他们一直在茅草里前进，一路没有阻碍，一直爬到小山脚下。
“椒敏”挥了挥手，要大家停下来。她观察着前方。前方太平静了，太正常了，她总觉得危机四伏，隐藏着某种强大的气场。她能感觉到，但发现不了。依然可以看到羌兵，在他们左侧很远的地方，已经变成了一个个黑点，笨拙地移动着，没有目的也没有意义。正前方和右前方没有羌兵。正前方是那道天堑，从山势的走向与树木生长的情况可以看得出来。过了天堑，就是子午谷口。
那里更是一片肃静。其实，整个天空都是一片肃静。已经黎明，万物还在沉睡，星辰也眨巴着眼睛，如椒华般打着瞌睡。
“椒敏”不喜欢这种肃静。这种肃静令人生疑，令人无法实实在在把握其中隐藏的东西。右前方就是那座小山，有疏落的树木。松树高大、孤独地生长在岩层上，虬枝伸向天空，好像悲愤的诗人的手臂。除此外便是嶙峋的怪石，再也没有其他令人担心的东西。但那些嶙峋的怪石已经足够令人担心。
“必须做出抉择！”“椒敏”告诉自己，下定了决心。
她要椒华做好准备，椒华使劲掐了一下自己，从半睡半醒的状态中挣扎出来。
老天一直在帮他们。天空乌云密布，太阳已经离地三尺，却被乌云遮住了脸庞。他们从容地到达这里，仔细地观察了一切，面前要做的就是等待，等待太阳从云层里跳跃而出，那时他们有10秒、或者20秒的时间穿过这块开阔地，从小山的边缘溜过去，进入大山的阴影。
“呜呜……呜呜……”羌兵吹响了号角。号角声沉重而缓慢，好像并不愿意将整营的羌兵从睡梦中唤醒。
“这讨厌的太阳！”椒华不自觉说出了声。原来他们希望太阳永远不要出来，现下，他们希望太阳马上出来。整营苏醒的羌兵接下来会做些甚么，实在令人焦心！
第二百一十六回 阿弥陀经（二更）
就在这时，听到椒华诅咒的太阳终于出来了。很迅速、很轻盈地扭动着身子，以不可想象的优美跳出了云层。光芒如道道金线编制的金网快速铺开，很快，大地全都沐浴在灿烂的阳光下。
“跑！”在太阳刚准备跳跃的时刻，椒敏下达了命令。
椒华反应很快，甚至比椒敏更早站起！两人如离弦的箭，与阳光一道朝西方射出去。
元彬一直在等待椒敏的命令。他保持着起跑的姿势。可能是因为寒冷，他觉得心跳的速度很慢，声音很响，像一个慢性子的鼓手很有节奏、很用力气地擂着鼓，天地为之颤抖。
听到椒敏的命令，大脑很快做出了反应，身子却僵硬如铁，动弹不了。命令从神经中枢传导到四肢的过程长得惊人。他一度怀疑自己中了邪，或者被讨厌他的椒敏使了魔法。
他终于起跑了。才跑出10步，椒敏、椒华已经消失在大山巨大的阴影中。他想追上她们，使出了吃奶的力气，几次踩在石子上，几乎跌倒在地。
他趔趔趄趄跑了数十丈，好不容易稳住身子，却听到叫喊，羌兵的叫喊。
他没有听清楚羌兵叫喊些甚么，也没弄明白羌兵在前方还是在后方，也没想好停下来还是继续往前跑，“嗖、嗖、嗖”劈空的声音连成一片，一大片箭雨，一枝追着一枝，朝他扑来。
“完了。”他在心底惊叫，又踩上一块滚动的石子，趔趄着。
一支羽箭朝他追了过来。
他感觉到后背有甚么东西咬住了他，或者撞击了他，他飞起来，跌到地上，眼前一黑，失去了知觉……
此时，羌兵大帐中羌王爰越啃着一根羊腿。
羊腿上的肉几乎被啃光了，但他毫不妥协地寻找着隐藏在骨头缝隙中的最后一丝肉屑。“直娘贼！”他边啃边骂。自从带着2000精兵离开三河（黄河、锡支河、湟河）之地东行以来，他就没有好好睡过一晚，好好吃一顿羊肉。可恶的吐谷浑丞相艾木木不停地催促他赶路，说甚么羌人自吹骁勇善战，行动却如此迟缓，简直就像温顺的绵羊。他称羌人为羊人。因为羌人喜欢养羊、喜欢吃羊，性格也像羊一样温顺。“我们鲜卑人就不像你们这样，我们养牛吃牛像牛一样威猛！”艾木木道，说罢哈哈大笑。
鲜卑人占领三河之地已经快100年了，他们是贼！
在首领慕容吐谷浑的带领下从辽东逃亡至此，仅数千人。爰越的曾祖父爰雷一时怜悯，收留了他们，将伏罗川偌大一块肥沃的土地借给他们，让他们暂住，只象征性地收取10头羊、2头牛的租赋。
曾祖父死后，鲜卑人开始拖欠租赋，后来，耍赖说伏罗川是他们的土地，是他们打败羌人后羌人被迫割让的。
是的，羌人是与东来的鲜卑人发生过一场激战。羌人损失惨重，但鲜卑人也好不了多少。最关键的是，鲜卑人仅仅2、3000人，胜兵1500人；而羌人有5、60000人，胜兵25000人。
当时，曾祖父爰雷将羌兵围困在伏罗川的一条狭窄山谷里，万箭待发，随时可以将入侵的鲜卑人斩尽杀绝。
这时，鲜卑部落里走出一条大汉，双手捧着一头羔羊，身后还跟着5、6名美貌的少女。
这汉子正是东来鲜卑人的首领慕容吐谷浑。他手臂负了伤，用一块布条扎着伤口。头发凌乱不堪，脸上涂着黑炭——据说，在战斗时可以恐吓敌人，简直如鬼魅一般。
后面的女子举着一块几乎成了黑色的羊皮，健壮而美貌。
一个鲜卑老儿在阵前大喊：“不要放箭，不要放箭！我们首领愿意与你们和谈，我们首领愿意与你们和谈！”
爰雷手下的大将问道：“放不放箭？射杀了他，他们的妻女可以为奴，男子全部充当苦力营造我们的都城！”
爰雷是一个慈善的人。10日前，一个西来的番僧到了他的帐篷，对他宣讲了一种全新的世界观、人生观。许多番僧想进爰雷的帐篷，爰雷都没有答应。唯独这一日，爰越的曾祖母、爰雷的妻子病了，病得很沉重。领来番僧的族人在帐篷外等候。爰雷道：“就让他进来吧，据说他们讲的是劝人为善的道理，虽然荒诞不经，却也不违天理！”
番僧进来后，看到爰雷满面愁容，便给他讲解因果报应、转世轮回的道理。番僧道：“据说，在西天有极乐世界，为善的人可以去到那里。弥勒佛乃极乐世界的主宰，他应有尽有，可以给予他人所有的一切！”
“怎么才能去到那里？”身体虚弱的曾祖母开口问。
“容易！向善，也就是说帮助你能帮助的人，施舍你能施舍的人。”番僧答，双目炯炯有神。
“这容易，我一直在帮助别人，也在施舍别人。”曾祖母道。
“那么，你们全家就不应该忧愁，应该高兴才对！”番僧道。
“我的妻子病成这个样子，难道还应该高兴吗？还能高兴吗？这是甚么道理！”曾祖父气愤地道，挥了挥手，要手下将胡说八道的番僧赶出去！
“慢点，我的王。”曾祖母用尽了全身的力气喊：“让他好好说说，是甚么道理。”
“哼，姑且饶你一命。”曾祖父道：“休得胡说！”
番僧也不道谢，面向曾祖母道：“你看，很少有人能帮助别人，施舍别人；也很少有人进入极乐世界，成为佛陀的终生侍奉者。我送你一部《阿弥陀经》，帮助你进入西方极乐世界。所以，”他转身对曾祖父道：“您的夫人是有福之人，怎么不应该高兴呢？要知道，一般人是进入不了西方极乐世界的呀!”
那个番僧就是前往中土的法师鸠摩罗什。
曾祖母欢天喜地，开始诵读《阿弥陀经》。
爰雷见到夫人脸上洋溢着快乐，整个人焕发了生机与活力，也不再愁眉苦脸。他厚赐了鸠摩罗什，并留他在三河之地长住。鸠摩罗什只要了一套僧衣与一根手杖，甚至谢绝了一匹千里马。他解释道：“要修成正果是不能吝啬自己的汗水的，我一步一步丈量的是自己意志与信念。虽然东方的皇帝邀请我去弘扬佛法，并且约定了时间。但只为了达到短浅的目的而忽略了其中的修行，这是没有深刻意义的。夫人有慧根，已经找到了进入极乐世界的门径，剩下的只需要机缘来成就。”他谢绝了爰雷的挽留，几天后就继续他的跋涉！
第二百一十七回 三河变迁（一更）
10日后，在伏罗川，爰雷率领羌族的将士与东来的鲜卑吐谷浑部落展开了激烈的战斗。当鲜卑部落的首领慕容吐谷浑抱着羔羊领着女儿请求和谈时，爰雷想起了在百里外的帐篷里诵读《阿弥陀经》的妻子，于是答应了鲜卑人的请求，并且将整个伏罗川借与他们暂住，索要的只是象征性的租赋。当然，曾祖父爰雷收下了那只羔羊，但遣返了吐谷浑的女儿与5个少女。
慕容吐谷浑是一个有远大抱负的人。他的父亲慕容涉归是辽东鲜卑族的大酋长，生有两个儿子，老大慕容吐谷浑乃小妾所生，老二慕容若洛廆乃正妻所生。慕容涉归在临死前，把自己的部落分成两部分，大部分人马由老二慕容若洛廆统领，老大慕容吐谷浑则分得了1700户。有一次，两个部落的马在河边喝水，互相斗殴，慕容若洛廆的一匹最为心爱的马受了伤。
慕容若洛廆非常气愤，派人对哥哥道:“我们已经分家了，为甚么不带着你的人走远点，我的马不愿意与你的马在一起。”
吐谷浑听了也很生气，对派来的人道:“春天来了，马在一起吃草喝水，互相打架有甚么稀奇的呢马打架，你们迁怒于人，太不讲理了。我不愿意与你们这样不讲理的人在同一块土地上生活，我会带着我的人离你们万里！”
慕容吐谷浑带领部落的人往东方走，但所有的马匹都掉转头往西。慕容吐谷浑遵循神的旨意，带领他的人马一路西行，远离辽东数千里，辗转来到了三河之地。一路上经历了无数次战斗。有的战斗赢了，有的战斗输了，不管输赢，他手下的战士一直在减少。到达三河之地，他手下只剩下1000多兵勇，2、3000老弱病残的族人。即使如此，他还是毫不犹豫地挑起了战争。最终在族中长者与巫婆的劝说下，选择了投降。
吐谷浑部族在伏罗川这块沃土上繁衍生息着，所有的男人拼命地在自己老婆的身体播种。女人为了生育豁出去了一切，每个家庭都是上10人的大家庭。只过了区区10年，吐谷浑部族的人口已经膨胀到了10000多人。整个部族欣欣向荣。
12年后，慕容吐谷浑年老体衰，准备将部落首领的职位传给儿子。他屏退了其他人，从箱子里掏出当年投降时举的那块已经千疮百孔的羊皮，对嫡长子叶延道：“你是要当伏罗川的主人，还是继续做羌人的奴隶？我是为了与长兄争一口气来到几千里外的三河之地的，如果我的部族不能强大起来，建立罕世的伟业，我死了也不会瞑目！”他还交待叶延要善待自己的59个兄弟，他们都是5个妃子所生，都带着鲜卑王族的血统。
慕容吐谷浑怀着仇恨与遗憾而死。他不知道，西迁之后，他的弟弟慕容若洛廆想念哥哥，写了一首《阿干歌》（鲜卑语阿干就是阿哥的意思）。后来若洛廆每当乘辇出巡时，子孙都会在辇后鼓吹这首歌：
阿干西，我心悲，
阿干欲归马不归。
为我谓马何太苦
我阿干为阿干西。
阿干身苦寒，
辞我土棘住白兰。
我见落日不见阿干，
嗟嗟!人生能有几阿干。
慕容叶延继位后，与柔然人勾结起来，向羌族发动战争。经过几次大的决战，最终几乎占领了整个三河之地，把大部分羌人赶到了青海、甘肃、四川交接的大山中。现今，他们建立了强大的吐谷浑汗国，公开与中原的王朝对抗。
这些事情，每个羌人都烂熟于胸。爰越才几岁的时候，母亲就给他讲这些故事。
“所以，每个孩子都必须强壮，不能因为养羊、吃羊而变成‘羊人’。”母亲每一次讲完故事都道。
爰越把母亲的教导铭记在心，如同其他羌族孩子一样。但是，面对如日中天的吐谷浑汗国，他虽然是三河之地羌人部落的首领，又能干些甚么呢？虽然名义上，羌人可以拥有自己的军队与首领，但吐谷浑可汗慕容夸吕可没把他们当做臣属的部落看待。
羌人居住在最为贫瘠的土地上；在对外的战争中羌人即使立下大功，得到的赏赐也只有别的部落的几分之一；汗国在羌人部落的城池里驻扎着军队，羌人做出的所有决定都必须向汗国的将军禀报；曾经一段时间，吐谷浑可汗还拥有羌人部落女子的初夜权……经过拼死抗争，这项特权最终被撤除，但吐谷浑可汗依然拥有挑选任何羌族女子做妃子或奴婢的权力……
吐谷浑现在有10万大军，由10个大将统领，随便派出一支大军都可以把羌人赶尽杀绝。为了复兴，每个羌族家庭都在拼命生孩子，然而，失去肥沃的草原，羌族的牛羊越来越少，日子过得越来越困难，许多新生的婴儿因为奶水不足而夭折。
“真不应该将伏罗川借给他们呀！”爰越时常在母亲面前念叨。母亲一言不发在屋里忙碌。“如果哪一天母亲死了，能进入极乐世界吗？”爰越心想。这是骗人的鬼话呀！今生无法生存，来世又能得到甚么？
他拼命的生儿子。现下，他已经有了20个儿子，但跟慕容吐谷浑的60个儿子相比，还差很远啦！
爰越扔掉手里啃无可啃的羊腿，站了起来。艾木木已经几次递话来了，今日一早必须启程扎营到圭峰山下，将草堂寺围个水泄不通。
“直娘贼！”他愤怒地骂道。
前日，在艾木木的一再要求下，他们宰杀了最后20头因长途跋涉饿得瘦骨嶙峋的羊，吃了最后一顿鲜美的羊肉。艾木木带着小王子与汗庭的一干人及时赶到，饕餮了一顿。
艾木木擦着油腻腻的嘴巴道：“你们羊人呀，总是迷恋吃羊。一个带着羊群行军的部队能够取得战斗的胜利吗？你们这种迂腐的思想该改一改了，否则，你们将失去利用价值，最终沦落为我们汗国的奴隶，只配给我可汗刷马、脱靴了。哈哈哈……”得意地大笑起来。
昨日，来了大批补给，艾木木全部占为己有。爰越派人去索要补给，艾木木像打发乞丐般拨了点发霉的干粮，一块肉也没有分给羌人。
“拔营！”爰越对亲兵吼道：“难道非要等我的号令吗？”
这时，帐篷外传来一阵喧哗。
第二百一十八回 落入陷阱（二更）
一个亲兵冲进帐篷报告：“王，我们抓了两个女……女道士，”他兴高采烈，好像女道士是甚么稀罕的东西：“好漂亮的女人，简直比天上的仙女还要漂亮。”
他眼巴巴地望着爰越，仿佛他立了大功，等着爰越的赏赐。如果爰越真要赏赐，他只会提一个要求：将两个女道士中的一个赏给他当老婆，当一夜老婆也行。