骑砍风云录

    可是这个节骨眼上，放这俩人回去是万万不可能，除非太阳能从西边出来。领主大人甚至不介意说的更直白点：醒醒吧，别他妈做白日梦了！

    这跟理解不理解没有关系，甚至跟相不相信伯纳和薇拉的品格也没有关系，而是牵扯到的利益实在太庞大太惊人了。

    新世界就在那里，时空裂隙也不可能移动，任何人只要找到位置，都可以进去一探究竟——当然，能不能回来那是另一回事。

    高山堡作为目前仅有的知情者，已经成为了新世界的唯一贸易对象，也就是传说中的垄断。而铁这种在本世界平平无奇的物资，对于迟暮大森林里的生灵来说，是无法自产却偏偏关乎生死的绝对刚需。

    但凡稍微了解过一点殖民贸易史，都知道占据如此天然有利的地位，靠剪刀差所能获得的潜在收益，绝对是个足够吓破人苦胆的天文数字，怎样乐观估计都不为过！

    铁之王好歹是泰坦后裔，别管现在有多窘迫，至少祖上曾经阔过。李察可不认为那些上位巨人现在家底会很薄，至少肯定不会像看起来那么寒酸。

    这无疑是座宝山，可这座宝山全部建立在情报独占的基础上。一旦消息走漏，将增加无穷无尽的变数。领主大人再怎么狂妄，也不会认为小小高山堡，有能力在无数贪婪目光的注视下保住空间裂缝，甚至连奇丘是泰坦这件事也会暴露。

    一切就全成了水中花井中月——只能看摸不着。

    把希望寄托在虚无缥缈的道德上，本身就是种非常愚蠢的做法，不如干脆别让对方有作恶的机会，对大家都好。

    换任何一个人坐在李察的位置上，他也绝对不可能容忍风险增加一丝一毫。必定会谨慎再谨慎，把不可控因素压缩到最低。

    这种情况下，怎么可能让他们离开。




第二百三十一章 奇怪的来客
    当天傍晚的时候天上开始飘起小雨，但大饭厅里的宴会却热闹非凡，在一片阴冷潮湿的暮色中中带来些许鲜活明快的气息。

    庆祝虎灵加入、庆祝夏尔武士加入、庆祝新蛮人加入、庆祝领主大人回归、庆祝赫特跟亚伯兄弟团圆、庆祝斯嘎尔地行龙居然会喷火……

    可以庆祝的事情实在太多，所以大伙的兴致也格外高涨。

    吊灯架上粗大的牛油蜡烛熊熊燃烧，照得饭厅里一片辉煌。洁白的绸花在穹顶之间悬挂，微微反射着些许柔光。

    大桶朗姆和各色美食流水一样端上餐桌，短暂停留之后，空酒桶和餐盘又被接连撤下。觥筹交错的清脆响声连成一片，各色各样的人声交织在一起如同煮沸的开水，几乎要把天花板戳个窟窿。

    塞尼德这个和领主大人相识最早的虎灵，也以个人身份加入了高山堡。受到了其他老战士的重点照顾，大杯大杯的麦酒混着朗姆一起下肚，顿时有点招架不住。

    他以前从来这么喝过，很快就醉得不轻，瘫在椅子上嘟嘟囔囔地说胡话：“怎么有三个冈瑟……”

    一片哄笑顿时如池水泻地，猛地爆发出来。

    正当气氛浓烈到极点时，忽然吱嘎一声，大门被从外面推开。

    “大人，有外客说要马上见您。”一个兔人哨兵裹挟着满身雨汽进来，在那些足有他两三倍高的壮汉间挣扎前行，气喘吁吁地跑到自家领主面前。

    他闻着空气里飘荡的香甜气味，喉头剧烈收缩，不过到底还没忘了职责：“呃，好像是贵族苑来的人，叫索……索……”

    “索伦怎么没提前支会一声。”巴克兰嘴里塞着半片鸡胸肉，含混不清地抱怨。

    贵族间互相拜访之前，互相送上门贴是最基本的礼仪和尊重，也好让主人提前有时间准备，不至于弄出尴尬。

    按照老白虎的意思，高山堡之前处在草创阶段的时候，没那个条件，这些条条框框不注意也就不注意了。但现在既然一切都渐渐步入正轨，该有的规矩就应该立起来，不然以后会更麻烦。

    “说不定有急事。”安妮倒是完全不以为意。她觉得如果非要立规矩的话，不如巴克兰自己先做个表率，别总是一边吃东西一边说话比较靠谱。

    “索伦那个老鬼来了？我去看看。”李察拿起餐巾胡乱抹了把嘴，站起来时不小心还带翻了椅子。

    待客用的房间就在大饭厅隔壁，他过去的时候，索伦正在门口里面拄着手杖来回踱步。

    “今天我可不是正主，那边才是。”他冲房间里面侧了侧头。

    李察的目光越过索伦肩头，看到有个侍者正推着轮椅在欣赏堆满整面墙的书籍——一攒齐的大部头，一本比一本厚重，令人望而生畏，彰显着主人有多么好学且聪颖。

    “谁啊？”他用口型向索伦问道。

    “陛下的幕僚。”索伦帮他拽掉了还挂在脖子上的餐巾，“你该雇个管家了。”

    “看来李察大人阅读口味很驳杂。”嘶哑的声音，来自轮椅后面。大概是过于瘦小，被靠背挡得严严实实，只闻其声不见其人。

    领主大人做了个手势，身后的卫兵立刻会意把门关上。

    “书籍是人类进步的阶梯，多读点总有益处。”他走过去抽出本最厚的《战争论》，装模作样掀了两页，登时被漫天飞灰迷了眼——这些书全是为装点门面摆上去的，自从买回来之后，除了巴克兰偶尔得空会看一看，长期处于闲置状态。

    “哈哈，其实我不喜欢看书，因为大部分都太蠢，而且没有任何营养。”当侍者推着轮椅慢慢转过来，坐在上面的客人露出真容——瘦小的身材、绿色的皮肤、夸张的脑袋还有标志性的肥大鼻子。

    如此鲜明的种族特征，整个大陆上再也找不到第二家分号。

    李察楞了一下，怎么也没想到居然会是个地精。

    而且是个残疾地精，缺了一只脚不说，还瘦削得几乎只剩骨头。纤细的脖子和硕大的头颅对比强烈，李察真担心忽然支撑不住，会咔嚓一声断掉。

    “你好，我叫寥拉，是萨格雷陛下的幕僚。”这个地精对李察伸出自己干巴到极点的手掌，“希望不要介意我没有送上名帖这种小事，因为我压根没准备过那种无聊东西。”

    如果普通庞贝人听到一个地精居然自称是国王的幕僚，十个里至少有九个得忍不住笑出声来。

    因为人类对于地精的鄙夷实在根深蒂固。别说给国王充当幕僚，就是地精居然能学会通用语这件事，都足以让许多人啧啧称奇。

    毕竟，在传统观念中，地精几乎就是一无是处的代名词，又怎么可能担任稍微复杂的工作，更别说是幕僚了。

    但李察恰恰属于那极少数的异类，他轻轻握住对方的手：“你好，我是开拓男爵、高山堡领主李察。名帖这种东西，的确无聊透顶，我可不会想收到那玩意儿。”

    傲慢往往源于无知，博学多半造就谦卑。

    自从在铁巨人嘴里了解过地精创造过的璀璨文明，以及他们曾经和泰坦势均力敌的辉煌历史，哪怕只是冰山一角。李察要是还把他们当成与智慧绝缘的蠢物，那才真的无可救药。

    “寥拉阁下是神眷者，天赋法术就是增幅头脑。”索伦点了点自己的额角，给李察解释了一句。

    “看得出来，虽然我的智力表现明显跟一般地精有很大区别，但你似乎并不是非常吃惊？难道你还见过像我一样聪明的地精？”对方居然不意外，这件事本身倒是让寥拉十分意外，露出十分诧异的表情。

    “没有。”李察果断摇头否认。

    实际上他也确实没撒谎——领主大人只是了解地精一族鲜为人知的万年荣辱、他们曾经的家园所在、以及如何变成今天这幅模样的缘由而已。至于头脑正常的地精，今天还真就是头一次见。

    “我很失望，孤独就像一味蚀骨的毒药，那滋味可真不好受。”寥拉自嘲一笑。



第二百三十二章 阴差阳错的谈话（上）
    寥拉带来的侍者用托盘送来三个小巧而精致的瓷杯。

    “既然你是陛下的幕僚，难道陛下还留在科伦？”李察端起杯子轻轻啜了一口，意外地发现居然是上等朗姆，他还以为应该是茶呢。

    “不，半个月前就已经回王都了。”以人类的标准来看，寥拉的容貌略显夸张，第一眼很难给人留下好印象。

    但当他端起杯子放在嘴边时，姿态却堪称无懈可击，非常优雅贵气，任谁也跳不出半点瑕疵。

    然后——猛地仰头一口全干，涓滴不剩。

    正当李察为之侧目时，他又以更优雅更无懈可击的姿态拿起手绢，轻轻沾了沾唇角，仿佛刚才一切只是梦幻泡影，压根不曾发生。

    “绝对是资深酒鬼。”领主大人心里立刻有了判断，然后他自己也端起来干了。

    索伦看着两人，只好依样效仿，但他既不是酒鬼也不是体质惊人的高山堡领主，顿时被呛得低声咳嗽起来。

    “寥拉大人，这是今天最后一杯，您绝对不能再喝了，哪怕一滴也不行。”侍者斟酒的时候小声叮嘱。

    “知道了！”这个地精瘸子的不耐烦就像秃子头顶的虱虫一样明显，语气也非常恶劣。

    “寥拉阁下，您来我们高山堡是要做什么呢？”领主大人跟他碰了下杯，两人很有默契的又是仰头一口干。

    “您可能还不知道，光明教会组织的调停马上就要重启。”寥拉低头看着手里空荡荡的杯子，忽然举起来把最后几滴残酒也倒进嘴里，才露出一个心满意足的微笑，“毕竟事关重大，我得确认每个该参会的人都能及时参会。”

    “当然没问题。”李察对此毫不意外，只是心里暗道侥幸。要是这俩人再早上门几天，估计他消失的事就露馅了。

    “那就好。”寥拉咧嘴笑了，“你们高山堡的军火生意莫名暂停了几个月，我在想是不是出了什么意外，所以特地来看看。”

    李察楞了一下，“看来只要开门做生意，就很难瞒过有心人。”

    高山堡确实在做军火生意不假，但客户基本都是荒野上的土著部落，贸易路线离科伦城更是天高地远。

    甚至连拥有铁矿这件事，也根本从来没往贵族苑上报过。领主大人一直都还以为保密不错，没被外人知道呢。

    “错。像我这种有心人，偶尔瞒一下并不会太困难，不然税务官早就上门了。要不是寥拉大人，还真不知道你胆子这么大。”索伦耸耸肩，“不过话又说回来，高山堡到底漏了多少税？赶紧抽空补上。”

    “我自己凭本事漏的税为什么要补？”眼见已经暴露，李察也光棍起来，一句话把索伦噎了回去。

    转头又看着旁边的寥拉满脸狐疑，“难道我们高山堡有探子？”

    他有系统傍身，用不着担心开膛手的战士里出现叛徒，是个很大的便利。但其实还是没法避免平民里有夹杂的探子，更没法彻底避免情报泄露的可能。

    “这其实很明显。”寥拉用食指漫不经心地敲打着轮椅伏手，以更漫不经心的语调断续说道：“开膛手战士用的装备矮人风格风格明显，高山堡拥有矮人领民也不是什么秘密，一看就知道你们拥有自产装备的能力。

    “我查了下科伦各商行的交易记录，发现沃雅商行曾经为你数次大肆采购煤炭和铁匠工具，但却几乎没买过铁矿石，只能说明高山堡自己找到了矿石来源。”

    “有铁匠有铁矿，想自己经营点军火生意赚钱简直是再正常不过的想法。当然这只是猜测，不过有了这个猜测作为前提，稍微验证一下根本不费事，毕竟大队马车来来往往总会留下点痕迹。”

    “一切都太明显了，根本用不着探子。”寥拉稍微推了下自己脖子下的颈枕，好倚得更舒服点：“大多数时候，只要顺着一条线索往下深追，真象根本就无从遁形。”

    “很缜密的推理过程。”李察面带微笑保持风度，实则心里在破口大骂，恨不得把这绿皮矬子当场做了。

    科伦作为整个东北行省最繁华的商业城市，大大小小的商行多如牛毛，交易方式也繁杂多样。想统计出一个领地的全部采购项目看起来容易，但实际上却比把西瓜的籽全剔出来还麻烦！

    一般人怎么可能会注意到这种细枝末节！

    “不。”寥拉摇摇头，露出一个得意的笑容，“不是因为我缜密，而是因为你们试图掩饰的举动也未免太敷衍。想藏起一只猫咪，就要整个都藏起来，光藏一缕毛算怎么回事。”

    “有这么明显吗？”索伦捂着额头，看他表情就知道肯定在怀疑自我。

    作为东北行省贵族苑的主官，理论上他才是那个应该掌握全省贵族领地活动的人，却从来没发现过高山堡的小九九。

    不过要就此说索伦失职，那可太冤枉他了。因为在别的行省甚至别的国家，管理也都差不多一样粗放——官员维持着总体局面稳定，底下贵族、领主各自风生水起，双方都以尽量不给对方添堵为最大天职，得过且过才是大伙共同的追求。

    “有的。”寥拉肯定不知道什么叫谦虚，索伦话音未落，他就立刻接着答道：

    “就算交易条目统计起来很困难，也不难发现他们的财政状况明显有异常——从科伦的城门进出记录上就能推断出来。高山堡每月的财政支出数额巨大，光是战利品可不够，肯定有额外收入。”

    “学到了。”索伦长叹一声，不说话了。

    虽然早就长期被公务拖累，但索伦好歹也是名法师，以真理为毕生追求。对他来说，被地精教导显然并不那么容易接受。

    “那在您看来，要怎样才能真正掩饰一座铁矿的存在呢？”

    “除非完全不动用，不然……”寥拉托着下巴思索了一会，摇摇头：“很难。任何举动都会留下痕迹，包括为了抹除痕迹所做的那些，也会留下新的痕迹。寻找线索只要找到冰山一角，抹除线索却需要消弭掉整个冰山，难度根本不在一个量级。”

    “到底为什么——为什么庞贝会驱逐冰雪女神教会，迎立圣光教会为国教？为什么斯图亚特又会完全反着来？”李察终于问出了他最关心的问题。



第二百三十三章 阴差阳错的谈话（中）
    “原来你想知道的是这个。直接问就好了，根本用不着饶那么大一个圈子。”寥拉用尖锐的长指甲轻轻挠着下巴，“让我想想，这个应该从哪说起呢，有了……”

    “李察大人，您对于疯王尼禄这个人有多少了解？”寥拉问了个看似不相关的问题。

    这个问题涉及一位数千年前的古人，最终下落成迷，不过按理说也早该烂得骨头都不剩了。

    “一个疯癫残暴的国王，一个天才绝代的魔法师。行事无常难以捉摸，但能在元素潮汐最低迷的时候进阶魔导师，又代表着无上的天资和智慧。总而言之，是个矛盾体。”李察打了个响指。

    很巧——他最近正好在看以尼禄为主角的架空。这位君主生前也是个风流种，搞出一个内涵丰富到史无前例的大后宫，养活了一批后人捏着笔杆子专攻他下三路那点破事，至今还是畅销不衰的经典题材。

    “精炼的概括，听起来也很有气势，可惜并不准确。”