罗马的涅槃

    “这么快回来了”

    “就是去玩一下，真正的谈判又臭又长的，一下子要来回拉扯好几天，我可没这个功夫。”索菲雅关上房门，说道，“那群奥斯曼人得到的意思，大概就是一定要拿回穆拉德二世的遗骸，然后签订一份时间尽量较短的停战协议。他们应该会利用这段时间处理掉十字军的问题，然后再将矛头对准我们……当然了，是在付出最小的代价的前提下。”

    “好好放个血是应该的，谈判桌上都是握有优先筹码的人先说话。”约翰打量着眼前的地图。

    整场攻势下来，帝国虽然损失了过量的兵源，但是好在得到了喘息的机会，所以首要的任务是延长停战期，其次，就是掌握一定的海权。至少，不必在龟缩在海墙的铁索之后。

    不过这一点穆罕默德不见得答应，毕竟海权得到保证后，凭借大希腊地区发达的丝织品等产业，帝国的经济会得到迅速恢复，这样一来，在面对奥斯曼人的攻势的时候会有更多的斡旋空间。

    至于陆地通路……除非现在埃迪尔内城凭空消失，不然穆罕默德绝对不会脑子抽筋，让帝国联通南北。

    “不用逼的太紧。实际上我们的战果也不那么大，穆罕默德年轻气盛的，不见得能忍那么多。两败俱伤的局面，我们是不愿意看到的。”约翰轻叹道，“说到底还是国力不足，不然你今天说不定能在拉帕奥尔夏宫活活气死几个奥斯曼人。”

    “我总觉得这不是什么好话……”索菲雅瞪了约翰一




第四十三章 并不和平的和平
    拉穆亚提怀着满腔的悲愤，将穆拉德二世的遗骸送回了埃迪尔内。

    “这样一来，外部的问题，就处理得差不太多了。大家都喜欢和平，不是吗”

    索菲雅站在狄奥多西城墙上，眼含热泪，送走了奥斯曼使节。

    “临行了都不忘折腾人家，得亏父皇允许你这么做。”

    “那怎么了”索菲雅一蹦一跳地走下了城墙，“他们在君士坦丁堡呆了这么多天，吃我们的用我们的，还不让我们恶心一下了”

    在君士坦丁堡稍微调养了几日之后，拉提乌斯就独自一人返回了雅典。大希腊防备薄弱，但是经济基础是巴尔干地区最优秀的地方。雅典、萨洛尼卡与底比斯城的贸易需要立刻重建，总之，还有一大堆事情等待着处理。

    实际上，君士坦丁堡内也还残留着不少烂摊子。

    与奥斯曼单方面停火，必然会引来西方世界的不满，毕竟你口口声声说着和十字军联盟，东西合围驱逐奥斯曼，这边得了好处掉头就跑。十字军的损失可比东罗马帝国大得多，如果不处理好这层关系，那么未来与天主教国家的外交与谈判，帝国的公信力会变得尤其低下。

    通常情况下，帝国解决这个问题的常用手段只有一个——卖惨。

    这不是帝国第一次顶着巨大压力与奥斯曼人背地里谈和了。以往的作风，都是哭诉君士坦丁堡人力枯竭，民不聊生，经济山穷水尽，国家即将破产。西方人倒也不好说什么。

    只是这一次的情况有所变化。

    这次奥斯曼主力的注意力，几乎都被十字军所吸引。只要帝国稳守防御，想要从中牟利也不无可能。但从帝国横夺雅典，策反特拉布宗，发动大希腊攻势，这一系列主动的出击，都与当初和西方世界商讨的内容背道而驰。

    天主教国家凭什么千里迢迢来支援帝国难道真的是为了拯救同宗兄弟谁心里都有数，对方对待异端的真正态度。只不过，他们也希望可以从巴尔干攫取更多的利益而已。

    如今帝国吃撑到连打饱嗝，直接弃十字军于不顾，这时候再哭穷哭惨，大概没什么效果了。

    这正是今天御前会议的主题。

    “陛下……我们需要想办法安抚一下西方那几个国家。尤其是匈牙利、教宗国之流……”

    “他们倒也不是没有收获。实际上，收到穆拉德死讯的第一刻，十字军就已经发动了不止一次大型攻势了。奥斯曼的边境堡垒几乎全部失陷，这也就是他们可以忍让我们吞下色雷斯的原因了。”乔万尼手里捏着短杖，漫无目的地敲打着桌上的地图，“而且这个时间很敏感，即将入冬，是否发动反击来夺回这些要塞，穆罕默德应该要好好考虑考虑。不过这会儿穆罕默德对边境的态度好像不是很关心，大量部队都囤积在埃迪尔内城里……”

    “他们是被迫的，我亲爱的乔万尼将军。”帝国目前的外交总管，阿格里帕?弗拉维乌斯清了清嗓子，说道，“穆罕默德苏丹的位置坐的可并没有那么稳当。”

    “看来巴尔干地区，奥斯曼人最近会非常被动了……事情还没完。”乔万尼将手杖转了一圈，又指向地图的另一角。

    几人看了一眼，又同时陷入了沉默。

    塞尔维亚王国。

    东罗马帝国对塞尔维亚人短暂的附庸，丝毫没有改变这个国家强烈的独立倾向，十三世纪初成立封建王国之后，塞尔维亚在匈牙利、东罗马帝国以及后来的奥斯曼人的巨大压力下，仍然屹立不倒，此时帝国在塞尔维亚人梦寐以求的国土上狠狠咬了一口，恐怕他们不会太开心。

    帝国与塞尔维亚的相处一直不那么愉快，曾经帝国治下的马其顿、帖撒利、伊比鲁斯和阿尔巴



第四十四章 漆黑的雄鹰
    “卡博尔，到哪了”

    数千人的骑兵队，在一片繁密不见天日的树林中停了下来。

    “阿纳夫特鲁将军，这里是阿尔巴尼亚附近。离我们预定的目标还剩下半天的路。”他身边的副手恭敬地回答道，“苏丹大人命令我们今天清晨就应该赶到前线。”

    “阿尔巴尼亚……”

    走在最前面的统帅闭上眼睛琢磨了片刻，随后叹了一口气。

    “卡博尔，回到真主身边去吧。”

    副手忽然浑身一颤，试探着问道:“将军，您这是什么意思”

    “我对主犯下的罪过，日后将会忏悔……用异教徒的头颅来忏悔。”

    银白色的剑芒在卡博尔的眼前只闪过一瞬，视线就变成了一片黑暗。

    沾着些血迹的头颅，从马背上滚落了下来。

    “阿纳夫特鲁未来，奥斯曼的骑兵将领中，就不会再有这个人了。”

    领军的骑士缓缓摘下头盔，丢在地上。

    “罗马帝国的胜利，已经给了我们一个机会，也给了我们一个榜样。奥斯曼人，并非坚不可摧。”他坚毅的脸庞被雨水所覆盖，身上的鲜血也随之被冲洗干净，“今日至此，我，杰尔季斯坎德培，将重新回归主的怀抱，恪守教义，忏悔罪孽……扫清异教徒！”

    他的军队，并非直属于苏丹，每一个人，几乎都对斯坎德培内心的计划了如指掌。而他唯一所知的穆罕默德安插在身边的眼线卡博尔，此时已经魂飞天际。

    眼下这一步，会迎来奥斯曼人怎样的报复，他并不清楚。他曾思考过，寻求匈牙利、威尼斯、那不勒斯、阿拉贡的帮助，现在，有了一个更好的选择。

    身为东罗马在阿尔巴尼亚地区的贵族，当年因为帝国的孱弱他委身屈从于穆拉德二世手下，但如今，帝国已经拥有了伯罗奔尼撒半岛、大希腊、南部马其顿、色雷斯、特拉布宗与伊庇鲁斯的大片土地，这是未来可以获取的，最快捷的援助。

    片刻之后，重新坚定下来的杰尔季，率领整队骑兵转头，前往了克鲁雅城。那个他出生的，沦陷在奥斯曼人手中的堡垒。

    ……

    “杰尔季斯坎培德”

    君士坦丁十一世从侍从手上接过刚刚送来的外交文书。但他脑子里并不记得，有哪个国家的统治者或外交总管叫这个名字。就算帝国早已不复鼎盛，外交文书也不应该由一个名不见经传的人来撰写。

    “殿下，如果您知道当年伊庇鲁斯的那段往事，应该会记得他的家族。”外交总管老阿格里帕出声提醒道，“伊庇鲁斯地区，曾经有过长时间的贵族反抗运动。虽然奥斯曼人表面上占领着伊庇鲁斯，但是，实际取得控制权却拖延了好久。当地曾经效忠帝国的小贵族们联手抵抗着奥斯曼人的入侵……其中，应该就有这个杰尔季的父亲。”

    “这么说来……这个杰尔季是帝国的旧臣了”君士坦丁犹豫着打开了信，“但是伊庇鲁斯的反抗运动，应该是很快被当时的苏丹巴耶赛特镇压了……”

    “没错。反抗运动失败后，贵族们也只能投降。不过，杰尔季后来被穆拉德二世看中，在埃迪尔内亲自训练，是奥斯曼军队中极为优秀的将领。据说，他指挥的战争，还没有一次失败过。他本人也很受穆拉德二世的尊重。”

    “这么说来……他是奥斯曼的人”

    “不好说。”老阿格里帕思忖片刻，说道，“他本人在奥斯曼军队中似乎并没有那么受欢迎，他的同僚对他很有提防。而且他不参与外交事务，此时向帝国送来一封外交文书……他的意图很难琢磨。”

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第四十五章 利用的价值
    “如果这个名叫杰尔季的小贵族，愿意成为帝国的附庸，或许帝国会更愿意伸出援手。”

    君士坦丁十一世似乎也并不乐意与阿尔巴尼亚产生外交联系。虽然帝国周围强敌环伺，但光凭杰尔季一人，给帝国带来的帮助可以说是杯水车薪。而最重要的一点在于，帝国为了保证阿尔巴尼亚不被奥斯曼或塞尔维亚的汪洋所吞没，可能还需要付出更多的代价。

    无论如何，这不是划算的交易。

    “父亲！”

    约翰很想说服自己的父亲。但他却迟迟找不到合适的理由。

    杰尔季斯坎德培，作为阿尔巴尼亚人的民族英雄，仅仅凭借少量兵马，抵挡了奥斯曼人无数次进攻。可以说，他是一位不世出的军事，政治，外交全才与天才。他绝对忠诚于他的国家、他的信仰、他的人民，几乎不可能背叛。

    “如果，这个杰尔季真的有能力在奥斯曼的重重包围下建立起一个国家，我们或许可以尝试着在他身上下一个赌注。”

    “索菲雅！御前会议的任何一个决策都对帝国的未来密切相关，这和赌徒的游戏完全不同。”君士坦丁冷声道，“至少眼下，我们看不出和他结盟能带来的任何价值。”

    “有些价值，不是一瞬间就能展露出来的……我想如果是一年前的帝国，没有人会把我们放在眼里。但现如今，局面已经有了很大的改观。”索菲雅也收起了笑容。

    如果说她真的有多少相信这个叫做杰尔季的人能够从奥斯曼手中活下来，倒也未必。只不过，比起御前会议，她更相信自己和约翰的直觉。

    “帝国此前的状况与这个杰尔季如出一辙，都是被奥斯曼人所包围的孤岛……”既然索菲雅站了出来，那约翰也不打算沉默下去了。就算今天无法与阿尔巴尼亚缔结盟约，他也要让帝国对杰尔季这个人的看法有所改观，“东罗马帝国虽然从死境中破茧重生，但局面仍然不乐观。不仅是奥斯曼，我们还需要防备其他地区的压力。如果能有阿尔巴尼亚作为缓冲，至少在纸面上，我们不会陷入绝对的被动。伊庇鲁斯地区的大门，也会相对安全。我们目前的经济中心大希腊，也就能受到更好的保护。”

    “王子殿下，世界上没有永久的盟友。阿尔巴尼亚如果受到奥斯曼或者其他势力的进攻，我们是否要出手援助呢如果杰尔季真的是个天才，能够带领阿尔巴尼亚屹立在巴尔干半岛上，那我们的利益就会受到损害，到时候，我们是否要反目成仇呢”老阿格里帕显然不赞同约翰的看法，“伊庇鲁斯城防的确薄弱，但仅仅凭借这么些人和一座山地要塞，就期待他帮助帝国看守伊庇鲁斯的入口……未免太理想化了。”

    “约翰，我的眼里，这个叫做杰尔季的人，也并不值得结为盟友。”沉默了很久的乔万尼朱斯蒂尼亚尼也给出了自己的看法，“眼下，这个阿尔巴尼亚无疑是脆弱不堪的，就算他想要保证独立，更好的办法也是临时成为周边国家的附庸，观察巴尔干的局势变化。但杰尔季的野心显然不仅仅是在这个国家的独立上。他与帝国结盟，就透露了一个信息。未来，他一定会向西方去获取更多的利益，甚至与帝国瓜分巴尔干半岛……这是



第四十六章 还巢
    对阿尔巴尼亚的暧昧态度，在一整夜的争吵过后，仍然没有具体定论。但为了安抚杰尔季，也为了给以后可能的同盟关系打下基础，老阿格里帕还是按照君士坦丁十一世的意思，给他写了一封回信。

    大致的意思，是帝国对阿尔巴尼亚的具体情况不甚了解，对杰尔季本人也未掌握什么信息，结盟的事情，未来可以再作商讨，至于牧首对王国头衔的承认，教会自己会作出决定。虽然这封信最终都是空话，但也释放着善意的信息。

    “阿格里帕先生。”

    “哦您是……”

    老阿格里帕刚刚走出君士坦丁皇宫，却被一个三十多岁，商人打扮的男子给拦了下来。

    “大人，公主让我给您带一句话。”来人并没有自报家门，似乎也愿意多透露什么信息。他的头总是低着，老阿格里帕也无法在黑暗中看清他的面貌。

    “索菲雅公主”

    “公主希望，您能成为皇储殿下忠诚的支持者，并忠诚地跟随着皇储殿下。”他的声音被刻意地压低、变形，看起来似乎也没什么善意，只是，阿格里帕并没有那么暴躁，耐心地听着对方说完。

    “我忠于帝国，当然对约翰殿下绝对忠诚。”

    “当然，我只负责传递这句话而已。您的回复与行为，并不重要。”

    ……

    君士坦丁堡的防务，一直由卫戍军团主要承担。作为帝**队的核心，卫戍军团一直拥有强大的防守能力。虽然整支军团几乎全部都是步兵，但在帝国高耸的城墙之上，步兵是最强大的作战单位。

    只是眼下，由于帝国的扩张行动，君士坦丁堡的卫戍压力陡然增加了起来。

    在未占领色雷斯与大希腊之前，卫戍军团的数量也只够堪堪防守君士坦丁堡的狄奥多西城墙而已，连金角湾的海墙，都只能靠雇佣兵与农兵来防守。而在布尔加斯堡的攻城作战中，因为兵力短缺，乔万尼不得不调用了卫戍军团，造成了一些伤亡，眼下，又要给布尔加斯堡指派守军。

    不仅如此，大希腊地区在整场泛巴尔干攻势之中，损失惨重，摩里亚亲王托马斯与雅典公爵拉提乌斯，也不止一次的提起，需要更多的临时兵源来缓解城防压力。

    “眼下的情况，不仅是兵源的问题，将领的问题，也需要重新考虑。”乔万尼仍然把玩着索菲雅赠送给他的短手杖。

    这东西约翰也不知道索菲雅从何而来，巴尔干攻势结束之后，这柄精巧异常，雕刻着古老的希腊众神塑像的短杖就被赠给了乔万尼。无论是手感还是质地，放在现在，也是顶尖的工艺。最精巧的是，手杖中还藏着一把短剑，关键时刻甚至有防身的作用。

    “乔万尼将军……帝国自那之后，将领的质量你是知道的。这都几百年了，一直靠雇佣兵中出类拔萃的人才支撑着，能坚持到现在，你们这样的勇士，功不可没。”约翰有些无奈道，“其中倒也不是没有比较优秀的人才，但大都成为了内部派系争权夺利的祭品了。”

    “殿下……我倒是希望，可以从底层军队，或者是一些没落的贵族家庭中征募有才能的人，来带领一支军队，接手君士坦丁堡的防卫任务。”

    “恩，有道理……慢着！”约翰忽然反应过来，“你的意思是，你不想做这卫戍军团的将军了”