绝境长城上的王者

就这么一个要啥没啥的弹丸之地，不赶紧站队向哪边宣誓效忠，反倒还癞蛤蟆想吃天鹅肉，妄图撬动整个维斯特洛的政治局势，一口吞下七国……丹妮莉丝又不是原剧情里坐困君临举目皆敌的瑟曦，她握着大把好牌，又被自己洗完脑正雄心勃勃想干一番大事业，能给他们好脸色才怪了。
不过话说回来，铁群岛再怎么不受待见，毕竟也是一方势力，“铁群岛之王”纵然对任何人而言都是伪王，好歹也是个岛主，派个有点修养和城府的谈判使者前来展示好意和爱慕，丹妮莉丝纵然瞧不上，也绝不至于就会掀桌子一般直接下令驱逐。但……光刚才远远感受了一下攸伦使者团的素质，艾格都能想象得出这群粗人是怎么惹毛龙女王的了。
铁金库背后有着那么庞大的势力，想对女王威逼利诱时还知道派专业人士、通过自己和培提尔这样的重臣来曲线进行，把威胁七绕八绕地隐藏在一堆潜台词里，这几个家伙倒好，竟连学士都不带一个，傻乎乎地就直冲着女王去了，如此作死，不被绑着去沐浴龙焰，都算丹妮莉丝难能可贵地保持理智了。
乐归乐，短暂的轻松散去，艾格还是很快想到了另一件事。
既然攸伦还能派人过来求婚，显然是没死，那先前领了两个手下又提了一堆装备信誓旦旦说要去杀他的阿莎，到底是怎样了？
是回家路上出了什么意外，实施计划时失手被擒，还是走到半道上忽然怂了不想当弑亲者了……
小指头可不知道自己的盟友已经暗搓搓地“派”出过了刺客，他趁艾格思索的当口，在旁边窸窸窣窣地掏出一片东西，开口打断了对方的思绪：“铁金库也好，铁群岛也罢，都是我们后面才需要操心的对手，但眼下却有一个问题正在发生……亟需解决。”培提尔边说边将手中东西递给艾格，“此事性质特殊，我不方便自己出面，恐怕得劳烦总司令大人了。”
艾格接到手中，发现是张遍布褶皱的纸条，打开一看，里面密密麻麻写满了字，明明一个字都还没开始读，一股莫名的熟悉感却扑面而来。
他把纸片完全打开凑到面前，招手示意手举油灯的侍卫靠近一些，就着橘黄色的焰光，开始定睛细看内容。
【我叫修夫，为已故首相琼恩·艾林当了多年侍从，当有人看到这张纸条时，我肯定已经死了。
……】
只看完第一行，艾格的心脏就差点骤停般猛地一跳。
接下来的内容不用看了，他背都背得出来——原因无它，这上面的每一句话每一个字都是他亲自杜撰书写而成，这正是当年他为保护初生的守夜人产业、避免它因战乱夭折而胡乱出招……歪打正着，借着谣言的力量，成功以一介小兵身份将时任御前财政大臣的小指头逼得逃出维斯特洛所用的道具。
数年过去，历经诸多波折，培提尔手里怎么还会留着这张纸条？他今日忽然拿出来给自己看，是发现了什么端倪，还是另有它意？
——





绝境长城上的王者 第541章 虚惊一场
艾格感觉后背的内衣略微潮湿发粘，显然是渗出了少许冷汗。
做贼心虚，拉赫洛的代行者也是人，自然避不开这种大家都会有的心理本能，作为始作俑者时隔多年突兀地重见这张纸条，他心中何止是“咯噔”了一下，简直是“咣当”了一下——绕是修炼多年内心已经稳重强大了许多，也是有点紧张了。
他怕的不是小指头此人，而是纸条事件真相白于天下后造成的乱局。
和当年初至君临时一穷二白、急需一些能乱拳打死老师傅的奇招来搅乱剧情相反，眼下自己可是家大业大、兵强马壮——在硬实力上占优的情况下，艾格的心态自然也发生了微妙的变化。描述概括一下就是：他现在已经从光脚的变成穿鞋的，不再像当年那样天不怕地不怕了，他现在最担心、或者说最不需要的，就是出现混乱和意外。
女王阵营内本就已经鱼龙混杂人心不齐，若在这节骨眼上自己与培提尔的小小联盟再出现问题，那他雄心勃勃制定下的一系列南征计划，恐怕就要无限延期，甚至胎死腹中了。
深吸一口气压抑住胡思乱想后，艾格意识到自己大概率是过虑了。
当年自己干这件事时十分小心：纸条本体他用的是自己穿越过来前冰火世界就已经普及的寻常羊皮纸，书写内容时他亦谨慎地随意化了笔迹以免有人凭此锁定嫌疑人……自想法产生、策划完毕到实施结束，整个行动从头至尾都是自己亲力亲为，没让任何人插手帮忙——除非有绿先知这等角色通过超凡能力回溯追查，否则真相便只有天知地知和我知，连“你”都不存在，小指头根本没理由把此事联系到自己身上。
更何况，像培提尔这等角色，若是怀疑别人在使阴招对付他，怎会不暗中策划设法以牙还牙，而是当面来找自己对质？
在内心世界里他经历了一回“被吓坏”到“冷静下来”的历程，但现实世界里……他只是在盯着纸条几秒钟后，皱着眉抬起头来——用不解和询问的目光望向了小指头。
“大人，这……是何意？”
一边假装无辜，他一边也已经在肚子里暗暗下定决心：如果绿先知真牵扯到此事，或是小指头有怀疑自己的意思——哪怕只有丁点迹象，自己就算拼个鱼死网破，也得把他们宰了。一个不安分的超凡者，一个精于算计的权术大家，这么两个人在背后虎视眈眈乃至捣乱，艾格实在想象不出比这更让人头皮发麻的事了。
……
“费尽力气，我也没找到一星半点关于这张纸条究竟何人所写的线索。”小指头的前半句话让艾格的心又提了起来，但下半句便立刻让他如释重负，“然而，这张纸条的第一次冒头是否瓦里斯的手笔我虽不敢武断，但它此时此刻重又出现在临冬城、大人您的赠地军中，便绝对是他所为了！”
“出现在临冬城？”艾格一扬眉毛，原来不是小指头自己珍藏的吗？
“这招着实阴险，一来能借周围人的风言风语扰乱我的情绪和思路，二来重新提醒凯特琳我曾经对她妹妹做过什么，在我这个‘坏人’和史塔克家之间立起了道隔阂，三来，还有希望能破坏你我间的关系和合作态势。”培提尔面不改色地侃侃而谈，仿佛这桩丑闻的主角不是他本人，“招固然是妙招，可他却忽视了一点：被逐出维斯特洛在奴隶湾摸爬滚打了数年的我，心理素质早已今非昔比。而总司令阁下您，也并非什么迂腐死板之人。”
说到这里，他停下来深深地望了艾格一眼，仿佛是在确认自己说的最后一句话到底有没有说对：“这张纸条虽是伪造无疑，但其上内容却多半属实，我确实与莱莎·徒利有私情，也确实曾偷偷交给过她一些毒药……年少时为所谓‘爱情’干出的些许不光彩蠢事，我无意为此多辩护。这招确实让我难堪，但绝没有强到能让我接下来没法做事的程度，相反——往好处想，这不恰恰证明对手慌了？”
小指头的眼睛在昏暗的夜色里映着油灯的火苗，显得微微闪光：“正因为我们冒险放出罗柏·史塔克……让北境守护为我们拉拢北地诸侯的计划击中了瓦里斯的软肋，既准又狠地瓦解了他的攻势，让他突然发难打我们个措手不及的先手优势被抹平，他才会在不甘之下，为拖住我们的脚步而将捏在手里的不管好牌烂牌一股脑全甩出来，不求能将我们打垮，只求能叫我们手忙脚乱应接不暇，从而露出更多破绽！”
艾格连连点头，别说这番分析确实有些道理，就算通篇胡说八道，他此时又哪里有心思去辩驳呢。
“最好的应对办法其实十分简单，那就是稳住阵脚，不受影响，继续做我们该做的事。”培提尔最终总结道，“当然，以瓦里斯的心机，这纸条重现于世怕还只是个开端，他接下来必然还会有后续手段继续阻挠、干扰甚至可能会尝试伤害消灭你我。所以，我的建议是，在接下来这段时间内，我们二人在吃、住、行等各方面都得提高警惕……除此以外，还得有人站出来顶在前头防住这太监的阴招，以确保其它工作能顺利进行。”
“大人尽管吩咐。”艾格表态得异常干脆。
“现在的局势就是：我们想办正事，而对手却想阻止。‘坏事’可比‘做事’要简单得多，从这方面来看，我们处于天然的劣势，所以我们现在得分出人手去牵制对面，补足这方面的弱势——他不是有大把时间来思考怎么整我们么，我们以其人之道还治其人之身，也给他找点事情做做。”培提尔眯起了眼睛，“我与瓦里斯同朝为臣近十载，一起服侍过两位王，对他的伎俩绝对比你更熟悉……所以，就由我负责站在前头进行反击吧，而您，除了继续盯紧北境诸侯的响应状况外，有空时最好再去追查一下这次的纸条到底是何人散布，如果能揪出一两个太监的爪牙来，那可再好不过了。”
“没问题……可，这不是……”
“这不是担子全在我身上，你的任务不多？”小指头微微一笑，摇摇头，“不，你的工作虽然明确单一，却更重要。而且，实际上我也确实需要总司令大人再帮个小忙——陛下在临冬城虽有数百名无垢者，但他们是只对陛下一人绝对忠诚的。我作为女王之手，固然可以在一定限度内差遣他们，却没法命令他们为我保密或帮我去对付女王的情报总管。所以，我希望能从总司令大人这边借上一小队可靠又嘴严的人，来帮我干点……不能叫女王知道的事情。”
原来如此，瓦里斯在培提尔背后捅了一刀，现在后者也要还以颜色了。这对腹黑高玩彼此较上劲，在权谋界，也绝对算得上是神仙打架了吧，若能见证乃至学上一招半式，绝对受益匪浅。
“好，我回头便去挑合适人手，让带队者在午夜前来找大人您。”
“倒也不必那么急，明日用过早饭后吧。”培提尔摆摆手，又想了想，暂时好像没什么还要商量的了，“行，说了半天，嘴巴都干了，再站下去只怕要被瓦里斯的小小鸟儿盯上了，这便散了吧——总司令大人，万事小心。”
“我会的，您也是，首相大人。”
——




绝境长城上的王者 第542章 求贤若渴
与培提尔分开回到办公室，艾格立刻召集了自己的下属。
在派出大量人手前往北境各地充当使者后，剩下在临冬的高级军官其实已经所剩无几……当然，人少有人少的好处：至少这次会议很快便开起来了。
“我得到消息，这东西出现在了我赠地军中。”艾格把小指头方才给他的纸条拍在桌上，拉着脸：“这是什么时候开始的事情，为什么我作为守夜人总司令，反倒会比外人还晚知道一步？我反复强调要你们提高警惕，注意周围所发生的一切异常，你们是都当耳边风吗！”
莫名挨训的众军官你看看我我看看你，全然不知总司令为何生气，谁都没敢第一个接话，屋里一时间陷入沉默，好在艾格知道该怎么应对这种情况——点名。
“哈维，你第一个来说说！有没有发现这件事？”
哈维硬着头皮站起来：“发现了……”
“什么时候？”
“昨天下午，巡营时听到有士兵在议论此事。”
“那为什么没向我汇报？”
“因为……我没意识到……这是个严重到需要向您汇报的问题。”
“……”艾格一时语塞，这小子还挺机灵，知道以最佳的方式来甩锅：经验不足，能力不到位，并非故意不作为——不知者不为罪，这绝对是面对问责时最好的推脱办法了，自己能怎么处罚呢？免职，降级？天可怜见，在座已经是草根起家的他矮个里拔高个，费尽心思从士兵中选出最优秀的人了，就这样，军官比例实际上还是偏低。
“大人太过苛责他们啦。”科本学士开口说道，作为赠地军的技术官员，他一般不会在会议上发言，但今次与会者本就比往常少，而带兵的又一个个像小鸡似不敢说话，他也只好鼓起勇气，仗着在武器研发上颇有功勋，倚老卖老圆个场了，“这帮孩子大多平民出身，头次遇到这种事多半只会凑热闹觉得有趣，这张纸条上的内容攻击的又不是大人您，他们哪想得到该向您汇报呢！”
老人说的是事实，艾格在心中无奈地叹了口气——“政治敏感性”这东西终究不是识字和算术，没法靠简单地上上课、培培训就养成的，非世家出身的百姓，没有自小淫浸在这种勾心斗角随便做哪件事都要考虑一下的氛围中，是根本没法具备相应的直觉和警惕的。
但问题很快又来了，赠地军官中是有一定数量的贵族的：为数最多的便是当初支持蓝礼谋反而在史坦尼斯获胜后被扔到长城来的一帮王领诸侯，虽说大部分已经被他以使者的身份分派往了北境各地，但屋里就至少还有两个呢。
“布克威尔，莱克，其他人是出身低微，没有政治敏感性。那你们两个有名有姓的，能不能解释下：为什么也和他们一样毫无警觉、不知汇报？”
两位王领贵族彼此对视一眼，仿佛在用眼神交流商讨该谁出这头作答。几秒过后，华纳·布克威尔才神色严肃地开口：“回大人，我们出身王领，在这张神秘纸条头回出现在君临时就是七国上下第一批听闻此事的人。实际上，这么多年过去，小指头的丑……咳，首相大人遭遇匿名抹黑此事，早已传遍颈泽南北、狭海东西，七国上下无人不知无人不晓，完全不是什么新鲜事。它对我们来说是‘旧闻’，所以我们才在发现下面士兵讨论此事时麻痹大意，没放在心上。”
“但我们忘了，赠地军组成的大部分是来自塞外的新赠地民。”莱克无奈地接话道，“对他们来说，女王跟前第一权臣，总司令大人您这一阵走得极近的首相大人竟有如此黑历史，便是一桩很有震撼性的丑闻了。在这件事上，我们责任心和警惕性都十分欠缺，无可辩解，愿受司令任何处罚。”
既有解释，又积极承认错误，这下艾格倒也不好再继续追究下去了。毕竟归根结底，“提防对手使阴招”属于艾格对面前众将领的额外期望，并不在他们的本职工作范围内——士兵的天职是无条件服从，而政治敏感这东西却是要动脑思考的。既要军队有政治敏感性又要他们能上阵杀敌，就当前时代的条件而言，也确实是有些强人所难了。
更何况，布克威尔和莱克二人刚刚的辩白，也并非全然借口：新赠地民们从未听说过小指头的丑事——这种小细节，普通人注意不到才是正常的，可偏偏瓦里斯就能揪住这一点，成功把自己多年前伪造的纸条变废为宝、让它重新发挥一轮余热，这种心机算计，实在是叫人有些不寒而栗。
一个拖了很久的问题，终于因此事而彻底暴露出来，到了不得不尽快解决的地步。
那就是：作为赠地实际上的领主，一方统治者，艾格暂时只有硬实力，软实力却还相当欠缺。
他光有一支军队，却缺少幕僚和智囊。
＊＊＊
当守夜人总司令时，整个世界对艾格而言都那么单纯——他只要能在战场上打得过异鬼，那就是合格的长城守军最高统帅，其它的一切都是无关紧要的细枝末节，没人会追究没人会在乎。但现在，随着他打破世俗给自己套上的条条框框正式迈上七国的政治舞台，他所需要经受的考验不再仅限于流血牺牲，面对的敌人也没法再单纯地使用“消灭”这招来对付，在这种情况下，他过去一直都搁置或忽视的问题——身边可以信赖、可以共商大事、可以在关键时候提醒他的能人数量不足……便一下凸显出来。
紧接着短暂的无力感，一股强烈的冲动从胸中涌了出来。
他明白这滋味是什么：求贤若渴！
艾格现在十分……不，是万分需要几个能如培提尔和瓦里斯这般眼光独到、政治敏感性极强又精明能干可以出谋划策的下属和幕僚，来确保自己能在权游的牌桌上平安顺利地玩下去。可在这个教育尚未普及的世界里，他认识的符合这种条件的人，不是瓦里斯这样的敌人，就是培提尔这般的盟友兼半个“上级”，或是像提利昂这样的大贵族子嗣……没一个是他能招揽得动的人物，着实叫人头疼。
哦不，眼下倒确实有一个还算符合条件的小姑娘，就在这临冬城内，无权无势更无社会地位、渴望保护和改变自身命运，他只要勾勾手指头就会毫不犹豫地投入麾下。然而，弥赛菈十三岁女孩的年龄性别，让艾格根本没法把她带在军中留在身边，而她前朝公主的身份，更是敏感到让他连将其引见给女王都不行……越想越遗憾越想越惋惜，有那么一刻，艾格甚至宁愿不认识不了解这小公主。
＊＊＊
心乱如麻地思索了一会，艾格连原本酝酿的怒气也泄了个干净，连接下来该训哪个都一时想不起了。
不过本来他也没打算多发脾气：这次手下将领们的麻痹迟钝确实让他不爽，但他假装很生气是希望以此让众人意识到问题的严重性并警觉起来。赠地军上下在执行命令，完成作战任务等方面始终表现得非常称职，若因为这种职责外的原因无端对指战人员进行过度的训斥和惩罚，那不仅属于无能狂怒显得很low，长此以往还会搞得众叛亲离，早晚自掘坟墓。
“罢了，这次我接受解释，此事就此告一段落。”
艾格本想补充一句希望各位能吸取教训提高警觉和敏感性，话临出口却意识到这根本就是指望公鸡下蛋，能否实现不提，强行要求，必然会逼得军官们将压力无脑转移给士兵，说不定还会弄得赠地军“内分泌失调”，上上下下整天都在疑神疑鬼，连原本好好的强军都变质。
政治上的任务就该有专人来负责，士兵，只要服从命令就够了。
艾格不愿再费心思舍本逐末，直接跳到了下一议程：“这张纸条出现引起的风波，扰乱了临冬城的舆论环境，干扰到了首相大人的生活，更间接影响到了女王陛下统一七国的大业。现在，我需要各部管好自己手下的人——传令全军，不得再议论和扩散此谣言，违者军法处置！这件事再干不好，我可就要追究责任了！听明白没？”
“听明白了，大人。”
“哈维，麦伦，布克威尔和赖昂留下，其他人散会。”
众人明白接下来的内容可能涉及保密，没被点到的人干净利索地离席出了房间。
“哈维，麦伦。你们二人负责彻查整件事的来龙去脉——设法溯源，弄清纸条流入赠地军的渠道、时间和方式，最好能追查到罪魁祸首。当然，查出眉目后不得轻举妄动，直接来向我汇报，清楚？”
“清楚，大人。”
“下去吧。”艾格挥挥手，待这两个也站起快步走出了屋，才望向最后二人：“你们两个，明日用过早餐后去见首相大人。他会安排下一些任务，只要是不危及守夜人军团和赠地利益、不损害女王统一七国大业的，全部遵命行事，可以调动除炮兵以外的任何部队任意人员，二十人以下的规模无需等待我批复同意，按最高优先级去办。”
“是，大人。”
“此外，之所以要你们两个人去，是要你们分工：在接到首相大人的指令后，布克威尔，你负责安排并执行，而赖昂你的工作，就是尽快赶来向我通报，然后再回去找布克威尔汇合。但别做得太明显，懂我的意思？”
“布克威尔负责办事，而我负责让大人您第一时间知道我们要做什么，不让任何人知道。”
艾格点点头，小指头暂时是盟友，但亦不可不防。但他作如此安排的更主要目的还是意识到，与其指望一帮士兵头脑清晰，还不如自己费点精力。在招揽到优秀可靠的副手前，暂时也只能如此，才能确保不再出现类似疏漏了。
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绝境长城上的王者 第543章 高手过招（上）
真是天道好轮回，苍天饶过谁。
艾格从没想过，自己有一天居然要为控制曾经亲手所散布谣言的影响而劳神费心。
他当初在君临假冒已故修夫爵士名义所写的那些“遗书”，虽然在手段上完全是做假，其中内容却有着**成的真实性......夺走首相夫人的初夜不算什么爆炸性绯闻，长期保持**关系也只能算是道德缺陷，然而——指示**毒杀亲夫，此举的骇人听闻程度，就高到连曾经生活在长城北面奉行丛林法则的塞外民都觉得惊悚了。要强行禁止人们议论这么一件恶劣的事，就像发洪水了却不去疏导反而硬堵一样，不仅效果难说，往往还会被当成袒护坏人的同谋，连带着一起受攻击。
防民之口甚于防川，但幸运的是——赠地军并非“民”，而是“兵”，是一支长期以来都接受服从和执行力训练的职业军队；艾格对他们的要求也不是彻底忘记或原谅此事，而是别在公共场合高声议论、傻乎乎跑去打小指头耳光或朝他吐口水罢了。只要能做到这两点，以培提尔如今女王之手的地位和眼界，想必也不在乎更不会费心去考虑普通人到底喜不喜欢他。
依靠着**的光环和总司令的权威，他的命令被迅速地传达执行了下去，同一张纸条掀起的第二次波澜，就这样悄无声息地被压了下去——至少在明面上是如此。
接下来就是追溯源头了，反馈上来的头一条结果就超出了艾格的预料：哈维和麦伦两人领着下属在军中晃了一圈，竟又搜罗收缴到了十几张同款“修夫遗言”——考虑到肯定还有部分被人藏着以作纪念，实际数量绝对更大。如此多纸条不可能全是真的，但艾格瞪大眼睛翻看一圈，发现其做工和细节的考究程度，竟已高到了连他这个原作者都难分真假的地步。
纸条的真伪并不重要，艾格只关心它们是如何流入的——持有者们普遍反映是捡来的，瓦里斯在此事上很聪明地同样选用了这种不接触的信息传递方式来确保安全，但这并不意味着此事就完全无从查起：以八爪蜘蛛那“女王情报总管”的高位和辨识度，他很难像艾格当*那般悄无声息地亲自动手......想避免风险，就必然会用到下属，而任何事只要参与人数一多，留下的线索踪迹量就会爆炸一样指数增长。经过大量走访调查，最终，士兵们的证言指向了一个意料之外却又情理之中的对象。