伊塔之柱

    “咕氇，这是你的名字么，小家伙”

    “咕氇是小家伙咕氇，这是咕氇的名字，是的是的咕氇，”小矮怪见他们能理解它的话，忍不住有点开心起来，用力一个劲地点头，“你们，咕氇，是朋友咕氇。”

    “谁愿意和这臭烘烘的家伙做朋友，”帕克没好气地嘀咕了一句，一边用手捏着鼻子，作了一个翻白眼的表情“我快要熏死了。”

    小矮怪从不洗澡，它们认为水会带走他们的灵魂，虽然矮人也很少洗澡，但也受不了这些臭烘烘的家伙。

    矮人对这些自己的仆人一多半的抱怨，恐怕正来源于此。

    天蓝也被熏得快受不了了，但她仍没好气地踹了帕克一脚，差点没把对方踢一个跟头。

    方鸻也是哭笑不得，但他只是略微后退了一步，说道“咕氇，你说是穆恩亚里特大人让你来接我们，他知道我们已经到这个地方了么”

    咕氇严肃地点了点头，虽然它严肃起来也是一副滑稽的样子，“穆恩亚里特大人是这里最年长，最有智慧的人咕氇，它的根扎在这大山的下面，比这片土地还要古老咕氇，它比每一棵树，每一块石头都更有经验，它的知识比山还要多咕氇。”

    方鸻感到姬塔在身后扯了扯自己的衣袖。

    他回过头去，博物学者小姐伸出手指在他手心里写道

    “对方多半是树之心了，艾德哥哥。”

    “可究竟什么是树之心”

    “等我们见到它就明白了。”

    方鸻这才让小矮怪在前面带路，小矮怪虽然不爱干净，但它们是善良的生物，它们在这里和灰树人生活在一起，至少证明对方应当没什么恶意。

    只是他没想到自己下来这个地方，还没见到土源晶，就要先与这位树人长老见上一面了。而原本定下的计划，一个也没派上用场，这还真是计划赶不上变化快。

    他们又穿过了好几座木桥，与闪烁着金色光芒的溪流，进入了地底深处的一个山谷之中。

    方鸻私下里向时间倒映询问，他知不知道这下面还有这么一个地方。后者摇了摇头，表示矿井其实只是裂口的上层部分，而下层还有非常广阔的部分，前面的人正是在探索下层时，遇上了那些晶析兽。

    而这片地底林地，又是另一个他们从未听说过的所在了。

    方鸻不由抬头看了一眼半空中那光球，心想这个地方恐怕还真没那么简单。

    ……




第四十二章 崇山之心 IX
    在小矮怪的带领下，穿过一片金色的栎树林之后，众人来到了山谷的中心地带。那儿是林间的空地，在从洞穴上方倾洒下的明亮光线中，正矗立着一座小矮山丘。山丘上方生长着一株参天的古树，它已苍老到近乎生不出新枝，干枯开裂的树皮上，生长着一副老迈的面孔。

    看到那张面孔，方鸻好像下意识便猜到这就是那个声音的主人。正当此时，他感到对方似乎不经意间遥遥看了他们这个方向一眼。

    接着，他便再一次听到了心灵世界中那个略显温和苍老的声音：

    “感谢你们能到这里来，年轻人。”

    方鸻立刻问道：“这是什么地方你让我们来这里干什么，是因为外面那些怪物”

    “别着急，我会一个个回答你们的问题。它们不是怪物，而是古老的守护者。”那个声音缓慢地答道。

    “古老的守护者”

    “在上古时代，我们的主人创造了我们两族，并让我们在此守护着崇山之心。一千年之前，一场大战席卷大地，黑暗的力量入侵我们的土地，在那场战争中我们付出了惨痛的代价，才击退对手。而不久之前，一群人类来到这里，从他们身上，我再一次感受到了同样的黑暗气息。我因此而产生了不安的预感，果然那之后不久，水晶便陷入了疯狂之中，我感到她似乎在寻找崇山之心，但而今我已老迈，不再是水晶的对手，为了不让崇山之心有失，因此我才不得求助于各位。”

    一千年前的那场战争方鸻几乎可以肯定是巨人之战，它带来了艾索林的毁灭与努美林精灵的最终离开。

    他追问道：“但究竟什么是崇山之心你们的主人是谁水晶又是谁”

    “崇山之心就是埋藏在诺格尼丝之下的水晶矿脉的中枢，一枚几乎完全纯净的以太水晶，它是诺格尼丝所有以太河与星辉的交汇处。一旦失去了它，这片土地就会化为一片死地。水晶是它的看守者，你们在外面所见到的那些水晶生物，都只是她的一部分。至于我们的主人——”

    方鸻微微一怔，也就是说这位守护者——水晶，很可能就是日志上所形容的那个在背后控制着晶析兽的存在了。

    这算是什么，集群思维，格式塔

    说到这里，苍老的声音停顿了一下，“想必你已经猜到了，我们的主人正是你们所称呼的辛萨斯，我们的主人们长着巨龙一样的外表，与华美的鳞片，与今天的你们有巨大的不同。”

    这倒是不出他的预料之外。

    果然是辛萨斯蛇人，不过这老树人看着忠实憨厚，还蛮会溜须拍马的，什么长着巨龙一样的外表，不就是爬行动物么。

    不过崇山之心的事情还是让方鸻震了一下，大地之中深埋的水晶矿脉决定着以太河在大陆之上的流向，由于这个世界的生命与能量一切皆与以太的活动息息相关，所以可以说这些经流不息以太塑造了浮空大陆上的一切。

    一旦以太河枯竭，或者改向，那之后会发生什么，实在难以想象。而他早听说过关于水晶之心的传闻——庞大的以太流会塑造出近乎于完全纯净的元素结晶，而它们就是一个地区魔力流动的核心与中枢。

    但这一切都崩只是一个传闻，从未有人真正见过水晶之心，甚至是证实过。谁又能想到在皮里耶德山脉之中，竟会有一枚水晶之心

    他消化了一下这巨大的信息量，才又问道：“可你说水晶在寻找崇山之心，但作为它的看护者，她难道也不知道它在什么地方”

    “因为水晶只负责抵御外敌，而真正的崇山之心事实上在这里，由我们一族世代看守着。不过水晶早晚会猜到这一点，她已不止一次前来试探，而单靠我的力量，已经很难制止她对于崇山之心的觊觎。而这正是我需要你们来这里的原因。”

    “你希望我们帮你挡住她”

    “不仅仅如此，”声音的主人摇了摇头，“稍等片刻，年轻人，我会给你一个满意的答复。”

    这时它忽然提高了声音，让更厚重低沉的声音回荡在山谷之中：

    “……感谢各位来到灰木林地，虽然可能你们来这里的理由不尽相同，但遭遇或许都差不多。水晶封锁了外面的出口，她不可能让你们活着回到地面上去，你们来这里的目的很简单，那就是活下去——至少在这一点上，我们有共同的敌人。”

    “我可以提供给各位一个相对安全的庇护所，直到你们的救援抵达为止。但这一切不是白来的，因为水晶很快会进攻这个地方，我想办法把各位聚集在这里，可能不能活下来，却要依靠你们自己。”

    原来这里是叫灰木林地，不过这两段话显然不是对他们说的。

    方鸻这才注意到，山谷中已经汇聚了不少人。

    他甚至看到了先一步抵达的亚马托兰等人，还有人群中昂立的短须。

    一边是另外两拨人，其中一拨人人数明显要多得多，但看装束并不属于同一个公会，似乎是些零散的选召者——

    至于剩下那一拨，则明显有组织得多，二十多人，穿着统一的灰紫色战袍。他们离所有人都最远，只远远地看着山丘上的巨树。

    大猫人看到这群人，不由拍了拍方鸻的肩膀，用爪子指了指那个方向。

    方鸻点了点头，示意自己明白，这些人说不定就是那些对时间倒映见死不救的人。

    由于七海旅团一行人是最晚进入山谷的，因此他们现在几乎所有人后面，一时竟没人注意到这个方向。

    方鸻让地底的核桃把时间倒映抬了上来，向他询问道：“那些人你认识吗”

    “他们是暮色公会的人。”时间倒映一眼就认出了对方来。

    “暮色公会，你了解他们吗”方鸻又问。

    时间倒映点了点头，“他们是这一带最大的公会，也是我们的盟友，不过平日里深居简出，十分神秘，他们在自己的地盘活动，很少和外界打交道，而一般人也不会去惹他们。”

    末了，他还有些疑惑地加了一句：“原来他们也到了，怎么没通我们”

    “盟友盟友也能见死不救么，”方鸻摇了摇头，把之前发生的事情和时间倒映说了一遍。

    后者听了明显有些意外，显然一时还没有完全消化过来这件事。

    方鸻摇了摇头，和时间倒映说了这番话之后，他再看向那些人，已经把对方打上了可疑的标签。

    穆恩亚里特的声音仍回荡在山谷之中，而聚集的选召者已经纷纷议论起来。

    不过亚马托兰还有暮色公会的人表现都明显要好得多，只聚在一起低声讨论着。

    而自由选召者们表现各不相同，比起来就散漫多了，乱哄哄一团仿佛闹市，有些人还举着手中的记录水晶在拍照。

    方鸻看到这一幕不由摇了摇头，自由选召者的时代为超竞技联盟的时代取代，不是没有原因的。

    自由选召者中不是没有优秀的人，但大多数人相对于有组织而的公会选召者，战斗力相差太远了。

    不过过去的时代虽然消逝了，但不代表着自由选召者和先行者已经失去了存在的意义，这不代表着现在弗洛尔之裔的所作所为是正确的。

    这些零散的选召者看起来应该是在这一带迷路，或者为水晶所攻击，在穆恩亚里特的帮助下才侥幸来到这里，他们大约也没想过能活着离开。

    假设接下来他们真要面对水晶的攻击，这些人也不知道靠不靠得住。

    但从时间倒映的遭遇来看，反正暮色公会的人大概率是完全不可信的。

    剩下的也只有亚马托兰的人了，虽然他们合作过一次，但彼此之间也完全不了解。

    “恐怕最后还是得靠自己人。”方鸻心想。

    “你打算留在这个地方”大猫人这时看着他问道。

    方鸻点了点头。

    不过他此刻关心的已经不是土源晶的事情，而是崇山之心。

    当然他倒不是对其有什么想法，而是谁不会对这样的东西好奇呢而且埋藏在皮里耶德大山深处的这条任务线，应当也会有不菲的奖励吧

    只是不知道穆恩亚里特的打算是什么，要是让他们去对付水晶，那还不如趁早放弃。

    但若只是在这里坚持到援军抵达，算算时间也就是两天内的事情，七海旅人号完全可以在嚎风山口等他们一两天。

    他这才把穆恩亚里特之前与他说过的话，和其他人说了一遍。

    “……所以土源晶在这里随处可见，不必担心找不到，但比起那个来，我更在意崇山之心的事。”

    瑞德点了点头，他的看法略有不同，“若这真关系到诺格尼丝的安危，我们自然义不容辞。”

    而听完两人的对话，希尔薇德忽然也一笑，“说来我也对这件事有点兴趣。”

    方鸻不由有点意外地看着她，“希尔薇德，你也会对这样的事情感兴趣么”

    舰务官小姐点了点头，很认真地解释道：

    “七座方尖塔正好是建在各大陆的以太河主脉之上的，经过古拉港外与芬里斯岛的那条以太河也正好流经此地，虽然考林的两座方尖塔都已有下落，但研究一下总也不吃亏。”

    看起来大多数人都没有意见，方鸻又看向其他人，“那你们呢”

    “我们就留在这里帮你们找土源晶吧，”地底的核桃代表钛豌豆等人答道，“反正我们的实力在接下来的战斗中也派不上什么用场。”

    这无疑是明智的选择，不过寻找土源晶矿脉并不是那么容易的事情，它需要相当专业的技巧。

    “要不让姬塔跟着你们，可你们可得保护好她。”

    “不必了，”开口的是一直没有发言的贝季，少女看着他们，言简意赅地答道：“我可以。”

    方鸻一问之下，才得知原来贝季自己也是奥伦泽工匠协会学徒，而且在矿物分辨上相当有天赋。

    不过想想对方追随自己出色的兄长的步伐，也不算奇怪。

    但怎么自己的妹妹就不这么想呢

    他有点奇怪地看着唐馨，但唐馨那里不知道这只鸽子在想什么，皱了一下眉头，甩了他一对白眼。

    又被自己的表妹给鄙视了一番，方鸻正身心受创，而这时大猫人忽然开口道：

    “艾德，你还记得我们在帕契瓦打听到的事情吗”

    方鸻微微一愣。

    他们在帕契瓦打听到的事情很多，但他想了一下才意识到对方说的哪一个。

    “瑞德先生，你是说关于诺格尼丝各地水晶矿脉异常减少的那一个”

    瑞德点了点头，“如果把这两件事联系在一起看，对方所说的那些人，可能就是我们之前猜测的那些人了。”

    方鸻这才记起这件事来，对了，他都差点忘了问关于那些穆恩亚里特口中有‘黑暗气息’的人类的事情。

    可惜眼下只好另再找一个机会询问了。

    他没想到的是，这个机会来得很快。

    不久之后，穆恩亚里特才让灰树人们带着一众选召者从山谷之中离开，但却专门让小矮怪带他们去了另一个地方。

    那是一座由古树构成的广场。

    在那里，一头高大无比的老树人早已等候他们多时。

    它长长的树须一直垂到地上，从左肩到左腿留下过烧灼之后的痕迹，开裂的树皮已经完全变成焦鳞状，开口时带着低沉的、嗡嗡的回音：

    “年轻的人类，我叫灰皮，是留在这里的灰树人仅剩的长老。”

    “千年来，穆恩大人为了维持树之心的形态，它的意识并不能清醒太长时间，因此各位剩下的疑问，就由我来代为回答。”