崎路行

“岳云溪，你至今持迷不悟。”金刀的声音震人耳鼓。
“八年了，我们与世无争，你们究竟要纠缠到何时？”
“你们与世无争，那上个月你造下的数条人命又当如何？”
“谁让你们的手下想对我儿子动手？”母亲转头瞥了一眼蓝衣青年道：“小师弟，既然大师兄也来了，怎么不通报一声？”
“师妹果然好耳力。”门口不知何时多了一人，三十来岁，一袭白衣，头戴乌绸巾，气宇轩昂，手中宝剑显然稀世之物。
这时，又听门外一阵脚步声响，一群人陆续闯进庙门，手中的火把顿时把屋子照得如同白昼一般。母亲被虎视眈眈地围在中央。有人叫道：“白大侠。这次决不能再让这女人逃了！”周围一片附和声。白衣示意众人安静下来，道：“我师门不幸，出此叛逆，让各位同道饱受牵连，白某在此向大家谢罪。我与师弟愿为武林除害，请大家莫要插手。”转过头来对母亲道：“师妹，虽然师父将你逐出师门，我还当你是我小妹，《十方精要》望你交回，以前的事就不提了。”
母亲鼻子里轻轻哼了一声，“我早说过了。那破书根本不是我们偷的。你们这些人，看不惯我们资质高，偏说是偷东西，背弃师门，有了那本破书，你们还是一个样。”
“满口胡言！”金刀怒道，“《十方精要》是丘允所偷，证据确凿。他死了，东西不在你手里还会在哪？”
母亲冷冷笑道：“只有你们这群蠢夫才会做什么武学秘籍的黄粱梦。”她转过头看着白衣道：“大师兄，知道你做正人君子不容易，今日前来，必定不能毁人之托，小妹就此性命一条，愿意奉陪，只望你手下有度。”
他趴在房梁上，心里一凉。
“师妹……”白衣目光闪烁。
四周众人纷纷喊道：“岳云溪，今日你在劫难逃！”
“废话少说！”母亲短剑一挺，剑尖化出七朵剑花，身形如风，向前席卷而去。
白衣和那使枪的青年将母亲前后夹攻，她轻灵的身法令他们一时奈她不得，剑影穿梭光彩如虹，看不清那到底是母亲的一尺青玉，还是白衣的三尺金虬，簌簌火把映着残月似的剑光，迸发出无数令人毛骨悚然的幻影。母亲却是有伤在身……
雨一直在下，声声入耳，比金属相撞的声音更令人心寒。他闭上眼睛，好像什么都不存在了。直到一声金属落地的声响刺到他的心里。那是母亲的剑。
他睁开了双眼。只见母亲靠在柱子上，十几道长长的伤口中流出的鲜血已将她的紫衣染成了可怕的殷红。她淡淡一笑，眼中的一丝留恋还未来得及凝固便散去了，像一尊雕像冷冰冰地立着。心沉了下去。他始终是没有出声。
白衣慢慢地将那依旧清如秋水的长剑收回鞘中，长叹一声。另外蓝衣青年表情默然，一语不发。四周的人此时也都没了声音。白衣转身对众人道：“这事到今天就算了了吧。”少顷，忽然有人道：“《十方精要》不能就这么石沉大海啊！她不是还有个儿子吗？怎么没瞧见？”白衣即刻打断道：“适可而止吧。既然她到死都不认，我等也没有办法。大家散了吧。”说罢带头拿过火把，将庙里的帐幔等陆续点燃。其余人见他如此，便也不多说什么了，
人们消失在雨中，就像来时一样骤然。
他从破瓦的缝隙中爬出屋顶。大雨顷刻间将他浸湿，他用双手捂住了脸，但却哭不出来。
母亲说过，他是勇敢的。
是啊，我应该是勇敢的。小明在心中轻轻地对自己说。夜幕完全垂下了，城中灯火怡人。一阵烧鸡的香味从远处飘来。
唉，好久没有吃到鸡了。刚想到这里，突然，一阵脚步从他身后冲来。小明还没反应过来到底是怎么回事，一只还滴着油的火热烧鸡就掉在了他的怀里。他张大了嘴巴，抬头一看，只见一个比自己大不了多少的小孩头也不回地向街边的小路中奔去。
小明愣了一下，顿时明白过来，“不好！”但已经来不及了。他感到被人揪着后领子拖了过去。
“小兔崽子！竟敢偷鸡！”
小明扭头一瞥，拖着自己的是个留着小胡子的矮胖中年人，那双油手弄得人好难受。他一定就是烧鸡店的摊主，连手都没来得及洗一下就穿着围裙追了出来。
“不是我偷的！”小明用力想挣脱，可力气太小。
“小子，偷了东西还想赖！”
“不是我！”
“大家评评理啊！”已有不少行人停下了脚步。
“你放开我！”
正在两人缠得不可开交时，只听路旁有人喊道：“蔡掌柜，什么事？”
小明转头一看，人群中走出两个衙门里的差官，一胖一瘦。
“哎呀，是王捕头丁捕头你们两位呀。正好，这个小子偷了我刚做好的烧鸡，被我逮住了，他还想耍赖！”
两个差官摇摇晃晃地走过来。瘦子眯起一只眼睛瞅了瞅小明，歪着头对另一个道：“哎，老弟，这小孩我见过。”
“真的？”他的同伴一把拉过小明的手臂，凑近小明的脸看来看去。小明只觉得一股呛人的酒气扑鼻而来，手臂被抓得生痛。看了半天，他才回过头朝瘦差官道：“哎？好像是老张那边的。”“对啊。昨天张万发请我喝酒，还说，说什么来着？哦，有几个小子跑了。”
“对了！就是他。”胖子的声音真难听。
“走走走，去老张家。”瘦差官转身就要走。
“你慢点！”胖差官拉起小明，“等，等等我。”
“二位捕头好走。”烧鸡店掌柜在后面喊道。
“老蔡，”瘦子回过头说：“今天没空啦，改日再来你那里吃鸡！”
小明被胖子拉着，这下是跑不了了。只听两个醉鬼在那里前言不搭后语地说着。
“张万发生意不错啊。”
“是啊，养那些小子可省，不用给工钱。”
“老张可真聪明。”
“不过说起来也是做好事。”
“听说，前不久那帮小子打架打得好厉害。”
“嗨，管他呢，反正又打不死人，小孩子闹着玩嘛。”
小明听得莫名其妙。
“老弟啊，”瘦子突然叉开了话题，“听说陈都头要娶老婆啦？”
“是吗？谁家的？”
“好像是东门茶店的。”
“人家福气好，娶上个漂亮媳妇，哪像我们兄弟俩，只有喝着烧酒眼馋的份。”
“别提酒，我的酒虫又来了，快走快走，去老张那里再喝几杯去。”
不知不觉，小明已被两人带到了闹市外，再走就要到河滩了。这是去哪里？三人绕过城墙转了几个弯，来到一户宅院门前，房子挺大，后院树木茂盛。瘦子敲了敲门，嘴里还不停地喊道：“老李——，老李——，我们给你送人来了——”
不一会儿有人来了。门缝里露出半张脸，见是胖瘦差官，便开门道：“两位捕头今日可好？老爷正惦记着你们呢。”
“李管事，”胖子道，“我们把走丢的小子给你们送回来了。”
“哦？”那人看了看小明，转脸笑着说：“二位请进，我这里有好酒。”于是转身进了堂屋。小明被两差官拉拉扯扯地拖进了门，院里没点什么灯，还未来得及在前院看一周，李管事就出来了，对差官说：“二位先坐坐，我已经叫人去备下酒菜了。”
“这小子……”
“交给我了。”
李管事上前拉住小明的肩膀，待胖子和瘦子进了屋，开口问道：“你是谁家的？”小明看看那人，五短身材，高突的颧骨使一双本来就不大的眼睛更显得凹在脸里，再加上一对大黄板牙，十足难看。支支吾吾道：“我，我没家。”
“噢，”那人眼睛一转，又问，“想找份工做吗？”
小明也不知怎么点了点头，虽然那人看起来实在太难受，但找了一天的工，还是第一次有人主动问他。
“那好，跟我来。”李管事拉着他走进屋旁的一条走廊。走廊细细的，不过很长，两边是一丈来高的土墙，许多树枝从墙外乱糟糟地伸进来，地上的石子很碍脚。反正现在也就这样了，先做着再说，小明心想。走了不多久，大概要出后门了，两人在一所独院前停了下来，门没有锁，里面也没什么东西，一间大木屋，门外一口大水缸。
李管事敲了几下门，一会儿门开了，是个十三四岁的少年，睡眼惺忪的样子。“新来的。”管事将小明交给了少年，便转身走了。小明看着陌生的少年，不知如何是好。
“嘿，你怎么来的？”少年是个本地人。
“我，给差人送来的。”
“你叫什么名字？”
“小明。”
“我叫阿申。”少年将他带进门，原来这里还有不少男孩，都是十多岁的年纪，见有新来的便全坐了起来。阿申介绍着：“他叫小明，这是阿仁，小卢，小严，阿宋，阿良……”黑灯瞎火的，男孩们的脸都差不多，只是阿良被小明注意到了，又瘦又小，大概和自己差不多大。
“这是什么地方？”
“你不知道吗？”
小明摇摇头。
“这是泉州府的养济院，现在归了采盐大户张万发。”
养济院小明听说过。那该是官府办的，专门收留孤寡老人和孤儿的地方。从前只是听说而已，不知还真有这回事。方才那李管事问他要不要找工做，难不成是去采盐？于是小明问道：“那你们，是不是都在盐场做工？”
“对啊，虽然暂时没工钱，可有住有吃也不错了。等我们做几年长大了，就有工钱，可以自己出去租房子，像……”
“被提了，阿亮他们简直是地皮。”阿申指了指手臂上的淤血块道：“就为了几条咸鱼。”他转头又对小明道：“你可要当心点，附近的一些无业少年可千万别去惹。”
“我们还是快休息吧，明天一早还要上工呢。”
过了不久，男孩们又睡下了。小明却一时合不了眼，不知这盐场到底是什么地方。他转眼瞧了瞧躺在不远的阿良，他能干，那应该还行。于是也闭上眼睡去了。
那天晚上，他梦见自己漂浮在微微起伏的水波之上，天空很蓝，无边无际。





崎路行 007－白河早春－1
时间总是比人的感觉走得快。｛
一阵叮呤哐啷的声响把小明从软软的摇篮里倒了出来，难道这么快就天亮了？揉揉干涩的双眼，真的，窗格的缝隙里已有无数条淡淡的青色晨光钻了进来。木门开着，周围的男孩们都陆陆续续地从铺上爬起来，人影穿插的。阿申拉了一把小明，“哎，天亮了，快起来吃饭了。”
“噢。”小明还没来得及伸个懒腰就被拉到了门外，刚才大概是谁打翻盆子什么的，原来一出门，发现这儿人还不少。他们住的屋子只是大木房的一角，其余好像住着一些老人，寡妇什么的。一大早院里就嘈杂起来，房子的后头是厨房，锅碗瓢盆与谈笑声夹杂在一起够热闹。小明跟着同伴们从大水缸里捧点水胡乱地喝了两口，又擦了擦脸，便去厨房。厨房很大，人们各自拿着碗从大灶里盛了些看上去挺香的东西，坐在门口大口吃着。小明瞥了一眼别人碗里，有青有白的。“嘿，今天吃年糕咯。”不知谁说了一句。年糕？上回吃还在桑园村，春喜做的。年糕煮得糯糯的，嚼在嘴里很香。小明边吃边四处张望。人们看上去都挺高兴，他的同伴们也和这些人聊上了，浓厚的泉州口音，小明有些听不懂，于是坐在一边径自吃着。不一会儿发现阿良坐在不远，也不说话，不会他也是外地的吧？匆匆忙忙吃完了饭，所有人把碗交给几个粗手大脚的婆子便各自干活去了。
小明跟着同伴们从后门出了张家的大院。大家扛着长长的木耙子和大扫帚，小明与几个年纪较小的每人背着几个大竹簸箕，阿良背着一大捆绳子，不知做什么用。大家一路上嘴没闲着，小明时不时也插上一两句。虽然在他们中间他的年龄最小，可见识却多，很快就和他们混熟了。原来，他们都是附近一带的孤儿，张万发的白河滩盐场生意大，又缺人手，于是什么人都招，他们平日里就在盐场做些杂活，逢年过节在张家帮佣，现在过年了，天又阴，晒盐的活不多，就他们和一些盐民家的小孩
河滩咫尺在望，沿岸附近都是低矮的小屋，大约有那么几百间，参差起伏于树木苍郁的小坡上。天空云层厚实，听同伴们说没太阳就可以轻松一天了。小明呼吸着微带咸味的空气，心里几分悠闲，转眼又看见了走在一边的阿良，他最多也就十来岁，又矮又小，简直是五根竹竿撑着一个脑袋，头发很少很黄，在头顶扎成一个松松的小发髻，很可怜的样子。
白河滩盐场名副其实。从远处望去，上千亩盐田白花花的一片，中间凸起的深色引水土槽将盐田划成方形或梯形的小块，连接在一起好像网一般。小明第一次看见这样的地方，不由得好奇万分。天色还早，盐田里只有零星的一些人在劳动，卷着裤腿，拿着比人还高的大耙子，看来都是些少年人。不一会儿他们已走到田边，同伴们操起家伙便下了田。阿申对小明说：“你大概没干过吧，这样，反正现在活不多，你先和阿良一起拿着绳子转，扫盐么，很容易的，看两天就会了。”小明回过头看看阿良，他正放下绳子，听阿申这么说，冲小明笑了笑。
阿申扛起木耙下了田，小明走过去，接过阿良手中的长绳，笑着问：“这是做什么用的？”
“嗯，很简单哪，”阿良的口音很奇怪，小明从没听过，“就这样。”只见他解开绳子，拉着一头走下田中，小明这才发现原来每块田当中都有一根木桩子，阿良将绳子系在木桩上，转头对小明道：“你把绳子拖着水面绕着田转圈。”阿良的声音脆脆的有些气短。
“这样吗？”小明拉着绳子沿着土槽向前走。
“对啊，再松一点。”阿良拿起另一根绳子走下旁边的田里。
“阿良，这样转是干什么？”小明已经转过了一条土槽。阿良回了一句，声音太小，小明听不见。这时阿良也拉着绳子转了起来。小明灵机一动，快步跑过一条土槽，待阿良绕过来时，正好两人走一个方向，于是，每绕一圈，两人就可以聊一会儿。
“你走慢一点，这样所有的地方都可以扫到。”
“这样转能转出盐来吗？”
“哪里有，转了盐才细。”
“噢——”小明恍然大悟。“阿良，你是哪里人？”
“老家在南粤。”
“你在这里多久了？”
“半年多吧。”
其他男孩们用耙子和扫帚把田里的盐扫到一处，然后盛进大簸箕，挑到田头堆起小小的盐堆。这时盐田里的人多了一些，虽然已是年节，小户盐民还是不愿放过一个没有雨的日子。每户盐民都有分给的田地，大小不一，不过这整块盐田全是张家的产业，所以平日里都有监工。现在快过年了，只有几名监工懒懒散散地在田边荡悠，不过，时常却能看见官差。小明不解，待转过一圈后，又问了一大串。这才知道，盐田都是归泉州府管的，过年人手稀少，张万发的田又大，怕人偷盐，于是常有官差巡视。小明记起了昨晚的胖子和瘦子，那两个糊涂虫，倒还替他找了份工。真像同伴们说的，这天的确轻松，中午有人送饭，男孩们和监工坐在一处，那些监工也不太搭理他们。小明挺满意，这里干活还不错，就是没工钱，等过了年再打算吧。
张家祖上原本是泉州一带的地主，张万发却转农从商，用家族的田地在府台名下开起泉州第一大盐场，知府每年从白河滩盐场收缴的盐税不下万两，自然对张家盐场大加扶持。可张万发本人倒不是个注重小节的人，虽然家财万贯，家中历经几代的房屋至今也未加修缮，衣食住行更是不讲究，四十来岁的大胖子，在家就拖着一件掉了色的缎子棉袄，叼着一根黄铜水烟，杂碎琐事总是记性不好，所以对仆役从不苛刻，不过听说这小眼睛小胡子的老爷算起大帐来谁都比不过。几日后，过年了，盐场全部停工，小明他们便在张家做些挑水端盘子的杂役，年节里人多事杂，小明在厨房里进进出出倒是乘机大饱口福。
元旦一过天气放晴，初五的早上，红光满面的张万发吃完汤圆，对走廊里晒着太阳管家说道：“老梁啊，我看明天开工吧。”
初六清晨，小明口袋里塞着一小包山楂条，和伙伴们有说有笑地来到盐场。小风轻轻地吹着，半尺来深的盐水泛起涟漪，小明与阿良一人一根绳子在并排的两块田里一边转一边聊天，朝霞明媚，盐田里的人越来越多，许多盐民家的孩子也和他们一起劳动。
“吃山楂。”小明从怀里摸出一根山楂条递给阿良。
阿良刚把山楂放进嘴里，忽然皱了皱眉头。
“怎么啦？”小明问道。
阿良指了指田头正走过来的两人，一高一矮，都是十五六岁年纪，“他们常来欺负人。”小明不由得看了他们几眼，却撞上了高个少年的眼睛，那少年与同伴说了几句，便朝小明他们走过来。这时小明和阿良走到一条槽的尽头，向两边分开而去，少年横穿过一块田，对小明喊道：“哎，你新来的？”小明点点头。
“你过来。”少年好霸道，可看着身强力壮，不好惹的样子，小明慢吞吞地挪了过去。
少年一把扯掉小明手里的绳子，
“拿着，该干什么干什么。”
“我没干过这个。”小明拎起比他高好多的大木耙。
“看着，这样。”少年把他朝旁边一推，小明差点摔倒。少年
高个少年拍了拍手，撇撇嘴道：“走吧走吧。”
阿亮，好像听过。小明隐约回忆起刚到这里的头一天晚上看见阿申手臂上的淤血。他回头看了一眼阿亮，只见他正与几个监工在田边说笑，于是低头操起大家伙慢慢地推着，衣服湿了，风吹来小明直打颤，冷不丁打了几个大喷嚏，赶紧加把劲劳动，好聚些热量。可惜了那包山楂条，浸了盐水大概已经咸得不能吃了吧。
好不容易等衣服干了大半，用手一弹也能洒下不少盐来，日头高了，住得近的回家吃饭，也有妻小送饭的。小明远远望见张家的送饭人挑着大大两筐饭菜朝这边走来，大家放下工具，聚到田边。小明和阿良坐在一处。小明一边大口扒着饭，一边向阿良询问着几个少年的事。据阿良说，这带头少年阿亮是养济院里头年龄最大的孩子，听别人说是从家里逃出来的，生性很不安分，来养济院后和几个年龄相仿，臭味相投的男孩子很快便混熟了。阿亮仗着个子高力气大，渐渐成了这些男孩的头领。从前还在盐场做工，后来便常和泉州地盘上的地皮无赖混在一处，偷鸡摸狗，打架斗殴的事情是家常便饭。最可气的是阿亮一伙最喜欢欺负弱小，特别是新来的孩子。眼看这些人年纪渐长，越来越有地头蛇的架势。小明听了，心中暗自记下，日后必当小心翼翼，且莫招惹了这些人。
早上被盐水湿了衣服，到了晚间，小明觉得四肢酸痛，口干舌燥，好似是感染了风寒。第二日果然发起烧来。于是，便没有去盐场上工，在床上躺了两日。好在病得不重，第三天便已经好的差不多了。小明想起，过年的时候，张万发给养济院里的所有人都送了些压岁钱，虽然不多，但也够买几本书的了。自从逃离桑园村后，便没有温习过功课，黄先生送的书又给弄丢了，不如趁着今天去市集上看看。
小明揣着些铜钱，满心欢喜地来到闹市。这是第二回来这里，上回偷包子的事情还记忆犹新，可这回不同了，身上有钱，走路也觉得自信。小明找到了一家书局，里头有很多新出的板印书，随手一翻，竟然都是章回本故事，但想起黄先生说，这些闲书最是误人子弟，切忌沉迷其中，便放了回去，转身拿了一本《论语》，并一本《诗经》，付了钱出来。店家见他小小年纪便好学，且言谈甚有礼貌，便又赠送了一本《楚辞》。




崎路行 008－白河早春－2
话说小明正怀揣着几本新书，满心欢喜地往回走时，阿亮，小峰和另外三个少年正大摇大摆地从街边的茶馆里走出来。[
小明低着头，趁他不留意，撒腿想从他身边跑过去，却给小峰一把揪住，一个巴掌打在地上。小峰嬉皮笑脸地说道：“臭小子，早就看你不顺眼。听话的话哥几个今天就不和你计较了，否则，嘿嘿……”另外三个少年也走上前来，你推一把我踢一脚。路上的行人也不理睬，只当是小孩子们在胡闹罢了。
小峰一脚踩在小明肩膀上，蹋得他生痛。小峰道：“还不快磕头叫大爷？”
小明被压在地上，鼻子里都是灰土的味道，死死地咬住嘴唇。耳边响着几个少年的恶意侮辱，身上不时被踢上两脚。他闭着眼睛，握紧了拳头。不管几个少年怎样，就是一声不吭。
只听阿亮道：“嗬，这小子还挺倔。不磕头是吧，给我拉到巷子里去，好好教训！”
几个少年听得令下，一拥而上，把小明拉到了一边的小巷里，一顿拳打脚踢。小明人小体弱，毫无还手之力。小峰边打他边道：“你还不求饶？”小明咬着牙，团起身子，双手紧紧抱住头，就是不说话。几个少年嘟囔道：“这小子真无聊，半天不放个屁。”
“你们给我住手！”
正当此时，巷子口忽然传来一声大吼。几个少年人回过头去。小明捂着头，侧过脸，只见巷口走来一个高大的身影。定睛望去，来人三十上下，黝黑健壮，浓眉环眼，一副络腮胡须。身着粗布单衣，肩上背着个硕大的褡裢袋，头戴一顶旧斗笠，看上去像个行脚的。来人大踏步上前来，指着阿亮一伙少年道：“小崽子们不学好，光天化日，竟然在这里几个人打一个小孩子，不知羞耻。还不给我统统滚回去！”嗓音洪亮，震得人耳朵嗡嗡响。