七姐妹

“母亲，”尹白问：“可是你同我说话？”
“没有，”沈太太凝视她，“是你自说自活。”
尹白不语。
一家子受的都是英式教育，说话沾染了那种点到即止，各人自津之含蓄，若不用心，再也听不出端倪来。
尹白的咖啡越喝越多，早上不再喝红茶。
小习惯因大事而更改。
这一天早上八点四十五分，电话居然又响起来。
尹白略有犹疑，会不会是老板提早发作？
她即时回答。
那边说：“等啤酒喝的人快死于口渴。”
连声音都相似，充满笑意，他们如一个师傅调教出来。
尹白万分感慨，马上有种历尽沧桑的感觉。
一定要从头再来吗，非得重新开始吗？
尹白完全了解，为什么有些人离了婚之后永远不再重提旧事。
尹白用手托住头，不知如何措词。
“喂，喂？”
她终于说：“五点半，鹰狮、”
“不，你答应付我利息，六时正晚饭兼跳舞。”
“七点半吧。”讨价还价，“让我回家换衣服。”
那边已经象皇恩大赦一样，忙不迭答应下来。
这个游戏，尹白并不陌生，她已经全盘玩过，象对付电子游戏机一样，熟习之后，几时进几时退，对方会得在什么时候踌躇一下，以致她有机可乘，她自己的弱点在什么地方，应该额外留神，统统一清二楚，已经没有新鲜感。
开头玩的时候，简直废寝忘餐，现在，纯粹是为着消磨时间。
想对方的感觉也一定类同吧。
真不是人才，一下子就累了。
许多强壮的女性，再接再励，永不言倦。
那天下班下得特别晚，卸了妆，皮肤有点疲态，尹白实在不忍心再把粉抹上去，对着镜子，有点后悔答应了人家约会。
沈太太进房来叫她：“尹白，你父亲有话要说。”
沈先生宣布：“你大伯伯来信，描红已找到学校收她。”
尹白心身虽然疲劳，听到这个消息，不禁绽出一丝笑容，“在哪里？”
“看来你们三姐妹会在加拿大英属哥伦布比亚省会面。”
“太好了”
沈太太却说：“且慢高兴，描红尚欠三万美金保证金。”
尹白不禁问：“对，费用由谁负担？”
她父亲微笑，“不是你吗？我们亲口听见你拍胸口应允下来。”
尹白立刻说：“保证金由我来垫付，人可以住我们家，至于学费嘛……”
“描红说她愿意半工半读。”
尹白摇摇头，“学费那么贵，功课那么紧，时间与精力上没有可能办得到。”
半工半读不是玩笑事，尹白不止一次听人说，内地学生为了筹学费，长期抗战做体力劳动，诉苦的时候，抱怨每天洗十二小时盘碗比劳改还要痛苦。
描红看样子也被大伯伯养得很骄纵，全然不象个可以长期应付粗活的人。
尹白想起她留英时期其中一个冬天，因看中件羽绒大衣，不好意思向家里要钱，于是跑到唐人街餐馆去做了两星期女侍应，捱得损手烂脚，取到薪水咬紧牙关去买了大衣，始终没舍得穿。
还有后遗症：事后她发觉脚涨大了半号，肯定是那个星期踏破铁鞋的结果，还有，头发里那股油腻气象是永远没洗清过。
况且，那样的外快，也不是时时找得到的。
沈太太说：“公务员的退休金有限，我们只能出一半学费，余者还得靠小姑娘自己努力。”
尹白说：“我来负担，我可以找工作。”
沈先生诧异：“我以为你想念法律。”
“计划暂时搁置好了。”
沈氏夫妇面面相觑，“这是怎么回事，我们认识的沈尹白到什么地方去了，从前她白鞋被雨水沾污都要抱怨上天对她不公平。”
尹白啼笑皆非，“我从来未试过那般无理的取闹。”
沈先生哈出冷笑：“嘿！不知谁的座右名。扬言人贵自爱，不必爱人。”
尹白不理，“请告诉大伯伯，描红留学事不成问题。”
“你做她担保人？”
“我已过甘一岁，有正当职业，品格良好，自有资格具保。”
沈太太说：“尹白，你可要记得一句话。”
尹白回头嫣然一笑，“我知道：施恩莫望报。”
她回房去换衣服。
沈太太问丈夫：“可记得她幼时如何苦苦哀求要一个妹妹？”
沈先生点头。
“今日她如愿以偿，但愿妹妹一般爱她。”
门铃一响，沈先生亲自应门，他与访者同时一呆。
韩明生没料到时髦的沈尹白居然还与父母同住。
沈先生则猜不到旧人刚去，新人已上门应征。
但两位男士随即高兴起来，寒暄一番，坐下等尹白出来。
尹白在房内听见声响，只套上一件花裙，便前来招呼客人。
韩明生一抬头，看到日间英姿勃发的女同事已除下戎装，倚在门口，脸容略见憔悴，只抹了一点紫色口红，仿佛有点心事，无意间把女性温柔一面露出，他情不自禁呆视尹白。
沈太太留他俩在家吃饭，尹白没有答应，取过手袋，便与韩明生外出。
尹白建议找一家随便点的馆子。
她有意跳过装模作样的第一阶段。
韩明生的实力比纪敦木强大，但外型上输了些许。
大约大了三两岁，态度也比较稳重，第一次约会尹白就感觉与他在一起非常舒服。
这是一个新发现兼新收获。
是夜还有意外之喜，说起来，韩父还是沈先生的师兄，也在政府机关任过职。
尹白觉得韩明生温文尔雅，她不介意再次出来。
回家时，尹白的精神反而比离家时好一点。
沈先生在写信，尹白趋向前问：“彼时建筑署可有一位韩先生？”
沈先生想一想，“是有这么一个人，娶的是我们最漂亮的女同事，不过早已经回国去了，嗯，难道——”
尹白笑，“世界是有点细小。”
沈先生一怔。
没想到仍然是混血儿。
他不忍扫尹白的兴，便机灵地说：“原来是自己人。”
沈先生想远了，心中嘀咕，将来小外孙出生，会不会雪雪白皮肤，似牛奶缸里捞出来的小外国人？
看样子他们不会这么快结婚，乐得大方，暂且眼开眼闭。
沈先生放下笔，也难怪尹白想对描红尽一点心意，当年三兄弟抽签决定去留，总得有一个留下照顾父母，结果老二老三中了签。
假如他没抽到，尹白就是描红了。
命运这件事，真是无话可说。
如今台青的环境最富裕，尹白自己有能力，描红就吃力一点。
是应该助一臂之力。
沈先生熄掉台灯。
三个星期后，他们收到挂号寄来的移民入境许可证，限期最后一天为翌年六月四日。
这次行动已经筹备两年，一切在意料之中，但生活总有意外，没想到是描红已经批准南下。
这次，尹白肯定要匀出一半房间来。
明明早已有心理准备，待真正开口辞职的时候，尹白还是觉得惆怅。
消息一下子传开，下午，韩明生过来，双手插在口袋里，看着她不出声。
尹白摊摊手，“我记得跟你说过我会走。”
“我知道，但听起来是一回事，等你真的要走，又是另外一回事。”
尹白完全明白。
“几月？”
“我们将在冬季出发。”
“我会来看你。”
尹白没想到他会有这个表示，心中十分喜悦。
“那份报告六个月内可以完成，”韩明生说：“做完一宗那么辛苦的大事，暂时休息也是应该，你说可是。”
尹白笑答：“呵是，是得很。”
“那么，我就在你们家附近的露易斯湖休息三两个月，顺道看看有无适合的工作，你说可好。”
尹白仍是笑，“好，当然好。”
“既然无人反对，事情就这样决定下来了。”
说罢他便走开，什么要求都没有，尹白却更加敬重他。
下班后，尹白留在办公室里，吃一只苹果当点心，把大学章程取出细阅。
科目种类之多，超乎想象，令人神往，做一个职业学生，读完一科又一科，应是最佳生活方式。
尹白数一数，粗略地算，便包括建筑、商管、牙科、教育、工程、法律、图书管理、医、音乐、护理、配药、社工……总有一门能使她沉醉其中。
“尹白。”
她抬起头来，呆住在座位上。
站在她面前的是纪敦木。仍然是皱皱的西装，英俊的面孔，吊儿郎当的神情，关切的眼神。
他一张嘴便问：“你要离开我们？”
“我以为两年前你就晓得这件事。”
“我总不相信这一天会真的发生。”
他仍然关心，尹白想。
他借机问：“尹白，我们仍是朋友不是？”
尹白答：“你我并无足够理由成为敌人。”
小纪松口气坐在尹白对面，取走一枝铅笔把玩。
尹白笑问：“你的台北攻势进展如何？”
小纪看尹白一眼，不作声。
尹白打趣他，“纪敦木也会怕难为情？”
“不，有犯罪的感觉：你一点都不怪我。”
尹白故作轻松，“希望将来有一天，你们两人齐齐叫我一声姐姐。”
小纪长叹一声，“也许失去这位姐姐是我终身遗憾的事。”
尹白微笑“你已作出选择，纪，别再往回想。”
“尹白——”
身后有人咳嗽一声。
尹白连忙立起来，“我给你们介绍。”她过去站在韩明生身边。
两位男生自动互报姓名。
纪敦木只得说：“我先走一步，明天再联络。”
他不喜欢韩明生，直觉认为此人配不上尹白，韩某至少应当减掉三公斤脂肪，还有，他领带的花式是去年的，况且，年纪也略大了一点。
尹白注视纪君的背影，神情矛盾，早落在细心的韩明生眼中。
这是谁？
与其藏在心里，不如直接问出来：“他是谁？”
尹白坦白地回答这个直率的问题：“我妹妹众多追求者之一。”
“我可没注意到你有位妹妹。”
“她住在台北。”
原来如此，韩明生很高兴他选择了有话直说的方式，“此人有几成希望？”
“零分。”
韩明生骇笑，他庆幸遇到的是尹白。
“不过，”尹白又说：“妹妹快要到外国读书，在陌生环境里，情绪比较波动，或许，他有机可乘。”
韩明生一怔，之所以他要追尹白追到加拿大，就是为着这个理由。
难道已经被她识穿？
他看着尹白小小的面孔，忽然冲动地伸出手，轻轻拧一拧她的耳朵，这是他第一次接触她的肌肤。
尹白措手不及，只得侧着头笑，韩明生见她没有不悦，放下心来。
他搭讪问：“那人不会追不到妹妹改追姐姐吧？”
尹白一怔，感慨万千。
她永远不会把真相说出来，韩小觑了这个人，事实上他追到姐姐，又再去追妹妹。
尹白问：“要不要到我们家来吃冷面，芝麻酱同药芹拌一拌，其味无穷。”
“令尊令堂看到我会怎么想？你妹妹的对象如此高大英俊。”
尹白讶异，“韩明生，没想到你是一个这样多心的人。”
他涨红了面孔。
吃完面他俩出去看电影。
沈先生同妻子说：“奇怪，年轻人的夜永远不尽，我们一下班一整天已经结束。”
沈太太却在想别的事，“香港不但物资丰富，连找男朋友都比别的地方容易点。”
沈先生说：“尹白同别人不一样。”
“对，别人的手腕比她高。”
“小韩比那一位成熟得多。”
沈太太叹口气，“两个我都不喜欢。”
沈老三吐吐舌头，“幸亏如此，否则我地位堪虞。”
沈太太给他看老大的白眼，“您老可真是越活越轻松了。”
描红乘火车抵达香港那一日，天气特别炎热，秋老虎，焖得她一衬衫汗。
站里头人如过江之鲫，她还是一眼就看到尹白。
沈尹白穿件花衬衫，窄裤管牛仔裤、高统子球鞋，架副墨镜，活脱脱一个小阿飞。
描红人地生疏，正在心怯，视线抓到尹白，松口气，连忙提着行李挤上去。
尹白一把抱住她。
不见三数个月，描红瘦了许多，三十六小时的火车旅途中大概也没有睡好，本来晶光闪闪的大眼睛失却七分神采，她紧紧握着尹白的手，在这个陌生的都会中，数百万人口，她只认识沈尹白。
尹白在她耳边说：“我会保护你，没人敢欺侮你。”
讲完之后，自己先感动起来，眼眶发红，做人，要不被保护，要不保护人，能叫人牺牲，或为人牺牲，都有足够意义，最不好就自己顾自己，寂寞孤清至死。
描红听到这两句话，忍不住的把头靠在姐姐的肩膀上。
“来，”尹白说：“把行李交给我，你三叔在外头等呢。”
描红只带了一只小小旅行袋。
反正什么都可以现买，身外物并不重要。
骤离本家的描红神情萎靡，尹白想逗妹妹开心，一直讲着笑话。
要另外一个人快乐！这是多么艰苦的任务，许多佳侣尚且因失败而终告离异，尹白急忙警告自己，切忌勉为其难。
这样精神才松弛下来。
车子兜过市区，街道整洁，过马路的人群打扮合时，走路采取敏捷活泼的节拍，建筑物的玻璃窗在阳光下闪烁，尹白不禁为这个城市骄傲，她是它的一份子，出过力泼过光，对它的成就有贡献。
描红处处留神，她没有时间，不能象尹白那样，自出生那日学起，沈描红必须在最快的速度下完成课程，使自己看上去听上去都似与这个大都会混为一体。
描红心怯了。
为着达到目的，她可是要加倍努力。不择手段，随时预备牺牲？描红根本不知道这次出来是祸是福。
尹白问她：“我们这城市如何？”
描红答：“太整齐太清静了。”
尹白笑道：“我还以为你说新加坡呢，人家地方才真的似一座大花园，走在路上，都嗅到花香。”
描红陪着笑听尹白分析。
“香港是世界第四大金融中心，商业社会发展到最繁华的阶段，便是这个模样，坦白的说，在此地，没有什么不是买卖性质的，以物易物，公平交易，看你当时最需要的是什么便拿你所拥有的来换取，原始而简单。”
这话连沈太太听罢都发呆，连忙阻止：“尹白，你别吓坏描红。”
尹白说：“我讲的都是真相，我不打算给描红任何幻觉，资本主义式生活并不易过，并非遍地黄金，我们此地盛行一句俗话，叫做“英雄被困筲箕湾，不知何日到中环”，关云长付不出那程卑微的车费，也只得徒呼荷荷，多么辛酸无奈。”
描红呆住，低头只会得看牢自己的手心。
沈先生说：“够了尹白。”
尹白说：“听完最恐怖的一部分，剩下的就是光明的一面，在这里，只要你奉公守法，多劳一定多得，有志者，事竟成。”
沈太太问丈夫：“这是你调教出来的好女儿？”
沈先生说：“描红，你别理尹白，她想做姐姐想疯了，不放过任何机会来教诲妹妹，你这次出来纯为读书进修，不用理会其他事情。”
描红努力挤出笑容，大力点头，仍然握着尹白的手。
她轻轻说：“我想找工作做。”
晚饭后浴罢，两姐妹把茶谈心，尹白为描红详细分析。
是一条很简单的算题，黑市劳工酬劳刻薄，以目前工资计，为求赚得低限度生活费用及学书簿，每人每日必须工作十三小时以上，除出上课时间五小时，睡眠时间低至四五个钟头，长此以往，铁人都会崩溃。
尹白知道内地盛传一出国便买屋买车，再隔三个月发财即把父母都接出享福的神话。
她轻轻告诉描红，这是不值得相信的，以她自己为例，毕了业，长久都还寄居大人檐下，未能独立，不知尚要奋斗多少日子，才能有点眉目。
描红傍徨的问：“那我怎么办？”
“像所有人一样，按部就班，慢慢来。”
“但时不我与。”
尹白笑着反问：“你要赶着去哪里？”
夜阑人静，描红只得睡下。
尹白知道她不可能睡得着。
过了许久，描红轻轻说：“临行前父亲叮嘱我，叫我顾全中国人的自尊，作人，千万不要企图不劳而获。”
尹白对她大伯伯的人格毫无直疑，便以家长式口吻说：“单是这两句话就够你受用一辈子。”
描红在黑暗中忽然笑了。
尹白有点不好意思，也笑了一阵。
两人终于堕入睡香。