牧唐

“依先生之见，恪当从何处入手？”收敛心情，李恪再次躬身向岑文本请教。
“原本微臣并不建议殿下收拢过多的势力，唯恐皇上会因此猜忌殿下，”没有急着回答李恪的问话，岑文本轻声说道：“不过现在，太子已然不复，而晋王殿下背后又承载着他长孙一脉未来的希望，无论是皇后还是长孙无忌，他们都不会罢手。殿下现在若是能够多掌控些实力，让他们平素多少有些顾忌倒也不是什么坏事。”
“先生说得是。”李恪附言，而后眼巴巴地看着岑文本请其赐教。
“至于从何处入手，”岑文本轻捋胡须，淡声说道：“兵部现在皇上眼中是个禁忌，任何人都碰触不得，殿下也莫要去寻这个晦气，徒惹皇上猜疑。依微臣之见，殿下还是从与太子交好的那些世子身上入手为宜。”
“房遗爱还有杜荷他们？”李恪沉吟着轻点了点头，别看这些人现在都无甚权势，但是他们却有一个好的出身，有一个好的老子，这，就是资本。
长安，柳府。
在李恪与岑文本商讨着该如何妥善接手太子遗留下的长安权势时，柳一条已备好行囊，登上马车准备远行。
这一次柳一条并没有带太多下人随行，除了一个已经有些发福的柳成之外，也就只有一个赶车的把式跟着。
“行了，回去吧。”坐在车上，柳一条撩起窗帘儿看着已一直不肯进屋的媳妇儿轻声说道：“少则三月，多则半载，为夫一定能够安然回来，娘子无须担忧。”
“嗯，”不舍地轻点了点头，张楚楚抱着儿子柔声向柳一条说道：“夫君一路安好，有楚楚在家侍奉公婆，夫君不必为家中之事挂心，早些将事情做完，早些回来。”
知道阻拦不住夫君的脚步，张楚楚现在唯一能做的也只有是尽量表现得坚强一些，有一个主事主母的样子，让夫君便是远行，也不必为家事烦心，走得也能安心一些。
“少夫人放心，有小人在，定不会让少爷在外面有什么意外。”见少夫人面上仍是一脸的担忧，同样坐在车厢里的柳成微笑着出声宽慰、保证。虽然他自己心中明明知道他与少爷的此次远行极有可能是凶多吉少，不过在少夫人的面前，柳成仍是一脸的宽松之色。
“如此，就有劳柳大哥了。”微冲柳成礼了一礼，张楚楚柔声说道。
“行了，时辰已是不早，该走了。”柳一条看着楚楚温声说道：“一会儿待爹娘他们起来，有劳娘子代为夫告罪一声，就说为夫有些生意要忙，得一段时日才能回返，让他们勿要担忧。”
“夫君放心，这些我都省得。”见夫君就要离开，张楚楚紧声说道：“夫君一路保重，那边天气干冷，切莫要忘了多添些衣物。”
“嗯，娘子这就回去吧。”轻点了点头，又最后看了媳妇儿与儿子一眼，柳一条伸手将窗帘儿放下，开声向前面的车把式吩咐了一句：“姚三儿，走吧！”
姚三应了一声，手中的长鞭一挥，驾着马车一路驰行，不一会儿的功夫就已将柳府给甩得不见了踪影。而柳府门前，张楚楚仍抱着孩子，站在那里痴痴地望着马车远去的方向。





牧唐 第八百五十三章 勇武薛仁贵
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第八百五十三章 勇武薛仁贵
半个月后，公孙武德与程处默一行已经快马加鞭，提前赶至肃州，赶到时，肃州城的城门已开，城内战火四起，到处都是杀喊之声，眼见着城池即将失守，公孙武德一声令下，亲自率军冲进街巷，一场惨烈的厮杀就此展开。
身处战事之中，晋王李治的小脸儿变得有些惨白，尽管来前就已知晓此行凶险无比，但是李治实没想到，他竟然这么快的就见到了这种一直距他都很是遥远的厮杀场面，若说不怕，那纯是嘴硬，没有人在第一次亲临战事时会心平气静，无所畏惧。
不过，好一点的就是，李治一直都记得自己的身份，也记得自己此行的目的为何，所以从始至终，小伙家虽心有戚戚，但总体表现倒还算得上镇定，轻微地哆嗦着身子，强迫着自己安稳地坐在马背上，坚定地看着前方的厮杀。
“殿下不必忧心，”提马上前，薛仁贵一脸沉静地拱手向李治说道：“城池方破，入城的贼人有限，且李绩将军原本就在组织驱逐，再加之咱们这些外援赶至，我方士气必增，只要有人能够冲去守住城门，入城的这些高昌兵必成瓮中之鳖，不足为虑。”
“哦？”李治颇为意外地扭头看了薛仁贵一眼，他没想到这个由老师引荐过来，原以为只是一个武艺不俗的护卫，不想现下竟还有如此见解。
“若是给薛护卫一支人马，不知薛护卫可有把握夺回城门并坚守不退？”看出薛仁贵似有自荐的心思，而且也有一股想要建功的迫切，是以，见薛仁贵从始至终都沉稳有度，且又自信满满，李治不由出声探问。
在李治的心里，老师引荐过来的，纵是一个武夫，也必有不凡之处。而且，若是此计成功，薛仁贵固然是建了奇功，但是作为薛仁贵的上峰与引荐之人，李治也必能引得李绩与公孙武德这两位主将的重视，这于李治来说，实是百利而无一害的好事，何乐而不为？
“三百人！”薛仁贵眼前一亮，弯身从脚蹬处将他特为战事所备的长枪拿起，看着李治坚声说道：“只要殿下能给属下三百枪兵，仁贵誓必夺回城门，不让城外高昌兵士进城一步！”
危难之时方显身手，在薛仁贵看来，没有什么时候会比现在冲出更为合适，解救一城百姓，挽回主师即显之败势，可谓是建功立业就在眼前，就看你有没有能力把握得住。
就如以前的东家所言，‘机会，总是留给有准备的人。’，薛仁贵自认学习武艺、兵法、阵法十数年，当属有备之人，若是连这个机会都把握不住的话，什么建功立业，驰骋沙场岂不都是妄谈？
“好！”见薛仁贵自信满满，李治不由高应了一声，道：“本王给你五百精兵，速去将城门堵住，若是你真能助成此事，回头本王定会亲自向主师为你请功！”
“承蒙殿下看重，仁贵定不负殿下所望。”薛仁贵拱手应了一声，之后又有些犹豫地开声向李治说道：“只是，只是殿下的安全……”
“本王的安危你无须担忧，”李治故作镇定地轻摆了摆手，道：“只要你能守住城门，本王在此自是不会再有什么凶险，而且本王府中的护卫也不都是摆设，自能护得本王的周详，薛护卫只管放心前去就是。”
“如此，殿下保重！”说完，薛仁贵冲着李治拱了拱手，之后带着手下的五百长枪精兵就冲入了战场，一步步地向城门处逼近。
长枪纷飞，血肉模糊，薛仁贵所过之处，几是没有一合之敌，全都被他一枪挑倒，当场毙命。随在他后面的五百精兵见首领如此勇猛，不由士气大增，随着薛仁贵一起，犹如虎入狼群一般，不到一柱香的功夫，从东至西，就已前推了近千米的距离，眼见着就冲到了城门下方。
“这位薛护卫，真乃一员虎将也！”李治的身边，一条胳膊的赵恭存骑在马上，看着前方薛仁贵一行的拼杀，不禁抚须轻叹。
“先生所言极是，”看着在战场中如入无人之境的薛仁贵，李治心下也不免有些惊诧，没想到一向温文敦厚的薛护卫，一到战场之上，竟会变得如此勇猛，简直就是天生为战而生虎将嘛。
“就是不知他的兵法、谋略如何，”李治低头沉思，若是他有将帅之才，加之这一身勇武之力，日后这位薛护卫的前程倒是大有可为，说不得他能成为大唐第二个李绩也不一定。不过这些，都得日后慢慢考较了，若是今日薛仁贵真能立下此功，对他日后的前程无疑会是一大助力。
“兵法谋略尚且不论，”赵恭存轻声说道：“只他这一身勇武，就已有万夫莫开之势，能得如此猛将，是殿下之幸也，希望日后殿下能善待于他。看其秉性，非是那种忘恩负义之人，若是殿下能在其尚未得势之时及时帮衬一把，日后他也必会厚报于殿下。”
“这是自然，”知道赵恭存为何会有此言，无非是担心自己会起了贪念，想占了薛仁贵的功劳，李治轻点着脑袋，道：“他是柳先生所引荐之人，纵是没有这一身勇武，本王也绝不会亏待于他，先生尽管放心便是，礼贤下士，收拢人心这一点，本王还是懂的。”
“殿下英明！”赵恭存恭声回应了一句，之后便不再多言，只是静静地坐在马背上观看着前面的战局。
另一边，公孙武德已与李绩汇于一处，眼见着涌入城内的敌兵越来越多，李绩与公孙武德不由都想到了围堵城门之策，正在思量着该派谁去为好的时候，却看到城下混乱的战局之中，一位白袍小将正带着一队大唐士兵在城下一路击杀，直逼城门，两位老将不由皆是一愣，此人是谁？
“薛仁贵？！”公孙贺兰轻叫了一声，见李绩与公孙武德向自己看来，不由出声解释道：“他曾是柳大哥府上的护卫，一身武力不在小侄之下，没想到他竟他随军到了此处。”
曾经被薛仁贵胖揍过一顿的公孙贺兰对薛仁贵自是印象深刻，虽然离得老远，但是他还是一眼就认出了来人。
“好像是晋王殿下身边的随从？”公孙武德也有了些许印象，有些不确定地轻声说道：“老夫好似在晋王殿下身边见过他两次，没想到这竟是一员虎将。”
若不是今日战事危急，想来谁也不会想到，这个晋王殿下身边的护卫，平素不显山不露水的薛仁贵，竟还有这般勇猛无敌的一面。
所谓英雄惜英雄，为将为帅者，最喜见到的就是这般万夫莫敌的猛将，一向最是擅长在战场拼杀的公孙武德，自是知道想要在战局之中直线前行是有多么地艰难，所以，在他看到薛仁贵一行这般犹如猛虎下山，在乱战之中笔直冲向城门的举动时，爱才之心不由泛起，心思活动着，怎么才能将这员虎将要到自己的帐下来。
“既然不是高昌的奸细，那自是再好不过，”见有些勇士相助，李绩心下大慰，道：“看他去处，似有意要夺下城门，贺兰贤侄，你且去助他一助，务必将城门夺下！”
“是，大帅！”高应了一声，早就有些按奈不住的公孙贺兰直接就带着手下冲了出去。
当公孙贺兰带着部下冲到薛仁贵一行近前时，薛仁贵已经牢牢地将城门给控制在了手里，一人策马于门前，面对着冲涌而来的诸多敌军，一步不退。
“薛大哥，咱们又见面了！”公孙贺兰亦是策马提枪，将周围的敌军横扫一片，同时高声向薛仁贵招呼。
“原来是贺兰兄弟！”见是熟人，在杀敌的同时，薛仁贵亦是高声回应：“前些时听闻贤弟遭奸人陷害，东家心中甚忧，为兄也是甚为挂念，今日再次得见贤弟，见贤弟风采更胜往昔，真是可喜可贺啊！”
“劳薛大哥挂念！”想起之前被太子陷害之事，公孙贺兰不免有些脸红，像是那般被人算计，终不是什么光彩的事情，所以他也就不想再提，忙着将话题岔开，道：“男儿当从军，似薛大哥这般武艺超群之士，早就应在这沙场驰骋，晚会待此间事了，小弟请薛大哥畅饮！”
“为兄也正有此意！”两人对视一眼，不由同时开怀畅笑。
“那位身着白袍的小将是何人？！”城门外，候君集高坐战马，摇指着守在城门处的薛仁贵，出声向身边的诸将询问。
“有此人在，今日怕是要无功而返了。”见无人应声，候君集半眯着又眼，轻声一叹。
“大帅，末将请战，去取那小将首级！”残剑出列请战，对城门处的唐将似颇为不服。
“开阔之地，或还有一战之机，”候君集轻摇了摇头，颇为惋惜地出声说道：“城门陕小之处，去之无功，而且唐军有了增援，再打下去也只是徒增死伤，行了，今天就到这儿吧。”




牧唐 第八百五十四章 抵达高昌
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第八百五十四章 抵达高昌
西北前线交战正酣，而在高昌后方，却没有多少被战火给波及到了影子，除了不能随意进出边关外，高昌国的居民仍是一如住常地作息劳作，糊口生活。只是偶尔地会谈论一下时政，家中有亲人在军的，也会关心一下前线的战况。
当然，毕竟是两国交战，虽然战场不在高昌境内，但是不好的影响却还是免不了的，比如高昌国内的一些商户，钱庄只取不存，酒楼终日只有三两个宾客，至于客栈那更是冷清，现在这个时节，哪还有人敢出来外地，大部分人全都老实本份地在家呆着躲避战祸，哪还有心思出门闲居客栈？
‘得一醉’作为外来商户所开设的酒楼兼客栈，受到的影响更甚，已经连着十几日没有见到外面有客人进入，店里的伙计清闲得手上的老茧都掉了好多，后厨的饭菜那是做了倒，倒了做，鲜菜变馊，鲜米变霉，几乎每天都在赔着本钱。
别的客栈酒楼早就已经关门歇业，但是‘得一醉’却是奇怪，纵是每日都在赔钱，也没听掌柜说过想要停业休整，便是没有半个客位前来吃饭住店，酒楼的生意照旧，每日仍是要按时开张，从不停歇。
或是上天看他们可怜，时至今日，‘得一醉’的坚持终是有了回报，今日一大早儿，就有一辆马停在了店门前，一个年轻的客人加上一个身形微胖的随从下车进了店里，十数日以来，‘得一醉’首次迎来了想要住店和吃饭的客人。
或许是好久没有客人莅临，这一次‘得一醉’的掌柜竟是亲自出来招呼，客人一进店，老掌柜就带着客人进了酒楼内最为豪华的三楼贵宾室，看得店中的伙计一阵唏嘘，心想着平时那些想进贵宾室的权贵哪一个不得提前过三五天前来预定，今日倒是便宜了这个年青的公子，非但能直接入座，且还能得老掌柜亲自照应招呼。
“小人刘得隆，见过东家！”将两人迎进套间儿，屏退跟随着的伙计，眼见着四下再无外人，‘得一醉’的老掌柜忽然弯下身来冲着坐在正首椅上的年轻人深施了一礼。
“老掌柜有礼了，且坐下回话。”柳一条上下打量了刘得隆一眼，当初决定在要高昌开设分店之时，这个刘得隆是他亲自选定的人选，从这一年多来从高昌运回的资财来看，这个刘得隆在高昌做得还算不错，最起码已经扎稳了根脚。
“楚将军还没到吗？”接过刘得隆端倒的茶水，柳一条没有客套，直接出声向其询问。
“回东家话，”刘得隆躬身回道：“因为不知东家抵达的确切时间，是以，小人只是派人去楚将军的府上支会了一声，并未言明何时在此会面，不过方才小人已经派心腹前去通知，想来一会儿楚将军就能赶到。”
“嗯，”柳一条轻点了点头，虽然是第一次来高昌，但是这里的一些情况他还是知道的，当初酒楼建立，没少得楚弈在旁帮衬，不但在高昌皇城得了一块地皮店面，而且地理位置也十分地便利，距离楚弈他们这些高官贵族所居住的宅府都不是太远。
“吩咐下去，”低头轻呷了一口茶水，柳一条开声说道：“备上一桌上好的酒菜，我要与楚将军商谈一些机要之事，其间莫要让人靠近这个房间。”
“是，东家！”应了一声，刘得隆起身告退，不一会儿的功夫，一整桌丰盛的酒席就摆在了柳一条的面前，柳一条就那样静坐在那里，等着楚弈的到来。
“少爷，咱们这么冒然过来，直接与楚弈会面，会不会有什么危险，”站在他们家少爷身后，柳成轻声说道：“那个楚弈毕竟不是唐人，他若是起了什么歹心，那咱们岂不就是……”
要知道，他们家少爷现在可是候君集那老匹夫的眼中钉、肉中刺，时时刻刻都恨不得能除之而后快，若是楚弈起了二心，想在候君集的跟前有所表现，那个他们家少爷此行岂不就是自投罗网，成了人家的盘中餐食？
“呵呵，”柳一条摇头轻笑，淡声说道：“对咱们来说，那楚弈确是外人，所谓非所族类，其心必异，但是你不要忘了，对于楚弈他们这些高昌人来说，那候君集又何偿不是异类，不是外人？”
“候君集在高昌国总揽军事大权，平素嚣张得不可一世，根本不把高昌本土的将领放在眼里，”柳一条接声说道：“若是你也是高昌的将领，眼见着一个外人都要骑到了自己的头上，你心中会如何去想？”
“更何况，”不待柳成回答，柳一条接着说道：“更何况，当初楚弈之所以会流落到被囚禁在大唐驿馆，多少也是出于被候君集陷害，你说，有这么多原因在侧，楚弈他会不会为了讨好候君集而将咱们陷于不利之境呢？”
“少爷说得是，是成多想了。”柳成随声附和，道：“再怎么说少爷当年也曾帮助过他，于他有活命之恩，想来楚弈便是异族，也不会对少爷起什么坏心思。”
“行了，你就安心地呆着吧。”柳一条点头说道：“咱们此行虽然凶险，但是凶险之处，决然不在楚弈这里，一会儿楚弈到了，你莫要多言。”
“是，少爷！”应了一声，柳成知趣儿地闭上嘴巴，恭敬地立在一旁。
楚将军府，听得‘得一醉’的伙计来报，说是他一直在等的人已到了，楚弈的心下多少变得有些忐忑，没想到这柳一条还真是大胆，明知道候君集在高昌有着一定的势力，他竟还敢选在白天进城，难道他就不怕会落在候君集的手里吗？
上个月前线发生的一些事情楚弈也是曾有耳闻，传闻那候君集竟有提出，若是李唐肯交出柳一条一家，并免去高昌不敬之责，那老匹夫就退兵休战。虽然明眼人一看就知这只是一个玩笑，候君集断是不可能会因为一己之私而轻休双方战事，但是从另一面也已说明，候君集对于柳氏一族的怨恨，已经达到了何种刻骨铭心的地步。
楚弈毫不怀疑，若是柳一条真个落在了候君集的手里，候君集便是对其施刑凌迟酷刑也毫不奇怪。
“是莽撞吗？”楚弈轻摇了摇头，若是柳一条是莽撞之人的话，那这天下间就没有几个人行事堪称谨慎了。
“他这是算准了候君集不会想到他会在这个时候赶来高昌国都。”楚弈心中如是想到：“出其不意，攻其不备，这个柳一条，已经深得兵法三味。”
对于柳一条这个人，楚弈除了心有感激之外，更多的是由衷钦佩，别的像是赚钱、整倒候君集这个兵部尚书之类的事迹且不去提，但就柳一条曾赠给他的那本《厚黑录》就让楚弈受益非浅，能把人心，还有官场上的那些事情事态把握得那般到位的人，又岂会行那莽夫之举，轻易以身犯险？
怕是不止候君集，柳一条此行，便是连他楚弈还有宫里的那位金烨公主的心思都已猜透，不然，在这两国交战之际，柳一条他一个身份和地位都十分敏感的唐人，怎么可能会这般泰然地出入敌国境内？
这几个月来，陛下的身子渐弱，听宫里的老太医暗中言讲，陛下的日子怕是已经不太长久，长则三月，短则十数日怕是就会油尽灯枯。
而这个时候，大皇子还有三皇子都在外随军东征，候君集还有其麾下的十数万将士也都不在朝都，若是这个时候陛下真个有了什么意外，对金烨公主来说，无疑是一个天赐的良机。现在摆在金烨公主面前一个最为关键的问题就是，在陛下归天之后，她要怎么才能顺利登上王位，怎么才能避免事后候君集还有大哥与三弟在外的十数万兵卒？
柳一条怕就是看出了这一点，所以才在这个节骨眼上赶了过来，两个人有着同一个目标，一个富可敌国，一个权倾朝野，像是这种合则两利的事情，金烨公主没有道理会拒绝。而他楚弈，自然也能从中得些益处，毕竟，在整倒了候君集之后，高昌总是需要有一个能拿得出和镇得住场面的将领。
“小三儿，”楚弈在卧房换了件衣物，临出门儿前，将随行的心腹叫到跟前，轻声向其吩咐道：“你这就执着本将的令牌去一趟皇宫，跟金烨公主说道一声，就说东边儿的客人已到，请她到城中‘得一醉’会客。”
“是，老爷！”
“诶，等等！”见小三儿转身即将离去，楚弈又将之叫住，沉声叮嘱道：“记得这件事情只能告诉金烨公主一人知晓，切莫让第三人听去！”
“老爷放心，小人省得！”见他们家老爷说得郑重，知道事情必是非同小可，小三儿正色向他们家老爷保证，之后见楚弈向其摆手示意，这才转身快速离去。




牧唐 第八百五十五章 柳一条的目的
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第八百五十五章 柳一条的目的
“柳一条不见了？”正在为西北战事心烦的李世民乍一听到这个消息，心神都不由一愣，扭头看着李然沉声问道：“不见了什么什么意思？”
“回皇上，”李然躬身回道：“自一个月以前，柳一条带着一个府中管事出了长安城后，一直都再没任何消息，是以，才有‘不见’之说。”
“事情都已过了月余，为何直到现在才来禀报？！”李世民眉头微眉，思量着柳一条这个时候会去哪里。
“先前以为他是去谈什么生意，所以也就没甚在意，”李然小心地轻声回道：“柳先生虽是名士，可是他更是一个商贾，为商者每日进进出出，实不足为怪，皇上之前也有过不得干涉之严令，是以……”
“行了！”知道李然所言乃是实情，李世民轻摆了摆手不再深究，接声向李然问道：“可有查出柳一条最终的去向？”
“察觉到事情有些不对之后，小人就立即着人在暗中彻查，结果还真查出了些端倪，”轻上前两步，李然尖声向李世民回道：“据边关处的守卫回报，有两个极似柳先生还有柳府管事的人在数日前驱车出了边境，前往高昌方向。”