朔明

    高进听罢，没有应声，关爷虽说许他接手四海货栈，可也只是两人口头约定，一切都做不得数，就在高进思忖间，他们已到了二楼。

    眼下晌午刚过，深秋的日头没那么毒，温暖的阳光照下来，舒适宜人，关七坐在临窗的太师椅里，膝盖上趴着只黄白相间的橘猫，胖的跟圆球似的，正被他撸着猫耳朵享受得很，听到有生人动静，那橘猫懒洋洋地抬头瞥了眼高进几人，复又躺下了。

    “小高来了，坐。”

    关七看到高进，点了点身旁的马扎，示意高进坐下说话，然后朝一直站在身旁的侯三道，“侯三，给小高上茶。”

    王斗和兀颜看到高进笔挺地坐在那张马扎上，而一旁的关爷则是慵懒地半躺在太师椅里，觉得有种说不出的奇怪，上回在河口堡的时候，他们见到的关爷还威武雄壮，气势能压住杜铁牛那些总兵府里的家丁悍将，可如今看着却像是个垂垂老矣的朽翁。

    关七和高进中间摆了张茶案，泡茶的侯三神情认真，没有平日里的萎靡模样，兀颜在古北寨待了有些时日，自然晓得这位四海货栈的侯先生，是出了名的酒徒，一天里有大半时间都是醉醺醺的，不过这位侯先生清醒的时候精明得很，听说从未出过差错。

    关七拿起侯三泡的茶，抿了一口道，“以前老汉不喝茶，都是拿酒当水喝，可是前些日子回去了一趟，才发现自个儿真的老了。”

    高进没有答话，因为关爷自顾自地说了起来，“这古北寨，我刚来的时候，就是个贼窝子，马贼们在这里销赃，来收货的也多不是什么好鸟，在这里压根没有规矩。”

    “那时候，这地方几乎隔三差五就有人死在街头，也没有收尸的，那时候我家老爷还只是个参将，……”

    关爷的絮叨里，高进才知道，杜家世代将门，可却是祖籍昆山，到如今这位杜总兵，杜家也不过是两代落户延绥，真要细论起来，其实是被榆林镇这边的本地将门隐隐排斥的。

    这年头将门要立功，除了朝中要有人，便是自家要能打，所以这用在养家丁的花费开销就不是笔小数目，关爷那时候来古北寨，是因为杜家在榆林镇只能算是个外来户，想要从那些盘根错节的本地将门势力手中争夺好处，不亚于虎口夺食。

    也就是当初古北寨这种地方，其他将门看不上，才有关爷的用武之地，“老汉当年拿下古北寨，杀了不少人，也死了不少人，小高，如今这古北寨不比过往，你要守住它，便得看你的拳头硬不硬，刀子够不够快”

    “关爷，高进的拳头够硬，刀子也够快，这古北寨，您大可放心。”

    高进认真回答道，虽说不晓得关爷这边出了什么变故，但是关爷这番谈话，似乎是有些担心他守不住这古北寨。

    “年轻人，不要把话说得太满，侯三，你告诉小高，他来守住这古北寨，需得多少人马”

    关爷笑了起来，高进的自信他很欣赏，但是就像侯三说得那样，等他一回骆驼城，总兵府这张虎皮，高进撑不撑得起来得两说，撑不起来，高进就得靠他那点人马应对四周那些贪婪的马贼和势力。

    “高爷！”侯三朝高进拱了拱书人，“关爷走后，总兵府里怕是会传出些不利的消息……”

    高进沉默不语，他身后的王斗则是一脸愤怒，他们这边接手古北寨，每年要给总兵府上供五千两，合着他娘的这总兵府只收好处，世上哪有这样的道理

    “二哥，这也太……”

    “闭嘴！”

    听到王斗说话，还未等他说完，高进已经呵斥道，王斗性格冲动，有些话一旦出口，这面上就不好看了。

    “关爷，我这兄弟性子耿直，您老莫放在心上。”

    高进看向关爷，自从父亲死后，他的性格就变得有些多疑，遇到什么事情都喜欢想多一些，他不知道这是不是关爷的试探。

    “老汉还操这份心干嘛，人走茶凉哟！”关七自嘲地笑了起来，接着朝高进道，“总兵府里关系复杂，盯着这古北寨的人也不少，可他们没那份本事接手，却又看不得别人得到好处。”

    “高进明白，多谢关爷提点。”

    高进抱拳谢道，关爷的暗示已经很明显，这古北寨的好处，不是他一个人想拿到手，只是总兵府里利害关系复杂，才让关爷说动那位杜总兵，交给自己试试，只不过眼下看起来，那位杜总兵也只是做个样子，怕是并不看好自己能守住古北寨。

    “你明白就好，四海货栈这些年都是侯三管着，以后你有什么事情，就问他好了。”

    关爷说着，拍了拍膝盖上那橘猫的脑袋，朝高进道，“今后这四海货栈和古北寨就是你的了，这猫儿你替我养着吧，说不定日后老汉还要回这里看一看。”

    听到关爷这番话，高进心头一热，他明白关爷的意思，关爷本是要回骆驼城养老享清福的，何苦再来趟古北寨这潭浑水，当即道，“关爷放心，些许蟊贼，高进自有手段对付，您老安心在骆驼城里享福就是，高进下次去看您！”

    “你倒是好心气，侯三，你和新东家好好聊聊！”

    关七走了，一人独去，显得倒也颇为洒脱，他没让高进侯三相送，最后高进他们只能目送他离开。

    “侯先生，关爷这就回骆驼城了”

    看着货栈前，关爷施施然上马，在货栈马队的簇拥下远走而去，才朝身旁的侯三问道。

    “高爷来之前，关爷曾派人去过总兵大人那里一趟，想请总兵大人凯旋而归时来古北寨走一趟。”

    “杜大人拒绝了”

    侯三没有回答，不过高进也已经清楚答案，难怪关爷会说出“人走茶凉”之语。

    “侯先生，今后货栈还是要请你继续打理，伙计们的一应待遇照旧。”

    高进不是婆妈之人，既然关爷走得洒脱，他也无需多愁善感，尽快拿下古北寨才是对关爷这番举动的厚报。

    侯三看到高进如此果决，心中也是暗自点头，面上道，“高爷放心，货栈的事情，我自会打理好，只是这古北寨高爷若想要管束住，怕是没有百人不成。”

    “怎么需要这么多人手”

    高进过去只知道，四海货栈的马队不过百骑，这些人平时似乎也不见他们管着街市上的太平。

    “古北寨里，除了货栈马队，还有巡街的人手，只不过这些人都是挂在货栈名下，如今关爷走了，他们未必听话。”

    侯三答道，古北寨是黑市，关爷虽然立了规矩，但是货栈也管不到方方面面，便只能用些泼皮之流，过去有关爷和马队压着，这些无赖汉倒也不敢胡来，尚算安分。

    “兀颜，你快马回去，让老董他们速带家丁过来。”

    高进朝身旁兀颜吩咐道，关爷既走，接下来这古北寨便是他的了，绝不能让别有用心之徒趁机闹事。

    “高爷，关爷走前，尚留了些人马，都是受不得总兵府规矩约束的江湖人，您可要见一见”

    “自然要见，如今是用人之际，当要人尽其用！”

    看着脸上有些的侯三，高进就知道这些江湖人怕是些刺头不太好管，不过他最不怕的就是这种人，和这些贪财又自恃武力高强之辈打交道，只需要用拳头说话，打服了再说。




第九十二章 接盘要让人信服
    四海货栈后面是练武场，宽敞无比，能让马队往复奔跑练习骑战。

    只是如今随着关爷离去，货栈的马队也随之而走，这空荡荡的练武场上还剩下二十多人没有离去，四海货栈不是开善堂的，向来不养闲人，古北寨那么大地方，三教九流鱼龙混杂，自然也收了不少亡命徒充作打手。

    眼下这群人里，有大半都是关内犯了命案在逃的，全是有武艺傍身的所谓江湖好汉，性子桀骜粗野，不过他们投靠关爷时，俱是到了走投无路的地步，要不是关爷，他们早就是古北寨外沙土里的一堆白骨。

    所以大家都感念关爷的恩德，在四海货栈这些年都安分老实，如今关爷回骆驼城，也不是他们不愿跟着去总兵府，而是总兵府不愿收他们。侯三和高进说的时候，留了这些人几分面子，毕竟大家同僚一场，这些人也不是什么大奸大恶之徒，在关内犯的命案，多是有些苦衷的。

    “关爷既然说那位高爷是了不得的豪杰，想来不会诳咱们。”

    张崇古看着四周的同伴，开口说道，他是山东人，为人豪爽讲义气，众人也都把他当头领看，此时听了他的话，一群人里倒是有大半都点了头。

    “张大哥，那位高爷的名声不小，只怕人家未必瞧得上咱们”

    人群里，有一名看着獐头鼠目的汉子皱着眉道，“我听外面那些商人说，这位高爷嫉恶如仇，生平最恨贼人，但凡是犯到他手上的马贼都被插了木桩示众……”

    众人听了都沉默下来，他们是世人眼中的贼人，哪个不是被官府通缉的，关爷能收留他们，眼下这位气势正盛的高爷可未必。

    张崇古瞧着一群人脸上神情，便晓得他们都还在耿耿于怀被总兵府看不上这件事情，于是大声道，“看不看得上是那位高爷的事，他若是不愿收留咱们继续在货栈做事，咱们走便是！”

    “只是关爷的恩情，咱们不能不报，要是那位高爷愿意留下咱们，俺也把话说在前头，各位兄弟需得谨守本分，莫要叫人笑话关爷识人不明。”

    张崇古环视着四周的同伴，他们这些人里大都性子桀骜，以往在货栈里，只服膺关爷一人，原先马队的两位首领闻达和李成虽然武艺高强，他们不过是面上留几分敬意，心底里并未把这二人当回事。

    众人叫张崇古那冷酷的目光扫过，都是心中凛然，几年相处下来，谁不知道这位张大郎性情，这位可是正经的军户出身，一手长枪使得贼俊，武艺是他们中最高强的，也最讲义气。

    “张大哥放心，咱们都受过关爷大恩，便是舍了这条命，也绝不会坏了关爷名声。”

    绿林道上混的，讲究的就是一个义气为先，滴水之恩当涌泉相报，关爷对张崇古他们有活命的恩情，张崇古把话挑明了，其余人自然不敢怠慢半分。

    “好，既然如此，大伙儿便好生习练，总要让那位高爷见识下咱们的本事。”

    张崇古晓得他们这些人虽然都各有本事，但受不得军法管束，是故显得很散漫，以往和马队一起出去办事，也只是被当做斥候使用。

    若有的选，张崇古当然愿意陪关爷回骆驼城，想他本来也是清白出身，叵耐老家的上官太过混账，欺他少年丧父，不但要吞他家的产业，更趁他阿爹尸骨未寒，强要收其寡母做妾。

    这样的奇耻大辱，哪怕自家世代忠良，张崇古也忍不得，最后从武学潜回家，杀人亡命，被官府通缉，几经辗转逃到关外。

    张崇古心里的念想就是要重振张家门楣，而不是躲在塞外当个见不得光的贼人，原本关爷是他的指望，可是总兵府瞧不上他们，如今便只能看那位高爷的了。

    高进的事，关爷自讲了给张崇古听，所以张崇古晓得高进接下来马上就是河口堡的正经百户，他若是投靠高进，说不定便可以洗去贼人身份，在高进手下靠自己的本事博个前程，好重光张家家声。

    在张崇古的吆喝下，二十三条大汉各自上马，绕着马队平时训练的木桩跑圈，或劈斩草人，或奔马射箭。

    ……

    青石板的回廊上，侯三在前引路，同时为高进介绍着张崇古这群人的来历，“这张大郎是山东博兴人，世代都是军户，祖辈曾做到过千户，他父亲本是登州水军的百户，可惜英年早逝。”

    从侯三口中，高进知道眼下留在客栈的那批所谓江湖人里，有好几个都是和张崇古一样被“逼上梁山”的武家子弟和军户，尤其是这个张崇古本是被关爷看好的人才，只是总兵府里关系复杂，张崇古背了个被海捕通缉的贼人身份，便是关爷举荐也没用。

    边地将门，是不会收留张崇古这等来历不明，又不是本地人的所谓豪杰当家丁的，于是张崇古这些人便成了关爷留给他的夹袋里的人物。

    侯三一路走，一路将这二十多人的底细大都说了个遍，“高爷，这些人虽然都是被官府通缉的贼人，但大都其情可悯，高爷若是瞧得上他们，不妨暂且先留下他们，以观后效。”

    关爷一走，马队跟去尚是其次，关键是没了总兵府明面上的庇护，这古北寨便成了各方势力觊觎的肥肉，虽说高进和总兵府还是能沾上些关系，可侯三心里清楚，那点所谓的关系不过是让其他势力不敢明目张胆地出手罢了。

    眼下四海货栈最缺的就是人手，张崇古那些人个个都是悍勇之徒，可堪一用，侯三觉得高进不如先稳住他们，等过了这段时日，把古北寨稳定下来后，再做裁撤不迟。

    “侯先生，我相信关爷的眼光，既然关爷能收留他们，想来他们也不是什么大奸大恶之徒。”

    高进朝侯三笑道，他本就缺人，张崇古那些人被官府通缉，他不在乎，更何况这年头的官府是什么德性，张崇古犯的事说一句官逼民反也不为过。

    瞧着高进是真不在乎张崇古他们的贼人身份，侯三心里松了口气，虽说那张大郎是个知恩图报的，可其他人里不缺刺头，高进要是不愿意留下这些人，真让他们离开货栈，指不定能闹出什么事来。

    “侯先生，这便是货栈的那些打手。”

    廊道尽头，高进看着练武场上一个个精神抖擞，骑马演武的汉子，朝侯三问道，他的目光落在那几个奔马骑射的大汉身上，心中大喜。

    高进身后，王斗瞪大了眼睛，看着那几个大汉往复奔驰，在马背上翻转腾挪，手中软弓连发，十箭里能有六七箭中靶。

    这时候，骑在马上的张崇古也看到了侯三几人，他的目光落在身穿黑衣的高大青年身上，然后从马背上跳下来，接着大声吆喝起来，“兄弟们，侯先生带新东家来了。”

    随着张崇古的大喝，那些演武的汉子们都是纷纷停了下来，接着策马到张崇古身边，齐齐跳下马，看向侯三身后，没有人吭声，张崇古亦是没有再说话。

    关爷的心意，张崇古明白，可他性子执拗，而且心中也隐隐有些不服，眼前这位高爷年纪比他尚小了好几岁，却被关爷夸上了天，他张崇古不是没有肚量的人，可要他甘心诚服，也得看看这位高爷的器量本事如何。

    一时间，张崇古他们聚在一块儿，气氛诡异地不发一言，倒是叫侯三有些急了，不过他清楚张崇古的脾气，自己开口劝说也没什么用，如今便只能看身旁这位高爷是如何看待他们了。

    高进边上，王斗瞧着那群聚在一块儿的货栈打手，站在那里也不说话，只盯着他们，心中顿时不快起来，“二哥，不过一群……”

    王斗性直，遇到不快，出口就是恶言，只是他口中那句“贼配军”还未说出口，就被熟悉他脾气的高进回头轻喝道，“阿斗，别乱说话！”

    说完，高进走出廊道，朝张崇古他们那群打手走去，这年头打手乃是指精于技击勇敢善战的人，他以前听父亲讲古，前朝闹倭寇的时候，曾调集各地客军入浙剿倭，其中便有一军为广东打手，只是面对倭寇时，这些从江湖上募集的技击高手并没有什么用。

    高进走到张崇古他们面前，他一个个人看过去，这些人里有山东的长杆手、有河南的毛葫芦兵、也有杀虎手出身的猎户，他们身上都背着命案，是被官府通缉的贼人。

    那一张张面孔或老实、或凶悍，或苍老、或年轻，迎着高进的目光，有人挺直胸膛、有人低头、有人面无表情、有人堆笑，只是仍旧没人开口说话。