也许是一时眼花，也许是一只野兔或黄鼠狼。
她抬头看不远处的山脊，羌兵消失了。也许藏了起来，张开网，等她们自己送上门去。曙光爬到了云层之中。云层闭合了，只看到一片彤红，像捂在铁炉里的一团火。天马上就会大亮，她们被拦阻在这里无法动弹，下一步会怎么发展，谁也无法预测。不是被逮回玄女宗，就是要成为羌人的俘虏。
椒华不免焦虑起来，恨不得生出一双翅膀，扑棱扑棱，直上九霄。也没有必要去昆仑山玄女峰了，自己管自己，逍遥自在。
椒华想得出神，没有觉察一把明晃晃的弯刀正一寸一寸地向她移动。等到醒悟过来，弯刀已经加上了她的后颈。
刀的冰凉沁入肌肉和骨骼，令思想与肌肉都变得僵硬。
是谁？
还有谁，肯定是羌兵！
“放下刀！”她突然听到一个低沉的声音道。
放下刀？
一时间她没有想明白。她没有刀，也根本没有来得及拔剑。
那个低沉而威严的声音又向来起来：“放下刀，轻轻的，不要发出任何声音！”
她扭动了一下身子，想告诉身后的人：她根本就没有刀，只有剑，并且剑还在鞘中，挂在她的腰间，要拿你自己摘取吧！
她突然发现脖子上的冰凉消失了。
她有点恐慌：难道他举起刀，要一刀劈下来，斩下他的头颅？
她听说过许多江湖上杀人与被杀的故事，一颗颗首级滚落到地上又被杀人者拎起来，收入囊中。
玄女宗的姊妹经常奉“玉碟令”干这样的事情。玄女宗杀的都是十恶不赦的坏人！姊妹们手起剑落，或者干脆无须动手，从袖子里放出飞剑，直取坏蛋首级。
但凡听到百姓压低嗓子兴高采烈地议论：
“府尹被杀了！”
“甚么时候？”
“不知道！”
“被谁杀的？”
“不知道！”
……
就能基本判断，这个府尹是个十恶不赦的贪官污吏，他一定被玄女宗的姊妹们奉“玉碟令”取了首级。姊妹们取了首级后，也许会将它悬挂在城墙上，也许会将它扔进另一个贪官污吏的房间里，以示警戒。
玄女宗的姊妹们从来没有失手，至少近一、二十年内没有失手。
执行任务的姑娘们回来，脸上没有一丝表情，谁也不知道她去了哪里，杀了甚么人。
在第二天早课的时候，尊主也许会淡淡地说一句：今日开一坛玉液琼浆。
姊妹们兴高采烈，开玉液琼浆同时也意味着不用练功，大家可以开开心心地玩耍半日。
椒华还没有被派出去执行过任务。比她资历浅很多的姊妹有的已经被派出去执行过任务，唯独她，作为排行第二的大姊，一直没有被派出去执行过任务。
尊主每一次都说：“再等等，再等等，会有那么一天。”
第一次这么说，第二次这么说，前不久还这么说。
她知道，自己确实没有做好取人项上首级的准备，就是要她杀一只兔子，她也会犹豫，只要可能，她会将兔子放掉。
没想到从来没有取人首级的她，此刻要被别人取下项上首级。
取项上首级需要很高的技巧，最高的境界是被取首级之人还没有来得及“哼”一声，还保持着死前或兴奋或平静的神态就被取下首级。快如闪电，血还在胸腔中没有喷射出来，取首级的姊妹就已经飘然上树，如一道光，飞到天空中。
第二百一十四回 不速之客（二更）
死到跟前，椒华反而不害怕了，轻轻地闭上眼睛，心中千头万绪，甚么都想了，甚么也没想。
她正静静地等待着，忽然有人在耳边轻轻说道：“椒华妹妹，你在想些甚么，或者是睡着了吗？”
炙热的男性气息喷到了耳根，椒华吃惊地扭过头，一张男人的脸正对着她，一脸的血污。
“啊，元彬队长，原来是你！”椒华惊喜道。
“刚宰了你身后的一个羌兵。”元彬抹着脸上的血污：“好险！好险！”
“你救了我！”椒华感激莫名。
“刚好撞上了，小事一桩！我和你是甚么感情！嘿嘿，见笑，见笑。”
元彬腼腆地笑了笑。大概觉得自己成了一个大花脸，所以不好意思吧。
“我和他是甚么感情？”椒华想了很久都没有想明白这一句话。
“难道是慧冰师叔与尉迟掌门那样的感情，是玉儿公主与长孙大夫那样的感情？不，不，我怎么会想起这些。不能这样，千万不能这样，刚才就是因为胡思乱想才会被羌兵偷袭，差一点就送了性命。”
她自责不已，恨不能将所有的胡思乱想关进罐子！
这时，“布谷，布谷；布谷，布谷。”响起断断续续的鸟叫声。
这是她与“椒敏”商定的联系暗号。可以学各种鸟叫，当时当地有甚么鸟就学甚么鸟，诀窍在于鸟叫的长短与排列组合。只有玄女宗弟子才知道鸟叫所代表的意义。
此刻，鸟叫的意思是：“安全，安全；过来，过来。”
椒华抬头看去，远方的草丛里露出一角白色的裙裾，正是“椒敏”。
椒华很高兴，看来“椒敏”解决了前方的敌人，顺利返程了。
她回答：“布谷谷……”意思是：明白了。
她向元彬打了一个手势，率先向“椒敏”所在的方位爬过去。
“宰了好几个！”
一见到椒华，“椒敏”救将一串头颅扔在椒华面前。
头颅上没有一丝血迹，保持着生前的各种神态，眼睛与嘴唇或大睁或微闭，惊诧的、愤怒的、恐惧的、安详的，好像泥塑木胎。
“椒敏”身上也没有一丝血迹，干干净净，只沾了些许草屑与泥土。这才是一等一的高手。
其实这是玉儿第一次取项上首级。眼看着敌人的刀子已经劈到了面门，躲无所躲、避无所避，只得挥动着右手，短剑如一道电光切向敌人的肩膀。几乎同时，她往旁边滚了几个滚。
敌人狰狞的表情尚在眼前，首级便掉落下来，“骨碌碌”滚进了草丛。
几秒钟之后，鲜血从颈根喷射出来……
玉儿眩晕了。
……
“椒敏”解释：“原来羌兵早就发现了我们，许多羌兵潜伏在草丛之中，等待我们自投罗网，远处的岗哨只是诱饵。”
“突然冒出来一个羌兵，我差点就，就……”椒华的大眼睛里泪如泉涌，扑到“椒敏”怀中，在元彬面前装出来的坚强彻底崩塌。
“别怕，别怕。”“椒敏”抚摸着椒华的背脊：“下次不管去哪儿，姊姊都带着你一起。”
瞅了瞅一旁的元彬，冷冰冰地道：“是你救了椒华是吗？很巧的事情啊！”目光如锋利的银钩般要从他眼睛里剜出甚么东西。
椒华视元彬为救命恩人，“椒敏”视他为不速之客。
在“椒敏”眼里，一切不请自来的都是不速之客。
元彬安静地迎视着“椒敏”犀利的目光，脸上挂着似笑非笑。
“椒敏”觉得配着满脸的血污，元彬的笑甚是狰狞，像个恶毒的夜叉。
元彬可没这么想，魔性地笑了笑，自以为挺有魅力地道：“姊姊真乃盖世高手！要我们这些千牛备身有何用处？姊姊一出手，就能把我们全给宰了，天皇只好乖乖听令！”
“哼！你的意思是说我们玄女宗滥杀无辜，想自己统治世界？你根本就不理解我们，你们的天皇一样不会理解。”说到天皇，玉儿心中起了波澜，脸上依旧没有半点表情。
“你救了椒华，我很感激，不管你有何用意！你自去吧，不许再跟着我们！”“椒敏”转过身去，将冷脊梁留给元彬。
元彬毫不计较地道：“姊姊完全可以自己来救，特意将机会让给了我。嘿嘿，姊姊对我们千牛备身好像有甚么成见！别看我们平日里贪玩一点，话多一点，杀起人来一样不含糊。不然天皇养着我们干嘛？”
“养着你们干嘛，不就是吃闲饭话家常的吗？姊姊看不懂你们，我也看不懂你们。不过，姊姊，他毕竟是我的救命恩人，总不能让天下人说我们玄女宗不懂礼数。”椒华拉着“椒敏”的手摇了摇，她一点都不怀疑面前站着的就是她的师姊椒敏，一个曾经无视自己的玄女宗首徒。
“倒不是嫌弃他们千牛备身，李渊我就一点都不嫌弃。千牛备身有千牛备身的事，玄女宗弟子有玄女宗弟子的事。各有各的事，各干各的事，无缘无故地跟着我们做啥呢，难道我们也可以无缘无故地跟着李渊将军吗？”“椒敏”语气里难得有了一点点温度。
“我现在的任务就是跟着你们，不是无缘无故，而是有缘有故。”元彬依旧保持着绝对的冷静：“多一个人多一个帮手，虽然不一定是一个出色的帮手，但好歹也是个帮手。”
椒华首先被元彬的温文尔雅所打动，激动地道：“你还真不是一个一般的帮手，如果可以的话，我们真心希望你继续当我们的帮手。”椒华继续恳求“椒敏”：“亲亲姊姊，只要不添乱，就让他留下来好吗？”
“椒敏”意味深长地再瞅了一眼元彬，勉强应允：“好了，不必多说。强敌环伺，当小心从事。你们俩小心跟着，我们按原计划行事。”
“羌兵的防线几乎没有漏洞，姊姊却要怎么过去？”元彬忍不住多嘴道：“并且羌兵的大寨就扎在前方，当着唯一的大路。”
“你管我们怎么过去！再啰嗦就不要跟着我们！”“椒敏”毫不领情地道。
“不行呀，姊姊！听说羌人中有个叫甚么苏邕的，武功了得，也会道术，只怕闯不过去！”元彬不理会“椒敏”的冷落。
第二百一十五回 冲破防线（一更）
“你倒很了解敌情，却是怎么了解到的，难道在羌营中布有眼线？”“椒敏”咄咄逼人地道，一点也不给他面子。
“不要搞错，我们是皇家卫队，我们不是吃干饭不干活的货色。我还知道吐谷浑的仆射叫艾木木的也在营中，端的胸有韬略，计出无穷。”元彬毫不避讳地称赞道。
“知道的还真不少，果然不是混饭吃的货色！”“椒敏”死死盯视着元彬。
“姊姊，小子脸上不好看的很，等我洗把脸再看我，姊姊想怎么看便怎么看，包管让姊姊看个饱！”元彬耍贫嘴道。
“师姊，老盯着人家一个年轻男人干嘛？人家是世家公子，经不起这么看的！要看，你看我吧！我反正脸皮厚，是被师姊看大的。”椒华有意调节气氛。
“省得甚么？胡言乱语的。”“椒敏”训斥椒华，经典的“敏”式风格，玉儿自己也吃了一惊，看来她已经完全进入了预定的人设。
“椒敏”很“敏”式地慢慢地将目光从元彬脸上挪开道：“说说看，我们该怎么闯过去。”
“天马上就会大亮，大白天的要闯过羌兵的防线可是难上加难呀！只要在山脊上安排一队羌兵，10里以内的动静全都收入眼中。羌兵正是这么布置的呀！”元彬的城府一瞬间消失得无影无踪。
“我们依靠茅草的遮掩，可以一直爬到右侧那座小山脚下。看见没有，子午谷口左侧那座大山正好挡住东南方射来的阳光，将形成巨大的阴影。就在太阳跳出来的那一瞬间，趁着羌兵被初升的阳光迷住眼睛，我们从茅草丛中跳出来，以最快的速度奔跑到山的阴影里，我想，我们就比较安全了。”“椒敏”的思路非同一般的清晰。
“是个好主意！我也在想怎样利用阳光与山的阴影，英雄所见略同呀！并且，左侧一线正是羌兵防守薄弱的环节。因为那座小山后就是一条深沟，宽十多丈，深十多丈，山崖壁立，是一道不可逾越的天堑。姊姊可能奇怪，我为甚么对这里如此熟悉。不瞒姊姊，我有心成为一代名将，故此经年分析历史上有名的战役。子午谷向来是兵家争夺之地，甚至可以说，得子午谷便得关中，得关中便得天下。昔年诸葛武侯北伐，就是因为没有占据子午谷，大军不能迅捷地进入关中平原，屡屡受阻于秦岭山脉的各大关隘，以至于出师未捷身先死，徒令英雄长叹息。所以，我对这一带的地形不说烂熟于胸，也是了如指掌。”元彬有意卖弄自己的博学多才。
“原来元彬大哥有远大理想哦！”椒华不无景仰地赞叹：“甚至长孙大夫都不如你哩！”
“椒敏”横了一眼花痴的椒华，握着拳头道：“就是龙潭虎穴我们也要闯一闯。一条深沟对千军万马是天堑，对于我们玄女宗的弟子那就是坦途！”
“我听神仙姊姊的。”
元彬先跟椒华对换了一次眼神，紧接着讨好了椒敏。
做这一切甚是自然，一点儿也不拖泥带水。
天色越来越亮，已经能彼此看清楚发丝和睫毛。“椒敏”、椒华的睫毛上沾满了露珠，白裙彩袄颜色艳丽。
“椒敏”全神贯注地观察前方，她不说话的时候尤其显得气质高雅，脸部的线条像高明的画家提炼出来一般，寥寥几笔，就鲜活生动，蓄含无尽的美和意象。某种东西在留白处扣响心弦，无以言表，只有深深的感念和沉醉。
椒华紧抿着小嘴，调皮的鼻子微微上翘，柔和的脸部线条令人顿感亲切，一举手一投足带着任性与纯情，另有一种风味。她昂着头，似乎在看天上的云。她眼睛微眯着，突然，头猛地垂下来。她惊觉了，把头抬起来，四处望望，然后再度仰望天空……头再一次垂下来……
元彬暗暗地打量着两个美女，满腹情怀。他不知道自己喜欢谁更多一点。椒华可以亲近，可以去扶她的肩，拉她的手，与她谈笑。“椒敏”就是星辰，遥远而美丽的星辰，令人浮想绵绵，永远也猜不透……他更为“椒敏”着迷。