盛唐破晓

    “的确，怕是没人会用这么笨，这么不牢靠的法子办事儿”少年护卫摊了摊手，也不赞同。

    “是，他们不笨，他们不蠢，但你们告诉我，他们在城中盘踞，散布瘟疫谣言害人，若不是冲着咱们，所为何来你们有本事，倒是给我个解释”

    包括粗豪莽汉在内的谢瑶环其他心腹，都是不以为然。

    中年人接连被挤兑嘲讽，有些沉不住气，咚咚拍着桌子，怒声质问。

    众人登时都沉寂下来。

    这确实是个无解的问题。

    粗豪莽汉耷拉着脑袋，眼珠子转了转，心眼子又活泛起来，干笑了两声，拍着胸脯，装作了无心机，“统领，要不然，咱们先发制人，管他三七二十一，将他们打杀了，落个清静，总好过一天天的提心吊胆”

    “混账话，咱们在新安县窝着，就是守株待兔，要将奉宸府和狗腿子都引了过来，一网打尽，有仇报仇，有怨报怨，要是咱们先在城里弄出大动静，鬼还会来”中年人反唇相讥。

    粗豪莽汉闷哼一声，嘟囔了两句，不再言语，心头才压下不久的念头，再度破壳而出。

    这一回，他有了近在咫尺的选择。

    “哐当……”

    房门被猛然撞开，一道人影扑到近前，跪在地上，“统领，四部人马已进入新安县境，后头追踪的敌人也相继靠近……”

    “这是好事啊”谢瑶环面如平湖，“你慌什么”

    “统领，进入新安县郊野，四部当中的兄弟姐妹，有上百人感染了瘟疫，且还在蔓延中，情势凶险……”

    众人大为哗然，惊恐万般。

    谢瑶环仍旧稳得住，轻声问道，“他们呢，感染了么”

    “据属下察知，敌人感染更为严重，因瘟疫之故，已经死了两百多人……”

    谢瑶环轻轻点头，清冷的面颊掠过不正常的潮红，“都下去吧，进退之事，我自有主张”

    众人相互对视，面色沉重，应命告退而去。

    “十万百姓流离失所，瘟疫横行，平民死，内卫死，敌人也死……”谢瑶环素手握紧窗棱，指节发白，青筋隐隐。

    “郎君，这会是你吗”

    她盼望着这是权策为了迎回她，而不惜大动干戈，又盼望着不是，焦灼难言。

    她的诱饵已经到了新安县郊野，生死也好，情爱也罢，真相豁然，就在两三日。

    神都，东向的官道上。

    车马绵延，旌旗招展。

    这是朝廷迎接外藩使团的队伍。

    为首两人，是羽林卫将军骆务整和靺鞨世子大祚荣。

    “骆将军，这迎接使团，不都是用仪仗的么，怎的你带的，都是羽林卫官兵”大祚荣有些莫名其妙。

    骆务整侧身回头，露出个诡异的笑容，“我为蕃将，虽奉命迎接使团，但鸿胪寺有所怠慢，仪仗迟迟未能到位，只好以麾下官兵充数”

    “哦原来如此”大祚荣信了，驱动胯下马，靠近了些，热乎地说道，“确是如此，天朝虽博大，却总有不尽如人意，前些日子，因赤德祖赞的缘故，我也遭了禁锢”。

    “将军与我，同是异乡人，往后还要多多通声气，相互扶助才好”

    骆务整脸上表情似哭似笑，胡乱点了点头。

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第九百三十八章?美人迟暮（十七）
    神都，四方馆，吐蕃使团。

    东宫左卫率、信阳王武崇敏轻车简从，来到此地。

    他是来探望未婚妻没庐氏协尔的。

    方城县主自缢，论钦陵造反，赤德祖赞随军出征，命丧沙场，逻些城五万余大军全军覆没，论钦陵被阵前枭首，大周军队背靠吐谷浑，侵吞高原隘口和湟川两座军镇，虎视高原。

    这大半年来，吐蕃就没有一条好消息。

    好容易有个机会，与大周联手，惩治叛逆，赤德祖赞也可从中得些功劳，弥补先前的罪过。

    没料到，逻些城方面却贪心不足，想着驱虎吞狼，做个得利渔翁，最终却被大周玩弄于股掌，牙齿崩落，赔了夫人又折兵。

    论钦陵盘踞的高原北部，换到了大周手中，逻些城控制下，唯一与西域接壤的重镇，也宣告易主。

    一连串噩耗下来，苯教大巫师趁机兴风作浪，利用大周赞助的人手金银，地方部落头人各自图利，离心离德，逻些城风雨飘摇，没庐氏协尔也像冬日黄花，渐渐消瘦。

    武崇敏在窗外站了许久，默默看着里头的那道铜镜前的寥落剪影。

    犹记得，悦来客栈初逢，她做男装打扮，穿着素蓝色胡服，一手托腮，趴在桌子上听着说书先生说书，说的是大兄东征契丹的话本儿，一身灵动活泼，听得忘我，神情如痴如醉，眼中却像是蒙着一层薄薄云雾，明亮而又悠远，刹那间击穿了他的心扉。

    而今，这女子，却已经是一身惆怅，室内冷香幽幽，武崇敏听到的，是声声叹息。

    武崇敏缓步来到她的身后，与镜子中的没庐氏协尔交叠，双手放在她的肩头。

    “协尔，莫要担忧，大兄心中对吐蕃耐心未尽，据闻，夏官衙门起初打算将达扎恭和赤德祖赞的尸首一同献祭，大兄一力制止，改为送到使团，为此还与上官昭容颇不愉快”

    没庐氏协尔眼睛亮了亮，转过头来，伸手抓住武崇敏的手，“果真如此”

    武崇敏用力点了点头，“确是如此无误，然而，大兄行事，羚羊挂角，吐蕃若真有心解除危局，只能反求诸己，正旦朝贺，极为关键”

    没庐氏协尔闭上了水光潋滟的眼睛，久在中原，她的肤色渐渐白皙粉嫩起来，瞧着多了几分柔弱，“协尔只晓得，王后会再度亲自做使节，前来朝贺”

    武崇敏深吸了口气，有些骄傲矜持，又有些无奈地摇摇头。

    “此事不值一提，大周西塞报捷，震慑万邦，倭国女王鸬野赞良、新罗国王金理恭，铁勒九姓的哈木尔和吐迷度，突厥的默啜和默棘连，西域邦国、西南土邦的国君，几乎都要亲来朝贺，你还是多提点一下，更要多花些心思才好”

    没庐氏协尔怔了怔，苦笑一声，“早该料到的”

    “逻些城方面，协尔只能传递消息，供他们参考，并无决策权，作为使节，在天朝腹心，尽人事罢了，我正预备着，安排人去鸿胪寺潘寺卿府上打点一番”

    武崇敏呵呵而笑，用指肚在她光洁的脸颊上抹了抹，“别白费功夫，狄相令各部寺衙署点算用度，鸿胪寺在潘介上任后，靡费巨万，有贪渎罪嫌，已经拿入狱中问罪”

    “啊……”没庐氏协尔张开了樱唇，面上都是惊愕，“他不是权相爷的人么郎君为何不营救他”

    武崇敏俯身在她嘴角轻轻一吻，轻笑着道，“大兄的人他不配”

    没庐氏协尔仍旧迷惘，但她很聪明地没有再追问。

    她在神都待了近两年，最深刻的体会，是天朝的高官权贵，威风八面，举手动风雨，能决定世间苍生和藩属万邦的生死存亡。

    但天朝中枢的风，不会问季节，也不会管冷暖，它会来自四面八方，谁也猜不透的方向，所以，这些权贵，也会倏忽勃发，倏忽寂灭。

    就连当朝太子和太子妃，走在逆风的时节，同样落得黯然谢幕离场。

    在她眼中，天朝的暴风眼只有两个，一个是至高无上的女皇，一个是所向无敌的首辅宰相。

    “……继任的鸿胪寺卿，是上官昭容检拔起来的，出身庶族，名唤段成式，稍后，我后令人收集些其人信息，送到你这里来”

    没庐氏协尔的迷茫更甚，面上忧虑难掩，“如此一来，吐蕃的前路，怕是更多荆棘了”

    武崇敏自信地摇了摇头，“不，上官昭容虽说打理朝贺，又占据了鸿胪寺，但理藩大计，绝无可能绕过大兄”

    “……而且，在这个正旦日，一定会有比吐蕃更惨淡的藩邦存在”

    没庐氏协尔看着神完气足、目露精光的郎君，心头的那点点不足，缓缓消散，侧头偎在武崇敏胸腹前，很快，便响起了均匀的喘息，竟是进入了梦乡。

    新安县城，战云密布，暗流汹涌。

    梅花内卫四部人马，进入新安县境内之后，活动范围越来越小，已经不能做到时隐时现了。

    只能是且战且退。

    好在有瘟疫的存在，梅花内卫人马当中，染了瘟疫的活人和因为瘟疫而死的尸身，都成了武器，丢在沿途路边，或投到奉宸府武士和他们的爪牙宿地，造成不少死伤，奉宸府人等即便占据压迫性的优势，也不敢逼迫过紧。

    而新安县城中，十室九空，那支商队，也停下了散布瘟疫和逼迫迁移的动作。

    安静了下来。

    除了这支商队的突然出现，梅花内卫的差事完成得极好，先引蛇出洞，再聚敌于一处围歼。

    下面，到了图穷匕见，见真章的时候。

    谢瑶环一方人心惶惶，她故弄玄虚的敷衍言辞，已经不能安抚人心，众人纷纷追问陷身如此绝境，将奉宸府人等反杀，一网打尽的方略究竟何在

    “我自有主意，我还在，你们逃不掉，我也不能活，我都没慌，你们慌什么”

    谢瑶环的方略，就是没有方略，接下去的一切，都取决于权策的措置。

    面对人心浮动的下属，她只能咬紧牙关，嘴硬到底。

    夜，商队驻地。

    来了个粗豪莽汉，他是来投诚的，声称掌握了谢瑶环一方的部署机密。

    商队的主事人见了他，听得心不在焉，神情很是玩味，眼中精光闪闪。

    这个莽汉没有什么用处，从开口的第一刻，就已经是个死人。。

    但他的出现，说明谢瑶环身边，并非都是忠心耿耿的可用之辈，不配跟随谢瑶环回归到主人身边。

    还须让他们见见烈火，炼出真金来。

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第九百三十九章?美人迟暮（十八）
    河南道，洛阳府。

    安东都护府治下的藩邦使节团，在官道上迤逦而行。

    契丹夷灭，室韦内附，突厥分裂，不敢东顾，安东都护府辖境之内，只有靺鞨，还在辽东一隅，以相对独立的外藩身份，顽强存活着。

    因此，这个使节团，固然人数不少，掰着手指数，邦国族类颇为不少，但大多都是安东大都护权泷手中的牵线玩偶，亲自出使的靺鞨酋长大祚厉，正眼都不瞧他们一眼，一路都是当先独行。

    这也是大祚厉最后的倔强了，时隔多年，世子大祚荣在神都做质子，他仍旧选择亲自出使，本身就是向强者折腰。

    南下入大周国境，满目都是河山锦绣，富饶丰足，念及自家所在的酷寒之地，穷山恶水，心头愈发烦躁。

    掐在年底时分，大周天朝又在冬日雪域取得一场暴烈的全胜。

    吐蕃不只是失去了论钦陵这个治世能臣，还丢掉了数万精锐，更将高原腹地，暴露在安西大都护李楷固的铁蹄之下，相当于在逻些城咽喉处，摆了一柄利剑，两厢再有战祸，战场不会再溢出高原之下，而逻些城，则有倾国之祸。

    “呼……”大祚厉徐徐吐出一口浊气，仰头望了望阴沉沉的天穹，恨恨地骂了一句，“贼老天，恁的不公平”

    “酋长，前方有两条分岔路，一往北，经新安县，一往南，经伊川县，伊川县要近一些，咱们该走哪条路”有前头先导的护兵跑来请命。

    大祚厉不耐烦地摆摆手，“哪条道近就走哪条，有甚好说，休得啰唣”

    “且慢”

    后头闪出来个青年人，他是现任室韦部落的酋长乌古斯，老酋长合布勒的侄孙。

    合布勒绝了子嗣，没有后人继承香火，但他老当益壮，在大周焕发了第二春，混得风生水起，先是封了归义侯，又代表天朝出镇扶桑都督府。

    在他荫蔽下，室韦部落在安东都护府水涨船高，颇得权泷重用，他的亲卫队，几乎都是室韦勇士充任。

    “大都护早有吩咐，天朝鸿胪寺的迎迓仪仗，在新安县等候我等，却不宜图个近便，而误了天朝大事”乌古斯身强力壮，声音高亢，一边说话，一边挥舞着手中的弯刀，带来极大的压迫感。

    大祚厉凝眉瞪着乌古斯，眼中闪着怒火，这条权泷手下的鬣狗，阴险狡诈，早晓得有行程安排，却不告知于他，让他在众目睽睽之下丢人现眼，可恶至极。

    “走，速速起行”大祚厉抡了抡马鞭，含糊其辞。

    “酋长，还是往伊川去么”护兵却是个不长眼的，愣头愣脑，哪壶不开提哪壶。

    “混账”大祚厉登时爆发，马鞭劈头盖脸抽了下来，“你安的什么心，要陷害我不成给我滚”

    护兵满脸血檩子，也醒悟过来，连滚带爬跑远，到前队传令，转道新安县。

    乌古斯挑了挑眉，倒没有继续刺激大祚厉，勒了勒马缰，返回室韦的队列中。

    停顿了不久，队伍继续前行。

    只是大祚厉满面阴霾，双眼嗜血，浑似要择人而噬，无人敢于高声言语，都是默不作声赶路，气压低到了极点。

    苍天似有所感，飘起了片片雪花，雪势不大也不急，但每一片都有鹅毛大小，旋转这飘零落地，偶尔还响起几声闷雷。

    不祥的气息，笼罩着这群长途跋涉的异乡人。

    新安县城中，四门紧闭。

    原本的城门守卫，早就逃散了，眼下守着城门，也不知道是哪里的折冲府府兵，听从奉宸府的指令。

    城中，刀兵四起，野火处处。