龙凤呈祥

便在此时，院外传来一阵喧哗。
杨总管步履匆匆来报：“老爷，锦衣卫来了，带头的是段小江。”
尚书府上从未来过锦衣卫，身为寇凛的左膀右臂，段小江带队上门，多半是抄家和抓人，故而府中上下人心惶惶。
楚修宁镇定自若，站在他这个位置上，岂是锦衣卫可以撼动的？
莫说区区一个鹰犬爪牙，寇凛亲自来也无所畏惧。
但锦衣卫有可能是来宣读圣旨，楚修宁不敢怠慢，吩咐两个孩子：“你们先吃。”
自己则起身出了花厅，朝正厅走去。
两兄妹哪里还吃得下，跟着出去，躲在屏风后。
随行锦衣卫尽在院中候命，唯有段小江端坐厅内，与先前在沧州码头见到的不同，他今日穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，以他瘦小的身材，显得十分滑稽。
像是小孩子偷穿了大人的衣服。
七品总旗，面对当朝二品尚书，段小江脸上堆满了谄媚的笑：“听闻楚公子病体痊愈，于今日重返京城，真是要恭喜楚尚书了。”
楚修宁懒得与他客套：“本官已屏退左右，段大人有事直说。”
段小江依旧笑眯眯，拱着手道：“下官冒昧来访，是为了两件事，一件公事，一件私事。不知楚尚书想要先听哪一件？”
不待楚修宁选择，他自顾自道：“还是先说公事吧，我家大人派下官登门，是想接令公子前往咱们锦衣卫衙门，在诏狱住上一段日子。”
“诏狱”二字一出，饶是经过大风大浪的楚修宁亦是面色惶变。
故意顿了一顿，段小江才继续道：“尚书大人莫要误会，我家大人昨日抵京，今晨面圣，得到圣上恩准，已将翰林画院里那副赝品取回咱锦衣卫衙门。弄虚作假之事，上不得台面，唯有委屈令公子来我衙门领个百户职，以便掩人耳目。”
楚谣深深吸气，果然，最坏的情况出现了。
楚修宁冷着脸道：“那也无需去你锦衣卫衙门吧？”
段小江笑道：“我家大人说了，是为了令公子的安全着想，咱们既然奉命侦办此案，也不差多多辛苦一些，替您保护好令公子。”
楚修宁正欲反驳，段小江再道：“我家大人又说了，可不是每次都有好运气，荒郊夜里的，遇见侠士相救。”
原本楚修宁稀里糊涂，瞧见段小江朝着屏风后挤眉弄眼，一霎恍然大悟。
前几日救下女儿的竟是寇凛？
屏风后的楚谣稍稍愣神，深感不可思议。
“说完了公事，咱们来聊一聊私事。”
段小江眯着眼：“我家大人说，前天晚上他在京郊救下了令千金，您必定感激涕零，备以厚礼。虽然大恩不言谢，但大人怕您心中过意不去，常怀忧思，一病不起，难免耽误政事，于圣上、于社稷、于万民不利。于是我家大人决定勉为其难的接受一些。”
楚修宁沉默不语，寇凛这话说的令人郁结，但救了他女儿的命是事实，给报酬合情合理：“不知这‘一些’，是多少？”
段小江掰着手指头：“令小姐乃千金小姐，自然价值千金，但咱们意思意思，给个一百金就成。”
楚修宁眼皮儿重重一跳，一百金，他一年的俸禄多少？
无妨，卖了老家祖宅应是差不多够了。
“此外，我家大人在林间与劫匪大战数百回合，遍体鳞伤，回衙门后吐血不止，服用了数根千年人参续命，汤药费去了大概三百六十金吧……”
楚修宁嘴角抽搐，数根千年人参？没吐血也吃吐血了吧？
“还有，我家大人的战马因英勇护主而死，哎，那是大宛仅存三匹于世的汗血宝马……还有，我家大人的佩剑损坏严重，哎，那可是广安王相赠的传世名剑……”
楚尚书听着听着，嘴角泛起一抹冷笑，知道自己谨慎小心近十年，终究是被他给讹上了。





龙凤呈祥 赴宴
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赴宴
段小江滔滔不绝，屏风后却传出一阵隐忍不住的猪笑声，楚尚书的脸几乎绿成了嫩黄瓜，心里合计着稍后扒了儿子的皮。
十根手指头数完，一共需要赔偿六百两金，经过一番讨价还价，勉为其难打了个对折。
楚修宁想起袁首辅从前的血泪教训，怕寇凛又搞出什么幺蛾子，当下立了字据，十日后一次结清。段小江心满意足的回去复命。其余锦衣缇骑则留在尚书府，等待楚箫收拾妥当之后，护送他前往锦衣卫衙门。
一家三口接着回去吃饭，饭厅里愈发愁云惨雾。
楚谣内心极为复杂，三百两金，便是将祖宅卖了也凑不够，她爹应是会先从小舅舅手里借钱，再慢慢还。
说起来，楚家的家底并不薄，她爹也谈不上两袖清风，但家里的钱有一大半花在她的腿疾上了，从卧床难起到仅仅跛脚，十二年来不知砸了多少进去。还得养着众多家仆、栽培有前途的寒门学子、接济楚氏旁支、朝中上下打点……
尚书府的日子并没有外人眼里那般光鲜，她的画功，正是为了临摹名画拿去寄卖贴补家用才慢慢练起来的。了解朝中局势，借哥哥的身体去考科举，则是为了入朝为官，替她爹分忧。
旁人眼里的楚尚书是太子谋臣，善于钻营，在朝中结党营私，非佞臣也非好官。楚谣眼里的楚修宁，虽一心扑在权位上，陪伴他们兄妹的时间很少，却是一个打着灯笼也难找的好父亲。母亲去世好几年，一直没有续弦，怕自己公务缠身顾及不到，新夫人会苛待她。
毕竟这事是有前车之鉴的，还仅仅只是他的一个妾室，被他当着下人的面打了一顿板子，撵出了府。
一直以来，楚谣努力让自己成为一个有用的人，不给家里添麻烦，却总是事与愿违。
想到这里她眼圈发酸，连忙低头假作喝汤，收敛情绪。
她倒是想在心里骂那位寇大人两句，但寇凛又是她的救命恩人，以当时的情况来看，并不知她是楚家的小姐，也就不是为了讹她父亲才出手。
不过……
楚谣想起一事，抬头道：“爹，去年寇大人被罢官，圣上的旨意是让他回祖籍闭门思过吧？”
楚修宁阴阳怪气的道：“他犯的那些事儿，换个旁的官儿肯定是要抄家的。”
楚谣道：“寇大人祖籍扬州，该是走运河回京，我们在沧州下船时，曾遇见过他的金船，见过段小江。当时女儿还很困惑，寇大人为何走到了我们后面，现在想来他根本就不在船上，金船故意慢行，是为了在京城与他汇合。”
楚修宁冷笑：“想刺杀他的人手拉手跳河，估计都能把南北运河给填平，让他的狗腿子明修栈道，他一个人悄悄走陆路，不奇怪。”
有道理，楚谣静默了一瞬，又摇头：“不，我那晚就曾判断，他披霜冒露，应是从蜀地来的。 ”
楚修宁皱眉，他了解女儿不会无的放矢：“此话怎讲。”
“当时我怕劫匪去而复返，央着寇大人留下陪了我一盏茶的时间，我观察他青衣朴素，领口袖口有多处蜀地风格。包括他所骑千里马。蜀地多崎岖山路，蜀王早些年创了一种便于行路的蹄掌，被称为蜀钉……他当晚始终闭口不言，估摸着心里有鬼，怕被人认出来……”
“阿谣。”楚修宁正色打断她，“无凭无据之事，莫要乱说。”
此事可大可小，若寇凛这段日子不在扬州闭门思过便是抗旨不遵，秘密前往蜀地，更是有与藩王密见的嫌疑——圣上忌惮蜀王不是一天两天的事儿了。
又压低声音道：“忘了此事，今后勿要同任何人提起。”又冷厉的指向吃的津津有味的楚箫，“还有你，当做没有听见！”
冷不丁被吓了一跳，楚箫筷子里的一块兔肉掉在桌面上，他重新夹起来吃了，边嚼边道：“谁稀罕搭理你们那些破事。不过既然寇凛怕被认出来，干嘛又自报身份？”
楚谣想想道：“大概是怕我看出了端倪，已给自己找好了说辞，又实在舍不得爹这头肥羊。”
楚修宁看着一桌子菜，提不起胃口：“根本不必找说辞，没准儿是得了圣上的密旨才去的。说他勾结蜀王，莫说圣上不信，连我都不信。”
楚修宁此刻虽恨不得将寇凛大卸八块，却不得不承认，他是个极少有的聪明人：“寇凛从不在朝中站队，无论我还是袁首辅，谁的势力都无法渗透入锦衣卫，上下被他整治的铁板一块。为人猖狂，劣迹斑斑，却全都摆在台面上，想抓一个可以私下里要挟他的错，我和袁首辅抓破了肠子也抓不住。百官弹劾算什么？弹劾他的势力越多，圣上越觉得他能够依赖，越拿他当心腹。”
想起被讹的三百两金，楚修宁心口堵，怒道，“他给自己的定位，就是一根搅屎棍子！”
“噗……”楚箫又忍不住笑了一声。
“你个混账东西又笑什么！”楚修宁一拍桌子。
楚箫本想忍住，掐了大腿一把也没能忍住，哈哈大笑：“我只是情不自禁的想，他若是根搅屎棍子，那您和袁首辅是什么啊？”
楚修宁一愣，气的差点儿掀了桌子。
楚谣顺着楚箫的话稍稍一想，简直哭笑不得，更是一丁点胃口也没有了，实在怕爹被气死了，放下筷子起身：“走吧哥，我去帮你收拾行李，等任命下来，哥就是正经的锦衣卫百户了。”
“我真要去啊。”楚箫不怕进宫，去锦衣卫衙门到真有些怵的慌，向他父亲求救，“要不您去和圣上说说？”
“怕是没有用处。”楚谣道，“我让后厨多杀几只鸡，给你装一罐鸡血带过去，今夜子时，我们试一试感应，若是感应重新回来了，那便百无禁忌。”
楚箫忐忑：“若是不行呢？”
楚谣不说话，因为她也不知道，只希望最好成功。
她期待看到《山河万里图》，更期待和那位寇大人过过招。救命之恩她不敢忘，但讹诈他们楚家的好歹也得让他稍稍吐出来一些。
来日方长。
*
日落月升，华灯初上。
京城西南一隅，坐落着一栋三层酒楼，名叫织锦楼。位置偏僻不说，从外部来看也毫无特色，但内部却装饰华美，往来非富即贵，是京中鼎鼎有名的销金窟。
今日织锦楼不接外客，被袁家大公子、兵部侍郎袁少戎包下，用来招待刚回京复职的寇指挥使。
客人姗姗来迟，袁少戎安静喝茶，袁少谨却有些沉不住气了：“架子真大，根本不将咱们袁家放在眼里啊。”
“他肯答应赴宴，已是很给面子了。”袁少戎不急不躁，徐徐道，“再说咱们有求于人，乖乖等着吧。”
茶水冷了三次，才终于听到有人来报：“寇大人到了！”
袁少戎理了理衣袍，亲自起身去接，袁少谨随在他身后，先前还一股怨气，人到门前他心中又生了些怯意。
兄弟俩走出织锦楼，一顶鎏金镶玉的轿子被四人抬着稳稳立在门边，迟迟不落地。
袁少戎与寇凛年岁相仿，又同为三品官，拱手道：“寇兄。”
袁少谨则行了拜见礼。
对方依然没有落轿的意思，随行两侧身穿常服的护卫矮着身将轿帘拉开，寇凛就坐在轿子里与他们说话：“袁兄客气，有事在这里谈便是，织锦楼我就不进去了。”
袁少戎依然是彬彬有礼：“寇兄是嫌弃这里不够资格？不若换个地方？”
寇凛依然带着笑意，却携着调侃：“我是怕再被弹劾，我隐约记着我那一千多条罪名里，就有一条是‘时常出入织锦楼，穷奢极欲！’，是御史台刘大人的折子吧？似乎是袁首辅的门生？”
袁少戎微微一讪：“误会而已。”
两人客套着，袁少谨凝神屏息，悄悄朝轿子里望去——光线太过黑暗，只窥见寇凛披着一件大到夸张的银狐毛披风，怀中抱着一只蜷缩着的猫，被他戴着金扳指的手轻轻揉着头。
果然如传闻一般，此人最是喜欢金灿灿和毛茸茸。




龙凤呈祥 怪癖
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怪癖
无论袁少戎怎样好言相劝，寇凛无动于衷，他唯有吩咐随从封路：“的确有件事想请寇兄帮忙。两年前家父在都督府为舍弟谋了个闲职，奈何舍弟自幼在家中被娇惯坏了，前些日子竟顶撞了宋都督，怕是待不下去了……”
寇凛有一搭没一搭的抓着猫毛，不接话。
袁少戎稍待片刻，继续：“家父已为舍弟准备了其他去处，又忧心他性情顽劣，往后在官场上难免吃亏，想请寇兄暂时将舍弟收入锦衣卫，磨一磨他的性子……”顿了顿，补充，“舍弟自小习过些武艺，离骁勇善战差得远，却绝不会给寇兄添麻烦。”
袁少谨低头装作羞愧状。
袁家借东宫失窃案，谋划着让楚箫回京是要揭穿他，岂料寇凛竟掺合进来，今后楚箫人在锦衣卫衙门，他们还如何下手？
静了许久，当袁少戎以为他用沉默来表达不同意时，寇凛忽地开口：“袁少谨？”
袁少谨眉头微皱，上前一步：“下官在。”
寇凛状似漫不经心的问：“你兄长说你性情顽劣，我记得你从前在国子监时，也是颇有些才名的，每次都能取得第二名。”
“二”这个字，被他刻意加重了语气。
知道寇凛是在调侃自己，袁少谨袖下的拳头捏了捏，竭力维持着冷静：“是，下官正是那个每次都输给楚箫的第二名。”
寇凛惋惜道：“三年前楚箫因身患重疾错过殿试，你总算有机会在殿试夺魁，却听说你竟也在殿试前堕马受伤。真真是可惜。”
袁少谨垂下眼睛，心中充斥着苦楚。楚箫是装病，他也是故意让自己堕马的。
他有他的骄傲，宁愿做“万年老二”，也不想世人提及他时说一句，“可惜楚箫因病错过殿试，才让那个袁少谨考中了状元。”
三年前他爹将他吊起来抽鞭子，质问他倘若楚箫一辈子不考科举，他是不是也一辈子不考，被抽的皮开肉绽，他还敢拧着脖子大声说是！
寇凛将他的反应悉数看在眼里，印证了自己一直以来的猜测，招招手：“你走近一些。”
袁少谨分了心，一时没反应，他大哥轻声呵斥：“还愣着做甚？寇大人命你上前。”
袁少谨赶紧快走几步。
“再近一些。”
袁少谨又走几步，听从大哥先前的叮嘱，不去抬头直视上官，快要挨着轿门时，听他笑着道：“不错，小模样生的俊俏，却又远远不及我，不会抢我风头，适合来我衙门。”
袁少谨听的真想抽搐嘴角，忍不住抬了下头看清楚了寇凛的长相。眉似刀裁，目若朗星，是很英俊——可英俊的男人哪个不是长这样？
袁少谨在文采上有着浓重的心理阴影，对容貌却相当自信，远远不及？还要不要脸了？
寇凛见他不服却憋着的神情，慢慢勾起唇角笑了一下。恰好袁少谨垂了眼，不然估摸着会承认那句“远远不及他”是有一定道理的。
寇凛五官深邃，面无表情时有着武将英朗之气，一笑起来嘴角上扬，面部轮廓异常柔和，眉目间颇具风情。
放下轿帘之前，他问袁少戎：“袁兄没有其他事了吧？”
袁少戎知道寇凛应下了，面露喜色：“多谢寇兄。”
“那我先回衙门了。”
“当真不进去坐一坐？你我也有好一阵子不曾见过，何不把酒言欢，一醉方休？”
寇凛放下轿帘：“改天吧，刚回京手头上还有许多公务需要处理。”
是真有事要忙，被罢官数个月，各方势力都在打他锦衣卫的主意，头顶又悬着东宫失窃案，忙得焦头烂额，不然怎么也不会错过痛宰他一顿的机会。
*
寇凛回到锦衣卫衙门，段小江已从尚书府回来有一会儿了。
进到衙门内，两个手下匆匆上前。一个提着铺了软垫的竹篮，小心翼翼接过寇凛手中的爱猫招财，一个则为他解下狐裘披风。九月末虽夜寒，好几斤的狐狸毛裹在身上裹久了也能把痱子给捂出来。
想劝自家大人入冬再穿，又知道压根儿劝不动，一年得穿春秋冬三季，夏天不穿，都算他对老天爷尚存些敬畏之心了。
像只被扒光皮的狐狸，寇凛浑身不是滋味的朝会事厅里走——他召集了南北镇抚司官员。
段小江一边走着，一边举着楚修宁立的字据给他看，笑的见牙不见眼：“大人，没想到尚书大人那么好说话。”
“意料之中，他怕我乱嚼舌根子。”一个未出阁的小姐深夜被掳走，虽说是个难嫁的跛子，传出一些风言风语总归是不好听。寇凛斜了字据一眼，似笑非笑，“这老狐狸，定会怄的好几晚睡不着了。”
“楚小姐始终躲在屏风后一言不发，或许前天夜里根本没看出什么，是大人您多心了。”
“看出也无妨。有本事看出来，说明她是个聪明人，即使不聪明，老狐狸也会教着她放聪明些。”寇凛说话时，脑海里回忆那晚的情景——楚小姐生的美艳，初见时他曾看愣了神，不过他对美色不感兴趣，短短两天就只记得大致的轮廓，五官模糊不清。
但是现在，他正忙活着一件与她相关的事情。
那晚从寺庙趁乱掳走她的黑衣劫匪，如今正关在南镇抚司的诏狱里。
劫匪名叫姜行，出自盗门，有一手精湛的偷盗之术和独门轻功，在江湖上颇有些名气。此人来无影去无踪，见过他真面目的人少之又少。巧的是，他是段小江的同门师兄，寇凛与他甫一交手便从他的身形路数上认了出来。
姜行远不是他的对手，三招两式就被打成重伤。可姜行脚底抹油走为上计，寇凛同样拿他没辙，等离了林子便飞鸽传书给段小江，命他带队实施抓捕。
姜行会在京郊哪个地洞里头猫着，曾与他干过同样买卖的段小江一清二楚，一出手就将人逮了回来，扔进诏狱。
寇凛下令抓捕姜行与楚谣无关，当时他并不知道圣上密诏楚箫回京临摹《山河万里图》之事。
正值东宫失窃，盗门传人又在京城附近，不抓他抓谁？
然而去往东宫宝库查看过案发现场以后，段小江认为姜行有潜入东宫不被察觉的本事，却不具备打开宝库大门的能力。大门共八十八重锁，设计精妙，巧夺天工，应是顶尖机关祖师爷们的呕心沥血之作，岂是他们这些毛贼三两下能够破解的？
寇凛直觉上也认为失窃案与姜行无关，但案子没破之前不可能放走他，便让南镇抚司讯问姜行，花重金掳走楚家小姐之人究竟是哪一路神仙。
此人，也是失窃案需要重点排查的对象。
正准备进会事厅时，有人来报：“大人，已将楚箫接过来了，需不需要把他带来拜见大人？”
寇凛想了想：“不必了，将本官隔壁的房间收拾出来，让他住进去。”
手下的锦衣卫愣住了：“住大人的隔壁？”
临摹赝品之事属于机密，他们并不知那位第一才子是来做什么的，以为只是挂个百户的衔，领着俸禄吃闲饭而已。这样的人在锦衣卫里占了不少，毕竟建立锦衣卫时，职能里就有这一条，算是给官员们不成器的儿子一个特殊照顾。
如今楚箫不但人来了，还与指挥使大人住在一个屋檐下？
肩不能挑手不能抬，只懂吟诗画画捣鼓风月的小白脸，在衙门里能干什么？
寇凛不可能与他们解释：“本官的话是不是很难理解？”
“不不！属下遵命！”手下惶惶领命离开。
“他们怕是会欺负楚公子。”段小江摸着下巴，“这帮猴子平素无法无天惯了，可不会管是不是尚书公子。”
寇凛出身低等军户，通过武举进入的锦衣卫，故而从不重用世家子弟，因此锦衣卫衙门大概是京城唯一一个世家子弟惨兮兮，寒门子弟作威作福的地方。
寇凛慢慢道：“所以我给他找了个伴，过几日袁少谨也会来。”
段小江微微讶，楚家袁家的公子凑在一起，这衙门怕是要炸啊！他苦恼摊手：“大人，东宫失窃案没有一丁点头绪，倒是先给咱们自己找了个大麻烦。”
“我是奉命行事。”寇凛也是有些心烦的，保护楚箫是圣上的旨意，他让楚箫来，就必须同意袁家往他锦衣卫里塞人，不然麻烦更多。他一拂袖子，“这两个人，就是两根搅……秽物的棍子。”
段小江讪讪道：“小的估摸着袁党和楚党，也是这么看您的。”
“你拿他们和我比？”寇凛冷笑道，“我是金色的，他们不过是生了锈的破铜烂铁罢了。”
段小江点头哈腰：“是是是，大人您是金色的，金灿灿金光耀眼那种。”
*
楚箫不是个讲究的人，从尚书府来到锦衣卫衙门，只带来三件常服和一酒坛子鸡血。
被一个锦衣卫领到住房以后，因为对方全程黑着脸，他并不知自己住在寇凛隔壁。离家时，楚谣刚和他讲过锦衣卫衙门的规矩，或者说是寇凛本人的规矩。
衙门里的住房，原本只提供给轮值的官员歇脚，到了寇凛这里，直接买下了相邻的大半条街建屋盖房，但凡在他手下做事，不给假期不得归家，和去从军差不多。
不过楚箫觉得自己更像是坐牢。
距离子时还早，他先小睡了一会儿，差不多到了和楚谣约定的时间，他打着哈欠起床，将藏在床底下的那坛子鸡血拿出来，放置在桌面上。
掀开酒封，一股浓郁血腥味喷涌而出。