伊塔之柱

与之前两次殉爆不同，这场发生在影人舰队中央的殉爆直接令其一片大乱。
阵型已再无法维持，因为风船与风船之间已经混乱地挤在了一起，各种探测水晶一齐失灵，甚至连通讯都中断了片刻——
原本组织起来的防御手段此刻已经损失殆尽，所有的船都被巨大的冲击力推动着被动后退，聚集到甲板上的魇炉构装也七零八落。
而一定程度上这意味着，方鸻一行人接下来可以畅行无阻。
银色的飞索已经搭上了第三艘、第四艘浮空舰的船舷，工匠们正攀沿而上，爬上甲板。
“第一小组三人失联。”
“第二小组还剩下十人。”
方鸻最后一个抵达，听着耳边通讯水晶之中传来通报声，同时抬头看向半空。
破晓的云海仍旧昏昏沉沉，漫天的雨幕之中影人的舰队还在试图重整阵型，并夺回战场之上的主动权。
但破空而至的选召者舰队的第四轮齐射，却打破了它们的幻想，金色的火焰犹如一朵朵绽放的花朵，美丽而致命。
一团团炸开的火与烟，破灭了影人舰队的最后希望，一艘又一艘燃烧着的浮空舰拖着长长的焰尾坠入云海之下，使它们意识到自己不可能不付出代价便重整阵型。
事实上这一轮齐射让影人的舰队陷入了进一步的混乱之中。
方鸻这才收回目光，看了一眼眼前一片狼藉的景象——两艘浮空舰正撞在了一起，甲板上影人不知去向，魇炉构装东倒西歪地摔了一地。
他清点了一下人数，作战小组已不足十人，不过眼下的状况也已足够。他直接了当地一挥手，令众人从正面展开强攻，突入魔导舱之内。
于是人们接下来看到了一幕奇景。
工匠们占领了一艘又一艘敌人的浮空舰，他们正从一艘船上跃至另一艘船上，如同一群灵活的跳蛛一样。
而其他的浮空舰这一刻不但不敢还击，甚至还唯恐避之不及。
事实上影人的舰队正在四散，所有的风船皆不约而同地在调头转向，如同躲避瘟疫一样，躲避着这些可怕的圣选者工匠。
那是十多个人对于一支舰队的威慑力——
大约也是艾塔黎亚的空战史上绝无仅有的一幕，也它必将铭记于所有目睹这一幕的每一个人心中，并永载史册。
耀眼的光芒正在方鸻一行人身后炸开。
那绽放的白色的花蕾，如同纯洁与无暇的光芒，并从其中所抽出的一丝丝细蕊，横扫得影人的舰队飘零四散。
工匠们一开始尚还能遇上一些微弱的抵抗，但到了后来已经是所过之处望风披靡。
但他们的速度慢了下来。
不仅仅是因为人手开始变得不足，更重要的是影人的舰队已经远离到了一个他们无法企及的距离上。
只是所有人都张大了嘴巴看着这一幕，因为他们甚至看到了当工匠们抵达一艘风船之上时，那船上的影人舰长竟然弃船而逃了……
方鸻事实上也看着那束火焰跃入云海之中，远远地向着其他风船的方向飞了过去。
他心中也隐隐有些惊讶，原来影人也是有畏惧的一刻，也不知道它们的信徒们，那些投靠它们的人看到这一幕会作何感想。
是啊，这世上哪来的什么永恒与不朽，纵是神祇也有长眠的一刻。
那些人所追寻的，不过是些虚妄的东西罢了。
他回过身去，伸手拉住了正准备将一枚火巨灵扔出去的卡卡，后者还有点晕头转向，一脸血污回过头来看着他。
方鸻指了指那些还留在船上的魇炉构装，在影人逃离之后，这些构装体眼中的红光便黯淡了下去，一台台倒在了地上。
“影人的舰队已经远离了，”方鸻开口道，发现自己的嗓子意外地沙哑，之前因为太过专注，完全没有注意到这一点：“不用破坏这艘船了，占领它吧。”
“就我们三个？”
卡卡指了指自己，与剩下另一个工匠，他们的小队，就只剩下这么点人了。
方鸻点了点头。
云海之上的雨变小了，天空中又飘起了点点血花，雨水冻在身上，竟微微有些瑟冷。
他再一次看向那个方向，正在远离的影人的舰队已七零八落，而等待它们的结局早已注定。
圣选者的舰队此刻穿过了空海，那片银色的幽影浮现在了影人舰队的面前，只是这一次，攻守之势已然逆转。
分散的影人舰队根本不可能是阵型严密的圣选者舰队的对手，何况杰弗利特红衣队的那位指挥官还在它们成惊弓之鸟的状态下时，命令舰队占据了有利阵位。
于是等影人们反应过来，惊觉危机已经降临到身边之时，一切早已为时已晚。
毁灭的火焰倾泻而下，如同一片赤红的火海，淹没了影人的舰队。
影人们早已失去了取胜的信心，而此刻终于土崩瓦解，在圣选者舰队不过两轮齐射之后，便纷纷开始逃离。
而战场上一角的崩溃，无疑拉开一场大溃败的序幕，整个圣选者舰队左中右三翼的合围之势终于形成。
纵使是对于战场局势毫无知觉之人，看到这一幕也应当会明白过来此刻战场之上的天平倾向了哪一方。
而剩下的不过是追击与逃亡，还有之前约定好的，有生力量的歼灭战。
此刻一幕光屏正在方鸻前方浮现——
通讯窗口之中，白雪面上带着好奇地看了前者一眼，像是在打量这个年轻的炼金术士究竟是何方神圣。
然后这位骑士小姐眼中才流露出一丝欣赏：“祝贺你们，成功完成了任务，我谨代表整个舰队向你们表示感谢。”
“多亏了各位，我们才将损失减到了最小，这对于之后的战斗来说无疑是至关重要的。”
方鸻回头看去。
甲板之上剩下的只不过是他，卡卡与另一个工匠三人而已，而且三个人除了他之外，人人皆满身是伤。
红叶那边还剩下四个人，出发时的二十多人，到此刻也只剩下了这么几个人了。
他们的确创造了奇迹，但这个奇迹并不是毫无代价的。
白雪似乎也留意到了这一点，目光微微闪烁了一下：“正是各位一锤定音，决定了胜负的走向。”
“但而所有的牺牲皆是值得的，因为人们有目共睹……它必将铭记于我们每一个人心中。”
那个工匠看着方鸻的目光全是崇拜，用一种彻底心服口服的语气开口道：“艾德团长，接下来我们还有什么任务么？”
方鸻看了对方一眼，答道：“好好休整一下吧，这场战斗只是开始，还远未到结束的那一刻。接下来还有的是战斗等着我们，每个人都要作好付出星辉的准备，甚至是永远离开——”
那人怔了一下。
一旁的卡卡忍不住耸了耸肩：“希望他们记得我的加班补贴，另外要是我们就这么回到星门那边，算不算意外工伤？
一道明亮的光芒正点亮云海。
闪耀的火光正定格在少年的脸上——
那不过是影人的浮空舰所炸开的光芒，它与魇炉的殉爆不同，那金色的与赤红的火焰交错的光流，如同璀璨的礼花缓缓落下一般。
那是战场之上摧枯拉朽的一幕，胜利的号角已经吹响，虽然只是一时的，但还是足以令每一个守在直播间前的观众长出了一口气。
他们像是在这场战斗的一开始便揪紧了心，而直到此刻，才能将心里高高提起的石头放下来。
胜负已经明了，影人的舰队如同雪崩一样向后退去，并同样如同冰雪一般消融了。
化作漫天的火焰，与滚滚的浓烟。
圣选者赢了！
哪怕只是赢了一场而已，但也值得人们高兴得欢呼起来，他们大声呐喊着，尽情地释放着心中原本压抑的情况。
胜利总是令人喜悦的，而且那种感同身受的胜利，更是足以将人们拉入同样的场景之中，让他们品尝那绝境之后希望的甘美。
“不可思议。”
黑暗之中，流浪的马儿忍不住轻轻眨了一下眼睛，低声说道。
他好像又回到了那一刻，回到了艾尔帕欣那个赛场之上，在一切仿佛都尘埃落定的那一刻，看着那个来自于卡普卡的少年，化不可能为可能。
那力挽狂澜的一幕，总是令人发自内心地战栗，一切的勇气与感动，对于胜利的追求与渴望，仿佛在此一刻都得到了完美的解答。
“你知道我为什么会关注超竞技么，苏长风先生？”他回过头去，忽然向对方问了一个并不相干的问题。
苏长风摇了摇头。
流浪的马儿看着那个画面，静静地答道：“原本我以为胜负心是一件很无聊的东西，并总是会引起人们的争斗，一些无意义的争斗……而我喜欢的，其实是更平和的一些东西，那些美好的，弥足珍贵之物……
有时候我会想，这世界上有如此多的美好，为什么人们总是热衷于野蛮。您知道我曾经上过前线，也见过最无序的状态下人们所展露出的兽性，而那正是我一直以来所想要避开的东西……”
“但后来我意识到我错了，竞技是与之不同的，那隐藏于拼搏与汗水背后的，并非争斗本身，而或许是另一种感动。”
“感动……么？”
苏长风第一次听到有人这么形容超竞技。
流浪的马儿点了点头：“选召者所承载着的东西，或许不过是其他人的梦想与希望，因为那些注定无法在那个最高的舞台之上展现自己的人们，他们一样也怀揣着同样的梦。
他们将那些梦想寄托于我们所喜欢的人身上，所以那些被赋予了的英雄的光环，其实不过是选召者的另一重含义而已。
人们希望看着自己的另一段人生，在这个舞台之上，可以光彩夺目。
而我们看着那些背负了期予的人们，所展示出的勇气，与一切正面与向上的东西，仿佛感同身受一样。它们皆是在这个时代以来，我们所希望得到的那些赞许。
它是人类的未来，与文明的自我完善。”
这，或许也正是选召者存在的真正意义。
苏长风沉静了片刻，目光折射着屏幕之中的光彩，这时一个军方的工作人员从外面走了进来，将一份报告交到了他的手上。
对方低声说了一句：“五分钟之后进场。”
苏长风轻轻点了点头，他看了看那页报告，然后默默将之收起，片刻之后，才向流浪的马儿开口道：“其实我曾经见过这一幕。”
流浪的马儿不由楞了一下。
而苏长风继续说道：“大约是在三十年之前吧……”
他缓缓讲起了那个故事。
“……我是出身于军人世家，我父亲，我祖父，都曾是共和国的军人，而我自然也理所当然地为这个身份而骄傲。
在我以优异的成绩从军校毕业之后，本来有机会进入当时众所睹目的空天部队之中，甚至在一艘星舰之上服役。
但正是这个时候，我接到了一份调令，让我加入一个新成立的部门。那个部门当时应当在保密计划之中，但现在你们应该都听过它的名字。
那就是星门港特别守备部队的前身。”
但在那个艾塔黎亚还不为普通人所熟悉的时代，人类与星门另一边的几大王国的两次战争才刚刚告一段落，和平在长期的动荡之后终于降临，而选召者的计划也提上了日程。
那是一个一切方兴未艾的时代，而星门港特别守备部队，看起来就是一个从诞生开始，似乎就注定要退位让贤，让新生的选召者们成为主角，而自愿位居其后的配角一样的角色。
在那个时代尚还是一个心高气傲的年轻人的苏长风，怎么可能不从内心抗拒这样一份调令。
“可我是军人，”苏长风淡淡地答道：“一切以服从命令，服从安排为天职，所以我还是去了星门的另一边。”
“而我对选召者认知的改变，一直到那一切发生之后……”
那是一场改变了选召者们面貌的战争。
他们不再是投机客、赏金猎人与淘金者，而是整个艾塔黎亚各大赛区汇聚而至的——英雄们。
他们在奥述彻底终结过去的一切质疑，并将选召者这一身份，拔高到了两个文明交流的使者的高度上。
于是才有了《星门宣言》，有了苏瓦声明之后选召者们真正的行为准则。
那场三十年前的战争，毫无疑问塑造了其后近半个世纪以来星门的历史。
也塑造了此刻的两人，对于先行者们的认知。
……
“进攻！”
“进攻！”
“无论如何也得给我进攻下去！”
地面之上，曦光已经昏昏沉沉地分开了地平线，但战场之上，曙光仍未揭晓。
选召者们组成的几路大军，正和鸦爪圣殿的灰骑士们绞杀在一起，灰色、黑色与白色的潮水，始终僵持于一线。
但空海之上的光芒，此刻终于点亮了地面上的战斗，那发出明亮的爆炸的光芒的风船，一艘艘从云海之上坠落而下，只需要抬头，便可以看得清楚头顶之上那场大战的局势。
选召者胜了。
银色维斯兰胜了。
银林之矛与杰弗利特红衣队的联军胜了。
那位龙之炼金术士，视乎又一次决定了战局。
那爆炸的闪光，正如同胜利的礼花，点燃了每一个人心中的热血。
一面面旗帜被立了起来，方显得颓势的选召者们好像一刹那之间爆发出了惊人的高昂士气，战场之上的阵线竟然生生往前推动了一段。
然后，人们终于从通讯频道之中，听到了那个他们期待已久的声音，那是一个有些沉稳的答复声：
“鸦爪圣殿的攻击锋矢正在与我们脱离，这里是圣林之歌公会，前线的各位，万分感谢你们对于我们的支援。”
“我们正在重新整队，马上就会加入你们，请你们坚持住，胜利就在前方。”
一个个语调不同的声音，正从通讯频道之中传出。
圣林之歌公会。
林地独角兽公会。
宪章城剑盾公会。
二十二个公会，二十二个此刻皆不约而同地给出了准确地答复。
援军已经到来，而黎明前的破晓，正在撕开那最深沉的黑暗。
那些精疲力竭，跪倒在地上的人们；那些满身是血污，几乎已经看不出人样的战士们；那些正从临时复活祭坛之中走出，立刻又要奔赴前线的勇士们。
此刻皆抬起了头来。
他们看到了战场之上举起了一把把利剑，那剑映着霞光，正闪烁着最为璀璨的光芒。
剑刃一片片斜向了鸦爪圣殿的灰骑士们所占据的最后的阵地，那是拦在他们前方的最后一道防线，战场之上此刻只响起了一片片山呼海啸一般的呼喊：
“胜利的号角为星门而鸣！”
“胜利的礼花为选召者而放——！”
那是三十年前的践行的诺言，近半个世纪之后又如约而至。
……





伊塔之柱 第一百九十四章 决战之刻
“艾德，”出现在通讯画面之中的苏长风神情正有些肃然，“它们来了。”
它们？
方鸻微微一怔，忽然回头看去，只见天边昏昏沉沉的云层之中，此刻正闪现着星星点点的光芒，多如繁星，无以计数。而此刻正在溃败之中的影人先锋舰队，在其面前也显得微渺，不值一提。
通讯频道之中也正传来许多紧张的声音：“侦测到大量的风元素反应，至少有一百，不，两百以上，至少好几百……”
那光芒在南方垂下一道帷幕，那是一片正在展开的翠色法阵，与其后所浮现出的通体漆黑的、修长的浮空舰的影子，那片幽影，正如同一道深渊，横亘在每一个人面前。
守在屏幕前的每一个人看到这一幕都下意识安静了下来，欢呼也戛然而止，一种窒息般的寂静，此刻弥漫开来。
决战已至比所有人想象中都来得快一些。
舰桥之上，白雪拿起通讯水晶，叹了口气又放下。在她一旁，光染看着这一幕，忍不住喃喃自语了一句：“这也未免太多了一些……”
“是啊，但你得庆幸我们在这里……”白雪看了他一眼：“一切尚还有挽回的余地。”
她沉默了片刻，又默默拿起了通讯水晶。
赤红皇后号内，沧海孤舟眼中倒映着这星星点点的光芒，回头去与自己的老搭档对视了一眼。“得孤注一掷了。”前者轻声说道。
乔里只点了点头。
那翠色的光芒再一次变得明亮起来，先后在舰队的西南面、东南面各浮现出一片传送阵，一共三支影人的舰队，而每一支都不下于第一支舰队的规模。
“不是吧……”方鸻听到身后那个工匠丝丝抽着冷气的声音，“……怎么会这么多？”
“那只是它们一部分而已，极为微小的一部分，”一个熟悉的声音响了起来，方鸻回头看去，正好看到立在冷雨之中的星，对方不知道什么时候也登上了这条船，“昔日随着苍翠的失败，绝大多数影人都已经与艾索林大陆一起沉入渊海之下，只有极少一部分它们的浮空舰队藏匿进了那个碎片世界之中。”
“而这又是极少一部分之中的一部分，”星仰着头看着半空中的场景，继续说道：“一部分影人的舰队还在经过裂隙来到这个世界上，另一部分则还正在前往这个战场上，眼前我们所见到的，不过是它们来到这个世界上的先锋而已。”
方鸻有些难以置信，眼前这支影人的舰队，只是那支残存力量的一部分，甚至只是极为微小的一部分，是它们进入北境乃至于这个世界的先遣队而已。而藏入那个碎片世界的影人，其实也只不过是昔日灾厄的一支残兵而已。
“那努美林精灵是如何战胜它们的？”他问道，“历史上记载的努美林精灵帝国，究竟强大到了什么程度？”
星摇了摇头：“无人得知，艾索林之灾前的历史有过断层，这个世界人类与其他种族的共同记忆是在他们与妖精们达成盟约之后开始的，努美林精灵传授人类、矮人、巨树之丘的森林精灵与罗塔奥的兽人、半人马知识，并与蜥蜴人同盟，共同参与了那场大战后世称之为巨人之战的战争。”
“七个世纪以来，关于前三个世纪，艾索林之灾之前的历史早已无人知晓，人类清楚的是战争的后半段，他们与黑暗生物巨人与巨龙之间的战斗，那战争断断续续持续四百年，直到最后一头黑暗巨龙倒下之后才宣告结束。”
“努美林精灵在黑暗巨龙失败之前三百年就彻底从这个世界上消失，与影人离开这个世界相差也不过只有一百年不到，它们留下了诸多的知识与传说，还有五件圣物，但唯独没有留下关于自己去向的说明，也不曾对人们提起过它们与影人之间的死斗。”
“整个世界都像是失忆了一样，没人记得起艾索林之灾前这个世界究竟发生了什么，也没人记得起努美林精灵为何要离开，又去向了何处，甚至包括那些与努美林精灵最为亲近之人，比如你的名字的前身，艾德。那位大炼金术士曾经将自己的知识传授给许多凡人，但那些人除了知识之外，无一例外记不起自己与努美林精灵相处之时的点滴。”
“关于这一点许多史书之上皆有记载，而关于那个时代历史的遗失，才让人们不得不求助于通过渊海文书来了解当时所发生的一切。”
“这就是为什么，这个世界上大多数人对于影人一无所知的原因？”方鸻低声问道。
星点了点头。
“但你怎么会知道？”方鸻本来想这么问，但他看到对方默默看着自己的眼神，忽然之间反应了过来渊海石板。他忽然记起了关于自己的父母，关于那个黎明之星的前身，关于丝卡佩小姐和魁洛德先生，又默默将话收了回去。
“妖精们或许还存留着那个时代的记忆，但不知为何它们对此避讳莫深，三缄其口，”星答道：“除此之外还有蜥蜴人，不过它们一贯十分警惕人类，与圣选者关系也很冷淡。”
他看了看方鸻：“听说你和它们关系不错。”
方鸻点了点头，蜥蜴人们还邀请他去它们的氏族之中作客，只是他一直抽不出时间不过蜥人们大概不会因此而着恼。对于它们来说，这是命运之中冥冥自有安排，如果他们还有再会面的机会，星辰总会指引七海旅团前往那个地方。
他又想起那位蜥人族的氏族之子，王子殿下，许久没有对方的音讯，也不知道它现在到了什么地方。
他收回目光，才发现身后卡卡一脸老神在在的样子，相比起另一位工匠选召者紧张得有些说不出话来，这反差也未免太大了一些。他忍不住问了一句：“卡卡，你不害怕么？”
卡卡想了一下反问道：“为什么要怕？”
方鸻指了指那支令人窒息的影人舰队，它们虽还未完全投射到这个战场上，但展现出的压迫力已足以令人喘不过气来。
“最坏的打算无非就是失败而已，”卡卡耸了一下肩，摊手道：“这种级别的战斗之中，我们又能左右什么呢？先前不过是运气好而已，我们占领了三四条浮空舰，对方就不战而逃了。但那是因为我们在侧翼上已经取得了优势，我们不过只是起到了压垮对方的最后一根‘稻草’的作用”
“稻草当然重要，可这样的情况可一不可二，接下来的战斗之中我们很难再复制那样的‘奇迹’，接下来的战斗恐怕会是一场死斗，在这样绞肉机的战场上，个人的力量实在是太渺小了。除非我是一名龙骑士，否则我为什么要担心呢？”