汉阙

    使团吏士猜测纷纷，都说起自己听闻的种种鬼怪传说来，却被傅介子一声呵斥止住了。

    “一个足印便吓成这样，汝等还去什么楼兰？”

    傅介子扫视众人，下令道：“速速清点牲畜、人数。”

    任弘方才左看右看都没找到卢九舌，此时过去禀报：“傅公，卢九舌方才出去如厕，至今未归……”

    孙十万顿时跳脚：“卢九舌经常抱怨使团里的日子苦闷，不会是想跑吧！盗马的贼会不会就是他！”

    任弘摇头：“我方才检查过了，卢九舌连水、食物、钱帛都没带，拿着根厕筹就出去了，这荒凉大漠，他又不善武艺，没有牲畜代步，如何逃？”

    众人颔首，卢九舌最是爱财，其他东西可以不要，钱是绝对不能丢的。

    而赵汉儿与郑吉奉傅介子之命，到周围百步之内找到一圈，却只找到了一根用过的厕筹。

    以及一堆杂乱的脚印，和畜群边上的一样，都似兽爪，唯独一个人的脚印被拖着往西边走了，看上去有过挣扎……

    这下明了了，卢九舌大概是如厕完后，被那“怪物”的同伙给掳走了，连喊叫都没来得及发出。

    万幸的是，地上没有留下血迹，这意味着卢九舌或许还没死。

    副使吴宗年顿时急了：“少了别人，都不能少卢九舌啊，他是译者，也是向导！”

    卢九舌去过许多次楼兰，其他人虽然也会说几句楼兰话，但都没老卢精通。

    一着急，吴宗年就要令众人出去寻找。

    傅介子却道：“谁都不许离营！等到天亮为止！”

    这或许是敌人的计，为的就是调虎离山，或者诱骗使团分散而出，各个击破，他们可不能就此上当。

    这点任弘是赞同的，雅丹魔鬼城本来就是个迷宫，他听使团说了，几乎每一拨路过的使团、商贾，都会走失一两个人，跑丢一两匹马，黑沉沉的夜里，在魔鬼城里乱转，不迷路才怪。

    傅介子点了任弘等十人在外站岗守夜，将佩刀回了鞘：“其余人等，都回毡帐休憩！”

    他自己先带头钻了进去，不一会，鼾声便响了起来。

    众人面面相觑，任弘知道这是傅介子故意为之，故作镇定，让大伙勿要人心惶惶。

    还真有点用，吏士们见傅介子不慌，也稳下了心，各司其职起来。

    唯独与任弘等人一起守夜的韩敢当仍有些惶惶不安，捏着从卢九舌那一百钱买来的木辟邪道：“卢九舌自己都遭殃了，这辟邪还灵么？”

    任弘不解地问道：“老韩，你为何如此怕鬼？”

    “我年少时，家中长辈去世时跟着上山去，我贪玩跑丢了，那一晚在坟地过的夜，遇到过一些事……”

    韩敢当一边说一边打哆嗦，不愿再多讲了，但看得出来，那件事让这个铁血男儿也留下了童年阴影。

    “你怕的是无形的鬼罢。”

    任弘笑道：“可不管这东西是什么，人还是兽，既然留下了脚印，那便是有形的，与吾等一样有血有肉，刀矛剑戟，总有杀死他的办法！”

    “其实这兽爪脚印，有一处异样。”

    赵汉儿一直裹着毡毯缄默不言，好像在思考事情，此刻终于告诉任弘他们：“哪怕是狼、豺的脚印，也是有纹理的，但那些‘兽爪’，却太过平滑，这不该啊……”

    “你说得没错，或许那根本不是什么鬼怪。”

    任弘更加笃定，说着便取了一块写字用的木牍，用刀切了切，砍成兽爪状，再绑到鞋下，站起来往地面上一踩！

    还真留下了一个兽爪似的脚印！

    ……

    “若是真的山魈怪兽，我便烤了它吃了它。”

    “若是假兽，嘿，我定要活活打死他！”

    在任弘和赵汉儿破解这“兽爪”的迷后，前一夜还畏惧鬼怪的韩敢当，次日天一亮便摩拳擦掌，背上盾牌，手持钩镶和环刀，气势汹汹地出发了。

    “定要将那群装神弄鬼的贼人，揪出来！”

    任弘已将“兽爪”的事禀明傅介子，这下使节团吏士们恐惧尽消，只剩下被戏耍的恼火。

    “这垄城是使团商贾必经之地，素来有鬼怪乘夜掳走人畜的传说，而那些与使团商队走散的独行人，也多半遭遇不测，连尸骨都找不到。”

    “如此看来，吾等此番恐怕要破开这谜题了。”

    但因那个盗马的贼人，以及掳走卢九舌的贼人离开的方向还不是一处，所以傅介子让他们分两队，十人一组，分别沿着两个方向搜索，其他人守在营地看着牲口辎重。

    任弘他们这组自然是赵汉儿打头，昨夜的风沙掩盖了大部分脚印，所以信息断断续续，幸好赵汉儿觅踪技能max，总在他们绝望的时候，能找到一鳞半爪的踪迹。

    到太阳高高升起时，他们一行十人，已真正深入了雅丹魔鬼城，这里看不到一棵树，看不到一棵草，没有一丝丝绿色，昨夜彻骨寒风，眼下却是骄阳似火，热风夹杂着砂砾打在脸上生疼，一座座土丘造型不同，但也有相似的，很容易走迷了路，在原地打转。

    所以任弘在每一个拐角的地方都用环刀重重划一个箭头，或用小石子在路上堆成一堆作为标记。

    等到日上两竿时，那兽爪脚印彻底消失了，不过赵汉儿却在土丘下的沟壑里，发现了新的线索……

    有一堆骨头被扔在这，似是抛弃垃圾堆的地方，其中就有几个人的头骨，上面的皮肉完全没了，只剩下空洞的眼眶看着任弘他们，不知在这沙漠里暴晒了多久。

    赵汉儿过去用刀鞘敲敲打打，吓走可能存在的蛇虫蜥蜴，然后挑挑拣拣，捡出一根大腿骨，看了一眼，默默递给任弘。

    这根人的腿骨显然炙烤过，然后被石头砸开，吸走了骨髓，上面还留下了一排牙印，不同于地上的“兽爪”，这是作不得假的……

    “被你说对了。”

    “在垄城里作祟的，恐怕不是鬼、兽，而是人！”

    ……

    ps：晚上还有两章。




第59章 红头发的女野人
    战斗发生得很突然，结束得却也很快。

    就在那堆骨头垃圾堆附近，“兽爪”的脚印再度出现，且不再断断续续，而是刚刚有人经过。

    这让任弘他们一直跟踪到了一座长达两三百米的巨大雅丹土丘背面。

    然后便发现，这儿与地面中空，留下了一个宽敞的洞穴，在酷热的魔鬼城中，是难得的清凉所在。

    还不等任弘他们蹑手蹑脚过去看看，就挨了几支箭。

    有三个披着皮毛的人，似乎是为了保护家不被发现，忽然出现并朝任弘他们开弓，但那骨头簇的箭射在韩敢当一身铁甲上，如同挠痒痒。

    老韩就这样一边举盾护着脸，一面朝射箭的人靠近，那人发现开弓无用，顿时发出了一声尖啸，手持一根大骨做的骨刀朝韩敢当冲来，反被老韩一剑撂翻在地！

    而高达十余丈的土丘上，随着赵汉儿、奚充国一弓一弩，亦有两个伏击他们的人应声而倒，滚了几下后重重落到地面！

    在破虏燧一战后，任弘终于不再畏惧成见，勇敢地用上了矛。

    他小心靠近，长矛戳了戳那两个掉下来的人尸体，一动不动，凑近一试探鼻息，是真的死了，而其脚上，的确是如任弘猜想一般，是伪造的兽爪鞋底。

    “说好留活口呢？或能从他们口中审讯出点事。”

    任弘有些无奈，然后发现，不是“他”，而是“她”。

    这三具尸体，清一色的是女人，没有胡须和喉结。

    虽然她们都十分羸瘦，脸被太阳晒得脱皮，长期恶劣生活让牙齿参差不齐，但仍能看出容貌是高鼻深目，有一具即便死了，还睁大她青绿色的眼珠，呆呆望着太阳。

    头发则是粟色或红褐色，这相貌与任弘见过的汉人、羌人、匈奴人截然不同……

    嘶，还真是红头发的女野人？任弘有些呆愣，眉毛皱成了囧字。

    “是乌孙人。”

    奚充国凑过来一看，笃定道：“我随傅公行走西域诸国，葱岭以东诸邦，唯独乌孙人形貌最异，青眼、赤须，状类弥猴，我在大宛遇到的乌孙女子，和她们长得差不多。”

    韩敢当有些不解：“但我听说，乌孙国远在西域西北，此为西域东南近汉塞之处，隔着几千里啊，她们一群女子，如何跑到这来了……”

    奚充国却不觉得奇怪：“乌孙人原本就在敦煌祁连间放牧，一百年前，被大月氏所败，杀其王，乌孙遂投靠匈奴冒顿单于。后来又助匈奴反击大月氏，被单于遣到西边追击月氏王，遂留于天山以西赤谷城一带不归。”

    “我听傅公说过，博望侯张骞第二次出使西域，便是想要联合乌孙一同与匈奴为敌，他甚至邀请乌孙昆弥，带着部众回到敦煌祁连之间，为汉属邦。”

    但乌孙西迁数十年，早就靠着接受大批月氏人、塞人，在水草丰饶的伊犁河谷建立了一个庞大的行国，人口数十万，控弦号称十万，于西域最是大国，哪里肯千里迢迢回敦煌？

    但既然乌孙已同匈奴翻脸，与汉朝结交又何乐不为呢。

    这之后，才有了乌孙派使节随张骞入汉，惊叹于汉朝的广袤强大，乌孙昆弥以一千匹好马为聘礼，请汉武帝先后嫁细君、解忧两位公主与之和亲之事……

    “部族被击破迁徙，总有四散流落的，比如月氏，除了西迁的大月氏，还有小月氏留在河西，与羌人杂居。”

    虽然年代久远，但奚充国推断，这些藏在大漠垄城里的女野人，或是百年前乌孙为月氏击破后，流散在沙漠里的遗族。

    一边说着，他们一边点着火把，钻入那土丘下的地穴里，这里有人工凿的阶梯，岩壁上挂着装饰用的人畜头骨，甚至还有流水潺潺的声音——这下边，竟然是从未有人发现过的一口泉眼，且是淡水！

    有水的地方便能生存，这下就明白那些野人以何为生了，此地容易躲藏，却又是使团、商贾东来西往必经之处。这群乌孙遗民就靠捕猎、偷盗马匹，甚至捕捉失散行人为食，一代代人在此生存。

    或许是困于戈壁难以离开，或许是畏惧遭到敌对部落屠杀，更可能是早已忘了祖先的事，只知道在这里，出于本能的生存。他们敌视的目光看向每一波路过的人，最终成了沙漠食人族……

    这地穴里不少剩下的人肉、人骨甚至是尸骸，隐隐有恶臭弥漫，都让人触目惊心。

    “极端环境让人变成鬼，变成兽。”

    如此念着，任弘不由担心起卢九舌来，这群乌孙女野人可是荤素不忌啊，卢九舌恐怕凶多吉少了。

    “可能只剩下一个头了。”

    赵汉儿在地上发现了一些血迹，叹了口气。

    韩敢当也抹了眼泪：“我这一路总嫌卢九舌啰嗦，现在他若还活着就好了。”

    不过等走到这地穴底部时，众人却赫然发现，一个赤条条的人被绑在地上，嘴里塞着一团毡毛，浑身伤痕，满脸的生无可恋。

    听到动静，他努力仰起头来，不由瞪大了眼睛，拼命想要呼救。

    这正是卢九舌，等任弘他们将其手上的绳索割开，裘衣披到他身上后，卢九舌才声泪俱下地哭诉道：

    “二三子啊……”

    “我被人，奸污了！”

    ……

    “老卢，吾等出了敦煌城后，便连女子都没见过，你倒好，能被三个野胡女一同垂青，真是让老孙我羡慕啊。”

    等卢九舌被救回营地，知道事情缘由后，每个人都拿他开起了玩笑，尤其是孙十万，差点没笑死。

    “羡慕？换你试试？她们大概生下来就没沐浴过，那嘴里的味道更是……”

    卢九舌却气得不行，他是个讲究人，拉矢都要离人远一点，昨夜真是够呛。

    被乌孙女野人掳走，成了卢九舌此生难忘的经历。

    但雅丹魔鬼城的惊险遭遇，只是使节团西行途中，遇到的“九九八十一难”之一。

    不过也将这么长时间来，为何一直有使团商队在此失踪人、马的事搞清楚了。

    任弘不知道那些食人族为何全是女人，却没有男丁，是生下男孩就将其杀害了？还是长大就赶走了？又是为何？

    反正极端环境里诞生极端习俗很正常，深究是不可能了。

    任弘不知道这魔鬼城里，还有没有类似的乌孙遗族，也不打算一一找出来，对这里而言，他们只是过客。

    救回卢九舌，听完前因后果后，傅介子让众人立刻拔营，使团已经耽搁了一上午，必须立刻出发。

    “三垄沙今日是翻不过去了，只能等明天。”

    到次日清晨，站在三垄沙下，任弘才明白，为何那些负责赶牲畜和驾车的车父，每次提到这地方就头疼。

    只见三道高达两百米的巨大沙山，横亘在前路上，坡度一道比一道陡峭，骆驼马匹和人勉强能爬上去，车子咋办？

    绕过去很麻烦，这三垄沙是一条细长的流沙带，南北长达一百公里，北接雄伟的库鲁克塔格山，南方则是一望无垠的库木塔格大沙漠。

    但直接翻过去的话，只需要跨越三座沙山。

    “所有车乘，都要在此放弃。”

    傅介子往来数次，早有经验，让众人将车上的东西搬到十峰骆驼身上，这几天他们已经消耗了部分食物、水，但骆驼们载着重物，仍有些吃力。

    然后便是持续一整日的爬山、下山……

    上沙山是艰难的，一脚踩下去，沙子能没到小腿，遇到起风，沙如游蛇，在风口中行走，细沙会沿足盘旋到膝盖处，高帮皮鞋也不管用。

    下山就简单多了，尤其是不需要照料牲口的众人，找块木板，坐在上面往下一滑就行……

    跟后世沙漠里玩滑沙很像，任弘前世玩过类似的项目，竟十分娴熟，让使团老人们有些惊讶。