“那为什么佩德罗把她送过来一声不吭就走了”
“想要控制贵族，我们手里多少应该有点筹码，这很正常，你说对不对，伊芙蕾”
瑟缩在房间一角，一个十五六岁的女孩儿，用畏惧的眼神看着索菲雅“公主殿下……我……什么时候可以回家”
“啊贡布里涅堡不比金葵庄园漂亮很多吗，无论是杜卡斯科穆宁还是巴列奥略，只是个代号罢了，你面前的这个不正经的小男孩，是帝国的共治皇帝，现在的皇储，未来的圣座的主人，在这样的宫廷中生活，你还有什么不满足的呢”
第一百二十二章 圣选侍女
终于，在十月的最后一天，约翰完成了他自抵达伊庇鲁斯之后最值得骄傲的事情。
在旧贵族与军阀错综复杂的势力中间，皇室还是借助奥斯曼人之手，拿捏住了反抗者的命门。杜卡斯科穆宁所谓的直系后裔瑞珀，在金葵庄园中做出了最后妥协，并将自己的小女儿伊芙蕾杜卡斯科穆宁“送”往贡布里涅堡，成为了
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第一百二十三章 威尼斯人？来都来了……
伊芙蕾对一切都处之泰然的态度一时之间无法改变，之后如何让她融入皇室，反而成为了索菲雅一天天最操心的事情。
不过约翰也好趁索菲雅沉浸在人情冷暖的时候静下心来，规划这个冬天之后伊庇鲁斯要走的每一步棋。
“陛下，君士坦丁堡那边……御前会议通过了一项新的提案。这项决议是威尼斯人主导的，一个双赢的计划。”
“威尼斯人和帝国的合作倒是越来越积极了。”
类似的提案，过去一个月中陆陆续续发布了三四次，帝国与威尼斯人因为军备与贸易协议的不断签署越走越近，正因为君士坦丁堡仍然把持着黑海和爱琴海贸易的命门，这种亲密的贸易关系让帝国也赚得盆满钵满。
“商人们只是和金钱的合作越来越积极了而已，只要克里特岛还在威尼斯人手里，他们借助这些贸易港埠，永远在贸易中占着大头。帝国不过是跟着喝汤而已。”杰弗瑞不屑道，“他们甚至敢于背弃信仰，背弃他们对上帝发下的誓言，如果世界上有比猪狗还下贱的动物，那一定是威尼斯商人。”
“好了好了……别激动，杰弗瑞。父亲现在还在谋划对加拉塔的热那亚人的攻势，无论怎么看，和威尼斯人保持良好的关系，对眼下的帝国而言非常重要，至于翻脸，那也是日后的事情。啊对了，御前会议发来的提案放在桌上吧，我一会儿就看。”约翰揉了揉眼睛。哪怕来到这个世界那么久，他仍然没有完全适应歪歪斜斜的希腊字母。就叙事效率而言，一个单词一个单词来理解着实有些费力。
“陛下，您最好优先处理一下这份提案。”
“怎么了”约翰茫然地抬起头，“不是御前会议都已经审议通过了吗，难道还需要我的批复”
“御前会议的确已经同意了这项提案，不过……根据帝国律令，这项提案的直接受益者并不是圣座的主人，而是您，和您目前的采邑伊庇鲁斯。”
“伊庇鲁斯”
约翰撕开信戳，有些好奇地将已经被折过无数次的信纸打开。
果然，按照威尼斯人一贯秉性，亚威尓港凭借得天独厚的地理位置与港口条件，很快就会成为他们的猎物。实际上也就是威尼斯的老一套。在亚威尓港建立贸易港埠，由威尼斯派军队驻扎协助帝国维护港口安全，并保护沿岸贸易，美其名曰地给了帝国一个所谓的贸易优先权，但实际上，收入最肥的一部分永远在他们嘴里。
“伊庇鲁斯是直接受益方那也真得亏他们说得出来啊……真要比谁更不要脸的话，帝国还真是一败涂地。”约翰随手将这份提案丢到了一旁。
“陛下，您也别激动……这是御前会议审议通过的，帝国在其中也可以取得不菲的收入，君士坦丁陛下他们应该都是严格衡量过风险与回报的，我们只要象征性的通过就好……”
“杰弗瑞，你刚才骂威尼斯人的底气去哪儿了我承认，光凭一个亚威尓港，帝国不可能截留下整个亚得里亚海的贸易，我也没那么大胃口。不过，威尼斯人想从我手上切走一半的蛋糕，那绝不可能！”
“陛下……”
“伊庇鲁斯现在有金矿，有环爱琴海贸易网，有不菲的港务税收，有和阿尔巴尼亚与匈牙利的贸易协定，甚至奥斯曼人也乐意在和平期间与帝国做商品交换，我们手里没那么缺钱！”约翰对威尼斯人所作所为的反感并不是全无道理，贸易额被其他国家截留，对于目前着力发展沿海贸易的帝国来说是十分危险的事情。
此时帝国体量不大，倒还好说，未来随着帝国进一步扩张，不说安纳托利亚，帝国一旦光复巴尔干半岛，包括埃迪尔内在内的大量内陆城市商品产出想要转换成税收，都需要靠这些港口。
与其到时候再因为贸易港埠的控制权与威尼斯人引发血战，不如就此把话挑明。
合作可以，想要剥离掉超过百分之二十的利润，伊庇鲁斯，决不答应！
“陛下……这是您的回复吗”
“先告诉父亲我们的态度吧。哪怕暂时失去一些收入，那是对未来帝国能够正常发展做出的投资。否则早晚威尼斯人的那些贸易港埠，就会和加拉塔一样，成为帝国的心腹大患。”
杰弗瑞照着约翰的回复抄送了一份，但他仍然有些不放心。他不是没有和威尼斯人打过交道，利益在他们眼中比任何东西都要重要，只怕到时候，威尼斯人的态度会比约翰更加强硬。
“恕我直言，陛下，如果威尼斯人没有达到目的，我们和威尼斯人之间或许会掀起一场旷日持久的贸易‘谈判’，这场谈判的火药味会有多重我不得而知，但如果您做好了这方面的思想准备，我建议您立刻去物色一些精通经济，关税与贸易的人才。威尼斯人，很难对付。”杰弗瑞建议道，“他们握有雄厚的资本，也拥有实力强大的舰队。为了保证帝国不重新失去对博斯普鲁斯海峡的控制权，君士坦丁陛下不会允许我们和威尼斯人彻底翻脸，在这种前提下，谈判桌上我们恐怕会处于绝对的被动。”
“如果不是有所防备的话，我也不敢做出这样的决定。”约翰自信笑道。
帝国和威尼斯暧昧的关系，是一个很值得利用的地方。伊庇鲁斯复兴的速度，已经让不少外国商人挤破头想往里面撞，奈何包括亚威尓港在内，伊庇鲁斯大大小小的港口审查极为严密，任何商人都必须支付昂贵的关税才能得到贸易许可。这笔税金，也是伊庇鲁斯收入的重要组成部分。
但威尼斯人哪怕建立了贸易港埠，也无权干涉帝国对关税的征收，这样，商人们又要平白无故将收入分一份给威尼斯人。到时候，只会让威尼斯两头不是人。
虽然商人将名誉视作粪土，但这影响到威尼斯整个国家的国际威望，我相信，愚蠢的威尼斯总督还不至于分不出其中的利弊。
第一百二十四章 谈，大门敞开
甚至君士坦丁堡的御前会议都没来得及对约翰的态度做出回应，一艘豪华的威尼斯舰船就在三天后抵达了亚威尓港。
“陛下，来客人了。”
天刚破晓，约翰还在和满屋的熏香味作斗争的时候，杰弗瑞提着拐杖带着侍从就一头闯了进来。
虽然杰弗瑞深知约翰有起床气，但这位来自威尼斯的客人，他
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第一百二十五章 一点儿也不能少
“现在，我们可以开始谈判了吗？”弗朗切斯科强行压抑着自己的满腔怒火，看着侍女将一道道装盘精美的餐点端到索菲雅面前。
“殿下，这是青葡酱，是约翰陛下刚才给您准备的，据说和香煎鱼柳是绝配。”
侍女端上了一小碟晶莹剔透的酱汁，想象那酸甜可口的味道，就让人馋涎欲滴。
“哼，
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第一百二十六章 腐臭的蜜枣
“约翰陛下……”
看到约翰进来，伊芙蕾忽然拘谨了很多，从索菲雅身旁慌慌忙忙地站了起来，又被索菲雅一把按住。
“弗朗切斯科总督，别那么看我，我说了，我懒得参加今天的谈判，你们继续，你们继续……”
“约翰陛下！但是你的手下，撕毁了我们的提案！难道您认为，我们威尼斯的尊严是可以随意践踏的吗？”
“哦……是这样啊。”约翰将鱼篓交给尤斯廷娜，随手找了块手巾把水渍擦干，然后一步一步来到弗朗切斯科面前，一字一句道，“那，总督大人，难道您认为，罗马帝国的尊严，您可以随意践踏吗？”
“我们提出了优渥的报酬和完备的计划，甚至还可以替罗马守护海疆，帝国有这样稳赚不赔的买卖，难道还想着拒绝。”弗朗切斯科也站了起来，他比约翰整整高出一个头有余，自上而下俯视着约翰，怒声道，“我们的忍耐是有限度的，坚船利炮和条约协议一样，一样可以撬开亚威尓港的海墙！。”
莫雷将手握在了剑柄上。他有绝对的把握，可以在弗朗切斯科做出任何一步可能威胁到约翰的举动前，将他就地格杀。
“替罗马守护海疆？稳赚不赔的买卖？弗朗切斯科先生，我不得不提醒你一句……”约翰对弗朗切斯科的暴怒丝毫不为所动，反而更对他展露出了轻蔑和不屑，“不要拿你身为一个商人肮脏的思想，来和帝国真正的尊严相提并论。帝国自巴尔干尽数沦陷，死守君士坦丁堡数十年从未退让一步，你们威尼斯呢？信仰，人民，同胞，甚至骨肉血亲。一切事物都可以为可笑的利益让步，你们威尼斯人，也配和罗马谈尊严，区区孤岛上的蕞尔小邦，也敢和千年帝国争高下！哪怕罗马再腐朽，哪怕异教徒大军已经攻破狄奥多西城墙，罗马的人民也不会后退一步，而你们呢？拿一柄磅秤，算算威尼斯城价值多少枚金币吗？”
“你……”
“区区断脊之犬，也妄图掠夺帝国海疆？帝国兴盛时，在帝国面前奴颜婢膝，帝国落难时，带着上帝的意志，来实行‘神圣掠夺’？这就是你们威尼斯人的秉性？之前奥斯曼国力兴盛，你们又在奥斯曼人面前摇唇鼓舌，叫得起劲，怎么办，现在路又走回来了，奥斯曼丢了几乎全部的西爱琴海沿海，你们又回到了帝国面前？问问自己吧弗朗切斯科，建立港埠？进驻军队？海军巡逻？你们配吗？我猜你们的教皇陛下现在满脑子都是怎么革除您那有些丢人的教籍，实行绝罚吧？”
“你……你……什么叫摇唇鼓舌？威尼斯伟大的先辈们是与奥斯曼合法贸易……”
“不知道有多少人觊觎着你们所谓的可笑的海上霸权，弗朗切斯科，路已经走到这儿了，你以为你对帝国内部了如指掌，但很可惜，我是约翰·巴列奥略，我又不是约翰··巴列奥略……”约翰背过身，索菲雅恰逢时宜地取出了另一份没有经过任何装订的提案，摔在了弗朗切斯科面前，“你放弃了威尼斯人一贯的给奥斯曼人当奴才的宗旨，转而亲向帝国，这本身已经让你的总督之路举步维艰，今天，如果你带着一份失败的贸易协定回去，恐怕总督这个位置，要不了几个星期，就该拱手让人了吧？”
“我是为了威尼斯与罗马人民共同的富……”
“诶，别别别，太脏了太脏了。您也配代表罗马人民？”约翰慌忙摆了摆手，“不过，帝国相当的仁慈，帮您早早做好了准备。来，你们威尼斯人不是最乐意签协议了吗，签吧，带着这份协议回去，虽然被骂了个灰头土脸，不过回国了，您好歹还能摸着良心说，的确和罗马人签订了协议，威尼斯也有钱可赚。”
约翰怜悯的语气让弗朗切斯科感到了强烈的不安，当他一行一行浏览完索菲雅草拟的协议之后，更是青筋暴起，几乎想要掀翻谈判桌。
“什么叫做允许威尼斯商船临时停靠，但需要缴纳税款？什么叫做威尼斯人的海岸贸易关税降低百分之一？什么叫做威尼斯军舰和军队不得在未经允许的情况下以任何理由进驻亚威尓港及伊庇鲁斯领海？你是在羞辱威尼斯人？”弗朗切斯科很有一种和莫雷一样，把协议撕得一干二净的冲动。
“对，没错，你分析的很正确，从您，尊敬的弗朗切斯科总督踏上伊庇鲁斯的第一步开始，我就没打算放过您。”约翰笑道，“自打您开始觊觎亚威尓港开始，我就已经开始在想，怎么骂起来才能酣畅淋漓，怎么骂起来才能大快人心。哦对了，我非常不建议您撕毁这封协议，这上面有我的签字，但是就这么一份。撕了，就没有更多的了，而且，我打算给自己放个长假，最近几天，都不会再动笔了……我的妹妹得陪我，所以，我们不会在余下的任何协议中留下名字。”
“你们这是**裸的威胁……威尼斯的海军，会让你们知道……”
“知道什么？”约翰有些好笑地看了一眼弗朗切斯科，“你是打算和帝国翻脸吗？那我们的军队可有得忙活了。什么克里特啦，马耳他啦，哎，不知道清空你们所有在帝国海域内的贸易港埠要花多长时间……不过能收复失地，总是一件好事，也不至于在等和奥斯曼人结束停战的这段时间里太过无聊。”
“你们真的胆敢和威尼斯共和国作对？！”
“敢！怎么不敢？”弗朗切斯科自视甚高的姿态让约翰感到有些好笑，“怎么，没了你们威尼斯，罗马帝国明天就会灭亡吗？”
索菲雅扔出了第二封信。这是草拟的与阿拉贡的结盟请求。
“您随便撕，这个我们写了很多，撕完了还有。”
“你们……你们……”
“哦对了，尊敬的弗朗切斯科总督，希望您能活到我登基巴西琉斯的那一天。我一定会带着凤凰舰队，亲自来到威尼斯，为您献上我精心准备的礼物——一根包装精美的亚麻绳。”
约翰拍了拍长袍，头也不回地离开了议事大厅。
“索菲雅，拉提乌斯给我送来了一份礼物，我待会儿给你看。”
第一百二十七章 丁香与醋栗
“这是……什么？”
侍从揭开巨大的灰布，一座半个房间大小，由无数工匠精心打造而成的禽笼，出现在了二人面前。
纯金色的禽笼中，两只看起来和蔼可亲的小扁毛鸟正一阵一阵地打着瞌睡。索菲雅正讶异于为什么这么小的鸟儿需要这么大的笼子，一旁的侍从便开口道“公主殿下，这是来自本都崇山峻岭之间，最凶猛的猎鹰的幼崽。特拉布宗的一名樵夫一个月前上山伐木时失足坠崖，却意外落在了悬崖边的岩架上，捡回一条命。而这块岩架，正是本都猎鹰筑巢的地方。当时，这两个小家伙还是即将破壳而出的光滑的肉球罢了。”