步步惊心

正在胡思乱想，四阿哥说：“只是为她人做嫁衣裳！难道你就真想一个人过一辈子吗？不要和我说什么尽孝的鬼话，你的脑袋可不象是被《烈女传》蛀了。”
我沉默了一会，不知为何，也许因为晚上的一幕幕仍然激荡在脑海里，情感大于理智，也许是觉得一个懂得放小船赏荷的人应该懂的，竟然不由自主地说出了心里话，“我太累了！这些年在宫里呆着，步步都是规矩，处处都有心计，凡事都是再三琢磨完后还要再三琢磨，可我根本不是这样的人。我只想离开，想走得远远的，想笑时就大声笑，想哭时就放声哭，怒时可以当泼妇，温柔时可以扮大家闺秀。嫁人，现在看来，不过是从紫禁城这个大牢笼，换到一个小牢笼里，还不见得有我在紫禁城里风光，我为什么要嫁？这些年宫里的争斗看得实在太多了，后宫里的那些事情，王爷只怕也略知一二，可更阴暗的，都是你们男人不知道的。四王爷，我没有骗你，想着嫁人后的妻妾之争，我真觉得不如剪了头发去做姑子。”
四阿哥静了一会子，语气平淡地说道：“你的身份让你不可能自己决定这些事情，皇阿玛对你越是看重，你的婚事就越是由不得自己。就拿今儿晚上的玉佩来说，苏完瓜尔佳王爷言语间流露出视你为女的意思，敏敏和合术也待你比对太子爷还好。现在虽摸不透苏完瓜尔佳王爷究竟最终打的是什么算盘，可皇阿玛如果想要给你指婚，只怕更是要左右权衡、郑重考虑。你若指望着能象其她宫女一样，到年龄就被放出宫，我劝你趁早绝了这个念头，不如仔细想想如何让皇阿玛给你指一门相对而言能令自己满意的婚事，才更实际。”
我一面听着，一面怔怔发呆，心只是往下掉，我最后的一点希望居然被他几句话就残忍地打碎了！原来不管我怎么挣扎，最终都不免沦为棋子，禁不住苦笑起来，悲愤地说：“我若不想嫁，谁都勉强不了的。”
四阿哥平静地看着我，淡淡说：“那你就准备好三尺白绫吧！”停了会，又加了句：“还要狠得下心不管你的死是否会激怒皇阿玛，是否会牵累到你阿玛和你的整个家族。”
我茫然地想，难道真有一日，我要为了拒绝婚事而搭上自己的性命吗？虽然以前也曾拿此要挟过八阿哥，可那只是一个态度、一个伎俩而已。从小到大，从未想过自杀，也一直很瞧不起那些自杀的人，父母生下她，辛苦养大她，难道是让她去了结自己性命的吗？总觉得事在人为，凡事都有回旋的余地。毕竟能有什么比生命更宝贵呢？不仅仅是为自己，更是为了父母，为了爱自己的人，活着才有希望。
他缓缓说：“宫里是最容不得做梦的地方。早点清醒过来，好好想想应对之策，否则等到事到临头，那可就真由不得自己了。”
我不甘心地问：“我不嫁，真的不可以吗？我不嫁，不会妨碍任何人，为什么就非要给我指婚呢？”
四阿哥冷冷地说：“你是听不懂我的话呢？还是你根本不愿意明白？决定这件事情的人是皇阿玛，你只能遵从。”
我根本不愿意明白？我是不是一直在下意识地哄着自己前面是有幸福的？要不然这日子该怎么熬呢？
过了好久，四阿哥淡淡问：“你心里就没有愿意嫁的人吗？就没有人让你觉得在他身边，不是牢笼吗？”
我怔了一会，摇摇头。他盯了我半晌，转头凝视着夜色深处，再未说话。
两人一路沉默着慢步而回，行礼告退时，我诚心诚意地对他说道：“多谢四王爷。”他随意挥了挥手让我起来，自转身离去。





步步惊心 第63章 木兰花开有情无(1)
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康熙四十九年九月 畅春园
自从八月从塞外回来后，令康熙忧心的事情就不断。福建漳、泉二府大旱，颗粒无收，当地官员却私自贪吞赈灾粮草，以至路多有饿死之人，康熙闻之震怒，命范时崇为福建浙江总督负责赈灾，又调运江、浙漕粮三十万石去福建漳、泉二府，并免了二府本年未完额的税赋。
此事余波未平，九月又爆发了户部亏蚀购办草豆银两的案件，历经十几年，亏蚀银两总额达四十多万，牵扯在内的官员，从历任尚书、侍郎，到其他相关大小官员，共达一百二十人。康熙听完奏报，当即就怔在龙椅上，半晌未曾做声。
我们低下侍奉的人是小心再小心，谨慎再谨慎，唯恐出什么差错，招来杀身之祸。一日，整理收拾妥当茶具，出了茶房，未行多远，就见十三阿哥脸色焦急，正对王喜几个太监吩咐事情，说完后，几个太监立即四散而去。
什么事情能让十三阿哥如此着急？不禁快走几步，请安问道：“发生什么事情了？”
十三阿哥急道：“皇阿玛要见四哥，可四哥人却不知在哪里。”
我闷道：“你都不知道王爷的行踪？”
他脸色隐隐含着悲愤，对我低声道：“你今日未在殿前当值，不知道头先发生的事情。众人商讨如何处理户部亏蚀的事情，四哥和皇阿玛意见相背，被皇阿玛怒斥‘行事毒辣，刻薄寡恩，枉读多年圣贤书，无仁义君子风范’，当时就斥令我们跪安。”
我诧异地哦了一声，想着他一贯韬光养晦、城府深严，怎会和康熙正面冲突？
十三阿哥说道：“我和四哥跪安出来后，他说想一个人静静，所以我就先行了，人刚出园子，王公公就匆匆寻来，说皇阿玛又要见四哥。守门的侍卫都说未曾见四哥出来，想必还在园子里，所以赶紧命人去寻。”抬眼看了看四周，急道：“也不知道一时之间，寻到寻不到？我要去找他了。”说完，提步就走。
静一静？我心中微动，一把拽住十三阿哥，说道：“你随我来。”
十三阿哥忙跟了来，一面问：“去哪里？”
我未答话，只是急走，待到湖边时，弯身去桥墩下看，果然，那只小船不在了，心中松一口气，转身笑对十三阿哥说：“四王爷只怕是在湖上呢！”
举目看向湖面，不同于上次一片翠绿和才露尖尖角的花苞，现在满湖都是荷花，虽已经由盛转衰，略带残败之姿，但仍是一湖美景。
十三阿哥顾不上问我如何知道四阿哥在湖上，立在拱桥上望着一望无际的满湖荷花，叹道：“这如何去寻？”
我无奈地道：“只得寻了船去撞撞运气了。”说着，急步跑出去叫了人去拿船。
待得太监们搬了船来，十三阿哥抢过船桨就上了船，我也急急跳了上去，未等我坐稳，他就大力划了起来。
他划着船，我不停地叫着“四王爷”，小船兜来绕去，却始终未曾听到有人答应，两人都是心下焦急，他越发划得快了起来，我扯着嗓子，只是喊“四王爷”。
“四……”忽地看到四阿哥划着船正从十三阿哥身后的莲叶中穿了出来，我忙对十三叫道：“停，停！”一面指着后面。
十三阿哥转身喜道：“可是寻着了，皇阿玛要见你。”
四阿哥缓缓停在我们船旁，我忙躬身请安，他扫了我一眼，神色平静地对十三阿哥淡淡说：“那回吧！”说完，率先划船而去。
十三阿哥坐于船上却是身形未动，我正想提醒他划船，他猛地紧握拳头狠砸了一拳船板，小船一阵乱晃，我慌忙手扶船舷。
他面色沉沉，拳紧握，青筋跳动，过了一小会，他缓缓松开了拳头，拿起桨，静静划船追去。
我凝视了十三阿哥一会，又转头看向前方那个背影，腰杆笔直，好似无论任何事情都不会压倒，可瘦削的背影却隐隐含着伤痛落寞。
晚间在房中想了半日，终是去找了玉檀，淡淡问：“白日万岁爷因何斥责四王爷？”
玉檀低声回道：“商讨如何处理户部亏蚀的事情时，太子爷、八贝勒爷都说念在这些官员除此外幷无其他过失，多年来也是兢兢业业，不妨从宽处理。万岁爷本已经准了由太子爷查办此事，四王爷却跪请彻底清查，严惩涉案官员，说从轻发落只是姑息养奸，历数了多年来官场的贪污敛财，幷说其愈演愈烈，民谣都有唱‘九天供赋归东海，万国金珠献澹人’。皇上因此大怒，斥骂了四王爷后，喝令四王爷和十三阿哥跪安。”
我点点头，又问：“那皇上后来召见四王爷时又说了些什么？”
玉檀纳闷地说：“没有多说，只吩咐四王爷和十四爷协助太子爷查清此事。”
我轻叹了口气，看来康熙并不是完全不理解四阿哥的想法，所以才会委任四阿哥也参与调查此事，希望能对贪污之风有所遏制，可理解归理解，他最终仍然是偏于太子爷和八阿哥的做法。
一个多月后，人在园中闲逛，看着碧蓝的天空，想着秋天，正是适合登高远眺的季节，可惜康熙因为诸事缠身，今年只怕没好什么兴致游玩了。一面想着，一面沿着楼梯，登上阁楼。
还未上到二层，就看到四阿哥背负双手，凭栏迎风而立，袍角飞扬，十三阿哥侧趴在栏杆上，两人都只是沉默地看着外面。
我忙收住步子，想静静退下楼去，但十三阿哥已经回头看向我。只好上前躬身请安。四阿哥恍若未闻，身未动、头未回，十三阿哥朝我抬了抬手，拍了拍他身侧的位置示意我坐。
我向他一笑，起身走到他身侧，看着楼下将黄未黄，欲红未红，颜色错综的层林道：“是个赏景的好地方。”
两人都没有搭腔，我只得静静站着，正想要告退，十三阿哥忽地问道：“若曦，你觉得对贪污的官员是否该严办？”
我啊了一声，不解地看向十三阿哥，十三阿哥却仍然是脸朝外趴于栏杆上，看不到他的表情。想着这次的贪污案件，我笑道：“奴婢一个宫女，怎么知道如何办？十三阿哥莫拿我取笑了。”
十三阿哥回头似笑非笑地看着我说：“你别给我打马虎眼，你脑子里装了多少东西，我还约莫知道的。”说完，只是盯着我。
我蹙着眉，想了想说：“自古‘贪污’二字之后紧跟的就是‘枉法’，窃取民脂民膏固然可恨，更令人痛恨的却是‘枉法’，为了阿堵之物，总免不了上下勾结，互相包庇，违乱法纪，更有甚者杀人性命，瞒天遮海都是有的。”
十三阿哥淡淡说：“别耍太极了，回答正题。”
我琢磨了一下，觉得十三阿哥今日不大对劲，我已经两次回避了话题，以他的性格和对我的了解，他早就该撂开了，可他仍然不依不饶地追问，显然是要听我的真实想法。虽然我的真实想法并不妥当，可眼前的人是十三阿哥，不管妥当不妥当，真是大逆不道，他既然真想知道，那么我自然会告诉他。
十三阿哥见我一直不说话，笑问道：“想好了吗？”
我微笑道：“严惩不怠！姑息一时，贪污之风一起，只怕吏治混乱，吏治混乱比贪污更可怕，官若不是官，民不聊生后自然也民不能是民了。”
十三阿哥带着丝笑，点点头，向我勾了勾手，我俯身倾听，他问：“如果犯事的是九哥，你会如何？”
我怔了一下，说：“该怎么办就怎么办呗。”
十三阿哥扯了扯嘴角低低说：“你该不会真的相信‘王子犯法与庶民同罪’吧？”
唉！十三阿哥今日是非要把我逼到墙角不可！想了想，认真地对十三阿哥说：“让他把拿去的银子都还回来，狠狠打他一顿板子，让他半年下不了床，再罚他去街头乞讨三个月，尝尝穷苦人是怎么过日子的。从此也知道一下将心比心。至于说从犯，全都重重惩罚，给其他人个警醒，没有人护得了违法乱纪之人，从此后只怕他就是想贪也没得贪了。”
十三阿哥的表情有几丝释然，看了一眼四阿哥，笑着点点头道：“亏你想出这种法子，倒是不顾念你姐夫。不过，你可要记住你今日所说的话。”
我定定看了他一会问：“这次的事情，牵扯到九阿哥了吗？”
他说：“目前没有，今日皇阿玛已经说了‘此事到此为止，对牵涉官员免逮问，责限偿完既可’。”
康熙竟然如此处理这么大一桩贪污案件，只让官员还回银两就可以了？我不禁愣在那里。十三阿哥叹道：“光帐面上就查出了四十多万两银子。一亩良田只要七至八两银子，一两多银子可就够平常五口之家吃穿一月了。”
我脑子里下意识地一过，惊道：“大约够二百万人吃穿一个月。”想着这几年的天灾和饿死之人，再无话可说。现代的官员贪污虽然可恨，可是毕竟生产力发达了，不会因他们贪污就饿死人，如今可真是拿百姓的性命换了银钱享受。
四阿哥此时好象方才回过神来，侧头看着十三阿哥淡淡说：“事情已经完结，多想何益？”
十三阿哥手敲着栏杆，张口欲言，却又止住，静谧中，只有笃笃的敲杆声越来越急促。
我随在他二人身后下了阁楼，正要行礼告退，四阿哥淡淡对十三阿哥说：“你先回吧。”十三阿哥笑瞅了我一眼，点点头转身大步离去。
四阿哥吩咐了声：“随我来。”快步向林子走去，我瞅了一会他的背影，随他而去。
他进了林子，转身站定，一面从怀里拿出一个小木盒递给我，一面说：“本想着从塞外回来就还给你的，连着这么多事情耽搁了。”
我看着他手中的木盒，约莫知道里面是什么，原来兜了一个圈子，我又兜回了原地。
他看我只是看着木盒，却未伸手接，也不说话，手仍然固执地伸着。两人僵持半晌，我轻声说：“我不能收。”他手未动，只是定定地凝视着我，目光好似直接盯在了我心上，点点酸迫。




步步惊心 第64章 木兰花开有情无(2)
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他忽地惊诧地望着我身后，失声叫道：“十四弟！”我一惊，顾不上其他，看着眼前的木盒，瞬间反应就是赶忙夺过，急急藏在了怀里，又定了定心神，才鼓起勇气转身请安。
没有人？！我一时有些呆，仔细扫了一圈四周还是没有人。脑中这才反应过来我是上当了，猛地转身看着他叫道：“你骗人？”一瞬间不是生气，而是不敢相信。
他眼中带着嘲笑讽刺道：“竟然真的管用，你就这么怕十四弟？”
我喃喃道：“不是怕，而是……”摇摇头，没有再说。
沉默了一会，忽地反应过来，忙掏出盒子，想还给他，他斜睨了我一眼，快步而去，我紧跑着追过去。他头未回，说道：“你打算一路追着出园子吗？那恐怕十四弟真的就看见了。”
我脚步一滞，停了下来，只能目送着他大步流星而去的背影。
康熙五十年 故宫
元宵节刚过，宫里的花灯还未完全撤掉，人人眉梢眼角仍然带着节日残留的喜气和闲适。
“这灯倒真是花了工夫的。机关精巧，收拢方便，就连上头的画只怕都是出自大家之手。”我一面细细看着手里的走马灯，一面笑对十阿哥和十四阿哥说道。
十阿哥笑道：“知道你会喜欢。”
十四阿哥哼了一声道：“赶紧多谢几声十哥吧，这可是他从人家手里强抢来的。”
我诧异地看着十阿哥，他瞪了十四阿哥一眼说：“就知道拆我的台，灯笼可是你先说要的，也是你说拿给若曦玩的。”
十四阿哥撇了撇嘴，嘲笑道：“可听得主人说原只是摆出来让大家赏的，多少钱都不肯割爱，我也就罢手了。最后可是你摆了身份，端了架子，说‘爷就是看上了’，逼得对方硬是让给了你，我都替你寒碜，当时就赶紧溜了，还好意思在这里说。”
我听明白了事情来龙去脉，把花灯塞给十阿哥，气笑道：“在我手里不过是件可有可无的玩艺，对人家而言却是心头宝，赶紧还回去了。”
十阿哥又瞪了十四阿哥一眼，说道：“拿都拿来了，怎么还回去呢？你就收着吧！”
我还未搭腔，一旁一直沉默着的九阿哥淡淡道：“不过一个灯笼而已，拿了又如何，又不是没给钱，何必这么矫情？”
我只作未闻，对十阿哥笑说：“赶紧还回去。”
十阿哥看我态度坚决，皱着眉头无奈地收了起来，叹道：“还就还吧，白花了那么多工夫。”
我嗔怪十四阿哥道：“你人在旁边也不劝一下？”
十四阿哥指着十阿哥道：“你问问他，我劝是没劝？可也要他肯听呀。我看这世上，他莽劲上来时，除了皇阿玛，就只三个人的话，他还听得进去。偏偏我不在其中。”
我和十阿哥异口同声地笑问：“哪三个人？”一旁的九阿哥也生了兴趣，凝神静听。
十四阿哥笑看着十阿哥说：“八哥。”十阿哥未说话，十四阿哥又指着我说：“若曦。”十阿哥看着我嘻嘻一笑，没有搭腔。我笑瞪了十四阿哥一眼。十四阿哥强忍着笑对我道：“最后一个是你小时候的冤家对头，现今的十福晋了。”
十阿哥脸色一下子很是尴尬，瞪着十四阿哥。
我笑瞟了眼十阿哥，岔开了话题，问：“今年灯市可热闹？有什么好玩的事情？”
十四阿哥淡淡道：“年年都差不多，没有多大新奇的。”十阿哥却是笑着讲起来今年元宵节的热闹，九阿哥不耐烦地催着要走。
三人正要离去，十三阿哥大赶着步子而来，一面挽着袖子，一面铁青着脸，直冲九阿哥而去，挥拳就打，十四阿哥忙赶着拦住了他，叫道：“十三哥，宫里可不是打架的地方！”
九阿哥跳开了几步，看着十三阿哥冷笑道：“十四弟，放开他！今儿我倒是要看看他有多大的胆子。”
十三阿哥气极，欲挣脱十四阿哥上前，却被十四阿哥紧紧拦抱住。我忙问十阿哥：“到底怎么了？”
十阿哥茫然地摇摇头道：“谁知道呢？”忽而又笑道：“今儿有热闹看了。”我瞪了他一眼，这个唯恐天下不乱的人。
我瞟了眼四周，现在还没有人，不过若再这么闹下去，只怕很快康熙就知道了，忙推着十阿哥说：“你赶紧把九阿哥拉走。”十阿哥有些不情愿，被我恶狠狠地一直瞪着，才拖着步子上前，双手扯抱着九阿哥，向宫外走去：“他要发疯，九哥还陪着他疯不成？何必跟他一般见识，我们出宫还有事情呢。”一面说着，一面两人拉扯着远去。
十四阿哥紧紧抱着十三阿哥，直到看不见两人的身影，他才松了手，一只手却仍是扯着十三阿哥的胳膊。十三阿哥怒道：“你干吗挡着我打那个畜生？”
十四阿哥叹道：“你在宫里和他打起来，事情真闹大了，只怕对绿芜姑娘不好。”
十三阿哥这才慢慢平静下来，气道：“我昨晚上才知道此事，今日冷不丁地见到他，火气冲头，只想照着他脸抡上几拳。”
我听得云山雾罩，怎么又扯上绿芜了？忙问道：“究竟怎么回事？”十四阿哥看着我，脸色尴尬，没有搭腔，十三阿哥静了一会，对十四阿哥诚恳地说：“十四弟，这次多谢你。”




步步惊心 第65章 木兰花开有情无(3)
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十四阿哥讪讪地说：“我上次还未谢你，你也就不必谢我了。何况此事本就是九哥酒醉之过。”
听着他俩的对话，看着十四阿哥尴尬地表情，又想着九阿哥好色的性子，心中大惊，不敢置信地问道：“九阿哥对绿芜怎么了？绿芜不是早几年就脱籍赎身了吗？况且就是未赎身前，她也是卖艺不卖身的呀？”
十四阿哥尴尬地瞟了我一眼道：“你个未出阁的姑娘家，打听这么多干吗？”
十三阿哥说：“元宵节晚上的事情，那个混蛋撞见绿芜，色胆包天，竟对绿芜用强，幸亏十四弟撞见，救了下来。”
我看着十四阿哥气道：“知道九阿哥好色，没想到竟到如此地步，随便碰上个美貌姑娘就胡来，他个黑了心的混帐东西！”
十四阿哥厉声呵斥道：“若曦！”
我住了嘴，仍是气，对着十三阿哥说道：“干脆你找几个人，哪天在外面偷偷截住九阿哥，麻袋一罩，神不知鬼不觉地暴打他一顿。”
十四阿哥气道：“闭嘴，若曦！绿芜既然安好，此事最好的解决方法就是‘大事化小，小事化了”。哪有越闹越大的道理？难道你要全京城都知道吗？最后只怕原本没有的事情都能被传成有。你让绿芜今后如何作人？”
十三阿哥沉默了半晌，对十四阿哥说：“你回去跟他说清楚，如果他再敢胡来，我就是拼着被皇阿玛责打也先把他做了。”
十四阿哥只是一连叠地点头，说道：“绝不会有下次。”十三阿哥又向十四阿哥说了声“多谢”，犹带着怒气匆匆而去。
等他走了，十四阿哥指着我骂道：“你是吃了熊心豹子胆吗？阿哥你都敢骂？你有几个脑袋能被砍？”
我瞪了他一眼，没有说话。他放软声音说道：“其实也不能完全怪九哥，那天晚上他多喝了几杯，恰巧身旁的人有知道绿芜出身风尘的，又被有心人激了几句，说‘是十三爷罩着的人，看不上九爷”，九哥一时糊涂就行为失控了。”
我仰天冷笑两声，讥讽道：“如此说来倒是绿芜和十三阿哥的错了，今日可真是长见识。”说完，转身就走。
十四阿哥在身后气道：“我倒成‘猪八戒照镜子，里外不是人’了，为了救绿芜，九哥气了我几天，如今你又气。早知如此泼烦，索性撒手不管倒好。”
我顿了脚步，想着十四阿哥的立场，转身回去，陪笑道：“我也是气糊涂了，还是要多谢你的。”
他冷哼了一声未说话，我又陪笑道：“要不你骂我几句，解解气。”