佣兵悲歌

“哦，那句话怎么说来着，节哀顺变，节哀顺变啊。”
特瑞典只觉得一阵气血上涌，好在多年共事的经验告诉他克莱斯是真想安慰自己，换别人，他早就拔剑砍人了。
特瑞典深吸了一口气，平复了一下情绪，问道“帕拉汶还有多少士兵？”
“一个军团呢，不过都是刚刚编组训练完毕的征召兵。”
一个军团大概一千人左右，而这些征召兵毫无疑问是准备给哈劳斯充当预备队的，只是自从派出去的几支补给船队被诺德海盗抢劫地渣都不剩之后，驻守帕拉汶的特瑞典也就下令停止了这种无意义的消耗行为。
“我要带走500人，”特瑞典道，“我手下的骑兵并不多，所以必须在人数上形成绝对优势，更何况，还可能要打攻城战。”
“可是，国王陛下那边怎么办？”
“虽然很不甘心，但亚伦的战局只能依靠哈伦哥斯了，我们无能为力。”特瑞典一咬牙，继续说“我们现在能做的，只有替国王陛下守好脚下这片土地，杜绝更大的混乱。”
克莱斯有些茫然地点点头，不过突然灵光一闪，“要不我们趁现在把乌克斯豪尔夺回来如何？乌克斯豪尔的城防可相当了不得，那些反贼打下城池没多久，现在肯定相当虚弱。”
“别想了，反贼策反了守城的佣兵，逼死了城里的守备官，几乎兵不血刃地夺取了城市。该死，这绝对是那个混蛋商人的手笔，我认识的艾索娜绝对没有此等心机。”
说着，他叹了口气，“我说克莱斯，你该强化一下你的情报能力了，像这样两眼一抹黑可不行。”
“什么？情报不是你管的吗？”
特瑞典一巴掌拍在自己脸上，疲惫地抹了抹脸，才从怀里贴身的地方取出自己的印章，拍在克莱斯桌上“现在归你管了。”
一朝权在手，便把令来行，这不，特瑞典伯爵刚刚带兵出城，他就收到一张小纸条，从上面的鸽屎味儿来看，应该是刚刚送到的秘密情报。
他打开一看，大笑三声“这群叛逆我早就看不顺眼了，现在居然还敢从苏诺出来？哼哼，看我弄死你们。”在北边局势风起云涌之时，南方的战局也波澜壮阔。哈劳斯依然在困坐愁城，在补给极端缺乏的情况下还能坚持这么久，不得不说，这个男人有两把刷子。东边的维鲁加，哈伦哥斯伯爵和格鲁恩沃德伯爵因为乌克斯豪尔的陷落，补给同样遭到了限制，要不是他的国王还在亚伦等着他，哈伦哥斯早就下令撤退了。不过，补给的事情难不倒哈伦哥斯，他充分发挥了自己的特长，把周围的村子烧了个遍，生生为自己的军队凑齐了补给，在他斩杀了两个挑头宣扬撤退论的贵族以后，算是稳定了军心，一鼓作气攻破了维鲁加的外墙，并在外城大肆掠夺，又收获了不少物资。
暂时不用担心补给的哈伦哥斯伯爵，心思又开始活泛起来。国王的处境危在旦夕，自己不能在维鲁加拖延太久。考虑到罗多克北方军的主力已经被击溃，仍然在内城城堡里挣扎的那点罗多克人根本不足为虑，破城只是时间问题，所以他大胆地分兵，一部分留在维鲁加继续围城，另一部分则向西进攻，希望早日打通前往亚伦的通道。
但是，他明显低估了罗多克人抵抗的决心。一般情况下，一支部队被击溃，基本就可以判断被消灭了，毕竟将逃兵重新收拢整编是一件困难无比的事，尤其是这些士兵还来自于不同的领主麾下时。然而他没料到的是，北方军的主干几乎都是维鲁加人。罗多克兵是怂，但看到自己的家乡被劫掠，谁又能无动于衷？
于是，这些溃兵不仅没有四散奔逃，反而在维鲁加城内重新集结成五人战斗班，依靠自己对地形的熟悉，不断袭击着斯瓦迪亚占领军。最开始哈伦哥斯伯爵还不以为意，觉得这些散兵游勇根本不足为惧，等内城被攻破，他们自然就会投降。可是，内城还没打下来呢，纵火，摸营，袭击，投毒等恶性事件频繁发生，损失不小不说，好不容易稳定下来的军心又浮动起来。无奈之下，哈伦哥斯只好从围城部队中抽调一些来维持治安。
可惜祸不单行，他派出去打通西进道路的主力部队在山林中遭到了伏击，资重损失殆尽，兵员伤亡惨重，残兵不得不逃回维鲁加以图后事。就这样，斯瓦迪亚的主力部队依然被拖在维鲁加动弹不得，局势貌似没有一点改变。
沐翻阅着战报，对前线战况很是满意，既然在维鲁加动弹不得，那就别动吧，他也不想这趟好好的巡游出什么意外。
他将这份战报放一边，摘下眼镜揉了揉眼睛，在马背上阅读的确不是件容易的事，不过，这些紧急情报必须赶紧处理，正所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，因为错误的情报差点饿死街头的沐自然会对这方面极其重视，所以哪怕忍着眼睛的疼痛，依然拿起了下一份文件。
“嚯，有意思。”他快速阅览了一遍，将所有文件归拢在一起，策马向前几步，赶上了艾索娜公主的战马。
“公主殿下，”沐挥了挥手中的纸“最新的情报。”
“唔，给我吧。”她接过文件，不过仅仅一眼，就被上面的小字晃花了眼睛，“唔，”她将文件塞回沐手上，“简单跟我讲讲好了。”
“遵命。”沐清了清嗓子，“罗多克方面，哈伦哥斯又吃了点小亏，但大体之上没有变化，不过在北边就热闹了。”他把文件翻了翻，确认了几个地名之后继续说，“库吉特人的大军围攻了凯尔瑞丹堡，洗劫了柴德和比格伦。不过在攻城战最关键的档口，有一支维吉亚部队莫名其妙地怼了库吉特正在赶往前线的援军，导致攻城战失败。据说塞加可汗很是愤怒，放弃了凯尔瑞丹堡，转而进攻维吉亚，瑞伊斯伯爵算是虎口逃生了。”
“维吉亚人袭击了库吉特人的后备部队，这又是为什么？”艾索娜有些想不明白。
“我也想不明白，”沐毫不掩饰，“不过罗登-罗斯在维吉亚和库吉特的人都发动起来了，这件事要是发展起来一定特别有意思。”“你呀。。。”艾索娜对商人奇怪的趣味有些无语，“还有什么吗？”
“这个消息更带劲儿，”沐卖了个关子，“您还记得诺德的恩葛瑞德女士吧，就是和你打了几年，被称为百合公主的那位。”
“记得，”艾索娜有些怀念，“跟她一起喝过酒呢，挺豪爽的女人。”
“没错，就是这个‘挺豪爽的女人’突袭了瑞泊莱特堡，并且占领了它。”
“这不可能！”艾索娜失声道。正如没有哪个诺德人比恩葛瑞德更了解斯瓦迪亚一样，也没有哪个芮尔典人比艾索娜更了解诺德。她当然知道现在肆虐在诺德境内的暴风雪，也知道现在诺德内乱，根本不可能冒险派出足以攻城掠地的大军，更知道瑞泊莱特的城防有多么坚固，城内的军队有如何的实力。毕竟鼓动贵族子弟去那儿镀金就是她的主意，她一点也不在乎那些连鸡都没杀过的大少爷们，但他们爹妈给他们配备的卫兵却是一股不容小觑的力量。
“到底是怎么回事，特瑞典好歹也是哈劳斯手底下的能臣，怎么可能就这样丢掉瑞泊莱特堡？”
“特瑞典当时没在他的领地，守城的是他的亲信，斯努登男爵。”沐回答，“他好像一不小心放了一支诺德部队入城，结果被中心开花了。”
“放一支诺德部队入城？”艾索娜一副你特么在逗我的表情“这怎么可能？”
沐耸耸肩“具体战况我也不清楚，我的人没敢和逃回来的士兵接触太多，怕暴露身份。”
艾索娜揉揉太阳穴，莫名觉得心累“就算那什么男爵是个草包，那其他贵族呢，我记得现在正是捞资历的好时候啊。”
没错，秋末诺德人最凶猛的一波攻势已经结束，再往后又是北地的暴风雪，诺德大军根本无法出动，而那些实在过不下去下山打秋风的散兵游勇就是白捡的战功啊。
“据说诺德人发动了夜袭，”沐翻了翻文件，回答道“他们放出了俘虏，然后把那些贵族们堵在营房里杀了个爽。”
“啥？”艾索娜本身就参与过城堡内部的改建，自然一下子就想到了怎么回事，“营房的护卫呢，我记得有章程规定住在那座营房的士兵要轮流看守地牢啊！”她猛然抬头，看见的却是沐一头雾水的脸，这才想起来这位商人对瑞泊莱特堡并不熟悉，于是，讪讪地笑了一下，转移话题道“领地里死了那么多贵族后裔，那个男爵死定了。”
沐闻言道“那不一定。”
“为什么，这不是和乌克斯豪尔的那什么骑士一样的么？”
“不一样，”他摇摇头，“守卫瑞泊莱特堡的指挥官是个男爵，有封地，有势力，也能拉出来一支像样的军队，作为他所效忠的领主，就算为了自己的势力也得想办法保住他的性命。”
“而骑士只是骑士，一介武夫而已，没什么势力，没什么领地，也没什么钱，虽然是贵族，但哪怕是个男爵都不会把他们当回事儿，尤其是德雷这种凭军功晋升的骑士，没有家族作为后盾，在贵族的圈子里几乎寸步难行，所以才会担心被其他贵族报复。”
“有你说的这么糟糕吗？”艾索娜用戴了铁手套的手拢了拢被山风吹散的鬓发，“我带兵那会儿感觉骑士们生活还可以啊。”
“你那是在职的骑士嘛，而且是公主的直属封臣，谁敢放肆啊。”沐撇撇嘴“再说了要是骑士的生活都那么好，当年血锋成立的时候怎么可能一下子拉到那么多人？”
“也是啊。”艾索娜点点头。
“等下，”沐好像突然想到了什么，“这么说来，格鲁恩沃德不会打的是这个主意吧？”
“什么主意？”这回轮到公主一头雾水了。
“你想啊，瑞泊莱特堡不比乌克斯豪尔重要吧。”
“嗯。”
“那么既然特瑞典都知道派个男爵驻守城堡，那为什么守乌克斯豪尔的只是个骑士呢？”
“当时罗多克方面战事陷入僵局，急需大量兵力打开局面吧。”公主回答“再就是没想到我们会攻击乌克斯豪尔了。”
“没错，所以在城防严重不足的情况下，他还只派一名骑士指挥守城，你不觉得奇怪吗？”
“人手不足嘛，主力都开到罗多克去了，有什么奇怪的吗？”
“这是一点，”沐点点头“你换个角度想想，这段时间里，乌克斯豪尔没出事儿，战后的功劳肯定有格鲁恩沃德一份，就算出了问题，也有那倒霉的骑士当替罪羊，我在想他是不是在打这个主意。”
“奸诈。”艾索娜愤然道。
沐耸耸肩，不奸诈的贵族早去见梅兰朵了。
“划说马上就到诺玛了，今晚将在那里过夜。”沐眺望了一下望不到头的山路道，“今天早晨法提斯就已来信通知说，他们已经准备好了。”
“嗯，虽你们安排吧。”





佣兵悲歌 第110章：坚定
诺玛，一间黑黢黢的屋子里，已经坐了十几个庄稼汉，只是，他们一声不吭地坐着，大眼瞪着小眼。
支呀，大门打开一条缝，一道光透了进来，不过很快又被黑暗吞没。
“不好意思来晚了。”来人道歉道，“外面巡逻的士兵有点多。”
“谨慎是没有错的，”其中一人肯定道“我们现在的处境很危险，不能有分毫大意。”
他扫视了房间一眼问道“大家都到了么，”
“都到了，队长。”
“很好，”他点点头，“今天大家聚集在一起，是为了最后确定我们的行动方案。首先，大家的武器铠甲准备好了吗？”
“放心吧，我们的剑已经磨的闪闪发光了。”
队长轻笑了一下，很快恢复严肃“我们不能让那个来历不明的女人侮辱公主的荣耀，哪怕为此付出我们的生命。”
他深深地吸了一口气，低声道“斯瓦迪亚万岁！”
“斯瓦迪亚万岁！”
房间里传来低沉而坚定的附和声，就像当年在战场上一样。
诺玛镇，无论对于卡拉德还是斯瓦迪亚来说，都是一座不同寻常城镇。它最初被建立时，可不是作为一个聚居地，而是作为一座兵营。那个时候库吉特人刚刚从大部落那里逃出来，并开始蔓延在荒原之上。他们还不了解这片大陆上的文明与规矩，所以依然按照大部落时的习性不停地骚扰着卡拉德边境的村庄。
卡拉德皇帝萨拉查二世对此烦不胜烦，神出鬼没的库吉特骑兵总能找到空隙劫掠一把，给刚刚恢复元气的帝国带来不小的麻烦。于是，为了保证自己疆域的稳定，他在德赫瑞姆附近建设了数座城堡，并且在德赫瑞姆行省和斯瓦迪亚行省之间，建立了一座骑兵营地，以便随时对抗准备溜进卡拉德腹地的库吉特骑兵。后来，库吉特和卡拉德讲和，并且主动退到了卡拉德的东部，所以，哪怕依然有小鼓的响马作乱，但那座大型骑兵营地以及驻军已经没有存在的必要了。
皇帝最终还是将骑兵撤了出来，而剩下上了年纪的士兵以及一些没法再上战场的伤残者被勒令退伍，本来就行动不便的他们也没法再返乡，只能就地开垦田地与牧场，定居下来。
之后，这个聚居点就一只保持着这种平稳的生活，一直到狼心女皇当政，这个聚居点就莫名其妙的成为了抵抗维鲁加叛军的前线。后来女皇又建立了乌克斯豪尔等一系列要塞，这个聚居点也迎来了新一批住民，一大批筑城的石工，以及一个全新的名字，诺玛。
诺玛真正开始兴起，则是在罗多克独立以后。乌克斯豪尔终于开始履行它作为要塞的职责开始实行封锁政策，路过的商队不能进城进行交易和补给，所以，他们只能就近选择新的据点，而诺玛自然就成了乌克斯豪尔与外界交流的门户。
同时，驻守在乌克斯豪尔的领主也发现了诺玛的好处。乌克斯豪尔虽然坚固，但它毕竟是座山城，卡拉德帝国引以为傲的骑兵光进进出出都要耗费不少功夫，所以，地处平原的诺玛再次承担起驻扎骑兵的重任。更妙的是，诺玛起始于一群退伍的骑兵，加上连年响马掠袭，流寇骚扰以及罗多克独立者的攻击，致使此处民风极其尚武，几乎每一个年轻人都有那么几手，数量虽然比不上维达这样的内陆村镇，但实力强悍，就算不训练也有相当的战力，以至于诺玛民兵团的名号也威震一时，尤其是对罗多克人而言。
到了斯瓦迪亚王国时期，诺玛更是了不得，一跃成为继骑士之都之后第二个骑士产地。和苏诺那些因为出身和家族而成为骑士的贵族小子们不一样，诺玛的骑士们都是用军功打上去的，数十年来皆是如此，这也使得这个镇子的民风更加彪悍。
艾索娜正想说些什么，就看见前方的道路上出现了一点黑影正向他们这边冲来，看这速度，应该是骑兵！
“沐，你这个乌鸦嘴！”艾索娜大喊一声，下令道“战斗队形！”
背后的骑士们立马开始整队，而背后一百多骑突然加速越众而出，蹿到了阵前。
“玛蒂尔德？”艾索娜疑惑了一下，立马露出一丝微笑“他们可能是我的老部下，人数应该不会太多，所以尽量不要杀人。”
“明白了。”玛蒂尔德等人翻身下马，在骑士的阵列前排出了一个松散的队形。
这队形。。。躲在骑兵背后的沐感觉有点看不懂。在他的印象里，反骑作战就应该是密集阵型，大量使用长武器才对，而面前这帮诺德人，怎么看都不是对抗骑兵的样子。
“殿下，我说。。。”他刚想提醒艾索娜不要轻敌，毕竟两百多人的商队被数十装备不整的骑士杀了个七零八落的事情还没过多久。可是艾索娜挥挥手，阻止沐继续说下去。商人愕然了一会，干脆耸耸肩，不再说话。毕竟无论是诺德人还是老骑士，艾索娜都比自己更加了解，他的确没什么置喙的余地。
很快，来袭的骑兵就进入了可以被看清的距离。破烂的锁甲，老迈的驮马，洗的发白的战袍以及和生锈的长矛。或许只有他们腰上的骑士剑算得上精良，再脑残的领主也干不出从骑士那里收走配剑这么缺德的事儿。
啊，真是怀念的场景啊。沐在心里感叹着，当年血锋初成立的时候貌似也是这样的，但要是因此小瞧他们，那就是纯粹的作死了，不信邪的家伙们不是被送去见梅兰朵就是扒成了光猪，下场不可谓不凄惨。那些骑士虽然穿的破烂，但是战斗技巧绝对是一流的。之前前进的时候为了节约马的体力，都是让坐骑小跑前进，直到较为接近以后，才催动马匹开始冲锋，同时端平了手中的长矛。
“只有不到二十人，”沐眺望了一下，撇撇嘴道“他们还真是有勇气。”
“我发誓勇敢地对抗**，我发誓对抗一切错误，在成为骑士的时候都会许下类似的誓言。”艾索娜有些骄傲，也有些无奈，虽然都是误会，但不得不说，这些老兵依然恪守着当年的誓约。
说话间，冲锋的骑士已经近在眼前，只听玛蒂尔德一声大吼“准备！”
所有的女战士一齐侧过身子，举起盾牌，右手的战斧高高扬起，面对褴褛的骑士严阵以待。
骑士们分散开来，似乎也选定了各自的目标，再次踢了马腹，将马速加到了极致。所有人紧紧地盯着自己的目标，从喉咙里喊出了自己的决意。
“冲！”
“杀！”
长矛和盾牌撞在一起，但是在交击的一刹那诺德人的盾牌向上微微一抬，勉强算是雷霆万钧的长矛从盾面上一擦而过，竟然被弹开了一个角度，然后女战士们右手借势挥砍下去，斩断了奔驰中的马腿。
这手法。。。沐微微眯起了眼，这种战法他好像看见艾索娜使过，还被惊艳了一把，原来是偷师诺德人的武技。话说当时艾索娜为此伤了一条胳膊，盾牌也碎了，这些诺德女人却只有四个人被击倒，而且盾牌没有被击碎，看样子也是卸去了大半力道。至于冲过来的骑士，第一轮就有六人落马，剩下也在第二，第三条阵线上被砍断马腿放翻在地。
不愧是诺德人，这一个失误就是死的玩法也只有诺德人能跟家常便饭一般耍起。沐看着那四个被击倒的女人在同伴的搀扶下慢慢站起来，不由得再次佩服起北方蛮子强悍的生命力。虽然驮马的速度不高，长矛也不锋利，但被怼一下也不是闹着玩的。
“该死的诺德人。。。”领头的骑士刚想爬起来，就被斧头架住了脖子“呸，要杀就杀吧，我要是皱一下眉头就不是男人！”
“到了这种时候还有精力放狠话，”一人骑着战马踱到骑士的面前，“你还是老当益壮啊，查德威克骑士。”
骑士闻言，顿时睁大了眼睛，“这声音。。。你是。。。不对！”骑士摇摇头，“公主殿下在三年前就战死了！”
“我可没有那么薄命。”艾索娜摘下头盔，捋了捋有些散乱的鬓角，笑道“好久不见了，查德威克，看样子这些年你过得还不错。”
“你。。。你真的是。。。艾索娜公主？”骑士似乎忘了被诺德人架住脖子的耻辱，眼睛依旧瞪的跟铜铃似的，看着面前那张熟悉的脸，不可置信“可是，我。。。”
“如假包换。在某年某月，你从诺德人的尸体上搜到一朵雪绒花，”艾索娜露出一个开心的笑容，“然后。。。。”
“停停停停！”骑士赶紧阻止公主继续说下去，“您，您果然是艾索娜公主！”
“放开他们。”艾索娜对诺德女人挥挥手，让她们收起武器，那群骑士老兵失去了束缚纷纷站了起来，自觉地站在查德威克骑士背后。
公主翻身下马，站在了骑士们面前，挨个地问候了一遍，还喊出了所有人的名字，甚至还能说出他们的某些英勇功勋。这下，所有人都对艾索娜的公主身份深信不疑。
“公主殿下，”查德威克骑士问道“那么当年到底发生了什么？”其实他自己也已经猜了个大概，既然公主殿下没死，那么王位上坐着的那位就可疑了。
“哈劳斯叛变，杀死了父王。”艾索娜简单解释道“我的表姐替我付出了生命，你见过的，就是和我长的很像的那个侍卫。”
“原来如此。”查德威克骑士立马果断的单膝跪地，虔敬道“公主殿下，请允许我继续追随您，帮您夺回您的王冠！”
背后的骑士们也纷纷表忠，
“请让我们继续追随您的脚步！”
“不要忘了我，我是您最忠实的护卫！”
“还有我！”
。。。
“都起来吧。”艾索娜一个个地将他们扶起来，“希望各位依然如当年那般一往无前！”
“是，殿下！”
“对了，”查德威克拍拍脑袋，“借我匹马，我得赶紧回去向留守的兄弟们报告这个好消息！”
看着骑士们的背影逐渐消失，公主殿下的脸上才浮起担忧之色，看着正打扫战场的诺德女人向玛蒂尔德问道，“玛蒂尔德，你们没事吧。”
“放心吧，公主殿下。”玛蒂尔德巍巍颤颤地重新爬上马背，听到公主呼唤，赶紧躬身行礼，结果差点又从马背上掉了下来。好不容易坐稳，才继续说“在乌克斯豪尔的时候，我们可是和血锋的正牌骑士对练的，这种小事情不值得一提。”
“可是，”艾索娜指了指正在给自己包扎的女战士们，“他们也没事儿？我看见她们被冲倒了，要小心点，可千万别落下什么暗疾。”
“我看过了，就是手臂稍稍受了点伤。”玛蒂尔德感激地回答“最严重的也不过是骨折而已，修养几个月就好。毕竟我们这次面对的只是老兵，长矛不锋利，马速也不快。”
“那就好，”艾索娜点点头“夹板别夹歪了，要不然还得打断重接，那就太痛苦了。”骑士公主还活着！
艾索娜公主莅临诺玛镇了！
查德威克骑士办事的效率很高，公主归来的消息如同一阵旋风短短半天就席卷了整个镇子。虽然有些不可思议，但有了老骑士们信誓旦旦的担保，人们纷纷走出家门，渴望亲眼目睹这位英勇的公主。而事实再一次证明，骑士公主的名声不是盖的。作为斯瓦迪亚的英雄，当他们入城的时候，已经是万人空巷，哪怕在深冬的寒风中，诺玛的镇民们依然排在街道的两边，欢呼着恭迎他们未来的女王。