脚镣皇后

甲板上全是死尸与鲜血，中年管家吓得魂飞魄散，连滚带爬地奔回船舱！
“杀人了！救命啊！九王爷快跑啊！——”
无奈，一切为时已晚。锦衣卫动作极快，擒住中年管家的同时，三把剑对准那位九王爷的前心后背！
九王爷坐在一架鸾琴的面前，身着一袭浅色长袍，长发披肩，温文尔雅。
“尔等欲意何为？”他神色平静，将一双修长的手指从琴弦上移到身前。
锦衣卫不予理会，等待圣上前来发落。
……
片刻过后，陌奕宗慢条斯理地登上楼船。他首先打量这位九王爷佩戴的玉佩。待确定玉佩为琴国皇室图腾之后，下令搜查整船。
锦衣卫在旁翻箱倒柜，被俘的九王爷则是与陌奕宗面面相觑。
“光天白日，杀人劫船，你们好大的胆子！”九王爷勃然大怒。
陌奕宗扫了扫眉梢，随意坐落，道：“你别急着鬼吼鬼叫，倘若你对我没用，我会让你走。”
“我乃琴国九王琴穆楚，尔等报上名来！”
“说出来怕吓着你，你还是老实坐着吧。”陌奕宗一派慵懒。
一时三刻，锦衣卫从琴穆楚的床榻上搜来一个长方形的锦盒。锦盒里放置着龙茗国的通关文书，以及一封精致的邀请函。
陌奕宗首先翻开邀请函——龙茗甄选盛会将至。素闻穆楚王爷温润如玉，琴艺绝伦，本宫主愿与君共结连理。邀请人：皇宫主龙寸心。
看完邀请函，陌奕宗硬是半天没反应过劲儿……甄选？嘛意思，龙走月她姐广发“英雄帖”招募男宠？！
“喂，你这是打算给龙茗国当上门女婿？”
九王爷身为七尺男儿，自然不愿给龙寸心当什么鬼面首，但琴国势单力薄，必须找一个大靠山，于是琴国皇帝指派儿子前往龙茗国联姻。
“只是甄选罢了，结果未知。”
在这个弱肉强食的世道里，如琴国这等兵力满打满算不超过二十万的小国，唯有忍受强国的挑选与轻视。
陌奕宗阅完写在邀请函上的时间与地点等，渐渐地，他弯起嘴角，粲齿一笑！
得来全不费工夫，事不宜迟，向龙茗国出发！
他肃然起身，走到琴穆楚面前，抛出一个致歉的笑意，道：“抱歉，这条船上的活口，一个不能留。此刻，朕可以实话告诉你，龙茗国已是自身难保，琴国恐怕无法仰仗龙茗军事与吾陌氏抗衡了。”
“你是？！……”
陌奕宗但笑不语，亲自给琴穆楚斟上一杯酒，待喝完这杯酒，送他上路。
…………
楼船从里到外经过一番清洗，再一次平稳地行驶在河面之上。
陌奕宗换上琴穆楚的衣袍，手持折扇，神态超然，颇有文人风范。
“从今日起，朕便是琴国九王爷琴穆楚。”
“是，吾等是九王爷的护卫队！——”锦衣卫齐声道。
陌奕宗瞄了眼放在桌上的鸾琴……邀请函中着重提及，琴穆楚琴艺极佳，可陌奕宗压根不会弹琴，笛子倒是能凑合吹两下。
思及此，他坐到鸾琴前，假模假式地架起双手，双眸微合摆出自我陶醉的神态，活动活动十指，继而优雅地拨动琴弦。
哐！啋！菶菶！吱吱啦啦！——
弹棉花一样的噪音，穿行在幽静的青山流水之间，格外闹腾。
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脚镣皇后 80|（5）
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【本章提要】皇帝独自登岛
前往龙茗国的楼船已经在河上行驶二十多日，越是靠近龙茗国的方向，便会发现许多船只都在向龙茗国靠拢。据陌奕宗的锦衣卫打探，那些船只的主人不是王公贵族，就是才华横溢的文人墨客。
换言之，这些形色各异、身份尊贵的男子，皆要聚首于龙茗皇宫，供龙寸心挑三拣四。
陌奕宗本以为甄选人数不会超过十个，真的没想到会有这么多不着调的男人愿意给女人当男宠？！脑子进水了，绝对的！
不过荒谬归荒谬，但是此情形，足以证明龙茗国在中原的口碑与实力。对陌氏而言，果然是不容小觑的对手。
船只进入一条促狭的通道，各家楼船放慢速度，井然有序地纵向穿行。
船速锐减，船上之人或许是闲来无事吧，各自取出乐器，吹啦弹奏。
陌奕宗被多种乐曲儿骚扰着耳朵，蹙眉闭眼，真想大开杀戒。
这时，锦衣卫来报——甄选流程已查明。第一关、过滤身高、身材、体重不符合标准的男子；第二关，龙寸心亲临现场，通过观测预备面首的五官与面相，进行筛选；第三关在翌日举行，进行特长展示，当场出结果。
陌奕宗咂咂嘴，前两关肯定没问题，主要是这特长展示怎么整？琴穆楚的看家本领是弹鸾琴，毕竟这一点已写在邀请函上，不可能疏忽遗漏。他一脸纠结，话说龙寸心幽居后宫，估计不爱看耍大刀吧？所以他该如何让自己脱颖而出？
“敢问九王爷，万一龙茗女帝陪同皇姐前往遴选现场，这该如何是好？”锦衣卫队长悄声提醒。
陌奕宗泰然自若，展开折扇缓慢扇动，笃定道：“龙走月没工夫参加这等无聊之事，因为有更重要的政务等着她去处理。”
事关安危，陌奕宗岂能抱着撞大运的心态侥幸一试？因此，在他决定向龙茗国出发的当日，已经差人将圣旨送到出征将军的手中。陌奕宗命此次指挥作战的武将即刻率兵出船，然后将战船明晃晃地停在龙茗与陌氏的流域交汇处。船头面朝龙茗国的方向，原地安营扎寨，等待新的命令。
说糙点儿，这叫癞蛤蟆趴脚面，不咬人各应人。反正陌氏战船停在陌氏的领土之内，纵使战船塞满整条河道，你龙走月又奈我何？
陌奕宗将双手枕在脑后，脑海中浮现出龙走月焦头烂额的小模样儿。呵，当她见到陌氏的战船，凭她对他的了解，肯定会以为他被匈奴人困在霄云城动惮不得，于是恼羞成怒，在时机不成熟的时候，头脑一热发起战争，乃至拼死强攻。
了解是一个双面性的产物，可以被利用，以及反利用。
借助此次机会，陌奕宗正好亲眼观摩龙茗的海上力量，到看它是深海苍龙还是一只一捅就破的纸老虎。
…………
五日后，船舶陆续进入海口。
刚一入海口，便看到龙茗国在此处搭建临时关卡。关卡由战船组成，形成阻截前行的屏障。据听说，往年遴选皆是在登岛之后才进行盘查，而今年则是多设置一道管卡——不管来往船只隶属哪国，包括随从在内，姓氏名谁甚至是生辰八字，全部要经过记录与审查。
位于陌奕宗前方的船只正在接受严格的盘查。陌奕宗走上船头，见到这样一幕——龙茗侍卫只让手持通关文书的人登上迎宾船，再由龙茗国船只亲自护送上岛。至于家属随从等，统统被“请”上一条大船，美名其曰，官府将会对家奴们好生款待。其实就是先扣押，待确定此人身份，或放行，或遣送。
查这么严？……陌奕宗望向一干锦衣卫，他们幼年时便入宫习武，且不说老家在何处，就连名字都没有，许多人用的是赐名。
“留下一个船夫，其他人在此地等咱们的战船。”
听罢，锦衣卫神色不安，齐声顿首，道：“圣上乃陌氏王朝的天子，万不可让您独闯敌国皇宫！”
陌奕宗不予理会，看到一条渔船挤在船队当中，于是走到船尾，从怀里摸出一锭银子抛给老渔夫，彬彬有礼地请老渔夫带几个人上岸。
老渔夫踹好银子，笑眯眯地吹嘘道：“公子好眼光！咱家的渔船在这方圆百里之内是最稳当、最气派的！”
最值得嘚瑟但不敢炫耀的是，曾载过龙茗国的女帝！
陌奕宗但笑不语，继而返回船舱，命道：“这就是天子的旨意，走。”
锦衣卫却跪地不起，他们岂能让陌氏帝王只身涉险？！
陌奕宗喟叹，指了指戴在食指上的戒环，安抚众人道：“我每日会在戌时前后向你们打出信号，倘若连续三日见不到信号，便可以采取营救措施。”
锦衣卫追随多年，对帝王的暗语、手势、神态以及每件物品的作用皆是熟知。因此，他们唯有心不甘情不愿地跳上渔船。待全部上船，锦衣卫一字排开站在甲板上，抱拳目送，目光中充满忐忑的情绪。
陌奕宗则是一派恬然，朝他们利落地挥下手，继而手持通关文书走向船头。
所幸陌奕宗天生贵气，冒充个王爷必然不在话下。龙茗侍卫毕恭毕敬地邀请陌奕宗登上迎宾船。
陌奕宗堂而皇之地刚要登船，侍卫好心提醒道：“且慢琴国九王爷，您忘记从船上戴出鸾琴。”
“……”这帮敌兵眼真尖！就是故意忘记拿的好吗！
船夫递上鸾琴，陌奕宗内心翻个白眼，把这个长方形的笨重家伙背在肩头。
他走上甲板，已经有几名甄选者在此等候，彼此抱拳自荐，看似一团和气。
然而，当诸位公子看到陌奕宗的这一刻，并未笑脸相迎，而是各聊各的完全把他当空气。
陌奕宗下意识地打量自己的穿着，猜想是不是这身长袍看上去太寒酸？
其实他有所不知，男人之间也会注重容貌，何况他们大老远跑到这儿来，不就是要靠容貌取悦龙寸心吗？因此，对于那些各方面看上去特别出众的竞争者，心照不宣地采取排挤行动。
陌奕宗倒也不在意，话说有人搭话儿更烦。他找个地方随便一坐，翘起二郎腿，遥望波澜壮阔的海水。耳畔传来阵阵浪声，空气中一丝清爽的咸味儿，心情仿佛变得豁然开朗。
这时，坐在不远处的一位公子，抱拳询问道：“敢问公子尊姓大名？”
陌奕宗知晓此人正在朝自己打招呼，但他选择置若罔闻，因为这些擅长弹琴写诗之人，多半喜欢云游四海，谁知晓这条船上有没有琴穆楚的朋友或者敌人？
询问之人倒也识趣，侧身与身旁的公子聊起来。
“敢问公子尊姓大名？”
“不敢当，小弟乃一介书生，姓项名卓，字南天。”
“哟，原来是倚山四杰之项南天？久仰大名啊，先生的诗我曾拜读，用词犀利，意境雄浑，尤其是抨击陌氏暴君的那一首，读起来真乃酣畅淋漓！”
听罢，陌奕宗默默斜眼，见二人不谋而合相谈甚欢，于是乎，陌奕宗强行加入他们的聊天队伍，道：“你的诗我也读过，其中有这样一句——陌皇暴若桀纣。敢问你是深有体会，还是道听途说？”
明显找茬儿？项南天一怔，回道，“陌氏皇帝之残暴，尽人皆知。公子平日可是两耳不闻窗外事？”
“尽人皆知？你身为小有名气的文士，这话说得可不严谨，目前七成以上的天下都属于陌氏皇帝。我在陌氏住过一阵子，非但没有感觉到统治者的残暴，还发现陌氏子民极其拥护他们的君主。写诗可以凭空捏造，但不能借助诗词故意诽谤他人，否则就真成了心胸狭窄的酸文人。”
话说坐在这条船上的甄选者，要么被陌氏灭国，要么被陌氏虎视眈眈地盯着领土，否则岂会投奔龙茗而来？原本应该同仇敌忾的场面，却跑出这么一个油盐不进的愣头青？实属怪哉！
众人像看怪物一般，将疑惑的目光集中在陌奕宗的身前。陌奕宗嗤之以鼻，继续欣赏蔚蓝的大海……那神态仿佛在欣赏自己的战利品。
筛选者交头接耳，还未登岛，陌奕宗已然成为众矢之的。
……
迎宾船行驶半个时辰左右，即将接近龙茗国的主岛。
旌旗猎猎，恢弘壮丽的城垣展现在众人的眼中，只听溢美之词不绝于耳。
陌奕宗一脸不屑，望向龙茗国的战船队。只见全副武装的战船，鳞次栉比、阵马风樯！这才是值得惊叹的景观！
他情不自禁地为之讶异……造船与养兵需要大量银两作为后盾，何况是建造这等规模的船队。龙茗国不就是产茶叶的岛国吗？难不成富埒陌氏？陌奕宗啧啧轻叹，怪不得龙走月敢在他的面前猖狂放肆，果然拥有目中无人的资本。
正分析，龙茗侍卫恭送诸位公子下船登岛。
登岛前还要进行一次盘查，陌奕宗再次蒙混过关。
步入城门，一顶顶轿子已等在城门前恭候。接下来，便是陌奕宗期待的地点——龙茗皇宫。
百姓知晓今日是甄选面首的大喜之日，于是女子们围聚在街道两旁，趁着这些面首还未入宫，赶忙围观美男子。
龙茗民间女子多为采茶女，她们几乎常年在外抛头露面，所以性格相对豪放。闲暇时光，采茶女最喜欢唱山歌和跳舞。
“快看那个背鸾琴的小伙儿！好俊好俊呀！”
采茶女闻声望去，不由眼前一亮，纷纷挥手调侃道：“帅小伙看这边！倘若皇宫主未选中你，做妹妹的新郎官吧？！”
清脆的笑声此起彼伏。
“小哥听见没，回妹妹一句嘛！”采茶女追上陌奕宗的搭乘轿子。
“走走走，该干嘛干嘛去！”陌奕宗扬手轰赶，感觉这根本不是什么联姻盛会，简直是一帮女流氓在选男.妓！
刚赶走一个，又跑了一个往轿子里扔鲜花的，采茶女非但不难为情，还朝他抛媚眼儿。
瞧瞧，女子都敢当街调戏男人了，成何体统？！这就是女子当政的弊端，风气太差劲儿！
陌奕宗无力扶额，但愿龙茗皇宫里的女子可以矜持点儿。
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脚镣皇后 81|（3）
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【本章重点】：皇帝过五关斩六将
甄选者在龙茗国又被称为“奉者”。说白了，就是把自己奉献给龙寸心的男人。而这其中的另一层含义，自然是在显示龙茗的强大以及龙寸心的地位。
各路人马陆续进入龙茗宫闱。一行奉者跟随太监总管前往休憩之所。
途中，陌奕宗简直不敢相信自己看到的建筑物究竟是什么意思？满眼绿色的植物与白色的墙砖，龙茗国居然使用白色打造皇宫？省得死后布置灵堂了？
果然金窝银窝不如自家的！……皇宫。这地方没有一样儿东西让他看着顺眼。
内心正指指点点，浩浩荡荡的龙辇队伍迎面而来。
太监总管站得笔杆条直，高声向各路人马阐明龙茗国的礼节。
“陛下路经此地，退到两旁，视线低垂，单膝行跪礼！——”
冤家路窄！陌奕宗心中咯噔一响，转身弯腰，钻进灌木丛。
龙走月又是一夜未睡，此刻还要赶去上朝，整个人精神欠佳。
陌奕宗透过植物的缝隙，瞄向坐在龙辇上的龙走月。如今的她，再不是随便穿穿的宫女或小妾。一袭龙衮，一副娇容，好一个韬光养晦的女皇帝。
龙走月透过余光感觉有人在注意自己，于是侧头望去，发现眼前只有灌木？
“停。”她道。
轿夫停下脚步，龙走月命护卫上前几步，正欲悄声指挥他们去检查灌木丛，夸叶乘风在不远处唤她一声。
他卷着裤腿儿，扛着海竿，手里拎着一条大比目鱼。
“女王大人，上朝去啊？”
龙走月蹙眉相望，质问道：“你一晚上都待在海边？”
“嗯啊，龙彩华说海边的日出很美，我和他看完日出才回来。确实很棒！”
龙彩华上前一步，面朝龙走月行跪拜礼。
“朕通宵达旦地忙，你废寝忘食地玩，好意思吗？”她分明叫他监视龙彩华，这可倒好，两人打成一片玩得不亦乐乎？
“我……去看看弄盏！给孩子炖鲜鱼汤喝！”夸叶乘风脚底抹油，火速开溜。
这一打岔，龙走月也忘了差人翻查灌木丛，起辇上朝去也。
待皇辇走远，陌奕宗趁其他人礼毕整理的空档，敏捷地返回队伍。他望向远去的辇车，又看向夸叶乘风离去的方向，他的眸中燃起一层怒浪……那毛贼为何可以随意出入后宫？！还有，谁允许那厮给他的儿子炖汤了？！
太监总管率队继续前行，见陌奕宗向岔路走去，赶忙拦截去路，翘起兰花指，呵斥道：“再往前走便是宫主大殿！休得乱跑！除非你不想要脑袋了！”
“……！”夸叶乘风能去的地方他去不得？！陌奕宗深吸一口气，又面带微笑地缓缓吐出怒气，虎落平阳被犬欺应该就是这种滋味儿吧？
他不断安慰自己……想想龙走月当初在后宫受到的待遇，似乎与他此刻的状况大同小异。为了达到目的，唯有一忍再忍。
陌奕宗再次望向龙走月远去的方向，感觉她的精神头不大好，上完早朝赶紧洗洗睡吧，千万别到甄选现场来凑热闹。
…………
太监总管将奉者们领入一间偌大的厅堂。厅中对称码放两行矮桌，桌上摆放茶点水果，桌角写有甄选者的名讳，需按照姓名入座。
陌奕宗冒名顶替的人物相对尊贵，于是坐在靠主位的方位。
“原来阁下就是鼎鼎有名的琴圣九王爷？方才在船上失礼了。”项南天抱拳致歉。
此话一出，其他人闻声望向陌奕宗，那神态仿佛希望他能演奏一曲儿助助兴。
陌奕宗装傻充愣，伸个懒腰，随后伏在桌前假眠。
……糟糕透了，看来琴穆楚的名声还挺大，看来演奏之事很难躲得过去。
说时迟那时快，太监总管再次出现。按照奉者们来自的区域，首先报出五位男子的姓名，随后带领五人觐见，正式进入遴选环节。
这一环节龙寸心不必出现，倘若奉者身高与体型达不到龙茗国的要求，那就拜拜了您的。
陌奕宗越发难以相信这种类似于后宫选秀女的状况，就这样活生生地出现在男尊女卑的中原地区。
怪不得龙走月不肯踏踏实实地跟他过日子，原来龙茗国的女人和别的地区的男人一个样，都是好色之徒啊。
不大会儿的功夫，轮到陌奕宗量身高、测体重。
“衣裳，裤子，快脱了啊。”遴选太监催促道。
陌奕宗暗暗地攥紧拳头，太监说胯下的尺寸也要量？！他严重怀疑自己该不该通过这种方式混入宫闱。
八块硬邦邦的腹肌呈现在太监的眼中。“嚯！真强壮，不过你身上为何这么多刀疤啊？莫非脾气很差……常与他人厮打？”
陌奕宗让这群奴才扒来选去已然无法忍受，可是他们还敢挑三拣四、东问西问？！
“刀疤与身高和体格有直接关系吗？”
“没有。”
“那你问什么？！要量哪儿赶紧量！”
遴选太监不由被他逼人的气势打压下去，太监下意识地缩下肩膀，道：“……这不是闲聊吗，好了好了，通过。下一个！”
待陌奕宗走远，太监才想起没量“器物”的尺寸，不过吧，看那位奉者的体格如此健壮，估计那话儿也小不到哪去。
过完这一关，陌奕宗已是身心俱疲。他不得不承认，确实没有龙走月能伸能屈。罢了罢了，待到第二关遴选开始，他会故意惹怒龙寸心，待到龙寸心把他撵出宫，而后再议。
……
第二关：容貌。
从现在开始，龙寸心会亲自“披挂上阵”。只有她先看顺眼儿了，才有可能与其孕育子嗣。
第二关依旧是五人一组殿前觐见。奉者在见到皇宫主之时，需行跪拜礼。
龙寸心听了妹妹话，身着石榴红的留仙裙，头戴金凤华胜，肤如凝脂，螓首蛾眉，堪比仙女落凡尘。
话说她这边儿还未看到可心儿的美男，奉者们对她已是心生爱慕。
太监总管指挥五名奉者抬起头。龙寸心微嘟着嘴，扫过奉者的脸孔。
“陛下说她过来吗？”她看向伫立在一旁的杜鹃。
“回禀宫主，接壤处似乎有异动发生，陛下刚刚出宫。陛下在离开前，还惦念着甄选之事，所以命奴婢过来帮您拿拿主意。”
听罢，龙寸心稍感失望，本还想与妹妹分享讨论一番，唉，算了，国事最大。
她慵懒地挥下手，五人全部被淘汰。
第二轮选中项南天。选中他倒不是因为长相有多出众，只是龙寸心偏爱肚子里有墨水的男子，这叫取长补短。
第三、四、五轮也像走马灯一般快速过场，她意兴阑珊地勾选着，感觉相师占卜不准呢！
当她几乎要放弃之时，陌奕宗阔步入门。
龙寸心渐渐睁大眼睛，眸中终于迸发出晶亮的光芒！
“琴国琴穆楚，见到皇宫主为何不跪？”太监总管虽然刚刚接触陌奕宗，但有一种强烈的预感，这位无组织无纪律的九王爷，肯定会闹出大麻烦。
果不其然，陌奕宗非但没低头，甚至微扬下巴，双手环后，伫立不动。
“本王上跪天地，下跪父母。不跪平辈，特别是女人。”
太监总管气得脸色发青，怒指喝道：“大胆！你！……”
“哎呀好了，不跪就不跪嘛！男儿膝下有黄金。”龙寸心提起裙摆，快步走向陌奕宗的面前，发现自己的身高仅到他的胸口，于是仰起头相望。
陌奕宗也不看她，不耐烦地瞥向窗外，表现出一副对龙寸心毫无兴趣的态度。