[基督山伯爵]情仇女神

但男人似乎并全然未觉，他唤来警务官，吩咐他为梅色苔丝斟上一小杯葡萄酒。“小姐，你看起来有些惊慌，喝一点这个对你有好处。”
“谢谢...”梅色苔丝凝视着杯子里猩红的液体，下意识舔了舔干裂的嘴唇。她的确很渴，然而她还是很谨慎，只象征性地抿了一下酒杯边缘，并没有真的喝下去。
酝酿了几秒之后，她开始断断续续地讲述这些天来的遭遇，警务官则在一旁认真地做着记录。
男人一直认真聆听，目光中饱含同情。在她终于把这场噩梦倾诉完毕后，他一边吩咐巡逻队去寻找另外几个在森林跑散的女孩的同时，一边不忘了安慰她。
“我很难想象你这样一位美丽的小姐为什么会漂洋过海来到英国，还遭遇了这样的迫害”，他真诚地说，“如果你愿意的话，能把你的故事告诉我吗？我在凡尔赛宫我也有一些关系，也许我能做的不仅仅是把你安全地送回去，说不定还可以帮你解决困境呢。”
梅色苔丝有些犹豫地望向对面的男人，他的殷勤让她本能地产生了一丝疑虑。然而他的眼神是如此真诚，如果他不是一个好人，那他一定是世界上最好的演员。
“如果有顾虑也没关系，我尊重你的意思”，男人略一沉吟，“你失散的几个朋友，我的人会负责寻找。现在法院的马车就在外面，如果你愿意，现在就可以离开，我会让警务官送你到最近的港口，让你回到法国和你的亲人团聚。”
梅色苔丝望了望窗外，那里的确停了一辆马车，正如男人所说，她随时可以离开。
可这是一个机会，如果只是因为不相信世界上真有如此热心的人而放弃，就太过可惜了。她努力了这么久，不就是为了救出埃德蒙，让他和父亲团聚吗？她需要做的只是把埃德蒙被迫害的事情说出来，即使没有帮助，也不会变得更遭。
于是梅色苔丝把埃德蒙的案子和盘托出。说话的时候，她感觉脑袋昏昏沉沉，起初她以为是太长时间没有吃东西的缘故，但这种感觉越来越强烈，她终于开始意识到不对劲，挣扎着跑出法院，然而太迟了...
她倒下的时候，男





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人抱住了她。接着他把她扶进了马车里，梅色苔丝闻到了空气中弥漫着的一股奇异的甜香。
“我会送你回家”，男人低沉而富有磁性的声音在她耳畔回响。
......
睁开双眼的时候，梅色苔丝发现自己被关回了原来的牢房。
她太大意了。她本以为没有人敢在大庭广众之下把她带走，但现在，想想小镇居民的反应，恐怕整个镇子都对这样的事情司空见惯。
她也不该轻信那个男人。那是一个早就设好的圈套，她本该察觉出来，可那让人昏昏欲睡的香味摧毁了她的最后一丝警觉，现在想想，他恐怕和城堡的主人有着千丝万缕的联系。
然而说什么都晚了。
梅色苔丝不知道迎接自己的将会是什么，但从那以后，那个男人再也没有露过面。
牢房的看守也换了一个人，他长得和上一个看守很相像，极有可能是那人的兄弟。无论梅色苔丝做出什么努力，牢头都没有回应，甚至都没看她一眼。这很正常，他应该恨她，毕竟他的上一任因她而死。可他的眼睛空洞而无神，没有悲伤，亦没有愤怒，就像是一具行尸走肉。
彻底死心之后，梅色苔丝不再挣扎，并且从那天开始，她一直拒绝进食。
莎士比亚的名剧《哈姆雷特》中那句话在她脑海中回响，“生存还是毁灭，那是一个问题！”现在，要么古堡的主人会来见她，要么她会死在这里。不管哪种结果，都比在在恐惧中迷失要强得多，毕竟，她已经受够了那种对未知的恐惧。
铁窗外的火炬即将消耗殆尽。她仍记得那个火炬全部熄灭的女孩的惨叫回荡在整座塔楼，无论如何，她不想成为下一个她。
她必须赌一把。
不知过去了多久，就在梅色苔丝虚弱到开始出现幻觉的时候，看守终于打开牢门，谦恭地垂手立在一旁。
火炬的光焰下，一道长长的阴影投进了牢房。那是一个高挑的女人，她拖着漆黑如永夜的长裙，缓缓走进囚室。
黑色，原本是死亡的色，但在她的身上，却变成了洋溢着魔法的华服。她有着超出凡尘的美丽，浅金色的长发如星云般倾泻而下，像柔软的葡萄藤蔓丝，仿佛受着和风般温柔的抚摸；而她的眼眸，在摇曳的火光中，则像两颗最璀璨的星辰，闪烁着夺目的光。
也许是因为神有些恍惚的关系，在梅色苔丝眼中，女人周身似乎绕着一圈美丽的光晕。有那么一瞬间，她觉得站在自己面前的是一位高贵的女神。
不，不，更准确地说，应该是一位死亡天使，因为当女人走近时，她真真切切地从对方眸子里迸发出来的光芒感受到了死亡的寒意。然而她还是开口了，“你是谁？是这座城堡的主人吗？”
女人没有回答。
梅色苔丝很清楚不该让他们知道自己和米缇曾有联系，但她姐姐不一样，“安娜怎么样了？”
女人还是没有回答。
她当然不会回答，这不过是飘浮在死亡之门前的梦幻罢了，梅色苔丝告诉自己。但看守的咳嗽声把她拉回了现实。
她觑了一眼那张有些熟悉的面孔，牢房里发生的那可怕的一幕再度浮现在她的眼前，“原来那个看守哪去了？”
“他死了”，女人终于开口，她的口吻是如此冰冷，以至于窗外的火光都开始摇曳，“你应该比我更清楚。”
“我没想这么做...”梅色苔丝摇摇头。
“是他让你们逃跑了，他为自己的失职付出了代价”，女人面无表情地说道，“你不会想知道他现在在哪...主人下令把他留给了佛伯斯，就在几天以前。”
这么说来，那个牢头的生命并非结束于她之手。可这也没什么区别了。梅色苔丝没有从杀人的罪恶感中解脱，相反，她由衷地为那个牢头感到悲哀。
因为她猜到了，佛伯斯，一定是那头猛兽的名字!
梅色苔丝感到一阵深沉的恐惧攥住了自己的内心。她只在梦中见过佛伯斯那双闪着绿光的眼睛，不，她不确信那是一个梦，她唯一记得的是那双发亮的眼睛在阴影中游荡，却没有发出一点声响。
片刻的沉默之后，梅色苔丝哀伤地问，“你是来杀我的吗？”
“有时候，死亡是一种恩赐”，女人缓缓地说道，“但我不会给你这样的恩赐，如果你想要答案，就活下去。”
她转过头，凝视着铁窗外的太阳神雕塑，“等火焰全部熄灭的时候，你会得到答案。”
☆、第40章十二宫杀手
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女人离开的时候熄灭了又一支火炬。
牢房越来越暗，死亡仿佛就在暗影中向梅色苔丝招手，带着甜腻诱人的气息。
然而女人的话激起了她的好奇。
她想要答案,她有太多的疑惑要解开。
一直等到最后一根火炬熄灭,女人才再次出现。当她优雅地打开牢门时,梅色苔丝几乎以为又是一个梦。
“跟我来”，女人朝梅色苔丝点点头。
“女士,你要带我去哪？”梅色苔丝疑惑地问。
“请叫我萨杜恩”,女人微笑着说,“我会带你去寻找答案。”
梅色苔丝像被那甜美的声音催眠一般,浑浑噩噩地跟着这个自称萨杜恩的女人离开了牢房。这段时间里，梅色苔丝总是在黑暗中寻求逃避，因此，当她们走到一条灯火通明的通道时,她终于从这种虚幻的安全感中解脱出来。
她开始观察,开始思考...她注意到萨杜恩腰上别着一把同样镶嵌着宝石的匕首。
梅色苔丝想要夺下匕首,但又有些犹豫。机会转瞬即逝,之后萨杜恩再也没离她那么近。她领着梅色苔丝顺着旋梯一路向下，来到了一个空旷的圆形场地。
这是那塔楼的最底层,周围的十二道铁门像十二张血盆大口,将她们团团围住。
梅色苔丝微微眯起眼睛，那座门里隐隐约约显现出一座向犄角一样的尖凳。她有些害怕地别过头，却在右边的门里瞥见了一个中世纪的“铁处女”，还有被血浸红的铁钩，钉满箭矢的木桩...梅色苔丝仿佛就站在地狱之门前，而恐惧犹如一双苍白的手，无声无息地攥住了她的咽喉。
“有时候，心中的恐惧会比那些让你害怕的东西本身更伤人，不要让它干扰你！”萨杜恩出声提醒道，“你必须用心去洞察真相。”
梅色苔丝抑制住内心的恐惧，强迫自己去看每一道门，她看到所有的门上都有一个星座的标志，“这代表黄道十二宫？”
“是的，这些是十二宫对应的刑罚”，女人冷冷地说，“但我要看的不是那个。”
梅色苔丝点点头，用心去观察，她告诉自己，而非用眼睛去看。她终于发现大部分门锁上都爬




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满了铁锈，它们已经多年没被打开过。
唯有那一座...
暗影中忽然走出一个皮肤黝黑的女人，也许因为她的皮肤太黑，而这里太暗，梅色苔丝之前并未注意到她的存在。只见她径直走到了“狮子座”的铁门前，打开了牢门。
佛伯斯！
这是梅色苔丝第一次看清那头猛兽的样子。不是狮子，而是一头壮硕的黑豹，它俯伏在地做出捕猎的姿势，缓缓接近她们，隔着好几米梅色苔丝就能闻到它嘴里的腥臭。
她想跑，然而那一刻她的双腿似乎忘记了怎么奔跑。
“玛尔斯，管好你的野兽”，萨杜恩有些恼怒地说。
黑豹朝她咆哮，但它刚迈出爪子就被黑女人喝止了。
黑女人挥动手中的鞭子，发出一记破空的响声，接着黑豹像一头大猫一样，顺从地蹲坐在她的脚边。
直到这时，梅色苔丝才能分出一点神观察黑女人的相貌。她身材高挑，皮肤漆黑如墨，头发挽成了一条长长的发辫，身上装饰着兽牙和羽毛，狂傲奔放，却不可谓不美。
那是一种充满野性的美丽。
萨杜恩退出了场地，几分钟之后，她押着另一个女犯走下了旋梯，是那个有些疯癫的女孩！
不，不，那女孩现在看起来再正常不过，她身上唯一闪烁着疯狂就是她的目光了。她径直走到梅色苔丝对面，死死地盯着她看。
“你得小心，她是个危险角色。”
萨杜恩说完就关上了旋梯铁门上的门闩。直到这时，梅色苔丝才发现这里看上去就像一个小型的圆形竞技场，而她们的两边，各放了一堆武器。
“作为逃跑的惩罚，你们必须决斗并且杀死对方，赢的那一方将获得活下来的权力，而输的那一方...”萨杜恩指了指那头黑豹，欲言又止。
梅色苔丝不知道哪里来的勇气冲口而出，“如果我们拒绝呢？”
“那样的话玛尔斯就会起鞭子，放任佛伯斯玩一段进餐前的猎杀游戏，我想你们并不希望看到那样”，萨杜恩说完便消失在了暗影之中。
梅色苔丝仍想做反抗，但随着那个被叫做玛尔斯的黑女人再次挥动鞭子，另一个女孩已率先向旁边那堆武器冲了过去。
梅色苔丝反身在另一边捡到了一把弓，然而在她够到箭袋之前，那个女孩已经握着一把短刀冲了过来，梅色苔丝的弓帮她挡住了第一下。
“我们可以合作”，梅色苔丝压低声音说道，“我可以用弓箭射杀那头黑豹，你去对付那个黑女人，也许我们都能活下来。”
然而对方置若罔闻，像一头疯狂的野兽一样攻击她。
没过多久，梅色苔丝的手臂就被划开一道长长的口子。而那个被她救过的女孩趁势猛地把她撞倒，然后骑在了她身上。
梅色苔丝渐渐体力不支，锐利的刀刃逐渐移向了她雪白的脖颈。
就在梅色苔丝快要绝望的时候，她恍然听到高处传来了两声拍手的声音。接着黑美人用她听不懂的语言喝道，“斯朵帕！”
她们仍在你死我活地僵持着，黑女人已经喊了好几声，梅色苔丝才勉强听出她在用不熟练的英语喊停下。
梅色苔丝很想那样做，可那女孩没有停下的意思。在她能杀死梅色苔丝之前，黑女人猛地挥出鞭子将她抽倒在地。
梅色苔丝挣扎着站起来，循着刚才的拍手声望过去，她再次看到了那个在镇上遇到的男人。只见他站在露台上，如古罗马的皇帝一般翘起大拇指，四指握拳，似笑非笑地看着她。
她明白他的意思，那是罗马皇帝赦角斗士的动作。那一瞬间她的脑海中闪过一个念头，一切皆是考验。但她心中非但没有感到任何喜悦，反而被一种强烈的不好的预感占满。
男人缓缓走上前，璀璨的金发在火光中宛若阳光般耀眼。
他用优雅而低沉的声音说道，“欢迎加入暗之星。”
☆、第41章埃德蒙（三）
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押送梅色苔丝的船曾在海上与一艘从大不列颠来的双桅船相遇。一个月过去了，那艘船已经跨过直布罗陀海峡，穿越地中海,驶进了马赛港。
然而它并没有靠往圣安琪岛的码头,而是在伊夫堡停下了。一个金发的年轻人被一群士兵从船上押下来,拖进了那座幽暗的堡垒，往最底层的牢房走去。
......
虽然伊夫堡地下的黑牢伸手不见五指,然而长日还是在这里留下了清晰的痕迹。不仅仅是冰冷的墙面上的数百道用于计算天数的划痕,还有埃德蒙手中那枚指环上不可磨灭的印记。
自从梅色苔丝离开之后,唯一陪伴着埃德蒙的就是这枚指环了。长久的摩挲已让指环上的薄薄的镀金被磨掉大半,而他却全然未觉。与其说是因为这里实在太黑，什么也看不见，更不如说是因为他太过孤独，太过悲伤,以至于从来都没有注意到。
他摩挲着手中那枚属于梅色苔丝的情侣指环,喃喃地祈祷着能与他的爱人再次相会,哪怕是在梦里。
他祈祷着,祈祷着，直到他的祈祷声被一阵突兀的脚步声打断。
埃德蒙紧紧皱起眉头,这并不是狱卒例行送饭的时间,一时间他的脑海中闪过无数怀疑。直到听到狱卒打开了另一间牢房的门，他才明白过来，他们给他带来了一名狱友。
其实，在他入狱以前，每当驾船路过伊夫堡的时候，心里总会有些不舒服。这是一个关押犯人的地方，每当想到他们中有贼，有流浪汉，有杀人犯，他便感到一阵厌恶。但现在，他却渴望和他们在一起，因为他实在太过孤独。
因此，等那些狱卒一走，他就热切地呼唤隔壁牢房的新同步，但不知为什么，对方却一直没有回应他。
这种状况持续了两天，他甚至怀疑那个从未谋面的狱友已经死了。就在他彻底死心的时候，一个轻微的说话声传了过来，那个狱友终于回答了他。他大概能从口音猜出那是英语，然而他却一个字也听不懂。
因为常常出海，埃德蒙原先就懂得意大利语，到地中海东部航行时零零碎碎的学会了一点希腊语，但他鲜少与海峡对岸的英国人打交道，这让他第一次为自己知识的贫乏感到深深的遗憾。
埃德蒙沉默了许久，眼眸中又重新闪烁起希望，至少，他可以告诉对方自己的名字。
“埃德蒙”，他不断地重复道，“我的名字是埃德蒙。”
几秒钟之后，他清晰地听到了对方的回答，“布沙尼！”
这最简单的交流让埃德蒙高兴得快要唱起歌来，然而他很快发现布沙尼的状况很不好。布沙尼说话似乎很艰难，带着轻微的咳嗽声，这些天来他一直没有回应自己，或许正是由于他陷入了昏迷。




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一想到这位新朋友也许还在生病，还在发烧，埃德蒙就觉得自己的心被什么东西攥住了。他用自己最大的声音呼救，好几分钟之后，那个叫阿多尼的狱卒终于揉着惺忪的睡眼过来了。
阿多尼大声咒骂埃德蒙，威胁不给他送明天的食物，直到他在埃德蒙的强烈要求下查看了布沙尼的状况，才终于意识到问题的严重性，把伊夫堡的医生带了过来。
但这次似乎就连医生也束手无策。很快他们带来了更多的人，把生病的犯人架出了牢房。埃德蒙把脸死死地贴到铁窗上，那一瞬间他与憔悴的狱友四目交接。布沙尼有一头如月光般温柔的卷曲的金发，皮肤在微弱的火光下显得无比苍白，但在那双湛蓝的眼眸里，却闪烁着一种坚定的光芒。从相貌和衣着看，布沙尼无疑是一个英国贵族，看来他猜得没错。
那一刻，埃德蒙并不知道押送布沙尼的船曾和另一艘船在茫茫大海上相遇，而那艘船上正好关押着他心爱的梅色苔丝。他只是怀疑为什么一个英国贵族会被不远千里送进法国的伊夫堡，布沙尼的背后一定有一段故事。
布沙尼朝埃德蒙投来感激的一瞥，紧接着被狱卒们拖走了，再也没有回来。
埃德蒙曾试着向狱卒打听他的状况，狱卒实在不耐烦，就告诉他那位新来的犯人因为身体不好，被安排到了上层的牢房。
埃德蒙一瞬间感到有些失望，甚至有些后悔叫来了狱卒，让自己失去了一个朋友。但很快他又觉得庆幸，也许正是他的多此一举挽救了一条生命。
新狱友激起的涟漪很快消失了，他的生活又逐渐变成一潭沉寂的似水。
因此，工人们修葺隔壁那监牢所发出来的细微的噪音就显得尤其让人厌烦。
“咚咚咚...”“咚咚咚...”
埃德蒙不明白他们为什么永远修不好，他把自己心中的苦闷迁怒于这种声音，于是他挖下一块因受潮而松动的石片，重重朝那冰冷的墙壁敲了下去。
他一共敲了三下，然而第一声下去，那声音就戛然而止了。起初他以为那些工人是被吓到了，但接下来的几分钟里，对面依旧是毫无动静。
他渐渐开始觉察出不对劲，他们没理由害怕一个关在监牢里的犯人，哪怕他是所谓的重刑犯。
埃德蒙微微眯起眼睛，如果那不是修葺牢房发出的声音...他很快明白过来，像是发现了世间最大的秘密一样兴奋，“那是一个犯人！”
然而他等了整整一天，那个声音都没有再出现。埃德蒙开始为自己先前的行为感到懊恼，一定是他冒失地敲墙壁的时候吓到了对方。但既然那个犯人可以挖掘墙壁靠过来，他一样可以靠过去，想到这里，他的目光渐渐变得锐利起来。
那块石片并不能用来挖墙，他需要更称手的工具。然而他在这间牢房里所有的东西，不过是一张床，一把椅子，一张桌子，一个盆子，一个拆掉手柄的破水桶，还有一个旧瓦罐。
思考了几秒钟之后，埃德蒙摔碎了瓦罐，挑了一块最锋利的来挖床后的墙角，仅仅过去一夜，他就挖掉了表层的石灰，露出了更坚硬的水泥层，但这时候他手中的碎片就再也不顶用了。于是他埃德蒙想了个办法，在狱卒过来的时候，设法让他不小心踩碎了他吃饭用的盆子，这样狱卒就不得不把平底锅留在那里了。
当天晚上埃德蒙用平底锅的铁柄挖掉了水泥层，第二天狱卒回来的时候，并没有带走那个平底锅，“你先是打烂了瓦罐，又让我踩破了你的盆子，要是所有的犯人都象你这个样，政府就支付不了啦。我就把锅留给你，就用这个来盛汤吧。”
埃德蒙双手合十，感激于上天让他保有了这块珍贵的铁器。他加紧工作，挖出了更多的水泥、石灰和碎石头。然而第三天晚上，他却遇到了一个障碍物，那是一条横梁，平底锅的铁手柄拿它一点办法也没有。
这个打击让他颓丧地坐在地上，这意味着之前的努力全部白了，他必须从横梁的上面或者下面从头挖起。
“噢，我的神啊！”他喃喃地说道，“我曾这样诚心诚意地向您祷告，希望您能听到我的话。我已经失去了太多东西了，是您在绝望之中给了我一点点希望，请不要把它残忍地带走。我的神啊！可怜可怜我吧，别让我绝望而死！”
仿佛是神真的听到了他的祷告，一个苍老而睿智的声音从墙背后传来。
“是谁在把神和绝望放在一起儿说的？”
☆、第42章白金汉公爵
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梅色苔丝终于知道，那个有着黄金般头发的男子，正是权倾大不列颠的白金汉公爵杰拉德.维利尔斯,这大大颠覆了她对历史的认知。
在她所学过的英国近代史里,二世公爵乔治.维利尔斯死后无嗣,白金汉的爵位就此断绝。可如今为何又出现了一位八世公爵？梅色苔丝心中浮现出无数猜想，是有和她一样的穿越者煽动了蝴蝶翅膀？亦或是她回到的并非原来的世界。
事情还远不止如此。这个叫“暗之星”的组织,正是历代白金汉公爵手下的一个秘密间谍组织。而她和“疯女孩”埃莉斯,作为五个被选中的女孩中唯二通过考验的人,将作为新一任“暗之星”来培养。
至少在被派去执行第一次任务之前,梅色苔丝暂时是安全的。这让她终于有了一个喘息的机会。城堡的女管家乌胡拉把她带到了一间空闲的卧房，并且还给她配了一名侍女。
“你叫什么名字？”梅色苔丝问。
“小姐，叫我米缇就可以”，侍女微笑着答道。
梅色苔丝恍然想起米缇曾说过,来到这里的侍女都没有名字,她们以“流星”自称。而眼前这个米缇的年纪看起来比她所认识的那个还要小。
她知道问太多问题会破坏所谓的规则,就没有再难为米缇。等米缇把冒着蒸汽的热水注满浴盆,梅色苔丝便让她在门外等候。