含桃

常娥点点头，早上瞧着，程婕妤的脸色确实还不大好。
“常母妃，我以后，能不能经常来吃饭？”阿木用小胖手扒着桌子，怯怯地看着常娥。朝阳宫的宫人并没有苛待他，但也没什么好脸色，似乎伺候他是件苦差事。面对着那一群冷冰冰的宫人，让他感到害怕，不能好好吃饭。
“行，天天来都行。”常娥忍不住捏了捏阿木胖嘟嘟的脸。以前在九如镇的时候太穷，轻易是不会留别人家孩子吃饭的。如今却是不同，宫中饭食充裕，升了婕妤之后每顿的饭菜都吃不完，不差孩子的一口饭。
得了常娥的首肯，阿木高兴得不得了，从这天起，天天中午都跟着辰子戚回清云宫混饭吃。黑蛋偶尔也会跟着来，只是一直话很少，也没见程婕妤派人来找过。
斋戒沐浴了七日，终于到了祭天的时候。
仲夏之月，祭祀神明，乃是豫章皇室的传统。据说每一任的帝王，都是神明选中的人，因而在太子未定的时候，仲夏祭祀尤为隆重。
沐浴过后，在点了檀香的小厅中，辰子戚穿上了祭天的衣裳。天青色的广袖锦袍，质地非常柔软，系上衣带，整个衣服都贴到身体上了。除了皇子玉佩，不再佩戴任何的配饰，连玉带也不系，只系一根青色腰绳。头发用天青色的发带，松松地绑在身后。
辰子戚看看这一身行头，怎么瞧都像是去献身的，心下忐忑不已。
到章华台的时候，正值黄昏。橘黄色的阳光，洒落在光滑可鉴的青石板上，将整个章华台都染成了浅金色。
国师穿着一身雪白的祭祀长袍，长长的衣摆足有一丈长，整齐地铺散在地面上，夕阳的光照在衣摆上，被银线绣成的云纹折射出七光晕，宛如一只开屏的白孔雀，美得不可方物。
“血脉已齐，今可问灵。祖神在上，佑我大章。”清冷的嗓音，如同在涉谷独唱的鸟雀，空灵而寂寥。
正隆帝没有上章华台，而是立在台下，让皇子们自己上去。
辰子戚偷瞄了一眼，总觉得皇帝看起来有些心虚。这一发现，让辰子戚更紧张了。没有任何人告知，上了祭坛要做什么。急匆匆把落在民间的皇子找回来，莫非是找替死鬼的？
十一个皇子，按照年龄顺序，一字排开站在国师身后，听着他缓缓吟诵。除却最开始的几句，后面的完全听不懂。仿佛是一种十分古老的语言，字节音调都像鸟鸣声。
这漫长的吟诵，一直持续到明月东升。
“仲夏之月，天子以含桃先荐寝庙。含桃者，樱桃也。尔等为皇子，尚不及天子之位，当以口含之，以示尊崇。”国师看着不远处的章华殿，缓缓交代身后的皇子。
话音刚落，便有穿着白衣的侍者，端着一盘娇艳欲滴的樱桃，来到辰子戚面前。
“殿下，请选一颗樱桃。”白衣侍者带着面纱，看不清长相。
辰子戚左右看看，每个皇子面前都有一盘。大皇子、二皇子他们已经祭过一次天，轻车熟路，随意挑了一颗樱桃，放在左手心，右手拖着左手，平放在身前。
樱桃是刚洗过的，带着些许水珠，十分诱人。已经在原地枯站了一个时辰，辰子戚渴得嗓子都要冒烟了，看着这些樱桃，一时有些挪不开眼。
盘中的樱桃各个颗粒饱满，瞧着没什么区别，辰子戚便挑了一颗最红最大的，学着其他皇子的样子，端在手中。顺手又拿了两个沾了水的，快速塞进嘴里。
清甜的水珠，滋润了快要干裂的嘴唇。咬开圆圆的樱桃，酸甜的汁液顿时充斥了舌尖，缓解了口中的焦渴，带来一阵舒爽。
侍者一时没反应过来，直愣愣地看着辰子戚动作，再要制止已经晚了，只好假作没看到。低头回盘子，与其他使者一起，退下章华台。
“神明将至，诸位皇子，请。”国师轻合双目，示意众人进殿。
章华殿中摆了十二架孔雀烛台。烛台由黄铜打造，每一架有三十六盏灯碗，如扇子一样次第展开。十二架烛台此刻点满，将整个章华殿映得恍如白昼。
辰子戚跪坐在蒲团上，抬头仰望那高高的神像。从没有人提及过，大章供奉的神明是什么，似乎只有皇室才知晓，百姓只叫它护国神。此刻看来，辰子戚突然有一种受骗的感觉……这不就是普通的龙凤呈祥吗？
一龙一凤，交缠在一起，呈青云直上之态，映着满屋的烛火，尤为壮观。但，这也掩盖不了，它就是个龙凤呈祥而已！
正隆帝与文武百官，站在章华台下，紧张地看着上方。
去年仲夏月，神明不至，逼得皇帝劳心劳力地到民间寻找皇子。只不知这次找齐了没有，可不要再出什么岔子才好。
如今皇室的威信已经岌岌可危，若没有神迹降临，下一任的君主恐怕会更加艰难。
国师立在原地，静静地看着章华殿。
一刻钟后，殿中的烛火突然熄灭，与此同时，整个章华台光芒大盛。金光从青石板上瞬间透出，石板上的暗纹，变成了清晰无比的金纹，描绘出一只展翅欲飞的金色凤凰，细的羽毛根根分明，占据了整个章华台。一条金龙在圆台边





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缘盘了个圈，将凤凰牢牢圈在其中。
“神明，至。”国师轻声说了这么一句，缓缓跪地，朝着章华殿的方向，叩首。
京中百姓知道今日要祭天，都等在院子里，看到章华台的金光，纷纷跪地叩拜。
辰子戚坐在章华殿中，不知发生了什么事。章华台上的金光冲进殿中的瞬间，他看到了隐藏在房梁上的红色鸡仔。
“朝天？”光芒太盛，辰子戚禁不住闭了闭眼，再睁开的时候，章华台的光已经消失，殿中一片漆黑。只有一缕清冷的月光，从殿门外照进来，多少有些光亮。适应了半晌，才勉强能看清东西。
“请诸位皇子，口含樱桃，在蒲团上安睡即可。”国师不知何时走到了殿门前，待皇子们都把樱桃含进口中，他便缓步走到神像前，从袖中掏出一根很细的香，点燃，置于香炉上。而后，微不可查地稍稍抬头，与房梁上的红毛鸡仔对视了一眼。
顺着国师的视线看过去，那边一片漆黑，但辰子戚知道鸡仔的位置，所以十分确定，国师就是在看鸡仔！
国师上完香，便退出了章华殿，顺手合上了大门。整个大殿沉浸在一片黑暗之中，零星的月光透过门上的雕花照进来，却不足以让人看清东西。
“哈……”有人忍不住打了个哈欠。
大皇子最为放松，直接躺到在地，枕着蒲团就睡了。其他皇子也昏昏欲睡，不多时都栽倒在蒲团上。
辰子戚看看身边的阿木，早就睡得不省人事。他也很困，但撑着不敢睡。这瞌睡来得太快太猛，定然有鬼！
掐了自己一把，强制清醒一些，辰子戚爬起来，仰头看向梁上的鸡仔。
小红鸟慢慢挪出阴影，也歪头看他。月光照着脑袋上的两根毛毛，拉出一道长长的影子。
眼皮越来越沉，辰子戚实在撑不住了，趴到蒲团上，看看手中的樱桃。国师让含在口中不许吃，但睡熟了保不齐就给吞了。这么大的樱桃，咽下去肯定要呛死。想了想，就把樱桃夹在上下两片唇瓣之间，闭上眼睡去。
感觉只合眼了一瞬，辰子戚再次睁开，就看到那只毛茸茸的小红鸟，正站在他面前。想伸手抓，却没有丝毫力气，只能眼睁睁地看着它，慢慢凑到自己唇边，歪着脑袋，伸出嫩黄小嘴，啄了一口樱桃。
“唔……”辰子戚瞪大了眼睛，想要阻止鸡仔破坏樱桃。他只有这一颗，被鸡仔吃了，明天早上不见了樱桃，说不定是什么大罪。
小红鸟显然并不懂他的焦急，慢条斯理地啄了一口又一口。大颗的樱桃被啄烂，汁液流淌到辰子戚的唇瓣上，给那柔嫩的唇染上一层晶莹。啄了几口之后，小红鸟把樱桃核挑出来，扔到一边，张口，将樱桃肉全部吞掉。
吃了樱桃，小红鸟似乎很是高兴，扑扇了两下翅膀，跳到辰子戚的脑袋上，用爪子勾了勾他的头发，“啾”地叫了一声。
那清脆的叫声，与它平日里的叫声很是不同，如昆山玉碎，又如锦瑟弦动，清越的声音直冲九霄，瞬间让辰子戚恢复了清明。
脑袋清醒了，身体却还不能动，辰子戚咂咂嘴，眼睁睁地看着小红鸟钻进他柔软顺滑的衣襟中，找了个舒服的位置踩踩，在他的胸口蹭蹭脑袋，蜷成一团不动了。
祭天的衣裳没有内衫，也没有中衣，就一件天青色的袍子裹在身上。暖乎乎的毛毛扎在胸口，有些痒痒，十分想挠挠，却动不了。辰子戚咬着下唇忍耐了片刻，待这一阵瘙痒过去，也不见小红鸟出来，便认命地闭上眼，也睡了过去。
作者有话要说：小剧场：
鸟攻：吃了你的樱桃，你就是我的人了
戚戚：这话听着怎么这么别扭
鸟攻：那要怎么讲？
戚戚：吃了我的樱桃，你就是我的鸟了
鸟攻：这话听着怎么像骂人的(v)
第十一章神鸡
章华台附近就是钟鼓楼，清早的钟声将熟睡的众人唤醒。香炉里的细香早已燃尽，阳光透过门上的雕花透进来，细小的尘埃在光束中轻盈地跳动。
辰子戚睁开眼，摸了摸胸口。
“啾？”毛茸茸软乎乎的小鸡仔，还在胸口睡得香甜，被隔着衣服揉按，不满地哼唧了一声。
鸡仔竟然还在！
“吱呀”沉重的雕花木门被推开，强烈的光线汹涌而入。
辰子戚眯起眼睛，看到逆光中走来一群人，为首的是正隆帝。
“皇上，验看神选，当由臣来做……”国师跟在皇帝身后，言语中似在压抑什么。
“这可是大事，朕自然要来观礼。”皇帝不理会国师的劝阻，大步走进殿中。他的身后，跟着一队金吾卫。
皇子们都醒了，纷纷站起身来。辰子戚抬眼，看看那些身着锦衣绣金叶、腰配蛇皮云纹刀的人，这便是传闻中的金吾卫。他们各个都是武林高手，表面上是帝王的仪仗官，实则是帝王亲卫。
多日不见的狄叶青，就是其中一员，此刻正站在离皇帝最近的位置上，手扶刀柄，目不斜视。
“皇上，您让金吾卫进来，是会搅扰神明的。”国师冷着脸，站在大殿中央。他没再穿那件曳地长袍，换了一身刚刚垂到地面的衣裳。头上戴着一顶银质发冠，正面有九颗黄豆大小的珍珠，被绞丝银撑着，像小扇子一样铺展开，很是别致。
也是今天，辰子戚才看清了国师的长相。二十岁上下，长身玉立，气质斐然，一张俊脸清冷白皙，不食人间烟火。不过此刻，却是有些蕴怒。
不仅帝王的金吾卫，还有几位朝中重臣，也跟着走进来。有侍女捧了太子玉带，和一件杏黄色绣金龙的衣裳，候在一边。
丹漪从衣襟中冒出头，看看周围的状况，微微眯起眼。
“国师，”正隆帝笑着招呼国师，微微用力捏住他的手腕，暗示意味十足道，“可以开始了吧。”
“诸位皇子，请查看口中的樱桃是否还在。”国师看了一眼皇帝，用力抽回自己的手，视线扫过一众皇子，看到辰子戚的时候，目光骤然停驻。
天青色的领口处，挂着一颗毛茸茸红艳艳的鸟头，很是显眼。
“我的不见了！”大皇子立时出声，做出一副慌乱的样子。
“看来，皇长子便是神明属意的储君啊。”有朝臣出声说道。
“大皇子德才兼备，自然会受神明的青睐。”其他人跟着附和。
神明选中的储君？也就是说，没了樱桃的人，就是太子的人选！




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辰子戚心中咯噔一下，低头看看衣襟里的小毛球，再看看站在神像前的国师。国师也恰好看过来，两人的视线在空中相撞。
国师微不可查地摇了摇头。
“这樱桃说不准是大皇兄睡着的时候自己吞了，”三皇子冷笑一声，把自己的樱桃嚼一嚼吃掉，“国师何不看看，还有哪位皇子的樱桃不见了。”
太子人选，是剑盟和气宗平衡之后的结果，早有定数。只是三皇子向来看不惯大皇子，想要给他添堵罢了。
皇子们都把樱桃吐出来，重新摆在手心。
“我的樱桃不见了。”阿木傻乎乎地举手。
所有人的视线都转到阿木身上，立时有金吾卫上前查看。本应前去查看的国师，却被晾在了一边。
金吾卫查看了阿木的嘴巴，禀告道：“启禀皇上，十一皇子口中有樱桃残渣，应是自己吞食了。”
“小七的也不见了。”三皇子高声道。
金吾卫立时走过来，厚底鞋踏在章华殿坚硬的地面上，发出清晰的咔哒声，在落针可闻的大殿中回荡。辰子戚偷瞄一眼金吾卫手中的蛇皮云纹刀，觉得脖子凉飕飕的。
“许是睡得太熟，不小心吃了。”辰子戚蹲下，把昨晚小红鸟扔到地上的樱桃核捡起来，晾给众人看。
正隆帝对这个结果很满意，朗声道：“神明之意已明，无需再议。传朕旨意，即日起封皇长子辰子垣为太子，择吉日行加封礼。”
一旁的侍女立时捧着衣裳上前，给大皇子穿上。杏黄色的太子服加身，大皇子志得意满，跪地谢恩。
那衣裳的尺寸，恰好就是给十六岁的大皇子穿的。
小红鸟两爪抓着辰子戚的衣襟，炸起了一身的毛。
国师一言不发，在神像前跪下来，阖目吟诵，丝毫没有为新太子祝福的意思，反倒像是在跟神明请罪。
朝臣们面面相觑，不再多言，随着皇子们一起离开了章华台。
“国师，神选中的皇子，是谁？”所有人都离开，只剩下了正隆帝和国师，皇帝等了小半个时辰，也不见国师睁开眼，便忍不住问了一句。
“神选了谁，于皇上而言并无任何意义，又何必多问。”国师睁开眼，仰头看着那展翅欲飞的凤凰神像，语调冷淡道。
“朕就是想知道，神选的皇子，究竟有什么不同？”正隆帝伸手，摸了摸青龙神像身上的纹路。
“逆天而行，于国不利，”国师并不打算回答他，只是冷冰冰地警告，“万望皇上，好自为之。”
“好自为之？呵，你去问问那些大臣，献樱桃选出来的太子，谁服气？”正隆帝冷笑，“从朕祖父那一代起，就没人再能练成龙吟神功！神明早就离皇族而去了，世家大族才是国之根本！”
国师站起身，静静地看着皇帝，眼中似有怜悯。
“你这般看着朕是何意？”正隆帝被国师看得有些心虚。
国师回目光，将香炉中的香灰倒进一块绢布中包好，一言不发地甩袖而去。
因为阿木也吃掉了樱桃，辰子戚就不是那般显眼，之后也没有人再追究这件事，他便揣着小鸡安然回到了清云宫。
丹漪还炸着毛，迈着两只小爪在桌子上走来走去。
辰子戚趴在桌上，盯着小鸡仔看，国师显然是知道这家伙的存在的。如果他没理解错，今早国师摇头，是让他不要出声的意思。虽然不是很清楚这其中的道道，但辰子戚下意识地感觉到，如果他说是小红鸟吃掉了他的樱桃，那把蛇皮龙纹刀就会立时要了他的命。
“你就是国师说的那个神明吧？”辰子戚伸出一根白白嫩嫩的手指，戳了戳小鸡屁股。
小红鸟听到这话，停下脚步，骄傲地扬起小脑袋。
“护国神竟然是只鸡？”辰子戚难以置信地又戳了戳。
“噗通”，丹漪一头栽倒在桌子上，气氛地拍打翅膀，都说了是神明了，怎么又说鸡？
辰子戚把摔倒的小红鸟捧到手心，动作前所未有的轻柔：“神明竟然长成鸡样，那如果做种鸡的话，岂不是能生出成千上万只神鸡？”
丹漪耷拉着眼睛看着辰子戚，不想跟他说话。
“发财了！”辰子戚抱着小鸡躺到床上打了个滚，在小鸡毛茸茸的脑袋上吧唧亲了一口，把那两个小羽毛都给亲倒了，“哈哈哈哈，老子可是神选中的人！”
“轰！”浅红色的绒毛，立时变成了艳红色，丹漪抬起小翅膀，蹭了蹭头顶，把那两根倒下的毛毛弄直。
“我以后不叫你朝天了，叫你神鸡！”
“啾！”
“神鸡，你会不会变戏法？”
“啾啾！”
“你会变什么呀？变个万两黄金试试？”
“……”
“什么都不会，你跟别的鸡仔有什么不一样？就长得慢吗？”
……
辰子戚沉浸在得到一只神鸡的兴奋中无法自拔，对于没有得到的太子之位，倒是没有什么感觉。毕竟半个月前，他还是个吃糠咽菜的乡下小子，好好活着才是最重要的。
祭天劳累，春熙殿放了皇子们一天的假。辰子戚就跟小红鸟在清云宫的花园里玩了一天。
因仲夏月之祭所需，各地上供了很多樱桃，祭祀结束，剩余的樱桃就可以随意吃了。下午的时候，正隆帝突发奇想到清云宫来看看常娥，赏了她一大筐樱桃。
次日去春熙殿，辰子戚把还在睡觉的小红鸟抓起来，揣到怀里带上。又抓了一把樱桃让福喜装着，好随时“供奉神明”。小红鸟好像很喜欢吃樱桃，昨天福喜给洗了一大盘，基本上都进了它的肚子，也不知道那小小的身子怎么装下那么多樱桃肉的。
大皇子已经是钦定的太子，整个春熙殿的气氛都跟以前不一样了。
皇子们纷纷上去道贺。
三皇子没有上前，站在二皇子身边，冷眼瞧着道：“有什么好得意的，还真以为是他才德兼备才选上的啊？论文采，论武功，他哪一样及得上你。”
作为皇后嫡出的皇子，二皇子按理说更有身份些，却被贵妃的儿子夺了太子之位。
二皇子淡淡一笑：“这是剑盟跟气宗博弈的结果，若非早定了他做太子，我也不能学剑术，且知足吧。”
皇室中人，只能练那一脉龙吟功，至于其他的功法，都不允许修炼。二皇子能习练剑盟的剑法，也是让出太子之位换来的。如今天下以武为尊，皇室的所谓绝世神功，已经有三代无人练成了，以后鹿死谁手还未可知




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太子被一群人围着，很是得意，转头看到站在一边的辰子戚和阿木，眯起眼道：“小七，听说父皇赏了你娘一大筐樱桃，是不是看出来你喜欢偷吃樱桃啊？”
当时这两个小子的樱桃也没有了，存心给他找不痛快。这才进宫多久，莫非已经成了二皇子的人？
辰子戚突然被点名，吓了一跳，抬头看向太子，看到了他眼中毫不掩藏的恶意。
“哼，也不看看自己是什么出身，还敢吃樱桃，这樱桃是你能吃的吗？”四皇子立时跟着说道，言下之意，这樱桃只有尊贵的太子才配吃。
辰子戚眨眨眼，一脸无辜地说：“我没吃，都喂鸡了。”
作者有话要说：小剧场：
鸟攻：再说一遍，我不是鸡！
戚戚：对你是神鸡
鸟攻：我也不是神鸡！
戚戚：那是什么？
鸟攻：我是你老攻！
戚戚：哦～那就是持鸡人？
鸟攻：……
第十二章少主
喂鸡了，喂鸡了……
太子沉默半晌，后面准备要说的话顿时说不下去了。四皇子张了张嘴，总算憋出一句话，大声道：“你怎么能把父皇的赏赐喂鸡呢？”
辰子戚缩了缩脑袋，似乎有些害怕，抬脚挪三皇子身边。他早看出来了，三皇子和太子他们不是一伙的，处处唱反调，躲到他们对头身边总是没错的。
果不其然，一点就着的三皇子见辰子戚往自己这边靠，立时开口呛道：“你欺负小七做什么，他刚进宫，哪里知道这些规矩。”
“吵什么呢？”正说着，换好练功服的齐王走了过来，几个孩子立时不说话了。
二皇子朝辰子戚递了一个安抚的眼神，示意他可以站到自己身边来。
辰子戚垂眼，假装没看到，站在原地没动。
“本王不来，你们就不会自己练是么？”像每一个恨铁不成钢的师父一样，齐王对于这些皇子的懒惰很是痛心，让他们立时扎起马步，自己则拿根细竹条，一下一下拍着掌心，“下月初八，就是太子册封大典，届时各大宗门都会前来观礼，今日咱们不学招式，就讲讲各大宗门的功法派别。”
皇子们顿时一阵雀跃，不用学招式，就意味着今天上午不用练武，只要听着就行。
“不过，”齐王举起小竹条，抽了姿势不标准的阿木一下，“马步还是要扎够时间的，且今天讲的东西，明日就考校，答不上来者，罚。”
“唔……”阿木用小短手揉揉屁股，继续蹲。
当今天下，分几股大势力，剑盟、气宗和玄道。
剑盟是个松散的联盟，由几大剑派和其管辖的小门派组成；气宗则是一脉相承的几个宗门，他们有一个共同的开山始祖，基础功法都是《天衍万象功》，基础之上的功法则各不相同。
“皇叔，玄道是什么呀？”辰子戚听得很是认真，还拿着笔歪歪扭扭地记在纸上。只是他虽识字，会写的字却不多，很多东西只能靠画的。
“玄者，黑也。”齐王高深莫测地说。其实说白了，就是一些邪门歪道、三教九流，这些人不好管，跟剑盟、气宗这些名门正派不是一路的。
“玄道之首是归云宫吗？”三皇子开口问道，这个问题他一直弄不明白。