大火燃烧了整整一个晚上。
鹿庆东是个优秀的统兵将领，他成功稳住了情况，在很短的时间内组织起几只小队维持秩序。他仔细观察寨墙外射进来的火箭数量，判断出对方弓箭手约为七百左右。黑暗封住了双方的眼睛，数量上居于弱势的牛族人不可能强攻进来，自己这边也很难整队出击。对方夜袭的目的很清楚制造混乱惊扰鹿族军队休息，顺便烧毁寨子里的建筑和粮草。
混乱一直持续到天亮。
牛族人很聪明，他们早早撤离，在黑夜掩护下离开。
鹿庆东手里拿着一小块尚未燃尽的沥青，坐在一块石头上百思不得其解。
这究竟是什么，居然能烧那么久
鹿庆南喘着粗气跑过来。他脸上到处是烟熏火燎的痕迹，两边面颊上全是黑色烟灰，气急败坏地说“大哥，咱们的粮食被烧掉很多。昨天晚上的火太大了，怎么扑也弄不灭。那些该死的牛族人，他们”
鹿庆东抬起头，平静地打断他的话“还剩下多少粮食”
“还有一半。”鹿庆南脸色铁青“这无论如何也撑不到咱们回去。”
“烧焦的粮食也能吃。”鹿庆东扔掉手里的沥青，拍了拍手站起来，眼眸深处闪烁着阴狠与果决“把昨天晚上受伤的人都杀了，我们两小时后出发。”
两天后，磐石寨近在眼前。
望着远处警戒塔上来回走动的模糊人影，鹿庆东长长舒了口气自己的判断没有错，磐石寨果然是附近牛族人最后的据点，他们没有逃，都在这儿。
庞大的鹿族军队在他身后集结，随着一支支队伍不断抵达，行军阵列开始变化，人们在不满与争吵中排列队形，队长们声嘶力竭的喊声在空中游荡，想要这些人排成整齐的直线根本不可能，无论从哪个方向看，都是歪歪扭扭，参差不齐。
身穿盔甲的鹿庆南大步走上前来，低声询问“大哥，现在该怎么办”
他只能充当执行者，而不是决策者。
“我们时间不多，直接上吧”鹿庆东眯起双眼注视远处，他没有看到用原木排列而成的寨墙，只看到一幢幢无序散落的砖石建筑。
羡慕的心理油然而生这些牛族人竟然有这么多石头建造房屋，实在太奢侈了。
陌生的诡异感也同时在大脑里萌动为什么没有寨墙磐石寨距离两族边境这么近，他们到底想干什么
正常情况下，战斗顺序应该是首先派出小股部队试探性进攻，大概摸一下对手的情况，再决定主力进攻方向。
鹿庆东没有时间进行试探。
只剩下一天半的粮食。如果不能一次性攻下磐石寨，自己就得困在这里。
还是那句话打得赢就打，打不赢就走。反正已经是最后一站，没必要与牛族人死磕。直接派上主力部队，能打进去最好，如果势头不对就立刻带着剩下的人以最快速度离开。人少了，剩余分到各人头上的粮食就多，足以熬到返回牡鹿城。
活着，才有争夺一切的本钱。
进攻部队在距离磐石寨大约七百米的时候遇到了第一波反击。
铺天盖地的石块，全是经过挑选，足有成年头拳头大小，棱角分明的那种。重型弩炮大范围抛射的杀伤力极强，这种程度的攻击虽不致命，却足以让很多人失去行动能力。
缺少防护的鹿族士兵惨叫着成片倒下。他们没有配备金属头盔，只能在奔跑的同时举起圆盾挡住头部，单薄的皮质胸甲无法足够防御，很多人捂着肚子摔倒，更多的人被空中砸来的石块撞翻。
随即而来的是一阵箭雨，立刻在无法保持进攻阵型的鹿族战士中溅起无数血点，引发了第一波死亡。
鹿庆东站在临时用泥土堆成的高台上，目光阴沉看着正前方战场，有条不紊下达命令。
“第二队向南移动，第三队从北面进攻。命令一队保持进攻态势，督战队跟上去，谁敢转身就当场格杀。所有人向前冲，不想死就别给我回头”
重型弩炮只能面对一个方向进行设置，短时间内无法转向。第一队进攻受挫，就意味着从其它方向攻进去的可能性更大。
打仗肯定会死人。这些士兵在永利寨和积麦寨享受过牛族女人，是他们的福气。现在，是时候让他们用性命偿还这一切。
等价交换是这个世界最基本的规律。打赢了自然一切好说，打输了就得死。
督战队人数多，都是鹿庆东的亲信。
一个满面惊恐的年轻人扔下短剑和盾牌，飞快朝着来路转身逃跑，迎面被一个身披重甲的魁梧壮汉挡住，凶神恶煞直接侧身用肩膀将他撞翻。锋利的刀刃指着年轻人“混蛋，你跑错方向了。给我回去，杀光对面的牛族人。”
“我我不去，我不去”脸色苍白的年轻人一个劲儿摇头，连哭带喊“他们的弓箭太厉害了，根本冲不进去。”
壮汉用凶狠且带有最后通牒式的目光盯着他，持刀的右手向上举起“捡起你的武器，给我上”
“不，我不去求求你，饶了我吧”年轻人被吓得浑身如筛糠。
刀刃在惨叫声落下，砍断一半的脖颈顶端连着头颅，年轻人整个视线发生了偏移。他惨叫着双手扶住头，想要在喷溅的血水中恢复到原来的位置，身上的力气却迅速流失，越来越少。
督战队很管用。
鹿庆东看到南面和北面的部队已经攻入磐石寨，消失在一座座警戒塔和看似凌乱搭建的房屋之中。
“他们冲进去了”鹿庆南满脸兴奋，重重挥舞了一下拳头。
鹿庆东微微颔首，却没有说话。
远处警戒塔上的牛族射手没有混乱，仍然保持着固定的射击节奏，而且他们的攻击方向丝毫没有变化。
这让他感到迷惑不解。
破城，就意味着失守。
为什么磐石寨没有丝毫的混乱迹象
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第一百一一节传令兵
难道牛族人在寨子内部设下了埋伏
这念头在脑海中一闪而过。
鹿庆东幅度极小地摇了摇头。
几乎没有这种可能。
北方蛮族有很多种战斗模式，尤其是常年驻守锁龙关的各族精锐部队，他们配备了各部落最好的战马，最精良的武器，最优秀的巫师。
然而上述任何一支军队都不可能出现在这儿。磐石寨毕竟是一个小型村落，不是有着高墙深沟的城市。围寨，破墙，面对面的肉搏，这才是小规模的蛮族战争。
只要攻破寨墙，哪怕是悍勇好斗的牛族同样要面临败局。
鹿庆东对此深信不疑。
从牡鹿城出发的时候，他就对这次长途奔袭做了全面准备，详细了解沿途所有牛族村寨的情报。
磐石寨的上一任头领叫做孚松。他去年暴病身亡，一个名叫天浩的年轻人接替了他的位置。
这是一个小型村寨，人口数量在两百至三百之间。
鹿庆东很精明，他不会完全相信纸面上的数据。何况蒙香寨战后，青龙寨并入磐石寨的消息迅速传开，估计驻守在这里的牛族人约为八百，不会过千。
他根本不相信漳浦寨和庆元寨的人会并入磐石寨。只要是人就有私心，一个头领身份高低贵贱，与其治下的人口数量有着直接关系。何况这次自己带兵越境，多达六千人的庞大军队足以淹没挡在面前的任何牛族村寨。漳浦寨和庆元寨的头领不是傻瓜，他们肯定会选择最安全的逃跑方向。
赤蹄城，那是他们唯一的去路。
与磐石寨的人合力对抗鹿族大军这个选项不可能存在，也没有成立的理由。
除非他们得到了来自雷角城的命令。
从时间上看这根本不可能。鹿族出兵是机密，只有牡鹿族高层寥寥数人知道具体的出发时间。就算攻破永利寨的时候有人侥幸逃出，也无法在如此短的时间里通知雷角城和赤蹄城，得到增援。
鹿庆东从不轻视任何对手。他甚至在潜意识当中把磐石寨的牛族人数量增加了一部分，达到一千。
自己在兵力上占据压倒性的优势，没理由攻不下区区一个磐石寨。
从这个位置看不到详细战况，密密麻麻的砖石建筑挡住了视线。正前方矗立着好几座警戒塔，鹿庆东只能看到上面的人往下射箭，远远传来模糊不清的喊杀声，他的眉头也渐渐皱起，有那么几秒钟，他感觉战况可能会失去控制，没有按照自己预料的方向发展。
鹿庆南同样等得心焦。他在烦躁地走来走去，颇为懊恼地自言自语“要是有匹马就好了回去以后我一定要禀报父王，至少要给大哥你配备几匹马。”
鹿庆东只能对此报以苦笑。
他已经忘了父亲的戒备与怀疑究竟是从什么时候开始。也许是前些年娶了新妻，也可能是自己在部族内部得到越来愈多的支持。人上了年纪就会胡思乱想，对权力和金钱死死抓住不放。哪怕我是他的儿子，哪怕他死后由我继位，只要在这个世界上存活一天，父亲就会把这一切视作珍宝，任何人不得染指。
两个小时过去了。
一个身穿皮甲的鹿族战士从远处小跑过来。他身上沾染了大片血污，身后斜背着一把战刀。从磐石寨的警戒塔方向跑过来距离不算近，他气喘吁吁，脸色发白，尚未接近，就被守候在鹿庆东周围的亲卫们一拥而上，团团围住。
“呼让开，快让开，我有紧急军情要报告大王子。”他上气不接下气的连声嚷嚷。
鹿庆东身边的护卫森严，他本人也很小心。往前走了几步，隔着密集的人墙，他淡淡地问“你是什么人”
这次出征的鹿族士兵多达六千，鹿庆东不可能认识每一个人。
“我是国兴的手下。”年轻的鹿族战士已经缓过气来“我叫良生。”
一名亲卫凑到鹿庆东耳边，压低声音“大王子，他的确是百人首国兴的部下。我认识他。”
鹿庆东不为所动地注视正前方“传令兵呢我专门给国兴安排了传令兵，他为什么把你派回来”
停止了剧烈运动，感觉不是那么疲累的士兵单膝跪在地上“牛族人防守严密，我们冲进去就被打乱了，无法保持阵型，国兴找不到传令兵，就临时把我派回来。”
鹿庆东暗自在心里摇头。
类似情况在攻打永利寨和积麦寨的时候就出现过。没有太好的通讯方法，近处只能靠吼，远处就得用旗号。十人首管制小队，百人首管制大队，编好的阵型打起来就乱，与其说是协同进攻，不如说是各自为战。
磐石寨的塔楼太多，也太高，挡住了鹿庆东观察战局的视线，也挡住了进攻部队的信号旗。
这名士兵不像在撒谎，何况他胳膊上留有鹿族烙印，身边的亲卫也认识，鹿庆东的戒备顿时散去不少，他微微点头，认真地问“前面打得怎么样了”
“牛族人打仗很猛，他们的装备太好了，我们很难砍穿他们的盔甲。”良生说话结结巴巴，他用手背蹭了一把额头上的汗，污垢与脏血顿时抹花了脸“牛族人太狡猾了，他们把寨墙修在里面，我们得先把那些塔攻下来，然后才能冲进去。”
这是正常的打法，鹿庆东再无怀疑“国兴派你回来要增援”
良生连忙点头“我们人不够，要是能再多一些就好了。”
他毕竟不是经过训练的传令兵，不会使用特定的专业术语。
鹿庆东思索片刻，对站在身旁的一名亲卫挥了挥手“阿耀，带着你的人，跟他一起去。”
光耀是鹿庆东的侍卫队长，忠心耿耿。卫队成员两百，这是族长鹿庆元规定的数字。
光耀有些迟疑“大王子，那你的安全”
“如果拿不下磐石寨，我们就算回去也没好日子过。”鹿庆东摇摇头“去吧让我看看你的本事。”
看着远去的卫队，鹿庆南发出一声叹息“大哥，父王对你实在太苛刻了。其实牛族人这么强，我们打不赢也很正常。”
鹿庆东微微一笑，没有说话。
主力已经全部投入进攻，卫队是他手上最后的力量。
这里地势开阔，情况不对随时可以离开。
只要能打赢，一切都不是问题。
看看四周，包括弟弟鹿庆南在内，总共只有十几个人。
他们是最后的保镖。
从庆元寨一路过来，鹿庆东特别留意过周围情况，没有发现牛族人活动的踪迹。
连他自己都有些发慌，从战斗开始的时候就孤注一掷，迫切想要打赢的心理压倒了一切。为了达到目的，他愿意压上最后的筹码。
父亲。
王位。
这是两个看似互不牵扯，又与自己实际相关的问题。
带着无奈的苦笑，视线缓缓转向远处的战场，鹿庆东突然萌生出一股极其强烈的危险预兆，不等做出反应，他立刻感觉左腿传来一阵酸麻，随即是一阵轻微的疼痛感。他低下头，发现大腿上扎着一根黑色的刺。
麻木感沿着腿部向上延伸，很快越过了腰，爬上胸口。他惊恐万状，艰难地抬起头，发现站在周围的人纷纷倒下，他们身上或多或少都插着一、两根黑刺。
“大哥有埋伏我们逃”鹿庆南的声音非常微弱，感觉就像站在很远的地方说话，若有若无。他嘴角流出涎水，躺在地上浑身颤抖，目光正趋于呆滞。
“扑通”
鹿庆东再也支撑不住，双膝一弯重重跪在地上，双手随即按住地面，像溺水者那样大口喘气。
是有毒的刺。
他听见身后传来杂乱沉重的脚步声。
十几个彪悍的牛族人从北面出现。他们骑着马，手里各自握着一支长长的吹箭筒。