蚍蜉传

    除了这么个大累赘，彭光的表情如释泰山。他撩起布甲的下摆，擦了擦脸上不断渗出的汗水，看着远方绵延不绝的山岭，摇头道:“这可要走到啥时候才是个头啊！”

    魏一衢看着他，表情复杂，嚅嗫着却终究没有开口。因为他自己，感受着不断从背部传来的重压，同样也颇觉疲惫。

    数日前，赵当世挥军攻取了渝北良港沿口镇，侯大贵与覃进孝两部也很快从遂宁方向会合了过来。如此一来，聚集在沿口镇的赵营马步军合计约有九千。其中老本军前营二千人、老本军左营五百人、老本军右营二千人、老本军后营一千人、先讨军左营二千人以及飞捷营一千二百骑加上亲养司一百骑、特勤司二百骑。

    南部的定远县城并无官军野战部队驻扎，而仅凭县兵又完全无法与沿口镇近万人的赵营相抗衡，故而在沿口陷落的两日中，定远县城就如一潭死水般安静。当然，通过特勤司接连不断的回报，赵当世知道定远县的官员乡绅们并没有坐以待毙，在这惶惶不可终日的两日时间里，光夜不收们报上来他们向四面八法派出求援的使者就多达十七拨。

    数字听上去很骇人，若这些求援都奏效，那么汇聚而来的官军兵力必将对赵营的下一步行动的顺利进行造成极大的压力。只是，赵当世与昌则玉等人从来就不会被表面情况所左右。他们都是见惯了风浪的人，已经很能够透过表象思考内在。就如同这件事，根据昌则玉的估算，即便距离定远县最近的几支官军全都毫不迟疑发兵驰援，他们全都抵达定远也至少得花上四日的时间，且尚未考虑这些官兵抵达后各部之间对于作战的协调准备工作。而四日，早已超出赵当世能够容忍逗留的极限。出川之事兵贵神速，他给全军下达了三日内必须做好所有方面的准备工作并且开拔。其中，先头部队甚至在攻下沿口镇的第二日就出镇北上了。

    先头部队便是覃进孝的先讨军左营。

    兵者贵在机先。所谓“机先”，先发制人是也。攻打沿口镇前，赵当世就想好了打下沿口镇之后的行动。

    行动的大致方针与昌则玉所言北上并无二致。这是因为在侯大贵率军会合后，赵当世就接下来全军的动向特意征询了他的意见。出乎赵当世的意料，侯大贵居然在此事上完全赞成昌则玉，想象中可能出现的文武之间的抵牾并没有上演。从这点也能看出，侯大贵固然是个私心很重的人，但在大事上，无论出发点是为了赵营还是为了自保，至少都能持一个秉公处置的态度。这是他的优点，也是赵当世敢于将他作为臂膀倚仗的一个重要因素。

    徐珲在外，赵营中剩余最重要的一文一武都持相同论断，赵当世自己也无更好的方案提出，故而沿嘉陵江北上的阶段性方针就此敲定。

    沿嘉陵江北上将经过诸多江岸府县，其中首当其冲一个要地便是南充。向北渗透的夜不收回报，称在青居城有官军断江。

    青居城位处南充县南三十里，倚江而立，因始建于南宋淳祐年间，又称“淳祐城”。曾是南充县治、顺庆府治




2合璧（二）
    青居城防线的官军大部聚集于城内，天色一黑，夜寒江冷，仍然滞留于水寨巡防的官军屈指可数，仅仅半个时辰换拨调防而已。

    覃进孝率领兵马在入夜前偷潜至青居城上游，却没有匆忙下舟入水。一来派遣出去与徐珲部搭线的使者并未回归；二来跋涉良久的兵士们也需要喘息休整；三来则是覃进孝凭个人经验认为刚入夜未久，官军定然尚未睡眠，保不齐大部分还围坐在炉火边扯闲天，等过了子时他们皆松懈熟睡，方才是最好的时机。

    派出去联系徐珲部的三拨使者良久未归，覃进孝不由有些浮躁。这次行动，覃奇功并没有在他身边，而是被侯大贵留住了，随军而来的，却是对于军事连半桶水都称不上的路行云。

    身为先讨军左营参谋的路行云固然分当在此，可富有韬略的叔父覃奇功珠玉在前，覃进孝对他自然老大瞧不上，只不过碍于赵当世“请路先生随军锻炼”的军令不得已而带上这个累赘。

    覃进孝从来都是喜怒形于色，而且是会加倍显露内心的想法，一路来，受尽他脸色的路行云自然心里有数。可他最是倔强不屈之人，别人越轻视他，他便越要较劲。从出发到如今，路上无论多么艰难，他都咬牙默默坚持，未曾发出过一声叹怨。原本对他颇为不屑的覃进孝等人在看到他为粗麻绳深深勒陷的双肩，均暗自惊讶，态度也随之转变了不少。

    “路先生，累、累了吧，坐下来歇、歇一歇。”魏一衢见路行云闷声不响站在江边，肩上兀自垂挂着粗绳，有些过意不去。这种粗活脏活终究自己这样的武人做便是了，怎能让路行云这样的读书人受罪。

    即便出了施州卫后陆续补充了不少人员，左营到底还是施州人完全占据主导。而这些施州卫出来的兵士军官们，又全都源自覃进孝的家丁仆人。他们原本就剽悍粗犷惯了，对路行云这样的文人不感冒，再加看到覃进孝对于路行云的轻蔑态度，就更不会有人主动来搭理他了。相比之下，魏一衢是汉人，且性格宽厚，行为举止间也对身为参谋的路行云保持着基本的尊重，故而路行云对此人的印象不坏。

    “嗯，我知。只是走多了路，浑身泛热，在此间吹吹江风散散热罢了。”路行云委屈了一路，这时候依然憋着一口气，所以言语上犹自犯犟。他可不愿给魏一衢等人小看了，所以即使身上冻得不行，还是在说完话后伸长了脖子，抬首眺望远方。?魏一衢无奈道:“想不过多时千总便要下令行动。在此之前，先生还是养足体力为好。”他也算知道读书人多少都有些清高自傲，完全是出于善意提醒路行云。要是路行云和他一般曾经亲身体会过以生死为筹码的战斗对于人心理生理的双重消耗，那么现在的路行云绝对不会意气用事站在这吹什么劳什子的风，而是像彭光那些战场老兵也似，抓紧任何抓得到的间隙，躲在避风处或是闭目养神，或是拿体温热刀。

    耳边传来细碎的脚步声，有人踏着河边沙石而来，路行云斜睨过去，是覃进孝来了。可以说，在左营中，性直刚烈的路行云谁都不怕，但独独对这个脸色时常阴郁的千总暗中畏惧。这不单单因为对方是千总，更重要的是，每当面对覃进孝那锐利而又冷漠的双眼，他便会自然而然感到一种死亡的味道，若以一动物比喻，那么覃进孝在路行云看来就如同一只悄悄穿梭于深林、时时刻刻窥视着不明就里的旅人并随时准备给予致命一击的野狼。

    “怎么，参谋想下水去游游”路行云装作没看见覃进孝，覃进孝就主动开口道。旁人都知道覃进孝在开玩笑，只是他的气质与神情似乎不太适合开人玩笑，一开口总会令人隐隐担心他是不是要来真的。

    路行云轻咳两声，生怕覃进孝真个将自己丢入刺骨奇寒的嘉陵江中，所以也不敢像对魏一衢时那么孤高，转身微微抱拳道:“见过千总。”

    “适才西面来人了，再过半个时辰，咱们就出发。”覃进孝抬头看看漆黑的苍穹如是而言。由此可知，必是已经和徐珲及青衣军搭上线了。

    魏一衢郑重点头道:“属下明白。”说完，也不等覃进孝再发话，对着他和路行云各行一礼后先行告退。

    没了旁人，和覃进孝独处一出，路行云如芒在背，很有些局促不安，不过覃进孝并没有让他尴尬太长时间，只沉默了小会儿又道:“待会儿行动，参谋就待在这儿吧，等战事了了，我再差人来接你。”

    他说这话，实在是为了路行云考虑。刀剑无眼，即便路行云不会亲自肉搏厮杀，在黑漆漆一片的乱局中，谁也无法保证顾得这个从未上过战场的文人周全。要知道，在战场上，有经验的老兵和初出茅庐的雏儿的差距完全不可以道里计。就算是出谋划策的读书人，也并非手无缚鸡之力。像覃奇功，把外袍一脱，披甲提刀，凭他的身手，完全不在魏一衢、彭光之流以下。昌则玉也有传言说他早年曾以一力独杀三刺客的彪炳事迹。纵然外表孱弱清秀如穆公淳，营中也俱知其骑术非常精湛，甚至超过飞捷营的许多骑兵。所以说，能在军中谋得一席之地的人，都不会像表面上所见般简单，通常都有着超出常人的能耐与手段。

    而路行云，除了会卖卖嘴皮子以及故作清高，覃进孝完全想不出他上了战场能有什么自保的技能。可因为他是赵当世“钦点”此次随军“锻炼”的，所以覃进孝不希望因为自己的疏忽而让他有所损伤从而招到赵当世的诘责。

    只是，他的好心并没有被路行云接受。相反，他低估了路行云的自尊心。他这话不说则已，一说，路行云犟脾气瞬间上头，那是刀山火海也必须去爬上一爬、跳上一跳了。

    “男儿要当死于边野,以马革裹尸还葬耳！我既得令‘随军’，那便从始至终都不可脱离了行伍，就死，也需和将士们埋在一起！”路行云怒气冲冲下，也管不上对面的是不是覃进孝，大声而言。他书读得多了，特别容易慷慨激昂，就如同当下，突然的爆发不但把覃进孝吓了一跳，也引得周围很多闭目小憩的军士睁眼瞧来。

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3合璧（三）
    孔庆年与赵营之间的勾当，就连孔家内部，知情人士也是屈指可数。经过三天的严酷抄查，小小的沿口镇已经可谓人间地狱。

    一开始，应孔家的要求，“追赃助响”的对象仅仅只是与孔家对立多年的几个大商贾，但到了后来，孔家的胃口却是越来越大，不仅要求将其他三个商帮中稍微势大者全都屠戮殆尽，就连自家商帮中几个隐隐对自家有威胁的后起之秀，也都一并包含在内。

    “人苦不知足,既平陇,复望蜀。”

    事后，穿梭于沿口镇血流成渠的街头与宅院，刘孝竑摇着头如是叹息。杨绍霆跟在他身后低着头，半点不敢斜视，出生至今，他从未想像出如此惨毒的场景，他害怕一斜眼就会看到那些残肢断臂，那些已经泛起青黑的骇人尸体。

    因为赵当世提前打过招呼，刘孝竑算是与孔家交涉之事的知情人之一。赵当世让他知晓此事意在防止他阻挠“追赃助响”，他那时听了赵当世的理由，也答应不会横加干涉，却怎知事态最后会发展成对沿口镇大规模的屠杀。

    军令就如同泼出去的水，再难收回。在赵营待了这么久，刘孝竑发现自己变了。他不再像初入赵营时那样义愤填膺、对看不过去的事毫不妥协，他开始学会退让，学会以退为进。有时候，他甚至还会权衡说一句话、做一件事对于自己的利弊。他考虑的东西多了，慢慢学会为自己考虑，为自己手下的诸如杨绍霆等年轻后生考虑，然而为当初一意坚持的“正义”与“善良”的考虑却少了。数不清的夜晚，他躺在床上久不能寐，不断从内心质问自己是否依然牢牢恪守着做人的底线与准则，但结果每每都是到了东天泛白，却仍未寻找到答案。

    人心的险恶与贪婪在孔家身上得到最好的体现。或许站在孔庆年的立场，他会义正词严告诉所有人，他这么做，全都是为了保证本族上下近百口的未来，不杀这些人，最终曝尸街头的，就得是他孔家老小。可被杀的数百商贾及其家眷是人，孔家的近百口也是人，在人命这一点上，刘孝竑不会用人数的多寡来判断孰对孰错，所以，他迷茫了。他不知该站在哪一方。站在死者那端是错，站在孔家一端，也是错。难道在乱世，当真没有对错善恶可言

    孔家轻巧巧一句话，赵营同样也是轻巧巧一挥刀片，落地的，可就是数百颗人头。当沿口镇的血腥气息浓重弥散开来时，他始才恍然大悟。在狠狠抽了自己两个耳光后他算想清楚了——与其无穷无尽纠结于两方的对错，还不如赶在屠刀出鞘前多救几条无辜的性命。在他看来，沿口镇斗争的双方仅限于成年男子们，与女人以及未成年的孩子没有半分瓜葛，让他们作为牺牲品惨死在这场漩涡中，定会招致莫大的罪业。?他现在行色匆匆，正因听到消息，赶去江边救人。

    沿口镇不大，从住的地方赶到江边，半炷香的时间都不到。冬日的阳光下，平缓流淌着的嘉陵江面上泛起波光粼粼，然目及所至，靠近岸边的江水中，却有着血红的颜色一层层荡漾开去。

    随着距离的缩短，刘孝竑的耳畔已经能听到江边传来的阵阵凄切的啼哭声。那里成排跪着数排俘虏，估计有个二百来人。他们的双手都被绑在背后，披头散发朝江而跪。第一排却是横七竖八倒着无数无头尸首，有些身子尚自抽搐，从空腔中激射出鲜血。而他们的脑袋一个个都已在江水中上下起伏着，朝下游流去。每具尸体的身边，都站着一名兵士，兵士们均自聚精会神，拿着抹布擦拭着带血的刀面，看起来像是才开始行刑不久。

    主持此次行刑的将官是吴鸣凤。他的老本军左营伤亡惨重，如今只剩下五百人不到，战斗力全无，又暂时得不到补充，赵当世看他闲来无事，就让他负责在江边砍脑袋。

    今日无雪，阳光甚暖，吴鸣凤坐在江边，手端一杯茶，吹吹江风、看看江景、偶尔出言吓唬几句那排排跪着的将死之人，好不悠闲。

    他看着血流满地的江岸，脸上毫无波动，招招手，侍立在侧的一个兵士识趣地端起茶壶给他杯中补水，并道:“千总，这头一批杀倒了，下一批什么时候动手”

    吴鸣凤轻呷一口清茶，摆摆手道:“不急，我还有事相问。”言罢，朝不远处一个负责行刑的百总使个眼色，那百总立马屁颠屁颠奔上来听话。

    “和他们说，身上若有值钱的财物，取出来，数目够了，本将兴许会饶他们一条性命。”吴鸣凤眼珠骨碌直转，“对了，如果在镇子上什么暗道、地窖中有藏货，说出来是再好不过！”

    那百总应诺一身，小跑回那批颤抖着的俘虏前，摇身一变，没了在吴鸣凤身前的阿谀谄媚，反之十分趾高气昂，大声道:“尔等听了，我家千总有言，若有余财的，赶紧拿将出来。千总悲天悯人，菩萨心肠一动，没准便法外开恩，饶你一条性命！”

    此言一出，顿时引起俘虏中的一阵骚动，中有一个皓首老者哑声说道:“不瞒军爷，前两日拷问，我等就是口中有颗带金银的牙也全都抠下来交公，实在是没有余钱了。”

    他一说话，周围几个人就凄凄惨惨哭了起来，其中几个手解不开，就拿脑袋没命地猛磕，口中不住道:“军爷慈悲为怀，放我等一条生路吧！”还有几个哭叫得分外惨烈，细看之下，原来都是妇人，她们的年幼的孩子也都被绑在后面，吓得说不出话来。

    那百总好不耐烦，骂道:“似你这等富人，最会哭穷装蒜，以为老子会听你扯谎一句话，拿不出钱，就拿命来偿！”

    赵营“追赃助响”的任务，最开始是被侯大贵给接了。这等省力又吃香的肥差，侯大贵那容他人染指，自是要全力争取过来。他一出口，自然无人敢与他较劲，只是到了后来，赵当世嫌搜括钱粮的进度太慢，又前后派了熊万剑、张妙手两部协助。所以，这些人在落到吴鸣凤这里时，其实已经被层层盘剥最少三遍，而吴鸣凤却不管这么多，别人有好处捞，他当然不肯吃亏，自不论如何，也要再榨上一榨。

    那百总有心在吴鸣凤面前表现表现，不愿就这么无果而终，思来想去，觉得还是得来点下马威，所以也不多说，一个箭步过去，揪住方才说话的老者，硬生生拖出人群，不等对方叫唤起手一刀就将他干瘪的脑袋割了下来。

    俘虏中顿起惊呼，亲眼看到家人被杀，几个妇人当下就晕厥于地，其余人等皆扑在地上放声大哭，心如



4合璧（四）
    赵营在沿口镇的“追赃助响”卓有成效，收获大大超出了赵当世的预期。截至第三日的清晨，累计抄掠出五千余石的粮秣，其余金银钱财等赀货不可胜计。有了这些补充，足够支撑包括尚未会合过来的徐珲、青衣军在内赵营全军上下一月有余，几天前营中钱粮告急的情况为之一缓。

    “狗彘食人食而不知检,涂有饿莩而不知发。”在得到初步的账簿统计后，覃奇功这么说了一句。虽然号称“天府之国”，但一路行军过来，川中的凋敝与破旧还是历历在目，与富商官宦的门庭形成鲜明对比的是不绝于路冻死饿死的尸殍。朱门酒肉臭、路有冻死骨，即便是富饶的沿口镇，也同样存在大批在严冬中垂死挣扎的流民。一墙之隔，里头莺歌燕舞，外头却是饥寒交迫，人命的两个极端在这里却只有咫尺之遥。

    若是加上这些食不果腹、摇摇欲倒的流民饥民，那么沿口镇的人口绝不是被俘官员所说的那样，仅有二三千人。由此可见，此地的商贾官绅们，压根就没把这些流离失所的同胞当人看。有流民们的惨状作为对比，参与搜掠的赵营军士们对于沿口镇官商更为痛恨，若非赵营还有着军纪作为最基本的规矩，只怕沿口镇当前的境遇还要再惨毒十倍。

    伪装成受害者的孔家也死了几个人，丢了点钱财，甚至正堂的一角也被焚烧殆尽，可清楚内情的人都心知肚明，只要赵营一撤出沿口，那么相较于其他已然元气大伤甚至举族灭亡的商贾，只损失了九牛一毛的孔家必将成为沿口镇之后的绝对龙头。

    赵当世对孔家很看重，他借着“抄查孔家”的名义，天还未亮就亲自进入孔家大宅。他当然不是去干什么劳什子的“抄查”，就连一向随身形影不离的周文赫最后也被挡在了孔家的内院之外。周文赫只能猜到赵当世是在与孔庆年密谈，可至于谈了什么，就无从得知了。他只看到，当赵当世从孔家内院出来的时候，端的是满面春风。

    “待我走后，你去内院带个人出来。”经过周文赫时，赵当世稍一停顿，低声吩咐。周文赫抱拳应命，赵当世说完就信步离去。

    周文赫指示几个人继续追随赵当世，自己独自走入内院。才踏入院，一株湘梅下，一高一矮两个身形映入眼帘。