倾国艳伶

齐班头伸出手掀了一角，看到里面码的整整齐齐的银子，再放下红布的时候，手竟然有些抖。
戏班子里的人都站在旁边，面面相觑，但他们心里都十分不安，好像要出什么大事似的，反而都不敢议论了。直到齐班头进来，他们仿佛才有了主心骨，一起看着齐班头。
绿牡丹佯作镇定的站在桌子旁，但一双纤手不停的绞着帕子，她刚才看到的两个人，举止做派并不像是一般有钱人家的小厮，反倒和官衙里当差的有点像，她就想到了小齐班头提过的那位“李大人”，一想到这，她呼吸都不由得急促了几分，眼神也亮了起来。
九龄秀就站在她身边。
齐班头朝她们的方向看了一眼，才慢慢拆开了帖子。
上面是一手潇洒漂亮的好字，写的内容却让人哭笑不得，就算是齐班头这样在江湖浪荡的，也没见过这样娶不娶聘不聘纳不纳完全没个章法的帖子，上面大大咧咧的写着：“我看九龄秀很好，明日酉时我派轿子接她进府，以后必定不会亏待了她，让她放心。另：彩礼送上，应该够了，若不够再跟我说。”
齐班头回想李大人的模样，想必人就是那么一个糙人，这帖子估计是他口述，手下人所写，但里面的意思却不容人拒绝。
他再一看最后的落款，是龙飞凤舞的“李玉”两个大字。
李玉，李玉……
齐班头心里面一惊，手上一抖，大红的帖子就掉到地上。
或许霍都有很多个李大人，但只有一个李玉。
天下之大，几经起落最后让当今皇上派到霍都这里委以重任的，也只有一个李玉。
小齐班头已经捡起了帖子，不知道为什么他心里也有些发慌，一眼都没敢瞥帖子里的内容，又交到老齐班头手上。
老齐班头看了看众人，嘴里喃喃道：“贵客……今晚的贵客，竟然是李大人。”
大家心想：“这不是废话吗？小齐班头早就说了是李大人。”
“是李都守，李都守！都守大人！霍都的都守大人！”老齐班头两手挥舞着，满面红光，在最初的震惊之后，就是一股子狂喜。
戏班子里的人不约而同的都看向了绿牡丹。
就算是都守大人再赏识戏班子，也不会额外给这么厚的赏赐，那盒头面、绢花和缎子，还有银子，直白白的送了进来，他们不是没见过这样的阵势，不需要明说，都懂。
绿牡丹心里砰砰砰的跳，嘴角抑制不住的要上扬。可是，她却看到老齐班头的视线并没有望向自己，而是转到自己身边的九龄秀身上，满含笑容的道：“九龄秀啊，大喜啊，李都守看中了你，以后享不尽的……”
窗户“哐当”的一下重重撞到窗框上，中断了齐班头的话，这时候外面起了大风，呼啦啦的风声夹着突如其来的大雨声传进了屋内，屋内却是一时间静悄悄的。
碗姨小碎步走过去轻手轻脚的关上窗子，回头看着九龄秀，本想打个头，恭喜她，但看着她雪白的小脸，又一句话都说不出来。
九龄秀双唇打着颤，伸出手去，道：“齐班主，给我看看帖子。”
齐班头儿把帖子递过去，看九龄秀手都在抖，再看看旁边的绿牡丹，脸色都不对了，手也在抖，心里暗道：“这是怎么话儿说的，一喜一怒，都失了态，谁也是没想到吧？”
九龄秀眼睛盯着帖子上的每一个字，最后才慢慢合上了帖子，说起话来倒是没那么激动，声音平和的很，齐班头听她一个字一个字说的极为清晰：“齐班主，我九龄秀三年前挂在牡丹社，唱戏赚钱，并没有卖给你。”
齐班头心里面咯噔一下。
他万万没想到九龄秀竟然一点高兴劲儿都没有，虽然他心里存了把九龄秀老老实实送上去的念头，但是他也晓得九龄秀说的一点儿都不差。
这么大的人物，开口要一个人，现在不是他能推拒的，也不是他敢从里面捞油水的时候，他现在要做的是稳住九龄秀。
他心里盘算了一下，向前走了两步，道：“九龄秀，我比你年长几十年，倚老卖老，说几句话，姑娘你且听听看。”
九龄秀看着他，不做声。
他便接着讲道：“论理，你的确没有卖给我们牡丹社，唱戏赚包银而已。我不是那黑心烂肺的戏班主，你可以问问大家伙儿，有没有人和牡丹社签的死契？”
他缓缓从怀里掏出了那块玉佩，放到头面盒子的上面，道：“这是今晚的戏唱完的时候，李大人额外赏的，指名要赏给演红娘的九龄秀。陈老板请我，我来不及让我儿子一并带回来，但这块玉，包括桌子上这些物件、银子，我一分钱也不要你的。就连你这几年的戏钱，我都结清了给你。”
旁边的一群人这时候起了一阵低声的议论，又被齐班头重重两声咳嗽打断。
“姑娘，不是牡丹社要卖你。李都守看中了你，要的是你这个人，你在牡丹社，在菊花社桂花社，并没有什么相干。”
九龄秀怔住了，道：“齐班主，原来是我给牡丹社添了麻烦了吗？既然这样，我走就是。”
她心道，原本也不能指望大难来时，牡丹社能替她遮风挡雨，她走，离开这里，不就好了么？
她这样转过身去，听到身后齐班头叫了一声：“姑娘。”
她再回头，就看见齐班头颤颤巍巍的跪在地上，其余站立的人正面面相觑，齐班头就喝了一声：“还不快跪下么？”





倾国艳伶 第八章 奔走
聪明的人，心里拐了七八个弯儿，早已明白了，急忙撩袍跪下，脑子略慢一步的，身子却不曾慢，不到片刻，地上跪满了人。
唯有绿牡丹，似乎仍未从这震惊中醒过来，迷迷茫茫的看着九龄秀，又看着地上的人，齐班头无奈的怒道：“绿牡丹，你，你也跪下。”
“干爹？”
“跪下！”
齐班头看着绿牡丹不情愿的扭扭捏捏跪在九龄秀前面，才对着九龄秀开口：“姑娘以为李都守是什么人？天下只有一个霍都，霍都只有一个都守，就是李玉李大人！方才那两个人，分明就是官差！只放话说明天问我要人！姑娘今晚一走，全牡丹社男男女女还会有活路吗？”
九龄秀站在那里，她的身子半转不转的僵住了，一丝丝的冷意从心里慢慢往外扩散，冷得她牙齿都合不拢，只想打颤。
半晌她才道：“我走也不能走吗？可，可我不愿意。”
“不愿意？为什么？”绿牡丹声音尖尖的，她从不曾想到过，自己在某一个方面竟然会不如九龄秀，她不怕她干爹，也不怕九龄秀，她仰起头，瞪着九龄秀，目光中甚至都带了些莫名的恨意，大声道：“李都守看中了你，那是你的福气，难道谁是天生就得唱戏的吗？跟着我们草台班子风里来雨里去的跑江湖，又有什么好？是人都知道哪个更好！”
她说着说着就站了起来，口气里带着商秀儿不能明了的酸意道：“心里边儿得意，也不用摆出一副苦脸，在大家伙儿面前装矫情！”
九龄秀被她说的愈发说不出任何话来。她没办法跟她争辩什么，低头看去，全班子里，没有人知道她是怎么想的，也没有人会认为她是真的不愿意。
齐班头缓缓的开口道：“姑娘，你念在我们同船三年，这三年里，我不曾勉强过你，也不曾亏待过你……你就是不愿意，明日见了李大人的人，你自己去说，我在这里担保，牡丹社上下，绝不会拦你。只是，你现在若是要走，我只能带着大家伙儿跳了这松阳江了！”
九龄秀绷紧的肩膀慢慢的塌下来，最终，她平静的说道：“我不走。”
九龄秀就躺在床上，她看着碗姨忙碌的背影。平时碗姨到了下午就不喝茶了，说是年纪大了，喝了茶晚上睡不着，但她现在正在一口一口喝着刚泡好的浓茶。
三年了，九龄秀太了解齐班头了。
如果她坚持要走，带着牡丹社一船人跳江的事绝不会发生。一定会发生的事，是她会被捆起来，明天直接送上李玉的轿子，而不会像现在只是派碗姨看着她。
但她现在也无计可施，碗姨是不到四十岁就跟着齐班头的，戏班子里都知道这俩人早就在一起过了。而且以碗姨这种女人的眼光看，被李大人看中那是三生有幸的事儿，不用指望能说服她了，她心软，但却不会、也不敢违背齐班头的意愿。
外面的雨越下越大，而房间里密不透风，不知道过了多久，九龄秀坐了起来，碗姨紧张兮兮的看着她。
“碗姨，你别像防贼一样的防着我。”
“我没……”碗姨嗫嚅道，一副坐立不安的样子，看着九龄秀，又看着门。
九龄秀心道，碗姨这是茶水喝多了。
过了一会儿，看样子碗姨是实在挺不过去了，悄悄开了门往外开，突然一副松了一口气的样子。
外面有人，碗姨嘀嘀咕咕跟外面说了一会儿，才出去了。
九龄秀心里更绝望了，自己要怎么办？她没想到老齐班头在外面也派人守着，她挪到门口，悄悄向外面看去，吓了一跳，因为外面也有人在向屋里看她。
两双眼睛对在一起。九龄秀刚要叫，外面的人“嘘”了一声。
“你走吧。”小齐班头闷声说道：“快走。”
九龄秀只愣了一下，然后就开了门，没有半分犹豫的越过了小齐班头的身边，一点儿声响都没有的快步爬到了船板上，一头扎到了如泼墨般的雨夜里。
又是这样的瓢泼大雨，九龄秀仿佛回到了八岁那年，可她不再是那个什么都不懂的商秀儿了啊。她咬着牙在清冷寂静的街上跑着，不愿意就这样逃离这里，她总要想想办法。
大雨声中，拍门声、扣门环的声音还有人的喊声，并不是那么明显，但是陈老板在浅浅的困意中就听到了。
“去看看。”
旁边的小厮叫福子的应了一声，不情不愿的冒着雨跑出去，开了门。过了一会儿又跑回到里院禀报陈老板，一回头，发现刚才拍门的女孩儿浑身透湿，披头散发，悄没声息的跟在他后面，禁不住吓了一跳，恼道：“不是让你在门口候着么？怎么跟进来了？”
“谁？”福子听陈老板在里面问，狠狠的瞪了那女孩儿一眼，迈步进去道：“老爷，是一个女子，我本来让她在门口等着我回禀老爷的……”
陈老板摆摆手，自己下了地，此时此刻他这点浅浅的困意也没了，好奇的走到门口，等到看清了眼前的人，也是大吃了一惊：“九龄秀？”
九龄秀缓缓的跪下来，抬头道：“陈老板，您是锦绣台的陈老板吧？求您想个法子……”
陈老板一下子就明白过来了。李大人今晚必是已经和牡丹社挑明了。
他就有些怪自己的唐突了，为什么喝了酒以后就没有像往常那样早早睡下呢？为什么又要听到拍门声，听到了为什么叫福子去看？
他惹不起李都守。
“你的事，我帮不上忙。姑娘请回吧。”
他的话被九龄秀听在耳里，自然是失望的。
她看了一眼陈老板，嘴角轻轻的抬了一下，缓缓的又直起身，施了礼，道：“是我冒失了。”
陈老板看着她转过身，走出屋檐下，瞬间大雨就打在九龄秀的身上，又想起刚才那一跪一起，不知道怎么的就想到了萧六爷扶着的那位女眷，上身一样也是直苗苗的。
“你……”他张了张嘴。




倾国艳伶 第九章 指一条路
九龄秀已经闻声回头，在那一瞬间眼神里仿佛燃起了两簇小小的火苗，那么亮，仿佛看见了这个大雨夜里唯一的希望一样。
陈老板突然间就不忍心看着那火苗黯淡下去，他没法再说出拒绝的话，他把手放在嘴边咳了一下，道：“福子，给这位姑娘撑把伞……你为什么不愿意？”
福子早就拿了伞，只是没有陈老板的授意也不敢擅自做主，此刻他打了伞遮在九龄秀头上，看到的是黑夜里乌黑黑、湿漉漉的头发柔顺的粘在九龄秀脸旁，衬着一张白玉般的脸，又细又长、又直的一双眉毛，让人觉得这一定是个很有主见的女孩子，眉毛下面的眸子黑漆漆的，整个人美得有些惊心，他急忙偏过头去。
九龄秀微侧了身子，在伞下看着旁边被雨浇打的一低一低的芭蕉叶子，道：“是啊，大家都觉得我应该是愿意的……多享福啊。可是，那样的话，那个戏台上的九龄秀就死了。”
陈老板不由得动容。
九龄秀又道：“可能我这么说，没人信吧……陈老板，您是第一次见我，却立刻就知道我来找你是什么事儿。您是锦绣台的老板，必是懂戏的，我在今晚这出戏里，并没有抢风头——绿牡丹的莺莺，比起我这个红娘来，妆容美艳的多，姿态也风流得多，为什么会是我？”
“《寄方》那场，小生缺了一句词啊。”陈老板拿捏着说话的分寸，开口道：“六爷的内眷当时也在楼上雅间观戏，特意派了丫头说给六爷听。”
九龄秀苦笑了一下。
班子里的小生，素日丢词忘句是惯常的，但却害苦了她。
“射此一轮红。”九龄秀喃喃的道：“听陈老板的话，我这是做了两个人相争逗趣的棋子儿了吗？似乎不认命都不行，若不是进李都守的后宅，想必就得委身于那位六爷对么？”她又无奈的笑了一下，道：“两位贵客把臂一同看戏，那么这位六爷我也是得罪不起的吧。”
陈老板并没有想到九龄秀这么敏锐，此时此刻他倒真的有些想帮她了，但却没那个本事，想了想，还是斟酌着道：“六爷不是你想的那样。九龄秀，如果你是真的喜欢唱戏，就去找他吧，整个霍都，如果说有人能把你从李都守手里弄出来，也只能是他了……福子，你送九龄秀到萧园门口，帮忙叫门，听到有人出来，就回来……别露面。”
大雨里什么都看不清楚，九龄秀跟着福子七拐八拐，不记得来时的路，也不知道要去到哪里，两个人沉默着走着，脚步踩在水里的声音衬得这夜里的街道安静的可怕。
走了将近半个时辰，九龄秀才远远看见前面模模糊糊的一道好长好长的白墙，上方黑沉沉摇曳着不知什么树的影子，一片片，没个尽头。
旁边的福子开口道：“姑娘，这就是萧园了。看前面还有灯亮，应该是有人守门，既然这样，我就不过去了，我们爷的意思你也知道。”
九龄秀点点头，垂着头深深施了一礼。
福子急忙摆手。
“多谢，也请替我拜谢陈老板，不管成与不成，他的恩情我一辈子都不会忘记。”说完，九龄秀看着那灯亮，毅然快步走去。
“那灯亮，多么像小时候那艘戏船上的灯亮啊。”九龄秀这么想着，仿佛回到了八岁那年。
八岁的商秀儿一脚踩空落到河里，被人救到那艘船上，那是个跑码头的小戏船，从那时开始，她就跟着这小戏班子跑了，那位须发皆白的长者是戏班的班头，大家都叫他胡爹。
胡爹教她开嗓，教她身段，教她识字，教她演小春草，演小放牛，但却不让她管他叫师父。
她就这样跟戏结了缘。
戏台多好啊，台上的喜怒哀乐，台下的欢呼喝彩，台后的浓墨重彩，一声声一笔笔在她的心里越刻越深，终于留下了她觉得一辈子都不可能磨去的热爱。
那时候啊，胡爹总是摸着她的头，不无遗憾的说：“可惜了我秀儿这块材料了，天生是唱戏的，找不到个名师，不然能红啊。”
她那时候说什么来着，她说自己能红的，果然，才过了一年，她算是在那一片有了点小名气了。胡爹想了又想，还是花钱给她做了旗子，“九龄秀”三个字挂起来那天，她是有多么高兴呐？再演戏的时候，她就能听到有的人议论了，这是九龄秀啊，唱得好啊！
她跟胡爹说：“胡爹啊，我红了啊！”
胡爹就笑了：“你那叫什么红啊，真的红啊，那景况……”他的眼里就露出又怀念又向往的神色来。
天地间雾雨漫漫，噼里啪啦的雨声中透出吓人的静。商秀儿深一脚浅一脚的扶着白墙，墙头上黑瓦的水滴不停的滴进领口，钻心的冷，反而连一个寒战都打不出来。
再后来呢？商秀儿回忆着。
再后来胡爹就病了，他平时待大家好，所以大家伙儿都太难过了，围在胡爹的床头，哭着听胡爹交待着，分了东西。
大家离开了，胡爹把她留下，道：“秀儿啊，我们船上，没有人能张罗挑班的。旗子你收好，我走以后啊，你沿着水路往南边儿走，看到合适的，就挂班儿吧，记住啊，签的契上可得看好了，别签死契……”
她那时抽抽涕涕的哭，胡爹却连抬起手摸她的头都做不到了，只语重心长的说道：“秀儿啊，你长大以后，去找找你爹妈吧。咱俩不是演过《起解》吗？苏三怨她爹娘心狠，那句怎么唱来着？”
她就低低的唱给胡爹听：“可恨爹娘心太狠，大不该将亲女卖与了娼门。”胡爹气息奄奄的道：“崇公道就劝哪，那时候没活路啊，别恨啦……听胡爹的话，啊？”她胡乱的点头，末了，胡爹只叹着气道：“唉，你太小啦……”
胡爹最终没有看着她长大。
可商秀儿真的听了胡爹的话，回去找过爹妈，找过弟弟，连舅舅舅妈都找过，可是，找不到了。
飘飘荡荡里，一直到现在，还是只剩了她自己一个人。




倾国艳伶 第十章 观音
回忆那么长，可是这条路却没有那么长。商秀儿扑倒在那灯笼前面，仰起头看着有些刺眼的光，她冷的说不出话来，雨点浇的她也睁不开眼，只知道结结巴巴的道：“我找六爷，求你，替我告诉六爷，我想见六爷……六爷……”
手执灯笼的人如同一个石桩一般，商秀儿怎样晃动，也没有反应，反倒是从他身后的门里转出一个人，道：“竟然真的找来了？”
那是个梳着双鬟的丫头，长相俏丽可人，嫩绿色的襦裙下摆已经湿了一大半儿，见到商秀儿，端详了一下，才面露喜色道：“就是你。跟我来吧。”
商秀儿不明所以，但是立刻起了身紧紧的跟在那丫头的后面，听那丫头在前头嘴里脆生生的道：“幸亏你来了，不然我要被娘子骂死了。”
这是萧园的花园角门，紧接着就是被花木围绕的一条长廊，两个人穿了两个月亮门，商秀儿才看到夜色里隐隐约约露出来的大片房屋，走到跟前，那丫头看到房屋外面坐着的一个女子，大惊的奔了过去，道：“娘子，我说了我去等，您怎么不回屋呢，这一夜大雨，风也大，湿寒也重，您看您的腿……明天肯定就站不起来了啊！”那丫头气呼呼的埋怨着，又道：“财儿呢？这懒货！把娘子一个人放在这里自己去睡了吧？”
那女子摆摆手，不理唠叨的丫头，直接转头看着商秀儿，道：“九龄秀？”
商秀儿这才看清楚，那女子头发都一起向后梳拢，整整齐齐，没有任何修饰，披着一件紫红色的披风，两只手交叠着放在膝上，态度平和安然，她看上去不年轻了，三十出头的模样，皎白的脸庞上，一双通透的有些慈悲的眼睛看着自己，丰润的嘴唇露出淡淡的、可亲的微笑，微弱的灯光下，她如同面目会发光一样。
她在商秀儿的眼里是极美的，这美又别有一种疏离和高贵。
尤其是她眉心有一颗朱砂痣，整个人像极了观音画像，宝相庄-严。
她看商秀儿没有答话，再次轻轻的开口，问道：“九龄秀？”
商秀儿一个激灵，道：“您……您是今晚看戏的夫人？”
她不回答，反而问话，在丫头的眼里自然是极为无礼的。丫头上前一步，刚说了一声“你”，就被那女人伸手拦住，摇摇头，道：“龙儿，去把车推过来，我这腿走不了路了。”
叫龙儿的丫头气呼呼的去取车子，临走前还瞪了商秀儿一眼。
那女子接着道：“丫头不懂事。今晚看戏的是我，我很中意你。”她捂了捂手里的赤金色暖炉，又道：“本来是只传给我们爷听的……但是丫头传话却出了岔子，那位李大人也入耳了。所以罚她在外面等。”
商秀儿看了一眼四周，眼眶一热，泪就止不住的涌出来，道：“夫人住在这么大的豪宅里，使唤的是寻常人家用不起的丫鬟，活在六爷的庇护之下；我随牡丹社湖海漂流，命同蝼蚁，只是我能凭本事在方寸戏台间唱戏吃饭，从来没觉得有什么不好，夫人这样的富贵人为何还要将我当作无聊时的玩物？”
那女子波澜不惊的道：“事情已经发生了，多说也无益，就算告诉你我为什么要这么做，又能怎样？你今晚既然找到这里来，想必是要求六爷，但能不能见到六爷，却是我说了算。你这可不是求人的样子。”
商秀儿咬咬嘴唇，最终还是跪下来，道：“求夫人帮帮我，我不想进都守府。”
那女子道：“你用什么求我？”
商秀儿低声道：“我什么都没有，我只会唱戏。”
“嗤。”女子笑了一声，道：“或许在你们自己眼里，今晚唱的算好吧。但在我眼里，在萧六爷眼里，实在不够看。”女子抬头看了一下园子，又道：“这园子里，最不缺的就是唱戏的。”
商秀儿站了起来，道：“我实在没有什么可以拿来求夫人的了，您什么都不缺……”
“你还有自己啊。”女子不紧不慢的说着，一双眼睛看着商秀儿，虽然说着这样步步逼人的话，可是眼神还是透着股慈悲。
商秀儿的脸色瞬间变得雪白，过了一会儿，她笑了。
“夫人，牡丹社的齐班主本来让人看守着我，说是李都守明日接不到人，怕是要带着全班上下跳松阳江。我扔了一船人的性命偷跑出来，四处奔走，难道是为了换个男人睡？”