榴花照眼明
作者：雁朔云
十五岁的爱真大概是个再普通不过的娇小姐。
穿最时兴的洋装，坐在名贵的外国进口汽车里，侧脸对着窗外，肩前的长发像柔顺的波浪。不经意一偏头，就给过路人留下一段俗世谈资。
榴花照眼明 第一章 蛾眉新作十分妍（1）
一阵骤降的雨花劈劈啪啪打在车窗上，把歪头打着瞌睡的爱真惊醒了。?
她将额头抵在玻璃上，窗外天幕乌青，雨势如注。醒的时候还风平浪静，睡了一觉，雨就下起来了，还很大。
车里没人说话，她的四妹慧真还伏在对面座位上毫无所觉。也真难为慧真能睡得这样香，她暗暗苦笑。
从她所坐的位置，可以看到汽车直往前开，分开两径白浪。车子此时好似一艘船，雨是溪流，公路是河道。道路远处的村落成了模糊的剪影，慢慢变得失去颜色。
爱真静静凝视这景象，不由有几分看痴了，心里冒起几丝无名惆怅。
重又靠回座背，找出一个最舒适的姿势。爱真因见天色昏暗，倒不知现在几点钟了，便掏出外套口袋中的一块珐琅怀表，借汽车外微弱的光线，好半天方才勉强看清了，原来几近五点。
没再等多久，幸亏沿路修的很好，不过这要归功于她父亲捐出的几笔款项。车子不一会驶进了建兴县城，这时，坐在前排的女仆江嫂探头向后座看来，见她醒着，笑道：“三小姐，劳您把四小姐叫起来，赶紧整理整理，咱们快走到老宅啦。”
喊醒慧真后，两人新梳了头，便挨在一起低声谈话。慧真是项老爷二姨太所出，虽是这般，不过二姨太人很安分，已逝的项太太信服她，慧真又比爱真只小了一岁，因此两人关系一向亲密。
慧真的脸庞略存点圆润的肉，一双带着笑模样的眼，使她身上增添了一种新鲜的娇憨气息，她抚弄着脑后的头发，问爱真：“三姐，你说祖母这次，是真病还是……”后面几字有意说得含糊不清。
“谁知道呢。”爱真撇嘴，“反正咱们恰巧刚放暑假，在老宅多住些时日也不碍事。”她心底到底还是不大快活，可这种情绪不能在慧真面前表现出来。
适才江嫂说是快到老宅，也走了大概半钟头的工夫。
爱真父亲单名一个俨字。项俨当年在建兴办纱厂发家，而后渐渐才真正把生意做到上海，成为巨富。
项俨成婚之后便定居上海，项家另一个庶弟也在上海成家，这座宅子多年来一直是项老太太掌管。
项俨的祖父原先做过前清一任封疆大吏，手上因此很有些积财，得以把项宅建造成一座豪气的五进院子，早年花园子中甚至挖渠引了一道清溪，也算山水相谐，景观别致。
项家在建兴县是名副其实的望族。
爱真和慧真的车子跟着项俨的车一起，先停在了老宅正门前，不过是将将停稳，已有两个使女候在车门边上，举着油伞挡在爱真与慧真头顶，又有人忙去提箱子不提。
项俨早已率先下了车，爱真拉住慧真的手，走向父亲。项俨转身扫视了三女儿与四女儿两眼，见两人仪表妥当，万事皆安，他心下满意，吩咐道：“待会就跟着徐妈，她是老人了，你们先到房间中安顿下来，有事我会使人喊你们。”
爱真点点头，父亲在家中对她们的要求一贯是严厉的。
两扇漆门大敞，管家领着仆妇们立在门阶前，用乡音一迭声说：“大老爷、三小姐、四小姐……”
项俨威严地笑笑，他原本是个时髦的中年人，最尚西装。此时虽身着长衫，头发却用蜡分开，胡须整齐，丝毫也不显土气。
即使风尘仆仆，他犹不显疲色，边往里走边问管家：“母亲如今怎么样，醒着还是睡着？我带了两个西洋医生回来，他们要晚些到。”
“知道了，方才老太太还睡着呢，大老爷不如先去稍作休息——往常老太太打个盹至少也得两个钟头，这会儿大老爷倒不必着急。”管家笑道。
项俨点点头，“我换身衣服先去悄悄看一眼母亲，待她醒了再正式拜见，不然总放心不下。”
“大老爷孝顺，是小的想得不全。”管家露出愧色。
步入第二进后，爱真与慧真等人便与父亲分两路走，由父亲口中那个姓徐的老妈子领着，走入西边角门后的夹道。
走至夹道尽头再往西拐，可以看见掩映在海棠树下的精巧院门，也就是爱真两姐妹这段时间的住处了。
打开院门，雨仍不见小，院子里却没有积水，屋檐底下满满放了一二十盆花，想必是怕花被浇坏才特意搬到走廊上。
正房里已经点了香炉，熏香清淡宜人。桌椅是成套黄花梨，铺着藕荷色椅袱，一张罗汉床上摆着两个蜀锦大引枕，玻璃窗边一只粉彩大瓷瓶，插着几支初发白芙蓉，实在喜人。屋里只听得一点隐隐的雨声，看来隔音的效果颇好。
爱真上一次来老宅还是七八年前，那是项太太还在世的时候，当时并未留下什么深刻记忆，只记得母亲与祖母之间的冷面相对。慧真是头回到这儿，心里眼里难免新奇。
“东厢和西厢也布置好了，这间屋子也能睡人，待会小姐们任选哪间做卧室就是。”徐妈笑道。
爱真将手袋搁在桌上，坐了下来，打量着院景，似不经意问：“妈妈在我们项家有许多年了罢？”她母亲是安徽人，后来长在上海，吴语说得不好，听倒是听得懂。
慧真眼儿一睃她，含笑望向徐妈。
“是呢，”徐妈口齿爽利，“我自打进府就被派到正院洒扫，后来老太太把我提了贴身丫头，蒙老太太喜欢，出门子后还能时时到她老人家身边侍奉，如今伺候老太太也有二十来年了。”
“我们这等做小辈的不能在祖母身边，多亏你这样的忠仆作伴。”爱真刻意带上两分奉承。
徐妈当下笑道：“多谢三小姐夸赞，老婆子我只好腆着脸受了。”吴语本软糯，被她清朗的声音说来倒别有韵味。
建兴老宅里的项老太太并非项老爷的生母，她膝下仅有两个女儿，项老爷从小被养在她身边，只当是亲子——这桩旧事当然就要归到不为人知当中了。
项老爷的生母是项老太爷的丫头，远远算不上是正经的妾。当年不知她怎么想的，发觉自己怀孕后便跑到乡下亲戚处，本打算偷偷生下孩子，却没曾想生育时一口气没挣上来，这就难产去了。
事儿被人报到项老太太耳里，老太太便做主把孩子抱了回来，但其中种种经过，如今很难说清，更易教人浮想联翩。自然而然，在大上海出息了的项老爷多年来同老太太的关系总是有些尴尬。
跟徐妈闲谈了几句，正巧有丫头送上来热茶点和姜汤，见也聊得差不多了，徐妈识趣的一福，笑道：“三小姐、四小姐，二位先垫垫肚子。这整间院子都是小姐们的地方，断没有旁人来打搅的。院子里留了两个丫头并一个老妈子伺候，江妹子住的耳房也已经收拾好了。”
此行爱真两姐妹只带了江嫂一个仆妇侍候，路上徐妈已跟江嫂厮见过，徐妈才有此言。而关于项老太太等语，重病的人不兴
爱真与慧真遂笑说：“多谢徐妈费心。”
望着两张娇美的面庞，徐妈在心底想道，这三小姐和四小姐毕竟不同母，整张脸只下颌处相像。三小姐的眼要更冷，清清静静的。四小姐嘛，确实是年纪小，就孩子气了许多。
两姐妹间的私房话，要等外人走了才能说，待正房无了闲杂人等，慧真坐在罗汉床边，笑嘻嘻开口：“三姐，你年长，自然是睡这间正房，我睡东厢好啦。”
“你倒是很遵孝悌嘛。”爱真笑道。
慧真伸伸舌头，端起桌几上的壶倒茶，见倒出来的是红茶，又斟出一杯。
爱真也坐到罗汉床上，瞧见有个碟子里装着花生糕，喜道：“哎呀，我以前很喜欢吃这个。”说着拿起一块放到嘴里，却觉得太过甜腻，只吃了一口，又搁了下来。
还是不大习惯那味道，这两年她已不太爱吃甜食。
“三姐，你说，三姨太现在是不是待在家里又气又伤心？”慧真促狭地笑道，提起话头。
爱真伸指轻轻一戳她额头，埋怨中带着亲昵：“亏你还惦记着那事，爸爸这遭没带上她那两个宝贝儿子，不定她心里怎么个滋味呢。”
项俨如今在家中有两房妾室，也未续娶继妻。
二姨太是项太太娘家做的媒，是贫家出身，倒也算清白。三姨太的两个男孩一个今年五岁，另一个四岁。她原是唱鼓词的，被项俨养在外头，没曾想一连生了两个儿子，于是才教接进家门做了正经姨奶奶。
正说着话，一个丫头叩了叩门，爱真扬声说：“进来。”
那丫头看着年纪不大，身量比慧真还要矮一点，磨白的黄色短衫，裤脚卷起来老长，想是捡了别人剩下的穿。脸上晒得微黑，神色上一看就知大略是乡下女孩。她开了门，却不敢进来，只是站在门外。
一个老妈子闻声也从耳房走出来，在一旁使劲朝她丢眼色。
丫头没察觉到，低头揪着衣角，“三小姐、四小姐，大老爷唤你们去……”
“可说了是什么事？”爱真怕吓着这小丫头，声音特意放柔，像是原谅她的拘束。
丫头蚊声说：“好像是……关家的亲戚来了，叫小姐们去见一见……”
关家是项老太太娘家，亦是淮景一地大族。关家有一个表兄和两个表姐在上海念大学，爱真姐妹与他们都很熟识。
她心下虽奇怪怎么使了个这样嘴笨的婢女来传话，还是说：“好，我们晓得了。”
丫头仍不敢瞧她们的脸，“我在外头等三小姐、四小姐，给你们带路。”合上了门，转过身去。
慧真道：“既是要见客，这衣服皱巴巴的，怎么好意思见人。还有鞋，也叫泥巴弄脏了。”说着跳到地上去，打开大藤箱要找衣裳。
爱真一想，坐了一天汽车，这副面貌见客确实有些不妥，也赶紧换了一件水碧绉绸长衫，找出一双平底皮鞋。再瞧慧真，是一件水红长衫，一样的鞋。
两姐妹匆匆换好衣服，便随着那带路小丫头往项俨处去了。
榴花照眼明 第二章 蛾眉新作十分妍（2）
走到外院待客的正厅中，只见项俨坐在主位，端着一只汝窑开片盖碗。?
而东首一把椅子上，坐着一个戴着眼镜面目斯文的中年男子，他下首坐着位穿玫瑰紫体态微丰的妇人，想必这一对是夫妇。
有两个少年各立于他们身后，年长的清瘦挺拔，脸孔白皙，穿的是一身崭新的哔叽西装，胸前口袋别了一只钢笔。
年纪小的是个小胖子，臂弯间外套绷得紧紧的，鼻梁上架了一副圆圆的玳瑁眼镜，眼睛如一条缝似的，看着有几分滑稽。
见女儿来了，项俨便说：“爱真、慧真，快来见过你五表叔、五表婶，还有你五表叔家的七表哥和十表弟。”
爱真忙和慧真走向前，朝关五老爷夫妇鞠了一躬，口中唤道：“爱真见过五表叔、五表婶。”
又朝关家兄弟颔首：“见过七表哥、十表弟。”
“今天总算见着我这两个侄女，瞧这模样，简直像是一对商店里泊来的洋娃娃。”关五太太的鼻梁很细，嘴唇和眼睛也是小号的，却生了一张圆脸。
她丝毫不吝惜赞赏，左手拉住爱真，右手拉住慧真，眼尾浮现出了几道明显的笑纹，又问：“如今在念中学了吧，你们都念中几？”
爱真答道：“我下学期念中五，慧真要念中四。”
关五太太连连点头，对慧真笑道：“你跟你姐姐谁的功课更好呀。”浑似还当她是个小女孩。
“是姐姐。”慧真答完，还甜甜一笑：“我没有姐姐用功。”
关五老爷接口：“瞧爱真和慧真行事多么大方，这样一比，我的两个孽子要低到泥里去啦！”
项俨摇头，“五弟可不要自贬，两个孩子我看极好，方才成谦不是说这次期末考试总分得了年级前三么。成瑞还在念小学，课业可以慢慢努力。”
关五太太说道：“成瑞便不提了，顽皮就要数他的。我们成谦是真的聪明又听话，只是待在乡下没见识，以后到上海念书，还要靠大哥一家照顾呢。”
“这是一定。”项俨笑说。
成谦一直不擅同女孩交往，这类毛病确实有妨将来社交。今日见到两个项家表妹，打扮气质比自己往日能见到的同龄女孩更佳，哪怕他性格腼腆，也隐隐怀了些微表现的心思。
刚刚听毕这话，心里头暗怪他妈说话不入耳。羞中又带恼，血气上涌，尤其他本就生得白，因而更显面红耳赤。
一旁的关五老爷莫名觉得妻子的话有埋怨自己的成分，悄悄不轻不重瞪了关五太太一眼。
爱真见状，忙道：“咱们是亲戚，表婶说这话就见外了。何况七表哥成绩这样好，到了上海肯定稳稳压本地学生一头的。到时就是在大学里，讲不定导师还要送表哥一个出洋做交换生的名额呢。”
她投其所好，只费力夸五表婶的儿子。
项俨道：“弟妹，五弟原先在淮景师专的四年校长可不是白做，你们一家在教育上是很有话说的。”
“正是，我早就听说五表叔在诗赋上有非常造诣，怪不得表哥念书这样。”慧真笑道。
“不敢当不敢当，”关五老爷含笑，“我这点名气，也值得四侄女夸赞。”
关家还没有分家，五房人全住在一起。关五老爷前两年辞了职务，回到家乡，成日只是同志趣相投的一干文人聚会，说要编一部什么书，但终究没有一钱进项。
关五太太也是没法，有一个不成器的丈夫，从不想着做点实际的营生。
她只好趁项大老爷回乡的机会，带上自己的儿子们，尤其是顶得意的大儿子来拉拉家常。关系更近，自然好处更多。
寒暄半响，关五老爷提出告辞，临走前关五太太还不舍地搂着爱真姐妹，说：“好孩子们，什么时候你们祖母好些了，再到我们家里来玩。”
关五老爷则朝项俨说：“大哥，我们怕吵着大姑母，待会您帮我们向她老人家问声好。”
待关五一家辞去后，后堂跑出来一个老妈子，禀道：“老爷，方才老太太醒了，问清了您在招待关五老爷，就不教我们打扰您，只让等客人离开之后再喊您去。”说着一顿，这老妈子在项老太太身边时日久，胆子也变得大了，“老太太说叫小姐们先别去见她，莫叫她现今的样子给吓住。”
听罢老妈子一番话，慧真与爱真只好相视无奈而笑。
项俨举步就从后堂穿过去，往项老太太的院子走。
走近老太太起居的正房，他着意放轻脚步，怕打破了屋子中的静谧。
快走到项老太太床前时，刚欲出声，却听她忽然喊：“俨哥儿。”
项俨只觉呼吸一滞，心头急涌上五味，他忙上前，握住老太太伸出被子外的手，那简直不可以手来形容了，只是一截枯枝，甚至很难感受到血液的缓慢流淌。
“母亲。”他唤道，他已是年近五十的人，这个时刻却格外显得脆弱，“这些日子您觉得怎么样？”
“很好，尤其是耳朵，连早晨的鸟叫都听得很清楚。往日我耳朵聋，总听不见丫头们说什么，心里着急，每每总把她们训哭。”老太太絮絮道。
“您觉得好，那就行。”项俨不知道自己该接什么话恰当，在非黑既白的死亡与衰老面前。
“我给你爹做了一辈子的奴仆，在你们项家受了一辈子的苦，我怨呐！”老太太忽开始慢条斯理地咒骂，由于语调很低，话里亦没有恨意，她看起来如同只是在讲述一幕再普通不过的往事。
“母亲……”千言万语不知从何说起。
项老太太叹了一口气：“你二弟就算了，他自始至终都是庶子。你不是我肚子里出来的，可我把你当作亲生。到头来，你仍旧同我不亲近，你的子女也和我不亲近。临了呀，落得个没人替我送终的下场。”
搁在以前，谁也不信项老太太能变成这样。
“母亲！您说什么丧气话！”项俨忙道，真真是哭笑不得，“二弟他在东京，恐怕都已经登上飞机了，他没那个胆子不孝。三囡和四囡都在，二囡刚怀孕受不得颠簸，那也没办法。大哥儿……我实在管不了他，往大马发了几封电报，这个不肖子，唉……上月我派了人去找他，也许就快有音讯了。”
老太太冷哼一声，嗓声喑哑，“大哥儿的性子最好，你也能惹得他跟你置气。你多糊涂，最最糊涂！总挑别人错，其实都错在你头上！”
她如同稚子似的胡搅蛮缠，不复往日半点精明，即使气息时而接不上来，还要强撑把训斥的话说完，这又露了残存的强干出来。
“是，都怪我。”项俨只得苦笑。
他晓得要像对待孩子一样对待他今日的母亲。
听到回答，老太太这才满意，艰难地抬手挥了挥，“你先走开罢，我一时半会还死不了。屋子里多了你的呼吸，我真觉得吵闹。”
“那母亲，我先出去了，您好好休息。”项俨将她的手重新放回棉被底下。
“对了，”老太太突道，“别让二囡又和三囡打起来，不就是一只暹罗猫儿嘛，再叫人从外头带一只就是。”
“好，您放心罢。”他应。
榴花照眼明 第三章 蛾眉新作十分妍（3）
至入夜七点多钟，厨房备好晚饭，老妈子提了回来。因想着舟车劳顿一日，女孩子肠胃又弱，因此菜色以素为主，较为清淡，其中一味冬瓜薏米排骨汤尤合爱真胃口。
慧真在正房吃毕晚膳，就回了自己所住的东厢。爱真无心复习课业，翻出一本杂志，歪在罗汉床上，屋子里电灯通亮，她
看久了终觉得乏味，便放下杂志，披了外套走出屋子。
这场大雨把刚燃起苗头的暑热浇熄许多，晚间室外很是凉快。
她走到东厢窗子边，看见慧真坐在书桌前，对着一本英文词典闭目背诵，模样很是认真，因此并不去打扰她，而是步出院子。
既起了信步的心，爱真依稀记得项宅大花园子的西门在何处，便慢慢走到那里去。
只是方走出院门前的甬道，两个巡院的女仆便瞧见了她。女仆要陪爱真去，被她拒绝了。
爱真倒趁此问她们要了一只手电筒。
虽则宅子里各个屋檐底下都点着灯盏，黄澄澄的一团在黑暗中，照出的光明其实有限，做到不必担忧看不见路罢了。
可令人失望的是，待她寻着园子的门，却见门已被一把铜锁挂上了。
朝周围四顾，也没见到哪里有人影，她试着伸手推了推门，却惊喜地发现竟然可以推开。原来锁只是挂在门上，并未实锁。
爱真握了手电筒，园子里没有点灯，但墙外的灯光却能够投了进来，所以她不觉恐惧。
走在小径上，草木花卉的幽香窜进鼻子里，时而一阵微风拂过，使人心旷神怡。
不知不觉快走到一处曲径尽头，她刚欲停步，折返而去，却忽然瞧见一个丫头打扮的女孩。她几欲怀疑自己眼花，定睛再看，可不是个扎辫子的丫头抱膝坐在一块假山石上。
夜深人静，爱真简直要以为自己遇上了什么志怪小说里出现的情景，可当那丫头抬起头，惊讶地望着她时，她终于想起来，她今天似乎见过这丫头的脸。
丫头愣愣站起来，先下意识往身后匆匆看了一眼，才上前向她哀求道：“三小姐，我妈是看园子的，今晚我偷偷来这儿散散心，还求三小姐发发慈悲，莫告诉旁人。”
爱真点点头，由丫头回头的动作察觉到后面异样的声响，那是树枝摩擦的声音，还有女孩的喘气声。
她心下疑惑，难道有人在爬树吗？
“你一个小丫头，鬼鬼祟祟的，倒把我吓了一跳。”
她将目光停在丫头脸上，意欲看出究竟。
没等到丫头回话，方才丫头在意的方向却传来一道压低的呼喊：“水仙，水仙，快过来接果子！”
这一句话立时打消爱真疑问。
水仙想必是这丫头的名字，她是正在帮偷摘果子的人望风呢。
爱真更起好奇，就拔脚向那个方向走去，水仙见状心急，又不敢拦她，只能跟在她身后哀求道：“好小姐，我们不过是贪嘴，求您可怜可怜，莫告诉旁人。”
水仙平日机灵，能看出这个从上海回来的三小姐生活摩登，又是受过新式教育，据说还是在基督教会办的学校念书，想必对她们这些使女不会苛责，因此心中存了几分期望。
她哀求的话说着，爱真几步走了过去，发现那里栽了两株老李树，一个丫头正攀在树上摘李子，衣襟里已经兜了好几个。
听到说话声和脚步，丫头回了头，意识到自己被抓个现形，愣在当场。
乍一瞧见脸，她觉得那摘果子的女孩眼熟，等多看两眼，爱真才发现这女孩就是给她和慧真传话去见关五老爷一家的人。
水仙忙唤：“玉桂，还不赶紧下来！”
玉桂身手倒灵活，一手抱着盛李子的衣襟，另一手往旁边粗枝一挂，脚斜斜借力一蹬，便从树上跳将下来。到了爱真面前，行了个福礼，嘴里讷讷的说不出话。
爱真笑道：“你们大半夜在这里，若今晚不是我撞见，而是别人，那就说不准你们会不会挨罚了。”
水仙用手肘拐玉桂一下，朝她感激道：“多谢三小姐，您真是一副菩萨心肠，心地慈悲，以后必定多福多寿！”因见三小姐话里并没有生气，水仙心中暗喜，但方才实在紧张，一时想不起什么动听的好话，只好暂且从肚子里搜刮了两句。