伊塔之柱

    大约在两天后一个极为普通的日子，修整完毕的七海旅人号告别了前来送别的其他人，离开了帕契瓦。

    就和那个玩笑一样，埃萨莉女士真在船上住了好几天。

    和她的队友们一起，打算前往大湿地去冒险，方鸻顺路载了他们一程。

    她和爱丽莎还有希尔薇德结下了不错的友谊，然后在一个叫做辛—塔赫卡的小村庄下了船，与众人告辞离开。

    希尔薇德有时候闲下来会笑眯眯地问他，是不是想念那位性感的大姐姐。

    但方鸻已经学会回答这类送命题了，他反问那是谁

    每当这时候舰务官小姐就会笑弯了腰，然后停下来给他一个香吻。

    方鸻有时候会想，那个总拿他寻开心的埃萨莉女士也太可怕了。

    七海旅人号很快经过了大湿地——这是蜥人的叫法，人类则称之为大雨林的地区。

    他们一天比一天更接近于旧世之梯，皮里耶德山高耸入云的山脊线，在地平线上隆起，逐渐成为了一道挡在他们面前的深重阴影。

    埃萨莉女士离开之后，船上的客人便只剩下地底的核桃与他的几个同伴，除开贝季之外，一共四个人。

    几个年轻人在船上都显得比较腼腆，地底的核桃是他们中年纪最大的，和方鸻一般大小。

    另外三个最大的一个都比地底的核桃小几个月，最小的一个只有十六岁。

    地底的核桃是几人中等级最高的，十五级，但他进入艾塔黎亚的时间，反而要比方鸻早四年。

    其他三人平均等级在十二级左右。

    就和埃萨莉女士一样，他们也对这艘风船赞不绝口。

    因为从外表上看，七海旅人号只是小而已，不过登船之后，就是麻雀虽小五脏俱全了。

    而且内部的生活气息，比大多船上都要来得舒适一些。

    埃萨莉女士对此嫉妒极了，要不是和自己的同伴在一起，方鸻有理由相信这位厚脸皮的女士一定会赖着不走。

    不过几个年轻人就没有那么厚脸皮了。

    船上的舱位不够，他们主动要求在舰艏杂物间挂几张吊床就可以了。

    地底的核桃过意不去自己住舒适的房间，朋友却睡吊床，因此也主动要和他们一起。最后还是艾缇拉小姐提议，让他们住在医务室——也可以叫禁闭室。

    也难怪这些天方鸻看帕克与天蓝无法无天的样子，看起来是自恃不会被关小黑屋。

    结果他找了一个机会，把帕帕拉尔人在杂物间锁了一天，后者果然老实了不少，至少不敢劫掠船上的厨房了。

    几个年轻人正围在甲板上看艾缇拉修剪圆圃之中颠茄的枝叶，她托着的嫩枝像是变魔术一样生长出藤须，缠绕在架子上。

    众人很少见过艾梅雅的德鲁伊，更别说这么神奇的法术，精灵小姐甚至能让果蔬提前成熟——比如昨天他们所用的那一餐中的马铃薯与矮树茄，就是来自于这个圆圃中的。

    不过船上每一分魔力都是定额的，精灵小姐会计算着使用它们。

    天蓝抱着自己那只箭尾鵟幼雏在甲板上吹风，后者已经生出了初羽，虽然与成体还相去甚远，但已经有了几分模样。

    除了艾小小那只，有向会飞的猪发展的趋势。

    帕克不止一次调侃她不要给猪粘上羽毛，弄得小姑娘经常泪眼摩挲的，接下来帕帕拉尔人就要被闻讯寻来的天蓝胖揍。

    不过无论如何，艾小小都快要抱不动自己的小宠物了。

    他们这一次在蜥人的领地买到了不少植物的种子，与德鲁伊的施法材料，精灵小姐的魔药实验室与温房差不多真要搭起来了。

    但仍旧差一个合适的助手。

    “穿过皮里耶德山，就是凯兰奥了。那个地方真的在皮里耶德山中”

    方鸻看着远方的山影，一边询问道。

    地底的核桃点了点头，“贝季她是这么说的。”

    “贝季小姐还有说别的吗”

    “她说那里有一条矿脉，就在皮里耶德山的地下。她父亲去过那个地方，”地底的核桃停了停，“但是我们的话，只有根据一些大致的信息来推测了。艾德团长，你们真要去那个地方吗”

    方鸻看着天边重重阴云，暴雨将至。他又看了看站在船头一个人的贝季，点了点头

    “我会送你们去戈蓝德，即便弗洛尔之裔的人在凯兰奥另一侧阻拦我们，也是一样。不过那样的话，你们可能就得和我们一起去圣休安了。”

    地底的核桃松了一口气，其实他也不知道，到了凯兰奥之后他们接下来应该怎么办。

    贝季的父亲海关押在奥伦泽，但他们也无能为力。

    方鸻能帮他们做决定，反而让他轻松了不少。

    ……

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第三十四章 崇山之心 I
    皮里耶德山在视野之中近乎直线陡峭地爬升，犹如巨人的身影昂立于天地间，直到充满每一个人的眼帘。

    随着山势抬升，地表的植被迅速从雨林过渡到了阔叶林带，树木逐渐稀疏，遍布灌木与山岩，灰蒙蒙的颜色开始成为主流。

    再往上只剩下苔藓地衣，荒漠石滩散布的山谷，山崖峭立，山峰之上云雾缭绕。

    黑压压的积雨云有数千米高，纵使它的一角也遮蔽了冰川线以上的部分，方鸻感到手背一丝微凉，抬头看去，翻涌的云层带来了一丝雨水。

    骤雨将至。

    地底的核桃看着这片崇山的阴影，一边讲起自己掌握的信息

    “从这里向南有一座营地，他们是从营地出发，沿着山道步行进入皮里耶德山的，那里应该有一座山谷。”

    方鸻熟知这样的营地，在冒险者出没的地区，总有许多这样的临时驻扎地。有些临时的后来变成永驻，又多了做冒险者生意的当地人——在这里是雨林中的蜥人，久而久之，就形成了村落，甚至是城镇。

    奥伦泽、帕契瓦与这样的营地之间甚至有短途班船，把那些没有风船的冒险者、团队跨过大雨林送到这些地方来。

    如果不是他们，埃萨莉女士与她的队友们，应该就会去乘坐这样的短途航线。

    但这些班船多半不是专门的客船，而是为这一地区大大小小的公会与团体所有的探险船。

    跑客运，不过是为了把风船利用起来，避免花了大价钱养护的公会财产空转；当然相对于风船天价的养护费用来说，那点微薄的收益也只能说略微平衡一下收支。

    一些有经营头脑的人所构建的客运业务甚至会深入到阿苏卡内腹，那些条件恶劣的雨林沼泽之中，号称绿色的地狱的国度。

    能走这条线的冒险者大多等级不低，早已过了为一点旅费斤斤计较的阶段，因此走这条线路的船大多能维持不菲的收益。

    但位于航线罕至的蛮荒地区，法外之地，总会有人丢了船，有人丢了命，有时候全看运气。

    方鸻在社区上翻了一下，除了谩骂与揭露，简直是血泪斑斑，不由为之咋舌。

    社区的窗口全息投影在他面前，希尔薇德也在一旁默默看着，并开口道“艾塔黎亚从来都是一个危险混乱的地方，与你们那个文明开化的世界可同，不要让你在艾尔帕欣、卡普卡与旧王国见到的炼金术带来的欣欣向荣骗了，那是王国的腹心地区。但更多地方甚至没有规则，何况即便在王国内部，政治斗争也野蛮而血腥——下毒，暗杀，你会看到许多只有在你们历史上才会发生的事情。”

    方鸻点了点头，有些感触。

    希尔薇德目光越过那个淡淡的窗口，看向远山

    “不过对于你们许多人来说，或许这才正是这个世界的魅力所在，风险与机遇总是并存着，在这里则充满了那些野心家的故事，同样满足了那些具有相同特质的人的幻想。”

    她用手轻轻拨弄了一下发丝，“其实我也是这样的人之一，让船长感到意外了么”

    方鸻的确有些意外地看着她。

    希尔薇德莞尔一笑，“若非如此，我早已认命了。但越是这样的人，越是敏感于身边的环境，现在想来之所以会选择船长大人，大约也是因为这个原因。”

    她忽然回眸看着方鸻

    “船长大人有野心吗”

    方鸻愣了愣。

    他不知道自己有没有同样的野心，但对于英雄的向往，大约也算是他心中野心的一部分吧。

    地底的核桃忽然抓着船舷，指着一个方向喊道“我看到那条路了。”

    那条细细的山道，正在峡谷之中穿行，在云雾之中若隐若现。

    突如其来的情况打断了方鸻的思路，他马上找来水手长问道

    “巴金斯先生，我们能不能降下去”

    但后者告诉他们，七海旅人号已经不能再靠近皮里耶德山了。

    穿过崇山的航道大约是这个世界最危险的飞区域之一，不同高度带上热值的差异带来的复杂气流与高海拔稀薄的风元素分布，都会让风船遇上重重险境。

    只有那些具有更先进盖伊发生装置的大船，才有资格号称征服冰川线之上的世界，而七海旅人号只能沿着山麓谷地向北绕行。

    “得想个办法。”

    方鸻盯着那条在峭壁上蜿蜒的倒山道说道。

    罗昊也是摇摇头，“但我们到不了那个高度，艾德。”

    不过方鸻很快想出了办法

    “降到下面山谷中去，我们分头行动，七海旅人号继续向北，沿着皮里耶德山北缘航行。剩下的人则从陆地上横穿这片山峰，我们大约一周之后在凯兰奥会合。”

    船与探险队分头行动，这的确是一个可行的方法。

    只是罗昊看着方鸻，问道“那你打算怎么分人手”

    “大猫人先生和我们一起，”方鸻预估着可能发生的战斗，“你和巴金斯、艾缇拉小姐留在船上，三个施法者我会带走一个，由你来选。”

    “你把姬塔带上吧，”罗昊想了一下，答道“毕竟比起箱子与洛羽，她最近一段时间经验吃得不多。”

    方鸻点了点头，他其实也是这么想的。

    除了大猫人与姬塔之外，他们这个探险小队还有帕克、天蓝与唐馨三人，某个来自于美丽的鸢尾花的国度的小姑娘号称自己最近要发奋图强，所以方鸻干脆把她也抓上了。

    唐馨是这个队伍中唯一的治疗者，而同时她自己也需要练级。

    当然艾小小也同样等级不高，但这毕竟是冒险，也不能带太多的拖油瓶，因此只能考虑下一次再带上她，这样大家轮换着提升等级。

    正如大多数公会，都是这样以旧带新的方式在艾塔黎亚进行冒险，这也算不得什么创新。

    唯一让方鸻比较意外的是，希尔薇德用明亮的眸子看着他，认真地对他说道

    “我也要去，艾德。”

    俏皮的、长长的睫毛下面，一双犹如小鹿一般灵动的眼睛，海蓝如同瑰丽的宝石，内里倒映着耸立的崇山，与他的影子。

    她补充了一句“还记得方尖塔的事情吗，地底下的遗迹，我比你们更了解。而且你们需要一个知道怎么在恶劣环境之中，寻找方向的人。”

    “我们有学者小姐了。”

    “姬塔毕竟不是我们世界的人，我可以为你们查漏补缺。”

    “可船上同样也需要指引方向的人……”

    “巴金斯在船上。”

    “船长大人。”

    这声带着些许调侃之意的船长大人总算让方鸻反应了过来。

    她说得很有道理。但方鸻却从舰务官小姐眼底看出了浓浓的眷眷不舍之意，她一刻与也不想与自己分开，更别说放他一个人去冒险。

    他楞了一下，终于轻轻点了一下头。

    于是探险队中又多了两个人，希尔薇德与帮她拎着行李的谢丝塔。

    风船在摇摇晃晃中降低高度，来到分布着雨林层的山谷之中，茂密的林冠阻止了它进一步降低高度，众人只好用小艇登陆。

    希尔薇德穿了一件毛布斗篷，与紧身干练的冒险者装束，笔直的长裤，下面是一双龙兽皮长靴，以便于在山地之中跋涉。头发扎成一束，带了一顶宽沿帽，束带上一枚枚插入了子弹，后面悬挂着铳士的魔导炉与一支荧荧发光的斜方晶。

    银色的手铳悬挂在一侧——另一侧是一把蜥人的丛林猎刀，明晃晃的刀刃插在革制的刀鞘之中。

    她从小艇上一跃而下，落在丛林松软的地面上，显得利落而干练。

    看着正向自己微微一笑的希尔薇德，方鸻忽然明白舰务官小姐在过去冒险之中是什么样子。

    其他人也一一下了船，探险队的成员除了七海旅团的人之外，还有充当向导的贝季小姐与地底核桃几人。

    那个平民少女同样穿了一身冒险者的装束，用手帕将头发缠了起来，她对这一身行头显得有些不太习惯，但还是拒绝了其他人的帮助，自己一个人从小艇上下来的。

    只有地底的核桃上去搭了一把手。

    他仔细询问了一番对方有没有拿丢什么东西，然后才叮嘱她一会一定要紧跟在他们后面。贝季用棕色的眸子看了他一眼，轻轻点了点头。

    艺术之争公会的几人看到这一幕都是忍不住好笑。

    方鸻与希尔薇德也互视了一眼，会心一笑。

    所有人都看得出来这个小伙子对贝季有意，甚至连少女自己也有一丝若有若无的察觉。她或许不明白自己内心之中的想法，但至少没有拒绝——

    在船上她与每一个人保持着距离，唯信任地底的核桃一人而已。