汉阙

    这与他们数月前在龟兹，在轮台遇到那么多惊心动魄的险境相比，简直是天堑之别。

    但也不能说完全没事，比如在注宾城时，使团里一匹公马想强上萝卜，被任弘抽跑了。

    “我家萝卜，就算配种也要找天马配，你也配？”

    任弘气得浑身发抖。

    而当楼兰城土黄色的墙垣终于出现在远方时，任弘感慨良多，掰着指头算了算。

    “我是去年九月北上去注宾城与傅公汇合的，眼下已近六月，好家伙，又是三个三月过去了。”

    与驻西域汉军云集的渠犁、龟兹相比，去年被汉匈反复争夺的楼兰却沐浴在和平的阳光下。楼兰的农夫依然在田地里，为每一次放水的多寡而争得面耳斥，胡杨林旁的草地上牧民驱赶着羊群，罗布泊中渔舟点点，撒下的每一网都能捞起不少银鱼来。

    这便是西域正在发生的事，汉军每将战线往外推进一些，后方的城郭小国便能离战争远一点。

    “愿不久之后，整个西域都能获得和平。”

    这是任弘由衷的期望，毕竟滋养鲜花的是雨露，不是滚滚雷鸣，这应是汉朝统治西域与匈奴最大的不同，他们不是破坏者，而是建设者。

    听闻使团抵达，早就等得不耐烦的乌孙王子刘万年跑到楼兰城外相迎，终于又见到了自家姐姐。

    “阿姊与任君灭龟兹的壮举，早就在楼兰传开了。”

    两月不见，刘万年对任弘的态度，与先前全然不同了，揖让里带着崇敬。

    毕竟任弘以一己之力改变了北道局势，有了龟兹的前车之鉴，姑墨、疏勒、莎车的使者相继东来，欲入汉朝贡，换一个平安。

    若是万余匈奴人被汉军三千人逼退的消息传来，恐怕入朝的小邦会更多，除了被匈奴直接控制的车师、山国、危须等，西域南北道二十余国将望风披靡，停止摇摆和观望，乖乖倒向汉朝这边。

    一同出迎的楼兰城主伊向汉也谄媚地笑道：“现在一提任君之名，西域无人不知无人不晓，任君威望，几乎能赶上傅公了。”

    “我这后生全靠傅公提携才有今日，岂敢与之比肩？”

    任弘嘴上谦逊，心里倒是希望千百年后，“任道远”这三个字能同“博望侯”一样，也变成一个符号，后人提及就会心潮澎湃。

    伊向汉极力邀请任弘等人宴饮，而刘万年上个月在鄯善，这个月则来了楼兰，他与任弘和瑶光公族说起两地的区别。

    “鄯善王为了给大汉援兵凑够军粮，与其夫人食不二味，坐不重席，以普通食物招待我。”

    “而楼兰城主则相反，虽然也凑了一千石粮食出来交给汉军，但依然食佳肴，饮美酒，每日招待我的食物都换着花样，还赠我许多丝帛。”

    不过若要让刘万年选他更敬重的人，还是鄯善王。

    “鄯善王身上，有一股说不出来的神采。”刘万年永远忘不了鄯善王饿着肚子，看向东方的眼神。

    神采，是精汉气质么？

    任弘依然记得，鄯善王曾极力挽留自己留在扦泥，甚至抛出了国相的筹码。

    鄯善王是偏执型人格，对汉文化是发自内心的认可，认准一件事就做到底，甚至不惜付出全部，伊向汉这种投机者，当然没法与之相比。

    而在晚上的宴飨里，伊向汉小心翼翼地向任弘提出，想要邀请一些敦煌郡的儒者来楼兰教自己《论语》《孝经》。

    任弘很明白伊向汉的小算盘：“伊向汉多半是害怕鄯善王表现太过出众，得汉廷偏爱，最后将楼兰还给鄯善王管辖，那他这与君王无异，只差一个名义的楼兰城主可就尴尬了。”

    “子曰：有教无类，若伊城主真的欲学礼仪，确实可邀约儒者前来，只是西域辽远，一般的读书人恐怕不乐意来此。”

    “我会以重金相邀！”

    这在伊向汉听来是鼓励之意，顿时大喜，摸出早就准备好的一些黄金，送到任弘面前，进一步提出了一个打算。

    “还望任君回长安，增秩显贵后，能代我禀明天子，说楼兰愿意内属于汉，用汉法，比内诸侯！”

    “伊城主醉了。”

    任弘严肃起来，将那盘金饼推开，提醒他道：“楼兰只是一个城郭，不是外诸侯，你只是城主，不是楼兰王，此议绝不会被朝廷答应。”

    正因如此，伊向汉名不正言不顺，连使者都没法往长安派。

    在伊向汉看来，尉屠耆可比他那死鬼兄长安归难对付多了。眼看隔壁虚伪的鄯善王装大汉忠臣一天比一天像，演得一次比一次夸张，他焉能不急？

    见提议被任弘否决，伊向汉有些着慌了，避席再拜道：

    “那就让楼兰比张掖属国，成为大汉的‘敦煌属国’如何？让我作为归义胡长，只要大汉能让我子孙世代作为城主，我愿将楼兰的兵马，统统交给大汉派来的官吏来管！”

    ……

    ps：第二章在下午。




第145章 长风几万里
    伊向汉确实很下本钱，过去一年里，他役使楼兰人，在楼兰城里新修了一个宽敞的坞院，却不是让自己享受的宫室，而是专供汉使休息的驿站。据说只要吏士需要，甚至还能帮忙招来胡妓。

    很可惜，任弘在龟兹城招过一次了，这会并不需要。

    “任君，水够烫了么？”

    卢九舌十分殷勤，主动为任弘跑腿，烧水倒入木盆地。

    瞧他欲言又止的模样，任弘知道，老卢肯定是眼红韩敢当跟自己去乌孙、轮台分到的功劳了。

    “你在龟兹城里替我寻来粟特人，吾等方知龟兹王与匈奴人勾结，在向典属国上功时，我自不会忘……”

    “多谢任君！”

    “好了好了，别倒了，哎哟，烫，烫！”

    卢九舌一高兴，开水倒得多了，烫得任弘直咧嘴。

    等卢九舌退下后，任弘试探着往烫水里伸着脚，思索今日伊向汉的请求。

    “伊向汉宁愿将楼兰的军事、外交之权交给大汉，也不愿意回头做鄯善王的臣子啊。”

    虽然任弘没有当场答应下来，但这种态度，却是值得鼓励的。

    楼兰从劫杀汉使的急先锋，到臣服于汉的外诸侯，数百年间，与中原联系越来越紧密，几与敦煌融为一体。最终在北魏时设鄯善郡，直接由中央派官吏管理，这是历史进程。

    然后就没有然后了。

    到唐代时，楼兰城就因孔雀河改道，成了一片死地，彻底被废弃，玄奘路过此地时，已是人去城空。

    但楼兰的郡县化也是西域统一于中原的缩影，到盛唐时，龟兹、西州等四镇，人丁兴旺，汉胡一体，已与中原城市无异。

    而西域诸邦对中原文化的向往，较如今的鄯善王有过之而无不及，为了拿到大唐绿卡，一大批真正的自干唐层出不穷，安史之乱时纷纷踊跃勤王，为唐战死沙场。

    在那之后千余年，西域的历史却完全走上了另一条道路，汉唐留在这里的痕迹一点点淡去，只剩下漫天黄沙中坚守的古城何烽燧，以及偶尔拾取到的锈蚀钱币。

    所以任弘觉得，不妨将这进程，提前一些，不必等到楼兰快毁灭时再与中原喜结连理，十年之内，他就可以将这事办了。

    “等我回到长安，可以将伊向汉这态度禀报给典属国知晓。一步步来，先派遣一名校尉入驻楼兰，依靠楼兰的人力，在罗布泊边扩大屯田。”

    在西域，上游地区屯田要小心谨慎，因为大量农业用水会让河流缩减甚至断流，下游河口就不必担心那么多了。

    这其实是桑弘羊之策，他当年提议在轮台以东屯田，置校尉三人分护，各举图地形，通利沟渠，益种五谷。每年秋收时有了余粮，就增派一批移民来，慢慢扩大屯田规模，修筑亭障，沿着孔雀河连成一串。如此，才能牢牢控制西域北道。

    “楼兰，再加上渠犁、轮台、它乾三地也分驻校尉，各统属一千名军民屯谷，汉朝版的安西四镇就成了，保护北道，让匈奴无法南侵。”

    有了北道遮蔽，南道可以实现去军事化，所以在任弘的计划里，鄯善并非军事基地，而是一座……

    “丝绸之路经济带示范城市！”

    ……

    到了次日，离开楼兰后，一行人绕过罗布泊后向东行进。

    白龙堆依然难行，盐碱地硬如顽石，几乎见不到活着的植物，哪怕是沙漠之舟骆驼，也会走得四蹄流血。

    更让人难受的是，任弘一路上时常能看到了一些新的坟冢，里面葬着的都是赶赴渠犁驰援的汉军士卒，因为疾病物故于半道，任弘学着傅介子的样子，只要看到了，就上前下跪祭拜一番。

    万幸，这次使节团吏没有人再被马踢到意外身死。

    而当他们出白龙堆后，前方的阿奇克谷地却不再荒无人烟，昔日一座座被废弃的无人烽燧，重新入驻了汉军，每燧五到十人，养着马匹和几头山羊，还在烽燧外种了地和菜圃，以人畜粪便肥田，一边候望警戒匈奴人的游骑，一面起到了驿站的作用。

    唯一需要担心的就是，时值六月中，谷地里草木茂密，百花争艳，任弘嘱咐每个人下马行走时，都要将裤腿牢牢扎紧，以防冰草虫再度害人。

    他们花了数日时间穿越谷地，抵达居庐仓，明日就要翻越三垄沙了，在居庐仓外宿营时，闲来无事，赵汉儿坐在篝火边，为众人吹起了胡笳，曲调有些孤独和忧伤。

    这时候卢九舌却发现，在乌孙人围拢的篝火旁，那个在龟兹城时，被匈奴人射伤，却为赵汉儿所救的女护卫阿雅，总朝吏士这边看。

    隔了好久，她才站起身来，大步朝卢九舌走来，对他说了一句话。

    卢九舌被吓了一大跳，脸色煞白往后退，半响才反应过来说的不是自己，顿时哭笑不得。

    他连滚带爬跑到正在吹胡笳的赵汉儿旁，指着阿雅道：“她说，你是强壮的战士，射术又好，所以想给你生个儿子！”

    “啊？”赵汉儿听呆了。

    “反正就是这意思。”卢九舌幸灾乐祸，乌孙女人的求爱方式如此简单粗暴。

    赵汉儿抬起头看着阿雅，她是典型的乌孙女战士，头发剃了一半，嘴上还挂着金环，若赵汉儿是个真正的匈奴人，或许就爱这样的女人，可赵汉儿审美却不同。

    他拒绝了：“我有意中人了。”

    阿雅倒是没有一怒之下拔刀砍向他，只有些恨恨地走了，倒是韩敢当等人却围拢过来，八卦地看着平日里总闷声不出气的赵汉儿：

    “归汉，你的意中人是谁？”

    “吾等怎么不知。”

    任弘开始猜测：“莫非是在鄯善期间，认识的胡姬？”

    赵汉儿一开始懒得搭理众人，最终坳不过他们，才揭露了谜底。

    “什么，宋助吏的女儿！？”

    韩敢当张大了嘴，一下子想起来了，前年破虏燧之战后，他们几个人跟着任弘，去给死在匈奴人刀下的宋万宋助吏家人送丧事钱，确实在宋家见到一个小女子。

    那女子身形娇小，穿戴着一身粗麻孝服，哭得梨花带雨，向他们下拜道谢时轻声细语。

    韩敢当恍然，笑容变得暧昧起来：“老赵啊老赵，没想到你是这样的人，难怪在破虏燧时每逢休沐，你便跑得没影了，竟然是去宋家院子外吹胡笳去了？快与我说说，汝二人到哪一步了？”

    赵汉儿下一句话让他更惊了。

    “已商量着婚嫁之事了。”

    “啊！这么快就成了！“

    “若是成了，我还能在此？”

    赵汉儿默默收起胡笳：“她倒是不嫌我，但她家中母亲、兄弟却唾弃我是个……胡人杂种，钱不多，又无好的差事，瞧不上我。”

    “所以你来西域，是为了博功名，好回去成婚？“

    赵汉儿白了韩敢当一眼。

    “不然你以为，我为何要来西域吃沙子？”

    韩敢当嘟囔道：“我还以你和我一样，只是讲义气。”

    任弘不关心过程，却关心结果：“归汉，我记得宋助吏之女年纪也不小了，你来西域这一年半，她还在等着？汝二人可有书信往来？”

    赵汉儿淡淡道：“托人去过信，上一封回信里说，她家中催她嫁人……”

    “那怎么办？”韩敢当腾地站起身来，难怪赵汉儿胡笳声这么忧伤。

    赵汉儿却露出了笑：“她说了，要为宋助吏守孝三年，早着呢！”

    看来是他们瞎操心了，众人这才松了口气。

    赵汉儿在龟兹城时射杀了不少龟兹人，更发矢救下了瑶光公主，追击战中更是大显身手。任弘决定，在向典属国上功时，让他功劳与韩敢当并列，应该能增秩数级，哪怕赵汉儿不愿为官，也有许多赏钱。

    出玉门时，二人纵有破虏燧之功，也不过是微末吏卒，而归来之事，积累的功勋，足够当上中层军官了，这也算改变命运了吧。

    任弘暗暗打定主意：“我这在西域这一年多时间，韩、赵二人帮了我太多，即便朝廷赏赐的钱不多，我也要想办法，让他们也变成赵百万、韩百万！”

    如此想着，任弘宣布了一个让众人欢呼的好消息：

    “等到了敦煌城，吾等休息三天，家在敦煌者，大可回家去看看！”

    ……

    “我空着手爬都吃力，傅公和三千士卒扛着武刚车，究竟是怎么爬过来的？”

    次日，任弘吃力地登上三垄沙第三座沙丘顶上，越发觉得那是个奇迹。

    待到他们过魔鬼城，抵达榆树泉时，这里已建起一座巨大的障塞，名为榆泉障，是“大煎候官”的驻地，旁边甚至还有一个小集市，卷发青眼的粟特人聚集于此，等待每个月一次的丝绸贸易。

    一切都那么熟悉，但也有很多变化，一度死寂的丝路，再度繁荣起来。