爱的迷惑

“我知道！”侯爵回答。
他的口气很冷淡。爱莉西亚听不出他对这件事究竟有什么感觉，也不知道自己还该说什么，只得默默地走进客厅去。
他们在客厅里并没有待很久，因为老侯爵夫人说她很累了，而且第二天还有一大堆事要做，必须早点休息。
“我要跟你说晚安了，契尔敦，”她说。“谢谢你为我做了这么多事。能够到你这儿来，而且还能替明顿家的亲戚尽点力，我真是有说不出的高兴。”
“直到今天，我才真正感觉到自己和你们的确是亲戚，这种感觉真棒，”拉蒂激动地说。“我简直想在脖子上挂个牌子，不但牌子上要刻，嘴巴里也要不停地说，‘我是奥斯明顿侯爵的亲戚！’”
侯爵大笑起来。
“你也许会发现，做我亲戚的坏处比好处要多。”
“你怎么谦虚起来了？”拉蒂揶揄道。“不过，说真的，你真是个最仁慈、最慷慨、最好的亲戚，我非常感激你。”
她一面说，一面行礼告退。侯爵向她鞠躬还礼，眼睛里闪烁着光芒。
爱莉西亚在一旁羡慕地看着他们，心里想，要是她有他们一半会讲话，能够把满心的感激完全安达出来，那该多好。
但是她行礼以后，却怎么样也想不出该说什么，只能抬起头愣愣地望着侯爵。
“爱莉西亚，我想，你现在已经用不着担心了。”侯爵说道。她觉得他的话里带着讽刺的口吻。
“我……不知道该说……什么……我只能说……谢谢！”她用很微弱的声音说。
她又向他低低地行了个礼，然后匆匆地跟在拉蒂身后。
她们搀着老侯爵夫人上了楼，送她到房门口。她亲切地向她们道晚安。
“明天我们一定会很开心的！”她说。“偶尔任性的挥霍一下，是最痛快的事。”
拉蒂回到自己的卧房，顾不得身上的衣服，就高兴得倒在床上。
“我们马上就可以穿新衣服了，爱莉西亚！”她叫着。“想想看，这栋金碧辉煌的宅子里要举行一个盛大的舞会，会有那么多有意思的、有头有脸的人来参加！”
“侯爵并不愿意举行舞会。”爱莉西亚低声说。
“可是，他母亲希望举行啊！”拉蒂说。
“我不希望让他觉得我们很……贪心。”爱莉西亚仿佛是在对自己说话。
“我们没有！”拉蒂断然地说。“别人如果给你东西，而你不肯收，这是最容易激怒他的；就象给侍者小费一样，他们如果不收，绝不是为了怕客人觉得他们贪心，而是因为他们看不起这个客人。”
“你碰过这种事？”爱莉西亚把思绪从侯爵身上抽回来，问道。
“有一次，费得史东夫人带我到一个地方去，”拉蒂漫不经心地回答。“那个地方很豪华，是卖酒和咖啡的，里面的女待都浓妆艳抹，不象一般的女侍，费得史东夫人告诉她们，说我会替她付帐——你也知道，她身上向来是没有钱的——她还说要付小费，结果女侍很轻蔑的拒绝了。”
爱莉西亚默默地听着，过了一会儿，拉蒂接下去说；“费得史东夫人当时很生气。我猜她是去那儿等人的，但是那个人没有来。”
爱莉西亚深深吸了一口气。
听拉蒂的描述，她知道那绝不是一个年轻的女孩子该去的地方。
但是，感谢侯爵和他母亲，这一切终于都过去了，此后，她再也不必替她妹妹操心了。
回到自己的卧室，换好了衣服，她跪在床边祷告。她想，一定是她的父母，尤其是她母亲，在冥冥中帮助她们。
“妈妈，”爱莉西亚觉得母亲能听到她说话。“您一直希望我们能见到这么宏伟的大宅子，现在，我们终于了了您这个心愿，而且拉蒂马上有机会认识那些真正适合她的人了。”
停了一下，她又说；“妈妈，请您帮助我们，不要让我们做出任何错的、违背侯爵意愿的事情来。我知道他不希望我们搬来住，我想，您一定也不赞成我们勉强他，但这个机会对拉蒂来说，实在太难得了！”
她静静地等着，仿佛期待着母亲的声音出现，告诉她，她做的是对的。黑暗中，一股温暖、愉快的感觉，在她心底扩散。
爱莉西亚上了床，却久久不能成眠。
接下来的三天，都花在买东西上。
爱莉西亚从来没想到，试衣服，选帽子、鞋子、手套、手提袋和阳伞，竟然会这么累人。
她也从来没想到，会有那么精致而透明的内衣。穿上以后，她不禁脸红了。
她一直想说服老侯爵夫人，请她只要替拉蒂买东西，至于她自己，可以穿拉蒂的旧衣服。
但是老侯爵夫人坚决反对。
“我要带你们两个参加社交活动，”她说，“所以，爱莉西亚，我要以你们两个为荣，而不仅仅是你妹妹。”
“有您和拉蒂在，没有人会注意我的，夫人。”爱莉西亚回答。
老侯爵夫人慈祥地笑了。
“你错了，孩子。世界上虽然有这么多人，但是每个人的外表、心性都是不同的，每一个人都有他独特的气质和风格。”
她看见爱莉西亚专注的神色，于是继续说：“如果你问我，一朵玫瑰、一朵兰花和一朵莲花谁比较美，我真的说不上来。人也是一样。爱莉西亚，你和拉蒂都很美，只是型态不同罢了。”
“我从来不觉得……自己……美，”爱莉西亚说，“但是我的眼睛象……我妈妈。”
“我记得别人告诉过我，说她很动人。”老侯爵夫人柔一声说。
那天晚上，爱莉西亚穿上了一件老侯爵夫人送她的式样最流行的新衣服。
她望着镜子里的自己，新衣服显出了她姣好的身材，而且衬托出她雪白的肌肤，她觉得自己的确比想象中美得多。
她知道侯爵对她前一晚的穿着很不以为然，她想，这一身打扮，应该能让他满意了。
拉蒂流了一个最新的发型，全身上下经过精心打扮，光芒夺目，耀眼得象亮丽的阳光。
晚餐后，老侯爵夫人说：“我现在要带你们到瑞契蒙府去参加一个小型宴会，公爵夫人急着想见你们两个。下礼拜有个盛大的舞会，我想，在那之前让你们先交几个新朋友，对你们是有好处的。”
晚餐的时候，侯爵并没有回来，爱莉西亚听说他到卡尔顿宫去了。
她在心里盼望他能见到拉蒂这么美的样子，而老侯爵夫人暗示她，说他也会到瑞契蒙府里去参加那个宴会。
瑞契蒙府里的画不如侯爵府里的那么突出，但是屋宇建筑却几乎一样宏伟、有气派。
参加宴会的来宾大约有五十人。拉蒂刚一走进去，就引起了一阵骚动。
男士们立刻向她围了过去，一旁的贵妇淑女用惊慌畏惧的口吻议论她。
另一方面，老侯爵夫人见到了许多老朋友，受到他们的热烈欢迎。
“真高兴看到你！”他们一遍又一遍，反复地说着。“我还以为你永远不到伦敦来了。”
“我也许不能在宴会里待太久，得请各位帮忙照顾这两个可爱的女孩。还有，以后要是哪一天晚上我需要休息，就得麻烦哪一位代替我来照顾她们。”老侯爵夫人说。
立刻，就有许多人一口答应了下来。爱莉西亚松了一口气，过去那些为拉蒂担惊受怕的日子终于过去了。
此刻，一切都那么顺利。此刻，一切都象地期盼的那么美好。
老侯爵夫人为她引见了几位年纪比较大的男士，他们向她解释当前的政治局势，她听得津津有味。
正当国会议员威廉·伟柏佛斯先生，在向她解说他所提出来的保护童工法案，她突然看见侯爵也来了。
他的英俊魁梧，还有他飞扬的神采，使得她怦然心动。
他向女主人打过招呼以后，就走到他母亲身边。
“妈妈，您累不累？”侯爵问道。
“老实告诉你，契尔敦，我觉得自己飘飘然，仿佛是在云层上！这也许是喝了香滨的缘故，也或许是因为回到这么多老朋友的身边，听他们对我嘘寒问暖，使我陶醉了。”
“我早就说过，您不该在乡间待太久，应该多到伦敦来。”侯爵说。
“孩子，你说得有理。对了，你认为我们这两位亲戚怎么样？”
侯爵看了看拉蒂，发现她身边围了好几个纨绔子弟，正在对她猛献殷勤。
看到爱莉西亚的的时候，他的眼睛里闪烁着光芒。
伟柏佛斯先生在解释，保护童工法案的目的在禁止雇用童工清理烟囱。爱莉西亚表情严肃地望着他，眼神显得非常专注，对伟柏佛斯先生的每一句话，都寄予无限的同情。
侯爵看了她好一会儿，然后说：“妈妈，我该送您回家了。”
“我得去向我的朋友说再见，”老侯爵夫人说，“不过，不会耽搁太久的。”
将近二十分钟以后，他们才终于脱身下楼，女主人和其他客人的祝福、问候，依然在他们耳畔回响。
“他们是真的高兴见到我，”老侯爵夫人愉快地说。
“这是意料中的事情。”侯爵回答。
“孩子，”她对爱莉西亚和拉蒂说，“你们的表现，真使我觉得骄傲。”
“我觉得自己象一只刚蜕变出来的蝴蝶！”拉蒂说。“我从没想到会有这么美丽的翅膀。”
老侯爵夫人高兴地笑了。
“你呢，爱莉西亚？你有什么感想？”
“我觉得伟柏佛斯先生是个好人，”爱莉西亚答道。“我真希望……每个人都……支持保护童工法案。”
她焦急地望着侯爵，生怕他会说他反对这项法案。
“我已经答应支持他了。”他说着，同时看见她眼中亮起了喜悦的光芒。
“他也反对……奴隶制度？”她喃喃地说。
“你对每件事都太认真了。”回到侯爵府，老侯爵夫人正在换衣服的时候，侯爵说。
“太认真了？”爱莉西亚不解地问道。
“你是去参加社交应酬，不需要为人类的苦难担忧。”
“可是这是很重要的事精啊！”爱莉西亚说。“社会上有残酷和不公平的现象，我们难道不应该关心吗？”
侯爵没有答话。
他从来没遇到过象她这样关心社会问题、同情别人苦难的女人。





爱的迷惑 第四章
侯爵驾着他的高架马车，向却尔希区驶去，打算开始他的另一个罗曼史。
自从他答应他母亲，不再和艾默芬·哈洛来往之后，她就不断写信来骚扰他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，后来变成恳求，最后成了恶毒的咒骂。
她这种表现，使他感觉到他母亲的话是对的，艾默芬的确是想让他娶她。这件事，令他起了戒心。
“以后，我一定要坚持自己的原则！”他向自己发誓。“我决不再找那些会给我惹麻烦的女人。她们得安安分分的，除了金钱的需索以外，不准妄想其他的东西。”
瑞妮·社渥是在莱塞剧院表演的一名女伶，目前住在却尔希区皇家大道，侯爵为她租的一栋精致的屋子里。
侯爵是在看一出叫做＜乡下姑娘＞的舞台剧时，注意到瑞妮的，接着，他轻易地压倒了其他的对手，洋洋得意地把她带走了。
她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一点也称不上美，但是那种法国女人特有的媚态，却比美貌更吸引人；她的性格开朗，狂野、善变的魅力使人倾倒。
从带她出剧院那晚以后，侯爵已经好几个礼拜没有到皇家大道六号来看她了。
他一向就很忙，老侯爵夫人到伦敦之后，他更为了摄政王、他母亲还有那两个初入社交界小女孩的事情，忙得没有一点自己的时间。
但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戏里担任主角，所以此刻一定在家休息。
“她可以休息，”侯爵微笑自语，“但是得等我走了以后才行！”
同时，他仍然想着拉蒂在舞会上造成的骚动。
那是社交季中最重要的舞会，是麦克斯特公爵夫人为她初入社交界的女儿所举行的，自摄政王以下，每一位重要的王亲贵族都应邀参加。
老侯爵夫人非常懂得运用社交手腕，她故意把侯爵府里晚餐的时间拖长，等到时候差不多，才肯动身。
果然不出她所料，她们到达的时候，所有的老女人都已经坐在台子上，开始对每个人评头论足，而大多数男女舞兴未浓，还站在一旁闲聊，一面谈论着、观察着参加舞会的女士。
在场的淑女贵妇都穿上自己最好的礼服，戴上了所有的珠宝首饰。
男士们的打扮也是五彩缤纷。因为摄政王要参加这个舞会，所以大家都别上了勋章，但是却没有一个能象侯爵那么英俊挺拔。
老侯爵夫人戴着奥斯明顿家传的大钻石头饰，胸前缀着光彩夺目的钻石项链，再配上同样色泽的手镯、戒指和耳环。
多年的社交经验，使她了解自己无论在任何情况下，都非常引人瞩目，但是她要让两个受她监护的女孩，也和她一样被人注意。
拉蒂穿了一件白色薄纱礼服，裙摆上缀着娇艳欲滴的白玫瑰，金发上戴了一顶花冠，镯子在手腕上闪闪发光。在拥挤的舞会里，她光芒四射，美得令人窒息。
爱莉西亚穿着老侯爵夫人替她精心挑选的银色薄纱礼服。颈上那条土耳其玉项链恰好衬托出她灰色的大眼睛，柔软的栗色头发上，别了两个镶钻石和土耳其玉的发簪。
这一身打扮，使她显得那么温婉灵慧，仿佛月光仙子。
爱莉西亚面对着镜子里的自己。感叹不能让母亲看到她这副打扮，但是接着，她告诉自已，母亲一定看见了，而且也很高兴。
“妈妈，您看，我和拉蒂这种打扮，正是您从前日夜盼望的，”她在心底默念。“我们该怎么向侯爵和他母亲表示谢意呢，”
舞会里年长的女人都向老侯爵夫人称赞爱莉西亚和拉蒂，男士们则争先恐后地请侯爵替他们引见。
侯爵苦笑着告诉自己，替两个表面上属于他的女人介绍追求者，对他来说，真是新鲜。
“为什么最好的东西总是落在你手里呢，契尔敦？我从来没想到，你对年轻女孩子也这么有办法？”侯爵发现自己竟然无法再用往日那种嘲讽、不在意的口吻，来回答摄政王这番话。
“今天晚上真是太尽兴了！”老侯爵夫人在回家的路上说。
“真是太棒了！太棒了！”拉蒂叫道。“我从来没想到自己有一天会那么出风头。请我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成两半。”
“你表现得正如我想象的那么好。”老侯爵夫人笑着对拉蒂说，然后按住了爱莉西亚的手。
“你表现得也很出色，孩子。”她温和地说。“有好几个人告诉我，说你不但美，而且很有智慧。”
爱莉西亚一下子脸红了。
“舞会的场面……好盛大，”她轻声说。“我这一辈子……都……忘不了。”
侯爵送她们回到奥斯明顿府。
“你不进来吗？”他母亲问道。
“不，我的责任告一段落，现在要去享受我自己的时间。”
“好，你去吧！”老侯爵夫人说。“谢谢你一路上照顾我们。”
“你知道吗，”拉蒂扬嘴说。“别人听说我们是你的亲戚，而且住在奥斯明顿府里，都觉得好惊讶哦！”
侯爵大笑，驾着马车扬长而去。
爱莉西亚听着马车声逐渐远去，心里很想知道。他究竟去哪里。
费得史东夫人所说的那些关于他的情妇的事。一下子全部涌进她脑海，她想，他那些情妇一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她们是不是比拉蒂更美呢？
“他……所爱的人一定是非常、非常出色的。”她告诉自己，心里却涌起了几分莫名的怅然。
侯爵在皇家大道六号门前停了车，把缰绳交给马夫。
“带着马活动活动，杰生，”他说。“我大概一个钟头以内就会出来。”
他忽然想起自己还没有叫人通报，于是又说：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我进去了以后再走。”
这是他生平第一次遇到这种情形——将近一个月不通音讯，却仍然不敢断定他的情妇是不是在痴痴地盼着他。
他告诉自己，只要他继续替他付房租和生活开销，再不时地送她一些礼物，她是不会有什么怨言的。
他用力地敲门，过了几分钟，一个女仆把门打开。
“小姐在不在？”他问。
“在，不过她没有告诉我说大人要来。”
“我事先没有告诉她。”侯爵答道。”
女仆接过他的帽子，说道：“小姐刚洗完头发，正在客厅里休息。”
侯爵步履从容地上了楼，打开客厅的门。
瑞妮躺在长沙发上，身上穿着透明的睡衣，乌黑的头发流泻肩头，一身边还放了一盒巧克力。
她的视线从手里的剧本移到侯爵身上，然后高兴得叫了起来：“大人！我以为你把我忘记了！”
她想站起来，但是侯爵已经走过来，在她身边坐下了。
“你这样真迷人。”他一面说，一面拂开她肩头的睡衣。
“我好生气，”瑞妮噘着嘴，用她那诱人的法国腔说。“你这么久不来看我，还不要求我原谅。”
“你会原谅我的，”侯爵说道，“因为我给你带来一件礼物。”
“什么礼物？”
她高兴地伸出手，眼睛也突然亮了起来。
侯爵从口袋里掏出以前本来打算送给艾默芬·哈洛的名贵手镯。
他把皮制的盒子递给瑞妮，她打开一看，忍不住欢呼了起来。
“大人，你真是太好……太好了！”她说。“我原谅你，完完全全原谅你。”
侯爵把手镯从盒子里取出来，替她戴在手腕上。
“真好看！”瑞妮说。
“你得为这件礼物付出代价。”侯爵说完，就拥住了她。
不出侯爵所料，在一小时之内，他就离开了却尔希区，向奥斯明顿府驶了回去。
此后，他决心再也不沾惹有夫之妇，免得她们的丈夫吃醋，给他带来麻烦。
而且他也厌倦了那种偷偷摸摸的见面方式——晚上，趁仆人都睡了，悄悄溜进屋里，然后又要遮遮掩掩地离开，生怕被熟人看见——永远不能光明正大地来去。
他告诉自己，对他来说，瑞妮要安全得多了；虽然她英文的会话能力有限，但是他向来不会在她那儿待太久，他们用不着谈太多话。
今晚，因为很久没见面了，他特地和她一起进餐，享受了一顿道地的法国菜，又喝了点从他的酒窖里取出来的好酒。
“法国女人对烹任和调酒真有一手。”他对自己说。
“大人，你会很快再来吗？”他要走的时候，她问道。
“以后几天，你要演新戏，一定会很忙的。”侯爵回答。
“我还有下午是闲的啊，”她说道。“如果你要来，我就把所有应酬都回掉。”
“等我有空的时候我会告诉你。”侯爵答应她说。
然后，他就走到屋外暖和的夜风中，心底感到一片坦然、祥和。
归途，他心里并没有想着瑞妮，却在考虑，要不要买下那个需要现金还赌债的人想要卖给他的两匹马。
侯爵对马的了解，在赛马圈里是出了名的。他投下了大把的时间和金钱来培育好马，而且聘请了全国最好的训练师来训练他的马，准备在最近的几场比赛中获胜，更希望在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。
他打算买下那两匹马，加强他的马的阵容，开始向全国大赛进军。
车子在奥斯明顿府门前停下的时候，他的唇边依然带着微笑，陶醉地想着，要是能在全国大赛中获胜，那该有多神气啊！
“谢谢你了，杰生。”他一面对马夫说，一面下了车，走进大厅。
出乎意科之外的，大厅里竟然有不少人聚在那儿。
透过人群的空隙，他看见爱莉西亚站在中央，他看见他的财务总管穿着睡衣、罩着睡抱，正在跟她讲话，显然是从睡梦中被叫醒的。
人群中有一个穿法兰绒睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉汉小姐。另外，还有几个仆人和两个守夜的人。
其中一个仆人连忙接过侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望着他。
“怎么回事？你们为什么都在这里？”他问道。
他从爱莉西亚脸上的表情查觉出，一定是发生了什么麻烦事。
“彼得失踪了。”她回答。
然后，她仿佛怕侯爵生气，急忙接着说：“我真抱歉……，没想到会发生这种事……他不在他房间里……我们四处都……找遍了……就是……找不到他。”
“我母亲知不知道这件事？”侯爵问。
“不，不知道！我们不敢惊动她！”爱莉西亚紧张地说。“舞会回来，夫人和拉蒂都睡了，葛拉汉小姐才告诉我，说彼得不在床上。”
“大人，”葛拉汉小姐插嘴说，“我当时正在睡觉，不知道怎么回事，突然醒了，心里感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，谁知道他竟然不见了。”
“仆人来把我叫醒，”达格岱尔先生补充道，“我带着大家在屋子里四处搜索，却没有他的影子。我真猜不透到底发生了什么事。”
“很抱歉……又要麻烦你，”爱莉西亚说，“可是请你无论如何一定要找到他……我真不明白……他为什么要……。把自己藏起来。”