绝望了。

    覃施路快刀斩乱麻制住了张妙白后，王来兴与庞劲明接踵而至，他俩本还想着向华清施礼，见此情景，啥也顾不上了，急忙劝道:“你这是做什么，别给人扭坏了。”

    他俩不说话尚可，一说话，顿时点燃了覃施路的火药桶:“这女人心肠最毒，不看紧了她，就又要害人！”

    王来兴迈两步上来，温言说道:“她不会武功，这里有我们，出不了事。你就撒手吧。”说着瞥了瞥张妙白，见她已是面色纸白，话都说不出了。

    庞劲明亦附和道:“正是。适才路遇塘兵，说梓潼已被攻破。侯总兵也已派人去请主公回剑州处理此事。前方战事既平，想必主公不日可至。”

    “他要回来了。”

    庞劲明这话虽然是对覃施路说的，可当下厅堂中，另外两个女人的心中也都同时一震。震动之余，心情天差地别，一个欣喜、一个悲凄。

    身在梓潼的赵当世几乎是在鞍马未歇的状态下接到侯大贵的急报。其实按照前线目前的状况，他完全不该回剑州:梓潼城虽陷落，可城内外反抗势力密如星火，赵当世需要亲自坐镇以稳定局势，而且，他必须确保对梓潼短期内的绝对控制。因为梓潼一破，赵营分出两支兵马蹑踪追击，一支是先讨军右营郝摇旗部，趋西北往攻兵力空虚的江油；另一支则是先讨军前营郭如克部，追击梓潼溃兵，已经进入了南部的潼川州境内。作为连接两军的通路，赵当世必须确保梓潼的安稳，否则让官军寻了空子，反攻梓潼，那么不但郝、郭两军腹背受敌，就连留在剑州的后营也危在旦夕。

    可是，赵当世又不得不赶回剑州，因为吴亮节与张妙白的这件事，牵扯实在太大，他不出面，无人能够妥善处理及善后。

    基于这个考虑，他在小憩了半个时辰后，就上马带着十余骑出了城。至于梓潼方面的军务，他只能暂且交给覃进孝全权负责。覃进孝的先讨军左营有两千人，加之覃奇功辅佐，守住梓潼短时间内应该问题不大。

    次日正午，赵当世一行风尘仆仆，赶到剑州城。

    会审的地点就在剑州城的州衙署，侯大贵早就张罗开了，赵当世一坐定，手下“噼噼乓乓”，将看押多时的吴亮节与张妙白两人提了上来。

    比起血污遍体、囚首丧面的吴亮节，张妙白看上去并没有受到什么折磨，只不过，她一张脸早没了昔日的红润，吓人的惨白，黯淡无神的眼眸下，是极为明显的眼袋、褶皱，病恹恹的一派死气沉沉，似乎一夜之间老了二十岁。

    赵当世不由恻然，想起当初她神采飞扬的模样，更多了几分同情。这时，庞劲明轻步走上来，躬身请示:“主犯吴亮节、张妙白皆已带到，请主公审问。”说是审问，其实吴亮节的供纸早已铺呈在了赵当世身前的案台上。赵当世要做的，仅仅是最后确认罢了。

    既然流程如此，赵当世也就随着走下去，他收起恻隐之心，先问吴亮节:“吴亮节，你可知罪”

    事情到了这一步，吴亮节已没了求



80激流（四）
    走在十月底的剑州城街上，清冷寂寥。赵当世的心情也和这气候一样，阴郁难解。一个时辰前，他刚目睹张妙白与吴亮节被处死的全过程。纵然自谓心已硬如铁石，可当这两人先后死去，他还是感到难受。

    张妙白死前那无限怨恨的眼神令他心酸，而吴亮节贯彻长空的哀嚎则令他叹息。仅仅只是时光的流逝，便能让原本的自己人站到对立面，是什么因素造成了他们心境的改变赵当世想了许久，也没找到答案。“时间可以改变一个人”这句听滥的老话真正琢磨起来，原来并没有那么简单。

    寒风卷起树下的落叶，纷纷扬扬从半空飘落。赵当世掸去附在衣甲上的枯叶，摇了摇头。他有太多的事参悟不了，一件件积压在脑海中只要一想起就无比头痛。有时，他会想，是不是该去寺庙请一名得道高僧随军而行，时刻为自己排忧解难可转念一想，又有哪位高僧会不顾身份舆论，甘愿来赵营落脚。纵然将他强行“请”来，他怕也不会真心实意面对自己。

    再过一个时辰，白蛟龙的丧礼即将在城北举行。身在剑州、包括赵当世在内的赵营高层军将都会出席。赵当世虽与白蛟龙交情不深，但一想到他是为了保护粮草不被烧而牺牲在吴亮节的利刃下，仍然不免惋惜痛心。

    而身为老本军前营千总的白蛟龙一死，职位空缺，短期内寻不到合适的接替者，便由老本军总兵侯大贵暂兼千总之职。前营的参谋惠登相本以为自己能够顶上，谁知事与愿违，私底下牢骚也没少发。庞劲明把这事告诉赵当世，赵当世并没有追究。只要惠登相自己能把握住分寸，赵当世安定军心为上，不会为难他。

    今晨，梓潼快马急报，传达了两个军情。

    第一个是江油方面。郝摇旗率军猛攻城池，昨日迟暮城东南角破，赵营乘势闯入城中。过程稀松平常，但值得一提的是，江油知县马宏源被生擒后，献妻以求自赎。郝摇旗见其妻颇有姿色，暗纳之。这个插曲来自于杨招凤的举报，但赵当世没有处理。赵营毕竟不是和尚营，军将们都是凡人，免不了七情六欲，都到了郝摇旗这个级别，留些私货，无关大雅。终归只是一句话，凡事在度内，赵当世也通情达理，睁一只眼闭一只眼，倘若玩过火了，造成恶劣的影响，那么没得说，吴亮节就是最好的示范。

    第二个是潼川州方面。郭如克引军追击官军溃兵直入州境，于盐亭再次得胜。之后绕过盐亭县城，继续深入南下——这是赵当世给他的任务，不算失职。先讨军前营渡过潼水，进逼至潼川州州城下。郭如克感到士气可用，就想试试手气，对州城发动了袭击。孰料却给官军连续击退，到后来，局势完全逆转，城中官军甚至分出大部出城野战，想要彻底击溃郭如克。好在天色已暗，郭如克抓住机会原路折回，但也折了上百人。后来一打听才知道，原来潼川州早进驻了川北镇守、四川副总兵张令及其兵二千五百人。

    这张令号称“神弩将”，臂力惊人，马上用五石弩，中必洞胸。且年纪不小，资历尚在侯良柱之上，与秦良玉齐名川蜀，时人以廉颇、黄忠比之。和侯良柱相同，他也是发迹于奢安乱中，只不过他一开始是叛军，后来因反正有功，得授参将乃至于副总兵。

    郭如克吃了亏，自知克州无望，随后返回了梓潼，而郝摇旗在大肆抄掠了一宿的江油后，亦开始拔军踏上归途。预计至迟明日傍晚，先讨军就将在梓潼重新集结完毕。

    用兵须如水，动而有神、静而自灭，需时四散、归时复聚。对于赵营这样的流营而言更是如此。赵当世估计白蛟龙的丧事办完，剑州城的全军就得齐往梓潼会合。

    赵当世埋首考虑着接下来的事宜，信步而走，转过一颗老槐树，忽然嗅到淡淡的烟味。因吴亮节意欲‘火烧军粮之事，赵当世这两天对烟火特别敏感，一提神，三步并两步，循烟而行。

    烟气将他指引到一座院落前，走近一看，原来烟起一鼎香炉，里头火光跳动，缠绕着一沓沓的黄纸，香炉边，蹲着一妙龄女子，正心无旁骛地不断向炉内添入新的黄纸。

    站在那女子身旁的丫鬟见到赵当世，张了嘴要说话，赵当世却将食指往唇前一竖，示意她不要出声，然后悄悄闪到一侧，静静地望着炉火、望着那烧火的女子。